- Экшенерикум нирикум,
Зру мувикум,
Пэз делирикум,
Уно уникум…
Она раскинула руки, как бы обнимая истекающее дымом строение. Фергюс, стоявший к волшебнице ближе всех, почувствовал, как нечто могучее и неодолимое течёт от дома мимо него, Фергюса, к этой невысокой женщине с серебряными волосами. Он непроизвольно сделал пару шагов, но при словах «уно уникум» остановился и взглянул на входную дверь. К удивлению Фергюса, и не только его одного, там показалась Зари.
Её волокло из дома к Эйлин, причём старуха изо всех сил сопротивлялась. От этого её продвижение выглядело со стороны особенно странно. Руки Зари изгибались и выворачивались, молотя воздух, ступни тащились прямо по полу. Когда Зари «выбралась» в палисадник, её тощие ноги прочертили две чёрных полосы в дёрне. Старуха пыталась лечь на землю, но та сила, течение которой так явственно ощутил Фергюс, вздёргивала вверх иссохшее тело. Картина была нелепая и жуткая.
У Нелли монотонный напев вызвал оцепенение. После мимолётного взгляда на мать девушку словно обдало ледяной волной: волосы Эйлин вились вокруг головы, широко распахнутые тёмные глаза гипнотизировали. Нелли даже привиделось, что та сила, которая влечёт сюда Зари, держит Эйлин в воздухе, и ступни её не касаются травы. Нелли моргнула, и устрашающее наваждение исчезло.
Однако Зари продолжала странно выламываться, приближаясь к Эйлин. Наконец старуха рухнула прямо к ногам волшебницы, словно мешок тряпок. Мелис невольно попятился. Дисси глядела на старуху с жалостью, а Нелли – с откровенной ненавистью.
Теперь ничто не мешало Зари, кашляя и плюясь, захлёбываться ругательствами. Из её бормотания стало понятно, что рассказ Нелли о том, что Зари повинна в поджоге, правдив.
- Зачем? Для чего ты это сделала? – спросил Фергюс, и Нелли удивилась страданию, прозвучавшему в его голосе.
В ответ Зари плюнула ему в лицо.
- Инкарцеро грассикум! – по мановению руки Эйлин из-под земли поползли толстые зелёные плети. Они обвивали руки и ноги Зари, прижимая её к земле, не давая двинуться с места.
- Зачем и для чего – мы выясним позже. Сейчас главное – потушить пожар, - Эйлин старалась сохранять самообладание. Она обратилась к старухе, пристально глядя её в глаза. – Где ты рассыпала угли? В каких местах?
Зари злобно замычала что-то в ответ, тряся головой. Эйлин продолжала вглядываться её в лицо.
- Ты не хочешь ответить? – ехидно осведомилась Нелли. – Так мы тебе поможем, правда, Мелис?
Юноша начал доставать меч из ножен, но Эйлин остановила его на полпути.
- Не надо. Она уже ответила, правда, против своей воли.
- Ха! – Нелли победоносно взмахнула рукой. Конечно, ей не очень-то нравилось, что её мама читает мысли (а кому бы такое понравилось?), но сейчас это определённо было очень кстати.
- Ты сможешь что-нибудь сделать? – Фергюс тревожно заглянул Эйлин в лицо.
- Попробую, - пожала плечами та.
На самом деле Эйлин никакой уверенности в своих силах не испытывала. Она надышалась смрадного дыма, и теперь у неё кружилась и болела голова. Вдобавок заклинание «Экшенерикум» отняло у неё слишком много сил. Эйлин с тоской подумала, что, будь Солус с ними, она никогда не оказалась бы в этом забытом богами уголке Сариссы.
Эйлин попыталась сосредоточиться и мысленно представить дом изнутри. Наверное, это получилось слишком хорошо, потому что она почувствовала запах гари, потом запершило в горле, глаза застлала мутная пелена…
- Мелис, найди там бутыль с вином, - послышался чей-то знакомый голос сквозь эту пелену. – Мы с тобой две штуки привезли.
Мелис ответил что-то издали, чего разобрать не удалось:
- Не может быть! – на этот раз Эйлин узнала голос Фергюса. – Поищи получше, не испарилось же оно.
