Когда срок службы истёк, он, как и обещал, закинул меня в Хаос. Но я оказался в совершенно другом месте, в котором тоже ничего не знали о мире Бальдара. После долгой службы у саамского кудесника я уже понимал кое-что в магии: мог отличить шарлатана от настоящего чародея, а главное знал, чем заинтересовать колдунов и поэтому не прошло и года, как я нашёл способ вернуться на Землю. Только потом, спустя много переходов, я понял, как мало колдуны и ведьмы Земли знают о мирах Хаоса; а главное, я понял, что время в Хаосе движется хаотично по сравнению с упорядоченным временем в земном мире. Кудесники просто не в силах угадать в какое время и место они забрасывают людей: в один из миров Хаоса я попадал и в будущее и в прошлое, и на Землю я возвращался и в будущее и в прошлое.
– Постой, – прервал вождя ошеломлённый Грач. – На Землю, в своё время вообще можно вернуться?
– Могущественные боги, которым под силу творить миры, способны совладать с этой неразберихой. Бальдар возвращал меня на своё место, а все эти колдуны и ведьмы забрасывают людей наугад.
Разъяснение Аристея слегка огорошило Грача, до этого он как-то не рассчитывал на такие трудности возвращения на Землю. Всё что дальше рассказывал Аристей о своих приключениях, Грач слушал в пол-уха, размышляя, как отреагирует Ленка на то, что он возможно безвозвратно затащил её в эти дикие миры Хаоса.
А тем временем, захмелевшая Ленка отжигала среди танцующих. Теперь уже она пыталась научить гречанок современным движениям, но женщины лишь стыдливо хихикали и уклонялись – её «излишнее» движение бёдрами им казались развратным. И только Юнис пристраивался танцевать с ней всё ближе, рассчитывая легко соблазнить эту красивую «распутницу». Ленка, увидев в нём единственного компаньона для отрывного веселья, приветливо улыбнулась. Юнис уже узнал, что никакой из знакомых ему языков она не понимает, но не сдавался, и пытался общаться жестами. Показывая пошлое движение, он указал на Грача и спросил:
– Ты его женщина?
Ленка неправильно поняла его жест и безудержно рассмеялась:
– Ты Грача хочешь?! Нет, нет, он не такой! – махая отрицательно и головой, и руками, она с трудом говорила сквозь смех: – Ты к нему с этим даже не подходи! Он за такое тебе сразу врежет так, что ты опрокинешься, – Ленка откидываясь назад всем телом, показала, как Юнис будет падать. – А тут тебе вообще всё отобьёт! – Ленка указала Юнису на пах. – Хорошо хоть у меня сначала спросил.
Все жесты Ленки Юнис трактовал совсем по-другому: первый – она не женщина Грача, дальше она показала, что будет лежать в экстазе, а причина этого в его половом органе. Похотливо улыбаясь Юнис протянул руку чтобы приобнять Ленку, но она грубо оттолкнула его.
– Вот ты какой – и по мальчикам, и по девочкам! А я, читала, что у древних греков это в порядке вещей было. И, пожалуй, я расскажу Грачу, что он у местных мужиков самый вожделенный, а я так, за неимением лучшего. Порадую его! – Ленка продолжала заливаться смехом. – Только ты ко мне не подкатывай. Ты конечно симпатичный и шмотки у тебя богатые, и часы золотые…
Ленка показала на его одежду, украшение на руке, и Юнис догадался, что речь идёт о его богатстве.
– Да-да, я богат! К примеру, в этом браслете реликвия, которая стоит как целый город. Так что отблагодарить тебя, конечно, смогу.
– Симпатичный, богатый, – продолжала Ленка, – только ты слабак, а это не мой типаж. Ну кто ты против Грача или Мурома?! Как цуцик по сравнению с волкодавами! Вот они конкретные мужики, и такого как ты запросто с говном сожрут.
Ленка вдруг округлила глаза от мелькнувшей у неё мысли:
– Там же Муром! Он сейчас его ларёк разгромит! Мне домой срочно надо!
