ГЛАВА 1
Возвращение домой произошло в кружении и мелькании зеленоватых вспышек и пульсации яркого света. Пару раз Нелли чуть не выпустила из рук свою скрипку. Обостренные после укуса оборотня чувства сослужили плохую службу девушке: её постоянно мутило и подташнивало. Теперь она хорошо понимала несчастного эльфа-лжепринца, которому всё время становилось плохо во время стремительных перемещений. Не утешало даже то, что Мелис всё время крепко обнимал её за талию, не давая потерять равновесие. Напротив, Нелли боялась, что её стошнит прямо на Мелиса. Такого позора ей не пережить!
По счастью, эти мучения скоро закончились. Молодым людям повезло: они вернулись примерно на то же место, с которого начали свой путь между мирами. Везение на этом закончилось. Все путешествия начинались в горах, на труднодоступной площадке, чтобы не вызывать слухов и кривотолков среди простых людей. Сейчас здесь было холодно и безлюдно. Сыпал мелкий колючий снег. Оберегая скрипку, Нелли ухитрилась разбить коленку и сейчас сыпала проклятиями в хмурые небеса:
- И вообще, почему нас никто не встречает? Они что, надеялись, что мы не вернемся?
Мелис оглядывался по сторонам, потирая в очередной раз ушибленный бок.
- Чего ты смотришь? – обрушилась на него Нелли. – Пошли отсюда скорее, поищем кого-нибудь из наших, может, мама со всей компанией уже вернулась, тем более что тогда – помнишь? – кто-то говорил об ошибке…
Натолкнувшись на взгляд Мелиса, Нелли смолкла на полуслове.
- Я хотел проверить, - тихо произнес юноша, - на Сариссу ли мы вообще вернулись…
Глаза у Нелли стали круглыми.
- И что ты думаешь? – спросила она.
- Вроде бы да, мы дома. Я узнал вон то место, - Мелис махнул рукой куда-то вправо, на занесенный снегом каменистый пятачок. – Портал открывали именно там. Вот только…
- Ну, говори, не тяни! – поторопила его Нелли.
- Ты сама вспомнила, как кто-то крикнул об ошибке, - медленно проговорил Мелис. – Вернулась ли госпожа Эйлин? Ведь мы не смогли догнать их между Гранями…
Нелли окаменела. С самого начала она боялась, что её мать может не вернуться из очередного странствия. Мало того, что само перемещение опасно, так ещё неизвестно, куда именно попадут путешественники и что случится с ними там, в пункте прибытия. Однако со временем ощущение опасности притупилось, спряталось куда-то очень далеко. И вот…
- Надо немедленно идти, - Нелли на секунду задумалась, - идти в Даун-Таун, отыскать там наших… Вот только не знаю, как мы доберемся туда, - безнадежно закончила она, оглядывая заснеженные скалы.
Действительно, в такую погоду идти без специального снаряжения было опасно. К тому же ни Нелли, ни Мелис горных дорог не знали. Что же делать? Они уже начинали замерзать в своей грязной, местами висящей лоскутами одежде.
- Вызовем плащекрыла, - решительно сказала Нелли. – Дуй в ладони, а я сыграю.
Мелис принялся растирать свои покрасневшие от холода руки. Нелли в это время разминала пальцы, отложив скрипку и смычок.
- Вот черт! – ругнулась она. – Совсем окоченели, смычок выроню. Дай-ка…
Не договорив, она сунула холодные ладони Мелису под мышки. От ледяного прикосновения он взвизгнул, как девчонка, и пытался отскочить, но Нелли была неумолима:
- Мне нужно согреть руки!
Через секунду Мелис нашёлся:
- И мне тоже!
Он попытался повторить поступок Нелли, но та моментально пнула его в коленку и, освободив руки, влепила звонкую пощечину.
- За что, Нелл? – обиженно спросил юноша, держась за щеку. – Я только хотел пошутить!
- И зря! – отрезала Нелли. – Я таких шуток не люблю! Надеюсь, ты уже согрелся?
Но, взглянув на несчастный вид своего друга, Нелли сжалилась.
- Ладно, извини, - сказала она. – Просто это было так… неуместно…
Мелис продолжал обижаться.
