– Как считаете, сильно хозяин обидится, ежели мы похозяйничаем?– взвесив в руках дорогой на вид стул, произнес Юлий, но, не дождавшись ответа, ударил его о стену и собрал получившиеся дрова, закидывая в камин и разводя огонь.
Лазилика отправилась на поиски провианта, Вика стянула мокрое платье, повесив на спинку одного из уцелевших стульев (коих со временем становилось все меньше, стараниями вампира) и завернулась в найденное на софе одеяло.
Рассел же отправился проверять остальную часть дома. Кто ж знает, может хозяин и сейчас находится здесь, да только прячется шибко хорошо.
На первом этаже был холл, заменивший конюшню, гостевая с большим камином, где вампир проводил тщательную ревизию, и все, что считал нужным, отправлял в разгорающийся огонь, и просторная кухня, объединенная со столовой, куда отправилась наводить шорох мокрая и уставшая волчица.
Отыскав свечу на столе, Рассел поднялся на второй этаж. Три комнаты, возможно бывшие спальнями, оказались заперты. Выламывать дверь парень не стал. Точнее попробовал одну, но та не поддалась, лишь больно ушибив ударившее ее плечо.
Третий этаж оказался чердаком с непривычно высокими потолками. Здесь отчетливо слышался дождь, барабанящий по крыше, и то и дело на стенах появлялись отблески от сверкнувшей где-то молнии. Вдоль стен выстроились деревянные ящики, плотно закрытые крышками, несколько связанных толстой веревкой тюков со старыми тряпками и одеждой, три лопаты, по какой-то причине забравшиеся так высоко, вместо привычного возлежания в сарае. Но все находилось в порядке и ни единой вещи не валялось просто так.
На противоположной стене было единственное окно: небольшое, круглое, не дающее слишком много света, но возможно позволяющее ориентироваться здесь днем. Рядом находился стол, на котором аккуратной стопкой были сложены бумаги, стояли несколько книг и чернильница. Прямо над ним на стене висела полка, полностью заставленная книгами. В некоторых местах, между томиками, торчали листы бумаги с видимыми закорючками.
Раскрыв и пролистав одну из книг, Рассел понял, что здешний язык воспринимается ими только на слух, но ни буквы из написанного прочесть он не мог.
Оставив стол в стороне, молодой человек взял свечу, намереваясь идти обратно, когда внимание его привлекло движение за окном.
Даже сквозь пелену дождя четыре всадника на вороных конях были хорошо заметны, стоя возле дома. Капюшоны черных плащей скрывали их лица, но взгляд явно направлен был на дом. Один из всадников поднял голову и словно посмотрел прямо на окно, за которым стоял Рассел.
Парень резко отскочил в сторону, с трудом удерживая свечу на подставке, но больше не решился подходить к окну. Тихо, будто всадники на улице могли услышать его шаги, Рассел дошел до лестницы и тут же припустил вниз, надеясь не споткнуться и не свернуть шею.
Волчица, нежась у камина, лениво пожевывала кусок вяленого мяса, явно не пришедшийся ей по вкусу. Одежда ее сушилась у огня, но шкура не желала отдавать влагу так легко и по помещению ощутимо разносился запах мокрой псины. Впрочем, это мало волновало собравшихся. Вика, согревшись, прикорнула на софе, а вампир пытался нанизать кусок сырого мяса на кочергу, соорудив подобие вертела, чтобы подвесить над огнем.
– Эй, Юлий, там, у леса, какие-то всадники. Боюсь предположить, но чем-то они напоминают того, кто когда-то забрался в мой дом, – шепнул Рассел, стараясь не тревожить девушек, подходя к вампиру, но волчица тут же дернула ушами и подняла голову, прислушиваясь.
– Да, это Рыцари Смерти, – проговорила Лазилика, оставляя так и не поддавшийся кусок. – Они следуют за нами еще от дома барона. Но у Парящих гор я перестала их чувствовать.
– И вы это знали? Оба? – опешил парень, оглядываясь. Вампир кивнул, не отрываясь от дела. – Но зачем им это?
