В моем времени эльф давно не позволял себе ни единого замечания по поводу моего возраста. Тем паче зная, сколько испытаний пришлось пережить, что не могло пройти бесследно. Слишком хорошо знал, насколько щепетильна эта тема в обществе не стареющих эльфов и вампиров.
– Что ж, эльф, а твоя девчонка может так?
Сделав пару шагов назад, я тут же создала на ладони огненный шар и пустила его в едва дернувшегося эльфа. Но и этого мгновения замешательства хватило, чтобы я сумела скрыться из виду, унося прочь ноги, не оставляя следов.
По щекам готовы были литься слезы.
Фьеллис действительно не ожидал, что я так поступлю. Именно поэтому попытался увернуться в последний момент. Но я до сих пор видела, как он схватился за обожженную руку.
– Если останется шрам, никогда себя не прощу! – утерев все же выступившую слезу, я пустила в ноги столько силы, что голова пошла кругом, а любое препятствие на пути или неудачно подвернувшийся сук под ногами могли привести к скоропостижной гибели.
Лес начал редеть, а впереди появились просветы.
Выскочив из-за деревьев и чуть не налетев на повозку, я, наконец, остановилась.
Нужно было срочно найти Астинезта и вернуться в свое время, пока из-за меня оно не изменилось окончательно, или пока я не добила любопытного эльфа. Но сейчас Лис действительно должен был быть в другом месте. Скоро Элея придет в себя, и он должен быть там. Иначе я просто не доживу до этого времени, заплутав в заколдованной петле в доме эльфа.
Боги, как все запутано!
Уточнив у каждого в повозке не встречался ли им престарелый колдун в причудливых одеяниях, и получив вполне отрицательный ответ, я все же напросилась с ними. Повозка катилась прямиком в Каори. Я бы предпочла более отдаленный город, но слишком много дней пути. И все же, где, как не в большом городе, лучше всего искать информацию?
Возница то и дело травил байки да пересказывал пошловатые анекдоты, стараясь вогнать женщин в краску. Те же, в свою очередь, и рады были построить глазки и пококетничать с неженатым мужчиной. Может кто и был из дам замужем, но хвостом вертели все.
Проезжающий мимо всадник, заметив обилие особ противоположного пола, пристроился в хвосте повозки.
– Дамы! – отсалютовал он.
– Иди к лешему, бабник, – буркнула я, разглядев во всаднике Ричарда.
Мужчина нахмурился и пустил лошадь вперед. Заглянув мне в лицо, улыбнулся и поскакал дальше.
– Старый знакомый, – пояснила я удивленному окружению.
Недовольные женщины явно не были рады, что симпатичный мужчина покинул их столь скоро. Но не прошло и десятка минут, как все успокоились, забыв о происшествии и вновь обратив все внимание на приунывшего возницу.
Оставив возничему несколько монет, я сошла у самого въезда в город. Нечего привлекать к себе излишнее внимание, находясь в толпе шумных женщин.
Лучшие сплетни рождались в кабаках и трактирах. Именно их я и решила проверить в первую очередь. А заодно и позавтракать.
Употреблять в пищу то, что предлагали в первом заведении я побоялась. Казалось, мясо едва перестало дрыгать тонкими ножками, а уже оказалось на тарелке, обложенное со всех сторон неароматной картошкой не первой свежести. Публика тоже собралась не из приятных, а о маге никто слыхом не слыхивал.
Следующая остановка была чуть дальше от границ города и выглядела более пристойно. Тут уж удалось и насытиться, и послушать байки, и увидеть драку, но, в конечном счете, ушла я ни с чем, кроме облегченного кошеля. Все же, город есть город.
Побродив по улицам, прислушиваясь к разговорам, я вдруг осознала, как давно не была здесь. Взгляд упал на стоящий в стороне замок. Вскоре начнутся затяжные балы, в надежде женить принца Лансела, соберутся прекрасные дамы в пышных одеяниях, их кавалеры в нарядах, достойных Королей. Хорошее было время.
Но сейчас передо мной возвышалось очередное заведение. Точнее нависало грузной табличкой у входа.
