– Думаю, что только вампир мне будет полезен, – честно пожала плечами девушка. – А вы идите пока, отдохните.
Друзья переглянулись, но возражений не последовало.
Лазилика медленно отошла в тень, приняла человеческий облик и, вернувшись, взяла лошадь под уздцы.
– Вам она понадобится?
– Нет, – уверенно ответила Вика, заметив, что, кажется, не видела еще вампира таким уставшим. Разве что после поединка с Дориэлом. Но девушке не верилось, что им снова пришлось повстречаться с недобро настроенными крылатыми собратьями Юлия.
Вампир потянулся, разминая мышцы, и широко зевнул.
– Пойдем, я постараюсь дышать ртом, – усмехнулась девушка, когда друзья скрылись из виду. – Так что же все-таки с вами стряслось? Неужто возвращать воспоминания так утомительно?
– Да не участвовали мы в этой ереси с этим лекарем иродовым, – сплюнул вампир, медленно переставляя ноги. – Ожидали этих двоих с твоим ненаглядным в деревеньке заброшенной. Кстати, хорошо сохранилась. Разве что жратвы нигде не сыскать, а ведь могли соленья оставить какие. Ну, я ж охотник знатный, так пару кроликов и зажарили. Да вот только как начнут они смердеть, что аж нос вянет. Мы давай вертеть их так, да эдак, только что вкусно пахли, а тут,..
– Не уходи от темы!
– Дак к ней и веду! Шестеро этих тварей из лесу вышли. Шестеро! Да в жизни не видывал, чтобы они такими толпами расхаживали! Ну, мы давай ноги делать, благо дома-то хорошие, крепкие. От этого-то поди ж толку чуть, так что я один всех спасать должен! Ну, мы и заперлись в каком-то доме. Оказалось, старосты. Хороший, добротный, и сразу видать, что не бедствовал мужик. А эти твари в двери ломятся, да окна норовят выбить. Мы и решились их не по одному бить, а сразу всем скопом. Ну а как иначе-то, ежели не мечом? А тут дружок твой умом блеснул, мол, давай подожжем их, когда те в дом ворвутся, а сами из окна выскочим. Идея-то хорошая, мне понравилась. Да только эти нелюди дом-то обступили!
– Юлий, не тяни! – взвыла Вика, когда они почти уже пришли на место, а история все не приходила ни к одному логическому заключению, объясняя, почему они все израненные, опаленные и воняют на всю округу.
– Ну, подожгли мы все, когда они вошли. Да токмо со всех сторон, твари, поперли! Выход отрезали. Пришлось наверх лезть. А там уж не знаю чем тот староста думал – потолки у дома высоченные, а чердак просто весь завален каким-то барахлом, что к окну, если оно там вообще имеется, не пробраться. Пришлось на крышу лезть, благо лаз на нее имелся. А с крыши уж и сигали. Вот посадка то не ахти удалась. Но ты и представить не можешь, как смердят горящие Оны. Похуже гниющих будут, верно.
– Но вы же не горели, так почему все в каком-то пепле, золе и ожогах? У тебя, вон, одежда подпалена!
– А это мы деревню тушили, когда ветерком шальным огонь перекинулся на дома близстоящие. Весело было, не поверишь, – нервно рассмеялся Юлий, заходя в подвал. – Ну, здравствуй, Домен.
– Друзья мои спасли от смерти! – слезно воскликнул молодой человек, бросившись бы к ним на шею, но все еще пребывая заточенным в кандалах. – Ох, счастлив я и рад безмерно! Но я сказать, боюсь, обязан, что вы воняете прескверно.
Вампир остановил меч на полпути к цепи и повернул голову к Вике.
– Хочешь, можем ему кляп вернуть.
– Почему он так смотрит? Аль не люба больше Альйо ему? Аль ты приголубила молодца, пока мы на денек вас наедине оставили? – Юлий хоть и выглядел выжатым до последней капли, чувства юмора терять явно не собирался. А вот Домен действительно весь обратный путь не сводил глаз с бодро ступающей впереди всех девушки.
