Потеряв надежду на скорое освобождение, я решила, что для начала можно узнать, где и по чьей милости я нахожусь. Ну, а на крайний случай всегда можно попробовать сжечь потолок, попытавшись выбить освободившиеся прутья. Сейчас же оставалось лишь прилечь на любезно предоставленный соломенный настил, на котором еще недавно я и проснулась.
Ожидать пришлось долго. Время тянулось незаметно, но будто вовсе не двигалось. Свет, исходящий от стен, никак не менялся, отчего я сделала вывод, что первоначальное суждение оказалось ошибочным, а значит, и время суток узнать не получится. Как бы то ни было, система местного освещения заслуживала отдельной похвалы.
Мимолетные думы о том, станет ли потолок падать на меня, если его поджечь, вскоре переросли в небольшие эксперименты. Словно жонглируя, я пускала маленькие огненные шарики вверх, наблюдая, как каждый тухнет, едва касаясь потолка. Что ж за материалы здесь непробиваемые? Но все лучше, чем бездействовать.
– Извольте не марать темницу грязной магией, – донеслось издалека.
Я не видела, где могла бы находиться дверь, или ответвление коридора, но фигура появиться из воздуха не могла.
Высокий мужчина, плечи широкие, осанка ровная, руки сцеплены за спиной. Поверх мелькающей при каждом шаге простенькой одежды накинут темный балахон с широким капюшоном. Он словно прогуливался мимо, случайно заглянув проведать, не померла ли заключенная.
– Вы магов боитесь или не любите? – уточнила я, давно осознав, что существует лишь три определенные категории отношения к сей профессии: нелюбовь, граничащая с ненавистью, страх, часто перерастающий в жестокость, и равнодушие. Любовь к магии и магам обычно испытывали лишь сами маги.
– На дух не переносим, – спокойно ответил незнакомец.
– Вот и славно. Лучше так, чем страшиться, верно?
Но мужчина явно не жаждал общения. Подойдя к решетке, он откуда-то выудил кусок бечевки и кивнул на просвет между прутьями.
– Руки.
Не повиноваться было бы глупо. Бежать здесь все равно некуда. А вот на свободе, куда меня собирались вывести на прогулку на коротком поводке, авось и разгуляться получится.
Я преданно дала незнакомцу связать руки. Маги явно для него были не в новинку. Соединив ладони вместе, он накрепко обмотал их веревкой, не оставляя шанса двинуть и пальцем.
Удовлетворенно осмотрев результаты своей работы, мужчина выудил из недр балахона увесистый на вид ключ, и отпер решетку. Металлические петли противно скрипнули.
– А вот это совсем не обязательно!
Я попыталась сопротивляться, когда мужчина достал тряпицу и решился завязать пленнице глаза, но сил у пленителя оказалось предостаточно. Он без труда сделал свое дело, лишив меня зрения, а заодно и малейшей возможности на побег. Тут уж я скорее сломаю шею на первом же пригорке, чем с гордостью обрету свободу.
– Шагай, – запястье ухватила ледяная ладонь. Словно кандалы, накрепко замуровавшие и без того беспомощные руки.
Несколько долгих минут наши шаги гулким эхом отдавались от стен, заставляя верить, что мимо проходят еще с сотню человек. Но твердый камень под ногами сменился мягкой подушкой из зелени. Пахнуло свежескошенной травой, цветами и хвоей. Над головой разнеслось щебетание птиц. На душе вдруг стало очень спокойно. Странное ощущение в подобной ситуации.
Путь был недолог, но извилист. Неуверенными шагами я шла туда, куда то и дело меня с силой дергали сильные руки. Попробовал бы сам побродить по незнакомой местности в кромешной тьме! Но, на мою радость, вскоре ноги вновь ступили на твердую поверхность, не забыв перед этим споткнуться о невысокую ступень.
– Вот она, – прозвучал уже знакомый голос провожатого.
Неспешно с глаз сняли тряпку. Руки развязывать не собирались.
