Как и заполошенный вид Агнес с утра. А ведь она так и не расспросила толком подругу! Слишком много всего в один день.
- Я непременно расскажу обо всём, - он слегка улыбнулся.
- Простите, - повинилась она. – Разумеется, вам сначала нужно отдохнуть и поужинать. Я не хотела выказывать нетерпения.
- Да я понимаю, - проворчал посерьезневший журналист. – Нынешние события у всех вызывают острейшую тревогу. «Демоны квадратные с сенсациями, – представляете, именно так и заявил мне нынче главный редактор. – Просто скажите: сможем ли мы еще рассказывать об этих сенсациях нашим читателям?!».
- Иными словами – будет ли еще существовать газета, редакция, да и будут ли живы все сотрудники в ближайшее время, – расшифровала Фиона.
Крио покивал молча. Прикрыл глаза, откинул голову на спинку кресла.
Фиона не стала теребить вопросами и домыслами. Вид у журналиста был усталый, лицо – осунулось, под глазами проступили синеватые тени.
А редактор явно имел в виду ситуацию в Филаре! Спрашивается – только ли в Филаре? Или силы захватчиков продвинулись дальше.
Ладно. Всё равно скоро всё прояснится.
- Одним словом, сведения о брате вашей соседки в архиве лежат, - заговорил Крио. – Прелюбопытнейшая история! Тридцать пять лет назад Акерли Луин был перспективным служащим королевского сыска. Ему, как младшему дознавателю, поручили выездное расследование деятельности одной алхимической лаборатории. Обычное дело – вы и сами знаете, что подпольные лаборатории, берущиеся за запрещенные практики, появляются регулярно.
- Словом, рядовое событие – хоть и неприятное?
- Именно. Рядовое уголовное расследование – хотя на поверку оно оказалось не таким уж рядовым. И вполне могло стать началом головокружительной карьеры для господина Акерли. Но увы – вместо этого оно его похоронило.
- Любопытно, что рассказываешь об этом ты. Тебе Гото сведения передал? – хмыкнула Агнес.
- В архиве газеты были материалы, - журналист покачал головой. – Издание освещало ту историю достаточно подробно. Интересно, что никакой тайны тогда из этого не делали. Так что обращаться к Харви не придется. Словом, лаборатория оказалась под руководством некоего человека… вероятно, именно его почтенная Луин и знает под именем Медорра.
- Но это неточно? – снова уточнила Агнес.
- Это почти наверняка так, - Крио развел руками. – Но прямых указаний нет. У господина Луин был товарищ по службе – некий господин Басс. Технический эксперт. Так уж вышло, что именно в то время он привел Басса домой. Представил родителям, сестре. Они очень сдружились с Бассом как раз во время этого дела.
- Басс?! – переспросила Фиона.
- Тоже обычное дело, вы же понимаете, - журналист пожал плечами. – Как уж вышло, что этот Басс оказался связан с подпольными алхимиками, что ему посулили? Этого мы не знаем – и вряд ли узнаем.
- И следствие этого не знает, - протянула Агнес.
- А следствие этим и не интересовалось, - отозвался журналист. – Я бы предположил, что Луин так и не понял, кто его подставил. Не заподозришь ведь родную сестру и сослуживца! Словом, из дела об этой лаборатории вдруг пропали бумаги. Луин, как я понимаю, носил их домой. Из дома они и пропали.
- То есть, сестра стащила у него документы и передала Бассу? – хмыкнула Фиона.
- Такой вывод мы уже можем сделать на основе того, что вы слышали, - Крио покивал. – Тогда Луин почему-то даже не пытался оправдаться. Точнее, он уверял, что не крал никаких бумаг из дела. И не передавал их подследственным. Но кто ж его станет слушать! Тем более, что главные подследственные испарились – след простыл! Тот самый Медорр испарился прямиком из камеры. Луин уверял, что это не его рук дело…
- Но чьих именно рук – он сказать не мог, - закончила Агнес. – И после пропажи бумаг его попросту не стали слушать.
