— Убери или я сломаю тебе обе руки. — решила я сперва предупредить. Все таки Айнс просил не калечить людей за просто так. Хотя на мой взгляд, злой умысел на лицо.
— Говорливая, да? Пойдем я тебя сладким угощу.
От него жутко несло перегаром. Быстро обхватив мою голову левой рукой, он закрыл мне рот и хотел было вытащить из-за стола, но на этом мое терпение с оглушительным треском лопнуло. Я взялась обеими руками за огромную кисть, державшую меня за бедро, и тут же, без особых проблем, сломала ее. Рука была хоть и большая, но до невозможности хрупкая. Кровь мгновенно забрызгала стол и скамью, а кость порвала кожу и торчала теперь наружу. Тем не менее, меня это ни капли не смутило, а даже раззадорило.
Мужик тут же отпустил меня и, грязно выругавшись, схватился за руку. Я, в свою очередь, еще прекрасно помнила свое обещание и, схватив его за вторую руку, сделала то же самое. Тут он уже не просто завыл, а оглушительно громко заревел. Встав из-за стола, он сделал шаг, но тут же упал и, перевернувшись на спину, прижал остатки рук к груди. Лежа на полу, он срывался то на крик, то внезапно начинал скулить.
Зеваки, что были поближе ко входу, тут же кинулись из таверны наутек. Часть людей, захмелевших от эля, просто пялились на лежавшего на полу пьянчугу и похоже не понимали чего он орет. Кто-то и вовсе не обращал внимание на происходящее, продолжая шутить шутки и наслаждаться своими напитками.
— Сальв… — сказал средних размеров мужчина в деревенской рубахе и здоровенным ножом на поясе. Глядя на, валяющегося в лужице своей крови похитителя, глаза мужчины налились кровью. Затем он перевел взгляд на меня и сквозь зубы процедил. — Я тебя порешу!
Выхватив из-за пояса нож, он сперва направил его на меня. А надо было бить. Я мгновенно выхватила из ножен меч, лежавший на скамье, и встала в стойку. Какой смысл оправдываться, что эта пьянь пыталась меня похитить, если я только что сломала ему обе руки. Вряд ли мне удастся хоть кого-то здесь убедить, что жертва именно я.
Друг похитителя взмахнул ножом, целясь мне в голову, но как-то неуверенно, медленно. Даже слишком медленно. Я легким движением меча выбила огромный нож из его руки.
Грэл говорил, что только тот, кто готов к смерти обнажает меч. В моем случае нож. Хоть в глазах его и читался страх, а в руках уже не было оружия, он готов к смерти. Я замахнулась, чтобы нанести удар по голове, как вдруг все стоявшие рядом с ним люди, да и он сам, подхваченные мощным потоком воздуха, отлетели на другой край таверны. Мой меч рассек лишь воздух. Не похоже, чтобы это был сквозняк.
— Бэни, черт тебя подери! Я же просил! Не убивать! Никого! В городе!
Интересно, что за Черта он все время поминает? Один из королей древности? Глаза Айнса сияли яркой голубой дымкой, а лицо выражало такой гнев, какого я еще не видела. Обычно он невероятно спокоен, но сейчас в неистовой ярости. Без сомнений.
— Он.. они… — начала объяснять ситуацию я, но Айнс жестом показал, чтобы я замолчала и, схватив в одну руку наши мешки, а второй подняв меня за шиворот, как нашкодившего котенка, направился к выходу. Уже перед дверью мне удалось наконец ударить Айнса по руке, и он выронил меня.
— Я сама!
— Если еще хоть кого-то убьешь, я оставлю тебя разбираться с последствиями прямо на том же месте, поняла?
Да я даже никого не убила! Сломала пару рук похитителю. Так он заслужил. Но вслух пришлось сказать другое.
— Да.
На входе в таверну уже столпилось несколько стражников, некоторые даже достали мечи. Все их взгляды были прикованы ко мне. Наверное из-за того, что в руках у меня был меч без ножен. Но ножны то остались в таверне.
— Даже не вздумай напасть на них. — сказал Айнс еле слышно. А затем добавил громко. — Нам не нужны проблемы, мы просто уйдем. Вам они тоже не нужны, верно?
