Лазилика приняла предложения Рассела и теперь они делили одну лошадь, но Домен никак не желал смириться со своей потерей. Вика в который раз закатывала глаза и просила вампира оставить спорщиков позади, но так или иначе они все равно оставались в поле зрения и слышимости.
Дом барона выглядел одиноким пятном посреди леса. Когда кареты одна за другой подъезжали по дорожке, а люди сновали туда-сюда, жизнь, казалось, кипела. Сейчас же здесь не было никого, отчего неуютное ощущение только усиливалось.
– Не хватает только перекати-поля и кровожадных вампиров. А где же все? – Вика подошла к дому и заглянула в окно. Пустота, будто все разом вымерли.
– Видать уже в город перебрался, – вампир зевнул и без вопросов толкнул входную дверь. С хрустом дверь подалась во внутрь.
– Эй, а не боитесь, что слуги сбегутся? – Рассел честно пытался не выказывать нахлынувшего вдруг ужаса. Неужели его сестра где-то там, совсем одна, в каком-то подземелье?
Домен вышел вперед, принимая обличие барона Ка де Влина. Единственным отличием служили шрамы на лице. Но парень, заметив немой вопрос, тут же уверенно заявил:
– Никто не скажет ни пол слова, коли барон вернулся снова. Все очи в пол свои опустят и нас без опасений впустят.
«Вот только с манерой речи твоей что-нибудь сделать не мешало бы» – промелькнула мысль, но Рассел тут же обратился в слух, надеясь, что сейчас дом действительно пуст.
Вика шла первой, уводя друзей все дальше. Вот и доспех в тупике, отворивший дверь, но тут же Юлий подставил к двери позаимствованный у пустоголового стража шлем.
– А вдруг не сможем тем путем выйти, – пожал он плечами. – На всякий случай.
Привычные узкие коридоры и длинные лестницы привели их в то самое место, где Вика видела двух переговаривающихся мужчин. Но сейчас охранников видно не было.
Обратившаяся в волчицу Лазилика шла первой. Оказавшись в тесном помещении с низкими потолками и каменными стенами, волчица опустила нос к земле. Здесь отчетливо ощущался запах Марго, но самой девушки не было. Темница, в которой когда-то держали ее, оказалась пуста.
– Так значит, барон уехал не с пустыми руками, – Лазилика тяжело опустилась на пол, когда они вышли обратно на поверхность и вновь оказались в доме. Но кое-что там, внизу, показалось ей странным. Ей бы следовало остаться там подольше, проверив свои ощущения.
На Рассела было больно смотреть. Увидев, в каких условиях держали его сестру, он почти взвыл от досады. Он корил себя за то, что не спас девушку раньше, что позволил кому-то вообще похитить ее у него из-под носа. Но страшнее было то, что в голове парня начинали проскальзывать мысли, что он должен был остаться здесь и спасти сестру, а не идти на поиски унесенной драконом подруги. Рассел взглянул на Вику и затолкал последнюю мысль поглубже, желая не вспоминать о ней никогда больше.
На поверку в доме действительно оказалось пусто. Но надолго ли? Лазилика нашла нескромные запасы еды, и тут же решено было устроить сытную трапезу, отдохнуть в комфорте, и, запасясь имеющимся провиантом, отправиться в город.
– Рассел, если Ка де Влин забрал твою сестру с собой, то она будет там, где он. А он-то уж точно скрываться не намерен. Так что не падай духом, и скоро вы с ней воссоединитесь, – улыбнулась Лазилика, присаживаясь рядом с совсем уж поникшим парнем.
– Скажи, почему ты не можешь найти Марго своей магией? – глядя в никуда, произнес Рассел. – В последний раз ты пользовалась ей у нас дома.
– Поисковая магия очень непроста. Для удобства и простоты используются нити. Та лента, что ты видел – одна из них. Но их трудно достать, ведь создают их сами колдуны, и требуют весьма нескромную плату. Моя мать была волчицей, а отец колдуном. Поэтому сил у меня не так много. Я больше оборотень, чем колдунья. Но, что более важно, – девушка потупилась. – Я не люблю использовать магию.
