Марго поежилась. Ветер все же не летний. И почему она не взяла куртку?
Развернувшись, девушка собралась вернуться в дом, когда на одно мгновенье перед глазами что-то промелькнуло, и губ коснулась ледяная ладонь. Тело наливалось свинцом, холодея за какие-то доли секунды, веки тяжелели. Разглядеть что-то, кроме поплывшего мира, не представлялось возможным.
Мужчина дождался, пока тело в его руках обмякнет и легко поднял его в воздух, словно девушка ничего не весила. Через минуту он вернулся к оставленному поодаль коню. Перекинув бессознательное тело через седло, он умостился там же и тронул поводья.
Животное беспрекословно повиновалось хозяину, скрываясь в лесной чаще.
Добравшись до места, где воздух покрылся мелкой рябью, всадник пустил коня галопом, исчезая бесследно.
– Ну как, нашли? – крикнула Вика, перегибаясь через перила.
– Нет! – донеслось с разных концов дома.
Поиски Марго шли полным ходом, но не приносили результатов. Лазилика обратилась в волка, но тут же вернула человеческое обличье, ссылаясь на острый нюх и неимоверную вонь. Расселу оставалось лишь признать, что Марго действительно пропала.
– Может к друзьям ушла? – сделал он последнюю отчаянную попытку, когда все трое собрались в гостиной, упав на диван.
– Рас, ты вроде умный парень, но вот как ляпнешь глупость, так хоть стой, хоть падай. Какие друзья в такое время? Ни один адекватный человек не поднимется в такую рань. А ты куда?
Лазилика поднялась на ноги и направилась к открытой двери на улицу.
– Мы не искали там.
– Сиди здесь, – приказала Вика, убегая вслед за исчезнувшей подругой.
Первый же порыв ветра заставил девушку пожалеть, что не взяла хотя бы кофту, оставшись в футболке. Но появившаяся перед глазами искрящаяся бабочка отвлекла ее от мыслей о холоде.
– Лаз, ты здесь? – шепнула Вика, опасаясь, что девушка исчезла вслед за Марго.
За спиной послышался странный звук, шаги и громкое дыхание.
– Черт тебя подери, Лазилика! – держась за подпрыгнувшее к горлу сердце, выдохнула девушка, когда обернувшись, наткнулась на волчицу. – Не смей меня больше так пугать! Но, ты видела бабочку? Красивая такая. Туда улетела.
Вика указала направление, но ее уже не было видно.
– Это побочный эффект моей магии. Наследие от отца.
– Круто! Ты можешь создавать их? Покажешь?
Волчица притихла, глядя Вике прямо в глаза, но в них читался лишь жгучий интерес. Склонив голову, Лазилика прикрыла глаза. Ей не нужно придумывать что-то замысловатое, достаточно обыкновенной показухи.
– Фу, мерзость какая! – сморщилась Вика, делая несколько шагов от волчицы, когда та выплюнула на землю едва трепыхающую крылышками бабочку.
– А что ты хотела, ведь рук у меня нет, – Лазилика демонстративно подняла лапу и резко опустила на пожелавшую вспорхнуть бабочку.
– Убийца, – фыркнула Вика, но все же не могла скрыть некоторого ликования в голосе.
– А теперь умолкни и дай мне делать свою работу.
Волчица опустила голову, почти касаясь носом сырой травы. И без того мокрый нос шевелился, двигался из стороны в сторону, вдыхая дождевые капли, и мелко подрагивая. Подняв голову, волчица чихнула, тут же возвращая морду к земле.
Вика не могла определиться чего хочет больше – потрепать пушистый загривок, или же пощекотать блестящий мокрый нос. Но осознание, что перед ней матерый хищник пришло сразу, едва она услышала глухой рык, доносящийся из-под приподнятой верхней губы волка.
Отступив в сторону, Вика следила за движениями подруги, не смея больше приближаться. Ледяной холод пробежал по спине, заставив уже имеющиеся мурашки потесниться, давая пространство новым. Что бы ни заставило волчицу ощериться, оно явно было еще здесь.
– Ты чувствуешь? – отняв нос от земли, Лазилика взглянула на Вику. Та лишь повела носом, поморщившись.