Вика сделала над собой последнее усилие и переступила порог «Хромой лошади», не забыв перед этим выставить вперед себя вампира, и прикрыть тылы Доменом. Отвечать на вопросы Юлия не хотелось, потому, как иначе их стало бы только больше, и тут уж отдохнуть не удастся никому. Поэтому оставалось надеяться, что едва мужчине представится возможность хорошенько поспать, он тут же позабудет обо всех глупых усмешках.
– Ты мне обещал, Домен! – шикнула на молодого человека Вика, не забыв послать ему самый грозный из имеющихся в ее арсенале взглядов. Но, похоже, Домену было куда легче вообще не раскрывать рта, нежели пытаться сохранить чью-то тайну. Молодой человек лишь коротко кивнул и тут же, едва девушка отвернулась, снова вперил в нее взгляд.
Юлий панибратски пообщался с хамоватым мужиком у одного из столов и тот небрежно указал на едва различимую в полутьме лестницу. Хлопнув мужика по плечу и вложив в раскрытую ладонь несколько монет, вампир подозвал друзей.
Как Юлий вообще понял, что именно этот человек заведует здесь – так и осталось для Вики загадкой, но Лазилика и Рассел нашлись быстро, а значит, не соврал мужик.
Темная комната, из освещения в которой имелось три свечи, намертво прикованные к одному подсвечнику, а удобством язык с трудом поворачивался назвать две стоящие почти впритык койки, никак не тянула на те монеты, что отдал вампир. Даже наоборот, хотелось требовать плату только за то, что постояльцы решились остаться здесь на какое-то время, что уж говорить о нескольких днях, если того требовала ситуация.
– Это лишь плата за уверенность, что нас не порешат нынче ночью, – рассмеялся вампир, когда Вика осмелилась высказать свое мнение по поводу нелепого и несправедливого ценообразования. – Как считаешь, сможет ли две дюжины отпетых разбойников уложить четверых до смерти уставших путников, чтобы добраться до полюбившихся девиц? Посему, я уж приплачу лучше, но проснусь завтра.
Белый чистый лист, не тронутый и пылинкой мироздания, и тот показался бы запятнанным по сравнению с лицом вздрогнувшей девушки. Вика явно и четко понимала, что жизнь в этом мире не приносит ей никакого удовольствия и едва представится случай, она вернется домой, в спокойный и скучный Рейдсайд, где некоторые умудряются и всю жизнь прожить.
– А барон наш где? – вампир вольготно разлегся поперек кровати и закинул руки за голову.
– В соседней комнате. Изъявил желание хорошенько выспаться и привести в порядок мысли, – Лазилика глянула на вампира и криво улыбнулась. – Мы, пожалуй, будем спать с ним в комнате. Ведь разит от вас, мальчики, хуже помойки.
– Возразил бы, да сил уж никаких нет. Но перевертыша с собой берите, они с малой сдружились больно, – перевернувшись на бок, усмехнулся Юлий, и тут же с его стороны донеслось мерное дыхание.
Домен хотел уж возразить, разразившись пылкой речью, что не причастен он к тому, в чем обвиняют его, но Лазилика не обратила на слова вампира ни малейшего внимания. Девушка поднялась на ноги и улыбнулась, увидев, что Рассел явно давно уснул, и только ее плечо не давало ему упасть.
– Что ж, – Лазилика указала на дверь.– Значит, новостями делиться будем поутру.
Соседняя комната, где давно уж спал Алеандр, ничем не отличалась от только что покинутой.
Лазилика тут же обратилась в волчицу и примостилась вдоль скромно занявшего лишь треть кровати мужчины.
Вика не стала спорить, легла на свободную кровать, чувствуя, что Домен лег рядом. Каждой клеточкой тела она ощущала его пристальный взгляд. Послышался шорох, и едва уловимый ветерок просвистел у самого уха.
– Тронешь его, и утром можешь не досчитаться руки, друг мой, – тихо, чтобы слышал только молодой человек, замерший за ее спиной, произнесла Вика. – Просто отвернись, и перестань думать об этом. Я расскажу им сама. Позже.
