Мелис молча приближается к дракону, низко кланяется, а потом салютует ему мечом.
- По-моему, он доволен, - шепчет Нелли.
Полеля в знак своей благодарности выпускает на волю откуда-то из-под сорочки золотистых летунчиков. Они с мелодичным звоном вьются вокруг дракона со смешным именем Рюшка.
Нелли запускает большой и указательный палец в карман и за шиворот выуживает оттуда обоих эльфов. Вид у обоих весьма помятый, но роптать и возмущаться более они не смеют.
- Благодарите дракона! – приказывает девушка обеим царственным особам.
Те, дрожа, приседают и кланяются.
- Достаточно, - останавливает всех Полеля. – Теперь надо просить о том, чтобы дракон согласился везти нас. Они очень гордые и обидчивые существа, просто так к ним на спину не сядешь.
Нелли раскрывает было рот, но Полеля поднимает вверх пухлую маленькую ладошку:
- Нет, не ты, - и указывает на Мелиса, - лучше он.
- Хм, - Нелли обиженно скрещивает на груди руки, демонстративно отходя в сторону.
- Представляете, ваше высочество, юная леди-огр будет просить дракона в своей обычной хамской манере, - Сильфарио явно пытается набрать очки в глазах Дюймовочки любой ценой.
- Послушай, Сильфарио, я обязана этой девушке обретенным именем и королевским достоинством, поэтому я требую уважительного отношения к ней!
Несмотря на высокомерие Дюймовочки, бывший принц чувствует справедливость её слов. Он немедленно начинает оправдываться, но крошечная красавица-принцесса уже не слушает его, а наблюдает, как Мелис говорит с драконом.
- Ладно же, гордячка, - бормочет себе под нос Сильфарио, - посмотрим, как ты запоёшь, когда мы вернемся в мой – мой! – дворец. Там мои приближенные, придворные, преданные мне слуги. Ты ещё будешь ползать на коленях, чтобы я женился на тебе….
Однако его слова отлично слышит Нелли. Обладая острым слухом, она всегда чутко прислушивается к любым звукам. Весьма бесцеремонно она дает щелчка Сильфарио, и тот падает навзничь.
- Знаешь, может, я и огр, - говорит ему Нелли, - зато я не такая подлянка, как ты. А если будешь строить козни против нас – вообще раздавлю, а потом скажу, что так и было. Никто о тебе не пожалеет, учти!
Вид у неё угрожающий, и Сильфарио, весь облепленный песком, только молча кивает.
- О великий дракон, достойнейший из храбрейших! – начинает речь Мелис. – Ты откликнулся на наш зов о помощи, ты уничтожил мерзких оборотней, отравляющих сей прекрасный край. Доверши же доброе дело, начатое тобой! Помоги нам добраться если не за горы, то хотя бы до леса, виднеющегося вдалеке, дабы я и моя подруга могли вернуться домой и продолжить своё дело. Мы с ней – Охранители Равновесия, и есть место, где нас сейчас очень ждут.
Рюшка склоняет четырехугольную голову, покрытую броней, набок, прислушиваясь к словам юноши. Затем он распрямляет все четыре лапы и неуклюже ступает по направлению к путникам.
Мелис заметно нервничает: ему раньше не доводилось говорить с драконами. Полеля старается его ободрить:
- Если Рюшке понравилась твоя речь, то он отвезёт нас.
- А если нет? – это одновременно спрашивают Нелли и Дюймовочка.
Полеля опускает глаза и разводит руками. Эльфийская принцесса в ужасе закрывает себе рот ладонями. К чести Сильфарио надо отметить, что он старается поддержать принцессу в эту минуту (в буквальном смысле).
Однако ничего плохого не происходит, дракон останавливается возле Мелиса, опускает брюхо на песок и распластывает крылья.
- Думаю, можно садиться, - поясняет Полеля, хотя это понятно и без слов.
- Рюшка, какой ты умница! – восторженно кричит Нелли. – Я просто поцеловать тебя готова!
Мелис утирает пот со лба. У него дрожат колени, но ему вовсе не хочется, чтобы это увидели его друзья. Впрочем, кажется, никто, кроме Полели, не замечает состояния юноши. А Полеля его не выдаст.