Расталкивая танцующих Ленка рванулась к Грачу, а Юнис обескураженно смотрел ей вслед: ему казалось, что он уже договорился с хмельной красавицей, а она вдруг убежала.
Греки растеряно смотрели с какой наглостью гостья толкает мужчин-воинов, но никто не огрызался. Накинувшись на Грача, Ленка начала его тормошить:
– Мне домой срочно надо!
Грач заботливо унял её буйство, посмотрел с нежностью в глаза и спросил:
– А как же тогда наше свидание?
Настроение Ленки тут же поменялось, она обмякла и умильно посмотрела на Грача. А Грач продолжал её очаровывать:
– Или ты обиделась, что я так и не подарил тебе цветы?
Ленка ехидно улыбнулась и с расстановкой произнесла:
– А я знаю, почему ты так часто говоришь про цветы – ты сам их очень любишь. Я это ещё в детстве заметила.
– В детстве я этого стеснялся, – с ухмылкой ответил Грач, – потому что это не по-пацановски. Теперь не стесняюсь. Никогда не дарю отмазочный букет, всегда выбираю цветы как для себя.
Ленка зачарованно выслушала его и сказала:
– А я только что рассказывала какой ты суровый мужик…
– Не думаю, что меня это делает менее мужественным. Мужики ведь не стесняются того, что таращатся на баб, и никто не считает, что глядя на их красоту он становиться менее мужественным. Так и с цветами – нечего стеснятся любить красоту.
– Вот ты балабол – в любую свою идею заставишь верить. Всегда все ведутся на твою болтовню, и я ведусь…
Ленка плюхнулась рядом с Грачом, положила ему голову на плечо и вдруг замерла. Грач не видел заснула она или просто задумалась, и боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть.
Пока шла их чувственная беседа, вождь, потеряв главного слушателя, попытался переключится на ангела, но ангел не сильно эмоционально реагировал, и тогда вождь сделал паузу для перекуса. Как только Ленка утихомирилась, вождь с удовольствием продолжил рассказ:
– И хотя на Сицилии мои дела шли недурно: росло число последователей и воздвигались алтари, но я не чувствовал покоя вдали от Бальдара. Я возобновил поиск: сначала обошёл всех оракулов и ведьм Италии, а потом решил вновь отправился на север. Расстояния и дикие нравы неведомых народов меня больше не страшили, и я планировал: либо всё-таки добраться до крайних северных стран, либо по пути повстречать кельтских чародеев друидов, о которых слышал много чудесного. Со мной вызвалось идти множество единомышленников и место на корабле пришлось разыгрывать жребием.
Грач внимательно слушал только первые фразы, а дальше вновь отвлёкся на Ленку. Она повертела головой, чтобы удобнее уложиться у него плече и обняла его руку. Какие могут быть дела во время таких амурных моментов? Пусть весь мир подождёт, и весь Хаос.
Впрочем, Аристей очень скоро подытожил свой рассказ:
– Мир Праджапати оказался самым близким по расстоянию и времени к месту деятельности Бальдара и пока что я решил остановится тут. Я организовал общину Бальдара, в основном из греков, из тех, кто прибыл со мной и тех, кого повстречал уже здесь. Люди, живущие в Хаосе разбираются в мироустройстве лучше, чем люди на Земле и здесь мои земляки оказались более восприимчивыми к истине.
Аристей наполнил чашу Грача вином. Перед тем как чокнуться вождь неожиданно замер: он погрустнел, сосредоточился, как будто набирался решимости поделиться чем-то личным. С горестной улыбкой он начал откровенничать:
– На самом деле слова Юниса породили и во мне сомнения – бальдарманы не очень удачные творения. Я всю свою жизнь посвятил тому чтобы люди почитали Бальдара, но помогать бальдарманам это другое, ведь они сильно отступили от его учения. Отвращение к бальдарманам сильно вредит славе самого Бальдара, поэтому я и не знаю: стоит ли вообще им помогать. Может быть, воспользоваться свершившейся уже победой как предлогом, и вернуться домой? Своих людей я легко смогу убедить в этом.