Прерывистый вздох подсказал девушке, что решимость Домена угасла в одночасье. Несколькими минутами позже все в комнате спали. И лишь тогда Вика смогла закрыть глаза и погрузиться в сладостный сон.
– Значит, все-таки он на самом деле барон Ка де Влин? А кто же тогда этот, который активно выступает на публике? – Вика с удовольствием отхлебнула горячий травяной напиток. Ночь оказалась достаточно холодной, а тепло оставалось вместе с очагом на первом этаже. И кто бы мог подумать, что даже имея под боком Домена, можно так сильно продрогнуть?
– Он не знает. Помнит только все, что было с ним до потери памяти, и после. Сам момент, когда это произошло – загадка и для него тоже. Говорит, что последнее, что он видел, было лесом возле могилы отца. И, Ка де Влином не стоит его называть. Из-за долгого пребывания в чужой шкуре, у него отвращение к имени, данному при рождении. И к тому, кто носит его сейчас, кем бы он ни был.
– А если брат-близнец?
Лазилика проследила за выходящим за дверь мужчиной и притянула оставшуюся на тарелке пшеничную лепешку. Слишком рано для посетителей. Некоторые не так давно покинули заведение, возвращаясь по домам, кто-то просто свалился под стол и мирно дремал, посапывая и пуская слюни. Но место, которое они заняли, на первый и последующие взгляды было безопасным.
– Нет у него ни сестер, ни братьев. Мать умерла при родах, а вероятность, что отец загулял и сотворил точную копию сына, равна нулю. Но меня больше тревожит то, что рассказала ты. Ведь если эта девчонка не приглянется народу, то они точно не пожелают видеть ее у власти. И барона, как предавшего их доверие. Люди слабы по сути своей, но стоит им объединиться, как цель становится куда как ближе и ощутимей. Если народ захочет свергнуть Ка де Влина, он в стороне стоять не станет. Погибнут многие, прежде чем улягутся волнения и люди смирятся. Но если та девчонка умрет в этом противостоянии, то будет все куда хуже. Леон не славится слабостью и всепрощением. Они с радостью пойдут войной на город. Снова ненужные жертвы. Если все так, то чего же добивается этот лжебарон? Значит, город ему не особо нужен. Для чего столько смертей?
Лазилика надолго замолчала, перебирая пальцами по столу, и не сразу обратила внимание на появившегося у стола мужчину.
Алеандр, сдерживая очередной зевок, сел напротив и поставил на стол принесенную миску с гренками. Выбор блюд в столь ранний час явно не был разнообразен.
– Как спалось, барон? – улыбнулась Вика, поняв, что от подруги пока ожидать продолжения разговора не следует. Лазилика полностью погрузилась в свои мысли.
– Словно сотня троллей плясали по голове семь дней кряду, – скривился мужчина, вгрызаясь в гренку. – Но все лучше той пустоты, которая появлялась ранее, стоило закрыть глаза. О чем беседуют дамы? Я не помешал?
Вика улыбнулась и вкратце пересказала Алеандру события, произошедшие в их отсутствие. Можно ли было предположить, что мужчина погрузится в думы, подобно сидящей напротив девушке? Но вышел он из этого состояния куда как быстрее.
– Если город заполонят трупы, запах смерти привлечет нежелательных гостей. Вряд ли кто-то еще захочет обосноваться здесь после подобного.
– Что? – Лазилика подняла взгляд на Алеандра и лицо ее прояснилось. – Ну конечно, волки! Лжебарон хочет привлечь оголодавших волков, ведь что может быть лучше, чем ослабевшие люди, не способные дать достойный отпор? Это же просто пир какой-то! А ему лишь останется собирать урожай!
– Если все так, то почему этот ненормальный не сделал этого раньше? – Вика не до конца понимала, но то, что под волками Лазилика подразумевала именно оборотней, казалось очевидным.
– Как именно он хочет использовать оборотней, Лазилика? – Алеандр непонимающе склонил голову. – Зачем они ему?
– Он хочет, чтобы они служили ему, а несогласные подвергнутся казни лейером. Тем самым лжебарон получит и силу и армию.
