– Скат!
В помещении тут же появился молодой паренек. Худощавый, с тонкими, мышиного цвета, волосами, заплетенными в хвост. Он с немым восторгом следил за каждым движением молодой Королевы.
– Чего изволите, моя госпожа?
– Унеси их. Спрячь, чтобы никто не узнал об их существовании.
Молодой человек мельком взглянул на указанные книги и тут же снова опустил голову.
– Лишь я буду знать, как обращаться с ними. Их сила будет моей! – лицо красивой женщины исказилось алчной улыбкой.
Слуга содрогнулся.
– Будет исполнено, Повелительница Флориана.
– Эй, фея, так и будешь молчать? – голос Михаэля обретал краски.
Я не заметила момента, когда началось видение. Но была рада, что оно не перенесло меня в другое место. И все же, что это за драгоценные книги?
– Значит, личное письмо от новой Королевы Востара? – усмехнулась я, делая вид, что просто задумалась. – Знай, что тот, кого ты встретил недавно и та, что написала это письмо – самые страшные люди, которые только могут повстречаться тебе в жизни. Никогда, слышишь, никогда не отзывайся на зов Королевы Флорианы, что бы она ни обещала взамен! Будь то хоть пол царства.
– Прежде чем я соглашусь, тебе придется все мне объяснить, фея.
Рассказ обещал быть долгим и утомительным. Таким он и был. Даже утреннее солнце, пробившееся сквозь замутненные окна, не смогло заставить меня замолчать. Михаэль оказался великолепным слушателем. Он часто останавливал рассказ, задавая вполне конкретные вопросы, но ни разу не поднял меня на смех. Лицо его от начала и до конца оставалось серьезным.
Завтрак мы пропустили, зато к обеду все же спустились вниз. Я чувствовала себя вымотанной, а Михаэль выглядел слишком серьезно для человека, выслушавшего подобную историю. Повторюсь, что я бы не поверила, заяви мне кто-нибудь подобное!
До ночи решено было отдохнуть, а уже после двинуться в путь. Молодой человек согласился проводить меня до Школы Магии, сдав местным учителям, если того потребует ситуация. Но к ночи никто из нас не смог проснуться, разлепив глаза лишь к утру.
– Значит, ты управляешь огнем? – вздохнул Михаэль, когда трактир давно остался позади. – Повезло же.
– Это лишь от того, что я начала учиться магии. В остальном же я провидица, не более, – отмахнулась я, с удовольствием отмечая появившиеся на горизонте дома. Город был совсем близко. – Ты подумал над моим предложением?
Еще перед тем, как отправиться в путь, я просила Михаэля пойти со мной в Сирос-Дир. Лучшим вариантом было бы сдать последнего требуемого Избранного с рук на руки эльфам. Они никогда не тронут одного из Избранных Богами, а там он будет в безопасности, и спустя пятнадцать лет замкнет круг Избранных и долгожданный Мир наступит, как того хотят правители всех народов.
– Ты все еще уверена, что эльфы примут меня?
Настороженный смех молодого человека был понятен. Сейчас мир не тот, что я знала. Эльфы не горят желанием общаться с людьми, а на самих остроухих ведется охота.
Я снова оставила этот вопрос без ответа. В который раз.
Школа и ныне не пряталась от посторонних глаз. Крики и говор студентов разлетался по округе. Изредка в воздух взлетали яркие вспышки, но барьер, поддерживаемый учителями и директором, не дал бы ни одному заклинанию покинуть пределы Школы, дабы не навредить простым людям.
Едва мы подошли к воротам, как воздух перед нами сгустился. Директор любил эффектные появления.
Хилип был все так же стар, как и тогда, когда я его видела. Словно нарисованная когда-то картина, не меняющая своего содержания.
– Чем могу помочь, дети мои?
Стена в сознании возникла так же быстро, не давая возможности просочиться и толике мыслей. Хилип был телепатом. Не прирожденным, но отменным. Я уже чувствовала, как он отчаянно пытается проникнуть в сознание. Но поддаваться была не намерена.
Зато подтолкнула Михаэля, попросив обождать в стороне. Как можно дальше.