Грач не был готов разрешать духовные сомнения Аристея, но тот так пристально смотрел, что надо было что-то ответить.
– Мир бальдарманов единственное место где главенствует то, к чему ты стремишься всю жизнь, и ты сомневаешься, идти ли туда. Если тебе не нравиться в каком состоянии дела у творений Бальдара, то надо идти и исправлять их. Ты сказал, что посвятил жизнь учению Бальдара, а сейчас сомневаешься: стоит ли поправлять его славу? Ты должен идти к бальдарманам чтобы исправить их нравы.
Аристей с восторгом смотрел на Грача.
– Странно получить совет, который кажется мудрым, от юноши, а не от седого старца, но ты развеял мои сомнения!
Грач решил не упускать момент, и пока вождь такой доброжелательный к нему, всё-таки спросить про реальные варианты попасть домой:
– Хочу получить и от тебя совет: откуда ты начал бы поиск пути на Землю? Чтобы попасть близко к своему времени.
– На этих континентах из богов-творцов остался лишь Праджапати, но он вовсе недосягаем для людей, – не задумываясь начал рассказывать Аристей, как будто эта тема всегда была у него на уме. – Всем известно, что черти Беловодья могут перенести на Землю и поговаривают, что в нужное время. Но договориться с чертями дело нереальное – обманут и сгубят для потехи. – Вождь сосредоточился и стал говорить медленнее и тише: – Ещё есть ведьма Адриана, точных сведений о её возможностях нет, потому что нет живых свидетелей… – вождь сделал многозначительную паузу, – но я полагаю, что она способна возвращать людей в своё время.
– А подробнее про эту Адриану?
– Она хозяйка Мшистого Угла, земли на окраине мира Праджапати, она очень знаменита, про неё любой тебе расскажет. Расскажет…, что в её владенья соваться не стоит.
Аристей задумался, и Грач надеялся, что он обдумывает ещё варианты, но оказалось, что у вождя на уме уже были свои проблемы. Он вдруг воскликнул:
– Ты убедил меня, мы пойдём к бальдарманам, но не воевать за них, а исправлять их!
Вождь так воодушевился, что, казалось его распирает от жажды деятельности. Пылким взглядом он окинул лагерь, будто готовый сейчас же дать приказ выступать в путь, но увидев вокруг хмельное веселье, немного расстроенно успокоился. Он недолго помолчал, и потом снова порывисто обратился к Грачу и ангелу:
– Вы почти ничего не рассказали о явившемся спасителе. Уж теперь то, с его помощью войска Мелькатора выкинут с этого континента. Спаситель сейчас в столице?
Неприятное щемящее беспокойство накатило на Грача – он почувствовал свою личную ответственность, которую так не хотелось на себя брать. Эти люди продолжают надеяться на спасителя, а ему нет дела до их борьбы, теперь им нужно здраво рассчитывать только на свои силы. Грач решил, что это надо как-то дать понять Аристею:
– Спасителя нет в столице – пророчество исполнилось и на этом его роль завершена. У вас же нет другого пророчества про него? Тогда не возлагайте надежды на то, что кто-то и дальше будет решать ваши проблемы.
Вождь погрустнел и задумался, а потом, продолжая размышлять, неспешно произнёс:
– Ты, беженец, должно быть знаешь больше, чем рассказываешь, – и пристально глянув Грачу в глаза спросил: – Как твоё имя, и как тебя называют в Хаосе?
Грач замялся, поняв, что вызвал какие-то подозрения.
Но в это время, по всему лагерю, начали разноситься тревожные возгласы: «Смотрите! Смотрите!».
Все задрали головы и уставились в небо. Высоко над лагерем завис дирижабль, а рядом с ним кружила большая крылатая фигура.
– Кто это? Что это? – повторялись вопросы в толпе.
– Где Полуумный?! Пусть скажет: что это?
