Деревья росли слишком близко, и, разгорись дом поярче, любой шальной ветерок перебросит огонь на них. А там уж и до лесного пожара рукой подать. А этого никак нельзя было позволить!
Вернувшись к дому, я заскулила. Крыша полыхала, а огонь уже облизывал стены.
Хозяева не обрадуются…
– Что ты натворила, проклятая ведьма? – возопил выбежавший из лесу вампир, хватаясь за голову. Тот самый, что привел меня сюда.
Его крики тут же скрылись за деревьями.
Помощь прибыла быстро. Удивительно, что вокруг не было видно ни одного дома.
Вампиры несли ведра с водой, тут же выплескивая ее на полыхающий дом и возвращаясь за новой порцией. Откуда только нашли ее столько?
Так продолжалось довольно долго. Солнце давно село, оставив бы нас в кромешной тьме, если бы не едва начавший затухать пожар.
Наконец, огонь был потушен. Выжатые до последней капли вампиры сыпались на землю, готовые уснуть прямо здесь.
Дом был потерян навсегда. Как и драгоценная склянка и набор ножей (оставалось надеяться, что все это имелось лишь в единственном экземпляре!).
Мой провожатый шел медленно, едва переставляя ноги. Но глаза его метали вполне ощутимые молнии.
– Мне извиниться? – робко уточнила я, приподнимаясь с пенька, служившего надежным укрытием последние пару часов.
– Это излишне, – процедил сквозь зубы вампир. – Следуйте за мной и не отставайте. Уставшие вампиры – голодные вампиры.
Спорить с уставшим и явно голодным вампиром не хотелось. Безропотно я последовала за ним в самую чащу.
По крайней мере, если кто-то захочет напасть, я смогу защищаться. Первое время. Пока меня не повалят на землю и не вонзят клыки в каждый открытый уголок тела.
Темный лес не раскрывал своих секретов, как и секретов своих обитателей. Мы шли вперед, невзирая на то, что под ногами не виднелось ни тропки, ни мало-мальски протоптанного участка. Все больше создавалось впечатление, что меня решили убить подальше от любопытных глаз. Но, если бы это было так, то провожатый мой, так и не удостоивший меня чести узнать его имя, давно испил бы свежей кровушки, наплевав на собратьев.
Небольшой дом вырос из ниоткуда. Поднявшись на одну ступеньку, вампир коротко постучал.
Дверь открылась. На пороге возникла премилая женщина в чепчике и не в меру откровенной ночной рубашке. Удостоив меня лишь долгим взглядом, женщина на пониженных тонах обсудила нечто явно занимательное с приведшим меня вампиром и тут же кивнула, отходя в сторону.
– Вас велено расположить здесь. До рассвета вас не тронут. Едва солнце взойдет, я явлюсь за вами, дабы препроводить к Повелителю Аризэ. Но если только ты посмеешь выкинуть какую-то глупость, ведьма,..
Вампир не стал заканчивать предложение. Да и без того понятно, что нервы я ему подпортила изрядно. Именно поэтому я лишь благоразумно кивнула, мол, спать собираюсь, аки сурок, и носа из-под одеяла до рассвета не покажу.
Не прощаясь, мужчина развернулся и тут же скрылся в ночной тьме. Будто лес поглотил его.
– Эм, вечер добрый, хозяюшка? – пройдя в дом, поздоровалась я. За спиной хлопнула дверь. По спине пробежалась армия мурашек.
– Зови меня Гласия, дорогуша, – женщина клыкасто улыбнулась, отходя от двери и приближаясь на довольно близкое расстояние. – Не желаешь ли отужинать?
Главное, чтобы она не желала. Но, вампир обещал, что до рассвета меня не тронут. И не дай Боги, мужчина опоздает хоть на минуту!
– Почти уверена, что не голодна, Гласия. Благодарствую.
– Посему, я покажу, где лечь.
Женщина прошлась вглубь дома, подзывая меня следом.
Просторные сени сменились небольшой уютной кухонькой, откуда шло еще две двери. В одну из них меня и пропустила хозяйка.
Завидев свечу на столике, я тут же сделала комнату чуть светлее.