Впрочем, дракон ещё не продемонстрировал все свои замечательные качества. Он словно вырастает на глазах удивлённых зрителей, удлиняясь и становясь шире. При этом он выдыхает горячий пар.
Наконец метаморфоза завершена, Полеля и эльфы снова забираются к Нелли в кармашки. Сильфарио и рад бы ехать с Мелисом, да только он уж очень хочет быть рядом с Дюймовочкой, так что ничего не поделаешь.
Мелис садится на Рюшку первым. Твердая, покрытая бронированной чешуёй спина – не самое удобное сиденье. Нелли, усаживаясь, громко охает:
- Вот тебе и путешествие первым классом! Что же станет с моей шикарной попой в самом конце!
Все смеются, дракон издает кашляющие звуки, что тоже можно с натяжкой принять за смех, а Нелли, продолжая причитать, обнимает Мелиса сзади:
- Буду держаться за тебя!
Мелис не возражает. Это объятие компенсирует ему все неудобства. Дракон с места взмывает в чернеющее небо.
… Никто так и не понял, долго ли длился полет. Дело в том, что полёты на драконах вообще очень отличаются от полётов на любых других существах или, тем более, механизмах.
Мелис хорошо запомнил, как дракон время от времени оборачивался и глядел ему в глаза. Тогда делалось совсем страшно. Казалось, что вот-вот свалишься с этой жесткой неудобной спины чудища. Кроме того, Мелис боялся выронить меч, ведь тогда они с Нелли (ну, и с остальными, конечно) останутся полностью беззащитными.
Нелли вспомнила о своей боязни высоты. Она цеплялась одной рукой за Мелиса, не слишком задумываясь о том, какие неудобства она ему причиняет. Второй рукой она крепко держала скрипку и смычок, так что под конец полёта у девушки полностью одеревенели пальцы.
Наконец у пассажиров перехватывает где-то внизу животов. Становится ясно, что дракон идёт на посадку. Нелли рискует приоткрыть один глаз, видит какой-то темный массив леса, который стремительно надвигается на них. Её начинает мутить, и она снова закрывает глаза.
Мелису тоже кажется, что они вот-вот разобьются, что дракон распорет себе брюхо об эти высокие стволы… Однако лес благополучно остается позади. Мелис видит, как приблизились горы. Склоны их поросли таким же лесом, и лишь самые высокие вершины совершенно лишены растительности, зато на них блестят ледяные шапки.
Дракон снижается стремительно, Мелиса тоже подташнивает. Он непроизвольно жмурится и ждет страшного удара о землю. Однако ничего подобного не происходит, просто сильный толчок…. Дракон довольно бесцеремонно одним движением спинных мышц сбрасывает с себя седоков.
Мелис чувствует облегчение и одновременно – благодарность. Он снова салютует дракону. Уже совсем темно, и в звездном свете Огнистый Меч загадочно поблёскивает. Дракон вновь взмывает в воздух и описывает на прощанье круг. Еще долго можно видеть его силуэт на фоне звездного неба.
Мелис провожает взглядом дракона, а потом, наконец, оборачивается к Нелли. Даже в темноте видно, какая она бледная. Она сидит на земле на коленях и гладит руками траву.
- Ты в порядке? – тревожится Мелис.
- Да, - слабым голосом отвечает Нелли. – Только, чур, я больше не летаю. А то меня стошнит….
В этот момент от неё доносятся странные сдавленные звуки, похожие на рвотные.
- Что это? – Мелис удивлён.
- Это не я, - поспешно отвечает Нелли.
Полеля выбирается из одного из её карманов:
- Это и вправду не она.
- Я понял, - говорит Мелис. – Но, видимо, Сильфарио и Дюймовочка тоже плохо переносят полёты.
Нелли быстро приходит в себя и с возмущением смотрит на тот карман, из которого слышались звуки. Она оттопыривает клапан кармана и брезгливо морщится. Оттуда выползает Дюймовочка. Её длинное платье сильно помято и, судя по пятнам и запаху, безнадежно испорчено.
- Я прошу, нет, настоятельно требую, чтобы мне в путешествиях предоставляли отдельное помещение! – воинственно говорит она.
Оказавшись в траве, которая выше её ростом, она брезгливо осматривает свою одежду. Нелли не закрывает кармана, однако Сильфарио оттуда показываться не спешит. Нелл трясёт карман:
- Эй, ты заснул там, что ли?