- Ну не дуйся! Улыбнись! – Нелли подошла к Мелису и растянула пальцами его губы в улыбке. – И так неизвестно что случилось, а мы тут злиться будем друг на друга! Не дуйся, кому говорю! Эй!
Это тоже не помогло, и Нелли приуныла. Ей казалось, что Мелис всегда будет снисходителен к её выходкам. И при мысли о том, что она потеряет его преданную дружбу, Нелли пришла в ужас.
- Ну, Мелис, - жалобно проговорила девушка, заглядывая снизу вверх в его светлые глаза, - ну, прости. Я же не хотела….
Неожиданно сама для себя она обхватила Мелиса обеими руками и прижалась к его теплой груди. К радости Нелли, Мелис тоже крепко её обнял и, приблизив губы к её уху, прошептал:
- Хорошо, мир. Только – чур! – больше не драться! С меня хватит!
Нелли ещё раз заглянула в доброе лицо юноши и энергично закивала.
- Договорились, - и Мелис, разомкнув объятия, шутя дёрнул её за прядь возле уха. – Давай вызывать плащекрыла.
Вскоре они угнездились на широкой горячей спине крылатого коня. Грозно щелкнув челюстями, тот взмыл в воздух, распластав широкие крылья.
Не прошло и часа, как плащекрыл начал снижение невдалеке от города. Невдалеке – чтобы не вызывать страх у населения, которое было запугано еще во времена Братства Штейн.
Поблагодарив умное животное, Менгиры кинулись в город. Здесь было значительно теплее, чем в горах, однако снег превратился в моросящий дождь, и пронизывающая сырость стала одолевать молодых людей.
Стуча зубами от холода, они искали дом, который ранее занимал Денебус, управлявший городом. Дом располагался в центре города, часть его окон выходила на площадь, по другую сторону которой красовалось мрачное здание городской тюрьмы. Теперь Денебус пребывал там. Как выразилась в свое время Нелли, «в комфортабельной камере со всеми удобствами и прекрасным видом из окна». Через зарешеченное оконце своей камеры он видел, как Посвященные используют его дом. И наверняка это было для него пыткой.
ГЛАВА 2
Смеркалось. Поплутав немного по извилистым узким улицам, Нелли с Мелисом выбрались на площадь. Вот и нужный дом. Почему-то горит только одно окно первого этажа, остальные кажутся темными пустыми глазницами. Странно, никогда раньше этот дом не производил такого впечатления, с тех пор как в нем поселились люди Хризолитового Круга.
Сердце Нелли сжалось. Она пробежала палисадник, взлетела на крыльцо и настойчиво заколотила в дверь. Дверь распахнулась. На пороге стояла старая Зэм. Горестное выражение на её лице поразило обоих Менгиров. Старушка словно согнулась ещё больше, чем они помнили. Нелли и Мелис замерли, боясь войти и не решаясь спросить хоть что-нибудь. Молчала и Зэм. За её спиной раздались шаги, и голос Фергюса спросил:
- Тётя, кто там?
Нелли резко выдохнула, испытав облегчение. Однако, взглянув на Мелиса, снова насторожилась. Почему их никто не ждал? И навстречу выходит только Фергюс, а не её мама?
Фергюс был бледен и явно расстроен.
- А, это вы, деятели, - довольно неприветливо изрёк он. – Входите быстрее.
- Теперь что, так здороваются? И с чего бы это? – возмутилась было Нелл.
Однако Мелис протиснулся в дверь первым и, не говоря ни слова, помчался в комнаты. Он тащил Нелли за руку, за ними семенила старая Зэм, а замыкал шествие Фергюс.
- Да подождите! Дайте я хоть скажу сначала….
Однако Менгиры уже вошли в тускло освещенную комнату. Там в углу на диване лежало нечто, что показалось им бесформенной серой лохматой кучей. Растерявшись, они остановились, не зная, как на это реагировать.
Вдруг из этой кучи поднялась голова. Показалось отсутствующее лицо с погасшими глазами.
- Мама? – едва слышно прошептала Нелли и зажала себе рот руками.
Мелис стоял, не издав ни одного звука. Зато Фергюс оттолкнул молодых людей с дороги, прошел в тот угол и опустился на колени перед диваном.
- Эйлин, посмотри, они вернулись, - тихо произнёс он и ласково взял её за руку. – Видишь, хоть что-то хорошее случилось за эти дни….