– Мы ищем мага по имени Астинезт. Он жил в Востаре, но сейчас может быть где угодно, – улыбнулась я, на деле же выставляя одну стену за другой. Директор оказался настойчив.
– Слышал о таком, но не ведаю, как помочь. Скажу только, что определенно, в Солмении вы его не отыщете.
– Что ж, и на том спасибо.
Директор коротко поклонился и исчез так же, как появился. Но вот ощущение присутствия не покидало до сих пор. Значит, сделай я хоть шаг по направлению к Школе, и маг вновь явит себя.
– Вы ищете Астинезта?
Собравшись, было, уйти, я все же задержала взгляд на высоком студенте, отделившемся от группы друзей и уверенно шагающем мне навстречу.
– Именно. Знаешь, где он может быть? – паренек казался знакомым.
Студент подошел на расстояние вытянутой руки, заглядывая мне прямо в глаза.
– А зачем он вам?
– Нужен. Сильно. И срочно. Так знаешь?
– Что это? – сощурившись, парень склонил голову на бок.
Я испуганно огляделась по сторонам. Рядом никого не было видно.
– Не пугай меня, парень. Так что там с Астином? – вернув дыхание в норму, вопросила я. Мальчик явно что-то знал, но делиться информацией не торопился.
– Интересный у вас способ ментальной защиты, – задумчиво произнес паренек.
– Ну же, Гловис! – донеслось от Школы, когда компания друзей почти скрылась за ее дверьми. Уроки вот-вот должны были начаться.
– Леший, уже? – встрепенулся парень, срываясь с места.
Я сглотнула. Его следов в голове никогда не было заметно. Даже у Хилипа не получалось столь искусно пробираться в сознание.
– Эй, парень, так где Астинезт? – в последний момент я осознала, что так и не получила ответа.
– Ах да, – на мгновенье Гловис обернулся. – У драконов!
Двор опустел.
– Что ж, учитель Гловис, теперь становится понятна ваша маниакальная заинтересованность, – усмехнулась я, направляясь обратно к Михаэлю. Благодаря урокам с Гловисом, мое сознание было наглухо закрыто от телепатов, и даже он сам не мог в него проникнуть. – Долго же ты ждал нашей встречи.
Искать Астинезта у драконов я бы не стала. Не рискнула бы. За все время пребывания в этом мире я так и не увидела ни одного, за исключением нарисованных на фресках и гобеленах.
– Даже если они не примут тебя, – начала я, будто продолжая незаконченный разговор, – есть одна, кто не сможет отказать.
«Надеюсь» - добавила я про себя.
На местном рынке я разжилась комплектом дорожной одежды, сменившим пришедшие в негодность юбку и рубаху, доставшиеся еще от родителей Михаэля, сумкой через плечо, где удобно устроился пустой кошель и гребень, а так же кинжалом, для легкого успокоения уместившимся в ножнах на поясе.
Михаэль все же согласился идти к эльфам, понадеявшись на мое красноречие и убедительность. Но страх перед неизвестностью не пропадал.
Неделю спустя мы ступили на территорию Востара, обогнув горы и миновав границу.
Что-то щелкнуло.
От неожиданности я сделала шаг назад. Ветка под ногами хрустнула.
Перед глазами пролетел арбалетный болт, исчезая в неизвестности.
Несколько лет назад, не зная о существовании магии и местами не в меру одаренных колдунов-экспериментаторов, я бы ни за что не поверила, скажи мне кто, что подобное может произойти.
Стоя в тени вяза, я глядела на молодую девушку, чьи огненно красные волосы в такт шагам покачивались на ветру. Девушка вздрогнула, обернувшись на кусты малинника у просеки, но, не разглядев опасности, двинулась дальше, оставляя затаившихся мужчин за спиной.
Как только шаги ее затихли, мужчины поднялись на ноги, отряхивая одежду и направляясь следом. Но только двое уверенно глядели вслед девушке. Третий же настороженно вглядывался в самую чащу, вскидывая арбалет. Неподалеку слышался хруст сухого наста.