— Сначала мы во всем разберемся, а затем уйдете, если ни в чем не виновны. — Сказал один из стражников не особо уверенным голосом.
— Нет, не пойдет. — сказал Айнс и в руке у него появились две металлические палки. Одна длинная как копье, вторая покороче, размером примерно с меч. Айнс сунул мне ту что покороче и, закинув на спину свой мешок, сказал уже мне. — Теперь это твое оружие. Выкинь меч. Не бей по голове и телу, а лучше постарайся вообще не бить.
Я послушно швырнула меч у входа в таверну. Айнс тем временем уверенной походкой двинулся в сторону выхода из города. Один из стражников тут же перегородил ему путь, достав свой меч. Айнс резким ударом своего нового оружия выбил у стражника клинок из рук с такой силой, что оружие бедолаги ударилось о стену дома неподалеку. Самого стражника он ударил в плечо, чем повалил его на землю. Я поспешила за Айнсом. На удивление нас никто не стал преследовать. Айнс шагал так быстро, что мне приходилось бежать за ним. Когда город уже оказался далеко позади, Айнс наконец снова заговорил.
— Неужели ты и правда не понимаешь? Нельзя калечить и убивать людей просто так. Ну да, откуда бы. Ты же еще ребенок.
— Он схватил меня, закрыл рот и потащил из таверны как какую-то игрушку. Сказал угостит сладостями.
— Хорошо! Допустим! Но ты сильнее. Ты могла просто вырваться и намять ему бока. Зачем ты сломала ему ОБЕ руки?
— Так он больше никого не похитит. — На самом деле, когда я ломала ему руки, я думала не о том, что он больше никого не сможет похитить, я думала о том, что он поплатится за свои действия. Но сейчас мне кажется, что, возможно, я так сделала не только потому, что хотела отомстить. — Мою сестру наверняка похитил такой же отброс.
— Плевать. Неважно. Я запрещаю тебе убивать людей. Любых. Хоть кого-то еще убьешь или покалечишь, дальше пойдешь сама.
Он был совершенно не против того, что я убила разбойников в лесу. Но выходит из себя стоит мне навредить кому-то в городе. Я ведь отвечаю им злом на зло. Это называется справедливость. Если они не будут меня трогать, то я не наврежу никому. За остаток этого дня Айнс не проронил ни слова.
На следующее утро мы заметили множество всадников, двигающихся по дороге со стороны города. Вернее Айнс заметил, у него же глаза на затылке, а не у меня.
— Как думаешь, куда едут? — Будничным тоном спросил Айнс.
— Ну… их человек двадцать. Крепость какую-нибудь брать, наверное, или с драконом биться.
— А я вот думаю они нас брать едут.
— Да ну, куда на нас столько. За одним воином и девочкой отправили бы ну максимум троих, может четверых.
— Это да, но их число может указывать на то, что они знают кто я. И, судя по всему, знают довольно плохо.
Рыцари остановились на расстоянии шагов в двадцать от нас. Закованные в броню, с арбалетами на поясе и копьями в руках, они явно были готовы к бою. Тот, что ехал первым, с гербовой накидкой поверх латного доспеха, спешился и заговорил громким властным голосом.
— Айнс Уайт, вас разыскивают за подозрение в убийстве Короля Леора Обсидиана третьего, а также в причинении непоправимого ущерба королевскому замку. Мы сопроводим вас в Обсидиан, где пройдет суд. Если вы не виновны, вас отпустят.
— Я вас умоляю, Короля я бы в жизни не убил. Это просто зазнавшийся дворянин, провозгласивший себя монархом. Я скорее оказал вам услугу.
Подумать только. Старик, убивший самого важного человека в Черноцвете, журил меня за то, что я сломала какому-то бандиту руки.
— Ты что, убил Короля? — возмутилась я скорее недомолвке, чем невероятности деяния. Вряд ли это был настоящий Король. Какой-нибудь обманщик.
— Нет, это был просто верховный лорд, возомнивший о себе слишком много. И мне за него, кстати говоря, хорошо заплатят.
