Прода от 09.05.2022, 20:54
Нелли бросается в открывшийся портал. Мелис, не раздумывая, - за ней. Меч больно стукает его по бедру. Оба Менгира падают на землю, затем поднимаются, отряхиваясь. В руках у Нелли только скрипка. Осмотревшись, молодые люди решают, что очутились в прекрасном месте: луг, пышные травы и цветы, где-то дальше журчит река, за рекой вдали – лес. На горизонте горы в дымке.
Никаких признаков Эйлин, Торментира и Фергюса нет и в помине. На миг Нелли теряется, а потом бурно радуется окружающей красоте. Мелис останавливает её и заставляет прислушаться.
- Надо уметь слушать – и слышать, - напоминает он заповедь их учителя. – Только тогда мы сможем разобраться, куда попали, и вернуться домой.
Нелли демонстративно закатывает глаза. Становятся слышны чьи-то причитания и сетования. Они доносятся откуда-то из травы.
Нелли осторожно раздвигает траву руками:
- Эй, кто здесь? – окликает она.
Перед ними крошечный человечек ростом в палец.
- Мальчик-с-Пальчик! – ахает Нелли.
- Позвольте! – возмущается тот. – Я не Мальчик-с-Пальчик, я – эльф! И не просто эльф, а принц Страны Зелёных Лугов!
Мелис салютует ему мечом:
- Ваше высочество!
Принц смягчается:
- Ладно, прощаю ваше невежество. Вы не так уж плохи для великанов…
- Тоже мне высочество! – фыркает Нелли. – Принц эльфов! А почему не король?
- Справедливый вопрос, - принц вздыхает. – Дело в том, что по законам нашей страны нельзя взойти на трон, не женившись.
- Не вижу проблемы, - пожимает плечами Нелл.
- Проблема в том, что я должен жениться на принцессе, вот жду письма от одной из них, а почта что-то задерживается…
В это время над головами Нелли и Мелиса пролетает огромная стрекоза. Нелли с воплем заслоняет голову руками. Принц затыкает уши:
- Нельзя ли потише!
Мелис хихикает, прикрыв рот рукой, а потом объясняет подруге:
- Мы очень большие по сравнению с его высочеством. От такого крика он может попросту оглохнуть.
Пока они говорят, стрекоза сбрасывает маленький белый пакетик прямо на голову принца.
- Ой! – вскрикивает принц.
- Ну что? – живо интересуется Нелли. – Что пишет принцесса?
Принц разрывает обёртку, достаёт крошечный листок и читает вслух:
- Кую мечи, недорого. И что же это такое?
Он отбрасывает листок. Нелли валится на траву и дрыгает ногами от смеха:
- Ой, батюшки, сейчас умру! Это же средневековый спам!
Судя по всему, принц обиделся. Нелли даже не собирается объяснять, что же такое «спам», и Мелис спешит извиниться:
- Прошу простить мою подругу, ваше высочество. Она немного легкомысленна, но сердце у неё доброе.
Принц всё ещё дуется:
- Простить? Что ж, можно, только если вы поможете найти мне невесту.
Нелли перестаёт кататься по земле:
- Невесту? Можем помочь, у нас с Мелисом работа такая – всех спасать, всем помогать…
- С Мелисом? – переспрашивает принц.
- Да, - кивает Нелли. – Так его зовут. А я – Нелли.
- Удивительно благозвучные имена для великанов. Что ж, рад это слышать, мои верные слуги.
- Э, нет! – перебивает Нелли. – Так дело не пойдёт! Мы не слуги! Мы поможем тебе, если станем друзьями. Как твоё имя, принц?
Принц теряется:
- Но принца эльфов никогда не называют по имени…
- Но ведь мама в детстве как-то обращалась к тебе!
- Да. Она звала меня Сильфи.
Нелли вновь хохочет, но принц холодно продолжает:
- Но теперь моё имя – Сильфарио.
- Прекрасно, - Нелли резко обрывает свой смех. – Теперь будем рассуждать. Раз в этой стране живут эльфы, то это страна сказок. А во всех порядочных сказках принц должен поцеловать лягушку, а та от радости превращается в принцессу…
- Оригинально, - с кислым видом замечает принц. – Я что, всех лягушек в Стране Зелёных Лугов перецеловать должен?
Мелис хихикает, а Нелли хмурит брови:
- Н-да, задачка. А если все они превратятся в принцесс? Получится лягушачий гарем. Надо подумать.
