— Ну загадывай свою загадку. — Произнесла я невозмутимо, но на всякий случай отступила на шаг.
— При первой встрече с человеком, мы, сфинксы, разрешаем человеку загадать загадку. Если загадка будет интересной, я тебя пропущу, человек.
— Кажется он не знает загадок. — резюмировал Альмагест. — У сфинксов нет такого правила. Они сами придумывают свои загадки.
Похоже Альмагеста эта ситуация веселила. А сфинкс оказался хитрым. И ленивым. Как впрочем и все коты.
— Меня учили, что сфинксы сами придумывают свои загадки.
— Это тоже верно, но стоит ли отказываться от моего щедрого предложения?
Действительно, сдались мне его загадки. К тому же я знаю одну.
— Моя сестра читала мне сказку, в ней сфинкс загадывал путникам загадку. Я могу рассказать тебе ее.
— Я слушаю.
— Я могу говорить, но у меня нет рта. Я могу слышать, но у меня нет ушей. Я могу плакать, но у меня нет глаз. Кто я?
Сфинкс впервые отвел от меня взгляд задумавшись.
— Это хорошая загадка. Я не знаю ответа. Так кто ты?
— Книга.
— Почему?
— Когда книгу пишут, она слушает, когда ее читают, она рассказывает.
— А когда она плачет?
Теперь задумалась я. И правда, когда? Может чернила потекли…
— Я точно не помню почему она плачет. Но ты можешь оставить в загадке только первые две фразы, а третью добавишь когда поймешь, почему книга плачет.
— Верно. Ты можешь проходить. На той стороне леса есть дорога, вы люди, обычно ходите по ним. Я могу тебя проводить.
— Спасибо, но туда, куда я иду, не ведут дороги.
— Иногда мы будем идти по дорогам. — возразил Альмагест, испортив атмосферу приключения.
Целую неделю мы шли напролом сквозь леса и поля, не останавливаясь ни на минуту. Я научилась поддерживать легкую версию заклинания Альмагеста почти постоянно. Благодаря ему трава перестала колоть ноги, а насекомые теперь не могут прокусить мою кожу, хотя все еще порядком докучают. Правильную версию заклинания я тоже практикую, но мне все еще не хватает навыка для такого тонкого контроля над маной.
Так как мясо закончилось, я набрала в мешок камней, на всякий случай. Нести мешок тяжелее не стало, а вот для защиты от кого-то размером не с трактир, они весьма эффективны.
Все реже стал появляться Альмагест. Если в первые дни он часто рассказывал мне какие-то истории о животных, которых мы встречали, то последние пару дней он появляется лишь изредка, когда я сбиваюсь с курса. Несмотря на это, я не чувствую того подавляющего чувства одиночества, что преследовало меня первые два-три дня пути.
Так вышло, что выйдя из леса, я попала прямо на тропинку, идущую вдоль пшеничных полей. Несмотря на это, куда не брось взгляд, поселений видно не было. Однако, вдалеке я увидела силуэт человека. Если поспешу, то догоню. Может подскажет дорогу до города или деревни. Тогда я смогу продать украшения, купить еды и нормальную одежду.
Человек шагал очень широким шагом и очень быстро, поэтому догонять его пришлось бегом. Чем ближе я становилась, тем отчетливее было понятно, что это не фермер. Черные сапоги, в клочья изорванный черный плащ, копье за спиной, седые волосы.
— Постойте! — крикнула я ему вслед, слегка запыхавшись.
Мужчина обернулся. Легкий налет морщин, тяжелый взгляд, седые усы переходящие в бороду. При всем при этом, он не выглядел старым, просто седым.
— Потерялась? — недоверчиво спросил он.
— Не совсем, я вроде примерно правильно иду, мне нужно в горы, где академия.
Человек отвернулся и посмотрел вдоль дороги.
— Ты и правда идешь в нужном направлении, но до академии отсюда довольно далеко. Да и не похоже, что у тебя много денег, думаешь осилишь вступительные?
— Еще бы.
Человек молча отвернулся и продолжил идти. Если он знает где академия, нужно сесть ему на хвост, кто знает когда в следующий раз появится Альмагест.