– Лейер? Тот самый легендарный меч? Разве остались они еще? Думал, все давно утеряны или уничтожены. По крайней мере, за всю жизнь не встречал никого, кто обладал бы сим оружием.
– Марго еще жива не потому, что он жалеет ее. Она самая лучшая приманка во всех отношениях. Все это время мы следовали его плану, словно именно он дергал за невидимые нити, направляя нас. У Ка де Влина нет лейера! И никогда не было. Мы сами принесли его ему на золотом блюде. Ему нужна не только я.
Лазилика бросила взгляд на лестницу и поднялась на ноги прежде, чем стены содрогнулись. С потолка посыпалась пыль, а тяжелые шаги над головами никак не могли принадлежать человеку.
Алеандр сорвался с места первым. Будучи осведомленным о публике в подобных заведениях, он никогда не оставлял оружия, но разве может простой кинжал помочь, когда перед глазами появляется сама Смерть?
Вороной конь едва помещался в узком коридоре. Угольно черные глаза одновременно смотрели в никуда и на мужчину перед собой. Копыта недовольно ударяли об пол, оставляя после себя черные следы и осыпавшийся пепел.
Всадник поднял голову. Лицо его скрывал капюшон, а плащ на груди скрепляла серебряная бляха, с выгравированным черепом, из глазницы которого выползала змея, обвиваясь вокруг него и намереваясь заползти в приоткрытый рот. Одна рука держала поводья, вторая сжимала простые на вид ножны.
Волчица оттолкнулась от пола и бросилась на коня, стараясь вцепиться ему в горло. Зубы клацнули в воздухе, поймав лишь сизый дым, оставшийся от всадника.
Не обращая внимания на Лазилику, Вика бросилась к комнате, дверь в которую была не просто открыта, а снесена с обугленных петель.
У самых дверей, у стены, распростерлось тело, принадлежащее Домену. Рассел сидел на полу. Лицо его казалось безучастным. На руках он держал тело вампира.
– Они выживут? – Алеандр оставался в тени, так как своим сходством с правителем привлекал излишнее внимание, но Лазилика, наконец, вернулась.
– Вампир оклемается быстрее, а что касается Домена,.. Ему сильно досталось, но жизнь его вне опасности. Этот парень не слишком везуч в последнее время, – тяжело вздохнула Лазилика, опускаясь на скамью рядом с мужчиной. – Самый узнаваемый перевертыш во всей стране. Боюсь, именно это прозвище закрепится за ним в определенных кругах. Он что-нибудь рассказал?
Лекарь в городе был, и очень хороший, если верить слухам. Даже принимал пациентов в отдельно пристроенной к дому лачуге (что не могло не огорчать местных служителей порядка, но подати, оплаченные лично им в руки, улаживали любые разногласия).
– Только то, что всадник не стал добивать тех двоих, хотя мог бы сделать это с легкостью. Но на парне-то ни царапины. Как такое возможно после встречи со Смертью?
– Рыцари – не сама Смерть, а лишь ее преданные подданные, польстившиеся на столь скоротечную жизнь людскую и изгнанные за это из царства Ирода, в наказание обязанные служить хозяину своему. Могло ли статься, что их хозяин – барон, по всей видимости – не отдавал приказа убить всех, кто встанет на пути к лейеру?
– С трудом верится.
– Тогда я точно ничего не понимаю! И почему именно сейчас? Где они?
Алеандр указал на один из домов, где в тени слабо просматривались две сгорбившиеся фигуры.
– Как одолеть того, кто завладел самым грозным оружием и управляет Рыцарями Смерти? – мужчина поднялся на ноги и невидящим взглядом уставился на то, что когда-то было его домом.
– Я не справлюсь в одиночку. Она нужна мне, – быстрым шагом Лазилика преодолела разделяющее их пространство и пристально посмотрела на девушку перед собой. Вика подняла уставший взгляд и непонимающе моргнула. – Пойдем со мной, девочка.
Ей не нужно было покидать пределов города, но все же хотелось, чтобы свидетелем стала чистая и нетронутая природа, нежели забредшие не в то место и время горожане.
– Помнишь все, о чем мы говорили ранее? Про обращение, – взгляд Лазилики казался Вике слегка пугающим, но девушка все же кивнула.
