Нелли и Мелис выбираются на берег, покрытый мелким золотистым песком. Там и сям в песке попадаются раковины. Возле одной из них Нелли ссаживает на землю Полелю с Дюймовочкой.
- Посмотри-ка, - обращается девушка к Мелису, подбирая ракушку. - А раковины тут нормального размера.
Юноша задумчиво говорит:
- Может, это оттого, что на берегу Золотого Песка живут всякие там великаны….
- Глупости! – строго произносит принцесса. – На берегу Зелёных Лугов трава той же высоты, что и здесь. Почтовые стрекозы тоже достаточно велики, чтобы носить послания эльфов, да и самих эльфов…..
- Да, правда, Нелл, - спохватывается Мелис. – Ведь и камыш на том берегу был обычной высоты….
- Не пойму, к чему это вы, - нетерпеливо говорит Сильфарио. – Лучше бы оба высушились, а то вокруг вас уже целое море натекло.
Нелли досадливо встряхивает головой. При этом эльфов и Полелю обдаёт целой волной холодных брызг. С негодующими восклицаниями крошки пытаются закрыться от этого водопада. Нелли цедит сквозь зубы:
- Теперь-то мы влипли. Ч-чёрт!
- Да с чего бы?
Мелис заботливо составляет вместе несколько ракушек, так что получается некое подобие домика. Теперь маленькие эльфы могут укрыться от тяжёлых холодных капель, летящих на них с высоты.
- Мелис, - досадливо говорит Нелли, - ты просто тапок. Ну, сложи два и два. Что получишь?
- Четыре.
- Вот я и говорю – тапок! Если здесь растения, животные и насекомые нормального размера, то оборотни и прочая нечисть тоже, возможно, нормального размера!
Юноша застывает, но потом находится:
- А откуда ты знаешь, какой размер для оборотня считается нормальным? Может, они с кота величиной?
- Не хочу огорчать тебя, но вот посмотри….
Нелли тычет концом смычка во что-то на песке. Мелис, приглядевшись, ахает. Это следы какого-то животного. И каждый след величиной с человеческую ладонь! Нелли победоносно смотрит на друга, а потом начинает отжимать промокшие волосы.
…. Весь процесс сушки тянется до самого вечера. Костёр развести невозможно, потому что на песчаном берегу нет ни веток, ни травы, ни брёвен. Приходится просушивать одежду, разложив её на тёплом песке. К счастью, никакие чудовища не тревожат покой путешественников.
Между тем эльфы и Полеля прячутся от солнца в ракушечном домике. Нелли загорает. Мелис вытаскивает из ножен меч и любуется игрой бликов на его лезвии.
Когда солнце перестает палить так нещадно, Полеля выбирается из укрытия и снова беззвучно дует в рог. Появляется ужин на всю компанию. После ужина настроение у всех поднимается, про оборотней никто не думает. Нелли довольна:
- Полеля, ты – наш ценнейший спутник! Кормилец! – она гладит рог. – Это же просто рог изобилия!
Полеля подпирает розовые щёчки пухлыми кулачками и улыбается. Даже Дюймовочка утрачивает часть своей надменности, она становится дружелюбнее к Сильфарио. Тот счастлив и не сводит с неё глаз.
По мере того, как садится солнце, Мелис всё больше тревожится.
- Нужно уйти отсюда как можно скорее, - говорит он. – Странно, что нас никто не задержал, как только мы переправились.
- Предлагаешь спрятаться? – голос Нелли звучит насмешливо. – Может, зароемся в песочек, авось не заметят?
Сильфарио фыркает. Нелли продолжает:
- Пусть наследная лягушка Дюймовочка показывает, куда идти, чтобы добраться до Черногорья….
- А почему именно туда? – Мелис немного удивлён, но совсем немного.
- Заметь, что самое плохое или самое интересное, что, в принципе, одно и то же, происходит в горах. Или за горами, - отвечает Нелли. – Так что, Дюймовочка, расскажешь, как туда добраться?
- Сейчас? – с некоторым страхом переспрашивает Дюймовочка. – На ночь глядя?
- А ты хочешь ночь провести здесь, на этом прекрасном песочном пляже? – язвительно спрашивает Нелли. – Полюбуешься на очередной вид своих подданных?