– Почему? Разве это не здорово, уметь колдовать?
– В нашем мире существует легенда, которую давно уже зовут сказкой. Она о прекрасной женщине, рассказывающей детям необыкновенные истории. Завороженные дети сами шли за ней, и покидали свои дома, обратившись в порхающих бабочек. После, и женщина исчезала. В легендах говорилось, что незнакомка та оборачивалась бабочкой и уводила обращенных детей, от того их прозвали Бабочкиными сказками. Все матери рассказывают их детям еще в колыбели, стараясь предостеречь их. Но на самом деле, и сказка, и легенда, не говорят всей правды. Женщина та являлась колдуньей и силу свою получала от существ живых. А в ком ее больше, ежели не в детях. Она забирала их, обратив в бабочек, поглощала их силу, а после колдовала, используя ее. Я одна из ее потомков. Поэтому, когда я колдую, появляются бабочки. В них и сосредоточена моя сила.
– И ты тоже?.. – Рассел не находил слов, чтобы закончить вопрос. Но и не нужно было.
– В сущности, я практически ничего не могу. Моя собственная сила неимоверно мала. Я могу подпитывать ее, забирая у живых организмов, но не желаю делать этого без надобности. Не так давно я вынуждена была забрать силу у твоей подруги, чтобы спасти нас от Она. Но ты помнишь, в каком состоянии она была после этого? А ведь я взяла не так много.
– То есть, ты в каком-то роде ожившая героиня Бабочкиной сказки?
– Не хотелось бы думать так, но да. Только я не желаю играть по ее правилам.
Рассел не отпустил свои проблемы, но позволил себе ненадолго пересмотреть приоритеты и приобнял девушку за плечи.
Лазилика вздрогнула от неожиданности, но тут же тело ее расслабилось, а голова прилегла на предоставленное плечо. Как же давно она хотела открыться кому-нибудь! Так спокойно и уютно ей не было уже очень давно.
– Домен, я понимаю твое негодование, но будь другом и перестань лягаться! – шепотом возопила Вика, стараясь подмять вырывающегося парня под себя. Едва Домен углядел на горизонте прикорнувшую сладкую парочку, как ему напрочь снесло крышу. – Ну, умаялись они, с кем не бывает! Юлий, помоги!
– Сей смерд не достоин касаться ее, моей королевы, а…
Вампир удачно сунул подвернувшуюся под руку тряпку в рот влюбленному стихоплету и тут же поднял его над головой, словно трофей. Или скорее добычу. Нарочито громко шагая, мужчина прошествовал в комнату.
Рассел встрепенулся и широко зевнул.
Лазилика сонно разлепила глаза и явно не до конца понимала, где находится, кто перед ней, и почему Домен трепыхается в высоко поднятых руках вампира, походя на выловленную из реки рыбешку.
Поняв, что больше беспокоиться не о чем, Вика последовала за исчезнувшим за дверью Юлием, не забыв одарить друзей оценивающим взглядом. Что ни говори, а смотрелись они действительно хорошо. Но вслух она не произнесла бы подобное и за все деньги мира.
Ближе к полудню трое всадников вновь тронулись в путь, еще не подозревая, что встреча с бароном вновь будет отложена.
– И как так вышло? – горько вздохнула девушка, звучно шмыгнув носом. – А ведь когда-то жила себе, и бед не знала, пока не встретила его. И черт дернул меня сказать «да», когда он задал тот гнусный вопрос.
Девушка говорила о предложении дружбы в далеком детстве. Но разве нужны излишние подробности, когда интрига так и витает в воздухе.
Три пары глаз уставились на молодого человека, непонимающе пожимающего плечами. Была бы возможность, он давно бы уже заставил подругу замолчать. Но связанные за спиной руки и ноги опутывала цепь, конец которой крепился к торчащей из земли металлической дуге, что серьезно сковывало движения.
– Нет, я, конечно, много веселого повидала, но чтоб вот так все и закончилось…
– Вика, если ты не замолчишь,.. – начал было Рассел, но осекся.
