– Говорила я вам, что без равновесия сил во всех мирах начнутся катастрофы. В твоём мире, Нелл, уже случилась. Вот так ты и попала сюда. И не только ты. Вы все теперь причастны к Хризолитовому Древу Сариссы. Вы – Круг Посвящённых.
– Ты, Мелис, должен был знать об этом. Ведь ты ждал появления Истинного Владельца скрипки, – сказал Лидброт. – Ты всегда верил словам своего дедушки, хотя многие смеялись над ним. Ты и в путь отправился, взяв его записи, свитки и карты. Кто-то из твоей семьи, Мелис, должен стать Менгиром Вечного Древа. Твой дед считал, что это его предназначение, но он ошибался. Менгиром должен стать ты. А твой дедушка, как и почтенная Зэм, – Хранитель Памяти. Они записывали, хранили и передавали информацию о силах Сариссы Кругу Посвящённых.
Мелис молчал, совершенно подавленный. Это же надо! Одно дело – слушать дедушкины сказки, и совсем другое – попасть в них. Значит, в мир, того и гляди, попадёт всякая нечисть, Тёмный Посланец, например, а ты, Мелис, иди, сражайся с ним, авось не помрёшь.
– Ты, мальчик, не бойся, ты ведь не один. Владелица скрипки всегда рядом с тобой. Вам помогут остальные Посвящённые, – успокоительно проворковала старуха. – А помощь вам понадобится. В Загорье, говорят, снова чёрные обряды совершают, Тёмного Посланца вызвать хотят.
– А зачем он им? – спросила Эйлин.
– А затем, милая, думают они с его помощью захватить весь мир: вначале Сариссу, а после и в другие миры пробраться. Да только вот не понимают, что не совладать им будет с тем, кого они сами призовут.
– Да кто «они»?
– Есть люди в Загорье, которым снится могущество. Ходят слухи, что власть в Загорье уже принадлежит им. Только мало им этого.
– Так нам-то что делать, бабушка? – поинтересовалась Эйлин. – И почему именно мы призваны что-то изменить?
– А потому, милая, что только люди, сильные духом, могут бороться с таким соблазном, как власть. Правда же? – неожиданно обратилась Зэм к Лидброту.
Тот печально кивнул головой в знак согласия.
– Вдобавок никто из вас не добился цели в своей предыдущей жизни, поэтому вам даётся ещё один шанс и великая Сила, – сказала старуха.
Неожиданно Лидброт перебил её:
– Позвольте, уважаемая Зэм, не согласиться с вами. Я своей цели достиг, и у меня уже нет той силы, которая была прежде.
– А ты, магистр Ильманус, не торопись. Ты – Хранитель Памяти, только не здешней, а другой. Ты в нужную минуту и подскажешь, и направишь. А Солус с Эйлин сами уже действовать будут.
Торментир мрачно смотрел на окружающих. По-видимому, ему совсем не хотелось действовать, ни с Эйлин, ни в одиночку.
– Солус, у вас особая роль, – обратился к нему Лидброт.
– Да знаю, знаю уже, – сварливо ответил тот. – Учить и наставлять.
– Это кого? – удивилась Нелл.
– Нашу новоиспечённую колдунью, – и Торментир слегка поклонился в сторону Эйлин.
– Вы будете меня учить? – Эйлин удивилась не меньше, чем Нелл. – Чему? Расставлять посуду с помощью магии?
Все рассмеялись. Торментир, наверное, обиделся, и сухо ответил:
– Нет, Эйлин, другому, например, вот этому.
Одно движение – и Эйлин всплыла над столом, словно космонавт в невесомости. Она старалась сохранить присутствие духа и чувство юмора
– Солус, такой эксперимент после плотного завтрака вреден для окружающих. Вы не опустите меня на место?
И Эйлин плавно опустилась на свой стул. Она рассердилась на Торментира, хотя старалась внешне не выдать этого.
– Спасибо, Солус, за первый урок. Если хотите, проверим усвоение материала.
С этими словами она незаметно провела рукой на уровне стула, и Торментир покачнувшись, чуть не рухнул на пол.
Нелли и Мелис замерли в ожидании, что сейчас будет. Но Лидброт повелительно произнёс:
– Довольно! Остановитесь! Мы здесь не для того, чтобы подстраивать друг другу мелкие пакости, словно школьники.
И все вздохнули с облегчением, словно невидимая пелена спала с глаз.