Дюймовочка недовольна, Сильфарио поддерживает её:
- Неужели мы не могли выступить в путь раньше?
- Ага, вы-то, конечно, могли, - Нелли тычет свой кроссовок чуть не в самого бывшего принца. – У нас на плечах. А вы подумали, каково нам вас таскать? Полюбуйся, вот только сейчас обувь высохла. И не только моя, но и Мелиса тоже. Мокрые ботинки – верное воспаление лёгких.
Сейчас Нелли дословно цитирует свою мать ещё тех времён, когда они жили себе спокойно, не зная ни о каких перемещениях и чудесах. Тем не менее тирада производит должное впечатление на эльфов.
- А сможете ли вы убежать от оборотней, если они кинутся за нами? – волнуется Сильфарио.
- Конечно, сможем, - уверенно говорит Нелл. – Вот бросим вас в песок, а сами как припустимся!
Сильфарио и Дюймовочка не на шутку испуганы: видимо, девчонка и впрямь из рода огров, шепчутся они между собой, а от огров можно ожидать чего угодно.
Нелли слышит слово «огр» и окончательно свирепеет. Она бранит на чём свет стоит всех эльфов, гномов и прочих бесполезных коротышек, а также бестолковых парней, из-за которых она оказалась именно здесь, в этом недомерочном мире.
- Постой, постой, - останавливает её красноречие Мелис. – А кто ринулся сквозь Грань очертя голову? Мне пришлось нырять вслед за тобой, чтобы тебе хотя бы в одиночестве тут не оказаться…
- Да? – удивляется Нелли. – А, точно, забыла. Ну, ладно.
Мелис больше не обращает на неё внимания и говорит с эльфами:
- Может, здесь тоже водятся какие-нибудь добрые существа? Вы ведь принц и принцесса, должны знать.
Сильфарио не знает, и Дюймовочка с легким презрением поглядывает на него:
- Вот и видно, кто из нас настоящий! Ты даже не знаешь историю собственной страны! Конечно, в этих областях обитали не только злыдни. Говорят, давно в горах водились огромные летающие создания….
- Плащекрылы! – выпаливает Нелли.
Полеля теребит её за штанину и укоризненно качает головой. Странно видеть, как почти взрослую девушку призывает к порядку пятилетний малыш, да ещё и ростом меньше её мизинца, и Нелли замолкает.
- Первый раз слышу о таких, - говорит Дюймовочка. – Зверей с таким безобразным названием у нас нет. А вот в недоступных горах, покрытых гигантским лесом, прячутся огнедышащие существа. Они умеют летать, но вот разговаривать по-нашему не могут….
- Ну, так какой от них толк? – Нелли разочарована. – Вдобавок ты, видно, и сама не знаешь, кто это такие.
- Я никогда их не видела, только слышала о них в далёком детстве, - сознаётся Дюймовочка. – Может, их уже и нет вовсе.
- Жаль, - говорит Мелис. – Если бы можно было вызвать одного такого сюда и лететь на нём, вот было бы здорово!
Нелли начинает нервно вертеться на одном месте, вздымая небольшие облачка из песка. Дюймовочка прикрывает голову, Сильфарио загораживает принцессу от потоков песка. Эта возня отвлекает Мелиса от разговора. Он снова начинает корить Нелли за то, что она может причинить вред их спутникам. Однако Нелли отмахивается от него:
- Подожди, это всё ерунда. Ты лучше вспомни, как мы приманивали дома летучих ящеров, а потом и плащекрылов.
- Как?
Нелли лукаво улыбается, складывает руки лодочкой и дует в них. Раздаётся протяжный заунывный звук. Мелис радуется, но недолго:
- Так можно было вызвать небольшого ящера, а крупное животное такого звука не услышит.
- Если ты будешь дуть в ладони, а я сыграю на скрипке, - Нелли смотрит вниз, на Полелю, - а он задудит в свой рожок, то очень даже услышит.
Ни Сильфарио, ни Дюймовочке эти рассуждения не нравятся:
- В первую очередь нас услышат оборотни!
-Послушайте, - убеждает их Мелис, - оборотни нас определенно уже почуяли. Несомненно, им уже известно, что мы здесь. То, что они придут за нами – только вопрос времени. А если сюда прилетит дружественное нам существо, то мы спасёмся….