Напротив двери удобная на вид кровать, по обе стороны две тумбочки, у изножья большой сундук. Справа от входа расположился комод на три ящика с закрепленным поверх него круглым зеркалом, а слева, у окна, тот самый стол со свечой. Уютная комната, каких не встретишь во многих придорожных забегаловках.
– Ночную рубаху найдешь в сундуке, – проговорила женщина, прежде чем развернуться к выходу. – Добрых снов. И, не подожги дом.
Или новости разлетались по селению с невероятной скоростью, или же мой провожатый оказался тем еще сплетником.
Дверь за вампиршей затворилась, оставив меня в полной тишине. Удаляющихся шагов слышно не было. Словно женщина притаилась и только и ждет, пока будущий завтрак прикорнет на мягкой перине.
Распахнув окно, я выглянула на улицу. Безмолвный и темный лес. Душа так и просилась на волю, если бы не первобытный страх перед кровососущими монстрами. По пути сюда я не разглядела ни единого жилища, но кто знает, сколько таится их в этом мирном, на первый взгляд, месте. По крайней мере, по словам провожатого, здесь до утра я в безопасности. А что может гарантировать ее там, за стенами? Свежий поздний ужин, мирно прогуливающийся по твоему двору – ну разве не подарок судьбы?
Почувствовав лютый холод, от которого начинали неметь пальцы, я тут же захлопнула окно, несколько раз удостоверившись, что открыть его можно только изнутри.
Отражение в зеркале оставляло желать лучшего. Копоть, осевшая на одежде, размазанная о свежее постельное белье никак не обрадует хозяйку поутру. А страшна ли она в гневе, проверять не хотелось. Да и дымом одежда пропахла.
Сундук приветливо скрипнул петлями и тут же перед глазами заиграли яркие краски.
Дорожная одежда не без сожаления перекочевала на стол.
С содроганием сердца я глядела в зеркало. Когда-то я любила подобное. Давно, в своем мире. Но, проживя в этом мире не один год, привыкаешь к здешним стандартам, и начинаешь считать их нормой. Сейчас же,..
– Зачем вампирам столь открытая одежда?
Длина ночнушек, которые обычно носили деревенские, да и царские особы недалеко ушли, была в пол, но здесь же она на полторы-две ладони не доходила до колена. Тонкая и легкая ткань на тонких бретелях.
Когда-то эльф говорил, что подобное в их мире не носят. Ох, как же он ошибался!
Скрывшись под одеялом, я бережно положила кинжал под подушку, надеясь не пораниться во сне, а то и не убиться вовсе. Но совсем без оружия засыпать не хотелось.
– Проснись, моя дорогая. Завтрак уже на столе.
Глаза открылись моментально, а рука машинально метнулась к шее.
Явившаяся с утра пораньше хозяйка многозначительно хмыкнула, явно оскорбившись недоверием со стороны поздней гостьи.
– Простите, а где вещи, что я оставила на столе? – одежда пропала, как и не было.
– Эти тряпки я замочила. Позже постираю, отглажу и отдам, – донеслось уже с кухни. – Пока же воспользуйся содержимым комода. Первый ящик.
Повседневная одежда местных женщин не особо сильно отличалась от ночной рубашки, предоставленной ранее. По здешним меркам платье было слишком коротким, хоть и почти доходило до колена.
Гласия сготовила пироги с черникой и поставила на стол кувшин с красным напитком. На поверку это оказался малиновый компот, но пробовать было откровенно страшно.
Как и было обещано, вампир явился, едва солнце вышло из-за горизонта.
Поблагодарив хозяйку за вкусный завтрак, я последовала за молчаливым провожатым.
Сейчас лес ожил, расцветая яркими красками под лучами утреннего солнца. Здесь и там порхали с ветки на ветку ранние птахи, белки вытаскивали мордочки из дупел, интересуясь, кто прогуливается мимо их деревьев, из-за трухлявого пня на нас смотрел куцехвостый заяц, смешно подрагивая носом и поджав одно ухо.
Здесь не было улиц, и даже дорог. Но дома попадались часто и прятались, где придется. Селением это точно можно было назвать с натяжкой, но я радовалась, что не решилась пойти на ночную экскурсию.
Из некоторых домов, зевая, выходили вампиры, тут же настороженно глядя на новое лицо на своей территории. Моего провожатого они явно прекрасно знали. Особо любопытные еще некоторое время шли следом, пока не понимали, куда мы направляемся.