В помещении было привычно душно и людно. Уже порядком нетрезвая компания солдат восседала посреди зала, занимая сразу три стола, выкрикивая что-то не совсем членораздельное и щипая официанток за пятые точки.
Как бы ни хотелось этого избежать, но к ним мне тоже придется подойти, если того затребует ситуация.
– О! С…три деваха экая! – икнул один из солдат, тыкая в мою сторону пальцем. Ну, или куда-то поблизости, ведь рука его усиленно колыхалась.
Ситуация еще не начинала требовать. Но, кажется, я умудрилась привлечь ненужное внимание пьяной компании.
Его собеседник повернулся, едва удерживаясь на стуле, но не забывая пощупать пробегающую мимо девушку. Та взвизгнула, но не посмела перечить дорогому посетителю, от которого зависит ее зарплата.
Взгляд снова переметнулся ко мне. Словно оценив то, что стоит перед ним, мужчина ухмыльнулся и махнул рукой, приглашая меня за их стол.
А что поделать, работа есть работа. Надо, значит надо. И не дай Боги ни один из этих мужиков не знает ничего полезного для меня.
Поймав на себе сочувственный взгляд пробегающей мимо девушки с подносом, я лишь улыбнулась.
– Привет, мальчики, – подсаживаясь на предложенный стул, я старалась не вдыхать слишком глубоко. Задохнуться пока не входило в мои планы, а любой глубокий вдох, казалось, сулил долгое похмелье.
– От и повеселимся седня, – ухмыльнулся сидящий рядом солдат, подмигивая мне и обнимая за плечи.
С трудом подавив желание вогнать нож ему под ребра, я скромно улыбнулась.
Поддерживая разговор, смеясь над пошлыми шутками, я решила не пить то, что пьют они. Зная таких людей, лучше не принимать от них ни крошки, ни зубочистки. В конце вечера придется расплачиваться.
– Слушай, ты мне не поможешь? – приближаясь к одному из солдат, мурлыкнула я.
– Что тебе, киска?
Меня передернуло от отвращения. Я улыбнулась.
– Я тут кое-кого ищу. Может, видел кто из ваших? – подождав пока мужчина переварит эту информацию и кивнет, я продолжила. – Старик. Слегка дерганый. Бородка и волосы недлинные, жиденькие. Ходит все время в халате в горох или нелепом балахоне в полоску. Ведет себя странно… Колдует иногда…
– Колдун, значит? – икнул мой собеседник, и тут же покачал головой. – Э, мужики, видали такого деда? Моей девке надо.
Его дружки заржали и дружно чокнулись кружками. Я уже было собралась уходить, когда один из мужиков, смерив меня сальным взглядом, подался вперед.
– А я, кажись, такого видал. Интересуешься?
– Спрашиваешь! – сбросив руки, до сих пор обнимавшие меня за плечи, я почти вплотную приблизилась к его лицу. – Рассказывай.
– О, думаю нам лучше выйти, – подмигнул мужик, вставая из-за стола.
В принципе, в этом я была с ним согласна. Если он действительно что-то знает, то лишние уши и глаза нам ни к чему.
Выйдя из «Уздечки», мы, как и следовало ожидать, направились к полутемному закоулку меж домов. Нормальные люди обходят такие места стороной. Мы же зашли в самую глубь.
– Ну, а теперь покажи, как тебе нужна информация, – мерзко усмехнувшись и облизнув сальные губы, мужик сделал шаг ко мне, тесня к стене.
Ну, он сам попросил.
Делать эффектных лассо я не умела. Учиться пока не собиралась, хотя, наблюдая за действиями Флориэля ранее, можно было подумать об этом. Стянув заготовленную еще по дороге магическую петлю на его шее, я вынула нож, приставив ему к горлу. Одним этим я заставила его протрезветь.
– Так сойдет?
Что-то вроде заклинания материализации, только вместо сгустка энергии, она должна принять облик тонкой невидимой нити, тянущейся с кончиков пальцев. Единственным недостатком оставалось то, что петлю нужно все время поддерживать.