Выбрав самую увесистую и длинную ветку и не без труда отделив ее от ствола, я сосредоточила магию в руках, чувствуя как силы, перетекая по телу, концентрируются в кончиках пальцев, невидимой нитью оплетая уже начавшую принимать очертания змеи ветвь. Что ни говори, а это заклинание я любила и практиковала чаще всего.
Нескромных размеров питон без лишнего шума полз по земле, подминая под себя листву и попадающиеся на пути цветы.
Высунувший из травы длинные уши заяц, завидев страшного монстра, бросился наутек, сверкнув напоследок пятками. В воздухе послышался шелест крыльев вспорхнувших птиц, а рыжая белка, взмахнув пушистым хвостом, спряталась обратно в дупло.
Достигнув цели, змей поднялся с земли, обращая на себя внимание побледневших разбойников, застывших каменными изваяниями. Мужчина, уже готовый пустить в ход арбалет, дрожал, желая направить оружие на рептилию, но все же не совладал с собой и нажал на курок раньше, выпуская болт в разросшиеся кустарники. Второй мужчина ловко вскинул арбалет, пуская болт в тело рептилии, но змей, не чувствуя боли, не шелохнулся, повергнув обладателя арбалета, а с ним и его товарищей, в еще больший ужас.
Не смея упустить момент, питон двинулся вперед и обвил три тела в тугое кольцо, закусывая свой хвост и затихая. Образ схлынул, а разбойники остались перетянутой вязанкой хвороста. Возмущенные крики успешно скрывало заклинание, обволакивающее мужчин.
Лишь убедившись, что девушка ушла далеко и не сможет нас услышать, я вышла к связанной троице, поигрывая висящим на поясе кинжалом. Просто так, для пафоса. Пускать его в дело без крайней необходимости я не собиралась, тем более что и по сей день обращалась с ним неумело.
– Ведьма! – завидев меня, вскрикнул один из разбойников, тут же заработав шишку на затылке. Кинжал можно использовать и оборотной стороной.
Являясь недовыпускницей престижной (единственной, конечно, но от этого не теряющей данный статус) Академии Магии Востара, временно забросившей учебу и ушедшей на добровольную практику к магу-отшельнику, я не приветствовала излюбленное у простого люда обращение, ассоциировавшееся лишь с сухонькой старушкой, чей крючковатый нос украшает большая бородавка, а в котле над очагом дотлевают лягушачьи лапки и крысиные хвосты. И если старикам в преклонном возрасте еще могла быть дозволена подобная дерзость в обращении, то разбойники такой чести уж точно не удостаивались. Хотя сама я себя именовала ведьмой направо и налево, при случае. Для эффектности помогало.
Поведав обо мне и всех моих родственниках в целом в довольно грубых и нецензурных выражениях, мужчина на время лишился дара речи. Не столь любимое мною заклинание. Во-первых, редко удавалось удачно. Чаще просто сгорали магические силы, а толку не получалось. Во-вторых, использовать на друзьях, сколь бы заманчиво это ни казалось, нельзя. Я-то знаю. Трижды прилетало от Фьеллиса, а однажды от Алессы. Больно, обидно и, по моему мнению, не вполне заслуженно. Но сейчас и здесь и заклинание удалось, и толк получился. Разве не повод загордиться?
– Маг – да. Колдунья – вполне возможно. Но не ведьма. Усекли? – улыбнулась я, стараясь не думать, насколько хватит сил удерживать разбойников.
Двое мужчин кивнули. Третий нехотя повторил жест друзей.
– Уж не серчайте, госпожа маг! Брат мой издавна тварей всяческих пугается! – вступился за онемевшего друга разбойник, но тут же поправился, глядя на мои сузившиеся глаза: – Змеюк, госпожа ве… маг! Он токмо узнать желал, на кой вас занесло в края здешние. Но на язык слаб, ирод…
– Зачем? Ну, стою, значит, думаю о своем, а тут троица в малине засела и на девицу невинную покушается. Как же не помочь в такой ситуации?
– Госпожа ве… колдунья, так это ж не невинная девка-то! Видать знать не знаете, что за нее мешок золота обещан! Мож того,.. Порешим, а золото пополам поделим? – подмигнул словоохотливый мужчина, игнорируя удивленные взгляды товарищей. Те, как видно, делить этот мешок ни с кем не собирались.