Глазам предстало небольшое помещение. Прямо напротив стоял деревянный стул, на котором восседал неприметного вида мужичок. Слегка сутулый, плечи опущены, взгляд понурый, а в волосах проглядывает частая седина. Рядом с ним стоял среднего роста и телосложения молодой мужчина, неотрывно следящий за вошедшими.
Наступившая тишина напрягала. После «торжественного» объявления прибывших не было произнесено ни звука.
Пользуясь моментом, я повернула голову, стараясь рассмотреть помещение. Довольно скудная обстановка. Кроме уже обозначенной мебели из одного стула и троих человек, здесь ничего и никого не наблюдалось. Да и строители здешние явно не старались подражать общепринятым канонам. Окна – единственное, что могло бы подсказать, где мы находимся, были столь узкими, что демонстрировали лишь сплошную полосу зелени.
– Довольно! – громко произнес мужчина у стула, призывая к вниманию.
– Чего именно? – не поняла я. Вроде бы ничего, кроме лицезрения пустой комнаты и не делала.
Мужчина на стуле едва заметно двинул пальцами приподнятой руки и тут же стоящий подле него наклонился.
– Вы явились, дабы уничтожить наш род, – проговорил молодой мужчина, снова стоя ровно.
– Это я-то? – из горла непроизвольно вырвался смешок, совершенно не порадовавший окружающих. – То ли вы принимаете меня за кого-то другого, то ли просто ошибочка вышла. Я собиралась встретиться с другом, но вот незадача, уснула в лесу, а проснулась здесь. Вот только где?
Мужчина вновь наклонился к сидящему и только после ответил.
– Ложь не убережет вас от кары. Я, как избранный глас своего народа, должен покарать вас.
– А у гласа имеется имя?
Я не была уверена к кому нужно обращаться в данной ситуации. Хоть высокий мужчина говорил от первого лица, казалось, что он просто повторяет чужие слова.
Молодой мужчина вновь согнулся пополам.
– Не должно нечестивице узреть богатства народа нашего! Но, вопреки убеждениям, ты будешь удостоена узнать имя палача своего. Пади же ниц пред Аризэ.
Наигранно пафосная речь в голове не уложилась. Зато имя показалось знакомым. Не так давно оно мелькало в разговоре. Но с кем? Фьеллис? Нет, он преимущественно говорит лишь об известных мне существах и людях. Астин? У старого мага на уме только заклинания и еда. Деревенские точно не могли называть его. Эльфы? Таллил,.. нет… Так кто же?
– Девица глуха? Иль столь глупа, что не достигает ее величие наше? – подкрепившись новой порцией заумных выражений у типа, восседающего на стуле, вопрошал мужчина, вытянувшись по струнке.
Оаленн! Точно, эльфийка говорила что-то о неком Аризэ. И он был… был…
– Вампиры, что ли? – уныло обведя собравшихся усталым взглядом, вопросила я.
По всей видимости, на стуле сидел сам названный Повелитель Аризэ. Но говорил он по какой-то причине лишь через рядом стоящего.
Аризэ вновь подозвал своего глашатая.
– Так за что я здесь? Это же вампирское селение, как я понимаю? – не дожидаясь, пока эти двое наговорятся, решила уточнить я.
– Вы слишком приблизились к нашей территории, – перевел глашатай.
– Вот уж дудки! – попыталась оправдаться я, но на деле же, где начиналась их территория, не имела ни малейшего представления.
Да, я забредала чуть дальше от деревеньки, чтобы случайно не попасться на глаза никому из возможных знакомых. Когда-то в этих краях должны были появиться Элея и Фьеллис, поэтому рисковать было опасно. Но и не заходила слишком далеко в лес, чтобы не дай Боги не пропустить появление на горизонте Астина.
– Итак, раз мы выяснили, что народ мне ваш не нужен, а границ никаких нарушено не было, не могли бы вы вернуть меня туда, откуда забрали?
После встречи с Лордом Миониром в Катарисе, Аризэ казался каким-то забитым стариком. Возраст действительно отпечатался на его лице. Он выглядел старше всех виденных мною ранее вампиров. Я даже не представляла, что они могут выглядеть лет на семьдесят. Сколько же ему на самом деле?