- А если недружественное? – спрашивает Сильфарио. – Я не намерен окончить свою жизнь здесь.
- А ну, прекратите ныть! – Нелли сердито топает ногой.
От этого мини-землетрясения оба эльфа валятся на песок. Домик из ракушек рушится. Полеля, который сидел, прислонившись упитанной спинкой к одной из ракушек, тоже теряет равновесие.
- Ой, прости, бедняжка, - конфузится Нелли и осторожно помогает ему подняться. Затем она обращается к эльфам. – А вы оба взрослые, сами встанете. Нечего тут валяться!
Мелис посмеивается, а потом начинает пробовать дуть в сложенные лодочкой ладони. Вначале у него ничего не выходит. Затем кое-какие звуки он всё же издаёт. Услышав их, Нелли бессердечно хохочет. Ей вторят Дюймовочка и Сильфарио, который поддерживает принцессу под локоть. Полеля стыдит смеющуюся троицу:
- Как вам не совестно! Вместо того, чтобы помочь товарищу, вы насмехаетесь! А ведь он старается ради вашего блага!
Он едва успевает закончить фразу, как над берегом разносится тот самый заунывный звук, которого добивался Мелис. Смех враз смолкает.
- Молодец! – радуется Нелли. – А теперь давайте вместе!
Она поднимает скрипку к подбородку, Полеля подносит рог к губам, Мелис набирает в грудь воздуха….
Звук рога сливается с тем звуком, который вылетает из ладоней юноши. Пальцы Нелли быстро пробегают по грифу скрипки, и она начинает сиять знакомым для молодых людей золотисто-зеленоватым светом. Разносится призывный аккорд, который отражается водной гладью. Этот звук летит далеко-далеко в сумеречном свете….
- Странно, - замечает Дюймовочка. – Уже никто не трубит и не играет, а звук всё ещё слышится.
Действительно, до ушей каждого долетает какой-то отзвук.
- Может, это эхо? – предполагает Сильфарио.
Нелли настороженно прислушивается, а потом поворачивается в ту сторону, откуда отзвук послышался. Она ищет глазами его источник и очень быстро находит.
- Смотрите! – кричит она. – Вон он! Летит! Он нас услышал!
Действительно, там, куда она показывает рукой, в небе виднеется темное пятнышко. С каждой минутой оно увеличивается.
Ещё немного – и становится видно, как летящее существо взмахивает крыльями. Это существо опускает голову и внимательно осматривает песчаный берег. Заметив путешественников, оно начинает снижение.
Мелис и Нелли настороже. Нелли прячет маленьких человечков, а Мелис выхватывает меч из ножен. Нелли почти готова раскаяться, что так необдуманно призвала неизвестное животное.
Когда животное приземляется, впору прятаться и самой Нелли, что она с успехом делает у Мелиса за спиной. Теперь фонтан песка таков, что этот песок скрипит у молодых людей на зубах, повисает на волосах и ресницах, струйками стекает с плеч. Из карманов Нелли слышится возмущенный голос Дюймовочки. По-видимому, её прическа тоже пострадала.
Мелис внимательно смотрит на того, кто приземлился перед ним. Это существо размером с крокодила, и такое же зубастое. Отличие заключается только в широких крыльях, которые сейчас прижаты к бокам, покрытым чешуей. Шея гибкая и довольно длинная, а широкие ноздри раздуваются, вдыхая запахи окружающего. Устрашающие когти всех четырех массивных лап глубоко погрузились в песок под тяжестью этого существа. Желтые глаза величиной с хороший апельсин не мигая смотрят на Мелиса. Юноше становится не по себе. Однако существо не нападает, и Мелис опускает меч.
- Привет, - негромко говорит он. – Это мы тебя позвали.
Звук человеческой речи тревожит прилетевшего, он резко взмахивает мощными крыльями и начинает бить хвостом. Оказывается, на хвосте у него – длинный шип, и Мелис подозревает, что шип отравлен, поэтому он теснит Нелли назад и отходит сам.
- Тише, успокойся, - он снова обращается к существу. – Мы не причиним тебе вреда.
Существо всё ещё тревожится.
- Слушай, это же дракон! – взволнованно шепчет Нелли на ухо другу. – Глянь, он же весь покрыт бронёй! А зубы!