– Прямо-таки пополам? Может семьдесят на тридцать? Тридцать вам легче разделить будет, – я едва сдерживала смех. Двое способных говорить активно переговаривались, тогда как немой друг их мычал и открывал рот столь рьяно, что и без слов становилось понятно, что он скорее сапоги свои на ужин в котелке сварит, нежели какой-то ведьме хоть один медяк отдаст. Но все же и ему нашептали на ухо, и мимика его перестала быть столь активной.
– Согласны!
Ой ли? Ну, многого мне и не нужно.
– Ну, тогда вы свободны, господа. Хотя,.. Страшновато мне как-то вас отпускать так просто. Авось нападете со спины, и тогда ни золота, ни жизни. Можно ли вам верить?
– Ежели нам, честным путникам не уверовать, то кому? – гордо вскинулся разбойник, повергнув в шок своих соглядатаев, да и меня, чего уж скрывать.
– Раз такие хорошие, обещаете не трогать меня, не убивать, да и вообще забыть о моем существовании, коль скоро я исчезну? Обзаведетесь хозяйством и будете трудиться на благо государства? – состроив наивные глазки, я мимоходом распустила заклинание, сделавшее одного из троицы немым.
Обдурить глупую девку, освободиться и продолжить начатое, избавившись от ведьмы сразу после поимки Провидицы. Это читалось на лицах мужчин. Но чтобы получить свободу, требовалось согласиться с той чушью, что та самая ведьма несет.
– Обещаем! – грянули сразу трое, уже чувствуя вкус свободы.
Я лишь кивнула и присела, заглядывая каждому в глаза и фокусируя взгляд на несколько секунд. Запечатанное ими обещание тонкой нитью проникало в их головы, обволакивая сознание. Это не совсем гипноз, не так сильно влияет на человека, а в некоторых случаях и вовсе исчезает через какое-то время. Внушение. К сожалению, подобное не получилось бы применить к пьющему Петрухе, так как организм его требовал алкоголя, а вот убийства Провидицы ничто кроме алчности требовать не могло. Так что, это заклинание было куда полезнее гипноза.
«Вязанка» содрогнулась и потеряла сознание – побочный эффект. Придя в себя через какое-то время, они вряд ли захотят продолжить охоту, а уж о роковой встрече и вовсе позабудут. Вот она – сила странных путешествий во времени. Не знали разбойники, что пообещав забыть о моем существовании, они, в сущности, отрезали пути к мешку золота, ведь он назначен именно за мою голову, но чуть раньше. На четыре года раньше.
Ветка хрустнула, осыпаясь на землю. Сверху повалились разбойники.
Расслабив мышцы и выдохнув, я схватилась за голову, с силой сжав виски. В глазах на несколько долгих секунд потемнело. Последнее заклинание исчерпало лимит и подпиталось заодно и жизненной силой, не найдя в резерве магической. Даже дышать получалось с трудом.
Учитель Риктор всегда твердил: «Ни в коем случае не превышай лимиты, иначе рискуешь и вовсе расстаться с жизнью!». Но, как ни преследовал меня его голос, я так и не смогла научиться останавливаться вовремя, частенько приводя себя в состояние полного изнеможения.
Давно уж я считала, что то самое «странное стечение обстоятельств», по которому Рожденная Огнем имела стихию воздуха, - сущее благо. Оддин, будучи учителем истории во всех ее проявлениях, и по сей день считал сие несправедливой ошибкой (хотя у Рожденного Водой, например, стихией была земля, что тоже мало походило на исторически предположенную правду). Книги гласили, что мне причитается подпитываться от огня, а все, что не совпадало с мнением мудрых летописцев, для учителя являлось чистой воды невидалью, требующей немедленной и тщательной проверки. Именно поэтому на своем веку мне довелось пережить немало экспериментов, что Оддин проводил, желая проверить написанное в древних письменах. Тогда-то я и поняла, как жестоко обращалась с Хэлом, проверяя байки о вампирах. Даже почти извинилась при следующей встрече.