– Помойка у кого-то открыта.
– Попробуй заглянуть вглубь себя и услышать всю палитру окружающих запахов.
– Лаз, я чувствую лишь помойку, сырость и немного мокрой псиной попахивает.
– Что ты заладила «Лаз, да Лаз»? Что за собачья кличка?
– Прости, попробую следить за собой. Рассел, вот, не жалуется. Так чем, по-твоему, здесь попахивает?
Волчица фыркнула, обнажив клыки.
– Пахнет смертью.
– Марго? – Вика чувствовала, что ноги вот-вот подкосятся.
– Нет, глупая девчонка. Один из Рыцарей Смерти был здесь. Его запах смешивается с запахом Марго. Больше я ее не чувствую. Вернемся в дом.
Вика шла первой, спиной чувствуя направленный взгляд зеленых глаз. Что волчица хотела от простого человека? Чтобы она припала к земле и подобно собаке искала следы?
Рассела в гостиной не наблюдалось. Вика уверенно зашагала по лестнице. Нужно было сообщить парню, что сестра его ушла далеко не сама.
Несколько бабочек вспорхнули в воздух, обгоняя Вику на несколько шагов. Девушка обернулась. За спиной Лазилика шла в человеческом обличии.
– Зачем ты создаешь бабочек, когда обращаешься, подруга? – остановившись на полушаге, склонила голову Вика.
– Обращение в волка и обратно – не самая радужная картина. Некоторые, удостоившиеся увидеть подобное, сходили с ума, кого-то просто выворачивало, остальные же спасались бегством. Я лишь однажды испытала подобное, когда смотрела, как обращается мать. Это было… страшно, – девушка содрогнулась. – Поэтому, я создаю множество бабочек, что словно трепещущий кокон покрывают мое тело, скрывая ото всех момент преображения. С раннего детства вся моя магия каким-то образом завязана именно на этих мельтешащих существах. А я и не против. Красиво же. Да и шорох крыльев хоть как-то скрадывает звук превращения.
– Это больно?
Лазилика посмотрела на девушку долгим взглядом.
– К этому привыкаешь.
Вика больше не задавала вопросов. С задумчивым лицом она шла вверх по лестнице. Запах становился все ужаснее, но в какой-то степени можно было притерпеться и смириться, ведь избавиться от него, похоже, никогда не получится.
Рассел нашелся в спальне. Он сидел на кровати, уперев взгляд на тушу. Казалось, парень даже не моргал.
– Я с ним поговорю, – произнесла Вика, останавливая Лазилику и заходя в комнату.
Не став спорить, Лазилика быстро закрыла дверь с другой стороны.
– Не дыши, Викуля, ты справишься, – бормотала девушка, тихо ступая по ковру и стараясь не заострять внимания на разлагающемся существе. – Привет, Рас.
Подсев рядом, Вика опустила голову другу на плечо и прикрыла глаза. Усталость и бессонная ночь давали о себе знать.
Частенько друзья гуляли вместе, ходили в кино, кафе, а бывало, сидели на берегу озера подобным образом. Все как один твердили, что им просто суждено быть вместе, но Рассел всегда кривил физиономию и отшучивался. Да и Вика не стремилась заводить с ним какие-то отношения. Так было проще. Но сейчас девушка чувствовала, что другу нужна поддержка и знала, что больше ничем не может помочь.
– Эй, Волчица, – спустя довольно долгое время, Рассел заговорил. Вика встрепенулась, успев задремать. – Как думаешь, где Марго сейчас?
– Где бы ни была, Рас, она всей душой верит, что ее брат придет, и спасет ее, как рыцарь на белом коне.
– Это же про женихов говорят вроде, нет? – взгляд его становился все более осмысленным. Вика улыбнулась.
– Да кому какая разница. Спасать-то все равно придется. Ну, на вороном коне прискачи. Главное, чтобы эффектно появился, врагов сокрушил, и девицу-красавицу из лап неблагородных вызволил.
– Книжек тебе бы поменьше читать, да кино глупого смотреть, – фыркнул парень и чуть тише добавил: – Что бы я без тебя делал?