Посовещавшись, Аризэ кивнул моему провожатому и тот снова вернул тряпицу на глаза.
Мы шли по улице довольно долго. Несколько раз под ногами слышалась вода от подвернувшейся по пути речушки, о которой предупредить пленницу не удосужились. Повезло, что сапоги были явно выше уровня воды.
– И долго нам добираться? – наконец взмолилась я, спотыкаясь о четвертый по счету камень и едва оставаясь стоять на ногах. – Неужели ваши границы простираются столь далеко? И не лень же было выискивать меня где-то на окраине!
– О, вы наивно полагаете, что мы идем к людскому поселению? – произнес мой провожатый. В голосе послышалась улыбка.
Отвечать на вопрос я не решилась. Ведь действительно верила, что идем мы обратно к Гришкам. И где же теперь гуляет моя честно выкупленная лошадка? Небось, деревенские прибрали!
Очередной шаг заставил расстелиться по земле. Или не земле. То, обо что я ударилась всем телом, было твердым, а само падение окончилось стуком скорее о деревянные половицы, нежели о мягкую землицу.
– Ступенька, – усмехнулся мой провожатый. Я тут же представила его горящим на костре. Жарком, большом и красивом, куда я периодически подкидываю все новые дрова и подливаю горючую смесь, чтобы вампир не начал мерзнуть.
Не сразу, но мне все же помогли подняться на ноги.
За спиной захлопнулась дверь. Задвинулся тяжелый засов.
Рук коснулись и после они потянулись вверх, утягивая меня следом. Ноги, едва успевшие обрести твердую поверхность под собою, оторвались от пола.
– Удобно? – послышалось у самого уха. Вампир сдернул тряпку с моих глаз.
Связанные руки были зацеплены за крюк и подтянуты высоко к потолку. Ноги находились на расстоянии аршина от деревянного пола.
Мужчина отошел на пару шагов, любуясь пленницей, словно произведением искусства. Удовлетворенный результатом он направился к столу – единственной мебели в закрытом помещении. Я начинала думать, что здешние вампиры любители дикого минимализма в интерьере.
– Видимо вы не удостаивались чести подобного времяпрепровождения, от чего даже не догадываетесь, как это больно! – прошипела я, чувствуя дикую тянущую боль в руках.
– Каким вампиром я бы был, позволь сотворить с собой подобное?
Прочесав в уме весь магический арсенал, способный свалить врага с ног, погрузить его в кому, или же просто на время лишить чувств, я готова была расплакаться. Таковых не нашлось. По крайней мере, без использования рук. О том, что на вампиров не действует гипноз, как и внушение, я знала уже давно. Когда-то попросила Хэла стать подопытным кроликом, опробуя на нем разнообразные заклинания.
– Вы собираетесь меня покусать? – я сглотнула вставший поперек горла ком. Перед глазами уже встала живописная картина.
– О, что вы! – лукаво улыбнулся вампир, доставая темную тряпицу и расстилая на столе. – Издавна известно, что мы не употребляем в пищу одного человека. Прикладываться губами туда, где уже побывали чьи-то губы…
Мужчину передернуло.
Лично мне подобные откровения известны не были.
В тряпице оказались завернуты начищенные до блеска ножи. От малого и идеально ровного, до искривленного, с широким лезвием.
– Так что вы собираетесь со мной сделать, уважаемый? – я чувствовала, как от лица отлила краска.
Вампир наклонился к аккуратно накрытому ящику под столом и, открыв его, достал стеклянную тару – нечто среднее между банкой и ведром. Осмотрев сосуд на целостность и сдув едва опустившиеся на него пылинки, он подставил его под мои ноги.
– Наш народ любит пиры. Я заживо вспорю вам брюхо, и драгоценной жидкости с лихвой хватит на десяток, а то и больше. Не волнуйтесь, это только на словах так ужасно.
Если бы веревка не фиксировала меня в висячем положении, я бы попыталась упасть в обморок. Но сейчас это мало могло помочь.