Друзья переглянулись, но возражений не последовало.
Лазилика медленно отошла в тень, приняла человеческий облик и, вернувшись, взяла лошадь под уздцы.
– Вам она понадобится?
– Нет, – уверенно ответила Вика, заметив, что, кажется, не видела еще вампира таким уставшим. Разве что после поединка с Дориэлом. Но девушке не верилось, что им снова пришлось повстречаться с недобро настроенными крылатыми собратьями Юлия.
Вампир потянулся, разминая мышцы, и широко зевнул.
– Пойдем, я постараюсь дышать ртом, – усмехнулась девушка, когда друзья скрылись из виду. – Так что же все-таки с вами стряслось? Неужто возвращать воспоминания так утомительно?
– Да не участвовали мы в этой ереси с этим лекарем иродовым, – сплюнул вампир, медленно переставляя ноги. – Ожидали этих двоих с твоим ненаглядным в деревеньке заброшенной. Кстати, хорошо сохранилась. Разве что жратвы нигде не сыскать, а ведь могли соленья оставить какие. Ну, я ж охотник знатный, так пару кроликов и зажарили. Да вот только как начнут они смердеть, что аж нос вянет. Мы давай вертеть их так, да эдак, только что вкусно пахли, а тут,..
– Не уходи от темы!
– Дак к ней и веду! Шестеро этих тварей из лесу вышли. Шестеро! Да в жизни не видывал, чтобы они такими толпами расхаживали! Ну, мы давай ноги делать, благо дома-то хорошие, крепкие. От этого-то поди ж толку чуть, так что я один всех спасать должен! Ну, мы и заперлись в каком-то доме. Оказалось, старосты. Хороший, добротный, и сразу видать, что не бедствовал мужик. А эти твари в двери ломятся, да окна норовят выбить. Мы и решились их не по одному бить, а сразу всем скопом. Ну а как иначе-то, ежели не мечом? А тут дружок твой умом блеснул, мол, давай подожжем их, когда те в дом ворвутся, а сами из окна выскочим. Идея-то хорошая, мне понравилась. Да только эти нелюди дом-то обступили!
– Юлий, не тяни! – взвыла Вика, когда они почти уже пришли на место, а история все не приходила ни к одному логическому заключению, объясняя, почему они все израненные, опаленные и воняют на всю округу.
– Ну, подожгли мы все, когда они вошли. Да токмо со всех сторон, твари, поперли! Выход отрезали. Пришлось наверх лезть. А там уж не знаю чем тот староста думал – потолки у дома высоченные, а чердак просто весь завален каким-то барахлом, что к окну, если оно там вообще имеется, не пробраться. Пришлось на крышу лезть, благо лаз на нее имелся. А с крыши уж и сигали. Вот посадка то не ахти удалась. Но ты и представить не можешь, как смердят горящие Оны. Похуже гниющих будут, верно.
– Но вы же не горели, так почему все в каком-то пепле, золе и ожогах? У тебя, вон, одежда подпалена!
– А это мы деревню тушили, когда ветерком шальным огонь перекинулся на дома близстоящие. Весело было, не поверишь, – нервно рассмеялся Юлий, заходя в подвал. – Ну, здравствуй, Домен.
– Друзья мои спасли от смерти! – слезно воскликнул молодой человек, бросившись бы к ним на шею, но все еще пребывая заточенным в кандалах. – Ох, счастлив я и рад безмерно! Но я сказать, боюсь, обязан, что вы воняете прескверно.
Вампир остановил меч на полпути к цепи и повернул голову к Вике.
– Хочешь, можем ему кляп вернуть.
– Почему он так смотрит? Аль не люба больше Альйо ему? Аль ты приголубила молодца, пока мы на денек вас наедине оставили? – Юлий хоть и выглядел выжатым до последней капли, чувства юмора терять явно не собирался. А вот Домен действительно весь обратный путь не сводил глаз с бодро ступающей впереди всех девушки.