– Хандрил бы, ясен пень, а потом от вони этой загнулся, – подытожила девушка и поднялась на ноги, подавая Расселу руку. – Пойдем уже отсюда. У меня уже нос атрофировался.
Выйдя из комнаты, друзья наткнулись у дверей на Лазилику. Девушка сидела, закрыв глаза, склонив голову и обхватив колени руками.
– Вот тебе и первая девица-красавица для спасения, – подмигнула Вика, подталкивая друга в спину. – Давай, отнеси ее на диван в гостиную. Не оставлять же ее здесь спать. Или она в обмороке? Не, вроде спит.
Не найдясь со способами отвертеться, Рассел тяжело вздохнул и опустился на одно колено, поднимая девушку на руки.
Волосы ее пахли лесом, а кожа словно вовсе никогда не была на солнце, оставаясь фарфорово-белой. Грудь поднималась и опускалась от мерного дыхания. Девушка казалась до неприличия прекрасной.
– Рас!
Не сразу осознав, Рассел ступил в пустоту, накреняясь вперед. Шею стянуло тугой петлей, перекрывая кислород.
Словно в замедленной съемке парень видел тело девушки, выскользнувшее из его рук и должное упасть на ступеньки, после еще прокатившись по ним кубарем.
Воздух заискрился, зашелестел и пришел в движение.
С полсотни крошечных бабочек окружили тело Лазилики и опустили его на пол, будто на мягкую подушку.
Рассел схватился за перила, когда Вика отпустила ворот его кофты и медленно пошла вниз по лестнице.
– Рас, ты видел? – с воодушевлением прошептала она, указывая пальцем на то место, где только что роилась стайка маленьких бабочек. Сейчас о них напоминали лишь опадающие на пол искры, тут же исчезающие насовсем. – Давай еще раз попробуем!
– С ума сошла? – прикрикнул на подругу Рассел, обгоняя ее на последней ступеньке. – Я уж думал, нам придется два тела прятать!
– Значит, именно так вы поступаете со своими гостями? – Лазилика поднималась с пола, как ни в чем не бывало, отряхивая одежду.
– Ты не спала? – улыбнулась Вика, в голове ставя очередную галочку о способностях подруги.
– Бабочки не появляются, пока я в бессознательном состоянии. Поэтому во сне я так же беззащитна, как и прочие. Но это не повод опрокидывать меня со второго этажа.
– Прости, Лаз, наш доблестный рыцарь задумался, – подмигнула Вика, мельком взглянув на зардевшегося друга. – Ну и, раз все выспались, предлагаю пойти и хлебнуть по литру кофе.
– Что такое кофе?
– О, Лаз, это божественный напиток, способный поднять боевой дух и настроить любого на великие свершения! – гордо произнесла Вика, провожая подругу в кухню и снова выслушивая нотации по поводу вольготного сокращения ее имени.
Рассел присел на ступеньку, прикрыв глаза. Сна не было ни в одном глазу, хотя уж должен был быть. Пропажа сестры словно забрала последние чувства, оставив внутри пустоту.
Со второго этажа послышался шум. Что-то упало, а после несколько секунд шебуршало по полу. Послышались шаркающие шаги.
Поднявшись на ноги, Рассел сделал несколько неуверенных шагов по лестнице. Не в силах определиться бежать ему, спасаясь, или же утолить любопытство, он шел навстречу неизвестности. Но если это Марго, она может быть ранена!
– Эй, девчонки! – крикнул он через плечо, не особо надеясь, что развившие бурную деятельность на кухне девушки смогут услышать его.
Шаги затихли на несколько секунд, а после повторились вновь.
Рассел прочесал взглядом коридор, но ничего, чем можно было бы обороняться, в поле зрения не попадалось.
Дверь его комнаты все еще была закрыта. Но именно оттуда доносились посторонние звуки.
В последний раз обернувшись, чтобы удостовериться, что девушки так и не соизволили подойти, Рассел сделал уверенный шаг к комнате, поворачивая дверную ручку.
Над телом на полу возвышалась подобная ему фигура. Конечности медленно и неестественно двигались, глаза щурились, всматриваясь в сородича, не так давно покинувшего мир. Существо шевельнуло длинными крючковатыми пальцами и дотронулось до места, где должно было когда-то биться сердце умершего Она.