Вместо ответа вновь слышатся рвотные звуки. Дюймовочка, услышав их, склоняется к самой земле. Её мутит.
- Нелли, пожалуйста, - кротко просит Полеля, - помоги Сильфарио выбраться. Ему, кажется, совсем плохо.
Нелли бросает мимолетный взгляд на Мелиса. Тот согнулся вдвое.
- Если сейчас окажется, что и тебя тошнит, - сердито говорит она, но не успевает закончить фразу.
Мелис валится на землю и всхлипывает:
- Ой, не могу, - с трудом произносит он, - сейчас умру….
Пока Мелис утирает рукавом слёзы, набежавшие от смеха, Нелли гадливо кривится и выволакивает наружу Сильфарио. Полеля тут как тут, его летунчики освещают происходящее, но Нелли считает, что уж лучше бы не освещали, потому что от вида принца её горло тоже предательски сжимает спазм.
- Фу! – она отворачивается и почти бросает Сильфарио наземь.
Если бы не Полеля, бывший принц, наверное, убился бы. Однако босоногий малыш, по-видимому, не испытывает ни малейшей брезгливости. Он помогает Сильфарио подняться на ноги, затем протягивает ему свой рог и даёт напиться. Сильфарио со стоном приникает к рогу.
- Это ты зря, Полеля, - комментирует Нелли. – Его же сейчас опять вывернет.
Ответом ей служит лишь открытый взгляд голубых глаз «ангелочка». Нелли пожимает плечами:
- Ну, как хочешь.
Впрочем, её покладистость – явление кратковременное. Внутренность кармана, где так неудачно попутешествовал Сильфарио, имеет совершенно плачевный вид (и запах тоже), и Нелли моментально приходит в ярость. Она осыпает несчастного лжепринца градом ругательств и оскорблений вперемешку с ядовитыми насмешками. Полеля делает вид, что ничего не слышит. Впрочем, может и не слышит, потому что Сильфарио снова становится плохо.
- Я же говорила, что его вырвет, - Нелли на минуту прекращает ругаться. – Так и знала – к гадалке не ходи.
Мелису немного стыдно за своё бессердечие, но его забавляет и испорченный карман Нелли, и её бессильные ругательства, и возмущённая Дюймовочка в измятом, провонявшем насквозь платье. Он всё хохочет и никак не может остановиться.
- Нелли, Дюймовочка имеет больше прав возмущаться. У тебя, - Мелис давится смешком, - испорчен только один карман, а у неё – вся одежда!
- Надо найти хоть какой-нибудь ручей, умыться, постирать одежду, - мрачно заключает откуда-то из травы Дюймовочка.
Нелли согласна с нею, но Полеля качает головой (он снова поит Сильфарио из рога):
- Лучше поискать безопасное укрытие на ночь.
Веселость Мелиса снимает как рукой, Нелли умолкает на полуслове. В наступившей тишине слышен голос Дюймовочки:
- Что это за топот?
- Какой топот? – настораживается Нелли.
- Ничего не слышу, - отзывается Мелис.
Нелли напряженно вслушивается, однако безрезультатно.
- Земля дрожит, - настаивает Дюймовочка.
- Мы с Мелисом не можем почувствовать этого но, возможно, сюда кто-то идёт. Идёт молча. Думаешь, принцесса, это очередные оборотни, типа того, Хихикающего По Ночам? – Нелли понижает голос до шепота.
- Может быть, - шепчет в ответ Дюймовочка. – Нам стоит быть осторожнее. Существа, что водятся теперь здесь, большие, может, такие, как вы с Мелисом.
- Огры? – спрашивает Нелли, и Дюймовочка молча кивает. – Сильфарио, заткнись же, наконец! По крайней мере, постарайся блевать потише!
Несчастный Сильфарио не может подняться с колен, его лицо мертвенно бледно и перепачкано, несмотря на старания Полели.
Нелли быстро вычищает карман сорванными с пышного куста листьями и вновь запихивает туда Дюймовочку. Та даже не пытается спорить, хотя бросает умоляющий взгляд на Нелл и качает головой, глядя на Сильфарио. Девушка понимает, что эта парочка теперь будет пачкать разные карманы. Однако Полеля и Сильфарио остались в траве.