– Может, договоримся? – взмолилась я, глядя на то, как тщательно вампир выбирает орудие. – Денег у меня нет, но, если потребуется, знаю, где достать!
– Презренный металл, – хмыкнул мужчина, поднимая в воздух средний нож, который я бы скорее выбрала для нарезки сыра. – Вампирам чужды людские проблемы.
Мужчина отошел от стола, сжимая в руке нож. На лице его играла блаженная улыбка.
– Вы делали это раньше?
– Милая, мы караем каждого, кто покушается на наши территории. Способ всегда один.
– Да уж, а я считала Мионира злобным вампиром! Да он по сравнению с вами котенок пушистый с мягкими лапками! И страшными глазками...
По спине прошлась волна холодка. Мурашки ретировались первыми.
– Вы знакомы с Лордом Миониром? – вампир остановился, занеся нож.
Я кивнула, замечая, что перестала дышать.
– Частый гость в Катарисе. Почти родные с ним! – выпалила я, не зная, какие у них отношения. Но главное, убиение (или потрошение?) откладывалось.
– Вы лжете?
– Ни в коем разе! Могу описать вам Катарис так подробно, что словно вы там побываете! А Мионира до последней родинки вам представлю во всех красках! – понимая, что несу полную и несусветную чушь, я уже не могла остановиться. Проверь вампиры мои слова, и тут же я отправлюсь на это же место. В этом времени о вампирах Катариса Элея не знала, а уж они о ней и подавно. Спроси у Лорда, имеет ли он представление о том, кто я такая, и тут же судьба моя будет решена.
– Что ж, – мужчина тяжело вздохнул, опустил нож и вернулся к столу. Убрав все приготовления на прежние места, он обошел меня стороной и открыл дверь. – Я вас оставлю. Ненадолго.
– Что? Эй! Снимите меня сначала!
Но крики явно не возымели должного эффекта.
Куда бы ни направился вампир, жизнь моя решила не обрываться так скоро. А значит, следовало продумать дальнейшие действия, чтобы продлить ее подольше.
Все идеи сводились к одной. И та - глупее не придумать.
Вампир отсутствовал довольно долго.
Руки давно начали неметь от боли, но все никак не онемели окончательно, позволив хоть на время избавиться от мучений.
Созданный огонь никогда раньше не обжигал. Трепетал на ладони, ожидая действий хозяйки, мог согреть тело, но ни разу не использовался против своего создателя. Но ситуация не позволяла жалеть себя. Ожоги пройдут. А вот вспоротое брюхо заживет вряд ли.
Сосредоточившись, я пустила немного силы по жилам. На ладонях чувствовалось привычное тепло. В обычное время приятное чувство сейчас пугало. Но, затолкав неуверенность поглубже, я поддала жару, позволив языкам пламени выскользнуть из сомкнутых ладоней. Огонь обволакивал руки, стремясь к стягивающей запястья веревке.
Руки горели. Я чувствовала, как усиливается жар, как пульсируют ладони, но все отошло на второй план, когда запястья обрели свободу. Последовавший после удар об пол был самым приятным чувством за последнее время.
Чувствительность к рукам возвращалась быстро, но отнюдь не радовала. В каждой клеточке ощущалось покалывание, а кожа выглядела сильно воспаленной. Но в целом, огонь не сильно повредил руки. Все же Боги сжалились над своей подопечной.
Пообещав себе намазать их маслом при первой представившейся возможности, или же сунуть в воду, если найду таковую, я с ужасом подняла глаза к потолку.
Огонь, так смело взявшийся уничтожить путы, зацепился за веревку, удерживающую крюк и уверенно полз по деревянным перекрытиям.
Покинуть дом показалось самой правильной идеей, тут же пришедшей на ум.
Вокруг был лес. Тихий, шелестящий листьями и благоухающий всеми своими ароматами. Сырой воздух приятно щекотал нос. По крайней мере, до тех пор, пока огонь не вырвется на свободу, устанавливая свои правила.