– Видишь, и вот так всегда. Он угрожает мне, а я вынуждена терпеть. Надо было остаться, а не вестись на их уговоры, ведь только ты меня и понимаешь, заботишься. И зачем только ушла?
– С кем она говорит? – шепнула Лазилика, с опаской глядя на подругу. Вика продолжала диалог, чуть понизив тон и будто уйдя в себя.
– Боюсь, разум девочки пострадал от магии драконов. Это началось уже давно, – зевнул вампир, будто рассказывая последнюю услышанную сплетню, которая не показалась ему интересной. – А вы не замечали?
Лазилика и Рассел отрицательно покачали головами.
– Но все же, Альйо, разве не должны они были помереть все? Или сбежать, по крайней мере?
– Без понятия, Юлиар, – Лазилика готова была рвать на себе волосы. Как получилось, что она не почувствовала их появления? Даже находясь совсем близко, они словно призраки не источали никаких ароматов. – Прости, Рассел, но все же я виню во всем тебя!
– Полностью поддерживаю! – хором грянули вампир и перевертыш.
Она была прекрасна. Русые волосы струились по плечам, тонкое платье колыхалось на ветру, но глаза наполнены слезами. Девушка была безутешна в своем неизвестном горе.
Рассел остановил лошадь и тут же оказался на земле.
– Вы в порядке? – молодой человек укоризненно взглянул на друзей, не двинувшихся с места. Неужели не жалко им бедняжку, с которой явно случилось что-то плохое?
Но вампира крепко обвивала за талию Вика, не давая сделать и шагу по направлению к незнакомке, да и не горел он желанием помогать еще кому-либо. Хватало тех проблем, что уже свалились на него.
Домен был предан своей безответной любви, которая, впрочем, смотрела уж слишком сердито.
– Я не знаю что делать, мне нужна помощь. Я так голодна! – пролепетала девица, рыдая все пуще.
– Эй, может, дадим ей что-нибудь? – Рассел задержал взгляд на сумке, закрепленной к седлу вампира. Именно там хранилась позаимствованная из дома барона провизия.
– Еще чего не хватало! – Лазилика сдвинула брови и попыталась обойти вставшего посреди дороги парня. Но тот только раскинул руки в стороны и не дал лошади ступить и шагу.
– Я не позволю умереть ей здесь от голода! – гордо вскинув голову, пафосно произнес Рассел. Впрочем, слова его не возымели должного эффекта на друзей. Зато девушка за его спиной затихла. На лице ее промелькнула тень улыбки.
Их было пятеро. Матерые хищники, размерами крупнее обычных волков, преградили путь лошадям и тут же окружили путников.
Юлий схватился за меч. Домен успел лишь потянуться к ножнам, когда один из волков оказался рядом и сомкнул челюсть на его ноге. Приложи он немного больше усилий, и клыки тут же прошили бы штанину и оставили несколько глубоких кровоточащих ран, но волк не двигался, лишь следя, чтобы Домен не смел тронуть оружие или даже двинуться.
– Слезайте с лошадей, – проговорил один из волков, и вперил взгляд в Лазилику. – А ты даже не помышляй об обращении, иначе дружок ваш тут же отправится к праотцам.
– Оба! – послышался голос за спиной Рассела и тот оторопел.
Ах, если бы он не пытался строить из себя героя и посмотрел правде в глаза. То есть бедняжке, рыдающей на дороге, в лицо.
Он действительно походил на девушку. Мягкие черты лица, миниатюрное тело, узкие плечи. А как менял он голос! Сейчас же он звучал грубее, а при ближайшем рассмотрении можно было понять, что это все же молодой парнишка в платье. Быстрым движением руки парень выхватил меч из закрепленных на поясе Рассела ножен и приставил к его горлу.
В одиночку ему явно не осилить шестерых волков, а по лицу Лазилики становилось ясно, что она не намерена сражаться. Но, если пустить в ход лейер, то можно расправиться с несколькими, или даже всеми. Вот только какова вероятность, что при этом он не останется единственным выжившим? Вампир усмехнулся и опустил оружие. И надо же было ему так привязаться к этим смертным!