Рассел едва успел отвернуться, когда резким движением тварь вытянула руку. Послышался мерзкий хруст и чавкающие звуки.
Зажав рот рукой, парень поспешил убраться подальше.
– Рас, ты в норме? Видок у тебя тот еще, – Вика честно старалась усмехнуться, но лишь поежилась.
– Лазилика, там еще один Он. И оно жрет,.. Боже… – не сумев договорить, Рассел сорвался с места, в надежде успеть добежать до ванной комнаты.
Лазилика выпрямилась и, глубоко вздохнув, направилась в коридор. Как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с только что подошедшим к лестнице Оном. На лице его виднелись черные подтеки, с длинных пальцев капли крови оседали на пол, оставляя неровную дорожку от покинутой комнаты.
Вика держалась позади, не смея лишний раз издать и звука, чтобы не привлекать внимания твари. Но подруга ее оставалась спокойной.
Плавно поднимая руки к потоку, Лазилика беззвучно шевелила губами. На кончиках пальцев заиграли крошечные искры, обращающиеся в трепещущих бабочек. Но не успела первая спорхнуть с места, волшебство исчезло.
Лазилика в недоумении глянула на свои руки и беспомощно повернулась к Вике.
– Все ушло на инцидент на лестнице, – будто оправдываясь, произнесла девушка. – Ты сделаешь это за меня.
– Что я сделаю? Убью это нечто? Да ни в жизнь, Лаз! Я же не убийца!
Вика попыталась увернуться, когда подруга схватила ее за плечи. Хватка оказалась слишком сильной для столь хрупкой на вид девушки.
– Я неправильно выразилась. Убью его я, но только с твоей помощью. Встань за моей спиной и положи руки на плечи так, чтобы ладони лежали на предплечьях. Твои руки – мои. Да делай же, Ирод тебя подери! – Лазилика указала в сторону неуклюже ступающей вниз по ступеням твари. Вокруг Она воздух казался менее прозрачным. – Это – дыхание Она. Оно разъедает все на своем пути. Даже пытаться приблизиться не стоит. Но если ты сейчас же не сдвинешься с места, то рассуждать уже будет не о чем.
Вика тихо заскулила, но не осмелилась возражать грозно глядящей на нее девушке. Шагнув ей за спину, Вика впила пальцы в плечи, безрезультатно пытаясь ослабить хватку. Но страх сковывал все мышцы.
– Слушай меня внимательно и делай, без вопросов. Закрой глаза, попытайся изгнать из головы лишние мысли, почувствуй тяжесть внизу живота. Она отдается пульсирующим теплом. Ощути, как сила течет по твоим жилам.
Лазилика молчала, дожидаясь едва ощутимого изменения в прикосновении девушки за спиной. Хватка едва ощутимо слабела.
– Только не отпускай меня. Сейчас ты нужна мне, как никто, – проговорила Лазилика и медленно развела руки в стороны.
Вика почти перестала чувствовать свое тело. Вся та сила, которую она ощутила, словно стремительно покидала ее.
Лазилика поднимала руки, и каждое движение давалось ей с великим трудом, будто сам воздух сопротивлялся. Но она должна была свести ладони настолько, чтобы между ними почти не осталось места, и лишь тогда сила сконцентрируется и обратится в единый сгусток, способный навредить твари, что почти добралась до первого этажа. Просто прокатиться кубарем было бы не слишком для него болезненно, да и в разы быстрее, но Оны не славились умом.
Вика вздрогнула.
Поняв, что больше медлить нельзя, Лазилика резко вытянула руки вперед, слегка приоткрывая ладони. Едва заметно трепещущий воздух обрел долгожданную свободу и сорвался с места, уже зная, что является его целью.
Вика зажмурилась, боясь увидеть чью-то смерть.
Он ступил на пол, тупо глядя на приближающееся колдовство, таящее незримую опасность.
– Рассел, нет! – в ужасе вскрикнула Лазилика.
Вика открыла глаза, ожидая увидеть умирающего друга. Но разглядела лишь оглянувшегося молодого человека, и Она, тлеющего за его спиной. В воздух поднимался тошнотворный запах.
– Мне, кажется, опять становится худо, – схватившись за живот, прохрипел Рассел.