И правда, он ведь говорил мне что у него долги такие, что даже контракт на убийство короля их не покроет. Видимо, это было не преувеличение, а сухой факт.
— В случае сопротивления, разрешается казнить вас прямо на месте — вновь раздался грозный голос рыцаря.
Рыцари постепенно окружавшие нас, не слезая с коней, достали арбалеты и начали целиться прямо в Айнса.
— Какие же вы идиоты. Стражники у таверны поумнее были. Если вы знаете кто я, вы знаете на что я способен. Даю последний шанс “обознаться” и уехать целыми и невредимыми — спокойно сказал Айнс. Интересно будет посмотреть, как он здесь никого не убьет, если они откажутся.
— Те стражники были юны и неопытны. Они понесли за это наказание. — ответил рыцарь с гербом и махнул рукой.
Послышался звук спускаемой тетивы, и я тут же присела, ожидая, что Айнс уклонится или начнет отбивать снаряды руками, но он не шелохнулся. Стрелы застыли в нескольких шагах от нас, а затем попадали. Очень похоже на ту магию, что творила Риз в ночь, когда на нас напали бандиты. В следующее мгновение, глаза Айнса вспыхнули золотым пламенем. С кончика его пальца сорвалась красная нить и шипя, словно раскаленный металл, вытянулась вверх. Айнс сделал круговой взмах над головой, и шипение со светом исчезли так же быстро, как появились.
С лошадей посыпались располовиненные рыцари, а вместе с ними и головы лошадей. В местах разрезов доспехов виднелась раскаленная сталь, от которой исходил легкий дымок. Чуть погодя я ощутила и запах жареного мяса.
Он просто убил всех, кроме того, что спешился. Одним движением убил два десятка человек. Не просто разбойников, а стражников. Они ведь поддерживают мир в королевстве.
— Ты! ТЫ! Пройдоха! — я буквально выплевывала слова.
— О чем ты?
— Ты говорил мне, что нельзя убивать людей! А сам?!
— Лицемер — более подходящее слово, на самом деле. Но я пытался втолковать тебе, что начав идти по этому пути, свернуть уже не выйдет. Для расправы требуется подходящие время и место, а не шумный трактир, с кучей свидетелей. Не сломай ты тогда тому идиоту руки, эти — Айнс вскинул указательный палец в сторону горы трупов — даже не поехали бы за нами.
Рыцарь, стоявший на земле, наконец отошел от шока, и медленно достал меч. Айнс молниеносно выбил у него клинок своим металлическим посохом и кинул ему взамен меча прут, подобный тому, что теперь служил мне оружием.
Затем Айнс снова повернулся ко мне и пристально посмотрел мне в глаза.
— У всех твоих действий есть последствия. Это они. — Айнс повернулся к рыцарю, ошалелым взглядом пялящегося на нас с прутом в руках, и сказал уже ему. — Тебе повезло меньше. От руки неумелых умирать тяжело.
Я активировала укрепление и встала в стойку. Учитывая силу моих ударов, его доспех не должен стать проблемой. Прочность прута Айнс продемонстрировал еще в городе, она впечатляет. Стало быть, то, что рыцарь в латах, скорее играет мне на руку. Он должен двигаться медленно и неуклюже.
— Ридо — представился рыцарь и, с яростью отсалютовав прутом, встал в стойку.
— Бениатрис — ответила я и продолжила ждать его хода.
Первым его движением оказался легкий выпад мне в левое плечо, я сделала шаг назад и с силой отбила его, надеясь, что выбью прут у него из рук, но лишь слегка отклонила удар. Похоже он тоже владеет какой-то магией. Или может быть атрибутом. Рыцарь, не остановившись на одном ударе, сделал второй шаг и снова нанес удар. На этот раз он попытался ударить в правое плечо, но я снова парировала, ударив по его пруту наотмашь. Оружие выбить не удалось, но похоже я вывела его из равновесия. Решив, что это удачный момент, я попыталась колющим ударом попасть по его доспеху, но он внезапно с силой пнул меня сапогом! Верх подлости. Совершенно не рыцарский прием. Наверное. Однако вопреки моим ожиданиям, удар оказался довольно слабым и он лишь оттолкнул меня на несколько шагов назад.