Теперь топот становится явственно слышен. Мелис хватается за меч. Из густого подлеска выбегает целый отряд странного вида солдат. Молодые люди насчитали не менее десятка. Явившиеся воины рослые, не ниже Мелиса, каждый одет в кольчужную рубашку с шипастыми металлическими наплечниками. Кое у кого тускло поблескивают браслеты на запястьях и почти у всех – поножи, у некоторых тоже с шипами. За спинами висят круглые щиты. Даже ночью видно, что эти щиты покрыты вмятинами и щербинами от мощных ударов. В руках воины держат кто меч, кто кривую саблю, кто массивный топор, а кто просто здоровенную дубину. Ступни у всех босы. Нелли со страхом и отвращением видит, что на ногах у всех по три пальца, которые заканчиваются длинными и наверняка не очень чистыми когтями.
- Кто это такие? – она задаёт вслух вопрос скорее сама себе, потому что вряд ли надеется получить на него ответ.
- Стоять, чужаки! – ревет один из воинов, что ближе всех к путникам.
- Стоим, - спокойно отзывается Мелис.
Меча он не подымает, чтобы не спровоцировать драку.
- Кто вы такие и как сюда попали? – задиристо продолжает тот же воин.
- Мы – мирные путешественники, попали сюда случайно, - объясняет Мелис. – Мы не собираемся причинять кому-либо вред.
Отряд начинает грубо гоготать.
- Слыхали? – вожак оборачивается к своим. – Они не собираются причинять нам вред! Мы – ОТОН! Никто не может навредить нам!
Все пришельцы дружно орут что-то в знак одобрения.
- А что такое ОТОН? – интересуется Нелли.
- Отряд троллей особого назначения! – вопит прямо ей в лицо вожак.
Нелли морщится и отодвигается от него подальше. Изо рта (или пасти, если будет угодно) у него разит тухлятиной.
- Эй, а ну-ка, поаккуратнее! – Мелис пытается отпихнуть вожака от Нелли.
Однако сделать это не так просто. В ладонь юноши впивается острый шип, и Мелис отдергивает руку.
- Так вы – тролли? – переспрашивает Нелли.
- Да, мы – тролли, а тролли – это мы! – вопят солдаты. – И мы отведем вас как шпионов и лазутчиков в Горянец!
- Эй, постойте! – говорит Нелли. – Вам же ясно сказали, что мы – мирные путешественники. И что это за Горянец такой?
- Узнаешь, - скалится вожак и хватает Нелли за свободную от скрипки руку.
Ощущение такое, будто запястье сдавили между двумя камнями. Девушка вскрикивает, пытается выдернуть руку, да не тут-то было.
- От ОТОНа не уйдешь! С вашей стороны улетал кто-то подозрительный, и вы за это ответите!
- Так, может, мы не знаем, кто это улетал! – Нелли при этом думает о драконе.
- Вот за это и ответите, - заявляет вожак, - что не знаете. А ещё у реки пропал целый отряд наших стражей границы…
- Оборотней ваших, что ль? – необдуманно брякает Нелли.
Мелис досадливо ахает, а вожак троллей злорадно гогочет:
- Вот вы себя и выдали! Видать, знаете, что с ними случилось! В Горянце у вас всё повыспросят, всё ответите, всё расскажете!
Мелис решает, что пора действовать. Он взмахивает мечом и отсекает вожаку троллей кисть руки, которой тот держит Нелли. Раздается странный звук, будто камень раскололся надвое, и кисть отделяется от тела. Нелли ожидает, что хлынет кровь, но ничего не происходит. Только тролль на миг цепенеет.
Затем его кисть, словно каменный паук, перебирает пальцами и взбирается Нелли на плечо. Нелли оглушительно визжит. Тролли снова хохочут.
- Руби, руби, мальчишка! – кричит вожак. – Меня от этого станет только больше!
Тролль подставляет Мелису ногу. Юноша размахивается.
- Нет, нет, Мелис, подожди! – умоляет его Нелли. Каменная кисть держит её почти за горло. – Тут что-то не так!
Меч со свистом рассекает воздух, и нога отделяется от туловища. Какое-то мгновение она ждет, а потом скачет прямо к Мелису и дает ему здоровенного пинка.
