Из травы вылетают те самые золотистые летунчики, которые так не понравились Нелли в первый раз. Появляется Полеля. На груди висит его рог.
- Хм, - Нелли не слишком рада его видеть, - где же ты был раньше?
- Я не один, - лучезарно улыбается Полеля, как ни в чем не бывало. – Со мной Сильфарио.
- Рада видеть вас в добром здравии, - сухо отвечает Нелли. – И на этом мы распрощаемся.
- Почему? – недоумевает Сильфарио, появившийся вслед за Полелей.
- Нам предатели, которые бросают друзей в беде, не нужны! – отрезает Нелли.
Сильфарио и Полеля искренне огорчены, а Мелис говорит:
- Нелли, они оба не предатели. Хорошо, что в той потасовке они остались живы. Чем бы они нам там помогли? Да, Дюймовочка бросила нас, но согласись, что ты несправедлива к этим двоим.
- Кстати, - Полеля вновь ласково улыбается, - мы нашли вас благодаря принцессе. Она вернулась за нами и показала, куда вас потащили тролли.
- Да? И где же она сама? – Нелли по-прежнему настроена воинственно.
- Я здесь! – из травы показывается Дюймовочка. Ее платье до колена превратилось в лохмотья, подол мокрый и грязный, один рукав разодран. – Извини, Нелли, что ушла без всяких объяснений. Я не была уверена, что найду и приведу помощь вовремя.
- Помощь! – фыркает Нелли. – Вовремя! Мы тут и сами справились!
- Почти сами, - уточняет Полеля. – Мне пришлось заниматься весьма неприятным делом – сеять раздор между троллями и ограми, между самими ограми….
- Так это ты сделал так, чтобы они переругались? – догадывается Мелис.
- Он еще не то может, - с затаенной гордостью говорит Сильфарио.
- И что же? – яда в голосе Нелл становится поменьше.
- Я знаю, что Мелис ранен, - говорит Полеля. – Тролли всегда грубы и недружелюбны. Я могу излечить его раны.
- Как же?
Полеля снимает с шеи рог и что-то шепчет над ним. В роге закипает ароматная жидкость. Полеля протягивает рог Нелли:
- Вот, понюхай, только не пей, а потом сыграй на своей альтиоле.
- А что сыграть? – Нелли удивлена, и даже не пытается поправить Полелю, который неверно, на её взгляд, называет инструмент.
- Играй то, о чем подумаешь.
- Ладно.
Нелли поднимает рог, принюхивается, и лицо ее светлеет. Рог она передает Мелису, а сама начинает играть. Ее музыка льется и журчит, словно лесной ручей, звонко и переливчато. Мелис подносит рог к губам и начинает пить.
Когда рог наконец опустел (а это случилось не очень-то скоро, хотя рог и был маленький), никаких ссадин на лице юноши нет. Он отдает рог Полеле, а потом ощупывает свой бок.
- Надо же! – удивляется Мелис. – Кажется, мои ребра срослись! По крайней мере, я ничего не чувствую!
Нелли охватывает бурная радость, она с визгом кидается на шею Мелису, а потом поднимает Полелю к лицу и целует его. Как ни осторожно она это делает, на личике малыша остается след. Полеля вытирает слюну с лица и морщится, а Сильфарио, Дюймовочка и даже Мелис бессердечно хихикают.
- Вот, Полеля, отведай теперь и ты, каков поцелуй любви! – сквозь смех говорит Дюймовочка.
- Эй, прекратите! – Нелли недовольна. Она срывает лист с ближайшего куста и аккуратно промокает кончиком этого листа щечку Полели. – Будете так ржать, проснутся наши друзья тролли, огры и кто там еще!
Смех мгновенно утихает.
- Давайте отойдем отсюда подальше, - предлагает Полеля, - а там устроим привал и ужин.
- Давайте ужин сейчас, а привал – когда отойдем, - говорит Нелли.
Вновь слышатся смешки.
- И вообще, давайте вызовем дракошу, вмиг перемахнем горы….
- Нет, - внезапно строго говорит Полеля, и все удивленно смотрят на него. – Никаких вызовов. Мы погубим и себя, и дракона.
- Ладно, придется идти пешком, да еще на голодный желудок, - вздыхает Нелл. - Давайте, кто там едет у меня в карманах, полезайте!