Глаза мужика стали более осознанными и принялись обшаривать проулок в поисках средств для самообороны. Разглядев в темноте деревянную балку и бросившись к ней, он еще сильнее стянул невидимую петлю на своей шее.
– Что это? – хватаясь за горло, прохрипел он.
– Поводок. Усек? Теперь рассказывай все, что тебе известно про колдуна.
– Да пошла ты, девка! – мужик плюнул в мою сторону.
Отскочив, я все же не отпустила петли.
– Да я тебя здесь же повешу, леший бы тебя побрал!
– Что мне может сделать девка? – усмехнулся мужик.
– Девка – не знаю. А вот что с тобой сделает ведьма – вот это мы сейчас и посмотрим.
Плохо. Еще в кабаке петли были наброшены на каждого. Авось что случится, и выкинул бы кто чего лишнего, а то и все разом. Стоило перестраховаться. Но сейчас, хоть петля была и одна, но, прощупывая резервы, я не досчитывалась уже трети силы. И это притом, что в душном городе о какой-то подзарядке не может идти и речи.
– Или ты мне сейчас же рассказываешь все, что знаешь, или твои дружки найдут здесь утром безжизненное тело.
Убивать его я не собиралась. Не в моих принципах.
– У Пастушей видал я его. Бывал там недавно. Отряд зачистки задержал.
– Что он сделал?
– Покуда мне знать? Не понравился он им чем-то, – огрызнулся мужик, косясь на нож в моей руке.
– Куда его увели? Или посадили?
Я окончательно опустила нож и развеяла заклинание, создавшее петлю.
– Отпустили его. Там же, в Пастушах.
Элея (я решила обращаться к себе из этого времени от третьего лица, чтобы не путаться) уже побывала в Пастушах и успела нажить там врага и пару друзей. А значит, без маскировки туда не пойдешь. И будет ли оставаться Астин на том же месте, где его схватили и повязали?
– Премного благодарна. Идите, пейте дальше, – полностью уйдя в свои мысли, я совсем забыла про то, что не одна.
– Зараза!
Мужик кинулся ко мне, выхватывая из руки нож и заламывая руки за спину.
– А теперь ты мне дашь то, чего я хочу.
Сильнее сжав руки, он нагнул меня вперед.
– А я-то, глупая, по-хорошему хотела, – чувствуя на спине горячее дыхание, а на руке острие ножа, выдавила я.
Резко присев и заставив солдата отпустить мои руки, я развернулась и ударила ногой ему под колени. Мужик припал к земле.
Дав ему ногой в печень, я схватила лежащую на земле балку и ударила его по затылку. Мужик тяжелой тушей повалился на землю. Выпустив из рук тяжелое орудие, я присела рядом с телом и, нащупав пульс, убедилась, что он жив.
В правой руке чувствовалась боль. Взглянув, я скривилась, узрев длинный кровоточащий порез поперек ладони.
Проклятье. И ведь как назло ни одной чистой тряпицы при себе!
Обшарив карманы солдата, я выудила приличных размеров кошель и тут уж на лице появилась искренняя улыбка.
Конюшни нашлись быстро.
Солдаты не жили в бедности. Это я узнала, пересчитав монетки в изъятом кошеле.
Лошадку я выбирала, не глядя на цену, заломленную конюхом. Даже торговаться не стала. Серая красавица быстро перешла в мое владение.
Мороком сменив лицо и одеяние, в тот же день я покинула город. Не нужно, чтобы кто-то узнал меня, хотя вряд ли стражники смогут точно описать мельком увиденную девицу.
Все бы ничего, да вот только что-то не давало покоя. И только на второй день пути я все же поняла что именно. Астина не будет в Пастушах. Где-то на краешке сознания теплилось размытое воспоминание. Астинезт был в Пастушах, но после ушел, и видели его в Гришках. Там мы с Фьеллисом когда-то и встретили непутевого мага!
Развернув лошадь, я направила ее в обратном направлении и через три дня, ближе к ночи, прибыла в Гришки. Проситься на ночлег было бесполезно, я это прекрасно помнила. Пришлось ночевать на свежем воздухе, отойдя подальше.