- По-моему, он доволен, - шепчет Нелли.
Полеля в знак своей благодарности выпускает на волю откуда-то из-под сорочки золотистых летунчиков. Они с мелодичным звоном вьются вокруг дракона со смешным именем Рюшка.
Нелли запускает большой и указательный палец в карман и за шиворот выуживает оттуда обоих эльфов. Вид у обоих весьма помятый, но роптать и возмущаться более они не смеют.
- Благодарите дракона! – приказывает девушка обеим царственным особам.
Те, дрожа, приседают и кланяются.
- Достаточно, - останавливает всех Полеля. – Теперь надо просить о том, чтобы дракон согласился везти нас. Они очень гордые и обидчивые существа, просто так к ним на спину не сядешь.
Нелли раскрывает было рот, но Полеля поднимает вверх пухлую маленькую ладошку:
- Нет, не ты, - и указывает на Мелиса, - лучше он.
- Хм, - Нелли обиженно скрещивает на груди руки, демонстративно отходя в сторону.
- Представляете, ваше высочество, юная леди-огр будет просить дракона в своей обычной хамской манере, - Сильфарио явно пытается набрать очки в глазах Дюймовочки любой ценой.
- Послушай, Сильфарио, я обязана этой девушке обретенным именем и королевским достоинством, поэтому я требую уважительного отношения к ней!
Несмотря на высокомерие Дюймовочки, бывший принц чувствует справедливость её слов. Он немедленно начинает оправдываться, но крошечная красавица-принцесса уже не слушает его, а наблюдает, как Мелис говорит с драконом.
- Ладно же, гордячка, - бормочет себе под нос Сильфарио, - посмотрим, как ты запоёшь, когда мы вернемся в мой – мой! – дворец. Там мои приближенные, придворные, преданные мне слуги. Ты ещё будешь ползать на коленях, чтобы я женился на тебе….
Однако его слова отлично слышит Нелли. Обладая острым слухом, она всегда чутко прислушивается к любым звукам. Весьма бесцеремонно она дает щелчка Сильфарио, и тот падает навзничь.
- Знаешь, может, я и огр, - говорит ему Нелли, - зато я не такая подлянка, как ты. А если будешь строить козни против нас – вообще раздавлю, а потом скажу, что так и было. Никто о тебе не пожалеет, учти!
Вид у неё угрожающий, и Сильфарио, весь облепленный песком, только молча кивает.
- О великий дракон, достойнейший из храбрейших! – начинает речь Мелис. – Ты откликнулся на наш зов о помощи, ты уничтожил мерзких оборотней, отравляющих сей прекрасный край. Доверши же доброе дело, начатое тобой! Помоги нам добраться если не за горы, то хотя бы до леса, виднеющегося вдалеке, дабы я и моя подруга могли вернуться домой и продолжить своё дело. Мы с ней – Охранители Равновесия, и есть место, где нас сейчас очень ждут.
Рюшка склоняет четырехугольную голову, покрытую броней, набок, прислушиваясь к словам юноши. Затем он распрямляет все четыре лапы и неуклюже ступает по направлению к путникам.
Мелис заметно нервничает: ему раньше не доводилось говорить с драконами. Полеля старается его ободрить:
- Если Рюшке понравилась твоя речь, то он отвезёт нас.
- А если нет? – это одновременно спрашивают Нелли и Дюймовочка.
Полеля опускает глаза и разводит руками. Эльфийская принцесса в ужасе закрывает себе рот ладонями. К чести Сильфарио надо отметить, что он старается поддержать принцессу в эту минуту (в буквальном смысле).
Однако ничего плохого не происходит, дракон останавливается возле Мелиса, опускает брюхо на песок и распластывает крылья.
- Думаю, можно садиться, - поясняет Полеля, хотя это понятно и без слов.
- Рюшка, какой ты умница! – восторженно кричит Нелли. – Я просто поцеловать тебя готова!
Мелис утирает пот со лба. У него дрожат колени, но ему вовсе не хочется, чтобы это увидели его друзья. Впрочем, кажется, никто, кроме Полели, не замечает состояния юноши. А Полеля его не выдаст.
Впрочем, дракон ещё не продемонстрировал все свои замечательные качества. Он словно вырастает на глазах удивлённых зрителей, удлиняясь и становясь шире. При этом он выдыхает горячий пар.