Развернувшись, девушка собралась вернуться в дом, когда на одно мгновенье перед глазами что-то промелькнуло, и губ коснулась ледяная ладонь. Тело наливалось свинцом, холодея за какие-то доли секунды, веки тяжелели. Разглядеть что-то, кроме поплывшего мира, не представлялось возможным.
Мужчина дождался, пока тело в его руках обмякнет и легко поднял его в воздух, словно девушка ничего не весила. Через минуту он вернулся к оставленному поодаль коню. Перекинув бессознательное тело через седло, он умостился там же и тронул поводья.
Животное беспрекословно повиновалось хозяину, скрываясь в лесной чаще.
Добравшись до места, где воздух покрылся мелкой рябью, всадник пустил коня галопом, исчезая бесследно.
***
– Ну как, нашли? – крикнула Вика, перегибаясь через перила.
– Нет! – донеслось с разных концов дома.
Поиски Марго шли полным ходом, но не приносили результатов. Лазилика обратилась в волка, но тут же вернула человеческое обличье, ссылаясь на острый нюх и неимоверную вонь. Расселу оставалось лишь признать, что Марго действительно пропала.
– Может к друзьям ушла? – сделал он последнюю отчаянную попытку, когда все трое собрались в гостиной, упав на диван.
– Рас, ты вроде умный парень, но вот как ляпнешь глупость, так хоть стой, хоть падай. Какие друзья в такое время? Ни один адекватный человек не поднимется в такую рань. А ты куда?
Лазилика поднялась на ноги и направилась к открытой двери на улицу.
– Мы не искали там.
– Сиди здесь, – приказала Вика, убегая вслед за исчезнувшей подругой.
Первый же порыв ветра заставил девушку пожалеть, что не взяла хотя бы кофту, оставшись в футболке. Но появившаяся перед глазами искрящаяся бабочка отвлекла ее от мыслей о холоде.
– Лаз, ты здесь? – шепнула Вика, опасаясь, что девушка исчезла вслед за Марго.
За спиной послышался странный звук, шаги и громкое дыхание.
– Черт тебя подери, Лазилика! – держась за подпрыгнувшее к горлу сердце, выдохнула девушка, когда обернувшись, наткнулась на волчицу. – Не смей меня больше так пугать! Но, ты видела бабочку? Красивая такая. Туда улетела.
Вика указала направление, но ее уже не было видно.
– Это побочный эффект моей магии. Наследие от отца.
– Круто! Ты можешь создавать их? Покажешь?
Волчица притихла, глядя Вике прямо в глаза, но в них читался лишь жгучий интерес. Склонив голову, Лазилика прикрыла глаза. Ей не нужно придумывать что-то замысловатое, достаточно обыкновенной показухи.
– Фу, мерзость какая! – сморщилась Вика, делая несколько шагов от волчицы, когда та выплюнула на землю едва трепыхающую крылышками бабочку.
– А что ты хотела, ведь рук у меня нет, – Лазилика демонстративно подняла лапу и резко опустила на пожелавшую вспорхнуть бабочку.
– Убийца, – фыркнула Вика, но все же не могла скрыть некоторого ликования в голосе.
– А теперь умолкни и дай мне делать свою работу.
Волчица опустила голову, почти касаясь носом сырой травы. И без того мокрый нос шевелился, двигался из стороны в сторону, вдыхая дождевые капли, и мелко подрагивая. Подняв голову, волчица чихнула, тут же возвращая морду к земле.
Вика не могла определиться чего хочет больше – потрепать пушистый загривок, или же пощекотать блестящий мокрый нос. Но осознание, что перед ней матерый хищник пришло сразу, едва она услышала глухой рык, доносящийся из-под приподнятой верхней губы волка.
Отступив в сторону, Вика следила за движениями подруги, не смея больше приближаться. Ледяной холод пробежал по спине, заставив уже имеющиеся мурашки потесниться, давая пространство новым. Что бы ни заставило волчицу ощериться, оно явно было еще здесь.
– Ты чувствуешь? – отняв нос от земли, Лазилика взглянула на Вику. Та лишь повела носом, поморщившись.
– Помойка у кого-то открыта.