В помещении тут же появился молодой паренек. Худощавый, с тонкими, мышиного цвета, волосами, заплетенными в хвост. Он с немым восторгом следил за каждым движением молодой Королевы.
– Чего изволите, моя госпожа?
– Унеси их. Спрячь, чтобы никто не узнал об их существовании.
Молодой человек мельком взглянул на указанные книги и тут же снова опустил голову.
– Лишь я буду знать, как обращаться с ними. Их сила будет моей! – лицо красивой женщины исказилось алчной улыбкой.
Слуга содрогнулся.
– Будет исполнено, Повелительница Флориана.
– Эй, фея, так и будешь молчать? – голос Михаэля обретал краски.
Я не заметила момента, когда началось видение. Но была рада, что оно не перенесло меня в другое место. И все же, что это за драгоценные книги?
– Значит, личное письмо от новой Королевы Востара? – усмехнулась я, делая вид, что просто задумалась. – Знай, что тот, кого ты встретил недавно и та, что написала это письмо – самые страшные люди, которые только могут повстречаться тебе в жизни. Никогда, слышишь, никогда не отзывайся на зов Королевы Флорианы, что бы она ни обещала взамен! Будь то хоть пол царства.
– Прежде чем я соглашусь, тебе придется все мне объяснить, фея.
Рассказ обещал быть долгим и утомительным. Таким он и был. Даже утреннее солнце, пробившееся сквозь замутненные окна, не смогло заставить меня замолчать. Михаэль оказался великолепным слушателем. Он часто останавливал рассказ, задавая вполне конкретные вопросы, но ни разу не поднял меня на смех. Лицо его от начала и до конца оставалось серьезным.
Завтрак мы пропустили, зато к обеду все же спустились вниз. Я чувствовала себя вымотанной, а Михаэль выглядел слишком серьезно для человека, выслушавшего подобную историю. Повторюсь, что я бы не поверила, заяви мне кто-нибудь подобное!
До ночи решено было отдохнуть, а уже после двинуться в путь. Молодой человек согласился проводить меня до Школы Магии, сдав местным учителям, если того потребует ситуация. Но к ночи никто из нас не смог проснуться, разлепив глаза лишь к утру.
– Значит, ты управляешь огнем? – вздохнул Михаэль, когда трактир давно остался позади. – Повезло же.
– Это лишь от того, что я начала учиться магии. В остальном же я провидица, не более, – отмахнулась я, с удовольствием отмечая появившиеся на горизонте дома. Город был совсем близко. – Ты подумал над моим предложением?
Еще перед тем, как отправиться в путь, я просила Михаэля пойти со мной в Сирос-Дир. Лучшим вариантом было бы сдать последнего требуемого Избранного с рук на руки эльфам. Они никогда не тронут одного из Избранных Богами, а там он будет в безопасности, и спустя пятнадцать лет замкнет круг Избранных и долгожданный Мир наступит, как того хотят правители всех народов.
– Ты все еще уверена, что эльфы примут меня?
Настороженный смех молодого человека был понятен. Сейчас мир не тот, что я знала. Эльфы не горят желанием общаться с людьми, а на самих остроухих ведется охота.
Я снова оставила этот вопрос без ответа. В который раз.
Школа и ныне не пряталась от посторонних глаз. Крики и говор студентов разлетался по округе. Изредка в воздух взлетали яркие вспышки, но барьер, поддерживаемый учителями и директором, не дал бы ни одному заклинанию покинуть пределы Школы, дабы не навредить простым людям.
Едва мы подошли к воротам, как воздух перед нами сгустился. Директор любил эффектные появления.
Хилип был все так же стар, как и тогда, когда я его видела. Словно нарисованная когда-то картина, не меняющая своего содержания.
– Чем могу помочь, дети мои?
Стена в сознании возникла так же быстро, не давая возможности просочиться и толике мыслей. Хилип был телепатом. Не прирожденным, но отменным. Я уже чувствовала, как он отчаянно пытается проникнуть в сознание. Но поддаваться была не намерена.
Зато подтолкнула Михаэля, попросив обождать в стороне. Как можно дальше.