Обежав ближайшие территории, я так и не нашла следов пребывания вампиров. Так же и не была обнаружена ни одна речка, способная помочь в устранении произошедшего конфуза.
Ожидать пришлось долго. Время тянулось незаметно, но будто вовсе не двигалось. Свет, исходящий от стен, никак не менялся, отчего я сделала вывод, что первоначальное суждение оказалось ошибочным, а значит, и время суток узнать не получится. Как бы то ни было, система местного освещения заслуживала отдельной похвалы.
Мимолетные думы о том, станет ли потолок падать на меня, если его поджечь, вскоре переросли в небольшие эксперименты. Словно жонглируя, я пускала маленькие огненные шарики вверх, наблюдая, как каждый тухнет, едва касаясь потолка. Что ж за материалы здесь непробиваемые? Но все лучше, чем бездействовать.
– Извольте не марать темницу грязной магией, – донеслось издалека.
Я не видела, где могла бы находиться дверь, или ответвление коридора, но фигура появиться из воздуха не могла.
Высокий мужчина, плечи широкие, осанка ровная, руки сцеплены за спиной. Поверх мелькающей при каждом шаге простенькой одежды накинут темный балахон с широким капюшоном. Он словно прогуливался мимо, случайно заглянув проведать, не померла ли заключенная.
– Вы магов боитесь или не любите? – уточнила я, давно осознав, что существует лишь три определенные категории отношения к сей профессии: нелюбовь, граничащая с ненавистью, страх, часто перерастающий в жестокость, и равнодушие. Любовь к магии и магам обычно испытывали лишь сами маги.
– На дух не переносим, – спокойно ответил незнакомец.
– Вот и славно. Лучше так, чем страшиться, верно?
Но мужчина явно не жаждал общения. Подойдя к решетке, он откуда-то выудил кусок бечевки и кивнул на просвет между прутьями.
– Руки.
Не повиноваться было бы глупо. Бежать здесь все равно некуда. А вот на свободе, куда меня собирались вывести на прогулку на коротком поводке, авось и разгуляться получится.
Я преданно дала незнакомцу связать руки. Маги явно для него были не в новинку. Соединив ладони вместе, он накрепко обмотал их веревкой, не оставляя шанса двинуть и пальцем.
Удовлетворенно осмотрев результаты своей работы, мужчина выудил из недр балахона увесистый на вид ключ, и отпер решетку. Металлические петли противно скрипнули.
– А вот это совсем не обязательно!
Я попыталась сопротивляться, когда мужчина достал тряпицу и решился завязать пленнице глаза, но сил у пленителя оказалось предостаточно. Он без труда сделал свое дело, лишив меня зрения, а заодно и малейшей возможности на побег. Тут уж я скорее сломаю шею на первом же пригорке, чем с гордостью обрету свободу.
– Шагай, – запястье ухватила ледяная ладонь. Словно кандалы, накрепко замуровавшие и без того беспомощные руки.
Несколько долгих минут наши шаги гулким эхом отдавались от стен, заставляя верить, что мимо проходят еще с сотню человек. Но твердый камень под ногами сменился мягкой подушкой из зелени. Пахнуло свежескошенной травой, цветами и хвоей. Над головой разнеслось щебетание птиц. На душе вдруг стало очень спокойно. Странное ощущение в подобной ситуации.
Путь был недолог, но извилист. Неуверенными шагами я шла туда, куда то и дело меня с силой дергали сильные руки. Попробовал бы сам побродить по незнакомой местности в кромешной тьме! Но, на мою радость, вскоре ноги вновь ступили на твердую поверхность, не забыв перед этим споткнуться о невысокую ступень.
– Вот она, – прозвучал уже знакомый голос провожатого.
Неспешно с глаз сняли тряпку. Руки развязывать не собирались.
Глазам предстало небольшое помещение. Прямо напротив стоял деревянный стул, на котором восседал неприметного вида мужичок. Слегка сутулый, плечи опущены, взгляд понурый, а в волосах проглядывает частая седина. Рядом с ним стоял среднего роста и телосложения молодой мужчина, неотрывно следящий за вошедшими.