Утро выдалось прохладным. Вскоре осень начнет входить в свои права. Костер догорел еще в середине ночи и сейчас лишь мелкие почерневшие головешки напоминали о его недавнем существовании.
Размяв одеревеневшие мышцы и похоронив надежду на завтрак, я направилась прямиком к селу.
Жизнь здесь кипела вовсю. Мужчины собирали пожитки, отправляясь на заработки в город, на поля да на охоту. Сонные дети потирали глаза, но уже зажимали под мышками самодельные удочки, направляясь на речку. Довольные собой хозяйки, избавившиеся сразу ото всех тяжких нош на плечах, кто принимался за хозяйство, кто, перекинув через плечо белье, ступали вслед за ребятней на реку, а кто и просто присаживался на скамью у дома, достав семечки на зависть работящим соседкам.
Я прекрасно помнила, что женщины в Гришках не шибко жалуют незнакомцев. Как и знала, к кому не стоит подходить вовсе, дабы не огрести тазом или скалкой.
Еще молоденькая девица, перехватив полотенце, усиленно старалась поймать рыжую курицу. Возможно, пернатой суждено было сегодня отправиться в суп. Но, словно чувствуя, что ничего хорошего от хозяйки ждать нынче не придется, рыжуха петляла по двору, кудахча и умудряясь избежать роковой встречи.
– Простите великодушно, – начала я, сплетая магическую петлю и обвив ею куриную ногу. Тут же погоня была окончена. Но, как бы ни было жалко сие создание, судьбою ей уготовано оказаться на обеденном столе. А если бы девушке все же не удалось завершить поставленную миссию, то и информации никакой от нее не дождешься.
Ухватив пернатую за ноги, хозяйка победно вскинула руки, потрясая протестующей жертвой в воздухе. И только тут заметила, что не одна.
– Ох, здравы будьте, – едва не выронив будущий обед, потупилась девица.
– И вам не хворать. Не ответите ли на прелюбопытнейший вопрос? – делая несколько шагов навстречу молодой хозяйке, улыбнулась я. – Не бывало ли в вашем селении мага? В возрасте, да причудливом халате. Странный такой, не от мира сего.
Девушка ненадолго задумалась, словно припоминая всех приезжих, но тут же отрицательно покачала головой.
– Отродясь таких не видывали. Да и на кой село ему наше сдалося?
Если бы Астин появлялся, кто-нибудь обязательно его запомнил бы. Попробуй не обрати внимания на чокнутого старика, все время требующего пропитания! А уж если один человек знал бы о его появлении, то знали бы все.
Поблагодарив девицу и быстро попрощавшись, я вернулась к месту ночевки.
Значит, маг еще не объявлялся в деревне. Но вот-вот должен. И если память мне не изменяет, его оттуда прогонят еще до того, как сюда прибудут Элея и Фьеллис. А если все так, то времени пообщаться с Астинезтом, заставив его придумать способ возвращения в нужное время, будет предостаточно.
Прошло два дня. За неимением лучшего, я прохаживалась вблизи деревеньки, иногда выходя по дороге к тракту, стараясь встретить Астина раньше всех и с упоением ожидать момента, когда деревенские захотят избавиться от его присутствия. Того требовала история, вмешиваться в которую я не желала. Пришлось посетить Артемяг, чтобы набрать еды, иначе голодная смерть встретилась бы мне раньше долгожданного мага. Но к вечеру я точно знала, что буквально со дня на день увижу Астинезта, а значит, вскоре смогу вернуться домой.
Именно с такими мыслями я засыпала.
Давно подобного не происходило. Да и происходило ли вовсе?
Перед глазами была решетка. Толстые прутья шли от каменного пола и упирались в деревянный потолок. Непростительное упущение.
Стены походили на камень, но слишком гладкий для природного. Да и влезть по таким не получится.
В поле зрения ни одного окна, но казалось, от самих стен исходило слабое свечение. Словно солнечный свет преломлялся, проходя сквозь гладкий материал. Интересно, прочный ли он?
Убедившись, что рядом никого, я пустила немного силы в ногу и попробовала пнуть стену. Только палец ушибла. Испытание на огнеупорность тоже было пройдено без труда. Даже следа копоти не осталось.