– Все просто. Они не справились со своей задачей, приведя барону не того. Им нужна Вика, – искоса поглядывая на тщетные попытки вампира, проговорила волчица. – Вот только почему они не приближаются? Может, дашь укусить хоть за бочок? Уж больно долго ты возишься!
– Остынь, хищница, – усмехнулся Юлий, отворачиваясь. – Ты одним укусом не ограничишься. А вырванных из твоей пасти остатков не хватит никому более. Так что жуй свое вяленое мясо и не высовывайся.
Волчица обиженно поджала хвост и села, переводя взгляд на оставленное угощение.
– А вы не боитесь, что где-то рядом могут быть и Оны? В прошлый раз их появление почти совпало.
– Нет, Рассел, эти твари слишком медлительные. Уж не знаю, каким образом они так быстро оказались у твоего дома, но без магии здесь явно не обошлось. А сейчас, почем барон знает, куда именно их переправлять? Если конечно это его рук дело, – пожала плечами волчица. – Да красиво оно висит, жарь уже!
Не разделяя спокойствия друзей, Рассел вернулся на чердак и подошел к окну. Всадников не было. Дождь будто усилился.
Свежего хлеба в доме не нашлось, но то, что с ним стало, превратилось в сухари для лошадей. Хоть какой-то паек.
Юлий выслушал краткий пересказ о доме и о том, что он таит, и оставил Рассела сторожить мясо, тогда как сам отправился посмотреть что находится за запертыми дверями. Вернулся очень скоро, таща за собой два тяжелых матраса.
– На втором этаже две спальни и одна комната, не поддавшаяся даже мне. Но книги на чердаке не радуют. В них какие-то магические изыскания, формулы и письмена. Многие заметки хозяин явно делал сам. А если это так, то становится понятно, почему мне не попасть в одну из комнат. Паршивец запечатал ее магией. И хорошо, если мы покинем его жилище раньше, чем он решит вернуться.
Одного куска мяса и правда оказалось мало для голодной компании. Вику удалось разбудить далеко не с первого раза. Несколько предложений о том, что она может быть не голодной вовсе, были отметены, и кусок мяса, предназначенный девушке, отправился к ней в руки. Лазилика то и дело поглядывала на то, как Вика клюет носом, готовая в любой момент поймать выпущенную из рук еду.
Матрасы положили ближе к камину, в огонь отправился еще один стул (последний, не занятый одеждой), и, под отдаленный шум дождя, сон поглотил всех незаметно.
На счастье, с утра о разгуле стихии напоминали лишь огромные лужи, мокрая природа, еще долго не нуждающаяся в поливе, и земля, чавкающая под ногами и копытами.
До деревни добрались уже за полдень, снова разводя привычную дискуссию у ворот. Но все же нашелся среди бдительных охранников тот, кто знал, что что-то подобное случалось не так давно, а в селе гостит неместный, которого выхаживает госпожа Аида.
Конюшни на деревне не было, словно люди и вовсе не покидали ее пределов, но нашелся малой, намекнувший, что почти в подробностях знает, как и что нужно делать конюху. Даже запасся овсом на подобный случай. За неразумную плату, разумеется. Но, за неимением лучшего, друзья отдали животных без промедления. Но вот отсутствие конюшен означало, что на пути домой придется тесниться еще кому-то, ведь пока их не было, по словам местных, произошло небывалое происшествие.
– Убегла, скотина иродова, – сплюнув, выругался мужичок, который обещался последить за лошадью Домена. И хоть у вампира закрались подозрения, что где-то за пределами деревеньки мужик начинает собственный бизнес, пополняя свой табун чужими скакунами, доказать он этого не мог. – Токмо ворота отворили, а она как сиганет. Только ее и видали.
– А чего ж не погнались следом, уважаемый? – встряла в разговор Лазилика, вспоминая, как мужик алчно глядел на все истончающийся кошель, и требовал непомерную плату.