… Пришлось идти через лес довольно долго, пока Полеля не счел, что они достаточно удалились от Междулесья. Костра решили не разводить, чтобы не привлекать внимания, и из рога Полели появилось совсем немного кушаний.
Однако этого хватило, чтобы усталые путники подкрепились. После еды Нелли развалилась на мягком мху, заявив:
- Теперь отбой! А ты, Дюймовочка, не спи! Тебе дежурить!
Дюймовочка, вздохнула, но согласилась.
- Следующий – Сильфарио, - продолжила Нелли, - а потом, до рассвета, - Полеля. Он нас разбудит, когда завтрак будет готов!
… Нелли изволит проснуться, когда день уже в разгаре. В её снах бегали огры, у троллей отрывались руки и ноги и всё время порывались ударить Мелиса. Поэтому пробудилась Нелл с криком:
- Не тронь!
От неожиданности оба эльфа валятся в мох, а летунчики Полели испуганно бросаются в разные стороны.
- Нелл, что ты, что ты, всё в порядке! – Мелис ласково гладит подругу по руке.
Нелли какое-то мгновение враждебно глядит на него широко распахнутыми глазами, потом её взгляд приобретает осмысленность.
- О, это ты, - бурчит она, пытаясь скрыть своей грубостью неловкость.
- А ты думала, кто? – улыбаясь, Мелис наклоняется к ней поближе.
Эльфы и Полеля напряженно следят за обоими людьми.
- Сейчас, вот сейчас, - шепчет Сильфарио.
- Побоится, - так же шепотом отвечает ему Дюймовочка.
Кажется, даже золотистые летунчики замирают в воздухе в своем танце. Но последние слова становятся достоянием ушей Нелли. Она резко поворачивается к эльфам:
- Кто и чего побоится?
Дюймовочка смущена, Сильфарио досадливо машет рукой. Полеля, как всегда, полон укоризны. Мелис выпрямляется, придерживая меч, с которым не расстается.
- Так о чем шла речь? – настаивает Нелли. – Дюймовочка, лягушка ты переделанная, говори сейчас же!
Дюймовочка страшно обижена. Она гордо отворачивается и делает вид, что Нелли здесь вовсе нет. Нелли, не обращая на это внимания, кивает бывшему принцу:
- Ну-ка, объясни, а то съем тебя на завтрак!
- Что взять с огра, - дерзко говорит Сильфарио, но все-таки поясняет. – Мы думали, то есть надеялись, что Мелис… Что ты… Ну, в общем, что он…
Нелли уже и не чает дождаться конца этой тирады.
- Что он тебя поцелует, - наконец мужественно заканчивает Сильфарио.
Мелис застенчиво усмехается, живо напомнив Нелли, как она увидела его в первый раз… Впрочем, Нелли несколько ошарашена:
- Поцелует? А зачем?
Настала очередь удивляться всем остальным.
- Ну, как же, ты же сама говорила, если же принц или принцесса кого поцелует, тогда тот…
- Ах, вот оно что! – Нелли рассержена, она упирает руки в бока. – А с чего вы решили, что он – принц? Да и я не лягушка все-таки!
Сильфарио боязливо отступает в сторону Мелиса:
- Ну, не лягушка, но все-таки….
Хохочут все, за исключением Нелли. Она молча запихивает в рот то, что ей оставили на завтрак. И постепенно успокаивается.
- Слушайте, а за нами погони не будет? – вдруг спрашивает Дюймовочка.
Шутки умолкают, Нелли застывает с полуоткрытым ртом, Мелис тревожно хватается за меч.
Сильфарио неуверенно предполагает:
- Ну, сейчас день, тролли, наверное, окаменели, значит, преследовать нас уже не смогут. А огры без конкретного приказа – тоже вряд ли. Очень уж бестолковы.
- Ну, что ж, раз ты так говоришь, - Дюймовочка красноречиво поднимает свои идеальные брови. – Ведь раз твой отец якшался с этой нечистью, тебе лучше знать их повадки.
Сильфарио искренне огорчается. Почти так же, как и Полеля, который хотел бы, чтобы все друг друга любили и ни в коем случае не обижали.
- Тролли окаменели? – переспрашивает Мелис.