Она усаживается поудобнее на лугу (на краю дороги) и начинает наигрывать на скрипке.
Сильфарио с Мелисом разговаривают. Для удобства юноша берёт принца к себе на ладонь.
- О, я вспомнила, - прерывает их беседу Нелли, отбрасывая смычок.
От неожиданности Мелис вздрагивает, а принц чуть не падает с его ладони вниз, в траву.
- Нелли, прошу тебя, потише! – просит Мелис.
- Ну ладно, ладно, - досадливо отмахивается девушка. – Вы лучше послушайте, что я вспомнила.
Она рассказывает, что принц должен с завязанными глазами пустить стрелу наугад. Где стрела приземлится, там и поджидает его судьба.
Стрела судьбы всегда в пути.
Возьми и тетиву спусти,
Стрелу на волю отпусти,
Она отыщет путь.
Там где-то ждёт тебя судьба.
Падёт калёная стрела
И воцарится тишина
В лугах когда-нибудь.
- Замечательная песня! – радуется принц. – Вот только что, если стрела упадёт не рядом с лягушкой, а с мышкой, к примеру?
- Её и поцелуешь! – непреклонно заявляет Нелли.
Принц пожимает плечами, снимает с пояса блестящий рог и звонко трубит. Слышится шорох в траве. Появляется с десяток эльфов, нарядно, даже можно сказать, роскошно одетых.
- Вы звали, ваше высочество? – выкликают они.
Мелис осторожно спускает принца к ним.
- О, ужас! Великаны! – в страхе кричат эльфы. – Только их и недоставало в довершение наших бед!
- Тихо! - принц почти бесшумно топнул ногой (бесшумно для ушей Нелли и Мелиса), и эльфы тут же замолкают.
Сильфарио отдает им распоряжения, и вскоре они приносят ему кусок чёрной шёлковой ткани и лук с одной-единственной стрелой. Принцу завязывают глаза, вкладывают лук в руки. Нелли (для чистоты эксперимента, по её словам) несколько раз поворачивает Сильфарио вокруг своей оси.
- Стреляй! – командует она.
Эльфы из принцевой свиты замирают от волнения. Стрела срывается с тетивы и исчезает вдали. Принц сдирает шёлковую повязку с глаз.
- Куда она полетела? – взволнованно спрашивает он.
- Туда, - эльфы показывают в сторону реки.
Принц опускает голову.
- Не вижу причин для уныния, - говорит Нелли. – Где ещё взять лягушку, как не возле реки?
- На лугу, только на нашем лугу, - волнуются эльфы. – У реки опасно.
- А я говорю – сказочные лягушки, то есть принцессы, водятся у реки! - упорствует Нелли. – На лугу торчат только реальные жабы!
- Вы не понимаете всей опасности. Там заканчивается Страна Зелёных Лугов, а за рекой лежат земли враждебных нам народов…
Прода от 10.05.2022, 10:53
Мелис вмешивается:
- Уважаемые эльфы! Я и Нелли можем сопровождать принца, пока он не найдёт свою стрелу, то есть судьбу…
- Но как же так? В свите принца могут быть только придворные…. Рыцари, на худой конец, - менестрели…
Мелис вытаскивает Огнистый Меч:
- Вот доказательство того, что я – рыцарь!
На мече вновь проступают руны.
- Что здесь написано? – спрашивает принц.
Мелис задумывается. Он не умеет читать руны, но Нелли быстро выходит из положения:
- Служить и защищать! – придумывает она.
Придворные эльфы переглядываются и с умным видом кивают головами.
- А как же насчёт великанши?
- А она – менестрель! – отвечает Мелис. Сегодня он находчив, как никогда. – Видите скрипку?
Придворные один за другим исчезают в траве.
- Что ж, - вздыхает принц, - можно идти….
- Так, стоп! – говорит Нелли. – Перед тем, как куда-то идти, ответьте мне на пару вопросов. Мелис, начнём с тебя.
Мелис тяжко вздыхает и кивает головой.
- С какого перепугу мы должны идти с Сильфарио искать ему лягушку? Я лично думала, что подброшу ему идейку, да и всё. Каждый отправится по своим делам. Принц не маленький, сам дальше справится. Вон у него сколько придворных!
- Нелли, давай поможем Сильфарио, - умоляюще говорит Мелис. – Он всё-таки принц, потом станет королём и тоже поможет нам…
- Чем же, интересно?