— Бениатрис. Можно просто Бэни.
— Айнс — ответил мужчина, не обращая внимания на меня семенящую рядом.
Некоторое время мы шли молча. Точнее он шел, а я едва поспевала. Первым снова заговорил Айнс.
— Ты, конечно, можешь идти со мной, пока нам по пути. Но все проблемы, которые у тебя возникнут, ты будешь решать сама. Еда, вода, монстры. На мою помощь не рассчитывай.
— Вы главное скажите, если наши дороги должны разойтись, и укажите направление до академии, о большим не прошу.
— Ладно — с легкой неохотой согласился мой новый попутчик.
К вечеру того же дня мы дошли до развилки.
— В академию налево. А у меня есть дело в десяти минутах ходьбы отсюда.
— Дальше нам не по пути. — подытожила я.
— По пути, — возразил Айнс — просто мне нужно кое-что передать.
— Это быстро, — сказал он и направился по тропинке направо.
— Тогда я пройдусь с тобой.
Тропинка, постоянно петляя между деревьев, вывела нас на небольшой холм. С холма открывался вид на просторные, поросшие травой и разными травами, поля. За этими полями, на опушке, стоял деревянный двухэтажный домик. Туда мы и направились.
Чем ближе мы подходили к дому, тем громче был слышен шум ударов топора. Когда мы были уже совсем близко, из-за дома показался крупный бородатый мужчина без рубахи и с топором в руке. На поясе у него висел меч. Первым заговорил Айнс.
— Принес перья и зубы, как договаривались.
— Заходите — жестом махнул громила в сторону двери.
Изнутри дом выглядел нежилым. Пол покрывал толстый слой пыли и грязи. У окна стоял массивный стол с не менее массивным стулом, сделанным, по всей видимости, из какого-то пня. На столе я увидела пару кружек, кувшин, дорожный мешок и лук со стрелами.
— Сора! — громко крикнул верзила, садясь за стол и наливая рубиновую жидкость из кувшина.
Сверху послышался грохот. Мгновение спустя по лестнице начал спускаться щуплый, с огромными проплешинами в скудной рыжей бороде, мужичок. На поясе у него, как и у верзилы, висел меч. Его одежда была в таком состоянии, что больше походила на лохмотья бездомного. Завершала его образ широкая, слегка отталкивающая улыбка, в которой не хватало нескольких зубов.
— Сейчас, сейчас — забормотал Сора.
Покопавшись в огромном мешке на столе и выудив оттуда туго набитый монетами кошель, он через всю комнату кинул его Айнсу. Ловко поймав кошель одной рукой, Айнс не глядя сунул его в карман. Затем Айнс, достав из-за пазухи сверток, небрежно кинул его Соре. Проверив содержимое, Сора кивнул Айнсу и посмотрел на меня.
— Дочка твоя?
— Нет, просто увязалась по дороге. — отмахнулся Айнс.
После этих слов верзила немного оживился. Поставив кружку на стол, он повернулся к Айнсу и пристально на него посмотрел.
— Девчонка останется. Нам не хватает одного, чтобы закрыть контракт. — сказал здоровяк и положил руку на рукоять меча.
Внутри у меня все похолодело. Вот и монстры. Айнс ведь даже предупредил заранее. Сложно теперь его в этом винить, сама согласилась на его условия. Нужно как-то от них сбежать. Пока я об этом думала, между мной и дверью уже встал Сора.
— Конечно — Сказал Айнс, глядя на верзилу, затем перевел взгляд на меня и продолжил — Это не мое дело. — Айнс вышел на улицу, и меня почему-то охватила легкая паника. Неужели людей я боюсь больше чем дракона?
— Ты не подумай, мы тебя в хороший приют продадим. Там будет и кровать и еда. Друзей себе заведешь.
Пока Сора говорил, вслед за Айнсом вышел и верзила, теперь в дома остались только я и Сора.