- Ну да, что здесь непонятного, - нетерпеливо объясняет Дюймовочка. – Они не переносят дневного света, превращаясь в камень. Нелли усыпила их игрой на альтиоле, так что им пришлось увидеть рассвет – последний в их жизни….
Нелли увлеченно слушает, так что снова забывает сделать замечание насчет правильного названия скрипки. Ей приходит в голову идея:
- Знаете, а ведь эти тролли странные… Они же не сами собрались в отряд особого назначения – ОТОН, не сами себя обучили. И ограми они командовали, огры их побаивались. Есть здесь кто-то, кто подчинил себе всю местную шушеру. И этот кто-то не оставит нас в покое. Видите, уже известно про то, что погибла часть оборотней. Нас могут преследовать, желая отомстить….
Летунчики Полели, словно уразумев слова Нелли, немедленно прячутся малышу под рубаху. Дюймовочка и Сильфарио начинают затравленно озираться, Мелис наполовину выдвигает меч из ножен.
Нелли насмешливо замечает:
- Ладно, не напрягайтесь так! Просто если кто ночью слышал или видел что-нибудь странное или подозрительное, прошу безотлагательно поделиться!
Все отрицательно качают головами, и девушка продолжает:
- Тогда предлагаю немедленно покинуть место стоянки! Конечно, предварительно заметя следы! Ну-ка, эльфы, займитесь этим!
Эльфийская принцесса и бывший принц, забыв родовое высокомерие, обшаривают каждую травинку, которая может выдать их присутствие здесь. Мелис только удивляется, глядя, как исчезают даже намеки на то, что здесь кто-то ночевал.
- Мама бы мною гордилась, - самодовольно говорит другу Нелли.
- Да, - кивает тот. – Если бы увидела…
И Нелли мрачнеет. Мелис вполне её понимает. Есть вероятность того, что им не выбраться из этого мирка, а ему тоже хочется увидеть госпожу Эйлин, братски обняться с Фергюсом, Фокси Ирном, побывать в гостях у Эстебана…. Даже язвительность мужа госпожи Эйлин – Солуса Торментира – его уже не пугает….
Мелис приходит в себя, лишь когда ему на плечо взбирается Сильфарио и теребит край ворота:
- Пойдем, надо идти….
- Кстати, а куда? – подает голос Дюймовочка. Она тоже выбирает в качестве транспорта Мелиса, потому что его карманы почище Неллиных.
- Все просто, - отзывается Нелл. – Мы идем в горы и ищем, кто тут главный. Берем его за горло, вытрясаем душу, после чего Дюймовочка и Сильфарио вновь могут править Объединенным Королевством, а мы с Мелисом отправимся домой.
- Отличный план! – поддерживает ее Мелис.
Помалкивает только Полеля, но все рады обойтись без его нравоучений. Компания продвигается по лесу. Идти не слишком трудно – подлесок не густ. Местность все повышается, видимо, приближаются горы, вдалеке журчит речка или ручей. Все выглядит очень мирно, и путники забывают об осторожности. Дюймовочка и Нелли болтают в полный голос, Сильфарио мурлычет под нос какую-то песню.
Идут долго, кажется, будто путешествие превращается в приятную прогулку. Постепенно лес становится все более диким, а деревья – странными и уродливыми. Их стволы искривлены и переплетены, будто деревья боролись друг с другом, прорываясь к солнцу. Ветви выглядят так, будто это чьи-то заскорузлые руки.
- Далеко еще до гор? – начинает тревожиться Нелли.
Гор не видно – настолько густ лес. Он полон странных и таинственных шорохов. Все снова настораживаются. Каждая треснувшая под ногой ветка, каждая пронзительно крикнувшая птица кажется врагом, преследователем. Соглядатаем…
Разговоры постепенно умолкают, путники начинают затравленно оглядываться по сторонам. Им кажется, будто невидимые глаза смотрят на них. Особенно остро это чувствует Нелли. Она подпрыгивает при каждом потрескивании веток под ногами. Даже солнце становится более тусклым, а воздух – тугим и душным.
- Вот так всегда, - ворчит Нелли, стараясь придать храбрости самой себе. – Самые большие неприятности исходят с гор…. Прямо никакого разнообразия….
- Тише, - нелюбезно шикает на неё Мелис.