Наступившая тишина напрягала. После «торжественного» объявления прибывших не было произнесено ни звука.
Пользуясь моментом, я повернула голову, стараясь рассмотреть помещение. Довольно скудная обстановка. Кроме уже обозначенной мебели из одного стула и троих человек, здесь ничего и никого не наблюдалось. Да и строители здешние явно не старались подражать общепринятым канонам. Окна – единственное, что могло бы подсказать, где мы находимся, были столь узкими, что демонстрировали лишь сплошную полосу зелени.
– Довольно! – громко произнес мужчина у стула, призывая к вниманию.
– Чего именно? – не поняла я. Вроде бы ничего, кроме лицезрения пустой комнаты и не делала.
Мужчина на стуле едва заметно двинул пальцами приподнятой руки и тут же стоящий подле него наклонился.
– Вы явились, дабы уничтожить наш род, – проговорил молодой мужчина, снова стоя ровно.
– Это я-то? – из горла непроизвольно вырвался смешок, совершенно не порадовавший окружающих. – То ли вы принимаете меня за кого-то другого, то ли просто ошибочка вышла. Я собиралась встретиться с другом, но вот незадача, уснула в лесу, а проснулась здесь. Вот только где?
Мужчина вновь наклонился к сидящему и только после ответил.
– Ложь не убережет вас от кары. Я, как избранный глас своего народа, должен покарать вас.
– А у гласа имеется имя?
Я не была уверена к кому нужно обращаться в данной ситуации. Хоть высокий мужчина говорил от первого лица, казалось, что он просто повторяет чужие слова.
Молодой мужчина вновь согнулся пополам.
– Не должно нечестивице узреть богатства народа нашего! Но, вопреки убеждениям, ты будешь удостоена узнать имя палача своего. Пади же ниц пред Аризэ.
Наигранно пафосная речь в голове не уложилась. Зато имя показалось знакомым. Не так давно оно мелькало в разговоре. Но с кем? Фьеллис? Нет, он преимущественно говорит лишь об известных мне существах и людях. Астин? У старого мага на уме только заклинания и еда. Деревенские точно не могли называть его. Эльфы? Таллил,.. нет… Так кто же?
– Девица глуха? Иль столь глупа, что не достигает ее величие наше? – подкрепившись новой порцией заумных выражений у типа, восседающего на стуле, вопрошал мужчина, вытянувшись по струнке.
Оаленн! Точно, эльфийка говорила что-то о неком Аризэ. И он был… был…
– Вампиры, что ли? – уныло обведя собравшихся усталым взглядом, вопросила я.
По всей видимости, на стуле сидел сам названный Повелитель Аризэ. Но говорил он по какой-то причине лишь через рядом стоящего.
Аризэ вновь подозвал своего глашатая.
– Так за что я здесь? Это же вампирское селение, как я понимаю? – не дожидаясь, пока эти двое наговорятся, решила уточнить я.
– Вы слишком приблизились к нашей территории, – перевел глашатай.
– Вот уж дудки! – попыталась оправдаться я, но на деле же, где начиналась их территория, не имела ни малейшего представления.
Да, я забредала чуть дальше от деревеньки, чтобы случайно не попасться на глаза никому из возможных знакомых. Когда-то в этих краях должны были появиться Элея и Фьеллис, поэтому рисковать было опасно. Но и не заходила слишком далеко в лес, чтобы не дай Боги не пропустить появление на горизонте Астина.
– Итак, раз мы выяснили, что народ мне ваш не нужен, а границ никаких нарушено не было, не могли бы вы вернуть меня туда, откуда забрали?
После встречи с Лордом Миониром в Катарисе, Аризэ казался каким-то забитым стариком. Возраст действительно отпечатался на его лице. Он выглядел старше всех виденных мною ранее вампиров. Я даже не представляла, что они могут выглядеть лет на семьдесят. Сколько же ему на самом деле?
Посовещавшись, Аризэ кивнул моему провожатому и тот снова вернул тряпицу на глаза.