Один из волков, не скрываясь, обратился в человека, собрал поводья и увел лошадей в лес. Остальные не сводили взглядов со своих жертв.
– Бросьте оружие на землю, – прорычал вожак, но не удовлетворился результатом. Один из мечей остался в ножнах при хозяине. – Нужно отдельное приглашение?
– Это реликвия моей семьи, – вампир не собирался вновь расставаться с лейером.
– Поверь, тебе она более не понадобится. Бросай.
Неохотно Юлий повиновался.
Тут же второй волк обратился в человека и взял добытое оружие в охапку.
На головы им накинули пыльные холщевые мешки и завязали вокруг шеи веревкой, которая тут же шла по спине и сковывала сцепленные руки. Попытайся двинуться, и тут же удавка на шее перекроет воздух.
Куда их вели, никто не говорил, но под ногами земля сменяла камни и лесной покров. Но вскоре воздух стал тяжелее, шаги отдавались глухим эхом, ступая по твердой поверхности. Лишь однажды Домен попытался узнать, куда ведут их, но тут же получил удар рукоятью меча по крестцу. Больше желающих задавать вопросы не нашлось.
Послышался звон цепей. Веревки заменили на что-то более тяжелое, позволившее удержать пленников на месте и оградить их от глупостей. Один за другим мешки оказались сняты и отброшены в сторону.
Оставив добычу в одиночестве, мужчина, который раньше не представал в человеческом обличии, скрылся за тяжелой на вид дверью. Щелкнул замок.
Два факела скудно освещали помещение. Но в целом, кроме каменных стен и пола, здесь были лишь сами пленники.
– Ты ж вроде сильный! – едва шаги за дверью стихли, дернулась Вика, замечая, как спокоен вампир. – Неужели не можешь просто вырвать все это из земли и освободиться, а после наподдать этим оборотням?
– С легкостью. Да вот только не позволено мне, верно, Альйо? Она не даст их в обиду.
– А нас?
– Это уж у нее и спроси. Чего хотят от нас твои дружки, Альйо?
– Волки-оборотни – в большинстве своем безжалостные существа, не гнушающиеся жестокими убийствами ради пропитания. Их такими сделала жизнь, полная бесконечных опасностей. Сначала они разберутся с животными. Оборотни не любят делать заготовок на зиму, предпочитая свежее мясо. Поэтому мы здесь, и живы.
– Как замечательно звучит, верно? Так почему мы еще здесь? Неужели ты скорее отдашь нас на пропитание им, чем…
– Я не трону их. Как и вампиры, оборотни – братья и сестры по природе своей. Не кровно, но духовно.
– То есть тебя они есть не будут?
Лазилика покачала головой. Для оборотней убивать своих с целью пропитания, было сродни каннибализму.
Спустя несколько часов, Вика начала завывать о нелегкой судьбе, пугая друзей странными разговорами с самой собой, а Лазилика продолжала корить себя за крайнюю невнимательность и, как оказалось, совершенную бесполезность. Домен утешал ее, как мог, но и этого оказалось не достаточно. Рассел предпочитал сидеть молча, поняв, что кому бы и что ни сказал, сейчас это будет не к месту, тем более, что обвинения летели и в его адрес. Чаще всего. И только вампир оставался спокоен и даже изредка начинал насвистывать под нос, погружаясь в собственные мысли, явно бывшие более радужными, нежели обстановка вокруг.
– Итак, – громогласно провозгласил Юлий, когда все успели задремать. Времени суток угадать не получалось из-за отсутствия окон, но усталость в конце концов сморила всех. Почти. – В гостях хорошо, но пора нам и честь знать.
Рассел потер глаза о колени и пытался сконцентрироваться. Едва взявшийся сон рассыпался вдребезги, а собрать сознание в таком состоянии – та еще задачка.
Вампир резко дернул ноги к себе, и тут же дуга выскользнула из камня, словно нож из подтаявшего масла. Руки его дернулись в разные стороны, и звенья посыпались на землю.