Послышалось шуршание и какая-то возня. Эйлин продолжала лежать не шевелясь, однако к ней постепенно возвращались ощущения окружающего мира: дуновение ветра, шелест листьев… К своей великой радости Эйлин слышала, как каждая травинка излучает Силу, Сила сливается в потоки и пронизывает весь мир, а точнее, - миры…
В этой картине мира Эйлин «увидела» поблизости какую-то малиновую полосу. Она открыла глаза…
Нелли было ужасно стыдно. Давно она не испытывала такого жгучего стыда. Искоса взглянув на Дисс, Нелли заметила, как у той тоже запунцовели щёки.
Обескураженный Мелис вылез из повозки и развёл руками:
- Серьёзно, Фергюс, вино как сквозь землю провалилось! Не могу найти, и всё тут!
Эйлин тихо усмехнулась, когда Фергюс, ворча, сам влез в повозку и, порывшись где-то, извлёк на свет большую тёмную бутыль.
- А второй и вправду нет, - сказал он, спрыгивая на землю и склоняясь над Эйлин.
- Ты просто плохо искал, - волшебница приподнялась и сделала большой глоток. - Отличное вино, надо признать. И легко пьётся.
Она выразительно посмотрела в сторону девушек. Обе потупили глазки.
- Ты хочешь сказать, - глаза Фергюса округлились, - пока мы с Мелисом глотали дым, искали тебя, эти красотки всё выпили?
- Ну, не всё, - Эйлин поболтала в воздухе бутылью.
Однако Фергюс рассердился не на шутку и принялся отчитывать девочек. Дисси снова покраснела, особенно когда он пригрозил написать её дедушке, а также Фокси и Ирис в Депьярго.
- Эй, постой-ка, раскричался тут! – пошла в наступление Нелли. – Думаешь, только вам с Мелисом можно винца попить? Причём так, чтобы сутки потом спать? А как мы пару глотков сделали, так сразу наезжаете на нас?
Эйлин рассмеялась. Нелл не изменяет себе ни в воде, ни в огне. Ни в вине.
- Постойте, о чём вы все думаете? – вырвалось у Мелиса. – Дом по-прежнему дымится, а вы ругаетесь из-за какого-то вина? А ведь там кристаллы, скрипка, книги, рукописи Дисси, там всё!
Все мгновенно умолкли. Эйлин отпила из горлышка ещё немного и отставила бутыль.
- Что ты будешь делать? – полюбопытствовала Нелли.
- Попытаюсь остановить тление.
- А-а-а, так нам отойти подальше и не мешать тебе?
Эйлин на минуту задумалась. Работа, которая ей предстояла, была не под силу одному человеку. Не под Силу… Если бы можно было пополнить запас Силы…
- Уходить не нужно. Даже наоборот, вы все могли бы помочь мне, - медленно произнесла Эйлин.
- Ну конечно! С удовольствием! Что нужно делать? – наперебой заговорили Фергюс, Мелис и Дисси.
Только Нелл насторожилась. Ей никогда не нравились родительские выговоры, поучения и просьбы о помощи. Тем более, что при этих словах Зари, лежавшая на траве, гадко ухмыльнулась. Заметила это только Нелли.
- Моих сил не хватит, чтобы погасить угли во всем доме, - говорила между тем Эйлин, - поэтому я попрошу вас…
- Хи-хи-хи!
Все обернулись к Зари.
- Что смешного? – спросил Фергюс.
- Глупцы! Сейчас она скажет вам какие-нибудь красивые слова, одурманит вас, а потом просто заберет все ваши силы себе! – прошипела Зари.
- И что дальше? – недружелюбно поинтересовалась Нелл.
- Для вас – ничего! – всё так же хихикая, пояснила Зари. – Вы все просто умрёте. Я уже видела такое… Маги Братства иногда просили друг у друга Силу взаймы. Она, - Зари указала подбородком а Эйлин, - такая же. Ей уже мало своей силы, и она отнимет вашу.
- Врёшь, подлюка! – в бешенстве закричала Нелли.
Её поддержали возмущенными репликами и Дисси, и Фергюс, и Мелис.
- Она не врёт, - спокойный голос Эйлин перекрыл, как ни странно, весь этот шум. Далее волшебница продолжала в полной тишине. – Просто Зари очень мало знает о магии. Действительно, отняв у человека жизненные силы, его можно этим убить. Маги Братства так и развлекались. Но мне нужно вовсе не это. Через вас я смогу собрать Силу, текущую через все миры. Конечно, не всю, но достаточно, чтобы направить её в дом и погасить огонь. Ваши жизни и силы останутся при вас. Станьте вокруг меня и возьмитесь за руки…
- Да, да, возьмитесь, - кивнула Зари, - и умрите.