– Что ж, эльф, а твоя девчонка может так?
Сделав пару шагов назад, я тут же создала на ладони огненный шар и пустила его в едва дернувшегося эльфа. Но и этого мгновения замешательства хватило, чтобы я сумела скрыться из виду, унося прочь ноги, не оставляя следов.
По щекам готовы были литься слезы.
Фьеллис действительно не ожидал, что я так поступлю. Именно поэтому попытался увернуться в последний момент. Но я до сих пор видела, как он схватился за обожженную руку.
– Если останется шрам, никогда себя не прощу! – утерев все же выступившую слезу, я пустила в ноги столько силы, что голова пошла кругом, а любое препятствие на пути или неудачно подвернувшийся сук под ногами могли привести к скоропостижной гибели.
Лес начал редеть, а впереди появились просветы.
Выскочив из-за деревьев и чуть не налетев на повозку, я, наконец, остановилась.
Нужно было срочно найти Астинезта и вернуться в свое время, пока из-за меня оно не изменилось окончательно, или пока я не добила любопытного эльфа. Но сейчас Лис действительно должен был быть в другом месте. Скоро Элея придет в себя, и он должен быть там. Иначе я просто не доживу до этого времени, заплутав в заколдованной петле в доме эльфа.
Боги, как все запутано!
Уточнив у каждого в повозке не встречался ли им престарелый колдун в причудливых одеяниях, и получив вполне отрицательный ответ, я все же напросилась с ними. Повозка катилась прямиком в Каори. Я бы предпочла более отдаленный город, но слишком много дней пути. И все же, где, как не в большом городе, лучше всего искать информацию?
Возница то и дело травил байки да пересказывал пошловатые анекдоты, стараясь вогнать женщин в краску. Те же, в свою очередь, и рады были построить глазки и пококетничать с неженатым мужчиной. Может кто и был из дам замужем, но хвостом вертели все.
Проезжающий мимо всадник, заметив обилие особ противоположного пола, пристроился в хвосте повозки.
– Дамы! – отсалютовал он.
– Иди к лешему, бабник, – буркнула я, разглядев во всаднике Ричарда.
Мужчина нахмурился и пустил лошадь вперед. Заглянув мне в лицо, улыбнулся и поскакал дальше.
– Старый знакомый, – пояснила я удивленному окружению.
Недовольные женщины явно не были рады, что симпатичный мужчина покинул их столь скоро. Но не прошло и десятка минут, как все успокоились, забыв о происшествии и вновь обратив все внимание на приунывшего возницу.
Оставив возничему несколько монет, я сошла у самого въезда в город. Нечего привлекать к себе излишнее внимание, находясь в толпе шумных женщин.
Лучшие сплетни рождались в кабаках и трактирах. Именно их я и решила проверить в первую очередь. А заодно и позавтракать.
Употреблять в пищу то, что предлагали в первом заведении я побоялась. Казалось, мясо едва перестало дрыгать тонкими ножками, а уже оказалось на тарелке, обложенное со всех сторон неароматной картошкой не первой свежести. Публика тоже собралась не из приятных, а о маге никто слыхом не слыхивал.
Следующая остановка была чуть дальше от границ города и выглядела более пристойно. Тут уж удалось и насытиться, и послушать байки, и увидеть драку, но, в конечном счете, ушла я ни с чем, кроме облегченного кошеля. Все же, город есть город.
Побродив по улицам, прислушиваясь к разговорам, я вдруг осознала, как давно не была здесь. Взгляд упал на стоящий в стороне замок. Вскоре начнутся затяжные балы, в надежде женить принца Лансела, соберутся прекрасные дамы в пышных одеяниях, их кавалеры в нарядах, достойных Королей. Хорошее было время.
Но сейчас передо мной возвышалось очередное заведение. Точнее нависало грузной табличкой у входа.
В помещении было привычно душно и людно. Уже порядком нетрезвая компания солдат восседала посреди зала, занимая сразу три стола, выкрикивая что-то не совсем членораздельное и щипая официанток за пятые точки.