Глядя в небо, Полуумный начал вслух размышлять:
– Ну дирижабль, это понятно, принадлежит Мелькатору, а что за существо рядом, я не могу рассмотреть.
Крылатая фигура сделала несколько молниеносных манёвров, причём скорость её была так велика, что казалось, будто она просто исчезала и появлялась в другом месте.
– Гарпия! – воскликнул Полоумный, – Это её стремительный полёт. На службе у Мелькатора есть несколько гарпий.
Все кинулись к оружию.
Гарпия в мгновение ока оказалась в десятке метров над лагерем. Теперь можно было рассмотреть её жилистое, словно иссушенное, коричневое тело и лысую голову с красными злобными глазами. Огромные двойные крылья заканчивались серповидными когтями. Она зависла разглядывая людей. Несколько воинов натянули луки и прицелились, но гарпия молниеносно несколько раз сменила положение, так, что никто не успевал перенацелиться.
– Щиты и копья! – скомандовал вождь.
Ленка очнулась и глядя на суматоху казалась совершенно трезвой. Грач привстал, загородил её собой и вытащил из-за пояса револьвер.
– Ого, – Ленка почему-то больше удивилась пистолету чем крылатому монстру.
Рядом с гарпией пролетело копьё, она оглянулась на место откуда его метнули и определив воина, совершившего бросок, кинулась на него. Воин попробовал убежать, но она мгновенно догнала его и ударила ногами в спину. Бедолага полетел кубарем и упал на землю с неестественно согнутыми, переломанными конечностями.
Гарпия вновь поднялась над лагерем, осмотрелась и, остановила взгляд на Аристее. Было хорошо видно, как в её больших красных глазах сужался и расширялся чёрный зрачок, будто фокусируясь на разных предметах вокруг вождя. По его положению в застолье можно было догадаться, что он здесь главный, и гарпия видимо это поняла.
Ленка, увидев, что чудовище нацелилось в их сторону начала легонько толкать Грача в бок и шептать:
– Да стрельни ты уже в неё.
– Слишком шустрая она, попасть мало шансов. Если приблизится тогда буду стрелять, – ответил Грач.
Гарпия кинулась на Аристея. Грач прицелился и начал нажимать на спусковой крючок, но вдруг над головами людей взметнулась в невероятном прыжке спутница Полуумного, она врезалась в гарпию, оттолкнув её далеко в сторону, а приземлившись ещё успела метнуть вслед кинжал. Амазонка кинулась в схватку оберегая своего мужчину, ведь он сидел рядом с Аристеем. Гарпия с трудом удержалась на лету и успела уклониться от кинжала, но он всё же царапнул её бок. С недоумением гарпия уставилась на неожиданно появившуюся опасную противницу.
Теперь было понятно почему ангел был такого высокого мнения о боеспособности агрессивной женщины Полуумного. Амазонка грубо вырвала копьё из рук стоящего рядом воина и беспардонно оттолкнула его, чтобы он не закрывал ей обзор. Ловко перебросив копьё в руке для броска, она метнула его в гарпию. Гарпия едва уклонилась и получила ещё одну царапину на боку. А амазонка сделала шаг в сторону, к другому воину и ударила его по рукоятке меча, так что меч вылетел из его руки вверх, а она ловко подхватила его. Разбежавшись и подпрыгнув амазонка вновь летела на гарпию. Гарпия и на этот раз увернулась, и амазонка приземляясь посшибала воинов, которые не обладали такой молниеносной реакцией как эти необыкновенные поединщицы.
Однако, увлёкшись атакой, амазонка оказалась далеко от вождя, и гарпии хватило времени, чтобы вернуться к своей цели. Грач и Ленка вновь увидели прицельный жуткий взгляд чудовища. Наверное, человеческий глаз просто неспособен уловить движения гарпии, и Грач даже не успел среагировать, когда увидел её уже совсем рядом. Похожие на птичьи ноги гарпии были вытянуты к вождю, а когти на крыльях опасно неслись в его сторону. И тут ангел вытянул руку вперёд и произошла яркая вспышка света. Ослеплённая гарпия резко сменила направление и взметнулась вверх. Вождь удивлённо оглянулся на Грача, не поняв откуда так сверкнуло.