Нелли умолкает, обиженно надув губы. Однако новые шорохи заставляют её забыть об обиде. Эти шорохи раздаются со всех сторон одновременно, и растерянная девушка на мгновение застывает на месте.
Вокруг них с Мелисом прямо из воздуха возникают серыми тенями оборотни. Они будто бы материализуются из ничего, появляясь вначале как небольшие безобидные животные. Но вот они увеличиваются на глазах удивленных – и испуганных – путешественников, вырастают в крупных клыкастых монстров с кроваво-красными глазами…
- Я думала, вы сгинули, - слабым голосом говорит Нелли. Она пальцем указывает на одного из верфоксов. – Ты просто вылитый Хихикающий, нет, то есть Смеющийся… Ой, забыла, как там его….
Оборотень, на которого указала Нелли, оскаливает желтые клыки. С них капает слюна, и это довольно противно. И даже жутковато.
- Хохочущий в Ночи был одним из наших лучших дозорных, - говорит верфокс хриплым баритоном. – Кроме того, он был моим братом по крови. По крови врагов, пролитой нами в боях. И теперь вы ответите за его гибель мне, Сумеречному Воину.
Оборотни подступают ближе. Их круг сужается. Теперь Нелли и Мелис понимают, какие шорохи они слышали в этом диком лесу! Так ступают лапы чудовищ, когда те, не слишком таясь, настигают свою добычу.
Нелли делает шаг назад, натыкается на что-то большое и теплое и с воплем отпрыгивает. Однако это всего лишь спина Мелиса. Нелли издает судорожно-всхлипывающий звук. Зато это, во всей видимости, забавляет оборотней. Сумеречный Воин хрипло хакает, то ли кашляя, то ли хохоча. Его прихвостни тоже веселятся во всю мощь звериных глоток: воют, ревут, мяукают….
- Глупые тролли не смогли довести вас до Горянца, - немного успокоившись, говорит верфокс. – Это сделаем мы.
Нелли с Мелисом вынуждены идти в кругу злобных тварей. Правда, Мелис делает попытку сопротивляться. Он вытаскивает сияющий клинок….
Однако Сумеречный Воин вновь хрипло кашляет, изображая смех:
- Давай, рази меня своей стальной палкой, глупец! Увидишь, что из этого выйдет!
Мелис со свистом рассекает мечом воздух. Нелли немного отстраняется, чтобы дать ему свободу взмаха.
Сумеречный Воин подходит поближе к юноше и бесстрашно смотрит ему в глаза. Мелис вновь поднимает меч. Оборотень уклоняется от одного удара, прянув в сторону. Однако второй удар он встречает грудью. Меч рассекает грязно-бурый мех. Мелис отдергивает оскверненное оружие. Верфокс припадает к земле под грозный рык своих соплеменников. Из раны на груди толчками вытекает темная, почти черная кровь. Мех слипается от нее. Глаза оборотня тускнеют.
Но на глазах зрителей кровотечение утихает, Сумеречный Воин распрямляет согнутые лапы и взгляд его вновь наливается багрецом, вертикальные зрачки источают неутихающую злобу.
- Бей еще! – с насмешкой предлагает он.
Но Мелис уже понимает, в чем дело. Раны не страшны оборотню в зверином обличье.
Прекрасный меч бесполезен. Никаким волховством, даже если бы Мелис с Нелли умели колдовать, оборотня не возьмёшь.
- Серебром, - шепчет Нелли, едва шевеля губами. – Любой кусочек серебра – и они сгорят…
Однако слух этих уродливых существ неестественно обострён. Сумеречный Воин слышит слова девушки:
- Даже если бы у тебя было серебро, его отняли бы тролли и огры, дурочка! Но здесь, в этих краях, нет ни крупицы серебра! Так что вы оба – просто мясо. Идите молча туда, куда мы приведём вас!
Обидно сознавать, но монстр прав. Правда, Нелли пробует воспользоваться скрипкой, но оборотень, похожий на гигантского кота («Из веркэтов», - догадывается Нелли), приближается к ней, неслышно ступая мягкими лапами. И недолго думая, он протыкает запястье девушки острыми, как иглы, клыками. Нелли вскрикивает от боли и неожиданности. По руке её течет кровь, и девушка прижимает руку к груди, стараясь унять кровотечение. Одежда быстро становится мокрой, однако кровь перестает течь. Мелис с ужасом смотрит на свою подругу.