— Вы оба чудовища! — в ярости взревел Ридо. И вновь ринулся в атаку, беспорядочно нанося удары.
Я с легкостью парировала все выпады, но на контратаку времени не оставалось. Через минуту рыцарь уже выдохся и ослабил напор. А я нет. Отбив очередной удар, я прыгнула и ударила обеими ногами ему в грудь. Око за око. Доспех тут же смялся. Из груди вырвался сдавленный рык, и рыцарь, сделав кувырок назад, в латах то! сумел подняться обратно на ноги.
Я не теряла времени. Сделав несколько спешных шагов, я оказалась вплотную к нему и нанесла диагональный удар в голову. Однако, в спешке, я вложила слишком много силы в удар. Пруты высекли яркие искры, Ридо тут же выронил свой. В момент соприкосновения наших нелепых орудий, я уже перестала чувствовать свои руки. Мой прут продолжил движение и разворотил лицо рыцаря вместе со шлемом, а затем, с гулким звуком, увяз в земле.
Холодный ветер трепал мои волосы. Руки невыносимо болели. Визуально они вроде бы были в порядке, но ниже локтя совершенно не слушались. Заметив мою недовольную гримасу, Айнс подошел ко мне и положил руку на плечо. Волна тепла и блаженства прошла по всему телу. Ощущение блаженства было настолько сильным, что я даже забыла, что стою и чуть не потеряла равновесие. Руки больше не болели, а даже наоборот.
И все таки Айнс на самом то деле живет по законам, которые мне сразу и без лицемерия озвучил Грэл. Если ты сильный, то тебе можно больше чем всем остальным.
— Знаешь, мне даже страшно представить, кем ты вырастешь, если так легко относишься к массовым убийствам.
Я в ответ лишь пожала плечами.
Чем выше мы поднимались в горы, тем хуже работало мое согревающее заклинание. Под ногами задорно хрустел снег, который я видела всего пару раз в жизни, но который уже успел мне надоесть. В Приречье снег в таких количествах выпадал лишь единожды и то, на следующий день уже растаял. Холодный, колючий, хрустящий он покрывал в горах вообще все, куда ни глянь.
Взобравшись на очередной пригорок, нашему взору открылось изумительное зрелище. Просто невероятное. Такое только во снах можно увидеть. Это была огромная скала, полностью покрытая сияющими в солнечных лучах крупными синими камнями. Каждый камень по своему отражал свет солнца в разные стороны, отчего создавалось ощущение, будто сам воздух рядом с этой скалой был наполнен голубым сиянием. Это даже прекраснее, чем пение Поэзии. Прекраснее этого могло быть лишь осознание того, что я знаю название этих камней. Это сапфиры. Драгоценные камни. Если я оторву десяток таких, мне не только на академию хватит, но и на дорогу домой.
Я завороженно направилась вперед по хрустящему снегу к этой скале, но внезапно снег перестал хрустеть под ногами. Между мной и моим богатством встал Айнс, поднявший меня за шиворот в воздух. Одной рукой он держал меня, а второй рукой приложил указательный палец к губам. Вид у него был не то, что испуганный, скорее ошарашенный. Не став с ним спорить, я лишь недоуменно покачала головой, но промолчала.
Отдалившись на огромное расстояние, Айнс наконец заговорил.
— Это Сапфировое Бедствие. Древний страж синего королевства.
— Та скала? — удивленно спросила я.
— Это огромная гидра. Семь голов, каждая размером с дом, бессмертное могущественное существо. Меня бы оно возможно и не тронуло, но никаких гарантий, что она не напала бы на тебя.
Кажется, Альмагест говорил, что Эстер тоже создала бессмертное могущественное существо. Еще Энума усложнил жизнь всему человечеству своей ордой смертоносных существ. Теперь вот это. Короли приносят немало бед нашему миру. А еще у них определенно наблюдается некая склонность к заведению питомцев.
— Но мы же в Черноцвете, разве нет?