Вика сделала над собой последнее усилие и переступила порог «Хромой лошади», не забыв перед этим выставить вперед себя вампира, и прикрыть тылы Доменом. Отвечать на вопросы Юлия не хотелось, потому, как иначе их стало бы только больше, и тут уж отдохнуть не удастся никому. Поэтому оставалось надеяться, что едва мужчине представится возможность хорошенько поспать, он тут же позабудет обо всех глупых усмешках.
– Ты мне обещал, Домен! – шикнула на молодого человека Вика, не забыв послать ему самый грозный из имеющихся в ее арсенале взглядов. Но, похоже, Домену было куда легче вообще не раскрывать рта, нежели пытаться сохранить чью-то тайну. Молодой человек лишь коротко кивнул и тут же, едва девушка отвернулась, снова вперил в нее взгляд.
Юлий панибратски пообщался с хамоватым мужиком у одного из столов и тот небрежно указал на едва различимую в полутьме лестницу. Хлопнув мужика по плечу и вложив в раскрытую ладонь несколько монет, вампир подозвал друзей.
Как Юлий вообще понял, что именно этот человек заведует здесь – так и осталось для Вики загадкой, но Лазилика и Рассел нашлись быстро, а значит, не соврал мужик.
Темная комната, из освещения в которой имелось три свечи, намертво прикованные к одному подсвечнику, а удобством язык с трудом поворачивался назвать две стоящие почти впритык койки, никак не тянула на те монеты, что отдал вампир. Даже наоборот, хотелось требовать плату только за то, что постояльцы решились остаться здесь на какое-то время, что уж говорить о нескольких днях, если того требовала ситуация.
– Это лишь плата за уверенность, что нас не порешат нынче ночью, – рассмеялся вампир, когда Вика осмелилась высказать свое мнение по поводу нелепого и несправедливого ценообразования. – Как считаешь, сможет ли две дюжины отпетых разбойников уложить четверых до смерти уставших путников, чтобы добраться до полюбившихся девиц? Посему, я уж приплачу лучше, но проснусь завтра.
Белый чистый лист, не тронутый и пылинкой мироздания, и тот показался бы запятнанным по сравнению с лицом вздрогнувшей девушки. Вика явно и четко понимала, что жизнь в этом мире не приносит ей никакого удовольствия и едва представится случай, она вернется домой, в спокойный и скучный Рейдсайд, где некоторые умудряются и всю жизнь прожить.
– А барон наш где? – вампир вольготно разлегся поперек кровати и закинул руки за голову.
– В соседней комнате. Изъявил желание хорошенько выспаться и привести в порядок мысли, – Лазилика глянула на вампира и криво улыбнулась. – Мы, пожалуй, будем спать с ним в комнате. Ведь разит от вас, мальчики, хуже помойки.
– Возразил бы, да сил уж никаких нет. Но перевертыша с собой берите, они с малой сдружились больно, – перевернувшись на бок, усмехнулся Юлий, и тут же с его стороны донеслось мерное дыхание.
Домен хотел уж возразить, разразившись пылкой речью, что не причастен он к тому, в чем обвиняют его, но Лазилика не обратила на слова вампира ни малейшего внимания. Девушка поднялась на ноги и улыбнулась, увидев, что Рассел явно давно уснул, и только ее плечо не давало ему упасть.
– Что ж, – Лазилика указала на дверь.– Значит, новостями делиться будем поутру.
Соседняя комната, где давно уж спал Алеандр, ничем не отличалась от только что покинутой.
Лазилика тут же обратилась в волчицу и примостилась вдоль скромно занявшего лишь треть кровати мужчины.
Вика не стала спорить, легла на свободную кровать, чувствуя, что Домен лег рядом. Каждой клеточкой тела она ощущала его пристальный взгляд. Послышался шорох, и едва уловимый ветерок просвистел у самого уха.
– Тронешь его, и утром можешь не досчитаться руки, друг мой, – тихо, чтобы слышал только молодой человек, замерший за ее спиной, произнесла Вика. – Просто отвернись, и перестань думать об этом. Я расскажу им сама. Позже.
Прерывистый вздох подсказал девушке, что решимость Домена угасла в одночасье. Несколькими минутами позже все в комнате спали. И лишь тогда Вика смогла закрыть глаза и погрузиться в сладостный сон.