- Хм, - Нелли не слишком рада его видеть, - где же ты был раньше?
- Я не один, - лучезарно улыбается Полеля, как ни в чем не бывало. – Со мной Сильфарио.
- Рада видеть вас в добром здравии, - сухо отвечает Нелли. – И на этом мы распрощаемся.
- Почему? – недоумевает Сильфарио, появившийся вслед за Полелей.
- Нам предатели, которые бросают друзей в беде, не нужны! – отрезает Нелли.
Сильфарио и Полеля искренне огорчены, а Мелис говорит:
- Нелли, они оба не предатели. Хорошо, что в той потасовке они остались живы. Чем бы они нам там помогли? Да, Дюймовочка бросила нас, но согласись, что ты несправедлива к этим двоим.
- Кстати, - Полеля вновь ласково улыбается, - мы нашли вас благодаря принцессе. Она вернулась за нами и показала, куда вас потащили тролли.
- Да? И где же она сама? – Нелли по-прежнему настроена воинственно.
- Я здесь! – из травы показывается Дюймовочка. Ее платье до колена превратилось в лохмотья, подол мокрый и грязный, один рукав разодран. – Извини, Нелли, что ушла без всяких объяснений. Я не была уверена, что найду и приведу помощь вовремя.
- Помощь! – фыркает Нелли. – Вовремя! Мы тут и сами справились!
- Почти сами, - уточняет Полеля. – Мне пришлось заниматься весьма неприятным делом – сеять раздор между троллями и ограми, между самими ограми….
- Так это ты сделал так, чтобы они переругались? – догадывается Мелис.
- Он еще не то может, - с затаенной гордостью говорит Сильфарио.
- И что же? – яда в голосе Нелл становится поменьше.
- Я знаю, что Мелис ранен, - говорит Полеля. – Тролли всегда грубы и недружелюбны. Я могу излечить его раны.
- Как же?
Полеля снимает с шеи рог и что-то шепчет над ним. В роге закипает ароматная жидкость. Полеля протягивает рог Нелли:
- Вот, понюхай, только не пей, а потом сыграй на своей альтиоле.
- А что сыграть? – Нелли удивлена, и даже не пытается поправить Полелю, который неверно, на её взгляд, называет инструмент.
- Играй то, о чем подумаешь.
- Ладно.
Нелли поднимает рог, принюхивается, и лицо ее светлеет. Рог она передает Мелису, а сама начинает играть. Ее музыка льется и журчит, словно лесной ручей, звонко и переливчато. Мелис подносит рог к губам и начинает пить.
Когда рог наконец опустел (а это случилось не очень-то скоро, хотя рог и был маленький), никаких ссадин на лице юноши нет. Он отдает рог Полеле, а потом ощупывает свой бок.
- Надо же! – удивляется Мелис. – Кажется, мои ребра срослись! По крайней мере, я ничего не чувствую!
Нелли охватывает бурная радость, она с визгом кидается на шею Мелису, а потом поднимает Полелю к лицу и целует его. Как ни осторожно она это делает, на личике малыша остается след. Полеля вытирает слюну с лица и морщится, а Сильфарио, Дюймовочка и даже Мелис бессердечно хихикают.
- Вот, Полеля, отведай теперь и ты, каков поцелуй любви! – сквозь смех говорит Дюймовочка.
- Эй, прекратите! – Нелли недовольна. Она срывает лист с ближайшего куста и аккуратно промокает кончиком этого листа щечку Полели. – Будете так ржать, проснутся наши друзья тролли, огры и кто там еще!
Смех мгновенно утихает.
- Давайте отойдем отсюда подальше, - предлагает Полеля, - а там устроим привал и ужин.
- Давайте ужин сейчас, а привал – когда отойдем, - говорит Нелли.
Вновь слышатся смешки.
- И вообще, давайте вызовем дракошу, вмиг перемахнем горы….
- Нет, - внезапно строго говорит Полеля, и все удивленно смотрят на него. – Никаких вызовов. Мы погубим и себя, и дракона.
- Ладно, придется идти пешком, да еще на голодный желудок, - вздыхает Нелл. - Давайте, кто там едет у меня в карманах, полезайте!