Эйлин, казалось, больше не замечала её.
- Снимите обувь и станьте на траву босиком. Мелис, сними меч. Вообще все металлические предметы нужно убрать.
Фергюс снял с руки хронометр, водивший их по мирам.
- Хорошо, - продолжала Эйлин. – Теперь образуем Круг Силы. Я стану в центре. Беритесь за руки.
Нелли явно не торопилась занять своё место между Мелисом и Дисси.
- Мама, а это не больно?
- Я не знаю в точности, но думаю, что нет. Вроде бы лучше закрыть глаза, ты будешь чувствовать что-то вроде щекотки.
- А глаза-то закрывать зачем?
- Чтобы не укачивало, - пояснил Фергюс с очень серьёзным видом, и Нелли не поняла, шутит он или нет.
- А зачем разуваться и снимать металлические предметы?
- Сила окружающего мира легче потечёт через вас, а ваша останется на месте. А через металл может потечь слишком много Силы, и человеческое тело не выдержит, просто сгорит.
- Вот теперь всё стало просто и понятно! – съязвила Нелл. – А главное – совершенно безопасно!
Но Мелис и Дисси уже схватили её за руки. Круг Силы замкнулся, и Нелли, внутренне съёжившись, ожидала чего-то вроде удара током. По крайней мере, объяснения её матери смахивали именно на это, однако ничего не происходило, и Нелли немного расслабилась.
Эйлин, потоптавшись в центре, повернула кисти рук ладонями к земле, потом подняла их к небу, постояла немного и опустила руки на плечи Фергюсу и Нелли. Отчего-то Нелли стало щекотно внутри. «Наверное, это оно», - подумала девушка, но, взглянув на лицо матери, поняла, что Эйлин недовольна. Кинув мимолётный взгляд на Мелиса, Нелли увидела, что он закрыл глаза и… улыбается! Нелли тоже опустила веки. Какое-то шестое чувство (видимо, доставшееся ей от веркэтов) подсказало девушке, чему именно улыбается её друг.
… Они вновь ехали по залитой солнцем дороге. Мелис правил фургоном, она, Нелли, сидела рядом с ним. Они без конца болтали о разных мелочах, которые обязательно нужно рассказать друг другу, чтобы не говорить о том, самом важном, что они оба чувствовали. Они ехали навстречу новым приключениям, ещё не зная, что ждёт их впереди, и пели старинную песню:
- В Долине Домиэль,
Где нет ни слёз, ни боли…
Нелли ясно слышала голос Мелиса и свой. Через миг она поняла, что и Дисси, и Фергюс тоже поют. И, кажется, Эйлин. Видение дороги и едущего по ней фургона стало исчезать. Вокруг появились какие-то линии. Они тянулись вперёд, становясь всё толще, пока не превратились в полосы – золотистые, зелёные, лиловые. Эти полосы кружились и мчались, всё быстрее и быстрее. У Нелли закружилась голова, и она поплотнее зажмурилась. Почему-то девушка была уверена, что главное – не переставать петь…
Сколько прошло времени, не смог бы сказать никто из пятерых, ставших в Круг Силы. Опомнились они, когда солнце уже светило вовсю. Все лежали на траве, словно спали здесь же, в саду. Все были босы.
- Уже утро? – спросила Дисси, потягиваясь.
- Похоже, полдень, - ответил Фергюс, посмотрев на солнце и нащупывая свой хронометр в траве.
- Какого, интересно, дня? – уточнила Нелли, сонно жмурясь.
- Как ни крутите, сегодняшнего, - улыбнулся Фергюс. – Дня без дыма и пожаров.
Девушки одновременно повернули головы в сторону дома. Дым больше не стлался вокруг него, входная дверь была аккуратно прислонена к стене.
Нелли обнаружила руку Мелиса неподалеку от своей руки, и сразу же этим воспользовалась.
- Вставай, Мелис! Проснись! – она несколько раз бесцеремонно тряхнула юношу.
Тот поднял с травы светловолосую голову и улыбнулся спросонья.
- Дом больше не горит, ты только посмотри! Всё получилось!
- И бедные лошади больше не будут пугаться, - добавила Дисси.