— У меня другие планы — сказала я и потянулась к ручке двери. — Следом за этим я услышала звонкий шлепок и почувствовала жгучую боль в левой щеке. Катясь по полу, я мысленно отругала себя за то, что в самый нужный момент на мне не было укрепления. Прокатившись по грязному полу, я ударилась спиной о стул и спешно активировала заклинание. На самом деле, во время тренировок я получала и куда-более увесистые удары деревянным мечом, но не по лицу. Этот удар, впрочем, словно отрезвил меня. Они продают детей. Это похитители. Не только контрабандисты, но и похитители детей.
— Выбирать тебе права никто не давал. Будешь слушаться, доедешь целехонькой. — уже гнусаво-грозным голосом произнес Сора.
— Как говоришь называется приют? — спросила я, все еще лежа на полу.
— Ну вот, другое дело. Приют называется Надежда. Мой брат заботится о каждой сиротке, но придется немного отрабатывать хлеб, пустяки.
— Детей из Приречья туда продавали? — спокойно спросила я.
— Да черт его знает. — насмешливо ответил Сора — И вообще, ты поменьше болтай, не то снова отхватишь.
Я проявила терпение. Я получила информацию. Теперь можно.
Резко встав и схватив за спинку тяжелый на вид стул, я с легкостью разбила им голову Соре, стоявшему у стены. Странно, но время уклониться у него явно было. Возможно, я просто застала его врасплох? Повисла давящая тишина, заставившая меня забеспокоиться еще сильнее. Спустя пару мгновений я поняла, что меня беспокоит. Я больше не слышу ударов топора. За грузными торопливыми шагами снаружи послышался голос громилы.
— Сора, если ты прибил девчонку, я тебе руку сломаю.
Это уже ни к чему, здоровяк. Оттолкнув стул, я сорвала ножны с Соры, извлекла клинок и застыла в боевой стойке, лицом к двери. Сердце бешено колотилось. Время будто замерло, дверь уже должна была открыться, но ничего не происходило. Ком подкатил к горлу, ладони вспотели. И вот наконец здоровяк рывком открывает дверь. Я, собрав всю силу и скорость, что у меня есть, нанесла удар, но мир словно замер. Меч двигался медленно. Каждая мышца была напряжена до предела. Громила тем временем не был даже обескуражен, скорее недоволен. Его рука метнулась к рукояти меча с немыслимой скоростью и выхватила его из ножен, встретив мой меч практически у самой груди. Даже Грэл так быстро не двигался. Мечи высекли искры. Если он отразит удар, то мне конец, я не смогу отразить атаку такого мечника. Однако, вопреки всем моим ожиданиям, удар не был отражен. Я закончила взмах, клинок громилы был с легкостью отбит, а мой меч прошел сквозь грудную клетку контрабандиста как нож сквозь масло. Сила победила мастерство. Все таки такое бывает, думала я, глядя на мертвого контрабандиста на пороге.
Я шумно выдохнула и даже нервно засмеялась. Руки дрожали. Оперевшись о стену, я села на грязный, залитый кровью пол.
— Это… Это было очень опасно. Альмагест, ты это видел?!
Но никто мне не ответил.
— Ну и шут с тобой.
Щеку по прежнему сильно жгло и стало сложнее смотреть левым глазом. Поднявшись, я первым делом обшарила сумку на столе. В ней было много еды, и всякого барахла по типу зубов, перьев, когтей и блестящих камней. Наверху я нашла несколько сундуков с одеждой и наполовину разделанную тушу кабана. Одежда оказалась в основном мужская, но нашлось и немного мальчишеской, оказавшейся мне весьма в пору. Я выбрала зеленую рубаху и плотные черные штаны. Дорожного плаща моего размера, к сожалению, не нашлось. Однако среди вещей обнаружились несколько пар приличных башмаков. Похоже, здесь когда-то жил кто-то примерно моего возраста. Интересно, что стало с семьей, жившей здесь. Надеюсь они просто переехали в более людное место. Буду думать именно так.
Сложив свою сумку с камнями в просторный мешок контрабандистов, я покинула дом. Меч пришлось нести в руках, так как моя талия оказалась слишком мала, чтобы закрепить на ней пояс. Да и меч, наверное, уперся бы просто в землю, надень я его на пояс.