Мы шли по улице довольно долго. Несколько раз под ногами слышалась вода от подвернувшейся по пути речушки, о которой предупредить пленницу не удосужились. Повезло, что сапоги были явно выше уровня воды.
– И долго нам добираться? – наконец взмолилась я, спотыкаясь о четвертый по счету камень и едва оставаясь стоять на ногах. – Неужели ваши границы простираются столь далеко? И не лень же было выискивать меня где-то на окраине!
– О, вы наивно полагаете, что мы идем к людскому поселению? – произнес мой провожатый. В голосе послышалась улыбка.
Отвечать на вопрос я не решилась. Ведь действительно верила, что идем мы обратно к Гришкам. И где же теперь гуляет моя честно выкупленная лошадка? Небось, деревенские прибрали!
Очередной шаг заставил расстелиться по земле. Или не земле. То, обо что я ударилась всем телом, было твердым, а само падение окончилось стуком скорее о деревянные половицы, нежели о мягкую землицу.
– Ступенька, – усмехнулся мой провожатый. Я тут же представила его горящим на костре. Жарком, большом и красивом, куда я периодически подкидываю все новые дрова и подливаю горючую смесь, чтобы вампир не начал мерзнуть.
Не сразу, но мне все же помогли подняться на ноги.
За спиной захлопнулась дверь. Задвинулся тяжелый засов.
Рук коснулись и после они потянулись вверх, утягивая меня следом. Ноги, едва успевшие обрести твердую поверхность под собою, оторвались от пола.
– Удобно? – послышалось у самого уха. Вампир сдернул тряпку с моих глаз.
Связанные руки были зацеплены за крюк и подтянуты высоко к потолку. Ноги находились на расстоянии аршина от деревянного пола.
Мужчина отошел на пару шагов, любуясь пленницей, словно произведением искусства. Удовлетворенный результатом он направился к столу – единственной мебели в закрытом помещении. Я начинала думать, что здешние вампиры любители дикого минимализма в интерьере.
– Видимо вы не удостаивались чести подобного времяпрепровождения, от чего даже не догадываетесь, как это больно! – прошипела я, чувствуя дикую тянущую боль в руках.
– Каким вампиром я бы был, позволь сотворить с собой подобное?
Прочесав в уме весь магический арсенал, способный свалить врага с ног, погрузить его в кому, или же просто на время лишить чувств, я готова была расплакаться. Таковых не нашлось. По крайней мере, без использования рук. О том, что на вампиров не действует гипноз, как и внушение, я знала уже давно. Когда-то попросила Хэла стать подопытным кроликом, опробуя на нем разнообразные заклинания.
– Вы собираетесь меня покусать? – я сглотнула вставший поперек горла ком. Перед глазами уже встала живописная картина.
– О, что вы! – лукаво улыбнулся вампир, доставая темную тряпицу и расстилая на столе. – Издавна известно, что мы не употребляем в пищу одного человека. Прикладываться губами туда, где уже побывали чьи-то губы…
Мужчину передернуло.
Лично мне подобные откровения известны не были.
В тряпице оказались завернуты начищенные до блеска ножи. От малого и идеально ровного, до искривленного, с широким лезвием.
– Так что вы собираетесь со мной сделать, уважаемый? – я чувствовала, как от лица отлила краска.
Вампир наклонился к аккуратно накрытому ящику под столом и, открыв его, достал стеклянную тару – нечто среднее между банкой и ведром. Осмотрев сосуд на целостность и сдув едва опустившиеся на него пылинки, он подставил его под мои ноги.
– Наш народ любит пиры. Я заживо вспорю вам брюхо, и драгоценной жидкости с лихвой хватит на десяток, а то и больше. Не волнуйтесь, это только на словах так ужасно.
Если бы веревка не фиксировала меня в висячем положении, я бы попыталась упасть в обморок. Но сейчас это мало могло помочь.
– Может, договоримся? – взмолилась я, глядя на то, как тщательно вампир выбирает орудие. – Денег у меня нет, но, если потребуется, знаю, где достать!