Дом барона выглядел одиноким пятном посреди леса. Когда кареты одна за другой подъезжали по дорожке, а люди сновали туда-сюда, жизнь, казалось, кипела. Сейчас же здесь не было никого, отчего неуютное ощущение только усиливалось.
– Не хватает только перекати-поля и кровожадных вампиров. А где же все? – Вика подошла к дому и заглянула в окно. Пустота, будто все разом вымерли.
– Видать уже в город перебрался, – вампир зевнул и без вопросов толкнул входную дверь. С хрустом дверь подалась во внутрь.
– Эй, а не боитесь, что слуги сбегутся? – Рассел честно пытался не выказывать нахлынувшего вдруг ужаса. Неужели его сестра где-то там, совсем одна, в каком-то подземелье?
Домен вышел вперед, принимая обличие барона Ка де Влина. Единственным отличием служили шрамы на лице. Но парень, заметив немой вопрос, тут же уверенно заявил:
– Никто не скажет ни пол слова, коли барон вернулся снова. Все очи в пол свои опустят и нас без опасений впустят.
«Вот только с манерой речи твоей что-нибудь сделать не мешало бы» – промелькнула мысль, но Рассел тут же обратился в слух, надеясь, что сейчас дом действительно пуст.
Вика шла первой, уводя друзей все дальше. Вот и доспех в тупике, отворивший дверь, но тут же Юлий подставил к двери позаимствованный у пустоголового стража шлем.
– А вдруг не сможем тем путем выйти, – пожал он плечами. – На всякий случай.
Привычные узкие коридоры и длинные лестницы привели их в то самое место, где Вика видела двух переговаривающихся мужчин. Но сейчас охранников видно не было.
Обратившаяся в волчицу Лазилика шла первой. Оказавшись в тесном помещении с низкими потолками и каменными стенами, волчица опустила нос к земле. Здесь отчетливо ощущался запах Марго, но самой девушки не было. Темница, в которой когда-то держали ее, оказалась пуста.
– Так значит, барон уехал не с пустыми руками, – Лазилика тяжело опустилась на пол, когда они вышли обратно на поверхность и вновь оказались в доме. Но кое-что там, внизу, показалось ей странным. Ей бы следовало остаться там подольше, проверив свои ощущения.
На Рассела было больно смотреть. Увидев, в каких условиях держали его сестру, он почти взвыл от досады. Он корил себя за то, что не спас девушку раньше, что позволил кому-то вообще похитить ее у него из-под носа. Но страшнее было то, что в голове парня начинали проскальзывать мысли, что он должен был остаться здесь и спасти сестру, а не идти на поиски унесенной драконом подруги. Рассел взглянул на Вику и затолкал последнюю мысль поглубже, желая не вспоминать о ней никогда больше.
На поверку в доме действительно оказалось пусто. Но надолго ли? Лазилика нашла нескромные запасы еды, и тут же решено было устроить сытную трапезу, отдохнуть в комфорте, и, запасясь имеющимся провиантом, отправиться в город.
– Рассел, если Ка де Влин забрал твою сестру с собой, то она будет там, где он. А он-то уж точно скрываться не намерен. Так что не падай духом, и скоро вы с ней воссоединитесь, – улыбнулась Лазилика, присаживаясь рядом с совсем уж поникшим парнем.
– Скажи, почему ты не можешь найти Марго своей магией? – глядя в никуда, произнес Рассел. – В последний раз ты пользовалась ей у нас дома.
– Поисковая магия очень непроста. Для удобства и простоты используются нити. Та лента, что ты видел – одна из них. Но их трудно достать, ведь создают их сами колдуны, и требуют весьма нескромную плату. Моя мать была волчицей, а отец колдуном. Поэтому сил у меня не так много. Я больше оборотень, чем колдунья. Но, что более важно, – девушка потупилась. – Я не люблю использовать магию.
– Почему? Разве это не здорово, уметь колдовать?