- И что?
- Он же точно может нас сожрать!
- Поздно, - отвечает Мелис и продолжает разговаривать с драконом.
Постепенно тот успокаивается, прижмуривает глаза и вдруг оглушительно чихает. И Мелис, и Нелли непроизвольно отскакивают в сторону, и вовремя: из пасти дракона вырывается струйка пламени. Опалив песок, это пламя превращает его в стекло. Нелли с уважением смотрит на стеклянную дорожку:
- Вот это круто! Уважаю!
Дракон мотает головой, а Нелли продолжает:
- У тебя забавная мордочка.
Дракон издает негромкое шипение.
- Я назову тебя Ряшка, - Нелли легко быть храброй за плечами Мелиса.
Дракон шипит громче и раздражённо бьёт хвостом.
- Ему это не нравится, - негромко говорит Мелис. – Немедленно придумай другое имя.
- Тогда, - Нелли задумывается, но только на секунду, - тогда Рюшка.
Мелис не успевает ничего сказать, потому что дракон успокаивается.
- Ему нравится это имя! Он милашка! – радуется Нелли.
Она выступает вперед с легкой улыбкой, но вдруг свежепоименованный дракон высоко вздымает голову и, оскалив длиннющие желтоватые зубы, издает угрожающее горловое рычание. Нелли вновь отскакивает за спину Мелиса.
Мелис нервно дёргается, но соображает, что дракон смотрит на что-то, находящееся за их спинами (не на Нелли, слава богам Сариссы). Откуда-то сзади раздаётся рычание немного иного тембра. Мелис и Нелли оборачиваются. Там зло светятся кровавым огнём глаза оборотней.
- Мы пропали! – верещит в кармане у Нелли Сильфарио.
- Тихо! – Нелли хлопает по карману, и оттуда, кроме сдавленного кряканья, больше не слышится ничего.
Оборотни скалятся, и теперь хорошо видно, что сражаться с ними Мелису и Нелли было бы трудно: эти чудища не такие уж маленькие, уж во всяком случае, намного крупнее кота или лисы.
Мелис выставляет перед собой меч, а Нелли – смычок, словно шпагу. Один из оборотней, похожий на огромную горбатую лису с изуродованной мордой, раскрывает пасть и начинает хохотать. Этот нечеловеческий смех звучит ещё страшнее, чем вой и рычание.
Смычок в руке Нелли предательски подрагивает. Жутковато и Мелису. Вдобавок дракон оказывается у него за спиной, что тоже не придает храбрости.
- Вот черт, влипли, - громко шепчет Нелли. – И вообще, эти придурки ржут как гиены. Может, они гиенооборотни?
Горбатая лиса перестает хохотать и хрипло говорит:
- Вы такие потешные, что даже есть вас жалко. Следуйте за нами.
- Это он нам? – изумляется Нелли.
- Похоже на то, - отвечает Мелис.
- А что, здесь есть ещё людишки, кроме вас? – лиса (или лис) снова злобно скалится. – Я, Хохочущий в Ночи, приказываю вам идти за мной. А если вы надеетесь на силу вашего животного, то, боюсь, напрасно.
Остальные оборотни подступают поближе, шерсть на их загривках дыбится, с клыков капает слюна. Мелис собирается дорого продать свою жизнь, однако и он, и Нелли вдруг оказываются сбитыми с ног. Что-то темное, крылатое выскакивает навстречу оборотням. Короткий рык, язык пламени – и вот уже на оплавленном песке лежат только обгорелые кости.
Первым поднимается с песка Мелис, потому что у Нелли в карманах буянят эльфы. Им вовсе не нравится валяться и перекатываться в чужих карманах. Оба эльфа кипят праведным гневом и полны гордыни.
Нелли снова хлопает по карману, при этом стараясь не причинить вреда Полеле. Он уже снаружи:
- Видите, дракон защитил всех нас. Давайте поблагодарим его.
Нелли горячо поддерживает эту идею:
- Рюшка, милый, вот спасибо тебе!
Она пытается обнять драконову бронированную морду, при этом её волосы щекочут ему нос. Рюшка от души чихает, выпустив из ноздрей тучу горячего пара.