В следующий миг на место подскочила амазонка, но гарпия уже была на другом краю лагеря. Она пришла в себя от вспышки, схватила ногами ближайшего воина, оторвала ему голову, сорвала с обмякшей руки щит и взмыла вверх.
– Постой, – прервал вождя ошеломлённый Грач. – На Землю, в своё время вообще можно вернуться?
– Могущественные боги, которым под силу творить миры, способны совладать с этой неразберихой. Бальдар возвращал меня на своё место, а все эти колдуны и ведьмы забрасывают людей наугад.
Разъяснение Аристея слегка огорошило Грача, до этого он как-то не рассчитывал на такие трудности возвращения на Землю. Всё что дальше рассказывал Аристей о своих приключениях, Грач слушал в пол-уха, размышляя, как отреагирует Ленка на то, что он возможно безвозвратно затащил её в эти дикие миры Хаоса.
А тем временем, захмелевшая Ленка отжигала среди танцующих. Теперь уже она пыталась научить гречанок современным движениям, но женщины лишь стыдливо хихикали и уклонялись – её «излишнее» движение бёдрами им казались развратным. И только Юнис пристраивался танцевать с ней всё ближе, рассчитывая легко соблазнить эту красивую «распутницу». Ленка, увидев в нём единственного компаньона для отрывного веселья, приветливо улыбнулась. Юнис уже узнал, что никакой из знакомых ему языков она не понимает, но не сдавался, и пытался общаться жестами. Показывая пошлое движение, он указал на Грача и спросил:
– Ты его женщина?
Ленка неправильно поняла его жест и безудержно рассмеялась:
– Ты Грача хочешь?! Нет, нет, он не такой! – махая отрицательно и головой, и руками, она с трудом говорила сквозь смех: – Ты к нему с этим даже не подходи! Он за такое тебе сразу врежет так, что ты опрокинешься, – Ленка откидываясь назад всем телом, показала, как Юнис будет падать. – А тут тебе вообще всё отобьёт! – Ленка указала Юнису на пах. – Хорошо хоть у меня сначала спросил.
Все жесты Ленки Юнис трактовал совсем по-другому: первый – она не женщина Грача, дальше она показала, что будет лежать в экстазе, а причина этого в его половом органе. Похотливо улыбаясь Юнис протянул руку чтобы приобнять Ленку, но она грубо оттолкнула его.
– Вот ты какой – и по мальчикам, и по девочкам! А я, читала, что у древних греков это в порядке вещей было. И, пожалуй, я расскажу Грачу, что он у местных мужиков самый вожделенный, а я так, за неимением лучшего. Порадую его! – Ленка продолжала заливаться смехом. – Только ты ко мне не подкатывай. Ты конечно симпатичный и шмотки у тебя богатые, и часы золотые…
Ленка показала на его одежду, украшение на руке, и Юнис догадался, что речь идёт о его богатстве.
– Да-да, я богат! К примеру, в этом браслете реликвия, которая стоит как целый город. Так что отблагодарить тебя, конечно, смогу.
– Симпатичный, богатый, – продолжала Ленка, – только ты слабак, а это не мой типаж. Ну кто ты против Грача или Мурома?! Как цуцик по сравнению с волкодавами! Вот они конкретные мужики, и такого как ты запросто с говном сожрут.
Ленка вдруг округлила глаза от мелькнувшей у неё мысли:
– Там же Муром! Он сейчас его ларёк разгромит! Мне домой срочно надо!
Расталкивая танцующих Ленка рванулась к Грачу, а Юнис обескураженно смотрел ей вслед: ему казалось, что он уже договорился с хмельной красавицей, а она вдруг убежала.
Греки растеряно смотрели с какой наглостью гостья толкает мужчин-воинов, но никто не огрызался. Накинувшись на Грача, Ленка начала его тормошить:
– Мне домой срочно надо!