Как бы ни хотелось этого избежать, но к ним мне тоже придется подойти, если того затребует ситуация.
– О! С…три деваха экая! – икнул один из солдат, тыкая в мою сторону пальцем. Ну, или куда-то поблизости, ведь рука его усиленно колыхалась.
Ситуация еще не начинала требовать. Но, кажется, я умудрилась привлечь ненужное внимание пьяной компании.
Его собеседник повернулся, едва удерживаясь на стуле, но не забывая пощупать пробегающую мимо девушку. Та взвизгнула, но не посмела перечить дорогому посетителю, от которого зависит ее зарплата.
Взгляд снова переметнулся ко мне. Словно оценив то, что стоит перед ним, мужчина ухмыльнулся и махнул рукой, приглашая меня за их стол.
А что поделать, работа есть работа. Надо, значит надо. И не дай Боги ни один из этих мужиков не знает ничего полезного для меня.
Поймав на себе сочувственный взгляд пробегающей мимо девушки с подносом, я лишь улыбнулась.
– Привет, мальчики, – подсаживаясь на предложенный стул, я старалась не вдыхать слишком глубоко. Задохнуться пока не входило в мои планы, а любой глубокий вдох, казалось, сулил долгое похмелье.
– От и повеселимся седня, – ухмыльнулся сидящий рядом солдат, подмигивая мне и обнимая за плечи.
С трудом подавив желание вогнать нож ему под ребра, я скромно улыбнулась.
Поддерживая разговор, смеясь над пошлыми шутками, я решила не пить то, что пьют они. Зная таких людей, лучше не принимать от них ни крошки, ни зубочистки. В конце вечера придется расплачиваться.
– Слушай, ты мне не поможешь? – приближаясь к одному из солдат, мурлыкнула я.
– Что тебе, киска?
Меня передернуло от отвращения. Я улыбнулась.
– Я тут кое-кого ищу. Может, видел кто из ваших? – подождав пока мужчина переварит эту информацию и кивнет, я продолжила. – Старик. Слегка дерганый. Бородка и волосы недлинные, жиденькие. Ходит все время в халате в горох или нелепом балахоне в полоску. Ведет себя странно… Колдует иногда…
– Колдун, значит? – икнул мой собеседник, и тут же покачал головой. – Э, мужики, видали такого деда? Моей девке надо.
Его дружки заржали и дружно чокнулись кружками. Я уже было собралась уходить, когда один из мужиков, смерив меня сальным взглядом, подался вперед.
– А я, кажись, такого видал. Интересуешься?
– Спрашиваешь! – сбросив руки, до сих пор обнимавшие меня за плечи, я почти вплотную приблизилась к его лицу. – Рассказывай.
– О, думаю нам лучше выйти, – подмигнул мужик, вставая из-за стола.
В принципе, в этом я была с ним согласна. Если он действительно что-то знает, то лишние уши и глаза нам ни к чему.
Выйдя из «Уздечки», мы, как и следовало ожидать, направились к полутемному закоулку меж домов. Нормальные люди обходят такие места стороной. Мы же зашли в самую глубь.
– Ну, а теперь покажи, как тебе нужна информация, – мерзко усмехнувшись и облизнув сальные губы, мужик сделал шаг ко мне, тесня к стене.
Ну, он сам попросил.
Делать эффектных лассо я не умела. Учиться пока не собиралась, хотя, наблюдая за действиями Флориэля ранее, можно было подумать об этом. Стянув заготовленную еще по дороге магическую петлю на его шее, я вынула нож, приставив ему к горлу. Одним этим я заставила его протрезветь.
– Так сойдет?
Что-то вроде заклинания материализации, только вместо сгустка энергии, она должна принять облик тонкой невидимой нити, тянущейся с кончиков пальцев. Единственным недостатком оставалось то, что петлю нужно все время поддерживать.
Глаза мужика стали более осознанными и принялись обшаривать проулок в поисках средств для самообороны. Разглядев в темноте деревянную балку и бросившись к ней, он еще сильнее стянул невидимую петлю на своей шее.