- Ой-ой! – Нелли отскакивает, вопли в её кармане возобновляются.
- Посмотри-ка, - обращается девушка к Мелису, подбирая ракушку. - А раковины тут нормального размера.
Юноша задумчиво говорит:
- Может, это оттого, что на берегу Золотого Песка живут всякие там великаны….
- Глупости! – строго произносит принцесса. – На берегу Зелёных Лугов трава той же высоты, что и здесь. Почтовые стрекозы тоже достаточно велики, чтобы носить послания эльфов, да и самих эльфов…..
- Да, правда, Нелл, - спохватывается Мелис. – Ведь и камыш на том берегу был обычной высоты….
- Не пойму, к чему это вы, - нетерпеливо говорит Сильфарио. – Лучше бы оба высушились, а то вокруг вас уже целое море натекло.
Нелли досадливо встряхивает головой. При этом эльфов и Полелю обдаёт целой волной холодных брызг. С негодующими восклицаниями крошки пытаются закрыться от этого водопада. Нелли цедит сквозь зубы:
- Теперь-то мы влипли. Ч-чёрт!
- Да с чего бы?
Мелис заботливо составляет вместе несколько ракушек, так что получается некое подобие домика. Теперь маленькие эльфы могут укрыться от тяжёлых холодных капель, летящих на них с высоты.
- Мелис, - досадливо говорит Нелли, - ты просто тапок. Ну, сложи два и два. Что получишь?
- Четыре.
- Вот я и говорю – тапок! Если здесь растения, животные и насекомые нормального размера, то оборотни и прочая нечисть тоже, возможно, нормального размера!
Юноша застывает, но потом находится:
- А откуда ты знаешь, какой размер для оборотня считается нормальным? Может, они с кота величиной?
- Не хочу огорчать тебя, но вот посмотри….
Нелли тычет концом смычка во что-то на песке. Мелис, приглядевшись, ахает. Это следы какого-то животного. И каждый след величиной с человеческую ладонь! Нелли победоносно смотрит на друга, а потом начинает отжимать промокшие волосы.
…. Весь процесс сушки тянется до самого вечера. Костёр развести невозможно, потому что на песчаном берегу нет ни веток, ни травы, ни брёвен. Приходится просушивать одежду, разложив её на тёплом песке. К счастью, никакие чудовища не тревожат покой путешественников.
Между тем эльфы и Полеля прячутся от солнца в ракушечном домике. Нелли загорает. Мелис вытаскивает из ножен меч и любуется игрой бликов на его лезвии.
Когда солнце перестает палить так нещадно, Полеля выбирается из укрытия и снова беззвучно дует в рог. Появляется ужин на всю компанию. После ужина настроение у всех поднимается, про оборотней никто не думает. Нелли довольна:
- Полеля, ты – наш ценнейший спутник! Кормилец! – она гладит рог. – Это же просто рог изобилия!
Полеля подпирает розовые щёчки пухлыми кулачками и улыбается. Даже Дюймовочка утрачивает часть своей надменности, она становится дружелюбнее к Сильфарио. Тот счастлив и не сводит с неё глаз.
По мере того, как садится солнце, Мелис всё больше тревожится.
- Нужно уйти отсюда как можно скорее, - говорит он. – Странно, что нас никто не задержал, как только мы переправились.
- Предлагаешь спрятаться? – голос Нелли звучит насмешливо. – Может, зароемся в песочек, авось не заметят?
Сильфарио фыркает. Нелли продолжает:
- Пусть наследная лягушка Дюймовочка показывает, куда идти, чтобы добраться до Черногорья….
- А почему именно туда? – Мелис немного удивлён, но совсем немного.
- Заметь, что самое плохое или самое интересное, что, в принципе, одно и то же, происходит в горах. Или за горами, - отвечает Нелли. – Так что, Дюймовочка, расскажешь, как туда добраться?
- Сейчас? – с некоторым страхом переспрашивает Дюймовочка. – На ночь глядя?
- А ты хочешь ночь провести здесь, на этом прекрасном песочном пляже? – язвительно спрашивает Нелли. – Полюбуешься на очередной вид своих подданных?
Дюймовочка недовольна, Сильфарио поддерживает её:
- Неужели мы не могли выступить в путь раньше?