– Так бишь кровососы в местах здешних обитают. Боязно соваться-то, госпожа, – пожал плечами мужчина, но вот раскаяния и вины во взгляде не читалось. – Но вы уж не серчайте. Авось и к лучшему, что скотина убегла. Худющая была она у вас. Мож болела?
Вампир придержал рвущуюся продолжить активный диалог девушку за руку и направил в другую сторону.
– Зря сотрясаешь воздух. Пойдем лучше проведаем нашего друга.
Лазилика еще несколько долгих секунд неотрывно смотрела на скуксившегося мужчину, но все же пошла вслед за вампиром.
Рассел и Вика уже ожидали их у дома знахарки.
– Дома никого, – констатировала Вика, для наглядности толкая запертую дверь.
– И куда теперь? Снова на постой к местному старосте? Такими темпами путешествие наше сожрет все запасы серебра и золота, когда-либо имевшиеся у меня. Куда я потом подамся?
– Не переживай, Альйо, прокормишься, – усмехнулся Юлий, подходя к двери и толкая ее плечом. С закономерным хрустом дерево подалось внутрь. – Смотри ка, открыто.
– Так ты ж ее выломал просто! – завопил Рассел, оглядываясь по сторонам. Но деревенских, если они и забредали в эту часть родного села, мало волновало что творится у дома знахарки. Наверняка верили, что столь могущественная женщина сможет за себя постоять. И правильно делали. Не успел вампир переступить порог, как на голову ему опрокинулась миска с неизвестным, но зловонным содержимым.
– Никогда не слышала, чтобы он так ругался, – прошептала Лазилика, делая шаг назад и утягивая Вику за собой. – Даже скунсы так не воняют. Рассел, отойди, бога ради. Не то и ты пропитаешься этим запахом. А мне с моим обостренным чутьем лучше избегать подобных ароматов.
Не пожелав дожидаться хозяйку дома, вампир, чеканя шаг, направился прочь, распугивая и без того впечатлительных людей. Вика, было, направилась следом, желая вразумить друга и предположить, что у приготовившей сию ловушку особы должно быть то, чем это можно отмыть и нейтрализовать запах. Но и шагу она не успела сделать, когда увидела, как Юлий ловко взобрался на крышу одного из домов, стоящих в паре шагов от забора, оттолкнулся, легко перепрыгнув небольшое расстояние, и, ухватившись руками за заточенные пики, идущие по верху, оказался по ту сторону.
– К реке пошел, – констатировала Лазилика, устраиваясь на траве. – То-то рыб подохнет.
Знахарка вернулась спустя час. Разглядев гостей, она почти улыбнулась, когда заметила, что дверь ее отворена, а если встать против ветра, то чувствуется особый запах, не предвещающий ничего хорошего.
– Не говорили вам, чай, что в жилища чужие залезать негоже? – зайдя в дом, женщина тут же появилась с банкой в руках и обрызгала все, на что могла попасть зловонная жидкость. – Кто страдалец?
– Умыться пошел на речку.
– Ох, зря он это. Ну да ладно, когда поймет, вернется.
– А вы его этим обработаете? – забеспокоилась Вика, понимая, что запах исчез.
– А вот починит дверь сломанную, тогда и обработаю. А до тех пор таким ходить будет. Заглянете?
Каким бы ни было недовольство женщины, лицо ее улыбалось.
– Нам бы только справиться о здоровье друга, – пролепетала Лазилика. Тесный дом едва мог вместить хозяйку со всем ее барахлишком, накопленным за долгие годы жизни, а уж витающие там запахи…
– Ушел он, волчица. У старосты живет, поди.
– Вы знали?
– Я слишком долго живу на этом свете, чтобы не замечать подобного, – знахарка улыбнулась. На вид женщине нельзя было дать больше сорока лет, но кто же может с точностью сказать, сколько ей на самом деле? – Ежели друг ваш неразумный не объявится, а к вам первым придет, направьте его ко мне. Уж я постараюсь, чтобы он надолго уяснил, что негоже в дома без спросу соваться. Места у нас опасные, кто-то может и за упыря клыкастого принять ненароком. А там уж расправа жестокая будет.