– Извините, – проговорила Эйлин. – Сама не знаю, что на меня нашло.
– Забудем это, – отрывисто сказал Торментир.
Несмотря на его обычную угрюмость, было заметно, что и ему стыдно за свою вспышку.
Эйлин тоже чувствовала себя неловко.
Мелису и вовсе было не по себе. Он испытывал такое чувство, что его втолкнули в клетку с тиграми. Покамест эти тигры грызлись между собой, но что будет, когда они обратят внимание на его, Мелиса, скромную персону? Это случилось незамедлительно.
– Дело в том, – как ни в чём не бывало, сказал Лидброт. – Что главная роль здесь принадлежит Мелису. Но только готов ли он к поиску Хризолитовых Семян?
– Н-не знаю, – промямлил Мелис.
– Это понятно, понятно, – забормотала старая Зэм. – Нет у тебя ни Силы, ни оружия, ни знания. Тебе всему предстоит научиться.
– Научиться? Надеюсь, не у меня? – саркастически спросил Торментир.
– Нет, Солус, – ответил Лидброт. – Судя по записям деда Мелиса, учителя ему нужны со-всем другие. Здесь указано имя, но где искать этого человека, да и жив ли он, – неизвестно.
Мелис только вздыхал. И куда они собираются его отправить? Искать какой-то меч, какой-то лук, каких-то учителей.
– Итак, – прервала его вздохи Эйлин. – Мелис – главное действующее лицо, Нелл – его загадочная помощница, вы, Зэм, и Ильманус, – Хранители памяти. Но что делаем здесь я и Солус?
– Вы – боевые маги Круга Посвящённых, – ответила Зэм. – Вы должны провести Менгира и его помощницу через все испытания, чтобы сохранить им жизнь, чтобы они смогли возродить Вечное Древо Сариссы.
– Это значит, что мы вполне можем погибнуть где-нибудь в пути?
Зэм промолчала, а Лидброт отвёл глаза в сторону.
– Ясно, – подытожила Эйлин. – Умереть спокойно в своей постели не дадут. Надеюсь, хоть постель-то у нас будет?
После такой двусмысленной фразы Нелл с Мелисом захихикали, а Торментир неодобрительно произнёс:
– Эйлин, вы слишком торопите события…
Эйлин поняла, над чем все посмеиваются, и ей снова стало неловко.
– Простите, я выразилась не так. А лично вас, Солус, могу заверить, что не буду покушаться на вашу честь.
Когда смех утих, Эйлин продолжила:
– Мы должны вывести Мелиса и Нелли в некое место, где они вырастят это самое Древо. Но мы сами можем и не дойти туда, погибнув по дороге. Так?
Лидброт молча кивнул.
– До этого, я так понимаю, ещё далеко. Чему должен учиться Мелис? Военному делу?
– Так, так, – подтвердила Зэм. – Да только он вначале должен оружие найти, Огнистый Меч и Лук-Без-Промаха. Но и до этого ещё далеко. Ему нужен тот, кто научит смотреть – и видеть, слушать – и слышать, думать – и не бояться…
– Ничего себе, – хмыкнула Эйлин. – И где же взять такого философа?
– Есть, есть такой, – засуетилась старая Зэм. – живёт в провинции Кхэтуэл учитель Сяо Лю. К нему и надо идти. Вот отдохнёте у меня несколько дней, а потом и отправитесь.
На этом совет закончился.
Озабоченный Мелис вышел побродить по саду. Нелли от нечего делать потащилась за ним. Мелис шагал, не разбирая дороги. Нелл за его спиной подпрыгивала, задевая рукой ветви хризолитовых яблонь. Под её пальцами листья тихо звенели.
– Не делай этого, не надо, – обернулся к ней Мелис.
– Почему это?
– Я хочу подумать в тишине над всем, о чём мы говорили.
– Думай, думай, – отозвалась Нелли. – Только голову не сломай. А может, ты теперь меня боишься? Я – страшный призрак, бойся меня! У-у-у! – дурашливо взвыла Нелл.
В ответ Мелис даже не улыбнулся.
– Хватит, Нелл, время детских забав закончилось.
– Да? И какое же наступило?
– Пойми, мы теперь не вольны в своих поступках. У нас есть долг, который нам нужно исполнить.
– Ой, Мелис, – поморщилась Нелл. – Я тебя умоляю! Что за слова – «долг», «исполнить»?