– Попробуй заглянуть вглубь себя и услышать всю палитру окружающих запахов.
– Лаз, я чувствую лишь помойку, сырость и немного мокрой псиной попахивает.
– Что ты заладила «Лаз, да Лаз»? Что за собачья кличка?
– Прости, попробую следить за собой. Рассел, вот, не жалуется. Так чем, по-твоему, здесь попахивает?
Волчица фыркнула, обнажив клыки.
– Пахнет смертью.
– Марго? – Вика чувствовала, что ноги вот-вот подкосятся.
– Нет, глупая девчонка. Один из Рыцарей Смерти был здесь. Его запах смешивается с запахом Марго. Больше я ее не чувствую. Вернемся в дом.
Вика шла первой, спиной чувствуя направленный взгляд зеленых глаз. Что волчица хотела от простого человека? Чтобы она припала к земле и подобно собаке искала следы?
Рассела в гостиной не наблюдалось. Вика уверенно зашагала по лестнице. Нужно было сообщить парню, что сестра его ушла далеко не сама.
Несколько бабочек вспорхнули в воздух, обгоняя Вику на несколько шагов. Девушка обернулась. За спиной Лазилика шла в человеческом обличии.
– Зачем ты создаешь бабочек, когда обращаешься, подруга? – остановившись на полушаге, склонила голову Вика.
– Обращение в волка и обратно – не самая радужная картина. Некоторые, удостоившиеся увидеть подобное, сходили с ума, кого-то просто выворачивало, остальные же спасались бегством. Я лишь однажды испытала подобное, когда смотрела, как обращается мать. Это было… страшно, – девушка содрогнулась. – Поэтому, я создаю множество бабочек, что словно трепещущий кокон покрывают мое тело, скрывая ото всех момент преображения. С раннего детства вся моя магия каким-то образом завязана именно на этих мельтешащих существах. А я и не против. Красиво же. Да и шорох крыльев хоть как-то скрадывает звук превращения.
– Это больно?
Лазилика посмотрела на девушку долгим взглядом.
– К этому привыкаешь.
Вика больше не задавала вопросов. С задумчивым лицом она шла вверх по лестнице. Запах становился все ужаснее, но в какой-то степени можно было притерпеться и смириться, ведь избавиться от него, похоже, никогда не получится.
Рассел нашелся в спальне. Он сидел на кровати, уперев взгляд на тушу. Казалось, парень даже не моргал.
– Я с ним поговорю, – произнесла Вика, останавливая Лазилику и заходя в комнату.
Не став спорить, Лазилика быстро закрыла дверь с другой стороны.
– Не дыши, Викуля, ты справишься, – бормотала девушка, тихо ступая по ковру и стараясь не заострять внимания на разлагающемся существе. – Привет, Рас.
Подсев рядом, Вика опустила голову другу на плечо и прикрыла глаза. Усталость и бессонная ночь давали о себе знать.
Частенько друзья гуляли вместе, ходили в кино, кафе, а бывало, сидели на берегу озера подобным образом. Все как один твердили, что им просто суждено быть вместе, но Рассел всегда кривил физиономию и отшучивался. Да и Вика не стремилась заводить с ним какие-то отношения. Так было проще. Но сейчас девушка чувствовала, что другу нужна поддержка и знала, что больше ничем не может помочь.
– Эй, Волчица, – спустя довольно долгое время, Рассел заговорил. Вика встрепенулась, успев задремать. – Как думаешь, где Марго сейчас?
– Где бы ни была, Рас, она всей душой верит, что ее брат придет, и спасет ее, как рыцарь на белом коне.
– Это же про женихов говорят вроде, нет? – взгляд его становился все более осмысленным. Вика улыбнулась.
– Да кому какая разница. Спасать-то все равно придется. Ну, на вороном коне прискачи. Главное, чтобы эффектно появился, врагов сокрушил, и девицу-красавицу из лап неблагородных вызволил.
– Книжек тебе бы поменьше читать, да кино глупого смотреть, – фыркнул парень и чуть тише добавил: – Что бы я без тебя делал?
– Хандрил бы, ясен пень, а потом от вони этой загнулся, – подытожила девушка и поднялась на ноги, подавая Расселу руку. – Пойдем уже отсюда. У меня уже нос атрофировался.