- Именно! А потом Акерли Луин, бывший дознаватель королевского сыска, заключенный под стражу до суда, тоже таинственным образом из-под стражи испарился. Камера закрыта, а заключенного нет! Охрана ничего не видела и не знает. Больше Луина никто не видел.
- Шлепнули его – зуб даю, - высказалась Фиона.
- Не исключено, - пробормотала Агнес. – Когда б еще услышать от тебя такие выражения, - прибавила она задумчиво.
Фиона дернула плечом.
Ну да, она привыкла выражаться так, как пристало… юная леди не выражается, как уличный босяк! Только вот она давно уж не юная, да и больше не леди – хвала святому Иерониму.
- Тейгу! – окликнула Агнес. – А когда ты успел в архиве покопаться? Когда ты вернулся?
- Ну, на самом деле, я хорошо помню эту историю, - тот усмехнулся. – Я ведь тогда следил за процессом. А освещал его чистый гений – Дэсимус из «Голоса Ковентри». Это ведь благодаря ему я в свое время твердо решил: тоже буду работать в этой газете! И ни в какой другой, - от мечтательной улыбки от глаз разошлись мелкие морщинки.
- Дэсимус? – удивилась Фиона.
- А что, вам знакомо это имя? Я думал, никто о нем уже и не помнит…
- Нет, не совсем, - она смутилась. – Я помню – господин Фок когда-то упоминал это имя. Но едва ли… наверное, просто одинаковые имена.
- Фок? – переспросила Агнес, скривившись. – Это тот…
- Да, тот самый, что делал мне документы, - быстро отозвалась Фиона. – И он же помог мне с продажей драгоценностей.
- Тот самый, который потом таинственным образом исчез, когда в его магазин заявились сыщики? – оживился Крио. – Экое у вас знакомство интересное, миледи! – прибавил он с восхищением. – Сам Аргент Фок?!
- Когда он сел в мою карету впервые, я еще не знала, что это – тот самый Аргент Фок, - смущенно отозвалась Фиона.
- По-моему, когда ты узнала об этом, это не слишком повлияло… на твое отношение к этому человеку. Ладно! – Агнес хлопнула себя по коленям. – Одним словом, ты, услышав о Луине, просто…
- Вспомнил ту историю, да, - Крио кивнул. – И в редакции просто зашел в архив и вытащил газеты за нужный период. Просмотрел, выписал на всякий случай заметки, - он зевнул. – Простите! Однако то дела давно минувших дней. Не знаю уж, с чего ваша знакомая решила, что спустя тридцать пять лет в этой истории появится что-то новое, - он помолчал с полминуты, глядя перед собой. – Агнес, будь добра, завари шоя, - попросил он. – Меня после ужина клонит в сон! Я ведь так понимаю, главная тема на нынешний вечер – события в Филаре.
Проводил взглядом выходящую Агнес и повернулся к Фионе.
- Так что там насчет Фока? – переспросил он. – В смысле – что он говорил о Дэсимусе?
- Вы считаете, речь может идти о… вашем коллеге?
- Дело в том, что достопочтенный Дэсимус бесследно исчез вскоре после окончания этого дела. Об этом тоже писали в «Голосе Ковентри». Правда, куда менее талантливо, чем мог бы написать сам Дэсимус, - прибавил журналист с сожалением.
Фиона некоторое время глядела на него в недоумении. Шутит или серьезно? Взгляд пристальный, без смешинки. Хотя… если вспомнить то, что рассказывал порой Фок, вопрос Крио не так-то и лишен смысла.
- Это давно было, - заговорила она. – Я неважно помню, да и господин Фок не вдавался в подробности. Он лишь как-то обронил, что знал одного человека по имени Дэсимус. И тот из страха променял человеческую жизнь, которую мог бы вести, на познание странного и невиданного мира… изнанки нашего. Тот человек увидел многое из того, о чем обычно мы и помыслить не можем. И любой естествоиспытатель отдал бы многое, чтоб узнать хоть часть того, что открылось ему.