Простой на вид дом. Деревянный, ни единой вычурной детали. Окон мало, да и те, что виднеются, слишком узкие. Не такие, конечно, как в темницах, но все же ненормальные по меркам человеческим. Странно, что только этот дом имел сей дефект, в отличие от встреченных ранее.
У порога вальяжно развалился серый волк. Животное лениво подняло голову, окидывая взглядом прибывших, и тут же вернуло ее на место, не найдя в них ничего интересного.
Видимо серый хищник получал от местных хороший паек, если не стремился охотиться или даже делать заинтересованный вид.
Поднявшись на две ступеньки, мы оказались в помещении, которое узналось сразу. Здесь я впервые встретила Аризэ. Он и сейчас находился на том же месте.
– Ролан будет говорить от имени Повелителя, – произнес мой провожатый, отходя в сторону и загораживая собой дверь – единственный путь к отступлению.
Стоявший подле Аризэ вампир кивнул, обозначив себя.
Повелитель коротко махнул рукой, и Ролан тут же привычно приблизил ухо к его губам.
– Я приветствую вас в Эдэне, – проговорил Ролан, вернувшись в вертикальное положение. – Я был наслышан о том, что вы находитесь в тесных отношениях с Лордом Миониром. Это правда?
– Смотря, что вы подразумеваете под «тесными». Но, да. Мы с ним часто общались и в чем-то он мне даже обязан.
Я говорила о возвращенном кулоне – сокровище вампиров, передаваемом из поколения в поколение, когда-то вероломно украденном людьми. Вот только в этом времени этого еще не происходило. Голова готова была взорваться!
– Не поделитесь?
– Увы, не в силах раскрывать секреты Катариса.
– Но вы согласитесь ответить на несколько вопросов касательно моего брата? – Ролан в очередной раз выпрямился.
Брата? Неужели повелители Катариса и Эдэна родственники? Или же все вампиры именуют себя братьями?
– Мионир никогда не говорил, что у него в Востаре семья. А уж тем более, что брат его тоже ходит в повелителях. Но, я честно постараюсь ответить на интересующие вас вопросы. Если конечно они не будут из ряда вон.
Вопросы оказались странными. Например, что собой представляет граница Катариса, или как долго добираться до города. Также прозвучал вопрос о том, хорошо ли питается Лорд и сменил ли он, наконец, свое кресло повелителя на что-то более удобное. Какая его любимая прическа; какой цвет глаз; любимый цвет, наряд и прочее. Поначалу создавалось впечатление, что Аризэ собирается идти войной на Катарис и выясняет расположение всех значимых объектов, но после пошел какой-то абсурд. Что-то я знала, остальное придумывала с самым честным лицом, на которое была способна.
– Что ж, коль вы столь осведомлены о жизни брата моего, и ежели не лжете о близких отношениях, мой народ не тронет вас в этот раз. Но впредь, обходите Эдэн стороной. Каждый, кто переступает границу, прощается с жизнью. А посему, прошу покинуть наше селение, дабы у жителей не возникло соблазна лишить вас жизни.
Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказываться. Но мне вдруг захотелось поговорить с Аризэ по душам.
– Если позволите, я бы задержалась здесь на день-два. Хочу поговорить с Повелителем наедине.
Вампиры переглянулись.
Ролан наклонился к Аризэ и долго обсуждал что-то полушепотом. В конце концов, он все же заговорил:
– Два дня. Лишь этот срок дается вам. После я не стану защищать вас в границах Эдэна. Сейчас же я откланяюсь, чтобы заняться более важными делами. Волдамир сопроводит вас обратно. Мы встретимся ближе к вечеру.
Волдамиром оказался мой провожатый, который и не был рад уготованной ему участи. Но все же, не противясь воле своего Повелителя, без вопросов выпустил меня на волю, попросив следовать за ним.
Гласия не обрадовалась столь скорому появлению ночной гостьи. Но перекинувшись парой фраз с Волдамиром, все же вымученно кивнула и, облизнув тонкие губы, с улыбкой шла ко мне навстречу.
– Пару дней ты поживешь со мной, дорогая.
– Я могу прогуляться? – заметив, что мой провожатый спешно покинул нас, улыбнулась я.