- А как мы вернёмся домой? Мы должны быть там, ведь Древо Жизни ещё не выросло…
- Как? – вскрикивает принц. – Что вы знаете об этом? О том, что нарушено великое Равновесие?
- Да уж, наслышаны, - бурчит Нелли. – Мы – те, кто должен его восстановить…
- Как мне повезло! – радуется Сильфарио. – Уж Охранители Равновесия точно смогут мне помочь! Хотя странно, что ими оказались неуклюжие великаны…
Нелли недовольна. Она говорит:
- Ладно. Ты потом поможешь нам вернуться. И вопросик к Сильфарио. Что за постоянные россказни о великанах? Что они тебе сделали? И с чего ты принял нас за этих великанов?
Сильфарио долго мнется, прежде чем соглашается помочь молодым людям:
- А насчёт великанов – это я чуть позже расскажу, - обещает он.
Мелис берёт принца и сажает его себе на плечо. Нелли пристраивает скрипку поудобнее и делает размашистый шаг по траве.
- Нет, стой! – восклицает принц. – Так ты раздавишь множество моих подданных! Мы должны обойти густонаселённую часть страны, иначе эльфы примут вас за врагов. Ведь вы так на них похожи…
- Чего? – неприятно удивляется Нелли. – Только что говорил, что мы Охранители Равновесия, тра-ля-ля и всё такое, и что теперь?
Девушка весьма угрожающе упирает руки в бока. Сильфарио чуть не падает с плеча Мелиса.
- Подожди, Нелл, - Мелис подхватывает принца. – Мы же для них великаны, так?
- Ну, так, - неохотно соглашается Нелли.
- А там, за рекой, живут какие-то враги эльфов, так ведь, Сильфарио? – на этот раз Мелис обращается к принцу.
- Да, - кивает тот. – Не хотел сразу вам говорить, да, видно, придётся. Там живут огры – великаны-людоеды…
Нелли вскипает:
- Вот спасибо, теперь я ещё и огр!
Принц критически рассматривает её лицо:
- Да нет, всё-таки лица у вас более осмысленные, чем у огров, да и речь связная…
Пока он говорит, Нелли раздувается от гнева.
- Ладно, в общем, мы не огры, - примирительно говорит Мелис. – Так куда идти?
Сильфарио начинает долго и занудно объяснять, машет руками. В конце концов Нелли и Мелис трогаются с места, забирая немного правее от того места, куда упала стрела.
Через некоторое время Сильфарио предупреждает:
- Сейчас поворачиваем налево, только осторожно, места здесь болотистые!
Нелли и Мелис идут в указанном направлении. Нелли осторожно ступает по влажной траве: чувствуется близость реки, тянет прохладой.
Мелис неожиданно оскальзывается, принц пронзительно кричит:
- Осторожнее!
Мелис выпрямляется. Нелли снисходительно бросает:
- Да ладно, Сильфарио, это для вас, эльфов, здесь болото, а для нас, огров, просто немножко грязно.
Мелис и принц одинаковым жестом разводят руками. Нелли не слышит, как Сильфарио бормочет себе под нос:
- Она и впрямь похожа на огра. Немножко грязно – надо же!
Внезапно из-под ног Нелли выскакивает что-то маленькое и лохматое и стремительно мчится от них подальше. Нелли с воплем падает на четвереньки, тут же вскакивает и брезгливо морщится:
- Фу, какая склизкая гадость! – и она вытирает ладони о штаны Мелиса.
- Да это всего лишь Белый Кролик! – поясняет принц. – Ты его напугала.
- Ну, слава богу, - с преувеличенным облегчением вздыхает девушка. – А я уж думала – шерстистая стрекоза…
Мелис громко хохочет, но принц останавливает его:
- Тише! Близко река! Нас могут услышать!
Мелис мгновенно настораживается:
- Неужто враги караулят поблизости?
Принц пожимает плечами. Начинает смеркаться. Нелли ищет в траве стрелу Сильфарио и озабоченно спрашивает:
- Слушай, принц, ты бы хоть поподробнее рассказал, кто живёт по ту сторону реки.
- Чаще всего, - начинает рассказ Сильфарио, - оттуда приходят огры. Они топчут всё, что попадает им под ногу. Если кого-то из эльфов они умудряются схватить, то пожирают живьём…
Сильфарио тяжело вздыхает.