Выйдя из комнаты, друзья наткнулись у дверей на Лазилику. Девушка сидела, закрыв глаза, склонив голову и обхватив колени руками.
– Вот тебе и первая девица-красавица для спасения, – подмигнула Вика, подталкивая друга в спину. – Давай, отнеси ее на диван в гостиную. Не оставлять же ее здесь спать. Или она в обмороке? Не, вроде спит.
Не найдясь со способами отвертеться, Рассел тяжело вздохнул и опустился на одно колено, поднимая девушку на руки.
Волосы ее пахли лесом, а кожа словно вовсе никогда не была на солнце, оставаясь фарфорово-белой. Грудь поднималась и опускалась от мерного дыхания. Девушка казалась до неприличия прекрасной.
– Рас!
Не сразу осознав, Рассел ступил в пустоту, накреняясь вперед. Шею стянуло тугой петлей, перекрывая кислород.
Словно в замедленной съемке парень видел тело девушки, выскользнувшее из его рук и должное упасть на ступеньки, после еще прокатившись по ним кубарем.
Воздух заискрился, зашелестел и пришел в движение.
С полсотни крошечных бабочек окружили тело Лазилики и опустили его на пол, будто на мягкую подушку.
Рассел схватился за перила, когда Вика отпустила ворот его кофты и медленно пошла вниз по лестнице.
– Рас, ты видел? – с воодушевлением прошептала она, указывая пальцем на то место, где только что роилась стайка маленьких бабочек. Сейчас о них напоминали лишь опадающие на пол искры, тут же исчезающие насовсем. – Давай еще раз попробуем!
– С ума сошла? – прикрикнул на подругу Рассел, обгоняя ее на последней ступеньке. – Я уж думал, нам придется два тела прятать!
– Значит, именно так вы поступаете со своими гостями? – Лазилика поднималась с пола, как ни в чем не бывало, отряхивая одежду.
– Ты не спала? – улыбнулась Вика, в голове ставя очередную галочку о способностях подруги.
– Бабочки не появляются, пока я в бессознательном состоянии. Поэтому во сне я так же беззащитна, как и прочие. Но это не повод опрокидывать меня со второго этажа.
– Прости, Лаз, наш доблестный рыцарь задумался, – подмигнула Вика, мельком взглянув на зардевшегося друга. – Ну и, раз все выспались, предлагаю пойти и хлебнуть по литру кофе.
– Что такое кофе?
– О, Лаз, это божественный напиток, способный поднять боевой дух и настроить любого на великие свершения! – гордо произнесла Вика, провожая подругу в кухню и снова выслушивая нотации по поводу вольготного сокращения ее имени.
Рассел присел на ступеньку, прикрыв глаза. Сна не было ни в одном глазу, хотя уж должен был быть. Пропажа сестры словно забрала последние чувства, оставив внутри пустоту.
Со второго этажа послышался шум. Что-то упало, а после несколько секунд шебуршало по полу. Послышались шаркающие шаги.
Поднявшись на ноги, Рассел сделал несколько неуверенных шагов по лестнице. Не в силах определиться бежать ему, спасаясь, или же утолить любопытство, он шел навстречу неизвестности. Но если это Марго, она может быть ранена!
– Эй, девчонки! – крикнул он через плечо, не особо надеясь, что развившие бурную деятельность на кухне девушки смогут услышать его.
Шаги затихли на несколько секунд, а после повторились вновь.
Рассел прочесал взглядом коридор, но ничего, чем можно было бы обороняться, в поле зрения не попадалось.
Дверь его комнаты все еще была закрыта. Но именно оттуда доносились посторонние звуки.
В последний раз обернувшись, чтобы удостовериться, что девушки так и не соизволили подойти, Рассел сделал уверенный шаг к комнате, поворачивая дверную ручку.
Над телом на полу возвышалась подобная ему фигура. Конечности медленно и неестественно двигались, глаза щурились, всматриваясь в сородича, не так давно покинувшего мир. Существо шевельнуло длинными крючковатыми пальцами и дотронулось до места, где должно было когда-то биться сердце умершего Она.