Грач заботливо унял её буйство, посмотрел с нежностью в глаза и спросил:
– А как же тогда наше свидание?
Настроение Ленки тут же поменялось, она обмякла и умильно посмотрела на Грача. А Грач продолжал её очаровывать:
– Или ты обиделась, что я так и не подарил тебе цветы?
Ленка ехидно улыбнулась и с расстановкой произнесла:
– А я знаю, почему ты так часто говоришь про цветы – ты сам их очень любишь. Я это ещё в детстве заметила.
– В детстве я этого стеснялся, – с ухмылкой ответил Грач, – потому что это не по-пацановски. Теперь не стесняюсь. Никогда не дарю отмазочный букет, всегда выбираю цветы как для себя.
Ленка зачарованно выслушала его и сказала:
– А я только что рассказывала какой ты суровый мужик…
– Не думаю, что меня это делает менее мужественным. Мужики ведь не стесняются того, что таращатся на баб, и никто не считает, что глядя на их красоту он становиться менее мужественным. Так и с цветами – нечего стеснятся любить красоту.
– Вот ты балабол – в любую свою идею заставишь верить. Всегда все ведутся на твою болтовню, и я ведусь…
Ленка плюхнулась рядом с Грачом, положила ему голову на плечо и вдруг замерла. Грач не видел заснула она или просто задумалась, и боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть.
Пока шла их чувственная беседа, вождь, потеряв главного слушателя, попытался переключится на ангела, но ангел не сильно эмоционально реагировал, и тогда вождь сделал паузу для перекуса. Как только Ленка утихомирилась, вождь с удовольствием продолжил рассказ:
– И хотя на Сицилии мои дела шли недурно: росло число последователей и воздвигались алтари, но я не чувствовал покоя вдали от Бальдара. Я возобновил поиск: сначала обошёл всех оракулов и ведьм Италии, а потом решил вновь отправился на север. Расстояния и дикие нравы неведомых народов меня больше не страшили, и я планировал: либо всё-таки добраться до крайних северных стран, либо по пути повстречать кельтских чародеев друидов, о которых слышал много чудесного. Со мной вызвалось идти множество единомышленников и место на корабле пришлось разыгрывать жребием.
Грач внимательно слушал только первые фразы, а дальше вновь отвлёкся на Ленку. Она повертела головой, чтобы удобнее уложиться у него плече и обняла его руку. Какие могут быть дела во время таких амурных моментов? Пусть весь мир подождёт, и весь Хаос.
Впрочем, Аристей очень скоро подытожил свой рассказ:
– Мир Праджапати оказался самым близким по расстоянию и времени к месту деятельности Бальдара и пока что я решил остановится тут. Я организовал общину Бальдара, в основном из греков, из тех, кто прибыл со мной и тех, кого повстречал уже здесь. Люди, живущие в Хаосе разбираются в мироустройстве лучше, чем люди на Земле и здесь мои земляки оказались более восприимчивыми к истине.
Аристей наполнил чашу Грача вином. Перед тем как чокнуться вождь неожиданно замер: он погрустнел, сосредоточился, как будто набирался решимости поделиться чем-то личным. С горестной улыбкой он начал откровенничать:
– На самом деле слова Юниса породили и во мне сомнения – бальдарманы не очень удачные творения. Я всю свою жизнь посвятил тому чтобы люди почитали Бальдара, но помогать бальдарманам это другое, ведь они сильно отступили от его учения. Отвращение к бальдарманам сильно вредит славе самого Бальдара, поэтому я и не знаю: стоит ли вообще им помогать. Может быть, воспользоваться свершившейся уже победой как предлогом, и вернуться домой? Своих людей я легко смогу убедить в этом.
Грач не был готов разрешать духовные сомнения Аристея, но тот так пристально смотрел, что надо было что-то ответить.