– Окстись, дитя, это небезопасно! Тебе наказано быть в доме, – побледнела вампирша, открывая передо мной дверь и почти подталкивая в спину.
– Что ж, тогда, могу ли я пойти поспать еще пару-тройку часиков? – для наглядности я широко зевнула.
– Я разбужу тебя к обеду, милая, – улыбнулась Гласия, направившись на кухню.
Дойдя до комнаты, я тут же закрыла дверь и подтащила к ней одну из прикроватных тумбочек. Мебель тяжелая, авось хозяйке не захочется ее тягать, только чтобы войти в комнату. А если она все же зайдет, это будет понятно, так как импровизированная задвижка поменяет место расположения.
Тихо открыв окно, я выглянула наружу, прислушиваясь. Лишь звуки дикой природы.
Оставалось только спуститься на землю и затворить окно, оставив крошечную щель, чтобы по возвращении суметь его открыть.
Миновав пару стройных берез, растущих совсем рядом, я взобралась на раскинувший ветви дуб, спугнув по пути стаю птиц и пару белок.
Взгляд на округу с высоты не дал ничего толкового. Ни единой тропки. Даже четких следов обнаружить невозможно. Неудивительно, что деревенские так легко плутали в здешних лесах, случайно переступая какую-то воображаемую границу!
Маленькие аккуратные домики попадались редко и едва выделялись из общей картины. Даже поверх крыш лежали еловые лапы, скрывающие жилища от глаз, способных взглянуть на них с воздуха. Неужели вампиры боялись драконов? Но крылатые ящеры не стремились забредать в здешние земли. Им больше был по нраву Огненный остров – так окрестили картографы место поселения этих чудных существ.
Изредка меж деревьями проглядывала чья-то одинокая фигура, словно заплутавший путник, ищущий верную дорогу. Но шаги его казались столь уверенны, что не оставалось никакого сомнения – очередной вампир прогуливается по своей территории. Шаги их были почти не слышны, смешиваясь со звуками природы. И даже хрустни где-то под ногой ветка, легко списать это на шального зверька. Ведь кто подумает на целое селение, когда не видно ни одного обжитого места?
Передвигаясь небольшими перебежками, мне удавалось отлично сливаться с окружающей атмосферой. Завидев любое движение, я тут же оказывалась на высоте пары саженей. Вампиры все чаще попадались небольшими группами, что казалось еще более опасным.
Наконец, вдали показалось огромное поле. Здесь развернулось хозяйство, готовое прокормить голодные рты селения. Овощные рассады длинными грядками исполосовали половину поля. На второй же стояли хорошо сколоченные парники. Все как на ладони. Но вот зная, что вампиры по обыкновению не могут быть вегетарианцами, я догадывалась, что драгоценный скот находится где-то в другом, более защищенном месте.
На поле кипела жизнь. Десятки женщин вприсядку пололи сорняки, мужчины таскали тяжелые ведра с водой и перекапывали землю. Даже несколько детишек бегали по округе. Но лишь от того, что дома им было находиться скучно, ведь помощи ждать от них не приходилось. Скорее даже наоборот.
Решив, что нечего мешать занятым вампирам, я все тем же путем отправилась назад. Солнце было уже высоко, а значит и Гласия скоро захочет видеть свою гостью за столом.
Ясно одно – выход из леса, где бы он ни находился, в другой стороне.
– Кто здесь? Покажись?
По спине пробежал холодок. Задумавшись, я не сразу заметила, что кто-то идет.
Медленно выходя из-за дерева, я подняла тяжелый взгляд на незнакомца.
Вернувшись к дому, я заскулила. Крыша полыхала, а огонь уже облизывал стены.
Хозяева не обрадуются…
– Что ты натворила, проклятая ведьма? – возопил выбежавший из лесу вампир, хватаясь за голову. Тот самый, что привел меня сюда.
Его крики тут же скрылись за деревьями.
Помощь прибыла быстро. Удивительно, что вокруг не было видно ни одного дома.
Вампиры несли ведра с водой, тут же выплескивая ее на полыхающий дом и возвращаясь за новой порцией. Откуда только нашли ее столько?
Так продолжалось довольно долго. Солнце давно село, оставив бы нас в кромешной тьме, если бы не едва начавший затухать пожар.
Наконец, огонь был потушен. Выжатые до последней капли вампиры сыпались на землю, готовые уснуть прямо здесь.