Фергюс замер с открытым ртом. Нелли, почуяв неладное, напряглась. Фергюс отрывисто бросил:
- Лошади! Повозка! Их нет! Мелис, где твой меч?!
Мелис уже вскакивал на ноги, с лязгом выхватывая меч из ножен. Ножны, по счастью, лежали тут же, на траве, куда он положил их вчера.
- Где Эйлин? – Фергюс стал озираться по сторонам.
- О боги! – вырвалось у Мелиса.
Дисси закрыла рот ладошкой, а Нелл на мгновение просто онемела, когда увидела на траве тело, с головой укрытое старой накидкой.
- Чёртова старуха, я убью её! – прорычала Нелли, бросаясь к этой накидке.
Все вздрогнули, когда край накидки отогнулся, и оттуда показалось заспанное лицо Эйлин.
- Объясните мне, зачем вы все так ужасно орёте? – недовольно спросила она.
Нелли плюхнулась на траву и истерически захохотала, Мелис осторожно опустил меч, а Фергюс и Дисси просто вздохнули с облегчением.
- Мы беспокоимся за лошадей и повозку с продуктами, - Фергюс постарался взять себя в руки. – А кто тебя укрыл?
- Думаю, вот кто, - Эйлин указала в сторону дома.
Молодые люди, словно по команде, повернули головы туда и, крайне удивившись (непонятно, правда, чему), увидели на пороге Зари. Она стояла, нерешительно поглядывая на всю компанию, но выглядела уже не такой жалкой и отталкивающей, как раньше. И даже не такой древней.
Все молчали. Нелли потянула ноздрями:
- От неё пахнет как-то по-другому… Чем-то таким… Домашним.
- Благородной старостью? – уточнил Фергюс, желая всё свести к шутке.
Нелли шутки не оценила.
- Да, - немного растерянно согласилась она. – И, кажется, мылом.
- Спасибо за одеяло, Зари! – весело воскликнула Эйлин. – А где лошади?
- За домом, - ответила старуха. У неё даже голос изменился, стал сильнее и звонче. – Я, правда, не смогла их распрячь. Зато все припасы перенесла в дом.
Четверо молодых людей недоуменно переглядывались.
- А внутри дома что? – осведомилась Эйлин.
- Всё в порядке, - почтительно ответила Зари. – Даже дымом уже не пахнет.
- Ущипните меня, - пробормотала Нелли.
Ей повезло, что все были ошеломлены ничуть не меньше, иначе бы её ожидало три синяка.
- Дамы и господа, мы что-то пропустили! – торжественно сказал Фергюс и добавил своим обычным голосом. – Я бы очень хотел знать, что именно.
- Для начала вы с Мелисом займитесь лошадьми, - ответила Эйлин. – Мы с девочками пойдём в дом, потому что все нуждаются в хорошем плотном завтраке.
Фергюс шутливо поклонился Эйлин и потянул Мелиса с собой за дом. Остальные двинулись к крыльцу. Перед дверью Нелли вдруг заартачилась и наотрез отказалась входить внутрь. По лицу Дисс тоже было видно, что она не решается переступить порог. Эйлин сразу догадалась, что девочки страшатся даже воспоминания о дыме и огне. Уговаривать их волшебница не стала, просто провела каждой по волосам. На миг глаза девушек затуманились, но сразу же прояснились, и обе спокойно шагнули в дверной проём.
- Что это было? – шёпотом спросила Зари.
- Плохие воспоминания.
- Ты стёрла их?
- Нет. Воспоминания – это часть жизни, и я не имею права забирать их. Я просто отодвинула их подальше, приглушила страх, и всё. Так им будет легче.
Зари почтительно склонила голову.
Не прошло и часа, как все уселись завтракать. Зари накрывала на стол, стараясь лучшие куски подложить Эйлин. Нелли внимательно следила за старухой и ничего не могла понять. Что это с ней происходит? Подменили её, что ли? Или Эйлин наконец-то наложила на неё какое-нибудь заклятие?
- Зари, хватит возиться, садись, тебе тоже надо поесть, - и Эйлин указала место рядом с собой.