– В нашем мире существует легенда, которую давно уже зовут сказкой. Она о прекрасной женщине, рассказывающей детям необыкновенные истории. Завороженные дети сами шли за ней, и покидали свои дома, обратившись в порхающих бабочек. После, и женщина исчезала. В легендах говорилось, что незнакомка та оборачивалась бабочкой и уводила обращенных детей, от того их прозвали Бабочкиными сказками. Все матери рассказывают их детям еще в колыбели, стараясь предостеречь их. Но на самом деле, и сказка, и легенда, не говорят всей правды. Женщина та являлась колдуньей и силу свою получала от существ живых. А в ком ее больше, ежели не в детях. Она забирала их, обратив в бабочек, поглощала их силу, а после колдовала, используя ее. Я одна из ее потомков. Поэтому, когда я колдую, появляются бабочки. В них и сосредоточена моя сила.
– И ты тоже?.. – Рассел не находил слов, чтобы закончить вопрос. Но и не нужно было.
– В сущности, я практически ничего не могу. Моя собственная сила неимоверно мала. Я могу подпитывать ее, забирая у живых организмов, но не желаю делать этого без надобности. Не так давно я вынуждена была забрать силу у твоей подруги, чтобы спасти нас от Она. Но ты помнишь, в каком состоянии она была после этого? А ведь я взяла не так много.
– То есть, ты в каком-то роде ожившая героиня Бабочкиной сказки?
– Не хотелось бы думать так, но да. Только я не желаю играть по ее правилам.
Рассел не отпустил свои проблемы, но позволил себе ненадолго пересмотреть приоритеты и приобнял девушку за плечи.
Лазилика вздрогнула от неожиданности, но тут же тело ее расслабилось, а голова прилегла на предоставленное плечо. Как же давно она хотела открыться кому-нибудь! Так спокойно и уютно ей не было уже очень давно.
– Домен, я понимаю твое негодование, но будь другом и перестань лягаться! – шепотом возопила Вика, стараясь подмять вырывающегося парня под себя. Едва Домен углядел на горизонте прикорнувшую сладкую парочку, как ему напрочь снесло крышу. – Ну, умаялись они, с кем не бывает! Юлий, помоги!
– Сей смерд не достоин касаться ее, моей королевы, а…
Вампир удачно сунул подвернувшуюся под руку тряпку в рот влюбленному стихоплету и тут же поднял его над головой, словно трофей. Или скорее добычу. Нарочито громко шагая, мужчина прошествовал в комнату.
Рассел встрепенулся и широко зевнул.
Лазилика сонно разлепила глаза и явно не до конца понимала, где находится, кто перед ней, и почему Домен трепыхается в высоко поднятых руках вампира, походя на выловленную из реки рыбешку.
Поняв, что больше беспокоиться не о чем, Вика последовала за исчезнувшим за дверью Юлием, не забыв одарить друзей оценивающим взглядом. Что ни говори, а смотрелись они действительно хорошо. Но вслух она не произнесла бы подобное и за все деньги мира.
Ближе к полудню трое всадников вновь тронулись в путь, еще не подозревая, что встреча с бароном вновь будет отложена.
ГЛАВА 6. «В ПЛЕНУ ЛЮДСКОГО СТРАХА»
– И как так вышло? – горько вздохнула девушка, звучно шмыгнув носом. – А ведь когда-то жила себе, и бед не знала, пока не встретила его. И черт дернул меня сказать «да», когда он задал тот гнусный вопрос.
Девушка говорила о предложении дружбы в далеком детстве. Но разве нужны излишние подробности, когда интрига так и витает в воздухе.
Три пары глаз уставились на молодого человека, непонимающе пожимающего плечами. Была бы возможность, он давно бы уже заставил подругу замолчать. Но связанные за спиной руки и ноги опутывала цепь, конец которой крепился к торчащей из земли металлической дуге, что серьезно сковывало движения.
– Нет, я, конечно, много веселого повидала, но чтоб вот так все и закончилось…
– Вика, если ты не замолчишь,.. – начал было Рассел, но осекся.