Женщина глянула на труды вампира и тяжело вздохнула, кое-как закрывая дверь и исчезая в доме.
– Вот только негоже Смерти и простому смертному вместе разгуливать, – Аида смотрела через окно на удаляющиеся фигуры. – Упаси Святой этих детей, и не дай погубить души их. Иродовы детища, убирайтесь отсюда!
Темные тени проплыли мимо окна. Стук копыт затихал.
– С каждым разом все больше, – недовольно произнесла жена старосты, не спеша отходить от двери. Староста подошел спустя пару минут. Но, увидев количество народу и припомнив, что еще один уже спит в единственной свободной комнате, не считая того, что ему уже доложили, что на пороге стоят не все прибывшие в деревню, мужчина понуро опустил голову.
– Мы с легкостью потеснимся, если будет нужно, – успокоила старосту Лазилика. – А возможно и вовсе уберемся из вашей деревни уже к вечеру.
Но последнего мужчина как раз боялся больше всего. Все же терять столь легкие деньги не хотелось.
Домен лежал на кровати, раскидав одежду по полу. На столе одиноко стоял пустой кувшин, когда-то являвшийся вместилищем кислого вина местного разлива. Явно парень не ожидал скорого возвращения друзей.
– Разбудим? – Вика приблизилась к кровати. Лицо Домена в нескольких местах рассекали затянувшиеся царапины. О том, что произошло с ними по пути к драконам, она уже слышала, но вот увидеть все собственными глазами – другое дело. – Почему он не поменял личину?
Лазилика лишь мельком глянула через плечо, подбирая с пола одежду и складывая на столе.
– Перевертыши не всемогущи. Все их шрамы видны на любой их ипостаси. Поэтому они так дорожат собой и обычно не подставляются под удар. Из-за этого частенько их ошибочно считают отъявленными трусами.
– Я красив как никогда, моя принцесса изо льда, – пробормотал Домен, приоткрывая глаза и замечая предмет своего обожания.
– Спи, друг мой, – рассмеялась Лазилика. – Амбре местного пойла долго еще не выветрится из этой комнаты.
Вопреки ожиданиям, Домен проспал весь день и всю ночь. За то время друзьям посчастливилось в очередной раз отведать стряпню извечно, как оказалось, недовольной жены старосты, а после они не без удовольствия наблюдали фееричное появление вампира через распахнутое окно.
Юлий продолжал благоухать, от чего хозяйка не просто отказалась пускать его на порог, но и пригрозила скорой расправой, ежели увидает только вблизи дома. Но, не решившись спорить, он просто выгадал момент и обошел двор стороной. Как оказалось, вампир уже успел наведаться к проклятой бабище (как теперь, скрепя зубами, звал он местную знахарку), но женщина снова отправилась восвояси, а ни один из выловленных местных, не пожелал делиться информацией, где может она находиться. Вот он и вернулся в дружескую компанию, дабы переждать некоторое время. Тут-то он и узнал, что знахарка может избавить его от жуткой вони, да только ему надобно вернуть дверь жилища ее в пристойный вид. И чем быстрее он сделает это, тем скорее сможет жить спокойно.
Почти силой вытолкав мужчину обратно в окно, друзья еще некоторое время не могли дышать спокойно.
Вампир вернулся только глубокой ночью. Спать, как и большинству, пришлось ему на полу, но все лучше, чем на улице, где из-за прохлады появились озлобленные комары, коих стоило бояться сродни вампирам.
Наутро Домен выглядел помятым и не выспавшимся, словно не он проспал почти сутки. Но при этом ни на мгновенье не желал оставаться в этой деревне, изъявив желание последовать за друзьями немедля.
Вампир больше не источал ненужных ароматов, а значит, все дела со знахаркой разрешились успешно. Или же он мог просто отыскать то средство самолично. Но Юлий не спешил вдаваться в объяснения и подробности. Проснувшись первым, он сразу отправился забирать лошадей. Не ровен час, что и оставшиеся кобылы внезапно «сбегут» от нерадивых псевдо конюхов.