- То есть, если это и есть тот самый Дэсимус, он накопал что-то такое, из-за чего ему пришлось драпать – ни больше, ни меньше – куда-то за изнанку нашего мира? – подала голос вернувшаяся Агнес. – Там-то его господин Фок и встретил…
- Ну, - Фиона развела руками.
- А узнать наверняка мы, опять-таки, ничего не можем. Только и остается, что довериться твоей феноменальной интуиции, верно, Тейгу? – она глянула на журналиста.
- Будем считать, что моя интуиция пока что смолкла, - примирительно отозвался тот.
- Ирис сейчас заварит шой и принесет, - подруга прошла в комнату, уселась. – Так твоя поездка все-таки связана с событиями в Филаре?
- А твой вызов нынче с утра в Королевскую палату?
Агнес хмыкнула, молча пожевала губами, глядя куда-то в стенку.
- Только не говори, что тебе пришлось подписать очередной документ о неразглашении, - протянул Крио.
- Я раздумываю – что могу рассказать в рамках этого документа…
- Всё! – прихлопнул журналист. – Ты не хуже меня знаешь, что сказанное тобой не покинет стен этой комнаты, - он кинул взгляд на Фиону. – Я не знаком с леди… Кик. Но уверен, что ты не просто так ей доверяешь. Значит, - он запнулся. – Значит, доверяю и я.
Фиона чуть не поперхнулась воздухом. Вон какую честь он ей оказал – доверяет! Хоть и с оговорками.
Агнес задумчиво перевела взгляд с нее на журналиста, хмыкнула.
- Не то, чтобы мой вызов был связан с событиями в Филаре, - протянула она и смолкла.
- Ладно, - Крио хлопнул себя по колену. – В конце концов, ты спросила первая. Тем более, что я никаких подписок не давал. Пока что.
- Да! – подтвердила Агнес. – Зато я запомнила эту оговорку. Насчет задания твоего редактора, - пояснила она. – С чего это он задался вопросом – сохранится ли прежняя жизнь, при которой ваша газета сможет и дальше писать о сенсациях? Когда ты уезжал – о захвате Филара еще не было известно!
- Не было. О нем не было еще известно, когда твое письмо застало меня. Я узнал об этом уже здесь, в Ковентри.
- Погоди, - Агнес нахмурилась. – То есть, столичные газеты вовсю орали о вторжении кассийских войск…
- Орали не газеты, а разносчики, - поправил Крио. – И да, когда я был в Улльсе, ничего не было известно.
- А редактор? – на лицо подруги набежала тень.
- Изумился, увидев меня нынче поздно вечером в редакции. Но не разозлился, а вопреки ожиданиям, даже обрадовался. Он и обескуражил меня новостью. И заявил, что все наши репортеры отказались ехать в Филар за свежими известиями.
- То есть, ты на днях отправляешься в Филар?!
- Завтра с утра, - он виновато улыбнулся. – Вылетаю крыланом – нашей редакции любезно выделили транспорт. Неспроста, как ты понимаешь. Так вот, по поводу моей поездки, - прибавил, посерьезнев. – Косвенно она так-таки касается событий в Филаре – хоть я и понял это лишь сейчас. Я ведь был на юго-восточной границе, в Улльсе. Это близ Тонбурга.
Ответить Агнес не успела. В комнате появилась Ирис с той же тележкой. Журналист смолк, пока помощница не выставила привезенное на стол.
Фиона пыталась вызвать в памяти карту Манора. Кажется, Тонбург находился в южной части восточной границы, неподалеку от предгорий.
- Я слышала, в Тонбурге неспокойно, - заметила Агнес, когда помощница вышла.
- Это мягко сказано, - хмыкнул Крио.
- Тейгу. Ты ведь обещал узнать для меня к утру некоторые подробности…
- И я это сделаю, - он протянул руку, дотронулся до ее ладони. – Обещал – значит, сделаю. Даже в свое отсутствие.