– Презренный металл, – хмыкнул мужчина, поднимая в воздух средний нож, который я бы скорее выбрала для нарезки сыра. – Вампирам чужды людские проблемы.
Мужчина отошел от стола, сжимая в руке нож. На лице его играла блаженная улыбка.
– Вы делали это раньше?
– Милая, мы караем каждого, кто покушается на наши территории. Способ всегда один.
– Да уж, а я считала Мионира злобным вампиром! Да он по сравнению с вами котенок пушистый с мягкими лапками! И страшными глазками...
По спине прошлась волна холодка. Мурашки ретировались первыми.
– Вы знакомы с Лордом Миониром? – вампир остановился, занеся нож.
Я кивнула, замечая, что перестала дышать.
– Частый гость в Катарисе. Почти родные с ним! – выпалила я, не зная, какие у них отношения. Но главное, убиение (или потрошение?) откладывалось.
– Вы лжете?
– Ни в коем разе! Могу описать вам Катарис так подробно, что словно вы там побываете! А Мионира до последней родинки вам представлю во всех красках! – понимая, что несу полную и несусветную чушь, я уже не могла остановиться. Проверь вампиры мои слова, и тут же я отправлюсь на это же место. В этом времени о вампирах Катариса Элея не знала, а уж они о ней и подавно. Спроси у Лорда, имеет ли он представление о том, кто я такая, и тут же судьба моя будет решена.
– Что ж, – мужчина тяжело вздохнул, опустил нож и вернулся к столу. Убрав все приготовления на прежние места, он обошел меня стороной и открыл дверь. – Я вас оставлю. Ненадолго.
– Что? Эй! Снимите меня сначала!
Но крики явно не возымели должного эффекта.
Куда бы ни направился вампир, жизнь моя решила не обрываться так скоро. А значит, следовало продумать дальнейшие действия, чтобы продлить ее подольше.
Все идеи сводились к одной. И та - глупее не придумать.
Вампир отсутствовал довольно долго.
Руки давно начали неметь от боли, но все никак не онемели окончательно, позволив хоть на время избавиться от мучений.
Созданный огонь никогда раньше не обжигал. Трепетал на ладони, ожидая действий хозяйки, мог согреть тело, но ни разу не использовался против своего создателя. Но ситуация не позволяла жалеть себя. Ожоги пройдут. А вот вспоротое брюхо заживет вряд ли.
Сосредоточившись, я пустила немного силы по жилам. На ладонях чувствовалось привычное тепло. В обычное время приятное чувство сейчас пугало. Но, затолкав неуверенность поглубже, я поддала жару, позволив языкам пламени выскользнуть из сомкнутых ладоней. Огонь обволакивал руки, стремясь к стягивающей запястья веревке.
Руки горели. Я чувствовала, как усиливается жар, как пульсируют ладони, но все отошло на второй план, когда запястья обрели свободу. Последовавший после удар об пол был самым приятным чувством за последнее время.
Чувствительность к рукам возвращалась быстро, но отнюдь не радовала. В каждой клеточке ощущалось покалывание, а кожа выглядела сильно воспаленной. Но в целом, огонь не сильно повредил руки. Все же Боги сжалились над своей подопечной.
Пообещав себе намазать их маслом при первой представившейся возможности, или же сунуть в воду, если найду таковую, я с ужасом подняла глаза к потолку.
Огонь, так смело взявшийся уничтожить путы, зацепился за веревку, удерживающую крюк и уверенно полз по деревянным перекрытиям.
Покинуть дом показалось самой правильной идеей, тут же пришедшей на ум.
Вокруг был лес. Тихий, шелестящий листьями и благоухающий всеми своими ароматами. Сырой воздух приятно щекотал нос. По крайней мере, до тех пор, пока огонь не вырвется на свободу, устанавливая свои правила.
Обежав ближайшие территории, я так и не нашла следов пребывания вампиров. Так же и не была обнаружена ни одна речка, способная помочь в устранении произошедшего конфуза.