– Видишь, и вот так всегда. Он угрожает мне, а я вынуждена терпеть. Надо было остаться, а не вестись на их уговоры, ведь только ты меня и понимаешь, заботишься. И зачем только ушла?
– С кем она говорит? – шепнула Лазилика, с опаской глядя на подругу. Вика продолжала диалог, чуть понизив тон и будто уйдя в себя.
– Боюсь, разум девочки пострадал от магии драконов. Это началось уже давно, – зевнул вампир, будто рассказывая последнюю услышанную сплетню, которая не показалась ему интересной. – А вы не замечали?
Лазилика и Рассел отрицательно покачали головами.
– Но все же, Альйо, разве не должны они были помереть все? Или сбежать, по крайней мере?
– Без понятия, Юлиар, – Лазилика готова была рвать на себе волосы. Как получилось, что она не почувствовала их появления? Даже находясь совсем близко, они словно призраки не источали никаких ароматов. – Прости, Рассел, но все же я виню во всем тебя!
– Полностью поддерживаю! – хором грянули вампир и перевертыш.
Она была прекрасна. Русые волосы струились по плечам, тонкое платье колыхалось на ветру, но глаза наполнены слезами. Девушка была безутешна в своем неизвестном горе.
Рассел остановил лошадь и тут же оказался на земле.
– Вы в порядке? – молодой человек укоризненно взглянул на друзей, не двинувшихся с места. Неужели не жалко им бедняжку, с которой явно случилось что-то плохое?
Но вампира крепко обвивала за талию Вика, не давая сделать и шагу по направлению к незнакомке, да и не горел он желанием помогать еще кому-либо. Хватало тех проблем, что уже свалились на него.
Домен был предан своей безответной любви, которая, впрочем, смотрела уж слишком сердито.
– Я не знаю что делать, мне нужна помощь. Я так голодна! – пролепетала девица, рыдая все пуще.
– Эй, может, дадим ей что-нибудь? – Рассел задержал взгляд на сумке, закрепленной к седлу вампира. Именно там хранилась позаимствованная из дома барона провизия.
– Еще чего не хватало! – Лазилика сдвинула брови и попыталась обойти вставшего посреди дороги парня. Но тот только раскинул руки в стороны и не дал лошади ступить и шагу.
– Я не позволю умереть ей здесь от голода! – гордо вскинув голову, пафосно произнес Рассел. Впрочем, слова его не возымели должного эффекта на друзей. Зато девушка за его спиной затихла. На лице ее промелькнула тень улыбки.
Их было пятеро. Матерые хищники, размерами крупнее обычных волков, преградили путь лошадям и тут же окружили путников.
Юлий схватился за меч. Домен успел лишь потянуться к ножнам, когда один из волков оказался рядом и сомкнул челюсть на его ноге. Приложи он немного больше усилий, и клыки тут же прошили бы штанину и оставили несколько глубоких кровоточащих ран, но волк не двигался, лишь следя, чтобы Домен не смел тронуть оружие или даже двинуться.
– Слезайте с лошадей, – проговорил один из волков, и вперил взгляд в Лазилику. – А ты даже не помышляй об обращении, иначе дружок ваш тут же отправится к праотцам.
– Оба! – послышался голос за спиной Рассела и тот оторопел.
Ах, если бы он не пытался строить из себя героя и посмотрел правде в глаза. То есть бедняжке, рыдающей на дороге, в лицо.
Он действительно походил на девушку. Мягкие черты лица, миниатюрное тело, узкие плечи. А как менял он голос! Сейчас же он звучал грубее, а при ближайшем рассмотрении можно было понять, что это все же молодой парнишка в платье. Быстрым движением руки парень выхватил меч из закрепленных на поясе Рассела ножен и приставил к его горлу.
В одиночку ему явно не осилить шестерых волков, а по лицу Лазилики становилось ясно, что она не намерена сражаться. Но, если пустить в ход лейер, то можно расправиться с несколькими, или даже всеми. Вот только какова вероятность, что при этом он не останется единственным выжившим? Вампир усмехнулся и опустил оружие. И надо же было ему так привязаться к этим смертным!