Воцарилось красноречивое молчание, тем не менее молодые люди подвинулись и дали Зари место. Это молчание нарушил Фергюс:
- Эйлин, расскажи, что случилось после того, как мы встали в Круг Силы. Что-то произошло загадочное, и мы ничего не понимаем…
Зру мувикум,
Пэз делирикум,
Уно уникум…
Она раскинула руки, как бы обнимая истекающее дымом строение. Фергюс, стоявший к волшебнице ближе всех, почувствовал, как нечто могучее и неодолимое течёт от дома мимо него, Фергюса, к этой невысокой женщине с серебряными волосами. Он непроизвольно сделал пару шагов, но при словах «уно уникум» остановился и взглянул на входную дверь. К удивлению Фергюса, и не только его одного, там показалась Зари.
Её волокло из дома к Эйлин, причём старуха изо всех сил сопротивлялась. От этого её продвижение выглядело со стороны особенно странно. Руки Зари изгибались и выворачивались, молотя воздух, ступни тащились прямо по полу. Когда Зари «выбралась» в палисадник, её тощие ноги прочертили две чёрных полосы в дёрне. Старуха пыталась лечь на землю, но та сила, течение которой так явственно ощутил Фергюс, вздёргивала вверх иссохшее тело. Картина была нелепая и жуткая.
У Нелли монотонный напев вызвал оцепенение. После мимолётного взгляда на мать девушку словно обдало ледяной волной: волосы Эйлин вились вокруг головы, широко распахнутые тёмные глаза гипнотизировали. Нелли даже привиделось, что та сила, которая влечёт сюда Зари, держит Эйлин в воздухе, и ступни её не касаются травы. Нелли моргнула, и устрашающее наваждение исчезло.
Однако Зари продолжала странно выламываться, приближаясь к Эйлин. Наконец старуха рухнула прямо к ногам волшебницы, словно мешок тряпок. Мелис невольно попятился. Дисси глядела на старуху с жалостью, а Нелли – с откровенной ненавистью.
Теперь ничто не мешало Зари, кашляя и плюясь, захлёбываться ругательствами. Из её бормотания стало понятно, что рассказ Нелли о том, что Зари повинна в поджоге, правдив.
- Зачем? Для чего ты это сделала? – спросил Фергюс, и Нелли удивилась страданию, прозвучавшему в его голосе.
В ответ Зари плюнула ему в лицо.
- Инкарцеро грассикум! – по мановению руки Эйлин из-под земли поползли толстые зелёные плети. Они обвивали руки и ноги Зари, прижимая её к земле, не давая двинуться с места.
- Зачем и для чего – мы выясним позже. Сейчас главное – потушить пожар, - Эйлин старалась сохранять самообладание. Она обратилась к старухе, пристально глядя её в глаза. – Где ты рассыпала угли? В каких местах?
Зари злобно замычала что-то в ответ, тряся головой. Эйлин продолжала вглядываться её в лицо.
- Ты не хочешь ответить? – ехидно осведомилась Нелли. – Так мы тебе поможем, правда, Мелис?
Юноша начал доставать меч из ножен, но Эйлин остановила его на полпути.
- Не надо. Она уже ответила, правда, против своей воли.
- Ха! – Нелли победоносно взмахнула рукой. Конечно, ей не очень-то нравилось, что её мама читает мысли (а кому бы такое понравилось?), но сейчас это определённо было очень кстати.
- Ты сможешь что-нибудь сделать? – Фергюс тревожно заглянул Эйлин в лицо.
- Попробую, - пожала плечами та.
На самом деле Эйлин никакой уверенности в своих силах не испытывала. Она надышалась смрадного дыма, и теперь у неё кружилась и болела голова. Вдобавок заклинание «Экшенерикум» отняло у неё слишком много сил. Эйлин с тоской подумала, что, будь Солус с ними, она никогда не оказалась бы в этом забытом богами уголке Сариссы.
ГЛАВА 27
Эйлин попыталась сосредоточиться и мысленно представить дом изнутри. Наверное, это получилось слишком хорошо, потому что она почувствовала запах гари, потом запершило в горле, глаза застлала мутная пелена…
- Мелис, найди там бутыль с вином, - послышался чей-то знакомый голос сквозь эту пелену. – Мы с тобой две штуки привезли.
Мелис ответил что-то издали, чего разобрать не удалось:
- Не может быть! – на этот раз Эйлин узнала голос Фергюса. – Поищи получше, не испарилось же оно.