- Я бы предпочла твое присутствие, - глаза Агнес подозрительно заблестели.
- Я журналист, - он пожал плечами. – Существует такое понятие, как профессиональный долг… ты, кажется, об этом знаешь. Помнится, именно от тебя я и услышал не так давно эти слова.
Фионе поневоле сделалось жаль подругу. Щеки ее пошли красными пятнами.
- Я не собираюсь лезть на рожон и подставлять голову, - примирительно добавил он. – В конце концов, мне есть ради чего задержаться на этом свете!
- Мне тоже есть ради чего задержаться на этом свете, - глухо отозвалась Агнес. – И я редко когда планирую лезть на рожон и подставлять голову.
- Тем не менее, это происходит с завидной регулярностью, - хмыкнул Крио. – Я в курсе. И непременно когда-нибудь ткну тебя в это носом.
Агнес медленно вдохнула носом. Задержала дыхание, выдохнула.
- Выпей шоя, станет легче, - посоветовал Крио, подвигая ей чашку. – Отлично прочищает мысли, возвращает бодрость духа. Словом, ворота Тонбурга сейчас закрыты – никто не может ни зайти в город просто так, ни покинуть его. Но в стенах много удобнейших дыр!
- Тонбург… осажден? – недоверчиво переспросила Фиона.
- Уже нет, - журналист криво усмехнулся. – Они обстреляли город, оставили с десяток удобных пробоин в стенах, развалили несколько кварталов под стенами… давно пора было это сделать, между нами говоря! Может, хоть это заставит власти убрать трущобы и отстроить эти районы заново. Словом, сделали часть работы за городской магистрат и откатились обратно.
- А ворота почему закрыты? – изумилась Агнес.
- Приказ начальника гарнизона, - Крио неприкрыто ощерился.
Фиона недоуменно поглядела на подругу. Вид у той был мрачный.
- Я одна ничего не поняла? – осведомилась она.
- Юго-восточным гарнизоном, насколько я понимаю, командует доблестный граф Холли, - отозвалась подруга.
- Весьма доблестный, - подтвердил журналист и истерически хихикнул. – И талантливый стратег к тому же! Я составил донесение не только в газету, но и для Королевской палаты, - прибавил он, посерьезнев. – Разумеется, борзописца никто и слушать не станет. Но Харви найдет способ передать сведения тому, кому они должны попасть. Не впервой.
- Эсквайр Гото? – вторично изумилась Фиона.
- Ну да, вот как-то так и делаются дела в Маноре, - отозвалась Агнес мрачно. – Кого-то еще удивляет, что нас обложили с востока и запада? Что границы наши нарушили так удивительно одновременно.
В груди разлился холод.
- Отец говорил, когда я была маленькая, - проговорила она онемевшими губами. – Империи разваливают развращенность, изнеженность, лень… и безответственность их подданных.
- Мы живем в исторический момент! – провозгласил Крио. – На наших глазах обещает развалиться колосс. А у нас – места в первом ряду. Это почище любой оперы, не находите, миледи? Впрочем, не будем нагнетать, - прибавил он спокойнее. – В конце концов, мы еще живы. И мы тоже – часть империи.
- Манор – не империя, - пробормотала Фиона. – Империей зовется Монт…
- Угум. Не находите, что для Монта будет очень логично попытаться добавить себе земель? А то империя, зажатая между нами, горными хребтами, тропы на которых охраняют тролли из горских деревушек, Рубиконом и жалким Гвиденомом, который уж с полвека бесплодно бьется за выход к морю – это как-то… не по-имперски?
Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота.
- Выпейте шоя, миледи, - сочувственно проговорил журналист. – Мы с Агнес не один год наблюдали, как дело катится к, - он запнулся. – Словом, к тому, что сейчас происходит. И меня, признаться, ни демона квадратного не удивляет. Скорее уж удивляет, что мы так-таки получили свои полвека мира.
Шой в чашке дымился. И испускал знакомый цветочный аромат. С цветом болотной клюквы, - вспомнила Фиона.