… Пришлось идти через лес довольно долго, пока Полеля не счел, что они достаточно удалились от Междулесья. Костра решили не разводить, чтобы не привлекать внимания, и из рога Полели появилось совсем немного кушаний.
Однако этого хватило, чтобы усталые путники подкрепились. После еды Нелли развалилась на мягком мху, заявив:
- Теперь отбой! А ты, Дюймовочка, не спи! Тебе дежурить!
Дюймовочка, вздохнула, но согласилась.
- Следующий – Сильфарио, - продолжила Нелли, - а потом, до рассвета, - Полеля. Он нас разбудит, когда завтрак будет готов!
… Нелли изволит проснуться, когда день уже в разгаре. В её снах бегали огры, у троллей отрывались руки и ноги и всё время порывались ударить Мелиса. Поэтому пробудилась Нелл с криком:
- Не тронь!
От неожиданности оба эльфа валятся в мох, а летунчики Полели испуганно бросаются в разные стороны.
- Нелл, что ты, что ты, всё в порядке! – Мелис ласково гладит подругу по руке.
Нелли какое-то мгновение враждебно глядит на него широко распахнутыми глазами, потом её взгляд приобретает осмысленность.
- О, это ты, - бурчит она, пытаясь скрыть своей грубостью неловкость.
- А ты думала, кто? – улыбаясь, Мелис наклоняется к ней поближе.
Эльфы и Полеля напряженно следят за обоими людьми.
- Сейчас, вот сейчас, - шепчет Сильфарио.
- Побоится, - так же шепотом отвечает ему Дюймовочка.
Кажется, даже золотистые летунчики замирают в воздухе в своем танце. Но последние слова становятся достоянием ушей Нелли. Она резко поворачивается к эльфам:
- Кто и чего побоится?
Дюймовочка смущена, Сильфарио досадливо машет рукой. Полеля, как всегда, полон укоризны. Мелис выпрямляется, придерживая меч, с которым не расстается.
- Так о чем шла речь? – настаивает Нелли. – Дюймовочка, лягушка ты переделанная, говори сейчас же!
Дюймовочка страшно обижена. Она гордо отворачивается и делает вид, что Нелли здесь вовсе нет. Нелли, не обращая на это внимания, кивает бывшему принцу:
- Ну-ка, объясни, а то съем тебя на завтрак!
- Что взять с огра, - дерзко говорит Сильфарио, но все-таки поясняет. – Мы думали, то есть надеялись, что Мелис… Что ты… Ну, в общем, что он…
Нелли уже и не чает дождаться конца этой тирады.
- Что он тебя поцелует, - наконец мужественно заканчивает Сильфарио.
Мелис застенчиво усмехается, живо напомнив Нелли, как она увидела его в первый раз… Впрочем, Нелли несколько ошарашена:
- Поцелует? А зачем?
Настала очередь удивляться всем остальным.
- Ну, как же, ты же сама говорила, если же принц или принцесса кого поцелует, тогда тот…
- Ах, вот оно что! – Нелли рассержена, она упирает руки в бока. – А с чего вы решили, что он – принц? Да и я не лягушка все-таки!
Сильфарио боязливо отступает в сторону Мелиса:
- Ну, не лягушка, но все-таки….
Хохочут все, за исключением Нелли. Она молча запихивает в рот то, что ей оставили на завтрак. И постепенно успокаивается.
- Слушайте, а за нами погони не будет? – вдруг спрашивает Дюймовочка.
Шутки умолкают, Нелли застывает с полуоткрытым ртом, Мелис тревожно хватается за меч.
Сильфарио неуверенно предполагает:
- Ну, сейчас день, тролли, наверное, окаменели, значит, преследовать нас уже не смогут. А огры без конкретного приказа – тоже вряд ли. Очень уж бестолковы.
- Ну, что ж, раз ты так говоришь, - Дюймовочка красноречиво поднимает свои идеальные брови. – Ведь раз твой отец якшался с этой нечистью, тебе лучше знать их повадки.
Сильфарио искренне огорчается. Почти так же, как и Полеля, который хотел бы, чтобы все друг друга любили и ни в коем случае не обижали.
Прода от 24.05.2022, 21:52
- Тролли окаменели? – переспрашивает Мелис.
- Ну да, что здесь непонятного, - нетерпеливо объясняет Дюймовочка. – Они не переносят дневного света, превращаясь в камень. Нелли усыпила их игрой на альтиоле, так что им пришлось увидеть рассвет – последний в их жизни….