Послышалось шуршание и какая-то возня. Эйлин продолжала лежать не шевелясь, однако к ней постепенно возвращались ощущения окружающего мира: дуновение ветра, шелест листьев… К своей великой радости Эйлин слышала, как каждая травинка излучает Силу, Сила сливается в потоки и пронизывает весь мир, а точнее, - миры…
В этой картине мира Эйлин «увидела» поблизости какую-то малиновую полосу. Она открыла глаза…
Нелли было ужасно стыдно. Давно она не испытывала такого жгучего стыда. Искоса взглянув на Дисс, Нелли заметила, как у той тоже запунцовели щёки.
Обескураженный Мелис вылез из повозки и развёл руками:
- Серьёзно, Фергюс, вино как сквозь землю провалилось! Не могу найти, и всё тут!
Эйлин тихо усмехнулась, когда Фергюс, ворча, сам влез в повозку и, порывшись где-то, извлёк на свет большую тёмную бутыль.
- А второй и вправду нет, - сказал он, спрыгивая на землю и склоняясь над Эйлин.
- Ты просто плохо искал, - волшебница приподнялась и сделала большой глоток. - Отличное вино, надо признать. И легко пьётся.
Она выразительно посмотрела в сторону девушек. Обе потупили глазки.
- Ты хочешь сказать, - глаза Фергюса округлились, - пока мы с Мелисом глотали дым, искали тебя, эти красотки всё выпили?
- Ну, не всё, - Эйлин поболтала в воздухе бутылью.
Однако Фергюс рассердился не на шутку и принялся отчитывать девочек. Дисси снова покраснела, особенно когда он пригрозил написать её дедушке, а также Фокси и Ирис в Депьярго.
- Эй, постой-ка, раскричался тут! – пошла в наступление Нелли. – Думаешь, только вам с Мелисом можно винца попить? Причём так, чтобы сутки потом спать? А как мы пару глотков сделали, так сразу наезжаете на нас?
Эйлин рассмеялась. Нелл не изменяет себе ни в воде, ни в огне. Ни в вине.
- Постойте, о чём вы все думаете? – вырвалось у Мелиса. – Дом по-прежнему дымится, а вы ругаетесь из-за какого-то вина? А ведь там кристаллы, скрипка, книги, рукописи Дисси, там всё!
Все мгновенно умолкли. Эйлин отпила из горлышка ещё немного и отставила бутыль.
- Что ты будешь делать? – полюбопытствовала Нелли.
- Попытаюсь остановить тление.
- А-а-а, так нам отойти подальше и не мешать тебе?
Эйлин на минуту задумалась. Работа, которая ей предстояла, была не под силу одному человеку. Не под Силу… Если бы можно было пополнить запас Силы…
- Уходить не нужно. Даже наоборот, вы все могли бы помочь мне, - медленно произнесла Эйлин.
- Ну конечно! С удовольствием! Что нужно делать? – наперебой заговорили Фергюс, Мелис и Дисси.
Только Нелл насторожилась. Ей никогда не нравились родительские выговоры, поучения и просьбы о помощи. Тем более, что при этих словах Зари, лежавшая на траве, гадко ухмыльнулась. Заметила это только Нелли.
- Моих сил не хватит, чтобы погасить угли во всем доме, - говорила между тем Эйлин, - поэтому я попрошу вас…
- Хи-хи-хи!
Все обернулись к Зари.
- Что смешного? – спросил Фергюс.
- Глупцы! Сейчас она скажет вам какие-нибудь красивые слова, одурманит вас, а потом просто заберет все ваши силы себе! – прошипела Зари.
- И что дальше? – недружелюбно поинтересовалась Нелл.
- Для вас – ничего! – всё так же хихикая, пояснила Зари. – Вы все просто умрёте. Я уже видела такое… Маги Братства иногда просили друг у друга Силу взаймы. Она, - Зари указала подбородком а Эйлин, - такая же. Ей уже мало своей силы, и она отнимет вашу.
- Врёшь, подлюка! – в бешенстве закричала Нелли.
Её поддержали возмущенными репликами и Дисси, и Фергюс, и Мелис.
- Она не врёт, - спокойный голос Эйлин перекрыл, как ни странно, весь этот шум. Далее волшебница продолжала в полной тишине. – Просто Зари очень мало знает о магии. Действительно, отняв у человека жизненные силы, его можно этим убить. Маги Братства так и развлекались. Но мне нужно вовсе не это. Через вас я смогу собрать Силу, текущую через все миры. Конечно, не всю, но достаточно, чтобы направить её в дом и погасить огонь. Ваши жизни и силы останутся при вас. Станьте вокруг меня и возьмитесь за руки…
- Да, да, возьмитесь, - кивнула Зари, - и умрите.