Голубые глаза Мелиса потемнели:
– Я никогда не думал, что ты так скажешь…
– А что я такого сказала? – Нелл сразу пошла на попятный. – Да ничего особенного. Я просто не люблю громкие фразы. Надо – значит, надо. Значит, пойдём, найдём, кого нужно, поставим его в угол, вырастим дерево, и всё будет хорошо.
Лицо Мелиса просветлело.
– Ты смешная, Нелл. Если бы всё было так просто! Ты же видишь, что я должен многому учиться. К походу нужно как следует подготовиться, проложить маршрут, запасти воду и провизию…
– Ладно, ладно, Мелис, хватит, – перебила его Нелли. – Мы же пробудем здесь ещё какое-то время. Сам говоришь, что к походу нужно готовиться. Значит, у нас есть время отдохнуть и расслабиться…
– Ах, Нелли, как я могу расслабляться! Мне, честно говоря, очень страшно. Ведь неизвестно, что за ужас ждёт нас впереди. Ты же понимаешь, что не все из нас попадут в долину Домиэль…
– Вот что, Мелис, послушай, что я тебе скажу, – повелительно сказала Нелл. – Не загадывай наперёд и не трусь заранее. Ты не один, с тобой рядом куча посвящённого народу, я, например, так что не пропадёшь.
Нелли тепло улыбнулась Мелису, глядя на него снизу вверх. То ли её слова, то ли дружеская улыбка так подействовали на юношу, но он успокоился, сведённые к переносице брови разошлись, и тревога, теснившая его грудь, отступила.
Действительно, как можно было думать о плохом в такой чудный день, когда ласковое солнце освещает кроны хризолитовых яблонь, и ветер что-то шепчет в их ветвях, а рядом с тобой стоит такая девушка, ласковая и колючая одновременно!
Но очарование этой минуты было нарушено. «И уже не первый раз», – отметил про себя Мелис.
От дома к ним спешила Эйлин. Вид у неё был озабоченный.
– Мелис, я хотела бы поговорить с Нелл. Извини, но ты погуляй тут по саду, только не пересекай линию ограды. Зэм сказала, что нас не видно со стороны дороги, но если ты выйдешь за ограду, тебя увидят, и ты можешь выдать этим остальных…
Эйлин всё говорила, а сама беспокойно оглядывалась по сторонам. Мелис понял, что ей не терпится остаться с дочерью наедине. Он покинул их.
– Нелл, ты хорошо поняла, что говорили на совете?
– Да, мама, – слегка раздражённо ответила Нелл. – Если тебе что-то непонятно, только скажи, – я тебе объясню.
– Послушай теперь меня, глупая девчонка, – голос Эйлин прозвучал сурово. – Засунь свои колючки знаешь куда?
– Фу, мама…
– Не перебивай. Ты понимаешь, что нам предстоит долгое и опасное путешествие?
– Мама, вы все очень предсказуемы. Конечно, я это понимаю, разумеется, я иду вместе со всеми, и конечно, таково моё решение.
– Хорошо, Нелл, помолчи немного. Послушай, если в пути что-нибудь произойдёт, ну, в общем, меня… не окажется рядом, то… Ты держись Мелиса. Он надёжный, как земля. Он тебя не бросит и не подведёт.
– Ладно, мама, – беспечно ответила Нелл.
Мысли дочери Эйлин читала как книжку комиксов, яркую, но простенькую. «Может, оно и к лучшему», – решила мать. – «Чего ей терзаться сомнениями? Пусть радуется жизни, пока может. Надо поговорить с Мелисом».
И Эйлин направилась в другой конец сада, а Нелли крикнула ей вслед:
– Мам, чуть что – я в доме! Что-то попиликать захотелось на скрипке!
Эйлин не могла не улыбнуться. Её дорогая дочь в своем репертуаре.
– Мелис! – окликнула она юношу, стоящего на дорожке.
Он вздрогнул и обернулся.
– Не пугайся. Я хочу поговорить с тобой. Можно?
Мелис молча кивнул.
– Я знаю, Мелис, что ты честный и порядочный человек, – начала Эйлин, волнуясь. – Ты понимаешь, что путь нас ждет неблизкий, и всякое может случиться…
Эйлин запнулась. Мелис серьёзно смотрел ей в лицо.
– Короче, если со мной что-нибудь случится, не оставляй Нелли одну, ладно?