- Я непременно расскажу обо всём, - он слегка улыбнулся.
- Простите, - повинилась она. – Разумеется, вам сначала нужно отдохнуть и поужинать. Я не хотела выказывать нетерпения.
- Да я понимаю, - проворчал посерьезневший журналист. – Нынешние события у всех вызывают острейшую тревогу. «Демоны квадратные с сенсациями, – представляете, именно так и заявил мне нынче главный редактор. – Просто скажите: сможем ли мы еще рассказывать об этих сенсациях нашим читателям?!».
- Иными словами – будет ли еще существовать газета, редакция, да и будут ли живы все сотрудники в ближайшее время, – расшифровала Фиона.
Крио покивал молча. Прикрыл глаза, откинул голову на спинку кресла.
Фиона не стала теребить вопросами и домыслами. Вид у журналиста был усталый, лицо – осунулось, под глазами проступили синеватые тени.
А редактор явно имел в виду ситуацию в Филаре! Спрашивается – только ли в Филаре? Или силы захватчиков продвинулись дальше.
Ладно. Всё равно скоро всё прояснится.
*** ***
- Одним словом, сведения о брате вашей соседки в архиве лежат, - заговорил Крио. – Прелюбопытнейшая история! Тридцать пять лет назад Акерли Луин был перспективным служащим королевского сыска. Ему, как младшему дознавателю, поручили выездное расследование деятельности одной алхимической лаборатории. Обычное дело – вы и сами знаете, что подпольные лаборатории, берущиеся за запрещенные практики, появляются регулярно.
- Словом, рядовое событие – хоть и неприятное?
- Именно. Рядовое уголовное расследование – хотя на поверку оно оказалось не таким уж рядовым. И вполне могло стать началом головокружительной карьеры для господина Акерли. Но увы – вместо этого оно его похоронило.
- Любопытно, что рассказываешь об этом ты. Тебе Гото сведения передал? – хмыкнула Агнес.
- В архиве газеты были материалы, - журналист покачал головой. – Издание освещало ту историю достаточно подробно. Интересно, что никакой тайны тогда из этого не делали. Так что обращаться к Харви не придется. Словом, лаборатория оказалась под руководством некоего человека… вероятно, именно его почтенная Луин и знает под именем Медорра.
- Но это неточно? – снова уточнила Агнес.
- Это почти наверняка так, - Крио развел руками. – Но прямых указаний нет. У господина Луин был товарищ по службе – некий господин Басс. Технический эксперт. Так уж вышло, что именно в то время он привел Басса домой. Представил родителям, сестре. Они очень сдружились с Бассом как раз во время этого дела.
- Басс?! – переспросила Фиона.
- Тоже обычное дело, вы же понимаете, - журналист пожал плечами. – Как уж вышло, что этот Басс оказался связан с подпольными алхимиками, что ему посулили? Этого мы не знаем – и вряд ли узнаем.
- И следствие этого не знает, - протянула Агнес.
- А следствие этим и не интересовалось, - отозвался журналист. – Я бы предположил, что Луин так и не понял, кто его подставил. Не заподозришь ведь родную сестру и сослуживца! Словом, из дела об этой лаборатории вдруг пропали бумаги. Луин, как я понимаю, носил их домой. Из дома они и пропали.
- То есть, сестра стащила у него документы и передала Бассу? – хмыкнула Фиона.
- Такой вывод мы уже можем сделать на основе того, что вы слышали, - Крио покивал. – Тогда Луин почему-то даже не пытался оправдаться. Точнее, он уверял, что не крал никаких бумаг из дела. И не передавал их подследственным. Но кто ж его станет слушать! Тем более, что главные подследственные испарились – след простыл! Тот самый Медорр испарился прямиком из камеры. Луин уверял, что это не его рук дело…
- Но чьих именно рук – он сказать не мог, - закончила Агнес. – И после пропажи бумаг его попросту не стали слушать.