Рассел едва успел отвернуться, когда резким движением тварь вытянула руку. Послышался мерзкий хруст и чавкающие звуки.
Зажав рот рукой, парень поспешил убраться подальше.
– Рас, ты в норме? Видок у тебя тот еще, – Вика честно старалась усмехнуться, но лишь поежилась.
– Лазилика, там еще один Он. И оно жрет,.. Боже… – не сумев договорить, Рассел сорвался с места, в надежде успеть добежать до ванной комнаты.
Лазилика выпрямилась и, глубоко вздохнув, направилась в коридор. Как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с только что подошедшим к лестнице Оном. На лице его виднелись черные подтеки, с длинных пальцев капли крови оседали на пол, оставляя неровную дорожку от покинутой комнаты.
Вика держалась позади, не смея лишний раз издать и звука, чтобы не привлекать внимания твари. Но подруга ее оставалась спокойной.
Плавно поднимая руки к потоку, Лазилика беззвучно шевелила губами. На кончиках пальцев заиграли крошечные искры, обращающиеся в трепещущих бабочек. Но не успела первая спорхнуть с места, волшебство исчезло.
Лазилика в недоумении глянула на свои руки и беспомощно повернулась к Вике.
– Все ушло на инцидент на лестнице, – будто оправдываясь, произнесла девушка. – Ты сделаешь это за меня.
– Что я сделаю? Убью это нечто? Да ни в жизнь, Лаз! Я же не убийца!
Вика попыталась увернуться, когда подруга схватила ее за плечи. Хватка оказалась слишком сильной для столь хрупкой на вид девушки.
– Я неправильно выразилась. Убью его я, но только с твоей помощью. Встань за моей спиной и положи руки на плечи так, чтобы ладони лежали на предплечьях. Твои руки – мои. Да делай же, Ирод тебя подери! – Лазилика указала в сторону неуклюже ступающей вниз по ступеням твари. Вокруг Она воздух казался менее прозрачным. – Это – дыхание Она. Оно разъедает все на своем пути. Даже пытаться приблизиться не стоит. Но если ты сейчас же не сдвинешься с места, то рассуждать уже будет не о чем.
Вика тихо заскулила, но не осмелилась возражать грозно глядящей на нее девушке. Шагнув ей за спину, Вика впила пальцы в плечи, безрезультатно пытаясь ослабить хватку. Но страх сковывал все мышцы.
– Слушай меня внимательно и делай, без вопросов. Закрой глаза, попытайся изгнать из головы лишние мысли, почувствуй тяжесть внизу живота. Она отдается пульсирующим теплом. Ощути, как сила течет по твоим жилам.
Лазилика молчала, дожидаясь едва ощутимого изменения в прикосновении девушки за спиной. Хватка едва ощутимо слабела.
– Только не отпускай меня. Сейчас ты нужна мне, как никто, – проговорила Лазилика и медленно развела руки в стороны.
Вика почти перестала чувствовать свое тело. Вся та сила, которую она ощутила, словно стремительно покидала ее.
Лазилика поднимала руки, и каждое движение давалось ей с великим трудом, будто сам воздух сопротивлялся. Но она должна была свести ладони настолько, чтобы между ними почти не осталось места, и лишь тогда сила сконцентрируется и обратится в единый сгусток, способный навредить твари, что почти добралась до первого этажа. Просто прокатиться кубарем было бы не слишком для него болезненно, да и в разы быстрее, но Оны не славились умом.
Вика вздрогнула.
Поняв, что больше медлить нельзя, Лазилика резко вытянула руки вперед, слегка приоткрывая ладони. Едва заметно трепещущий воздух обрел долгожданную свободу и сорвался с места, уже зная, что является его целью.
Вика зажмурилась, боясь увидеть чью-то смерть.
Он ступил на пол, тупо глядя на приближающееся колдовство, таящее незримую опасность.
– Рассел, нет! – в ужасе вскрикнула Лазилика.
Вика открыла глаза, ожидая увидеть умирающего друга. Но разглядела лишь оглянувшегося молодого человека, и Она, тлеющего за его спиной. В воздух поднимался тошнотворный запах.
– Мне, кажется, опять становится худо, – схватившись за живот, прохрипел Рассел.