– Я всегда буду рядом, госпожа, – просто ответил Мелис. – Я уже пообещал однажды защищать вас и её, а теперь…
Он опустился на одно колено перед Эйлин и торжественно заговорил:
– Я клянусь своей жизнью, что Нелл никогда не будет страдать по моей вине. Клянусь защищать и оберегать её всюду, только бы вы, госпожа Эйлин, позволили мне быть рядом с ней.
Искренний и прямолинейный, Мелис не лукавил. Эйлин отчётливо видела внутренним зрением его преданность и нежное чувство к Нелл.
– Спасибо тебе, юный рыцарь, – серьёзно произнесла Эйлин. – Ты можешь подняться.
Мелис был взволнован. Он чувствовал, что Эйлин словно бы соединила судьбу Нелли с его судьбой.
– А теперь, Мелис, пойди к магистру Лидброту. Он ждёт тебя, чтобы расспросить подробнее о картах.
Окрылённый Мелис умчался, а Эйлин побрела по саду, погружённая в свои мысли. «Пусть бы этот паренёк остался с ней. Он такой честный, такой преданный, такой… любящий. И если я погибну, то хоть девочка не пропадёт».
– Вы строите планы на будущее вашей дочери, когда не можете предсказать своего собственного, – раздался рядом низкий голос.
– Солус! Вы меня напугали. А читать чужие мысли нехорошо.
– Это вы скажете своим врагам. Если успеете, конечно.
Эйлин нахмурилась. Она хорошо отнеслась к Торментиру, была искренне благодарна ему за своё спасение и за заботу. Почему же он ведёт себя так, будто она, Эйлин, его безмерно раздражает? Заглянуть бы в его мысли!
И хотя Эйлин сделала несколько попыток, у неё ничего не вышло. Она словно натыкалась на невидимую стену.
Торментир усмехнулся:
– Ну что, ничего не получается?
Эйлин закусила губу:
– Солус, научите меня, как вы это делаете! – потребовала она.
– Хорошо. Подумайте о чем-нибудь отвлечённом. Это может быть любой образ, человек или предмет. Он должен сразу прийти вам на ум. Представили?
Эйлин кивнула.
– А теперь сделайте этот образ чётким, цветным, проявите его мельчайшие детали. И смело выдвигайте его вперёд, он словно отгораживает остальные ваши мысли… Начинайте!
Лицо Эйлин было серьёзным и сосредоточенным. Видимо, она очень старалась.
– Ну что ж, неплохо, – спокойно сказал Торментир. – Очень милый водопад. Но вашу защиту несложно и разрушить…
– Правда? – спросила Эйлин. – Покажите!
Лицо Торментира было непроницаемым, но в этот миг Эйлин ощутила ужасной силы удар. Он был нанесен не физически, нет, но «водопад» у неё в мозгу рассыпался, в ушах зазвенело, а дыхание восстановилось только через пару минут.
Эйлин хватала ртом воздух, тяжело переводя дыхание. Из глаз её непроизвольно текли слёзы.
Торментир внимательно посмотрел на неё и, к своему удивлению, наткнулся на неплохую телепатическую защиту. И никаких водопадов!
Эйлин ощущала, как внутри неё вспухает багровый шар. Это в груди нарастали гнев и обида. Сконцентрировавшись, Эйлин мысленно нанесла Торментиру ответный удар.
В это время Торментир как раз пытался нащупать брешь в невидимой стене, но… Словно огненный вихрь обжёг его грудь и плечи. Мучительная боль вспыхнула в лёгких. Застонав, Торментир рухнул на траву.
Это сразу отрезвило Эйлин. Её обида моментально улетучилась, сменившись тревогой.
– Солус! Солус, вы в порядке?
Вопрос был чисто формальным. Эйлин склонилась над поверженным магом, вглядываясь ему в лицо.
– Солус!
Дыхание его было еле слышно. Тогда Эйлин попыталась расстегнуть высокий ворот его мантии. Шею и плечи мага пересекали грубые уродливые шрамы – видимо, память о прошлом. Эйлин стало нестерпимо жаль угрюмого чародея, захотелось сказать ему что-то тёплое, ласковое…
Для начала Эйлин попыталась приподнять Торментира повыше. Для этого пришлось уложить его голову себе на колени. Отбросив его чёрные волосы с лица, Эйлин увидела, что лицо остается бледным и безжизненным.
– Боже мой, что я наделала!