Эйлин, казалось, больше не замечала её.
- Снимите обувь и станьте на траву босиком. Мелис, сними меч. Вообще все металлические предметы нужно убрать.
Фергюс снял с руки хронометр, водивший их по мирам.
- Хорошо, - продолжала Эйлин. – Теперь образуем Круг Силы. Я стану в центре. Беритесь за руки.
Нелли явно не торопилась занять своё место между Мелисом и Дисси.
- Мама, а это не больно?
- Я не знаю в точности, но думаю, что нет. Вроде бы лучше закрыть глаза, ты будешь чувствовать что-то вроде щекотки.
- А глаза-то закрывать зачем?
- Чтобы не укачивало, - пояснил Фергюс с очень серьёзным видом, и Нелли не поняла, шутит он или нет.
- А зачем разуваться и снимать металлические предметы?
- Сила окружающего мира легче потечёт через вас, а ваша останется на месте. А через металл может потечь слишком много Силы, и человеческое тело не выдержит, просто сгорит.
- Вот теперь всё стало просто и понятно! – съязвила Нелл. – А главное – совершенно безопасно!
Но Мелис и Дисси уже схватили её за руки. Круг Силы замкнулся, и Нелли, внутренне съёжившись, ожидала чего-то вроде удара током. По крайней мере, объяснения её матери смахивали именно на это, однако ничего не происходило, и Нелли немного расслабилась.
Эйлин, потоптавшись в центре, повернула кисти рук ладонями к земле, потом подняла их к небу, постояла немного и опустила руки на плечи Фергюсу и Нелли. Отчего-то Нелли стало щекотно внутри. «Наверное, это оно», - подумала девушка, но, взглянув на лицо матери, поняла, что Эйлин недовольна. Кинув мимолётный взгляд на Мелиса, Нелли увидела, что он закрыл глаза и… улыбается! Нелли тоже опустила веки. Какое-то шестое чувство (видимо, доставшееся ей от веркэтов) подсказало девушке, чему именно улыбается её друг.
… Они вновь ехали по залитой солнцем дороге. Мелис правил фургоном, она, Нелли, сидела рядом с ним. Они без конца болтали о разных мелочах, которые обязательно нужно рассказать друг другу, чтобы не говорить о том, самом важном, что они оба чувствовали. Они ехали навстречу новым приключениям, ещё не зная, что ждёт их впереди, и пели старинную песню:
- В Долине Домиэль,
Где нет ни слёз, ни боли…
Нелли ясно слышала голос Мелиса и свой. Через миг она поняла, что и Дисси, и Фергюс тоже поют. И, кажется, Эйлин. Видение дороги и едущего по ней фургона стало исчезать. Вокруг появились какие-то линии. Они тянулись вперёд, становясь всё толще, пока не превратились в полосы – золотистые, зелёные, лиловые. Эти полосы кружились и мчались, всё быстрее и быстрее. У Нелли закружилась голова, и она поплотнее зажмурилась. Почему-то девушка была уверена, что главное – не переставать петь…
ГЛАВА 28
Сколько прошло времени, не смог бы сказать никто из пятерых, ставших в Круг Силы. Опомнились они, когда солнце уже светило вовсю. Все лежали на траве, словно спали здесь же, в саду. Все были босы.
- Уже утро? – спросила Дисси, потягиваясь.
- Похоже, полдень, - ответил Фергюс, посмотрев на солнце и нащупывая свой хронометр в траве.
- Какого, интересно, дня? – уточнила Нелли, сонно жмурясь.
- Как ни крутите, сегодняшнего, - улыбнулся Фергюс. – Дня без дыма и пожаров.
Девушки одновременно повернули головы в сторону дома. Дым больше не стлался вокруг него, входная дверь была аккуратно прислонена к стене.
Нелли обнаружила руку Мелиса неподалеку от своей руки, и сразу же этим воспользовалась.
- Вставай, Мелис! Проснись! – она несколько раз бесцеремонно тряхнула юношу.
Тот поднял с травы светловолосую голову и улыбнулся спросонья.
- Дом больше не горит, ты только посмотри! Всё получилось!
- И бедные лошади больше не будут пугаться, - добавила Дисси.