А может он меня и не в академию ведет, вдруг мы уже далеко от нее. Вдруг мы уже в Сапфириуме. Вдруг Айнс тоже похититель?
— Говорливая, да? Пойдем я тебя сладким угощу.
От него жутко несло перегаром. Быстро обхватив мою голову левой рукой, он закрыл мне рот и хотел было вытащить из-за стола, но на этом мое терпение с оглушительным треском лопнуло. Я взялась обеими руками за огромную кисть, державшую меня за бедро, и тут же, без особых проблем, сломала ее. Рука была хоть и большая, но до невозможности хрупкая. Кровь мгновенно забрызгала стол и скамью, а кость порвала кожу и торчала теперь наружу. Тем не менее, меня это ни капли не смутило, а даже раззадорило.
Мужик тут же отпустил меня и, грязно выругавшись, схватился за руку. Я, в свою очередь, еще прекрасно помнила свое обещание и, схватив его за вторую руку, сделала то же самое. Тут он уже не просто завыл, а оглушительно громко заревел. Встав из-за стола, он сделал шаг, но тут же упал и, перевернувшись на спину, прижал остатки рук к груди. Лежа на полу, он срывался то на крик, то внезапно начинал скулить.
Зеваки, что были поближе ко входу, тут же кинулись из таверны наутек. Часть людей, захмелевших от эля, просто пялились на лежавшего на полу пьянчугу и похоже не понимали чего он орет. Кто-то и вовсе не обращал внимание на происходящее, продолжая шутить шутки и наслаждаться своими напитками.
— Сальв… — сказал средних размеров мужчина в деревенской рубахе и здоровенным ножом на поясе. Глядя на, валяющегося в лужице своей крови похитителя, глаза мужчины налились кровью. Затем он перевел взгляд на меня и сквозь зубы процедил. — Я тебя порешу!
Выхватив из-за пояса нож, он сперва направил его на меня. А надо было бить. Я мгновенно выхватила из ножен меч, лежавший на скамье, и встала в стойку. Какой смысл оправдываться, что эта пьянь пыталась меня похитить, если я только что сломала ему обе руки. Вряд ли мне удастся хоть кого-то здесь убедить, что жертва именно я.
Друг похитителя взмахнул ножом, целясь мне в голову, но как-то неуверенно, медленно. Даже слишком медленно. Я легким движением меча выбила огромный нож из его руки.
Грэл говорил, что только тот, кто готов к смерти обнажает меч. В моем случае нож. Хоть в глазах его и читался страх, а в руках уже не было оружия, он готов к смерти. Я замахнулась, чтобы нанести удар по голове, как вдруг все стоявшие рядом с ним люди, да и он сам, подхваченные мощным потоком воздуха, отлетели на другой край таверны. Мой меч рассек лишь воздух. Не похоже, чтобы это был сквозняк.
— Бэни, черт тебя подери! Я же просил! Не убивать! Никого! В городе!
Интересно, что за Черта он все время поминает? Один из королей древности? Глаза Айнса сияли яркой голубой дымкой, а лицо выражало такой гнев, какого я еще не видела. Обычно он невероятно спокоен, но сейчас в неистовой ярости. Без сомнений.
— Он.. они… — начала объяснять ситуацию я, но Айнс жестом показал, чтобы я замолчала и, схватив в одну руку наши мешки, а второй подняв меня за шиворот, как нашкодившего котенка, направился к выходу. Уже перед дверью мне удалось наконец ударить Айнса по руке, и он выронил меня.
— Я сама!
— Если еще хоть кого-то убьешь, я оставлю тебя разбираться с последствиями прямо на том же месте, поняла?
Да я даже никого не убила! Сломала пару рук похитителю. Так он заслужил. Но вслух пришлось сказать другое.
— Да.
На входе в таверну уже столпилось несколько стражников, некоторые даже достали мечи. Все их взгляды были прикованы ко мне. Наверное из-за того, что в руках у меня был меч без ножен. Но ножны то остались в таверне.
— Даже не вздумай напасть на них. — сказал Айнс еле слышно. А затем добавил громко. — Нам не нужны проблемы, мы просто уйдем. Вам они тоже не нужны, верно?