Эйлин легко провела ладонью по лицу Торментира, по его волосам. Ей показалось, что веки его дрогнули.
– Ты, Мелис, должен был знать об этом. Ведь ты ждал появления Истинного Владельца скрипки, – сказал Лидброт. – Ты всегда верил словам своего дедушки, хотя многие смеялись над ним. Ты и в путь отправился, взяв его записи, свитки и карты. Кто-то из твоей семьи, Мелис, должен стать Менгиром Вечного Древа. Твой дед считал, что это его предназначение, но он ошибался. Менгиром должен стать ты. А твой дедушка, как и почтенная Зэм, – Хранитель Памяти. Они записывали, хранили и передавали информацию о силах Сариссы Кругу Посвящённых.
Мелис молчал, совершенно подавленный. Это же надо! Одно дело – слушать дедушкины сказки, и совсем другое – попасть в них. Значит, в мир, того и гляди, попадёт всякая нечисть, Тёмный Посланец, например, а ты, Мелис, иди, сражайся с ним, авось не помрёшь.
– Ты, мальчик, не бойся, ты ведь не один. Владелица скрипки всегда рядом с тобой. Вам помогут остальные Посвящённые, – успокоительно проворковала старуха. – А помощь вам понадобится. В Загорье, говорят, снова чёрные обряды совершают, Тёмного Посланца вызвать хотят.
– А зачем он им? – спросила Эйлин.
– А затем, милая, думают они с его помощью захватить весь мир: вначале Сариссу, а после и в другие миры пробраться. Да только вот не понимают, что не совладать им будет с тем, кого они сами призовут.
– Да кто «они»?
– Есть люди в Загорье, которым снится могущество. Ходят слухи, что власть в Загорье уже принадлежит им. Только мало им этого.
– Так нам-то что делать, бабушка? – поинтересовалась Эйлин. – И почему именно мы призваны что-то изменить?
– А потому, милая, что только люди, сильные духом, могут бороться с таким соблазном, как власть. Правда же? – неожиданно обратилась Зэм к Лидброту.
Тот печально кивнул головой в знак согласия.
– Вдобавок никто из вас не добился цели в своей предыдущей жизни, поэтому вам даётся ещё один шанс и великая Сила, – сказала старуха.
Неожиданно Лидброт перебил её:
– Позвольте, уважаемая Зэм, не согласиться с вами. Я своей цели достиг, и у меня уже нет той силы, которая была прежде.
– А ты, магистр Ильманус, не торопись. Ты – Хранитель Памяти, только не здешней, а другой. Ты в нужную минуту и подскажешь, и направишь. А Солус с Эйлин сами уже действовать будут.
Торментир мрачно смотрел на окружающих. По-видимому, ему совсем не хотелось действовать, ни с Эйлин, ни в одиночку.
– Солус, у вас особая роль, – обратился к нему Лидброт.
– Да знаю, знаю уже, – сварливо ответил тот. – Учить и наставлять.
– Это кого? – удивилась Нелл.
– Нашу новоиспечённую колдунью, – и Торментир слегка поклонился в сторону Эйлин.
– Вы будете меня учить? – Эйлин удивилась не меньше, чем Нелл. – Чему? Расставлять посуду с помощью магии?
Все рассмеялись. Торментир, наверное, обиделся, и сухо ответил:
– Нет, Эйлин, другому, например, вот этому.
Одно движение – и Эйлин всплыла над столом, словно космонавт в невесомости. Она старалась сохранить присутствие духа и чувство юмора
– Солус, такой эксперимент после плотного завтрака вреден для окружающих. Вы не опустите меня на место?
И Эйлин плавно опустилась на свой стул. Она рассердилась на Торментира, хотя старалась внешне не выдать этого.
– Спасибо, Солус, за первый урок. Если хотите, проверим усвоение материала.
С этими словами она незаметно провела рукой на уровне стула, и Торментир покачнувшись, чуть не рухнул на пол.
Нелли и Мелис замерли в ожидании, что сейчас будет. Но Лидброт повелительно произнёс:
– Довольно! Остановитесь! Мы здесь не для того, чтобы подстраивать друг другу мелкие пакости, словно школьники.
И все вздохнули с облегчением, словно невидимая пелена спала с глаз.
– Извините, – проговорила Эйлин. – Сама не знаю, что на меня нашло.
– Забудем это, – отрывисто сказал Торментир.