Фергюс замер с открытым ртом. Нелли, почуяв неладное, напряглась. Фергюс отрывисто бросил:
- Лошади! Повозка! Их нет! Мелис, где твой меч?!
Мелис уже вскакивал на ноги, с лязгом выхватывая меч из ножен. Ножны, по счастью, лежали тут же, на траве, куда он положил их вчера.
- Где Эйлин? – Фергюс стал озираться по сторонам.
- О боги! – вырвалось у Мелиса.
Дисси закрыла рот ладошкой, а Нелл на мгновение просто онемела, когда увидела на траве тело, с головой укрытое старой накидкой.
- Чёртова старуха, я убью её! – прорычала Нелли, бросаясь к этой накидке.
Все вздрогнули, когда край накидки отогнулся, и оттуда показалось заспанное лицо Эйлин.
- Объясните мне, зачем вы все так ужасно орёте? – недовольно спросила она.
Нелли плюхнулась на траву и истерически захохотала, Мелис осторожно опустил меч, а Фергюс и Дисси просто вздохнули с облегчением.
- Мы беспокоимся за лошадей и повозку с продуктами, - Фергюс постарался взять себя в руки. – А кто тебя укрыл?
- Думаю, вот кто, - Эйлин указала в сторону дома.
Молодые люди, словно по команде, повернули головы туда и, крайне удивившись (непонятно, правда, чему), увидели на пороге Зари. Она стояла, нерешительно поглядывая на всю компанию, но выглядела уже не такой жалкой и отталкивающей, как раньше. И даже не такой древней.
Все молчали. Нелли потянула ноздрями:
- От неё пахнет как-то по-другому… Чем-то таким… Домашним.
- Благородной старостью? – уточнил Фергюс, желая всё свести к шутке.
Нелли шутки не оценила.
- Да, - немного растерянно согласилась она. – И, кажется, мылом.
- Спасибо за одеяло, Зари! – весело воскликнула Эйлин. – А где лошади?
- За домом, - ответила старуха. У неё даже голос изменился, стал сильнее и звонче. – Я, правда, не смогла их распрячь. Зато все припасы перенесла в дом.
Четверо молодых людей недоуменно переглядывались.
- А внутри дома что? – осведомилась Эйлин.
- Всё в порядке, - почтительно ответила Зари. – Даже дымом уже не пахнет.
- Ущипните меня, - пробормотала Нелли.
Ей повезло, что все были ошеломлены ничуть не меньше, иначе бы её ожидало три синяка.
ГЛАВА 29
- Дамы и господа, мы что-то пропустили! – торжественно сказал Фергюс и добавил своим обычным голосом. – Я бы очень хотел знать, что именно.
- Для начала вы с Мелисом займитесь лошадьми, - ответила Эйлин. – Мы с девочками пойдём в дом, потому что все нуждаются в хорошем плотном завтраке.
Фергюс шутливо поклонился Эйлин и потянул Мелиса с собой за дом. Остальные двинулись к крыльцу. Перед дверью Нелли вдруг заартачилась и наотрез отказалась входить внутрь. По лицу Дисс тоже было видно, что она не решается переступить порог. Эйлин сразу догадалась, что девочки страшатся даже воспоминания о дыме и огне. Уговаривать их волшебница не стала, просто провела каждой по волосам. На миг глаза девушек затуманились, но сразу же прояснились, и обе спокойно шагнули в дверной проём.
- Что это было? – шёпотом спросила Зари.
- Плохие воспоминания.
- Ты стёрла их?
- Нет. Воспоминания – это часть жизни, и я не имею права забирать их. Я просто отодвинула их подальше, приглушила страх, и всё. Так им будет легче.
Зари почтительно склонила голову.
Не прошло и часа, как все уселись завтракать. Зари накрывала на стол, стараясь лучшие куски подложить Эйлин. Нелли внимательно следила за старухой и ничего не могла понять. Что это с ней происходит? Подменили её, что ли? Или Эйлин наконец-то наложила на неё какое-нибудь заклятие?
- Зари, хватит возиться, садись, тебе тоже надо поесть, - и Эйлин указала место рядом с собой.
Воцарилось красноречивое молчание, тем не менее молодые люди подвинулись и дали Зари место. Это молчание нарушил Фергюс:
- Эйлин, расскажи, что случилось после того, как мы встали в Круг Силы. Что-то произошло загадочное, и мы ничего не понимаем…