Наконец метаморфоза завершена, Полеля и эльфы снова забираются к Нелли в кармашки. Сильфарио и рад бы ехать с Мелисом, да только он уж очень хочет быть рядом с Дюймовочкой, так что ничего не поделаешь.
Прода от 19.05.2022, 10:12
Мелис садится на Рюшку первым. Твердая, покрытая бронированной чешуёй спина – не самое удобное сиденье. Нелли, усаживаясь, громко охает:
- Вот тебе и путешествие первым классом! Что же станет с моей шикарной попой в самом конце!
Все смеются, дракон издает кашляющие звуки, что тоже можно с натяжкой принять за смех, а Нелли, продолжая причитать, обнимает Мелиса сзади:
- Буду держаться за тебя!
Мелис не возражает. Это объятие компенсирует ему все неудобства. Дракон с места взмывает в чернеющее небо.
… Никто так и не понял, долго ли длился полет. Дело в том, что полёты на драконах вообще очень отличаются от полётов на любых других существах или, тем более, механизмах.
Мелис хорошо запомнил, как дракон время от времени оборачивался и глядел ему в глаза. Тогда делалось совсем страшно. Казалось, что вот-вот свалишься с этой жесткой неудобной спины чудища. Кроме того, Мелис боялся выронить меч, ведь тогда они с Нелли (ну, и с остальными, конечно) останутся полностью беззащитными.
Нелли вспомнила о своей боязни высоты. Она цеплялась одной рукой за Мелиса, не слишком задумываясь о том, какие неудобства она ему причиняет. Второй рукой она крепко держала скрипку и смычок, так что под конец полёта у девушки полностью одеревенели пальцы.
Наконец у пассажиров перехватывает где-то внизу животов. Становится ясно, что дракон идёт на посадку. Нелли рискует приоткрыть один глаз, видит какой-то темный массив леса, который стремительно надвигается на них. Её начинает мутить, и она снова закрывает глаза.
Мелису тоже кажется, что они вот-вот разобьются, что дракон распорет себе брюхо об эти высокие стволы… Однако лес благополучно остается позади. Мелис видит, как приблизились горы. Склоны их поросли таким же лесом, и лишь самые высокие вершины совершенно лишены растительности, зато на них блестят ледяные шапки.
Дракон снижается стремительно, Мелиса тоже подташнивает. Он непроизвольно жмурится и ждет страшного удара о землю. Однако ничего подобного не происходит, просто сильный толчок…. Дракон довольно бесцеремонно одним движением спинных мышц сбрасывает с себя седоков.
Мелис чувствует облегчение и одновременно – благодарность. Он снова салютует дракону. Уже совсем темно, и в звездном свете Огнистый Меч загадочно поблёскивает. Дракон вновь взмывает в воздух и описывает на прощанье круг. Еще долго можно видеть его силуэт на фоне звездного неба.
Мелис провожает взглядом дракона, а потом, наконец, оборачивается к Нелли. Даже в темноте видно, какая она бледная. Она сидит на земле на коленях и гладит руками траву.
- Ты в порядке? – тревожится Мелис.
- Да, - слабым голосом отвечает Нелли. – Только, чур, я больше не летаю. А то меня стошнит….
В этот момент от неё доносятся странные сдавленные звуки, похожие на рвотные.
- Что это? – Мелис удивлён.
- Это не я, - поспешно отвечает Нелли.
Полеля выбирается из одного из её карманов:
- Это и вправду не она.
- Я понял, - говорит Мелис. – Но, видимо, Сильфарио и Дюймовочка тоже плохо переносят полёты.
Нелли быстро приходит в себя и с возмущением смотрит на тот карман, из которого слышались звуки. Она оттопыривает клапан кармана и брезгливо морщится. Оттуда выползает Дюймовочка. Её длинное платье сильно помято и, судя по пятнам и запаху, безнадежно испорчено.
- Я прошу, нет, настоятельно требую, чтобы мне в путешествиях предоставляли отдельное помещение! – воинственно говорит она.
Оказавшись в траве, которая выше её ростом, она брезгливо осматривает свою одежду. Нелли не закрывает кармана, однако Сильфарио оттуда показываться не спешит. Нелл трясёт карман:
- Эй, ты заснул там, что ли?