Несмотря на его обычную угрюмость, было заметно, что и ему стыдно за свою вспышку.
Эйлин тоже чувствовала себя неловко.
Мелису и вовсе было не по себе. Он испытывал такое чувство, что его втолкнули в клетку с тиграми. Покамест эти тигры грызлись между собой, но что будет, когда они обратят внимание на его, Мелиса, скромную персону? Это случилось незамедлительно.
– Дело в том, – как ни в чём не бывало, сказал Лидброт. – Что главная роль здесь принадлежит Мелису. Но только готов ли он к поиску Хризолитовых Семян?
– Н-не знаю, – промямлил Мелис.
– Это понятно, понятно, – забормотала старая Зэм. – Нет у тебя ни Силы, ни оружия, ни знания. Тебе всему предстоит научиться.
– Научиться? Надеюсь, не у меня? – саркастически спросил Торментир.
– Нет, Солус, – ответил Лидброт. – Судя по записям деда Мелиса, учителя ему нужны со-всем другие. Здесь указано имя, но где искать этого человека, да и жив ли он, – неизвестно.
Мелис только вздыхал. И куда они собираются его отправить? Искать какой-то меч, какой-то лук, каких-то учителей.
– Итак, – прервала его вздохи Эйлин. – Мелис – главное действующее лицо, Нелл – его загадочная помощница, вы, Зэм, и Ильманус, – Хранители памяти. Но что делаем здесь я и Солус?
– Вы – боевые маги Круга Посвящённых, – ответила Зэм. – Вы должны провести Менгира и его помощницу через все испытания, чтобы сохранить им жизнь, чтобы они смогли возродить Вечное Древо Сариссы.
– Это значит, что мы вполне можем погибнуть где-нибудь в пути?
Зэм промолчала, а Лидброт отвёл глаза в сторону.
– Ясно, – подытожила Эйлин. – Умереть спокойно в своей постели не дадут. Надеюсь, хоть постель-то у нас будет?
После такой двусмысленной фразы Нелл с Мелисом захихикали, а Торментир неодобрительно произнёс:
– Эйлин, вы слишком торопите события…
Эйлин поняла, над чем все посмеиваются, и ей снова стало неловко.
– Простите, я выразилась не так. А лично вас, Солус, могу заверить, что не буду покушаться на вашу честь.
Когда смех утих, Эйлин продолжила:
– Мы должны вывести Мелиса и Нелли в некое место, где они вырастят это самое Древо. Но мы сами можем и не дойти туда, погибнув по дороге. Так?
Лидброт молча кивнул.
– До этого, я так понимаю, ещё далеко. Чему должен учиться Мелис? Военному делу?
– Так, так, – подтвердила Зэм. – Да только он вначале должен оружие найти, Огнистый Меч и Лук-Без-Промаха. Но и до этого ещё далеко. Ему нужен тот, кто научит смотреть – и видеть, слушать – и слышать, думать – и не бояться…
– Ничего себе, – хмыкнула Эйлин. – И где же взять такого философа?
– Есть, есть такой, – засуетилась старая Зэм. – живёт в провинции Кхэтуэл учитель Сяо Лю. К нему и надо идти. Вот отдохнёте у меня несколько дней, а потом и отправитесь.
На этом совет закончился.
Глава 19. Тревоги и надежды
Озабоченный Мелис вышел побродить по саду. Нелли от нечего делать потащилась за ним. Мелис шагал, не разбирая дороги. Нелл за его спиной подпрыгивала, задевая рукой ветви хризолитовых яблонь. Под её пальцами листья тихо звенели.
– Не делай этого, не надо, – обернулся к ней Мелис.
– Почему это?
– Я хочу подумать в тишине над всем, о чём мы говорили.
– Думай, думай, – отозвалась Нелли. – Только голову не сломай. А может, ты теперь меня боишься? Я – страшный призрак, бойся меня! У-у-у! – дурашливо взвыла Нелл.
В ответ Мелис даже не улыбнулся.
– Хватит, Нелл, время детских забав закончилось.
– Да? И какое же наступило?
– Пойми, мы теперь не вольны в своих поступках. У нас есть долг, который нам нужно исполнить.
– Ой, Мелис, – поморщилась Нелл. – Я тебя умоляю! Что за слова – «долг», «исполнить»?