— Сначала мы во всем разберемся, а затем уйдете, если ни в чем не виновны. — Сказал один из стражников не особо уверенным голосом.
— Нет, не пойдет. — сказал Айнс и в руке у него появились две металлические палки. Одна длинная как копье, вторая покороче, размером примерно с меч. Айнс сунул мне ту что покороче и, закинув на спину свой мешок, сказал уже мне. — Теперь это твое оружие. Выкинь меч. Не бей по голове и телу, а лучше постарайся вообще не бить.
Я послушно швырнула меч у входа в таверну. Айнс тем временем уверенной походкой двинулся в сторону выхода из города. Один из стражников тут же перегородил ему путь, достав свой меч. Айнс резким ударом своего нового оружия выбил у стражника клинок из рук с такой силой, что оружие бедолаги ударилось о стену дома неподалеку. Самого стражника он ударил в плечо, чем повалил его на землю. Я поспешила за Айнсом. На удивление нас никто не стал преследовать. Айнс шагал так быстро, что мне приходилось бежать за ним. Когда город уже оказался далеко позади, Айнс наконец снова заговорил.
— Неужели ты и правда не понимаешь? Нельзя калечить и убивать людей просто так. Ну да, откуда бы. Ты же еще ребенок.
— Он схватил меня, закрыл рот и потащил из таверны как какую-то игрушку. Сказал угостит сладостями.
— Хорошо! Допустим! Но ты сильнее. Ты могла просто вырваться и намять ему бока. Зачем ты сломала ему ОБЕ руки?
— Так он больше никого не похитит. — На самом деле, когда я ломала ему руки, я думала не о том, что он больше никого не сможет похитить, я думала о том, что он поплатится за свои действия. Но сейчас мне кажется, что, возможно, я так сделала не только потому, что хотела отомстить. — Мою сестру наверняка похитил такой же отброс.
— Плевать. Неважно. Я запрещаю тебе убивать людей. Любых. Хоть кого-то еще убьешь или покалечишь, дальше пойдешь сама.
Он был совершенно не против того, что я убила разбойников в лесу. Но выходит из себя стоит мне навредить кому-то в городе. Я ведь отвечаю им злом на зло. Это называется справедливость. Если они не будут меня трогать, то я не наврежу никому. За остаток этого дня Айнс не проронил ни слова.
***
На следующее утро мы заметили множество всадников, двигающихся по дороге со стороны города. Вернее Айнс заметил, у него же глаза на затылке, а не у меня.
— Как думаешь, куда едут? — Будничным тоном спросил Айнс.
— Ну… их человек двадцать. Крепость какую-нибудь брать, наверное, или с драконом биться.
— А я вот думаю они нас брать едут.
— Да ну, куда на нас столько. За одним воином и девочкой отправили бы ну максимум троих, может четверых.
— Это да, но их число может указывать на то, что они знают кто я. И, судя по всему, знают довольно плохо.
Рыцари остановились на расстоянии шагов в двадцать от нас. Закованные в броню, с арбалетами на поясе и копьями в руках, они явно были готовы к бою. Тот, что ехал первым, с гербовой накидкой поверх латного доспеха, спешился и заговорил громким властным голосом.
— Айнс Уайт, вас разыскивают за подозрение в убийстве Короля Леора Обсидиана третьего, а также в причинении непоправимого ущерба королевскому замку. Мы сопроводим вас в Обсидиан, где пройдет суд. Если вы не виновны, вас отпустят.
— Я вас умоляю, Короля я бы в жизни не убил. Это просто зазнавшийся дворянин, провозгласивший себя монархом. Я скорее оказал вам услугу.
Подумать только. Старик, убивший самого важного человека в Черноцвете, журил меня за то, что я сломала какому-то бандиту руки.
— Ты что, убил Короля? — возмутилась я скорее недомолвке, чем невероятности деяния. Вряд ли это был настоящий Король. Какой-нибудь обманщик.
— Нет, это был просто верховный лорд, возомнивший о себе слишком много. И мне за него, кстати говоря, хорошо заплатят.
И правда, он ведь говорил мне что у него долги такие, что даже контракт на убийство короля их не покроет. Видимо, это было не преувеличение, а сухой факт.