Вместо ответа вновь слышатся рвотные звуки. Дюймовочка, услышав их, склоняется к самой земле. Её мутит.
- Нелли, пожалуйста, - кротко просит Полеля, - помоги Сильфарио выбраться. Ему, кажется, совсем плохо.
Нелли бросает мимолетный взгляд на Мелиса. Тот согнулся вдвое.
- Если сейчас окажется, что и тебя тошнит, - сердито говорит она, но не успевает закончить фразу.
Мелис валится на землю и всхлипывает:
- Ой, не могу, - с трудом произносит он, - сейчас умру….
Пока Мелис утирает рукавом слёзы, набежавшие от смеха, Нелли гадливо кривится и выволакивает наружу Сильфарио. Полеля тут как тут, его летунчики освещают происходящее, но Нелли считает, что уж лучше бы не освещали, потому что от вида принца её горло тоже предательски сжимает спазм.
- Фу! – она отворачивается и почти бросает Сильфарио наземь.
Если бы не Полеля, бывший принц, наверное, убился бы. Однако босоногий малыш, по-видимому, не испытывает ни малейшей брезгливости. Он помогает Сильфарио подняться на ноги, затем протягивает ему свой рог и даёт напиться. Сильфарио со стоном приникает к рогу.
- Это ты зря, Полеля, - комментирует Нелли. – Его же сейчас опять вывернет.
Ответом ей служит лишь открытый взгляд голубых глаз «ангелочка». Нелли пожимает плечами:
- Ну, как хочешь.
Впрочем, её покладистость – явление кратковременное. Внутренность кармана, где так неудачно попутешествовал Сильфарио, имеет совершенно плачевный вид (и запах тоже), и Нелли моментально приходит в ярость. Она осыпает несчастного лжепринца градом ругательств и оскорблений вперемешку с ядовитыми насмешками. Полеля делает вид, что ничего не слышит. Впрочем, может и не слышит, потому что Сильфарио снова становится плохо.
- Я же говорила, что его вырвет, - Нелли на минуту прекращает ругаться. – Так и знала – к гадалке не ходи.
Мелису немного стыдно за своё бессердечие, но его забавляет и испорченный карман Нелли, и её бессильные ругательства, и возмущённая Дюймовочка в измятом, провонявшем насквозь платье. Он всё хохочет и никак не может остановиться.
- Нелли, Дюймовочка имеет больше прав возмущаться. У тебя, - Мелис давится смешком, - испорчен только один карман, а у неё – вся одежда!
- Надо найти хоть какой-нибудь ручей, умыться, постирать одежду, - мрачно заключает откуда-то из травы Дюймовочка.
Нелли согласна с нею, но Полеля качает головой (он снова поит Сильфарио из рога):
- Лучше поискать безопасное укрытие на ночь.
Веселость Мелиса снимает как рукой, Нелли умолкает на полуслове. В наступившей тишине слышен голос Дюймовочки:
- Что это за топот?
- Какой топот? – настораживается Нелли.
- Ничего не слышу, - отзывается Мелис.
Нелли напряженно вслушивается, однако безрезультатно.
- Земля дрожит, - настаивает Дюймовочка.
- Мы с Мелисом не можем почувствовать этого но, возможно, сюда кто-то идёт. Идёт молча. Думаешь, принцесса, это очередные оборотни, типа того, Хихикающего По Ночам? – Нелли понижает голос до шепота.
- Может быть, - шепчет в ответ Дюймовочка. – Нам стоит быть осторожнее. Существа, что водятся теперь здесь, большие, может, такие, как вы с Мелисом.
- Огры? – спрашивает Нелли, и Дюймовочка молча кивает. – Сильфарио, заткнись же, наконец! По крайней мере, постарайся блевать потише!
Несчастный Сильфарио не может подняться с колен, его лицо мертвенно бледно и перепачкано, несмотря на старания Полели.
Нелли быстро вычищает карман сорванными с пышного куста листьями и вновь запихивает туда Дюймовочку. Та даже не пытается спорить, хотя бросает умоляющий взгляд на Нелл и качает головой, глядя на Сильфарио. Девушка понимает, что эта парочка теперь будет пачкать разные карманы. Однако Полеля и Сильфарио остались в траве.