Голубые глаза Мелиса потемнели:
– Я никогда не думал, что ты так скажешь…
– А что я такого сказала? – Нелл сразу пошла на попятный. – Да ничего особенного. Я просто не люблю громкие фразы. Надо – значит, надо. Значит, пойдём, найдём, кого нужно, поставим его в угол, вырастим дерево, и всё будет хорошо.
Лицо Мелиса просветлело.
– Ты смешная, Нелл. Если бы всё было так просто! Ты же видишь, что я должен многому учиться. К походу нужно как следует подготовиться, проложить маршрут, запасти воду и провизию…
– Ладно, ладно, Мелис, хватит, – перебила его Нелли. – Мы же пробудем здесь ещё какое-то время. Сам говоришь, что к походу нужно готовиться. Значит, у нас есть время отдохнуть и расслабиться…
– Ах, Нелли, как я могу расслабляться! Мне, честно говоря, очень страшно. Ведь неизвестно, что за ужас ждёт нас впереди. Ты же понимаешь, что не все из нас попадут в долину Домиэль…
– Вот что, Мелис, послушай, что я тебе скажу, – повелительно сказала Нелл. – Не загадывай наперёд и не трусь заранее. Ты не один, с тобой рядом куча посвящённого народу, я, например, так что не пропадёшь.
Нелли тепло улыбнулась Мелису, глядя на него снизу вверх. То ли её слова, то ли дружеская улыбка так подействовали на юношу, но он успокоился, сведённые к переносице брови разошлись, и тревога, теснившая его грудь, отступила.
Действительно, как можно было думать о плохом в такой чудный день, когда ласковое солнце освещает кроны хризолитовых яблонь, и ветер что-то шепчет в их ветвях, а рядом с тобой стоит такая девушка, ласковая и колючая одновременно!
Но очарование этой минуты было нарушено. «И уже не первый раз», – отметил про себя Мелис.
От дома к ним спешила Эйлин. Вид у неё был озабоченный.
– Мелис, я хотела бы поговорить с Нелл. Извини, но ты погуляй тут по саду, только не пересекай линию ограды. Зэм сказала, что нас не видно со стороны дороги, но если ты выйдешь за ограду, тебя увидят, и ты можешь выдать этим остальных…
Эйлин всё говорила, а сама беспокойно оглядывалась по сторонам. Мелис понял, что ей не терпится остаться с дочерью наедине. Он покинул их.
– Нелл, ты хорошо поняла, что говорили на совете?
– Да, мама, – слегка раздражённо ответила Нелл. – Если тебе что-то непонятно, только скажи, – я тебе объясню.
– Послушай теперь меня, глупая девчонка, – голос Эйлин прозвучал сурово. – Засунь свои колючки знаешь куда?
– Фу, мама…
– Не перебивай. Ты понимаешь, что нам предстоит долгое и опасное путешествие?
– Мама, вы все очень предсказуемы. Конечно, я это понимаю, разумеется, я иду вместе со всеми, и конечно, таково моё решение.
– Хорошо, Нелл, помолчи немного. Послушай, если в пути что-нибудь произойдёт, ну, в общем, меня… не окажется рядом, то… Ты держись Мелиса. Он надёжный, как земля. Он тебя не бросит и не подведёт.
– Ладно, мама, – беспечно ответила Нелл.
Мысли дочери Эйлин читала как книжку комиксов, яркую, но простенькую. «Может, оно и к лучшему», – решила мать. – «Чего ей терзаться сомнениями? Пусть радуется жизни, пока может. Надо поговорить с Мелисом».
И Эйлин направилась в другой конец сада, а Нелли крикнула ей вслед:
– Мам, чуть что – я в доме! Что-то попиликать захотелось на скрипке!
Эйлин не могла не улыбнуться. Её дорогая дочь в своем репертуаре.
– Мелис! – окликнула она юношу, стоящего на дорожке.
Он вздрогнул и обернулся.
– Не пугайся. Я хочу поговорить с тобой. Можно?
Мелис молча кивнул.
– Я знаю, Мелис, что ты честный и порядочный человек, – начала Эйлин, волнуясь. – Ты понимаешь, что путь нас ждет неблизкий, и всякое может случиться…
Эйлин запнулась. Мелис серьёзно смотрел ей в лицо.
– Короче, если со мной что-нибудь случится, не оставляй Нелли одну, ладно?