— В случае сопротивления, разрешается казнить вас прямо на месте — вновь раздался грозный голос рыцаря.
Рыцари постепенно окружавшие нас, не слезая с коней, достали арбалеты и начали целиться прямо в Айнса.
— Какие же вы идиоты. Стражники у таверны поумнее были. Если вы знаете кто я, вы знаете на что я способен. Даю последний шанс “обознаться” и уехать целыми и невредимыми — спокойно сказал Айнс. Интересно будет посмотреть, как он здесь никого не убьет, если они откажутся.
— Те стражники были юны и неопытны. Они понесли за это наказание. — ответил рыцарь с гербом и махнул рукой.
Послышался звук спускаемой тетивы, и я тут же присела, ожидая, что Айнс уклонится или начнет отбивать снаряды руками, но он не шелохнулся. Стрелы застыли в нескольких шагах от нас, а затем попадали. Очень похоже на ту магию, что творила Риз в ночь, когда на нас напали бандиты. В следующее мгновение, глаза Айнса вспыхнули золотым пламенем. С кончика его пальца сорвалась красная нить и шипя, словно раскаленный металл, вытянулась вверх. Айнс сделал круговой взмах над головой, и шипение со светом исчезли так же быстро, как появились.
С лошадей посыпались располовиненные рыцари, а вместе с ними и головы лошадей. В местах разрезов доспехов виднелась раскаленная сталь, от которой исходил легкий дымок. Чуть погодя я ощутила и запах жареного мяса.
Он просто убил всех, кроме того, что спешился. Одним движением убил два десятка человек. Не просто разбойников, а стражников. Они ведь поддерживают мир в королевстве.
— Ты! ТЫ! Пройдоха! — я буквально выплевывала слова.
— О чем ты?
— Ты говорил мне, что нельзя убивать людей! А сам?!
— Лицемер — более подходящее слово, на самом деле. Но я пытался втолковать тебе, что начав идти по этому пути, свернуть уже не выйдет. Для расправы требуется подходящие время и место, а не шумный трактир, с кучей свидетелей. Не сломай ты тогда тому идиоту руки, эти — Айнс вскинул указательный палец в сторону горы трупов — даже не поехали бы за нами.
Рыцарь, стоявший на земле, наконец отошел от шока, и медленно достал меч. Айнс молниеносно выбил у него клинок своим металлическим посохом и кинул ему взамен меча прут, подобный тому, что теперь служил мне оружием.
Затем Айнс снова повернулся ко мне и пристально посмотрел мне в глаза.
— У всех твоих действий есть последствия. Это они. — Айнс повернулся к рыцарю, ошалелым взглядом пялящегося на нас с прутом в руках, и сказал уже ему. — Тебе повезло меньше. От руки неумелых умирать тяжело.
Я активировала укрепление и встала в стойку. Учитывая силу моих ударов, его доспех не должен стать проблемой. Прочность прута Айнс продемонстрировал еще в городе, она впечатляет. Стало быть, то, что рыцарь в латах, скорее играет мне на руку. Он должен двигаться медленно и неуклюже.
— Ридо — представился рыцарь и, с яростью отсалютовав прутом, встал в стойку.
— Бениатрис — ответила я и продолжила ждать его хода.
Первым его движением оказался легкий выпад мне в левое плечо, я сделала шаг назад и с силой отбила его, надеясь, что выбью прут у него из рук, но лишь слегка отклонила удар. Похоже он тоже владеет какой-то магией. Или может быть атрибутом. Рыцарь, не остановившись на одном ударе, сделал второй шаг и снова нанес удар. На этот раз он попытался ударить в правое плечо, но я снова парировала, ударив по его пруту наотмашь. Оружие выбить не удалось, но похоже я вывела его из равновесия. Решив, что это удачный момент, я попыталась колющим ударом попасть по его доспеху, но он внезапно с силой пнул меня сапогом! Верх подлости. Совершенно не рыцарский прием. Наверное. Однако вопреки моим ожиданиям, удар оказался довольно слабым и он лишь оттолкнул меня на несколько шагов назад.