- Обалдеть, сколько эльфов должен съесть огр примерно с меня величиной, - задумчиво говорит Нелли. – Кстати, я бы поужинала…
Сильфарио неуверенно ёжится на плече Мелиса.
- Мы с Нелл не едим человечины, - тихонько говорит Мелис.
- И эльфятины тоже, - уточняет Нелли, - но того кролика я бы съела. Жареного.
- Давайте вначале найдём мою стрелу, - важно произносит принц. – Позже я вызову моих подданных, будет нам всем ужин.
- Пока мы ищем, ты тоже займись делом. Рассказывай о заречных жителях, - требует Нелли.
- Да. Про огров уже достаточно. Приграничные районы патрулируют ещё одни злобные существа: верфоксы и веркэты…
- Что за они?
- Это оборотни, - поясняет Сильфарио. – Из людей довольно безобразного вида они обращаются в жутких лис и котов…
- Серьёзно? – удивляется Мелис. – А вот на моей родине оборотни – это тоже злобные существа, называются медведосвин…
- Тихо, Мелис, не перебивай! Сильфарио, рассказывай дальше!
- Уж не пойму, кто тут царственная особа, - ворчит принц, но всё-таки продолжает. – Значит, оборотни несут вахту у границы. Днём их не видно, а ночью хорошо заметны их кроваво-красные глаза. Оборотни предпочитают звериное обличье.
Поиски стрелы пока безуспешны. Сумерки сгущаются. Из камышей, растущих у реки, раздаётся хор лягушачьих голосов.
- О, глянь, сколько лягушек! – радуется Нелл. – Одна точно – твоя!
Лягушки квакают всё громче.
- Ква-а-а! Чья –а-а?
Нелли и Мелис застывают как изваяния, потом бросаются на этот голос.
Сильфарио судорожно вцепляется в воротник Мелиса, пытаясь удержаться на его плече.
Прода от 10.05.2022, 21:52
Прямо на берегу реки, у зарослей камыша, сидит крупная даже по человеческим меркам лягушка. Её взгляд осмыслен. И смотрит она в лица Мелису и Нелли. Передние лапки придавливают стрелу принца эльфов.
— Э-э-э, привет! — наконец говорит Нелли и указывает на стрелу. — Это наше. Точнее, принца Сильфарио.
Лягушка раздувает щёки, будто вздыхает, а потом говорит:
— Правда? А я думала, что настоящих принцев сняли с производства лет триста назад.
Воцаряется молчание, которое прерывает Сильфарио:
— Неужто она так стара? — в отчаянии восклицает он.
На этот раз лягушка действительно горестно вздыхает, и Нелли становится её жаль. Она набрасывается на принца с упреками:
— Как тебе не стыдно, Сильфарио! Она сидит тут, со стрелой, ждёт тебя, все глаза выплакала, а ты!
Мелис поднимает брови и закрывает себе рот обеими руками. На миг он сам становится похож на лягушку с выпученными глазами.
Нелли тем временем участливо обращается к лягушке:
— Как тебя зовут, бедняжка?
— О, — печально отвечает та, — у меня было очень красивое имя, но в связи с переходом на метрическую систему мер меня переименовали….
Из глаз лягушки выкатываются две крупные слезинки. Нелли садится на корточки:
— Говори, говори, не стесняйся! Мы здесь, чтобы помочь тебе! Как тебя теперь называют?
Лягушка собирается с силами и на едином дыхании выпаливает:
— Двухсполовинойсантиметровочка!
От неожиданности Нелли валится в мокрую траву и долго барахтается, пытаясь встать. Мелис протягивает ей руку и помогает подняться.
— Так сколько, вы говорите? — уточняет Нелли, стоя на коленках.
— Двух, и даже с половиной, — услужливо подсказывает Сильфарио откуда-то из-за Мелисового плеча. — С таким именем невозможно стать королевой эльфов страны Зелёных лугов! И вообще, при чём тут переход на метрическую систему? Он состоялся так давно, я был тогда ещё ребёнком…
— И я была ребёнком, — говорит лягушка. — Человеческим ребёнком. На страну Зелёных лугов напали огры, и отец принца Сильфарио заключил с ними перемирие. Одним из условий был тот самый переход…
— Да, верно, — принц удивлён.
— На меня наложено заклятие: пока не вспомнят моё настоящее имя, человеческий облик ко мне не вернётся…