– Мы ищем мага по имени Астинезт. Он жил в Востаре, но сейчас может быть где угодно, – улыбнулась я, на деле же выставляя одну стену за другой. Директор оказался настойчив.
– Слышал о таком, но не ведаю, как помочь. Скажу только, что определенно, в Солмении вы его не отыщете.
– Что ж, и на том спасибо.
Директор коротко поклонился и исчез так же, как появился. Но вот ощущение присутствия не покидало до сих пор. Значит, сделай я хоть шаг по направлению к Школе, и маг вновь явит себя.
– Вы ищете Астинезта?
Собравшись, было, уйти, я все же задержала взгляд на высоком студенте, отделившемся от группы друзей и уверенно шагающем мне навстречу.
– Именно. Знаешь, где он может быть? – паренек казался знакомым.
Студент подошел на расстояние вытянутой руки, заглядывая мне прямо в глаза.
– А зачем он вам?
– Нужен. Сильно. И срочно. Так знаешь?
– Что это? – сощурившись, парень склонил голову на бок.
Я испуганно огляделась по сторонам. Рядом никого не было видно.
– Не пугай меня, парень. Так что там с Астином? – вернув дыхание в норму, вопросила я. Мальчик явно что-то знал, но делиться информацией не торопился.
– Интересный у вас способ ментальной защиты, – задумчиво произнес паренек.
– Ну же, Гловис! – донеслось от Школы, когда компания друзей почти скрылась за ее дверьми. Уроки вот-вот должны были начаться.
– Леший, уже? – встрепенулся парень, срываясь с места.
Я сглотнула. Его следов в голове никогда не было заметно. Даже у Хилипа не получалось столь искусно пробираться в сознание.
– Эй, парень, так где Астинезт? – в последний момент я осознала, что так и не получила ответа.
– Ах да, – на мгновенье Гловис обернулся. – У драконов!
Двор опустел.
– Что ж, учитель Гловис, теперь становится понятна ваша маниакальная заинтересованность, – усмехнулась я, направляясь обратно к Михаэлю. Благодаря урокам с Гловисом, мое сознание было наглухо закрыто от телепатов, и даже он сам не мог в него проникнуть. – Долго же ты ждал нашей встречи.
Искать Астинезта у драконов я бы не стала. Не рискнула бы. За все время пребывания в этом мире я так и не увидела ни одного, за исключением нарисованных на фресках и гобеленах.
– Даже если они не примут тебя, – начала я, будто продолжая незаконченный разговор, – есть одна, кто не сможет отказать.
«Надеюсь» - добавила я про себя.
На местном рынке я разжилась комплектом дорожной одежды, сменившим пришедшие в негодность юбку и рубаху, доставшиеся еще от родителей Михаэля, сумкой через плечо, где удобно устроился пустой кошель и гребень, а так же кинжалом, для легкого успокоения уместившимся в ножнах на поясе.
Михаэль все же согласился идти к эльфам, понадеявшись на мое красноречие и убедительность. Но страх перед неизвестностью не пропадал.
Неделю спустя мы ступили на территорию Востара, обогнув горы и миновав границу.
Что-то щелкнуло.
От неожиданности я сделала шаг назад. Ветка под ногами хрустнула.
Перед глазами пролетел арбалетный болт, исчезая в неизвестности.
ГЛАВА 4. «ВОЗВРАЩЕНИЕ К ИСТОКАМ?»
Несколько лет назад, не зная о существовании магии и местами не в меру одаренных колдунов-экспериментаторов, я бы ни за что не поверила, скажи мне кто, что подобное может произойти.
Стоя в тени вяза, я глядела на молодую девушку, чьи огненно красные волосы в такт шагам покачивались на ветру. Девушка вздрогнула, обернувшись на кусты малинника у просеки, но, не разглядев опасности, двинулась дальше, оставляя затаившихся мужчин за спиной.
Как только шаги ее затихли, мужчины поднялись на ноги, отряхивая одежду и направляясь следом. Но только двое уверенно глядели вслед девушке. Третий же настороженно вглядывался в самую чащу, вскидывая арбалет. Неподалеку слышался хруст сухого наста.