- Именно! А потом Акерли Луин, бывший дознаватель королевского сыска, заключенный под стражу до суда, тоже таинственным образом из-под стражи испарился. Камера закрыта, а заключенного нет! Охрана ничего не видела и не знает. Больше Луина никто не видел.
- Шлепнули его – зуб даю, - высказалась Фиона.
- Не исключено, - пробормотала Агнес. – Когда б еще услышать от тебя такие выражения, - прибавила она задумчиво.
Фиона дернула плечом.
Ну да, она привыкла выражаться так, как пристало… юная леди не выражается, как уличный босяк! Только вот она давно уж не юная, да и больше не леди – хвала святому Иерониму.
- Тейгу! – окликнула Агнес. – А когда ты успел в архиве покопаться? Когда ты вернулся?
- Ну, на самом деле, я хорошо помню эту историю, - тот усмехнулся. – Я ведь тогда следил за процессом. А освещал его чистый гений – Дэсимус из «Голоса Ковентри». Это ведь благодаря ему я в свое время твердо решил: тоже буду работать в этой газете! И ни в какой другой, - от мечтательной улыбки от глаз разошлись мелкие морщинки.
- Дэсимус? – удивилась Фиона.
- А что, вам знакомо это имя? Я думал, никто о нем уже и не помнит…
- Нет, не совсем, - она смутилась. – Я помню – господин Фок когда-то упоминал это имя. Но едва ли… наверное, просто одинаковые имена.
- Фок? – переспросила Агнес, скривившись. – Это тот…
- Да, тот самый, что делал мне документы, - быстро отозвалась Фиона. – И он же помог мне с продажей драгоценностей.
- Тот самый, который потом таинственным образом исчез, когда в его магазин заявились сыщики? – оживился Крио. – Экое у вас знакомство интересное, миледи! – прибавил он с восхищением. – Сам Аргент Фок?!
- Когда он сел в мою карету впервые, я еще не знала, что это – тот самый Аргент Фок, - смущенно отозвалась Фиона.
- По-моему, когда ты узнала об этом, это не слишком повлияло… на твое отношение к этому человеку. Ладно! – Агнес хлопнула себя по коленям. – Одним словом, ты, услышав о Луине, просто…
- Вспомнил ту историю, да, - Крио кивнул. – И в редакции просто зашел в архив и вытащил газеты за нужный период. Просмотрел, выписал на всякий случай заметки, - он зевнул. – Простите! Однако то дела давно минувших дней. Не знаю уж, с чего ваша знакомая решила, что спустя тридцать пять лет в этой истории появится что-то новое, - он помолчал с полминуты, глядя перед собой. – Агнес, будь добра, завари шоя, - попросил он. – Меня после ужина клонит в сон! Я ведь так понимаю, главная тема на нынешний вечер – события в Филаре.
Проводил взглядом выходящую Агнес и повернулся к Фионе.
- Так что там насчет Фока? – переспросил он. – В смысле – что он говорил о Дэсимусе?
- Вы считаете, речь может идти о… вашем коллеге?
- Дело в том, что достопочтенный Дэсимус бесследно исчез вскоре после окончания этого дела. Об этом тоже писали в «Голосе Ковентри». Правда, куда менее талантливо, чем мог бы написать сам Дэсимус, - прибавил журналист с сожалением.
Фиона некоторое время глядела на него в недоумении. Шутит или серьезно? Взгляд пристальный, без смешинки. Хотя… если вспомнить то, что рассказывал порой Фок, вопрос Крио не так-то и лишен смысла.
- Это давно было, - заговорила она. – Я неважно помню, да и господин Фок не вдавался в подробности. Он лишь как-то обронил, что знал одного человека по имени Дэсимус. И тот из страха променял человеческую жизнь, которую мог бы вести, на познание странного и невиданного мира… изнанки нашего. Тот человек увидел многое из того, о чем обычно мы и помыслить не можем. И любой естествоиспытатель отдал бы многое, чтоб узнать хоть часть того, что открылось ему.