Эйлин слабо улыбнулась. В глазах её появилось более осмысленное выражение, когда она поглядела на дочь. Нелли же со страхом глядела на мать, думая о том, что же должно было произойти, чтобы вызвать такую ужасную перемену в ней. И вообще, раз ей так плохо, где же, интересно, Торментир? А ещё…
- Кольцо! – воскликнул Мелис. – Посмотри на кольцо!
Нелли бросила взгляд на ту руку Эйлин, что сжимал сейчас Фергюс. Кольцо, которое невозможно было снять, которое сияло теплым светом, теперь стало черным.
Нелли подошла вплотную к дивану. Эйлин поднялась и крепко обняла дочь. Потом она точно так же заключила в объятия Мелиса.
- Хорошо, что с вами ничего не случилось….
Нелли поразилась её безжизненному голосу:
- Мама, что-то произошло? Что с Торментиром?
Тут вмешалась старая Зэм:
- Потом, все рассказы – потом. Идите, дети, на кухню. Фергюс, отведи их. А ты, Эйлин, выпей чаю. Он успокаивает, силы восстанавливает….
Под это старческое воркование Фергюс поднялся с колен, обнял за плечи Нелли и Мелиса и направился вместе с ними куда-то по коридору.
Чтобы попасть в кухню господского дома, им пришлось спуститься вниз по полустёртым каменным ступеням. В кухне было темно, и Фергюс зажег несколько толстых белых свечей, вставленных в медный подсвечник. Этот подсвечник он перенес в середину чисто выскобленного стола, стоявшего посреди кухни.
- Ой, печка! – радостно воскликнула Нелл. Она тут же сунула голову в четырехугольное отверстие, темневшее рядом с остывшей печью. – А здесь что, аварийный выход?
- Нет, - невольно улыбнулся Фергюс. – Это подъёмник.
- Зачем? – удивилась девушка.
- Если слуги понесут еду в столовую по лестнице, могут упасть. Блюдо ставят сюда и поднимают в столовую. Там стоит наготове официант, он подхватывает блюдо и подает хозяевам…
- Вот буржуи! – возмутилась Нелли. – А жевать вместо них официантам не требовалось?
- Нелли, - вид у Фергюса был усталый, измученный, ему было явно не до шуток, и пламя свечей лишь подчеркивало это. – Расскажите лучше, как случилось, что вы прошли сквозь Грани? Куда вы попали? Когда мы с Эйлин вернулись, подгорные карлики рассказали, что вы ринулись за нами и исчезли, Эйлин чуть с ума не сошла. Я думал, она умрёт от огорчения….
Нелли потупилась и промолчала, и Мелис чувствовал себя крайне неловко, когда принялся объяснять:
- Вы ступили за Грань, а мы услышали, как всполошились карлики. Кто-то крикнул: «Ошибка! Ошибочные динаты!».
- Координаты, - машинально поправила его Нелл.
- Ты права, они самые, - согласился юноша.
- Вот почему так вышло, - тихо сказал Фергюс. – Они просто ошиблись и не успели нас предупредить. А нас словно потянуло куда-то, и Солуса – первого… - вид у Фергюса стал совсем подавленный.
- Нелли рванулась в портал, я – за ней, - продолжил рассказ Мелис. - Но вас мы не догнали, а очутились совсем в другом месте. Там побродили немного, а потом нашли место, с которого удалось вернуться. Вот и всё.
Нелли явно подмывало рассказать о своих приключениях, но, глядя на Фергюса и Мелиса, она сочла за лучшее промолчать.
- Когда мы с Эйлин вернулись, она решила, что вы пропали между Гранями…
- Ну, Торментир-то уж наверняка нашел бы способ, как нас отыскать! – недоброжелательно сказала Нелл. А потом прибавила. – А после наказать…
Фергюс посмотрел на девушку таким страдальческим взглядом, что та осеклась.
- Нелли, мы с Эйлин здесь вдвоём. Солус не вернулся….
В кухне повисло гнетущее молчание. Мелиса потрясла такая новость. Нелли, хоть и старалась притвориться равнодушной, тоже была поражена.
- Конечно! Мы должны были догадаться, Нелли, - тихо произнёс Мелис. – Кольцо, помнишь? Камни стали черными… Оно всегда говорит правду... Кольцо Истины... А тут ещё известие о том, что мы исчезли…
- Как это случилось? – сухо и по-деловому спросила девушка.