Выбрав самую увесистую и длинную ветку и не без труда отделив ее от ствола, я сосредоточила магию в руках, чувствуя как силы, перетекая по телу, концентрируются в кончиках пальцев, невидимой нитью оплетая уже начавшую принимать очертания змеи ветвь. Что ни говори, а это заклинание я любила и практиковала чаще всего.
Нескромных размеров питон без лишнего шума полз по земле, подминая под себя листву и попадающиеся на пути цветы.
Высунувший из травы длинные уши заяц, завидев страшного монстра, бросился наутек, сверкнув напоследок пятками. В воздухе послышался шелест крыльев вспорхнувших птиц, а рыжая белка, взмахнув пушистым хвостом, спряталась обратно в дупло.
Достигнув цели, змей поднялся с земли, обращая на себя внимание побледневших разбойников, застывших каменными изваяниями. Мужчина, уже готовый пустить в ход арбалет, дрожал, желая направить оружие на рептилию, но все же не совладал с собой и нажал на курок раньше, выпуская болт в разросшиеся кустарники. Второй мужчина ловко вскинул арбалет, пуская болт в тело рептилии, но змей, не чувствуя боли, не шелохнулся, повергнув обладателя арбалета, а с ним и его товарищей, в еще больший ужас.
Не смея упустить момент, питон двинулся вперед и обвил три тела в тугое кольцо, закусывая свой хвост и затихая. Образ схлынул, а разбойники остались перетянутой вязанкой хвороста. Возмущенные крики успешно скрывало заклинание, обволакивающее мужчин.
Лишь убедившись, что девушка ушла далеко и не сможет нас услышать, я вышла к связанной троице, поигрывая висящим на поясе кинжалом. Просто так, для пафоса. Пускать его в дело без крайней необходимости я не собиралась, тем более что и по сей день обращалась с ним неумело.
– Ведьма! – завидев меня, вскрикнул один из разбойников, тут же заработав шишку на затылке. Кинжал можно использовать и оборотной стороной.
Являясь недовыпускницей престижной (единственной, конечно, но от этого не теряющей данный статус) Академии Магии Востара, временно забросившей учебу и ушедшей на добровольную практику к магу-отшельнику, я не приветствовала излюбленное у простого люда обращение, ассоциировавшееся лишь с сухонькой старушкой, чей крючковатый нос украшает большая бородавка, а в котле над очагом дотлевают лягушачьи лапки и крысиные хвосты. И если старикам в преклонном возрасте еще могла быть дозволена подобная дерзость в обращении, то разбойники такой чести уж точно не удостаивались. Хотя сама я себя именовала ведьмой направо и налево, при случае. Для эффектности помогало.
Поведав обо мне и всех моих родственниках в целом в довольно грубых и нецензурных выражениях, мужчина на время лишился дара речи. Не столь любимое мною заклинание. Во-первых, редко удавалось удачно. Чаще просто сгорали магические силы, а толку не получалось. Во-вторых, использовать на друзьях, сколь бы заманчиво это ни казалось, нельзя. Я-то знаю. Трижды прилетало от Фьеллиса, а однажды от Алессы. Больно, обидно и, по моему мнению, не вполне заслуженно. Но сейчас и здесь и заклинание удалось, и толк получился. Разве не повод загордиться?
– Маг – да. Колдунья – вполне возможно. Но не ведьма. Усекли? – улыбнулась я, стараясь не думать, насколько хватит сил удерживать разбойников.
Двое мужчин кивнули. Третий нехотя повторил жест друзей.
– Уж не серчайте, госпожа маг! Брат мой издавна тварей всяческих пугается! – вступился за онемевшего друга разбойник, но тут же поправился, глядя на мои сузившиеся глаза: – Змеюк, госпожа ве… маг! Он токмо узнать желал, на кой вас занесло в края здешние. Но на язык слаб, ирод…
– Зачем? Ну, стою, значит, думаю о своем, а тут троица в малине засела и на девицу невинную покушается. Как же не помочь в такой ситуации?
– Госпожа ве… колдунья, так это ж не невинная девка-то! Видать знать не знаете, что за нее мешок золота обещан! Мож того,.. Порешим, а золото пополам поделим? – подмигнул словоохотливый мужчина, игнорируя удивленные взгляды товарищей. Те, как видно, делить этот мешок ни с кем не собирались.