– Значит, все-таки он на самом деле барон Ка де Влин? А кто же тогда этот, который активно выступает на публике? – Вика с удовольствием отхлебнула горячий травяной напиток. Ночь оказалась достаточно холодной, а тепло оставалось вместе с очагом на первом этаже. И кто бы мог подумать, что даже имея под боком Домена, можно так сильно продрогнуть?
– Он не знает. Помнит только все, что было с ним до потери памяти, и после. Сам момент, когда это произошло – загадка и для него тоже. Говорит, что последнее, что он видел, было лесом возле могилы отца. И, Ка де Влином не стоит его называть. Из-за долгого пребывания в чужой шкуре, у него отвращение к имени, данному при рождении. И к тому, кто носит его сейчас, кем бы он ни был.
– А если брат-близнец?
Лазилика проследила за выходящим за дверь мужчиной и притянула оставшуюся на тарелке пшеничную лепешку. Слишком рано для посетителей. Некоторые не так давно покинули заведение, возвращаясь по домам, кто-то просто свалился под стол и мирно дремал, посапывая и пуская слюни. Но место, которое они заняли, на первый и последующие взгляды было безопасным.
– Нет у него ни сестер, ни братьев. Мать умерла при родах, а вероятность, что отец загулял и сотворил точную копию сына, равна нулю. Но меня больше тревожит то, что рассказала ты. Ведь если эта девчонка не приглянется народу, то они точно не пожелают видеть ее у власти. И барона, как предавшего их доверие. Люди слабы по сути своей, но стоит им объединиться, как цель становится куда как ближе и ощутимей. Если народ захочет свергнуть Ка де Влина, он в стороне стоять не станет. Погибнут многие, прежде чем улягутся волнения и люди смирятся. Но если та девчонка умрет в этом противостоянии, то будет все куда хуже. Леон не славится слабостью и всепрощением. Они с радостью пойдут войной на город. Снова ненужные жертвы. Если все так, то чего же добивается этот лжебарон? Значит, город ему не особо нужен. Для чего столько смертей?
Лазилика надолго замолчала, перебирая пальцами по столу, и не сразу обратила внимание на появившегося у стола мужчину.
Алеандр, сдерживая очередной зевок, сел напротив и поставил на стол принесенную миску с гренками. Выбор блюд в столь ранний час явно не был разнообразен.
– Как спалось, барон? – улыбнулась Вика, поняв, что от подруги пока ожидать продолжения разговора не следует. Лазилика полностью погрузилась в свои мысли.
– Словно сотня троллей плясали по голове семь дней кряду, – скривился мужчина, вгрызаясь в гренку. – Но все лучше той пустоты, которая появлялась ранее, стоило закрыть глаза. О чем беседуют дамы? Я не помешал?
Вика улыбнулась и вкратце пересказала Алеандру события, произошедшие в их отсутствие. Можно ли было предположить, что мужчина погрузится в думы, подобно сидящей напротив девушке? Но вышел он из этого состояния куда как быстрее.
– Если город заполонят трупы, запах смерти привлечет нежелательных гостей. Вряд ли кто-то еще захочет обосноваться здесь после подобного.
– Что? – Лазилика подняла взгляд на Алеандра и лицо ее прояснилось. – Ну конечно, волки! Лжебарон хочет привлечь оголодавших волков, ведь что может быть лучше, чем ослабевшие люди, не способные дать достойный отпор? Это же просто пир какой-то! А ему лишь останется собирать урожай!
– Если все так, то почему этот ненормальный не сделал этого раньше? – Вика не до конца понимала, но то, что под волками Лазилика подразумевала именно оборотней, казалось очевидным.
– Как именно он хочет использовать оборотней, Лазилика? – Алеандр непонимающе склонил голову. – Зачем они ему?
– Он хочет, чтобы они служили ему, а несогласные подвергнутся казни лейером. Тем самым лжебарон получит и силу и армию.
– Лейер? Тот самый легендарный меч? Разве остались они еще? Думал, все давно утеряны или уничтожены. По крайней мере, за всю жизнь не встречал никого, кто обладал бы сим оружием.