Нелли увлеченно слушает, так что снова забывает сделать замечание насчет правильного названия скрипки. Ей приходит в голову идея:
- Знаете, а ведь эти тролли странные… Они же не сами собрались в отряд особого назначения – ОТОН, не сами себя обучили. И ограми они командовали, огры их побаивались. Есть здесь кто-то, кто подчинил себе всю местную шушеру. И этот кто-то не оставит нас в покое. Видите, уже известно про то, что погибла часть оборотней. Нас могут преследовать, желая отомстить….
Летунчики Полели, словно уразумев слова Нелли, немедленно прячутся малышу под рубаху. Дюймовочка и Сильфарио начинают затравленно озираться, Мелис наполовину выдвигает меч из ножен.
Нелли насмешливо замечает:
- Ладно, не напрягайтесь так! Просто если кто ночью слышал или видел что-нибудь странное или подозрительное, прошу безотлагательно поделиться!
Все отрицательно качают головами, и девушка продолжает:
- Тогда предлагаю немедленно покинуть место стоянки! Конечно, предварительно заметя следы! Ну-ка, эльфы, займитесь этим!
Эльфийская принцесса и бывший принц, забыв родовое высокомерие, обшаривают каждую травинку, которая может выдать их присутствие здесь. Мелис только удивляется, глядя, как исчезают даже намеки на то, что здесь кто-то ночевал.
- Мама бы мною гордилась, - самодовольно говорит другу Нелли.
- Да, - кивает тот. – Если бы увидела…
И Нелли мрачнеет. Мелис вполне её понимает. Есть вероятность того, что им не выбраться из этого мирка, а ему тоже хочется увидеть госпожу Эйлин, братски обняться с Фергюсом, Фокси Ирном, побывать в гостях у Эстебана…. Даже язвительность мужа госпожи Эйлин – Солуса Торментира – его уже не пугает….
Мелис приходит в себя, лишь когда ему на плечо взбирается Сильфарио и теребит край ворота:
- Пойдем, надо идти….
- Кстати, а куда? – подает голос Дюймовочка. Она тоже выбирает в качестве транспорта Мелиса, потому что его карманы почище Неллиных.
- Все просто, - отзывается Нелл. – Мы идем в горы и ищем, кто тут главный. Берем его за горло, вытрясаем душу, после чего Дюймовочка и Сильфарио вновь могут править Объединенным Королевством, а мы с Мелисом отправимся домой.
- Отличный план! – поддерживает ее Мелис.
Помалкивает только Полеля, но все рады обойтись без его нравоучений. Компания продвигается по лесу. Идти не слишком трудно – подлесок не густ. Местность все повышается, видимо, приближаются горы, вдалеке журчит речка или ручей. Все выглядит очень мирно, и путники забывают об осторожности. Дюймовочка и Нелли болтают в полный голос, Сильфарио мурлычет под нос какую-то песню.
Идут долго, кажется, будто путешествие превращается в приятную прогулку. Постепенно лес становится все более диким, а деревья – странными и уродливыми. Их стволы искривлены и переплетены, будто деревья боролись друг с другом, прорываясь к солнцу. Ветви выглядят так, будто это чьи-то заскорузлые руки.
- Далеко еще до гор? – начинает тревожиться Нелли.
Гор не видно – настолько густ лес. Он полон странных и таинственных шорохов. Все снова настораживаются. Каждая треснувшая под ногой ветка, каждая пронзительно крикнувшая птица кажется врагом, преследователем. Соглядатаем…
Разговоры постепенно умолкают, путники начинают затравленно оглядываться по сторонам. Им кажется, будто невидимые глаза смотрят на них. Особенно остро это чувствует Нелли. Она подпрыгивает при каждом потрескивании веток под ногами. Даже солнце становится более тусклым, а воздух – тугим и душным.
- Вот так всегда, - ворчит Нелли, стараясь придать храбрости самой себе. – Самые большие неприятности исходят с гор…. Прямо никакого разнообразия….
- Тише, - нелюбезно шикает на неё Мелис.
Нелли умолкает, обиженно надув губы. Однако новые шорохи заставляют её забыть об обиде. Эти шорохи раздаются со всех сторон одновременно, и растерянная девушка на мгновение застывает на месте.