Обратный путь был бы легок и приятен, если бы не постоянные увещевания Домена.
Лазилика отправилась на поиски провианта, Вика стянула мокрое платье, повесив на спинку одного из уцелевших стульев (коих со временем становилось все меньше, стараниями вампира) и завернулась в найденное на софе одеяло.
Рассел же отправился проверять остальную часть дома. Кто ж знает, может хозяин и сейчас находится здесь, да только прячется шибко хорошо.
На первом этаже был холл, заменивший конюшню, гостевая с большим камином, где вампир проводил тщательную ревизию, и все, что считал нужным, отправлял в разгорающийся огонь, и просторная кухня, объединенная со столовой, куда отправилась наводить шорох мокрая и уставшая волчица.
Отыскав свечу на столе, Рассел поднялся на второй этаж. Три комнаты, возможно бывшие спальнями, оказались заперты. Выламывать дверь парень не стал. Точнее попробовал одну, но та не поддалась, лишь больно ушибив ударившее ее плечо.
Третий этаж оказался чердаком с непривычно высокими потолками. Здесь отчетливо слышался дождь, барабанящий по крыше, и то и дело на стенах появлялись отблески от сверкнувшей где-то молнии. Вдоль стен выстроились деревянные ящики, плотно закрытые крышками, несколько связанных толстой веревкой тюков со старыми тряпками и одеждой, три лопаты, по какой-то причине забравшиеся так высоко, вместо привычного возлежания в сарае. Но все находилось в порядке и ни единой вещи не валялось просто так.
На противоположной стене было единственное окно: небольшое, круглое, не дающее слишком много света, но возможно позволяющее ориентироваться здесь днем. Рядом находился стол, на котором аккуратной стопкой были сложены бумаги, стояли несколько книг и чернильница. Прямо над ним на стене висела полка, полностью заставленная книгами. В некоторых местах, между томиками, торчали листы бумаги с видимыми закорючками.
Раскрыв и пролистав одну из книг, Рассел понял, что здешний язык воспринимается ими только на слух, но ни буквы из написанного прочесть он не мог.
Оставив стол в стороне, молодой человек взял свечу, намереваясь идти обратно, когда внимание его привлекло движение за окном.
Даже сквозь пелену дождя четыре всадника на вороных конях были хорошо заметны, стоя возле дома. Капюшоны черных плащей скрывали их лица, но взгляд явно направлен был на дом. Один из всадников поднял голову и словно посмотрел прямо на окно, за которым стоял Рассел.
Парень резко отскочил в сторону, с трудом удерживая свечу на подставке, но больше не решился подходить к окну. Тихо, будто всадники на улице могли услышать его шаги, Рассел дошел до лестницы и тут же припустил вниз, надеясь не споткнуться и не свернуть шею.
Волчица, нежась у камина, лениво пожевывала кусок вяленого мяса, явно не пришедшийся ей по вкусу. Одежда ее сушилась у огня, но шкура не желала отдавать влагу так легко и по помещению ощутимо разносился запах мокрой псины. Впрочем, это мало волновало собравшихся. Вика, согревшись, прикорнула на софе, а вампир пытался нанизать кусок сырого мяса на кочергу, соорудив подобие вертела, чтобы подвесить над огнем.
– Эй, Юлий, там, у леса, какие-то всадники. Боюсь предположить, но чем-то они напоминают того, кто когда-то забрался в мой дом, – шепнул Рассел, стараясь не тревожить девушек, подходя к вампиру, но волчица тут же дернула ушами и подняла голову, прислушиваясь.
– Да, это Рыцари Смерти, – проговорила Лазилика, оставляя так и не поддавшийся кусок. – Они следуют за нами еще от дома барона. Но у Парящих гор я перестала их чувствовать.
– И вы это знали? Оба? – опешил парень, оглядываясь. Вампир кивнул, не отрываясь от дела. – Но зачем им это?