- Ага, вы-то, конечно, могли, - Нелли тычет свой кроссовок чуть не в самого бывшего принца. – У нас на плечах. А вы подумали, каково нам вас таскать? Полюбуйся, вот только сейчас обувь высохла. И не только моя, но и Мелиса тоже. Мокрые ботинки – верное воспаление лёгких.
Сейчас Нелли дословно цитирует свою мать ещё тех времён, когда они жили себе спокойно, не зная ни о каких перемещениях и чудесах. Тем не менее тирада производит должное впечатление на эльфов.
- А сможете ли вы убежать от оборотней, если они кинутся за нами? – волнуется Сильфарио.
- Конечно, сможем, - уверенно говорит Нелл. – Вот бросим вас в песок, а сами как припустимся!
Сильфарио и Дюймовочка не на шутку испуганы: видимо, девчонка и впрямь из рода огров, шепчутся они между собой, а от огров можно ожидать чего угодно.
Нелли слышит слово «огр» и окончательно свирепеет. Она бранит на чём свет стоит всех эльфов, гномов и прочих бесполезных коротышек, а также бестолковых парней, из-за которых она оказалась именно здесь, в этом недомерочном мире.
- Постой, постой, - останавливает её красноречие Мелис. – А кто ринулся сквозь Грань очертя голову? Мне пришлось нырять вслед за тобой, чтобы тебе хотя бы в одиночестве тут не оказаться…
- Да? – удивляется Нелли. – А, точно, забыла. Ну, ладно.
Мелис больше не обращает на неё внимания и говорит с эльфами:
- Может, здесь тоже водятся какие-нибудь добрые существа? Вы ведь принц и принцесса, должны знать.
Сильфарио не знает, и Дюймовочка с легким презрением поглядывает на него:
- Вот и видно, кто из нас настоящий! Ты даже не знаешь историю собственной страны! Конечно, в этих областях обитали не только злыдни. Говорят, давно в горах водились огромные летающие создания….
- Плащекрылы! – выпаливает Нелли.
Полеля теребит её за штанину и укоризненно качает головой. Странно видеть, как почти взрослую девушку призывает к порядку пятилетний малыш, да ещё и ростом меньше её мизинца, и Нелли замолкает.
- Первый раз слышу о таких, - говорит Дюймовочка. – Зверей с таким безобразным названием у нас нет. А вот в недоступных горах, покрытых гигантским лесом, прячутся огнедышащие существа. Они умеют летать, но вот разговаривать по-нашему не могут….
- Ну, так какой от них толк? – Нелли разочарована. – Вдобавок ты, видно, и сама не знаешь, кто это такие.
- Я никогда их не видела, только слышала о них в далёком детстве, - сознаётся Дюймовочка. – Может, их уже и нет вовсе.
- Жаль, - говорит Мелис. – Если бы можно было вызвать одного такого сюда и лететь на нём, вот было бы здорово!
Прода от 17.05.2022, 09:38
Нелли начинает нервно вертеться на одном месте, вздымая небольшие облачка из песка. Дюймовочка прикрывает голову, Сильфарио загораживает принцессу от потоков песка. Эта возня отвлекает Мелиса от разговора. Он снова начинает корить Нелли за то, что она может причинить вред их спутникам. Однако Нелли отмахивается от него:
- Подожди, это всё ерунда. Ты лучше вспомни, как мы приманивали дома летучих ящеров, а потом и плащекрылов.
- Как?
Нелли лукаво улыбается, складывает руки лодочкой и дует в них. Раздаётся протяжный заунывный звук. Мелис радуется, но недолго:
- Так можно было вызвать небольшого ящера, а крупное животное такого звука не услышит.
- Если ты будешь дуть в ладони, а я сыграю на скрипке, - Нелли смотрит вниз, на Полелю, - а он задудит в свой рожок, то очень даже услышит.
Ни Сильфарио, ни Дюймовочке эти рассуждения не нравятся:
- В первую очередь нас услышат оборотни!
-Послушайте, - убеждает их Мелис, - оборотни нас определенно уже почуяли. Несомненно, им уже известно, что мы здесь. То, что они придут за нами – только вопрос времени. А если сюда прилетит дружественное нам существо, то мы спасёмся….
- А если недружественное? – спрашивает Сильфарио. – Я не намерен окончить свою жизнь здесь.