Дом был потерян навсегда. Как и драгоценная склянка и набор ножей (оставалось надеяться, что все это имелось лишь в единственном экземпляре!).
Мой провожатый шел медленно, едва переставляя ноги. Но глаза его метали вполне ощутимые молнии.
– Мне извиниться? – робко уточнила я, приподнимаясь с пенька, служившего надежным укрытием последние пару часов.
– Это излишне, – процедил сквозь зубы вампир. – Следуйте за мной и не отставайте. Уставшие вампиры – голодные вампиры.
Спорить с уставшим и явно голодным вампиром не хотелось. Безропотно я последовала за ним в самую чащу.
По крайней мере, если кто-то захочет напасть, я смогу защищаться. Первое время. Пока меня не повалят на землю и не вонзят клыки в каждый открытый уголок тела.
Темный лес не раскрывал своих секретов, как и секретов своих обитателей. Мы шли вперед, невзирая на то, что под ногами не виднелось ни тропки, ни мало-мальски протоптанного участка. Все больше создавалось впечатление, что меня решили убить подальше от любопытных глаз. Но, если бы это было так, то провожатый мой, так и не удостоивший меня чести узнать его имя, давно испил бы свежей кровушки, наплевав на собратьев.
Небольшой дом вырос из ниоткуда. Поднявшись на одну ступеньку, вампир коротко постучал.
Дверь открылась. На пороге возникла премилая женщина в чепчике и не в меру откровенной ночной рубашке. Удостоив меня лишь долгим взглядом, женщина на пониженных тонах обсудила нечто явно занимательное с приведшим меня вампиром и тут же кивнула, отходя в сторону.
– Вас велено расположить здесь. До рассвета вас не тронут. Едва солнце взойдет, я явлюсь за вами, дабы препроводить к Повелителю Аризэ. Но если только ты посмеешь выкинуть какую-то глупость, ведьма,..
Вампир не стал заканчивать предложение. Да и без того понятно, что нервы я ему подпортила изрядно. Именно поэтому я лишь благоразумно кивнула, мол, спать собираюсь, аки сурок, и носа из-под одеяла до рассвета не покажу.
Не прощаясь, мужчина развернулся и тут же скрылся в ночной тьме. Будто лес поглотил его.
– Эм, вечер добрый, хозяюшка? – пройдя в дом, поздоровалась я. За спиной хлопнула дверь. По спине пробежалась армия мурашек.
– Зови меня Гласия, дорогуша, – женщина клыкасто улыбнулась, отходя от двери и приближаясь на довольно близкое расстояние. – Не желаешь ли отужинать?
Главное, чтобы она не желала. Но, вампир обещал, что до рассвета меня не тронут. И не дай Боги, мужчина опоздает хоть на минуту!
– Почти уверена, что не голодна, Гласия. Благодарствую.
– Посему, я покажу, где лечь.
Женщина прошлась вглубь дома, подзывая меня следом.
Просторные сени сменились небольшой уютной кухонькой, откуда шло еще две двери. В одну из них меня и пропустила хозяйка.
Завидев свечу на столике, я тут же сделала комнату чуть светлее.
Напротив двери удобная на вид кровать, по обе стороны две тумбочки, у изножья большой сундук. Справа от входа расположился комод на три ящика с закрепленным поверх него круглым зеркалом, а слева, у окна, тот самый стол со свечой. Уютная комната, каких не встретишь во многих придорожных забегаловках.
– Ночную рубаху найдешь в сундуке, – проговорила женщина, прежде чем развернуться к выходу. – Добрых снов. И, не подожги дом.
Или новости разлетались по селению с невероятной скоростью, или же мой провожатый оказался тем еще сплетником.
Дверь за вампиршей затворилась, оставив меня в полной тишине. Удаляющихся шагов слышно не было. Словно женщина притаилась и только и ждет, пока будущий завтрак прикорнет на мягкой перине.
Распахнув окно, я выглянула на улицу. Безмолвный и темный лес. Душа так и просилась на волю, если бы не первобытный страх перед кровососущими монстрами. По пути сюда я не разглядела ни единого жилища, но кто знает, сколько таится их в этом мирном, на первый взгляд, месте. По крайней мере, по словам провожатого, здесь до утра я в безопасности. А что может гарантировать ее там, за стенами? Свежий поздний ужин, мирно прогуливающийся по твоему двору – ну разве не подарок судьбы?