– Все просто. Они не справились со своей задачей, приведя барону не того. Им нужна Вика, – искоса поглядывая на тщетные попытки вампира, проговорила волчица. – Вот только почему они не приближаются? Может, дашь укусить хоть за бочок? Уж больно долго ты возишься!
– Остынь, хищница, – усмехнулся Юлий, отворачиваясь. – Ты одним укусом не ограничишься. А вырванных из твоей пасти остатков не хватит никому более. Так что жуй свое вяленое мясо и не высовывайся.
Волчица обиженно поджала хвост и села, переводя взгляд на оставленное угощение.
– А вы не боитесь, что где-то рядом могут быть и Оны? В прошлый раз их появление почти совпало.
– Нет, Рассел, эти твари слишком медлительные. Уж не знаю, каким образом они так быстро оказались у твоего дома, но без магии здесь явно не обошлось. А сейчас, почем барон знает, куда именно их переправлять? Если конечно это его рук дело, – пожала плечами волчица. – Да красиво оно висит, жарь уже!
Не разделяя спокойствия друзей, Рассел вернулся на чердак и подошел к окну. Всадников не было. Дождь будто усилился.
Свежего хлеба в доме не нашлось, но то, что с ним стало, превратилось в сухари для лошадей. Хоть какой-то паек.
Юлий выслушал краткий пересказ о доме и о том, что он таит, и оставил Рассела сторожить мясо, тогда как сам отправился посмотреть что находится за запертыми дверями. Вернулся очень скоро, таща за собой два тяжелых матраса.
– На втором этаже две спальни и одна комната, не поддавшаяся даже мне. Но книги на чердаке не радуют. В них какие-то магические изыскания, формулы и письмена. Многие заметки хозяин явно делал сам. А если это так, то становится понятно, почему мне не попасть в одну из комнат. Паршивец запечатал ее магией. И хорошо, если мы покинем его жилище раньше, чем он решит вернуться.
Одного куска мяса и правда оказалось мало для голодной компании. Вику удалось разбудить далеко не с первого раза. Несколько предложений о том, что она может быть не голодной вовсе, были отметены, и кусок мяса, предназначенный девушке, отправился к ней в руки. Лазилика то и дело поглядывала на то, как Вика клюет носом, готовая в любой момент поймать выпущенную из рук еду.
Матрасы положили ближе к камину, в огонь отправился еще один стул (последний, не занятый одеждой), и, под отдаленный шум дождя, сон поглотил всех незаметно.
На счастье, с утра о разгуле стихии напоминали лишь огромные лужи, мокрая природа, еще долго не нуждающаяся в поливе, и земля, чавкающая под ногами и копытами.
До деревни добрались уже за полдень, снова разводя привычную дискуссию у ворот. Но все же нашелся среди бдительных охранников тот, кто знал, что что-то подобное случалось не так давно, а в селе гостит неместный, которого выхаживает госпожа Аида.
Конюшни на деревне не было, словно люди и вовсе не покидали ее пределов, но нашелся малой, намекнувший, что почти в подробностях знает, как и что нужно делать конюху. Даже запасся овсом на подобный случай. За неразумную плату, разумеется. Но, за неимением лучшего, друзья отдали животных без промедления. Но вот отсутствие конюшен означало, что на пути домой придется тесниться еще кому-то, ведь пока их не было, по словам местных, произошло небывалое происшествие.
– Убегла, скотина иродова, – сплюнув, выругался мужичок, который обещался последить за лошадью Домена. И хоть у вампира закрались подозрения, что где-то за пределами деревеньки мужик начинает собственный бизнес, пополняя свой табун чужими скакунами, доказать он этого не мог. – Токмо ворота отворили, а она как сиганет. Только ее и видали.
– А чего ж не погнались следом, уважаемый? – встряла в разговор Лазилика, вспоминая, как мужик алчно глядел на все истончающийся кошель, и требовал непомерную плату.
– Так бишь кровососы в местах здешних обитают. Боязно соваться-то, госпожа, – пожал плечами мужчина, но вот раскаяния и вины во взгляде не читалось. – Но вы уж не серчайте. Авось и к лучшему, что скотина убегла. Худющая была она у вас. Мож болела?