— Вы оба чудовища! — в ярости взревел Ридо. И вновь ринулся в атаку, беспорядочно нанося удары.
Я с легкостью парировала все выпады, но на контратаку времени не оставалось. Через минуту рыцарь уже выдохся и ослабил напор. А я нет. Отбив очередной удар, я прыгнула и ударила обеими ногами ему в грудь. Око за око. Доспех тут же смялся. Из груди вырвался сдавленный рык, и рыцарь, сделав кувырок назад, в латах то! сумел подняться обратно на ноги.
Я не теряла времени. Сделав несколько спешных шагов, я оказалась вплотную к нему и нанесла диагональный удар в голову. Однако, в спешке, я вложила слишком много силы в удар. Пруты высекли яркие искры, Ридо тут же выронил свой. В момент соприкосновения наших нелепых орудий, я уже перестала чувствовать свои руки. Мой прут продолжил движение и разворотил лицо рыцаря вместе со шлемом, а затем, с гулким звуком, увяз в земле.
Холодный ветер трепал мои волосы. Руки невыносимо болели. Визуально они вроде бы были в порядке, но ниже локтя совершенно не слушались. Заметив мою недовольную гримасу, Айнс подошел ко мне и положил руку на плечо. Волна тепла и блаженства прошла по всему телу. Ощущение блаженства было настолько сильным, что я даже забыла, что стою и чуть не потеряла равновесие. Руки больше не болели, а даже наоборот.
И все таки Айнс на самом то деле живет по законам, которые мне сразу и без лицемерия озвучил Грэл. Если ты сильный, то тебе можно больше чем всем остальным.
— Знаешь, мне даже страшно представить, кем ты вырастешь, если так легко относишься к массовым убийствам.
Я в ответ лишь пожала плечами.
***
Чем выше мы поднимались в горы, тем хуже работало мое согревающее заклинание. Под ногами задорно хрустел снег, который я видела всего пару раз в жизни, но который уже успел мне надоесть. В Приречье снег в таких количествах выпадал лишь единожды и то, на следующий день уже растаял. Холодный, колючий, хрустящий он покрывал в горах вообще все, куда ни глянь.
Взобравшись на очередной пригорок, нашему взору открылось изумительное зрелище. Просто невероятное. Такое только во снах можно увидеть. Это была огромная скала, полностью покрытая сияющими в солнечных лучах крупными синими камнями. Каждый камень по своему отражал свет солнца в разные стороны, отчего создавалось ощущение, будто сам воздух рядом с этой скалой был наполнен голубым сиянием. Это даже прекраснее, чем пение Поэзии. Прекраснее этого могло быть лишь осознание того, что я знаю название этих камней. Это сапфиры. Драгоценные камни. Если я оторву десяток таких, мне не только на академию хватит, но и на дорогу домой.
Я завороженно направилась вперед по хрустящему снегу к этой скале, но внезапно снег перестал хрустеть под ногами. Между мной и моим богатством встал Айнс, поднявший меня за шиворот в воздух. Одной рукой он держал меня, а второй рукой приложил указательный палец к губам. Вид у него был не то, что испуганный, скорее ошарашенный. Не став с ним спорить, я лишь недоуменно покачала головой, но промолчала.
Отдалившись на огромное расстояние, Айнс наконец заговорил.
— Это Сапфировое Бедствие. Древний страж синего королевства.
— Та скала? — удивленно спросила я.
— Это огромная гидра. Семь голов, каждая размером с дом, бессмертное могущественное существо. Меня бы оно возможно и не тронуло, но никаких гарантий, что она не напала бы на тебя.
Кажется, Альмагест говорил, что Эстер тоже создала бессмертное могущественное существо. Еще Энума усложнил жизнь всему человечеству своей ордой смертоносных существ. Теперь вот это. Короли приносят немало бед нашему миру. А еще у них определенно наблюдается некая склонность к заведению питомцев.
— Но мы же в Черноцвете, разве нет?
А может он меня и не в академию ведет, вдруг мы уже далеко от нее. Вдруг мы уже в Сапфириуме. Вдруг Айнс тоже похититель?