- То есть, если это и есть тот самый Дэсимус, он накопал что-то такое, из-за чего ему пришлось драпать – ни больше, ни меньше – куда-то за изнанку нашего мира? – подала голос вернувшаяся Агнес. – Там-то его господин Фок и встретил…
- Ну, - Фиона развела руками.
- А узнать наверняка мы, опять-таки, ничего не можем. Только и остается, что довериться твоей феноменальной интуиции, верно, Тейгу? – она глянула на журналиста.
- Будем считать, что моя интуиция пока что смолкла, - примирительно отозвался тот.
- Ирис сейчас заварит шой и принесет, - подруга прошла в комнату, уселась. – Так твоя поездка все-таки связана с событиями в Филаре?
- А твой вызов нынче с утра в Королевскую палату?
Агнес хмыкнула, молча пожевала губами, глядя куда-то в стенку.
- Только не говори, что тебе пришлось подписать очередной документ о неразглашении, - протянул Крио.
- Я раздумываю – что могу рассказать в рамках этого документа…
- Всё! – прихлопнул журналист. – Ты не хуже меня знаешь, что сказанное тобой не покинет стен этой комнаты, - он кинул взгляд на Фиону. – Я не знаком с леди… Кик. Но уверен, что ты не просто так ей доверяешь. Значит, - он запнулся. – Значит, доверяю и я.
Фиона чуть не поперхнулась воздухом. Вон какую честь он ей оказал – доверяет! Хоть и с оговорками.
Агнес задумчиво перевела взгляд с нее на журналиста, хмыкнула.
- Не то, чтобы мой вызов был связан с событиями в Филаре, - протянула она и смолкла.
- Ладно, - Крио хлопнул себя по колену. – В конце концов, ты спросила первая. Тем более, что я никаких подписок не давал. Пока что.
- Да! – подтвердила Агнес. – Зато я запомнила эту оговорку. Насчет задания твоего редактора, - пояснила она. – С чего это он задался вопросом – сохранится ли прежняя жизнь, при которой ваша газета сможет и дальше писать о сенсациях? Когда ты уезжал – о захвате Филара еще не было известно!
- Не было. О нем не было еще известно, когда твое письмо застало меня. Я узнал об этом уже здесь, в Ковентри.
- Погоди, - Агнес нахмурилась. – То есть, столичные газеты вовсю орали о вторжении кассийских войск…
- Орали не газеты, а разносчики, - поправил Крио. – И да, когда я был в Улльсе, ничего не было известно.
- А редактор? – на лицо подруги набежала тень.
- Изумился, увидев меня нынче поздно вечером в редакции. Но не разозлился, а вопреки ожиданиям, даже обрадовался. Он и обескуражил меня новостью. И заявил, что все наши репортеры отказались ехать в Филар за свежими известиями.
- То есть, ты на днях отправляешься в Филар?!
- Завтра с утра, - он виновато улыбнулся. – Вылетаю крыланом – нашей редакции любезно выделили транспорт. Неспроста, как ты понимаешь. Так вот, по поводу моей поездки, - прибавил, посерьезнев. – Косвенно она так-таки касается событий в Филаре – хоть я и понял это лишь сейчас. Я ведь был на юго-восточной границе, в Улльсе. Это близ Тонбурга.
Ответить Агнес не успела. В комнате появилась Ирис с той же тележкой. Журналист смолк, пока помощница не выставила привезенное на стол.
Фиона пыталась вызвать в памяти карту Манора. Кажется, Тонбург находился в южной части восточной границы, неподалеку от предгорий.
- Я слышала, в Тонбурге неспокойно, - заметила Агнес, когда помощница вышла.
- Это мягко сказано, - хмыкнул Крио.
- Тейгу. Ты ведь обещал узнать для меня к утру некоторые подробности…
- И я это сделаю, - он протянул руку, дотронулся до ее ладони. – Обещал – значит, сделаю. Даже в свое отсутствие.