Пройдя по полю и дойдя до опушки леса, я увидела Айнса. Он стоял, опираясь спиной о дерево, и внимательно наблюдал за мной. Я остановилась на расстоянии и не знала, что от него ожидать. Теперь он выглядел опасно, хоть копье и стояло у другого дерева, а не было закреплено за спиной, как при нашей встрече.
— Все в порядке, ничего не имею против того, что ты оставил меня с этими монстрами. Ты предупреждал. — наконец сказала я, глядя ему прямо в глаза.
— Учитывая обстоятельства, вернее будет сказать, что я оставил их с тобой, а не наоборот.
И все таки жертва была я, меня же похищали.
— С чего ты вообще взял, что я справлюсь?
— Босая девочка в чужой одежде, с сумкой набитой камнями, ран на теле не видно, волосы и шея в запекшейся крови, значит кровь не твоя. Ближайшее поселение отсюда в нескольких часах езды верхом, но ты пришла с противоположной от него стороны. Интуиция.
Надо было помыться в реке, пока могла. Айнс тем временем перевел взгляд в сторону дома и о чем то задумался.
— Наверное, таким и должен быть ребенок, путешествующий в одиночку. Иначе не выживешь. — Айнс снова перевел взгляд на меня — И все же, я удивлен, что тебе удалось убить Солфа. Он весьма опытный мечник.
— Я уже весьма неплохо освоила атрибут сокрушения. Он мертв потому, что я застала его врасплох, а он недооценил силу моего удара.
— Не выбалтывай свои навыки никому. Даже друзьям. — с ноткой недовольства или даже пренебрежения в голосе произнес он.
— Что-то внутри меня прямо кричит, что против тебя мне ничего не поможет.
Словно пропустив мои слова мимо ушей, Айнс тяжело вздохнул и потянулся.
— Ладно, идем.
Айнс взял свое копье и мы продолжили путь.
К ночи я уже порядком устала. Щека все еще болела, а мышцы начали слегка ныть. Похоже, силы Короля либо на исходе, либо их вовсе не осталось. А еще я, скорее всего, сегодня хорошенько отосплюсь. Хоть сон мне был и не нужен, я почему-то сильно по нему соскучилась.
Айнс буквально из воздуха быстро создал кучу веток, а затем щелчком пальцев поджег их.
— Знаешь разницу между трофеями и мародерством? — внезапно первым заговорил он, глядя на костер.
— Нет. — в замешательстве ответила я.
Айнс, тем временем, так же легко, как и хворост, создал два небольших деревянных куба и сел на один из них. Я села рядом и подставила руки к огню. Чего-не говори, а по холоду я не скучала.
— Когда снимаешь вещи с того, кого ты убил в бою лично, это трофеи. Все остальное, это либо мародерство, либо воровство. Никто не любит ни мародеров, ни воров.
— Меч это трофей, а одежда мародерство. Я поняла.
— Верно. Не занимайся мародерством. Это морально низкий поступок.
— А если я мародерствую, что бы выжить?
— Это допустимо. И все же, достойные люди себя так не ведут.
Выходит, мораль это что-то для богатых, сытых людей, живущих в безопасности.
— Был бы у них конь, я бы и коня украла.
— Он был бы трофейным.
— А если они украли коня, а я потом защищаясь убила их. Конь все еще трофейный или уже краденный?
На этот мой вопрос Айнс, почему-то, отвечать не стал и молча смотрел на костер.
— Это слишком сложный вопрос, но мне нравится ход твоих мыслей. Пожалуй, тебе в самом деле стоит получить образование в академии. Если ты, конечно, не вылетишь оттуда, как я в свое время.
— Ты учился там?
— Да, но не долго. Доучился до адепта. Потом, во время очередной перепалки за сердце одной особы, я убил на дуэли другого студента.
— И тебя выгнали?
— Да, убийства на территории академии строго-настрого запрещены. В Обсидиане и Графите, кстати говоря, тоже запрещено убивать.
— Выгонят из города?
— Нет, стражники схватят тебя. Будет суд, а затем, в зависимости от обстоятельств тебя могут казнить, либо отпустить.
Перекусив, я завернулась в теплый плащ Ризолин и почти мгновенно уснула.
Мне снилась жизнь в Приречье. Грация звала нас с Трис учиться читать, но я тихонько сбежала через окно на втором этаже, как обычно.