– Я всегда буду рядом, госпожа, – просто ответил Мелис. – Я уже пообещал однажды защищать вас и её, а теперь…
Он опустился на одно колено перед Эйлин и торжественно заговорил:
– Я клянусь своей жизнью, что Нелл никогда не будет страдать по моей вине. Клянусь защищать и оберегать её всюду, только бы вы, госпожа Эйлин, позволили мне быть рядом с ней.
Искренний и прямолинейный, Мелис не лукавил. Эйлин отчётливо видела внутренним зрением его преданность и нежное чувство к Нелл.
– Спасибо тебе, юный рыцарь, – серьёзно произнесла Эйлин. – Ты можешь подняться.
Мелис был взволнован. Он чувствовал, что Эйлин словно бы соединила судьбу Нелли с его судьбой.
– А теперь, Мелис, пойди к магистру Лидброту. Он ждёт тебя, чтобы расспросить подробнее о картах.
Глава 20. Ментальная тренировка
Окрылённый Мелис умчался, а Эйлин побрела по саду, погружённая в свои мысли. «Пусть бы этот паренёк остался с ней. Он такой честный, такой преданный, такой… любящий. И если я погибну, то хоть девочка не пропадёт».
– Вы строите планы на будущее вашей дочери, когда не можете предсказать своего собственного, – раздался рядом низкий голос.
– Солус! Вы меня напугали. А читать чужие мысли нехорошо.
– Это вы скажете своим врагам. Если успеете, конечно.
Эйлин нахмурилась. Она хорошо отнеслась к Торментиру, была искренне благодарна ему за своё спасение и за заботу. Почему же он ведёт себя так, будто она, Эйлин, его безмерно раздражает? Заглянуть бы в его мысли!
И хотя Эйлин сделала несколько попыток, у неё ничего не вышло. Она словно натыкалась на невидимую стену.
Торментир усмехнулся:
– Ну что, ничего не получается?
Эйлин закусила губу:
– Солус, научите меня, как вы это делаете! – потребовала она.
– Хорошо. Подумайте о чем-нибудь отвлечённом. Это может быть любой образ, человек или предмет. Он должен сразу прийти вам на ум. Представили?
Эйлин кивнула.
– А теперь сделайте этот образ чётким, цветным, проявите его мельчайшие детали. И смело выдвигайте его вперёд, он словно отгораживает остальные ваши мысли… Начинайте!
Лицо Эйлин было серьёзным и сосредоточенным. Видимо, она очень старалась.
– Ну что ж, неплохо, – спокойно сказал Торментир. – Очень милый водопад. Но вашу защиту несложно и разрушить…
– Правда? – спросила Эйлин. – Покажите!
Лицо Торментира было непроницаемым, но в этот миг Эйлин ощутила ужасной силы удар. Он был нанесен не физически, нет, но «водопад» у неё в мозгу рассыпался, в ушах зазвенело, а дыхание восстановилось только через пару минут.
Эйлин хватала ртом воздух, тяжело переводя дыхание. Из глаз её непроизвольно текли слёзы.
Торментир внимательно посмотрел на неё и, к своему удивлению, наткнулся на неплохую телепатическую защиту. И никаких водопадов!
Эйлин ощущала, как внутри неё вспухает багровый шар. Это в груди нарастали гнев и обида. Сконцентрировавшись, Эйлин мысленно нанесла Торментиру ответный удар.
В это время Торментир как раз пытался нащупать брешь в невидимой стене, но… Словно огненный вихрь обжёг его грудь и плечи. Мучительная боль вспыхнула в лёгких. Застонав, Торментир рухнул на траву.
Это сразу отрезвило Эйлин. Её обида моментально улетучилась, сменившись тревогой.
– Солус! Солус, вы в порядке?
Вопрос был чисто формальным. Эйлин склонилась над поверженным магом, вглядываясь ему в лицо.
– Солус!
Дыхание его было еле слышно. Тогда Эйлин попыталась расстегнуть высокий ворот его мантии. Шею и плечи мага пересекали грубые уродливые шрамы – видимо, память о прошлом. Эйлин стало нестерпимо жаль угрюмого чародея, захотелось сказать ему что-то тёплое, ласковое…
Для начала Эйлин попыталась приподнять Торментира повыше. Для этого пришлось уложить его голову себе на колени. Отбросив его чёрные волосы с лица, Эйлин увидела, что лицо остается бледным и безжизненным.
– Боже мой, что я наделала!
Эйлин легко провела ладонью по лицу Торментира, по его волосам. Ей показалось, что веки его дрогнули.