– Мир бальдарманов единственное место где главенствует то, к чему ты стремишься всю жизнь, и ты сомневаешься, идти ли туда. Если тебе не нравиться в каком состоянии дела у творений Бальдара, то надо идти и исправлять их. Ты сказал, что посвятил жизнь учению Бальдара, а сейчас сомневаешься: стоит ли поправлять его славу? Ты должен идти к бальдарманам чтобы исправить их нравы.
Аристей с восторгом смотрел на Грача.
– Странно получить совет, который кажется мудрым, от юноши, а не от седого старца, но ты развеял мои сомнения!
Грач решил не упускать момент, и пока вождь такой доброжелательный к нему, всё-таки спросить про реальные варианты попасть домой:
– Хочу получить и от тебя совет: откуда ты начал бы поиск пути на Землю? Чтобы попасть близко к своему времени.
– На этих континентах из богов-творцов остался лишь Праджапати, но он вовсе недосягаем для людей, – не задумываясь начал рассказывать Аристей, как будто эта тема всегда была у него на уме. – Всем известно, что черти Беловодья могут перенести на Землю и поговаривают, что в нужное время. Но договориться с чертями дело нереальное – обманут и сгубят для потехи. – Вождь сосредоточился и стал говорить медленнее и тише: – Ещё есть ведьма Адриана, точных сведений о её возможностях нет, потому что нет живых свидетелей… – вождь сделал многозначительную паузу, – но я полагаю, что она способна возвращать людей в своё время.
– А подробнее про эту Адриану?
– Она хозяйка Мшистого Угла, земли на окраине мира Праджапати, она очень знаменита, про неё любой тебе расскажет. Расскажет…, что в её владенья соваться не стоит.
Аристей задумался, и Грач надеялся, что он обдумывает ещё варианты, но оказалось, что у вождя на уме уже были свои проблемы. Он вдруг воскликнул:
– Ты убедил меня, мы пойдём к бальдарманам, но не воевать за них, а исправлять их!
Вождь так воодушевился, что, казалось его распирает от жажды деятельности. Пылким взглядом он окинул лагерь, будто готовый сейчас же дать приказ выступать в путь, но увидев вокруг хмельное веселье, немного расстроенно успокоился. Он недолго помолчал, и потом снова порывисто обратился к Грачу и ангелу:
– Вы почти ничего не рассказали о явившемся спасителе. Уж теперь то, с его помощью войска Мелькатора выкинут с этого континента. Спаситель сейчас в столице?
Неприятное щемящее беспокойство накатило на Грача – он почувствовал свою личную ответственность, которую так не хотелось на себя брать. Эти люди продолжают надеяться на спасителя, а ему нет дела до их борьбы, теперь им нужно здраво рассчитывать только на свои силы. Грач решил, что это надо как-то дать понять Аристею:
– Спасителя нет в столице – пророчество исполнилось и на этом его роль завершена. У вас же нет другого пророчества про него? Тогда не возлагайте надежды на то, что кто-то и дальше будет решать ваши проблемы.
Вождь погрустнел и задумался, а потом, продолжая размышлять, неспешно произнёс:
– Ты, беженец, должно быть знаешь больше, чем рассказываешь, – и пристально глянув Грачу в глаза спросил: – Как твоё имя, и как тебя называют в Хаосе?
Грач замялся, поняв, что вызвал какие-то подозрения.
Но в это время, по всему лагерю, начали разноситься тревожные возгласы: «Смотрите! Смотрите!».
Все задрали головы и уставились в небо. Высоко над лагерем завис дирижабль, а рядом с ним кружила большая крылатая фигура.
– Кто это? Что это? – повторялись вопросы в толпе.
– Где Полуумный?! Пусть скажет: что это?
Глядя в небо, Полуумный начал вслух размышлять:
– Ну дирижабль, это понятно, принадлежит Мелькатору, а что за существо рядом, я не могу рассмотреть.
Крылатая фигура сделала несколько молниеносных манёвров, причём скорость её была так велика, что казалось, будто она просто исчезала и появлялась в другом месте.
– Гарпия! – воскликнул Полоумный, – Это её стремительный полёт. На службе у Мелькатора есть несколько гарпий.