— При первой встрече с человеком, мы, сфинксы, разрешаем человеку загадать загадку. Если загадка будет интересной, я тебя пропущу, человек.
— Кажется он не знает загадок. — резюмировал Альмагест. — У сфинксов нет такого правила. Они сами придумывают свои загадки.
Похоже Альмагеста эта ситуация веселила. А сфинкс оказался хитрым. И ленивым. Как впрочем и все коты.
— Меня учили, что сфинксы сами придумывают свои загадки.
— Это тоже верно, но стоит ли отказываться от моего щедрого предложения?
Действительно, сдались мне его загадки. К тому же я знаю одну.
— Моя сестра читала мне сказку, в ней сфинкс загадывал путникам загадку. Я могу рассказать тебе ее.
— Я слушаю.
— Я могу говорить, но у меня нет рта. Я могу слышать, но у меня нет ушей. Я могу плакать, но у меня нет глаз. Кто я?
Сфинкс впервые отвел от меня взгляд задумавшись.
— Это хорошая загадка. Я не знаю ответа. Так кто ты?
— Книга.
— Почему?
— Когда книгу пишут, она слушает, когда ее читают, она рассказывает.
— А когда она плачет?
Теперь задумалась я. И правда, когда? Может чернила потекли…
— Я точно не помню почему она плачет. Но ты можешь оставить в загадке только первые две фразы, а третью добавишь когда поймешь, почему книга плачет.
— Верно. Ты можешь проходить. На той стороне леса есть дорога, вы люди, обычно ходите по ним. Я могу тебя проводить.
— Спасибо, но туда, куда я иду, не ведут дороги.
— Иногда мы будем идти по дорогам. — возразил Альмагест, испортив атмосферу приключения.
***
Целую неделю мы шли напролом сквозь леса и поля, не останавливаясь ни на минуту. Я научилась поддерживать легкую версию заклинания Альмагеста почти постоянно. Благодаря ему трава перестала колоть ноги, а насекомые теперь не могут прокусить мою кожу, хотя все еще порядком докучают. Правильную версию заклинания я тоже практикую, но мне все еще не хватает навыка для такого тонкого контроля над маной.
Так как мясо закончилось, я набрала в мешок камней, на всякий случай. Нести мешок тяжелее не стало, а вот для защиты от кого-то размером не с трактир, они весьма эффективны.
Все реже стал появляться Альмагест. Если в первые дни он часто рассказывал мне какие-то истории о животных, которых мы встречали, то последние пару дней он появляется лишь изредка, когда я сбиваюсь с курса. Несмотря на это, я не чувствую того подавляющего чувства одиночества, что преследовало меня первые два-три дня пути.
Так вышло, что выйдя из леса, я попала прямо на тропинку, идущую вдоль пшеничных полей. Несмотря на это, куда не брось взгляд, поселений видно не было. Однако, вдалеке я увидела силуэт человека. Если поспешу, то догоню. Может подскажет дорогу до города или деревни. Тогда я смогу продать украшения, купить еды и нормальную одежду.
Человек шагал очень широким шагом и очень быстро, поэтому догонять его пришлось бегом. Чем ближе я становилась, тем отчетливее было понятно, что это не фермер. Черные сапоги, в клочья изорванный черный плащ, копье за спиной, седые волосы.
— Постойте! — крикнула я ему вслед, слегка запыхавшись.
Мужчина обернулся. Легкий налет морщин, тяжелый взгляд, седые усы переходящие в бороду. При всем при этом, он не выглядел старым, просто седым.
— Потерялась? — недоверчиво спросил он.
— Не совсем, я вроде примерно правильно иду, мне нужно в горы, где академия.
Человек отвернулся и посмотрел вдоль дороги.
— Ты и правда идешь в нужном направлении, но до академии отсюда довольно далеко. Да и не похоже, что у тебя много денег, думаешь осилишь вступительные?
— Еще бы.
Человек молча отвернулся и продолжил идти. Если он знает где академия, нужно сесть ему на хвост, кто знает когда в следующий раз появится Альмагест.
— Бениатрис. Можно просто Бэни.