Почувствовав лютый холод, от которого начинали неметь пальцы, я тут же захлопнула окно, несколько раз удостоверившись, что открыть его можно только изнутри.
Отражение в зеркале оставляло желать лучшего. Копоть, осевшая на одежде, размазанная о свежее постельное белье никак не обрадует хозяйку поутру. А страшна ли она в гневе, проверять не хотелось. Да и дымом одежда пропахла.
Сундук приветливо скрипнул петлями и тут же перед глазами заиграли яркие краски.
Дорожная одежда не без сожаления перекочевала на стол.
С содроганием сердца я глядела в зеркало. Когда-то я любила подобное. Давно, в своем мире. Но, проживя в этом мире не один год, привыкаешь к здешним стандартам, и начинаешь считать их нормой. Сейчас же,..
– Зачем вампирам столь открытая одежда?
Длина ночнушек, которые обычно носили деревенские, да и царские особы недалеко ушли, была в пол, но здесь же она на полторы-две ладони не доходила до колена. Тонкая и легкая ткань на тонких бретелях.
Когда-то эльф говорил, что подобное в их мире не носят. Ох, как же он ошибался!
Скрывшись под одеялом, я бережно положила кинжал под подушку, надеясь не пораниться во сне, а то и не убиться вовсе. Но совсем без оружия засыпать не хотелось.
– Проснись, моя дорогая. Завтрак уже на столе.
Глаза открылись моментально, а рука машинально метнулась к шее.
Явившаяся с утра пораньше хозяйка многозначительно хмыкнула, явно оскорбившись недоверием со стороны поздней гостьи.
– Простите, а где вещи, что я оставила на столе? – одежда пропала, как и не было.
– Эти тряпки я замочила. Позже постираю, отглажу и отдам, – донеслось уже с кухни. – Пока же воспользуйся содержимым комода. Первый ящик.
Повседневная одежда местных женщин не особо сильно отличалась от ночной рубашки, предоставленной ранее. По здешним меркам платье было слишком коротким, хоть и почти доходило до колена.
Гласия сготовила пироги с черникой и поставила на стол кувшин с красным напитком. На поверку это оказался малиновый компот, но пробовать было откровенно страшно.
Как и было обещано, вампир явился, едва солнце вышло из-за горизонта.
Поблагодарив хозяйку за вкусный завтрак, я последовала за молчаливым провожатым.
Сейчас лес ожил, расцветая яркими красками под лучами утреннего солнца. Здесь и там порхали с ветки на ветку ранние птахи, белки вытаскивали мордочки из дупел, интересуясь, кто прогуливается мимо их деревьев, из-за трухлявого пня на нас смотрел куцехвостый заяц, смешно подрагивая носом и поджав одно ухо.
Здесь не было улиц, и даже дорог. Но дома попадались часто и прятались, где придется. Селением это точно можно было назвать с натяжкой, но я радовалась, что не решилась пойти на ночную экскурсию.
Из некоторых домов, зевая, выходили вампиры, тут же настороженно глядя на новое лицо на своей территории. Моего провожатого они явно прекрасно знали. Особо любопытные еще некоторое время шли следом, пока не понимали, куда мы направляемся.
Простой на вид дом. Деревянный, ни единой вычурной детали. Окон мало, да и те, что виднеются, слишком узкие. Не такие, конечно, как в темницах, но все же ненормальные по меркам человеческим. Странно, что только этот дом имел сей дефект, в отличие от встреченных ранее.
У порога вальяжно развалился серый волк. Животное лениво подняло голову, окидывая взглядом прибывших, и тут же вернуло ее на место, не найдя в них ничего интересного.
Видимо серый хищник получал от местных хороший паек, если не стремился охотиться или даже делать заинтересованный вид.
Поднявшись на две ступеньки, мы оказались в помещении, которое узналось сразу. Здесь я впервые встретила Аризэ. Он и сейчас находился на том же месте.
– Ролан будет говорить от имени Повелителя, – произнес мой провожатый, отходя в сторону и загораживая собой дверь – единственный путь к отступлению.
Стоявший подле Аризэ вампир кивнул, обозначив себя.