Один из волков, не скрываясь, обратился в человека, собрал поводья и увел лошадей в лес. Остальные не сводили взглядов со своих жертв.
– Бросьте оружие на землю, – прорычал вожак, но не удовлетворился результатом. Один из мечей остался в ножнах при хозяине. – Нужно отдельное приглашение?
– Это реликвия моей семьи, – вампир не собирался вновь расставаться с лейером.
– Поверь, тебе она более не понадобится. Бросай.
Неохотно Юлий повиновался.
Тут же второй волк обратился в человека и взял добытое оружие в охапку.
На головы им накинули пыльные холщевые мешки и завязали вокруг шеи веревкой, которая тут же шла по спине и сковывала сцепленные руки. Попытайся двинуться, и тут же удавка на шее перекроет воздух.
Куда их вели, никто не говорил, но под ногами земля сменяла камни и лесной покров. Но вскоре воздух стал тяжелее, шаги отдавались глухим эхом, ступая по твердой поверхности. Лишь однажды Домен попытался узнать, куда ведут их, но тут же получил удар рукоятью меча по крестцу. Больше желающих задавать вопросы не нашлось.
Послышался звон цепей. Веревки заменили на что-то более тяжелое, позволившее удержать пленников на месте и оградить их от глупостей. Один за другим мешки оказались сняты и отброшены в сторону.
Оставив добычу в одиночестве, мужчина, который раньше не представал в человеческом обличии, скрылся за тяжелой на вид дверью. Щелкнул замок.
Два факела скудно освещали помещение. Но в целом, кроме каменных стен и пола, здесь были лишь сами пленники.
– Ты ж вроде сильный! – едва шаги за дверью стихли, дернулась Вика, замечая, как спокоен вампир. – Неужели не можешь просто вырвать все это из земли и освободиться, а после наподдать этим оборотням?
– С легкостью. Да вот только не позволено мне, верно, Альйо? Она не даст их в обиду.
– А нас?
– Это уж у нее и спроси. Чего хотят от нас твои дружки, Альйо?
– Волки-оборотни – в большинстве своем безжалостные существа, не гнушающиеся жестокими убийствами ради пропитания. Их такими сделала жизнь, полная бесконечных опасностей. Сначала они разберутся с животными. Оборотни не любят делать заготовок на зиму, предпочитая свежее мясо. Поэтому мы здесь, и живы.
– Как замечательно звучит, верно? Так почему мы еще здесь? Неужели ты скорее отдашь нас на пропитание им, чем…
– Я не трону их. Как и вампиры, оборотни – братья и сестры по природе своей. Не кровно, но духовно.
– То есть тебя они есть не будут?
Лазилика покачала головой. Для оборотней убивать своих с целью пропитания, было сродни каннибализму.
Спустя несколько часов, Вика начала завывать о нелегкой судьбе, пугая друзей странными разговорами с самой собой, а Лазилика продолжала корить себя за крайнюю невнимательность и, как оказалось, совершенную бесполезность. Домен утешал ее, как мог, но и этого оказалось не достаточно. Рассел предпочитал сидеть молча, поняв, что кому бы и что ни сказал, сейчас это будет не к месту, тем более, что обвинения летели и в его адрес. Чаще всего. И только вампир оставался спокоен и даже изредка начинал насвистывать под нос, погружаясь в собственные мысли, явно бывшие более радужными, нежели обстановка вокруг.
– Итак, – громогласно провозгласил Юлий, когда все успели задремать. Времени суток угадать не получалось из-за отсутствия окон, но усталость в конце концов сморила всех. Почти. – В гостях хорошо, но пора нам и честь знать.
Рассел потер глаза о колени и пытался сконцентрироваться. Едва взявшийся сон рассыпался вдребезги, а собрать сознание в таком состоянии – та еще задачка.
Вампир резко дернул ноги к себе, и тут же дуга выскользнула из камня, словно нож из подтаявшего масла. Руки его дернулись в разные стороны, и звенья посыпались на землю.