— Айнс — ответил мужчина, не обращая внимания на меня семенящую рядом.
Некоторое время мы шли молча. Точнее он шел, а я едва поспевала. Первым снова заговорил Айнс.
— Ты, конечно, можешь идти со мной, пока нам по пути. Но все проблемы, которые у тебя возникнут, ты будешь решать сама. Еда, вода, монстры. На мою помощь не рассчитывай.
— Вы главное скажите, если наши дороги должны разойтись, и укажите направление до академии, о большим не прошу.
— Ладно — с легкой неохотой согласился мой новый попутчик.
***
К вечеру того же дня мы дошли до развилки.
— В академию налево. А у меня есть дело в десяти минутах ходьбы отсюда.
— Дальше нам не по пути. — подытожила я.
— По пути, — возразил Айнс — просто мне нужно кое-что передать.
— Это быстро, — сказал он и направился по тропинке направо.
— Тогда я пройдусь с тобой.
Тропинка, постоянно петляя между деревьев, вывела нас на небольшой холм. С холма открывался вид на просторные, поросшие травой и разными травами, поля. За этими полями, на опушке, стоял деревянный двухэтажный домик. Туда мы и направились.
Чем ближе мы подходили к дому, тем громче был слышен шум ударов топора. Когда мы были уже совсем близко, из-за дома показался крупный бородатый мужчина без рубахи и с топором в руке. На поясе у него висел меч. Первым заговорил Айнс.
— Принес перья и зубы, как договаривались.
— Заходите — жестом махнул громила в сторону двери.
Изнутри дом выглядел нежилым. Пол покрывал толстый слой пыли и грязи. У окна стоял массивный стол с не менее массивным стулом, сделанным, по всей видимости, из какого-то пня. На столе я увидела пару кружек, кувшин, дорожный мешок и лук со стрелами.
— Сора! — громко крикнул верзила, садясь за стол и наливая рубиновую жидкость из кувшина.
Сверху послышался грохот. Мгновение спустя по лестнице начал спускаться щуплый, с огромными проплешинами в скудной рыжей бороде, мужичок. На поясе у него, как и у верзилы, висел меч. Его одежда была в таком состоянии, что больше походила на лохмотья бездомного. Завершала его образ широкая, слегка отталкивающая улыбка, в которой не хватало нескольких зубов.
— Сейчас, сейчас — забормотал Сора.
Покопавшись в огромном мешке на столе и выудив оттуда туго набитый монетами кошель, он через всю комнату кинул его Айнсу. Ловко поймав кошель одной рукой, Айнс не глядя сунул его в карман. Затем Айнс, достав из-за пазухи сверток, небрежно кинул его Соре. Проверив содержимое, Сора кивнул Айнсу и посмотрел на меня.
— Дочка твоя?
— Нет, просто увязалась по дороге. — отмахнулся Айнс.
После этих слов верзила немного оживился. Поставив кружку на стол, он повернулся к Айнсу и пристально на него посмотрел.
— Девчонка останется. Нам не хватает одного, чтобы закрыть контракт. — сказал здоровяк и положил руку на рукоять меча.
Внутри у меня все похолодело. Вот и монстры. Айнс ведь даже предупредил заранее. Сложно теперь его в этом винить, сама согласилась на его условия. Нужно как-то от них сбежать. Пока я об этом думала, между мной и дверью уже встал Сора.
— Конечно — Сказал Айнс, глядя на верзилу, затем перевел взгляд на меня и продолжил — Это не мое дело. — Айнс вышел на улицу, и меня почему-то охватила легкая паника. Неужели людей я боюсь больше чем дракона?
— Ты не подумай, мы тебя в хороший приют продадим. Там будет и кровать и еда. Друзей себе заведешь.
Пока Сора говорил, вслед за Айнсом вышел и верзила, теперь в дома остались только я и Сора.
— У меня другие планы — сказала я и потянулась к ручке двери. — Следом за этим я услышала звонкий шлепок и почувствовала жгучую боль в левой щеке. Катясь по полу, я мысленно отругала себя за то, что в самый нужный момент на мне не было укрепления. Прокатившись по грязному полу, я ударилась спиной о стул и спешно активировала заклинание. На самом деле, во время тренировок я получала и куда-более увесистые удары деревянным мечом, но не по лицу. Этот удар, впрочем, словно отрезвил меня. Они продают детей. Это похитители. Не только контрабандисты, но и похитители детей.