Все кинулись к оружию.
Гарпия в мгновение ока оказалась в десятке метров над лагерем. Теперь можно было рассмотреть её жилистое, словно иссушенное, коричневое тело и лысую голову с красными злобными глазами. Огромные двойные крылья заканчивались серповидными когтями. Она зависла разглядывая людей. Несколько воинов натянули луки и прицелились, но гарпия молниеносно несколько раз сменила положение, так, что никто не успевал перенацелиться.
– Щиты и копья! – скомандовал вождь.
Ленка очнулась и глядя на суматоху казалась совершенно трезвой. Грач привстал, загородил её собой и вытащил из-за пояса револьвер.
– Ого, – Ленка почему-то больше удивилась пистолету чем крылатому монстру.
Рядом с гарпией пролетело копьё, она оглянулась на место откуда его метнули и определив воина, совершившего бросок, кинулась на него. Воин попробовал убежать, но она мгновенно догнала его и ударила ногами в спину. Бедолага полетел кубарем и упал на землю с неестественно согнутыми, переломанными конечностями.
Гарпия вновь поднялась над лагерем, осмотрелась и, остановила взгляд на Аристее. Было хорошо видно, как в её больших красных глазах сужался и расширялся чёрный зрачок, будто фокусируясь на разных предметах вокруг вождя. По его положению в застолье можно было догадаться, что он здесь главный, и гарпия видимо это поняла.
Ленка, увидев, что чудовище нацелилось в их сторону начала легонько толкать Грача в бок и шептать:
– Да стрельни ты уже в неё.
– Слишком шустрая она, попасть мало шансов. Если приблизится тогда буду стрелять, – ответил Грач.
Гарпия кинулась на Аристея. Грач прицелился и начал нажимать на спусковой крючок, но вдруг над головами людей взметнулась в невероятном прыжке спутница Полуумного, она врезалась в гарпию, оттолкнув её далеко в сторону, а приземлившись ещё успела метнуть вслед кинжал. Амазонка кинулась в схватку оберегая своего мужчину, ведь он сидел рядом с Аристеем. Гарпия с трудом удержалась на лету и успела уклониться от кинжала, но он всё же царапнул её бок. С недоумением гарпия уставилась на неожиданно появившуюся опасную противницу.
Теперь было понятно почему ангел был такого высокого мнения о боеспособности агрессивной женщины Полуумного. Амазонка грубо вырвала копьё из рук стоящего рядом воина и беспардонно оттолкнула его, чтобы он не закрывал ей обзор. Ловко перебросив копьё в руке для броска, она метнула его в гарпию. Гарпия едва уклонилась и получила ещё одну царапину на боку. А амазонка сделала шаг в сторону, к другому воину и ударила его по рукоятке меча, так что меч вылетел из его руки вверх, а она ловко подхватила его. Разбежавшись и подпрыгнув амазонка вновь летела на гарпию. Гарпия и на этот раз увернулась, и амазонка приземляясь посшибала воинов, которые не обладали такой молниеносной реакцией как эти необыкновенные поединщицы.
Однако, увлёкшись атакой, амазонка оказалась далеко от вождя, и гарпии хватило времени, чтобы вернуться к своей цели. Грач и Ленка вновь увидели прицельный жуткий взгляд чудовища. Наверное, человеческий глаз просто неспособен уловить движения гарпии, и Грач даже не успел среагировать, когда увидел её уже совсем рядом. Похожие на птичьи ноги гарпии были вытянуты к вождю, а когти на крыльях опасно неслись в его сторону. И тут ангел вытянул руку вперёд и произошла яркая вспышка света. Ослеплённая гарпия резко сменила направление и взметнулась вверх. Вождь удивлённо оглянулся на Грача, не поняв откуда так сверкнуло.
В следующий миг на место подскочила амазонка, но гарпия уже была на другом краю лагеря. Она пришла в себя от вспышки, схватила ногами ближайшего воина, оторвала ему голову, сорвала с обмякшей руки щит и взмыла вверх.