Вампир придержал рвущуюся продолжить активный диалог девушку за руку и направил в другую сторону.
– Зря сотрясаешь воздух. Пойдем лучше проведаем нашего друга.
Лазилика еще несколько долгих секунд неотрывно смотрела на скуксившегося мужчину, но все же пошла вслед за вампиром.
Рассел и Вика уже ожидали их у дома знахарки.
– Дома никого, – констатировала Вика, для наглядности толкая запертую дверь.
– И куда теперь? Снова на постой к местному старосте? Такими темпами путешествие наше сожрет все запасы серебра и золота, когда-либо имевшиеся у меня. Куда я потом подамся?
– Не переживай, Альйо, прокормишься, – усмехнулся Юлий, подходя к двери и толкая ее плечом. С закономерным хрустом дерево подалось внутрь. – Смотри ка, открыто.
– Так ты ж ее выломал просто! – завопил Рассел, оглядываясь по сторонам. Но деревенских, если они и забредали в эту часть родного села, мало волновало что творится у дома знахарки. Наверняка верили, что столь могущественная женщина сможет за себя постоять. И правильно делали. Не успел вампир переступить порог, как на голову ему опрокинулась миска с неизвестным, но зловонным содержимым.
– Никогда не слышала, чтобы он так ругался, – прошептала Лазилика, делая шаг назад и утягивая Вику за собой. – Даже скунсы так не воняют. Рассел, отойди, бога ради. Не то и ты пропитаешься этим запахом. А мне с моим обостренным чутьем лучше избегать подобных ароматов.
Не пожелав дожидаться хозяйку дома, вампир, чеканя шаг, направился прочь, распугивая и без того впечатлительных людей. Вика, было, направилась следом, желая вразумить друга и предположить, что у приготовившей сию ловушку особы должно быть то, чем это можно отмыть и нейтрализовать запах. Но и шагу она не успела сделать, когда увидела, как Юлий ловко взобрался на крышу одного из домов, стоящих в паре шагов от забора, оттолкнулся, легко перепрыгнув небольшое расстояние, и, ухватившись руками за заточенные пики, идущие по верху, оказался по ту сторону.
– К реке пошел, – констатировала Лазилика, устраиваясь на траве. – То-то рыб подохнет.
Знахарка вернулась спустя час. Разглядев гостей, она почти улыбнулась, когда заметила, что дверь ее отворена, а если встать против ветра, то чувствуется особый запах, не предвещающий ничего хорошего.
– Не говорили вам, чай, что в жилища чужие залезать негоже? – зайдя в дом, женщина тут же появилась с банкой в руках и обрызгала все, на что могла попасть зловонная жидкость. – Кто страдалец?
– Умыться пошел на речку.
– Ох, зря он это. Ну да ладно, когда поймет, вернется.
– А вы его этим обработаете? – забеспокоилась Вика, понимая, что запах исчез.
– А вот починит дверь сломанную, тогда и обработаю. А до тех пор таким ходить будет. Заглянете?
Каким бы ни было недовольство женщины, лицо ее улыбалось.
– Нам бы только справиться о здоровье друга, – пролепетала Лазилика. Тесный дом едва мог вместить хозяйку со всем ее барахлишком, накопленным за долгие годы жизни, а уж витающие там запахи…
– Ушел он, волчица. У старосты живет, поди.
– Вы знали?
– Я слишком долго живу на этом свете, чтобы не замечать подобного, – знахарка улыбнулась. На вид женщине нельзя было дать больше сорока лет, но кто же может с точностью сказать, сколько ей на самом деле? – Ежели друг ваш неразумный не объявится, а к вам первым придет, направьте его ко мне. Уж я постараюсь, чтобы он надолго уяснил, что негоже в дома без спросу соваться. Места у нас опасные, кто-то может и за упыря клыкастого принять ненароком. А там уж расправа жестокая будет.
Женщина глянула на труды вампира и тяжело вздохнула, кое-как закрывая дверь и исчезая в доме.