— Выбирать тебе права никто не давал. Будешь слушаться, доедешь целехонькой. — уже гнусаво-грозным голосом произнес Сора.
— Как говоришь называется приют? — спросила я, все еще лежа на полу.
— Ну вот, другое дело. Приют называется Надежда. Мой брат заботится о каждой сиротке, но придется немного отрабатывать хлеб, пустяки.
— Детей из Приречья туда продавали? — спокойно спросила я.
— Да черт его знает. — насмешливо ответил Сора — И вообще, ты поменьше болтай, не то снова отхватишь.
Я проявила терпение. Я получила информацию. Теперь можно.
Резко встав и схватив за спинку тяжелый на вид стул, я с легкостью разбила им голову Соре, стоявшему у стены. Странно, но время уклониться у него явно было. Возможно, я просто застала его врасплох? Повисла давящая тишина, заставившая меня забеспокоиться еще сильнее. Спустя пару мгновений я поняла, что меня беспокоит. Я больше не слышу ударов топора. За грузными торопливыми шагами снаружи послышался голос громилы.
— Сора, если ты прибил девчонку, я тебе руку сломаю.
Это уже ни к чему, здоровяк. Оттолкнув стул, я сорвала ножны с Соры, извлекла клинок и застыла в боевой стойке, лицом к двери. Сердце бешено колотилось. Время будто замерло, дверь уже должна была открыться, но ничего не происходило. Ком подкатил к горлу, ладони вспотели. И вот наконец здоровяк рывком открывает дверь. Я, собрав всю силу и скорость, что у меня есть, нанесла удар, но мир словно замер. Меч двигался медленно. Каждая мышца была напряжена до предела. Громила тем временем не был даже обескуражен, скорее недоволен. Его рука метнулась к рукояти меча с немыслимой скоростью и выхватила его из ножен, встретив мой меч практически у самой груди. Даже Грэл так быстро не двигался. Мечи высекли искры. Если он отразит удар, то мне конец, я не смогу отразить атаку такого мечника. Однако, вопреки всем моим ожиданиям, удар не был отражен. Я закончила взмах, клинок громилы был с легкостью отбит, а мой меч прошел сквозь грудную клетку контрабандиста как нож сквозь масло. Сила победила мастерство. Все таки такое бывает, думала я, глядя на мертвого контрабандиста на пороге.
Я шумно выдохнула и даже нервно засмеялась. Руки дрожали. Оперевшись о стену, я села на грязный, залитый кровью пол.
— Это… Это было очень опасно. Альмагест, ты это видел?!
Но никто мне не ответил.
— Ну и шут с тобой.
Щеку по прежнему сильно жгло и стало сложнее смотреть левым глазом. Поднявшись, я первым делом обшарила сумку на столе. В ней было много еды, и всякого барахла по типу зубов, перьев, когтей и блестящих камней. Наверху я нашла несколько сундуков с одеждой и наполовину разделанную тушу кабана. Одежда оказалась в основном мужская, но нашлось и немного мальчишеской, оказавшейся мне весьма в пору. Я выбрала зеленую рубаху и плотные черные штаны. Дорожного плаща моего размера, к сожалению, не нашлось. Однако среди вещей обнаружились несколько пар приличных башмаков. Похоже, здесь когда-то жил кто-то примерно моего возраста. Интересно, что стало с семьей, жившей здесь. Надеюсь они просто переехали в более людное место. Буду думать именно так.
Сложив свою сумку с камнями в просторный мешок контрабандистов, я покинула дом. Меч пришлось нести в руках, так как моя талия оказалась слишком мала, чтобы закрепить на ней пояс. Да и меч, наверное, уперся бы просто в землю, надень я его на пояс.
Пройдя по полю и дойдя до опушки леса, я увидела Айнса. Он стоял, опираясь спиной о дерево, и внимательно наблюдал за мной. Я остановилась на расстоянии и не знала, что от него ожидать. Теперь он выглядел опасно, хоть копье и стояло у другого дерева, а не было закреплено за спиной, как при нашей встрече.