- А ну, прекратите ныть! – Нелли сердито топает ногой.
От этого мини-землетрясения оба эльфа валятся на песок. Домик из ракушек рушится. Полеля, который сидел, прислонившись упитанной спинкой к одной из ракушек, тоже теряет равновесие.
- Ой, прости, бедняжка, - конфузится Нелли и осторожно помогает ему подняться. Затем она обращается к эльфам. – А вы оба взрослые, сами встанете. Нечего тут валяться!
Мелис посмеивается, а потом начинает пробовать дуть в сложенные лодочкой ладони. Вначале у него ничего не выходит. Затем кое-какие звуки он всё же издаёт. Услышав их, Нелли бессердечно хохочет. Ей вторят Дюймовочка и Сильфарио, который поддерживает принцессу под локоть. Полеля стыдит смеющуюся троицу:
- Как вам не совестно! Вместо того, чтобы помочь товарищу, вы насмехаетесь! А ведь он старается ради вашего блага!
Он едва успевает закончить фразу, как над берегом разносится тот самый заунывный звук, которого добивался Мелис. Смех враз смолкает.
- Молодец! – радуется Нелли. – А теперь давайте вместе!
Она поднимает скрипку к подбородку, Полеля подносит рог к губам, Мелис набирает в грудь воздуха….
Звук рога сливается с тем звуком, который вылетает из ладоней юноши. Пальцы Нелли быстро пробегают по грифу скрипки, и она начинает сиять знакомым для молодых людей золотисто-зеленоватым светом. Разносится призывный аккорд, который отражается водной гладью. Этот звук летит далеко-далеко в сумеречном свете….
- Странно, - замечает Дюймовочка. – Уже никто не трубит и не играет, а звук всё ещё слышится.
Действительно, до ушей каждого долетает какой-то отзвук.
- Может, это эхо? – предполагает Сильфарио.
Нелли настороженно прислушивается, а потом поворачивается в ту сторону, откуда отзвук послышался. Она ищет глазами его источник и очень быстро находит.
- Смотрите! – кричит она. – Вон он! Летит! Он нас услышал!
Действительно, там, куда она показывает рукой, в небе виднеется темное пятнышко. С каждой минутой оно увеличивается.
Ещё немного – и становится видно, как летящее существо взмахивает крыльями. Это существо опускает голову и внимательно осматривает песчаный берег. Заметив путешественников, оно начинает снижение.
Мелис и Нелли настороже. Нелли прячет маленьких человечков, а Мелис выхватывает меч из ножен. Нелли почти готова раскаяться, что так необдуманно призвала неизвестное животное.
Когда животное приземляется, впору прятаться и самой Нелли, что она с успехом делает у Мелиса за спиной. Теперь фонтан песка таков, что этот песок скрипит у молодых людей на зубах, повисает на волосах и ресницах, струйками стекает с плеч. Из карманов Нелли слышится возмущенный голос Дюймовочки. По-видимому, её прическа тоже пострадала.
Мелис внимательно смотрит на того, кто приземлился перед ним. Это существо размером с крокодила, и такое же зубастое. Отличие заключается только в широких крыльях, которые сейчас прижаты к бокам, покрытым чешуей. Шея гибкая и довольно длинная, а широкие ноздри раздуваются, вдыхая запахи окружающего. Устрашающие когти всех четырех массивных лап глубоко погрузились в песок под тяжестью этого существа. Желтые глаза величиной с хороший апельсин не мигая смотрят на Мелиса. Юноше становится не по себе. Однако существо не нападает, и Мелис опускает меч.
- Привет, - негромко говорит он. – Это мы тебя позвали.
Звук человеческой речи тревожит прилетевшего, он резко взмахивает мощными крыльями и начинает бить хвостом. Оказывается, на хвосте у него – длинный шип, и Мелис подозревает, что шип отравлен, поэтому он теснит Нелли назад и отходит сам.
- Тише, успокойся, - он снова обращается к существу. – Мы не причиним тебе вреда.
Существо всё ещё тревожится.
- Слушай, это же дракон! – взволнованно шепчет Нелли на ухо другу. – Глянь, он же весь покрыт бронёй! А зубы!
- И что?
- Он же точно может нас сожрать!