– Прямо-таки пополам? Может семьдесят на тридцать? Тридцать вам легче разделить будет, – я едва сдерживала смех. Двое способных говорить активно переговаривались, тогда как немой друг их мычал и открывал рот столь рьяно, что и без слов становилось понятно, что он скорее сапоги свои на ужин в котелке сварит, нежели какой-то ведьме хоть один медяк отдаст. Но все же и ему нашептали на ухо, и мимика его перестала быть столь активной.
– Согласны!
Ой ли? Ну, многого мне и не нужно.
– Ну, тогда вы свободны, господа. Хотя,.. Страшновато мне как-то вас отпускать так просто. Авось нападете со спины, и тогда ни золота, ни жизни. Можно ли вам верить?
– Ежели нам, честным путникам не уверовать, то кому? – гордо вскинулся разбойник, повергнув в шок своих соглядатаев, да и меня, чего уж скрывать.
– Раз такие хорошие, обещаете не трогать меня, не убивать, да и вообще забыть о моем существовании, коль скоро я исчезну? Обзаведетесь хозяйством и будете трудиться на благо государства? – состроив наивные глазки, я мимоходом распустила заклинание, сделавшее одного из троицы немым.
Обдурить глупую девку, освободиться и продолжить начатое, избавившись от ведьмы сразу после поимки Провидицы. Это читалось на лицах мужчин. Но чтобы получить свободу, требовалось согласиться с той чушью, что та самая ведьма несет.
– Обещаем! – грянули сразу трое, уже чувствуя вкус свободы.
Я лишь кивнула и присела, заглядывая каждому в глаза и фокусируя взгляд на несколько секунд. Запечатанное ими обещание тонкой нитью проникало в их головы, обволакивая сознание. Это не совсем гипноз, не так сильно влияет на человека, а в некоторых случаях и вовсе исчезает через какое-то время. Внушение. К сожалению, подобное не получилось бы применить к пьющему Петрухе, так как организм его требовал алкоголя, а вот убийства Провидицы ничто кроме алчности требовать не могло. Так что, это заклинание было куда полезнее гипноза.
«Вязанка» содрогнулась и потеряла сознание – побочный эффект. Придя в себя через какое-то время, они вряд ли захотят продолжить охоту, а уж о роковой встрече и вовсе позабудут. Вот она – сила странных путешествий во времени. Не знали разбойники, что пообещав забыть о моем существовании, они, в сущности, отрезали пути к мешку золота, ведь он назначен именно за мою голову, но чуть раньше. На четыре года раньше.
Ветка хрустнула, осыпаясь на землю. Сверху повалились разбойники.
Расслабив мышцы и выдохнув, я схватилась за голову, с силой сжав виски. В глазах на несколько долгих секунд потемнело. Последнее заклинание исчерпало лимит и подпиталось заодно и жизненной силой, не найдя в резерве магической. Даже дышать получалось с трудом.
Учитель Риктор всегда твердил: «Ни в коем случае не превышай лимиты, иначе рискуешь и вовсе расстаться с жизнью!». Но, как ни преследовал меня его голос, я так и не смогла научиться останавливаться вовремя, частенько приводя себя в состояние полного изнеможения.
Давно уж я считала, что то самое «странное стечение обстоятельств», по которому Рожденная Огнем имела стихию воздуха, - сущее благо. Оддин, будучи учителем истории во всех ее проявлениях, и по сей день считал сие несправедливой ошибкой (хотя у Рожденного Водой, например, стихией была земля, что тоже мало походило на исторически предположенную правду). Книги гласили, что мне причитается подпитываться от огня, а все, что не совпадало с мнением мудрых летописцев, для учителя являлось чистой воды невидалью, требующей немедленной и тщательной проверки. Именно поэтому на своем веку мне довелось пережить немало экспериментов, что Оддин проводил, желая проверить написанное в древних письменах. Тогда-то я и поняла, как жестоко обращалась с Хэлом, проверяя байки о вампирах. Даже почти извинилась при следующей встрече.