– Вот только негоже Смерти и простому смертному вместе разгуливать, – Аида смотрела через окно на удаляющиеся фигуры. – Упаси Святой этих детей, и не дай погубить души их. Иродовы детища, убирайтесь отсюда!
Темные тени проплыли мимо окна. Стук копыт затихал.
– С каждым разом все больше, – недовольно произнесла жена старосты, не спеша отходить от двери. Староста подошел спустя пару минут. Но, увидев количество народу и припомнив, что еще один уже спит в единственной свободной комнате, не считая того, что ему уже доложили, что на пороге стоят не все прибывшие в деревню, мужчина понуро опустил голову.
– Мы с легкостью потеснимся, если будет нужно, – успокоила старосту Лазилика. – А возможно и вовсе уберемся из вашей деревни уже к вечеру.
Но последнего мужчина как раз боялся больше всего. Все же терять столь легкие деньги не хотелось.
Домен лежал на кровати, раскидав одежду по полу. На столе одиноко стоял пустой кувшин, когда-то являвшийся вместилищем кислого вина местного разлива. Явно парень не ожидал скорого возвращения друзей.
– Разбудим? – Вика приблизилась к кровати. Лицо Домена в нескольких местах рассекали затянувшиеся царапины. О том, что произошло с ними по пути к драконам, она уже слышала, но вот увидеть все собственными глазами – другое дело. – Почему он не поменял личину?
Лазилика лишь мельком глянула через плечо, подбирая с пола одежду и складывая на столе.
– Перевертыши не всемогущи. Все их шрамы видны на любой их ипостаси. Поэтому они так дорожат собой и обычно не подставляются под удар. Из-за этого частенько их ошибочно считают отъявленными трусами.
– Я красив как никогда, моя принцесса изо льда, – пробормотал Домен, приоткрывая глаза и замечая предмет своего обожания.
– Спи, друг мой, – рассмеялась Лазилика. – Амбре местного пойла долго еще не выветрится из этой комнаты.
Вопреки ожиданиям, Домен проспал весь день и всю ночь. За то время друзьям посчастливилось в очередной раз отведать стряпню извечно, как оказалось, недовольной жены старосты, а после они не без удовольствия наблюдали фееричное появление вампира через распахнутое окно.
Юлий продолжал благоухать, от чего хозяйка не просто отказалась пускать его на порог, но и пригрозила скорой расправой, ежели увидает только вблизи дома. Но, не решившись спорить, он просто выгадал момент и обошел двор стороной. Как оказалось, вампир уже успел наведаться к проклятой бабище (как теперь, скрепя зубами, звал он местную знахарку), но женщина снова отправилась восвояси, а ни один из выловленных местных, не пожелал делиться информацией, где может она находиться. Вот он и вернулся в дружескую компанию, дабы переждать некоторое время. Тут-то он и узнал, что знахарка может избавить его от жуткой вони, да только ему надобно вернуть дверь жилища ее в пристойный вид. И чем быстрее он сделает это, тем скорее сможет жить спокойно.
Почти силой вытолкав мужчину обратно в окно, друзья еще некоторое время не могли дышать спокойно.
Вампир вернулся только глубокой ночью. Спать, как и большинству, пришлось ему на полу, но все лучше, чем на улице, где из-за прохлады появились озлобленные комары, коих стоило бояться сродни вампирам.
Наутро Домен выглядел помятым и не выспавшимся, словно не он проспал почти сутки. Но при этом ни на мгновенье не желал оставаться в этой деревне, изъявив желание последовать за друзьями немедля.
Вампир больше не источал ненужных ароматов, а значит, все дела со знахаркой разрешились успешно. Или же он мог просто отыскать то средство самолично. Но Юлий не спешил вдаваться в объяснения и подробности. Проснувшись первым, он сразу отправился забирать лошадей. Не ровен час, что и оставшиеся кобылы внезапно «сбегут» от нерадивых псевдо конюхов.
Обратный путь был бы легок и приятен, если бы не постоянные увещевания Домена.