– Марго еще жива не потому, что он жалеет ее. Она самая лучшая приманка во всех отношениях. Все это время мы следовали его плану, словно именно он дергал за невидимые нити, направляя нас. У Ка де Влина нет лейера! И никогда не было. Мы сами принесли его ему на золотом блюде. Ему нужна не только я.
Лазилика бросила взгляд на лестницу и поднялась на ноги прежде, чем стены содрогнулись. С потолка посыпалась пыль, а тяжелые шаги над головами никак не могли принадлежать человеку.
Алеандр сорвался с места первым. Будучи осведомленным о публике в подобных заведениях, он никогда не оставлял оружия, но разве может простой кинжал помочь, когда перед глазами появляется сама Смерть?
Вороной конь едва помещался в узком коридоре. Угольно черные глаза одновременно смотрели в никуда и на мужчину перед собой. Копыта недовольно ударяли об пол, оставляя после себя черные следы и осыпавшийся пепел.
Всадник поднял голову. Лицо его скрывал капюшон, а плащ на груди скрепляла серебряная бляха, с выгравированным черепом, из глазницы которого выползала змея, обвиваясь вокруг него и намереваясь заползти в приоткрытый рот. Одна рука держала поводья, вторая сжимала простые на вид ножны.
Волчица оттолкнулась от пола и бросилась на коня, стараясь вцепиться ему в горло. Зубы клацнули в воздухе, поймав лишь сизый дым, оставшийся от всадника.
Не обращая внимания на Лазилику, Вика бросилась к комнате, дверь в которую была не просто открыта, а снесена с обугленных петель.
У самых дверей, у стены, распростерлось тело, принадлежащее Домену. Рассел сидел на полу. Лицо его казалось безучастным. На руках он держал тело вампира.
***
– Они выживут? – Алеандр оставался в тени, так как своим сходством с правителем привлекал излишнее внимание, но Лазилика, наконец, вернулась.
– Вампир оклемается быстрее, а что касается Домена,.. Ему сильно досталось, но жизнь его вне опасности. Этот парень не слишком везуч в последнее время, – тяжело вздохнула Лазилика, опускаясь на скамью рядом с мужчиной. – Самый узнаваемый перевертыш во всей стране. Боюсь, именно это прозвище закрепится за ним в определенных кругах. Он что-нибудь рассказал?
Лекарь в городе был, и очень хороший, если верить слухам. Даже принимал пациентов в отдельно пристроенной к дому лачуге (что не могло не огорчать местных служителей порядка, но подати, оплаченные лично им в руки, улаживали любые разногласия).
– Только то, что всадник не стал добивать тех двоих, хотя мог бы сделать это с легкостью. Но на парне-то ни царапины. Как такое возможно после встречи со Смертью?
– Рыцари – не сама Смерть, а лишь ее преданные подданные, польстившиеся на столь скоротечную жизнь людскую и изгнанные за это из царства Ирода, в наказание обязанные служить хозяину своему. Могло ли статься, что их хозяин – барон, по всей видимости – не отдавал приказа убить всех, кто встанет на пути к лейеру?
– С трудом верится.
– Тогда я точно ничего не понимаю! И почему именно сейчас? Где они?
Алеандр указал на один из домов, где в тени слабо просматривались две сгорбившиеся фигуры.
– Как одолеть того, кто завладел самым грозным оружием и управляет Рыцарями Смерти? – мужчина поднялся на ноги и невидящим взглядом уставился на то, что когда-то было его домом.
– Я не справлюсь в одиночку. Она нужна мне, – быстрым шагом Лазилика преодолела разделяющее их пространство и пристально посмотрела на девушку перед собой. Вика подняла уставший взгляд и непонимающе моргнула. – Пойдем со мной, девочка.
Ей не нужно было покидать пределов города, но все же хотелось, чтобы свидетелем стала чистая и нетронутая природа, нежели забредшие не в то место и время горожане.
– Помнишь все, о чем мы говорили ранее? Про обращение, – взгляд Лазилики казался Вике слегка пугающим, но девушка все же кивнула.