— Все в порядке, ничего не имею против того, что ты оставил меня с этими монстрами. Ты предупреждал. — наконец сказала я, глядя ему прямо в глаза.
— Учитывая обстоятельства, вернее будет сказать, что я оставил их с тобой, а не наоборот.
И все таки жертва была я, меня же похищали.
— С чего ты вообще взял, что я справлюсь?
— Босая девочка в чужой одежде, с сумкой набитой камнями, ран на теле не видно, волосы и шея в запекшейся крови, значит кровь не твоя. Ближайшее поселение отсюда в нескольких часах езды верхом, но ты пришла с противоположной от него стороны. Интуиция.
Надо было помыться в реке, пока могла. Айнс тем временем перевел взгляд в сторону дома и о чем то задумался.
— Наверное, таким и должен быть ребенок, путешествующий в одиночку. Иначе не выживешь. — Айнс снова перевел взгляд на меня — И все же, я удивлен, что тебе удалось убить Солфа. Он весьма опытный мечник.
— Я уже весьма неплохо освоила атрибут сокрушения. Он мертв потому, что я застала его врасплох, а он недооценил силу моего удара.
— Не выбалтывай свои навыки никому. Даже друзьям. — с ноткой недовольства или даже пренебрежения в голосе произнес он.
— Что-то внутри меня прямо кричит, что против тебя мне ничего не поможет.
Словно пропустив мои слова мимо ушей, Айнс тяжело вздохнул и потянулся.
— Ладно, идем.
Айнс взял свое копье и мы продолжили путь.
***
К ночи я уже порядком устала. Щека все еще болела, а мышцы начали слегка ныть. Похоже, силы Короля либо на исходе, либо их вовсе не осталось. А еще я, скорее всего, сегодня хорошенько отосплюсь. Хоть сон мне был и не нужен, я почему-то сильно по нему соскучилась.
Айнс буквально из воздуха быстро создал кучу веток, а затем щелчком пальцев поджег их.
— Знаешь разницу между трофеями и мародерством? — внезапно первым заговорил он, глядя на костер.
— Нет. — в замешательстве ответила я.
Айнс, тем временем, так же легко, как и хворост, создал два небольших деревянных куба и сел на один из них. Я села рядом и подставила руки к огню. Чего-не говори, а по холоду я не скучала.
— Когда снимаешь вещи с того, кого ты убил в бою лично, это трофеи. Все остальное, это либо мародерство, либо воровство. Никто не любит ни мародеров, ни воров.
— Меч это трофей, а одежда мародерство. Я поняла.
— Верно. Не занимайся мародерством. Это морально низкий поступок.
— А если я мародерствую, что бы выжить?
— Это допустимо. И все же, достойные люди себя так не ведут.
Выходит, мораль это что-то для богатых, сытых людей, живущих в безопасности.
— Был бы у них конь, я бы и коня украла.
— Он был бы трофейным.
— А если они украли коня, а я потом защищаясь убила их. Конь все еще трофейный или уже краденный?
На этот мой вопрос Айнс, почему-то, отвечать не стал и молча смотрел на костер.
— Это слишком сложный вопрос, но мне нравится ход твоих мыслей. Пожалуй, тебе в самом деле стоит получить образование в академии. Если ты, конечно, не вылетишь оттуда, как я в свое время.
— Ты учился там?
— Да, но не долго. Доучился до адепта. Потом, во время очередной перепалки за сердце одной особы, я убил на дуэли другого студента.
— И тебя выгнали?
— Да, убийства на территории академии строго-настрого запрещены. В Обсидиане и Графите, кстати говоря, тоже запрещено убивать.
— Выгонят из города?
— Нет, стражники схватят тебя. Будет суд, а затем, в зависимости от обстоятельств тебя могут казнить, либо отпустить.
Перекусив, я завернулась в теплый плащ Ризолин и почти мгновенно уснула.
Глава 5: Храбрость
Мне снилась жизнь в Приречье. Грация звала нас с Трис учиться читать, но я тихонько сбежала через окно на втором этаже, как обычно.