И Фергюс начал рассказывать обоим Менгирам о последнем странствии боевых магов.
ГЛАВА 3
- Видимо, мы попали в родной мир Солуса, поэтому его так потянуло сквозь Грани. Вывалились прямо посреди оживлённой улицы, чуть ли не на мостовую. Народ, конечно, от нас шарахнулся в стороны. Эйлин хмурится и спрашивает: «Кто знает, на что это похоже? Судя по машинам, я всё знаю, но город мне незнаком». Я успел только услышать, как Торментир бурчит: «Очень любопытно, это же Вигмор-стрит, а там – Оксфорд-стрит и выход в Блумсбери». То есть, он узнал это место. Вдруг - хлопок! Треск! Вспышка! Тут я потерял Торментира из виду. Он попросту исчез, будто никогда и не было. Правда, я был уверен, что он где-то здесь, рядом. Казалось, что на нас наехала какая-то механическая повозка, ну, из тех, которыми там пользуются. Отскочили кто куда. Кажется, повозки и впрямь попытались на нас наехать. Может, это было случайно, я не понял. При этом я слышу, как повозки издают странный визг…
- Это тормоза, - перебила Нелл. – Когда машины резко останавливаются, у них всегда визжат тормоза.
- Наверное, - покладисто согласился Фергюс. – В общем, треск, дым валит откуда-то, люди кричат. Наверное, и впрямь эти машины столкнулись, потому что откуда-то появились местные, ну, не дружинники, а кто там за порядком следит…
- Полицейские, - подсказала Нелли.
- Да, они. Я хотел тихонько найти своих и улизнуть. Осмотрелся – где они? Слышу – Эйлин кричит и вырывается от полицейских. Я ничего не сообразил сперва, подскочил к ним, хотел ей помочь… Честное слово, я не знал, что так нельзя делать в том мире! В общем, нас с ней арестовали за то, что мы нанесли какой-то вред одному из полицейских при исполнении служебных обязанностей.
Мелис недоверчиво хмыкнул.
- Согласен с тобой, - удрученно сказал Фергюс. – Уж если бы Эйлин хотела причинить какой-то ущерб, то она их всех к месту пригвоздила бы… Это она так рвалась посмотреть, что там с Солусом. А полицейский не пускал. Она полицейского довольно грубо пихнула, тут я подскочил. В общем, мы оба оказались в наручниках, в участке… Бумагу какую-то на нас составили…
- Протокол, - уточнила Нелл.
- Откуда ты всё это знаешь? – удивился Фергюс. – Попадала в полицию, что ли?
- Да так, - уклончиво ответила девушка. Пусть себе думают, что она много раз сталкивалась с блюстителями порядка и выходила из стычек победительницей! Вдруг ей в голову пришла блестящая мысль. – Но если это родной мир Торментира, ведь там должны быть маги, чародеи… Они бы помогли вам!
- Да, они были, - уныло пояснил Фергюс. – Иначе бы нам вовек оттуда не выбраться, из лап полиции. Нас освободили, открыли портал и отправили домой. Двоих.
- Давай-ка поподробнее! – потребовала Нелли.
- Сидели мы в тамошней кутузке, рук нам так и не освободили…
- Вот гады! – не удержалась Нелл.
- Да, это во всех мирах одинаково… Они хотели наказать нас за то, что мы одного из них как-то там задели. Эйлин всё время говорила, что надо найти нашего спутника, что с нами был третий человек, описывала Торментира. Они выслушали её, но сказали, что никого похожего даже близко не видели. Она настаивала, и, в конце концов, так им надоела! Стали составлять этот протокол, как ты, Нелли, его назвала, оказалось, что документов у нас нет, подтвердить, кто мы такие, никто не может…
- Видимо, вас обвинили в трех преступлениях, - иронично хмыкнула Нелли, - вы бездомные, беспаспортные и безработные.
- Что-то в этом роде. Вдобавок мы нарушили кучу правил движения, должны за это заплатить штраф (а денег-то у нас нет!), оказали сопротивление полиции при задержании, за это тоже штраф…
- Вот бы мама создала им деньги прямо из воздуха! Они бы вас сразу освободили! – Нелли и Мелис даже немного развеселились.