Теперь топот становится явственно слышен. Мелис хватается за меч. Из густого подлеска выбегает целый отряд странного вида солдат. Молодые люди насчитали не менее десятка. Явившиеся воины рослые, не ниже Мелиса, каждый одет в кольчужную рубашку с шипастыми металлическими наплечниками. Кое у кого тускло поблескивают браслеты на запястьях и почти у всех – поножи, у некоторых тоже с шипами. За спинами висят круглые щиты. Даже ночью видно, что эти щиты покрыты вмятинами и щербинами от мощных ударов. В руках воины держат кто меч, кто кривую саблю, кто массивный топор, а кто просто здоровенную дубину. Ступни у всех босы. Нелли со страхом и отвращением видит, что на ногах у всех по три пальца, которые заканчиваются длинными и наверняка не очень чистыми когтями.
Прода от 20.05.2022, 10:12
- Кто это такие? – она задаёт вслух вопрос скорее сама себе, потому что вряд ли надеется получить на него ответ.
- Стоять, чужаки! – ревет один из воинов, что ближе всех к путникам.
- Стоим, - спокойно отзывается Мелис.
Меча он не подымает, чтобы не спровоцировать драку.
- Кто вы такие и как сюда попали? – задиристо продолжает тот же воин.
- Мы – мирные путешественники, попали сюда случайно, - объясняет Мелис. – Мы не собираемся причинять кому-либо вред.
Отряд начинает грубо гоготать.
- Слыхали? – вожак оборачивается к своим. – Они не собираются причинять нам вред! Мы – ОТОН! Никто не может навредить нам!
Все пришельцы дружно орут что-то в знак одобрения.
- А что такое ОТОН? – интересуется Нелли.
- Отряд троллей особого назначения! – вопит прямо ей в лицо вожак.
Нелли морщится и отодвигается от него подальше. Изо рта (или пасти, если будет угодно) у него разит тухлятиной.
- Эй, а ну-ка, поаккуратнее! – Мелис пытается отпихнуть вожака от Нелли.
Однако сделать это не так просто. В ладонь юноши впивается острый шип, и Мелис отдергивает руку.
- Так вы – тролли? – переспрашивает Нелли.
- Да, мы – тролли, а тролли – это мы! – вопят солдаты. – И мы отведем вас как шпионов и лазутчиков в Горянец!
- Эй, постойте! – говорит Нелли. – Вам же ясно сказали, что мы – мирные путешественники. И что это за Горянец такой?
- Узнаешь, - скалится вожак и хватает Нелли за свободную от скрипки руку.
Ощущение такое, будто запястье сдавили между двумя камнями. Девушка вскрикивает, пытается выдернуть руку, да не тут-то было.
- От ОТОНа не уйдешь! С вашей стороны улетал кто-то подозрительный, и вы за это ответите!
- Так, может, мы не знаем, кто это улетал! – Нелли при этом думает о драконе.
- Вот за это и ответите, - заявляет вожак, - что не знаете. А ещё у реки пропал целый отряд наших стражей границы…
- Оборотней ваших, что ль? – необдуманно брякает Нелли.
Мелис досадливо ахает, а вожак троллей злорадно гогочет:
- Вот вы себя и выдали! Видать, знаете, что с ними случилось! В Горянце у вас всё повыспросят, всё ответите, всё расскажете!
Мелис решает, что пора действовать. Он взмахивает мечом и отсекает вожаку троллей кисть руки, которой тот держит Нелли. Раздается странный звук, будто камень раскололся надвое, и кисть отделяется от тела. Нелли ожидает, что хлынет кровь, но ничего не происходит. Только тролль на миг цепенеет.
Затем его кисть, словно каменный паук, перебирает пальцами и взбирается Нелли на плечо. Нелли оглушительно визжит. Тролли снова хохочут.
- Руби, руби, мальчишка! – кричит вожак. – Меня от этого станет только больше!
Тролль подставляет Мелису ногу. Юноша размахивается.
- Нет, нет, Мелис, подожди! – умоляет его Нелли. Каменная кисть держит её почти за горло. – Тут что-то не так!
Меч со свистом рассекает воздух, и нога отделяется от туловища. Какое-то мгновение она ждет, а потом скачет прямо к Мелису и дает ему здоровенного пинка.