Вокруг них с Мелисом прямо из воздуха возникают серыми тенями оборотни. Они будто бы материализуются из ничего, появляясь вначале как небольшие безобидные животные. Но вот они увеличиваются на глазах удивленных – и испуганных – путешественников, вырастают в крупных клыкастых монстров с кроваво-красными глазами…
- Я думала, вы сгинули, - слабым голосом говорит Нелли. Она пальцем указывает на одного из верфоксов. – Ты просто вылитый Хихикающий, нет, то есть Смеющийся… Ой, забыла, как там его….
Оборотень, на которого указала Нелли, оскаливает желтые клыки. С них капает слюна, и это довольно противно. И даже жутковато.
- Хохочущий в Ночи был одним из наших лучших дозорных, - говорит верфокс хриплым баритоном. – Кроме того, он был моим братом по крови. По крови врагов, пролитой нами в боях. И теперь вы ответите за его гибель мне, Сумеречному Воину.
Оборотни подступают ближе. Их круг сужается. Теперь Нелли и Мелис понимают, какие шорохи они слышали в этом диком лесу! Так ступают лапы чудовищ, когда те, не слишком таясь, настигают свою добычу.
Нелли делает шаг назад, натыкается на что-то большое и теплое и с воплем отпрыгивает. Однако это всего лишь спина Мелиса. Нелли издает судорожно-всхлипывающий звук. Зато это, во всей видимости, забавляет оборотней. Сумеречный Воин хрипло хакает, то ли кашляя, то ли хохоча. Его прихвостни тоже веселятся во всю мощь звериных глоток: воют, ревут, мяукают….
- Глупые тролли не смогли довести вас до Горянца, - немного успокоившись, говорит верфокс. – Это сделаем мы.
Нелли с Мелисом вынуждены идти в кругу злобных тварей. Правда, Мелис делает попытку сопротивляться. Он вытаскивает сияющий клинок….
Однако Сумеречный Воин вновь хрипло кашляет, изображая смех:
- Давай, рази меня своей стальной палкой, глупец! Увидишь, что из этого выйдет!
Мелис со свистом рассекает мечом воздух. Нелли немного отстраняется, чтобы дать ему свободу взмаха.
Сумеречный Воин подходит поближе к юноше и бесстрашно смотрит ему в глаза. Мелис вновь поднимает меч. Оборотень уклоняется от одного удара, прянув в сторону. Однако второй удар он встречает грудью. Меч рассекает грязно-бурый мех. Мелис отдергивает оскверненное оружие. Верфокс припадает к земле под грозный рык своих соплеменников. Из раны на груди толчками вытекает темная, почти черная кровь. Мех слипается от нее. Глаза оборотня тускнеют.
Но на глазах зрителей кровотечение утихает, Сумеречный Воин распрямляет согнутые лапы и взгляд его вновь наливается багрецом, вертикальные зрачки источают неутихающую злобу.
- Бей еще! – с насмешкой предлагает он.
Но Мелис уже понимает, в чем дело. Раны не страшны оборотню в зверином обличье.
Прекрасный меч бесполезен. Никаким волховством, даже если бы Мелис с Нелли умели колдовать, оборотня не возьмёшь.
- Серебром, - шепчет Нелли, едва шевеля губами. – Любой кусочек серебра – и они сгорят…
Однако слух этих уродливых существ неестественно обострён. Сумеречный Воин слышит слова девушки:
- Даже если бы у тебя было серебро, его отняли бы тролли и огры, дурочка! Но здесь, в этих краях, нет ни крупицы серебра! Так что вы оба – просто мясо. Идите молча туда, куда мы приведём вас!
Прода от 25.05.2022, 21:56
Обидно сознавать, но монстр прав. Правда, Нелли пробует воспользоваться скрипкой, но оборотень, похожий на гигантского кота («Из веркэтов», - догадывается Нелли), приближается к ней, неслышно ступая мягкими лапами. И недолго думая, он протыкает запястье девушки острыми, как иглы, клыками. Нелли вскрикивает от боли и неожиданности. По руке её течет кровь, и девушка прижимает руку к груди, стараясь унять кровотечение. Одежда быстро становится мокрой, однако кровь перестает течь. Мелис с ужасом смотрит на свою подругу.