- Я бы предпочла твое присутствие, - глаза Агнес подозрительно заблестели.
- Я журналист, - он пожал плечами. – Существует такое понятие, как профессиональный долг… ты, кажется, об этом знаешь. Помнится, именно от тебя я и услышал не так давно эти слова.
Фионе поневоле сделалось жаль подругу. Щеки ее пошли красными пятнами.
- Я не собираюсь лезть на рожон и подставлять голову, - примирительно добавил он. – В конце концов, мне есть ради чего задержаться на этом свете!
- Мне тоже есть ради чего задержаться на этом свете, - глухо отозвалась Агнес. – И я редко когда планирую лезть на рожон и подставлять голову.
- Тем не менее, это происходит с завидной регулярностью, - хмыкнул Крио. – Я в курсе. И непременно когда-нибудь ткну тебя в это носом.
Агнес медленно вдохнула носом. Задержала дыхание, выдохнула.
- Выпей шоя, станет легче, - посоветовал Крио, подвигая ей чашку. – Отлично прочищает мысли, возвращает бодрость духа. Словом, ворота Тонбурга сейчас закрыты – никто не может ни зайти в город просто так, ни покинуть его. Но в стенах много удобнейших дыр!
- Тонбург… осажден? – недоверчиво переспросила Фиона.
- Уже нет, - журналист криво усмехнулся. – Они обстреляли город, оставили с десяток удобных пробоин в стенах, развалили несколько кварталов под стенами… давно пора было это сделать, между нами говоря! Может, хоть это заставит власти убрать трущобы и отстроить эти районы заново. Словом, сделали часть работы за городской магистрат и откатились обратно.
- А ворота почему закрыты? – изумилась Агнес.
- Приказ начальника гарнизона, - Крио неприкрыто ощерился.
Фиона недоуменно поглядела на подругу. Вид у той был мрачный.
- Я одна ничего не поняла? – осведомилась она.
- Юго-восточным гарнизоном, насколько я понимаю, командует доблестный граф Холли, - отозвалась подруга.
- Весьма доблестный, - подтвердил журналист и истерически хихикнул. – И талантливый стратег к тому же! Я составил донесение не только в газету, но и для Королевской палаты, - прибавил он, посерьезнев. – Разумеется, борзописца никто и слушать не станет. Но Харви найдет способ передать сведения тому, кому они должны попасть. Не впервой.
- Эсквайр Гото? – вторично изумилась Фиона.
- Ну да, вот как-то так и делаются дела в Маноре, - отозвалась Агнес мрачно. – Кого-то еще удивляет, что нас обложили с востока и запада? Что границы наши нарушили так удивительно одновременно.
В груди разлился холод.
- Отец говорил, когда я была маленькая, - проговорила она онемевшими губами. – Империи разваливают развращенность, изнеженность, лень… и безответственность их подданных.
- Мы живем в исторический момент! – провозгласил Крио. – На наших глазах обещает развалиться колосс. А у нас – места в первом ряду. Это почище любой оперы, не находите, миледи? Впрочем, не будем нагнетать, - прибавил он спокойнее. – В конце концов, мы еще живы. И мы тоже – часть империи.
- Манор – не империя, - пробормотала Фиона. – Империей зовется Монт…
- Угум. Не находите, что для Монта будет очень логично попытаться добавить себе земель? А то империя, зажатая между нами, горными хребтами, тропы на которых охраняют тролли из горских деревушек, Рубиконом и жалким Гвиденомом, который уж с полвека бесплодно бьется за выход к морю – это как-то… не по-имперски?
Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота.
- Выпейте шоя, миледи, - сочувственно проговорил журналист. – Мы с Агнес не один год наблюдали, как дело катится к, - он запнулся. – Словом, к тому, что сейчас происходит. И меня, признаться, ни демона квадратного не удивляет. Скорее уж удивляет, что мы так-таки получили свои полвека мира.
Шой в чашке дымился. И испускал знакомый цветочный аромат. С цветом болотной клюквы, - вспомнила Фиона.