- Поздно, - отвечает Мелис и продолжает разговаривать с драконом.
Постепенно тот успокаивается, прижмуривает глаза и вдруг оглушительно чихает. И Мелис, и Нелли непроизвольно отскакивают в сторону, и вовремя: из пасти дракона вырывается струйка пламени. Опалив песок, это пламя превращает его в стекло. Нелли с уважением смотрит на стеклянную дорожку:
- Вот это круто! Уважаю!
Дракон мотает головой, а Нелли продолжает:
- У тебя забавная мордочка.
Дракон издает негромкое шипение.
- Я назову тебя Ряшка, - Нелли легко быть храброй за плечами Мелиса.
Дракон шипит громче и раздражённо бьёт хвостом.
- Ему это не нравится, - негромко говорит Мелис. – Немедленно придумай другое имя.
- Тогда, - Нелли задумывается, но только на секунду, - тогда Рюшка.
Мелис не успевает ничего сказать, потому что дракон успокаивается.
- Ему нравится это имя! Он милашка! – радуется Нелли.
Она выступает вперед с легкой улыбкой, но вдруг свежепоименованный дракон высоко вздымает голову и, оскалив длиннющие желтоватые зубы, издает угрожающее горловое рычание. Нелли вновь отскакивает за спину Мелиса.
Прода от 18.05.2022, 08:40
Мелис нервно дёргается, но соображает, что дракон смотрит на что-то, находящееся за их спинами (не на Нелли, слава богам Сариссы). Откуда-то сзади раздаётся рычание немного иного тембра. Мелис и Нелли оборачиваются. Там зло светятся кровавым огнём глаза оборотней.
- Мы пропали! – верещит в кармане у Нелли Сильфарио.
- Тихо! – Нелли хлопает по карману, и оттуда, кроме сдавленного кряканья, больше не слышится ничего.
Оборотни скалятся, и теперь хорошо видно, что сражаться с ними Мелису и Нелли было бы трудно: эти чудища не такие уж маленькие, уж во всяком случае, намного крупнее кота или лисы.
Мелис выставляет перед собой меч, а Нелли – смычок, словно шпагу. Один из оборотней, похожий на огромную горбатую лису с изуродованной мордой, раскрывает пасть и начинает хохотать. Этот нечеловеческий смех звучит ещё страшнее, чем вой и рычание.
Смычок в руке Нелли предательски подрагивает. Жутковато и Мелису. Вдобавок дракон оказывается у него за спиной, что тоже не придает храбрости.
- Вот черт, влипли, - громко шепчет Нелли. – И вообще, эти придурки ржут как гиены. Может, они гиенооборотни?
Горбатая лиса перестает хохотать и хрипло говорит:
- Вы такие потешные, что даже есть вас жалко. Следуйте за нами.
- Это он нам? – изумляется Нелли.
- Похоже на то, - отвечает Мелис.
- А что, здесь есть ещё людишки, кроме вас? – лиса (или лис) снова злобно скалится. – Я, Хохочущий в Ночи, приказываю вам идти за мной. А если вы надеетесь на силу вашего животного, то, боюсь, напрасно.
Остальные оборотни подступают поближе, шерсть на их загривках дыбится, с клыков капает слюна. Мелис собирается дорого продать свою жизнь, однако и он, и Нелли вдруг оказываются сбитыми с ног. Что-то темное, крылатое выскакивает навстречу оборотням. Короткий рык, язык пламени – и вот уже на оплавленном песке лежат только обгорелые кости.
Первым поднимается с песка Мелис, потому что у Нелли в карманах буянят эльфы. Им вовсе не нравится валяться и перекатываться в чужих карманах. Оба эльфа кипят праведным гневом и полны гордыни.
Нелли снова хлопает по карману, при этом стараясь не причинить вреда Полеле. Он уже снаружи:
- Видите, дракон защитил всех нас. Давайте поблагодарим его.
Нелли горячо поддерживает эту идею:
- Рюшка, милый, вот спасибо тебе!
Она пытается обнять драконову бронированную морду, при этом её волосы щекочут ему нос. Рюшка от души чихает, выпустив из ноздрей тучу горячего пара.
- Ой-ой! – Нелли отскакивает, вопли в её кармане возобновляются.