– Что это? – хватаясь за горло, прохрипел он.
– Поводок. Усек? Теперь рассказывай все, что тебе известно про колдуна.
– Да пошла ты, девка! – мужик плюнул в мою сторону.
Отскочив, я все же не отпустила петли.
– Да я тебя здесь же повешу, леший бы тебя побрал!
– Что мне может сделать девка? – усмехнулся мужик.
– Девка – не знаю. А вот что с тобой сделает ведьма – вот это мы сейчас и посмотрим.
Плохо. Еще в кабаке петли были наброшены на каждого. Авось что случится, и выкинул бы кто чего лишнего, а то и все разом. Стоило перестраховаться. Но сейчас, хоть петля была и одна, но, прощупывая резервы, я не досчитывалась уже трети силы. И это притом, что в душном городе о какой-то подзарядке не может идти и речи.
– Или ты мне сейчас же рассказываешь все, что знаешь, или твои дружки найдут здесь утром безжизненное тело.
Убивать его я не собиралась. Не в моих принципах.
– У Пастушей видал я его. Бывал там недавно. Отряд зачистки задержал.
– Что он сделал?
– Покуда мне знать? Не понравился он им чем-то, – огрызнулся мужик, косясь на нож в моей руке.
– Куда его увели? Или посадили?
Я окончательно опустила нож и развеяла заклинание, создавшее петлю.
– Отпустили его. Там же, в Пастушах.
Элея (я решила обращаться к себе из этого времени от третьего лица, чтобы не путаться) уже побывала в Пастушах и успела нажить там врага и пару друзей. А значит, без маскировки туда не пойдешь. И будет ли оставаться Астин на том же месте, где его схватили и повязали?
– Премного благодарна. Идите, пейте дальше, – полностью уйдя в свои мысли, я совсем забыла про то, что не одна.
– Зараза!
Мужик кинулся ко мне, выхватывая из руки нож и заламывая руки за спину.
– А теперь ты мне дашь то, чего я хочу.
Сильнее сжав руки, он нагнул меня вперед.
– А я-то, глупая, по-хорошему хотела, – чувствуя на спине горячее дыхание, а на руке острие ножа, выдавила я.
Резко присев и заставив солдата отпустить мои руки, я развернулась и ударила ногой ему под колени. Мужик припал к земле.
Дав ему ногой в печень, я схватила лежащую на земле балку и ударила его по затылку. Мужик тяжелой тушей повалился на землю. Выпустив из рук тяжелое орудие, я присела рядом с телом и, нащупав пульс, убедилась, что он жив.
В правой руке чувствовалась боль. Взглянув, я скривилась, узрев длинный кровоточащий порез поперек ладони.
Проклятье. И ведь как назло ни одной чистой тряпицы при себе!
Обшарив карманы солдата, я выудила приличных размеров кошель и тут уж на лице появилась искренняя улыбка.
Конюшни нашлись быстро.
Солдаты не жили в бедности. Это я узнала, пересчитав монетки в изъятом кошеле.
Лошадку я выбирала, не глядя на цену, заломленную конюхом. Даже торговаться не стала. Серая красавица быстро перешла в мое владение.
Мороком сменив лицо и одеяние, в тот же день я покинула город. Не нужно, чтобы кто-то узнал меня, хотя вряд ли стражники смогут точно описать мельком увиденную девицу.
Все бы ничего, да вот только что-то не давало покоя. И только на второй день пути я все же поняла что именно. Астина не будет в Пастушах. Где-то на краешке сознания теплилось размытое воспоминание. Астинезт был в Пастушах, но после ушел, и видели его в Гришках. Там мы с Фьеллисом когда-то и встретили непутевого мага!
Развернув лошадь, я направила ее в обратном направлении и через три дня, ближе к ночи, прибыла в Гришки. Проситься на ночлег было бесполезно, я это прекрасно помнила. Пришлось ночевать на свежем воздухе, отойдя подальше.
Утро выдалось прохладным. Вскоре осень начнет входить в свои права. Костер догорел еще в середине ночи и сейчас лишь мелкие почерневшие головешки напоминали о его недавнем существовании.
Размяв одеревеневшие мышцы и похоронив надежду на завтрак, я направилась прямиком к селу.
Жизнь здесь кипела вовсю. Мужчины собирали пожитки, отправляясь на заработки в город, на поля да на охоту. Сонные дети потирали глаза, но уже зажимали под мышками самодельные удочки, направляясь на речку. Довольные собой хозяйки, избавившиеся сразу ото всех тяжких нош на плечах, кто принимался за хозяйство, кто, перекинув через плечо белье, ступали вслед за ребятней на реку, а кто и просто присаживался на скамью у дома, достав семечки на зависть работящим соседкам.
Я прекрасно помнила, что женщины в Гришках не шибко жалуют незнакомцев. Как и знала, к кому не стоит подходить вовсе, дабы не огрести тазом или скалкой.
Еще молоденькая девица, перехватив полотенце, усиленно старалась поймать рыжую курицу. Возможно, пернатой суждено было сегодня отправиться в суп. Но, словно чувствуя, что ничего хорошего от хозяйки ждать нынче не придется, рыжуха петляла по двору, кудахча и умудряясь избежать роковой встречи.
– Простите великодушно, – начала я, сплетая магическую петлю и обвив ею куриную ногу. Тут же погоня была окончена. Но, как бы ни было жалко сие создание, судьбою ей уготовано оказаться на обеденном столе. А если бы девушке все же не удалось завершить поставленную миссию, то и информации никакой от нее не дождешься.
Ухватив пернатую за ноги, хозяйка победно вскинула руки, потрясая протестующей жертвой в воздухе. И только тут заметила, что не одна.
– Ох, здравы будьте, – едва не выронив будущий обед, потупилась девица.
– И вам не хворать. Не ответите ли на прелюбопытнейший вопрос? – делая несколько шагов навстречу молодой хозяйке, улыбнулась я. – Не бывало ли в вашем селении мага? В возрасте, да причудливом халате. Странный такой, не от мира сего.
Девушка ненадолго задумалась, словно припоминая всех приезжих, но тут же отрицательно покачала головой.
– Отродясь таких не видывали. Да и на кой село ему наше сдалося?
Если бы Астин появлялся, кто-нибудь обязательно его запомнил бы. Попробуй не обрати внимания на чокнутого старика, все время требующего пропитания! А уж если один человек знал бы о его появлении, то знали бы все.
Поблагодарив девицу и быстро попрощавшись, я вернулась к месту ночевки.
Значит, маг еще не объявлялся в деревне. Но вот-вот должен. И если память мне не изменяет, его оттуда прогонят еще до того, как сюда прибудут Элея и Фьеллис. А если все так, то времени пообщаться с Астинезтом, заставив его придумать способ возвращения в нужное время, будет предостаточно.
Прошло два дня. За неимением лучшего, я прохаживалась вблизи деревеньки, иногда выходя по дороге к тракту, стараясь встретить Астина раньше всех и с упоением ожидать момента, когда деревенские захотят избавиться от его присутствия. Того требовала история, вмешиваться в которую я не желала. Пришлось посетить Артемяг, чтобы набрать еды, иначе голодная смерть встретилась бы мне раньше долгожданного мага. Но к вечеру я точно знала, что буквально со дня на день увижу Астинезта, а значит, вскоре смогу вернуться домой.
Именно с такими мыслями я засыпала.
ГЛАВА 5. «ПОЛЕЗНЫЕ СВЯЗИ»
Давно подобного не происходило. Да и происходило ли вовсе?
Перед глазами была решетка. Толстые прутья шли от каменного пола и упирались в деревянный потолок. Непростительное упущение.
Стены походили на камень, но слишком гладкий для природного. Да и влезть по таким не получится.
В поле зрения ни одного окна, но казалось, от самих стен исходило слабое свечение. Словно солнечный свет преломлялся, проходя сквозь гладкий материал. Интересно, прочный ли он?
Убедившись, что рядом никого, я пустила немного силы в ногу и попробовала пнуть стену. Только палец ушибла. Испытание на огнеупорность тоже было пройдено без труда. Даже следа копоти не осталось.