Повелитель коротко махнул рукой, и Ролан тут же привычно приблизил ухо к его губам.
– Я приветствую вас в Эдэне, – проговорил Ролан, вернувшись в вертикальное положение. – Я был наслышан о том, что вы находитесь в тесных отношениях с Лордом Миониром. Это правда?
– Смотря, что вы подразумеваете под «тесными». Но, да. Мы с ним часто общались и в чем-то он мне даже обязан.
Я говорила о возвращенном кулоне – сокровище вампиров, передаваемом из поколения в поколение, когда-то вероломно украденном людьми. Вот только в этом времени этого еще не происходило. Голова готова была взорваться!
– Не поделитесь?
– Увы, не в силах раскрывать секреты Катариса.
– Но вы согласитесь ответить на несколько вопросов касательно моего брата? – Ролан в очередной раз выпрямился.
Брата? Неужели повелители Катариса и Эдэна родственники? Или же все вампиры именуют себя братьями?
– Мионир никогда не говорил, что у него в Востаре семья. А уж тем более, что брат его тоже ходит в повелителях. Но, я честно постараюсь ответить на интересующие вас вопросы. Если конечно они не будут из ряда вон.
Вопросы оказались странными. Например, что собой представляет граница Катариса, или как долго добираться до города. Также прозвучал вопрос о том, хорошо ли питается Лорд и сменил ли он, наконец, свое кресло повелителя на что-то более удобное. Какая его любимая прическа; какой цвет глаз; любимый цвет, наряд и прочее. Поначалу создавалось впечатление, что Аризэ собирается идти войной на Катарис и выясняет расположение всех значимых объектов, но после пошел какой-то абсурд. Что-то я знала, остальное придумывала с самым честным лицом, на которое была способна.
– Что ж, коль вы столь осведомлены о жизни брата моего, и ежели не лжете о близких отношениях, мой народ не тронет вас в этот раз. Но впредь, обходите Эдэн стороной. Каждый, кто переступает границу, прощается с жизнью. А посему, прошу покинуть наше селение, дабы у жителей не возникло соблазна лишить вас жизни.
Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказываться. Но мне вдруг захотелось поговорить с Аризэ по душам.
– Если позволите, я бы задержалась здесь на день-два. Хочу поговорить с Повелителем наедине.
Вампиры переглянулись.
Ролан наклонился к Аризэ и долго обсуждал что-то полушепотом. В конце концов, он все же заговорил:
– Два дня. Лишь этот срок дается вам. После я не стану защищать вас в границах Эдэна. Сейчас же я откланяюсь, чтобы заняться более важными делами. Волдамир сопроводит вас обратно. Мы встретимся ближе к вечеру.
Волдамиром оказался мой провожатый, который и не был рад уготованной ему участи. Но все же, не противясь воле своего Повелителя, без вопросов выпустил меня на волю, попросив следовать за ним.
Гласия не обрадовалась столь скорому появлению ночной гостьи. Но перекинувшись парой фраз с Волдамиром, все же вымученно кивнула и, облизнув тонкие губы, с улыбкой шла ко мне навстречу.
– Пару дней ты поживешь со мной, дорогая.
– Я могу прогуляться? – заметив, что мой провожатый спешно покинул нас, улыбнулась я.
– Окстись, дитя, это небезопасно! Тебе наказано быть в доме, – побледнела вампирша, открывая передо мной дверь и почти подталкивая в спину.
– Что ж, тогда, могу ли я пойти поспать еще пару-тройку часиков? – для наглядности я широко зевнула.
– Я разбужу тебя к обеду, милая, – улыбнулась Гласия, направившись на кухню.
Дойдя до комнаты, я тут же закрыла дверь и подтащила к ней одну из прикроватных тумбочек. Мебель тяжелая, авось хозяйке не захочется ее тягать, только чтобы войти в комнату. А если она все же зайдет, это будет понятно, так как импровизированная задвижка поменяет место расположения.
Тихо открыв окно, я выглянула наружу, прислушиваясь. Лишь звуки дикой природы.
Оставалось только спуститься на землю и затворить окно, оставив крошечную щель, чтобы по возвращении суметь его открыть.
Миновав пару стройных берез, растущих совсем рядом, я взобралась на раскинувший ветви дуб, спугнув по пути стаю птиц и пару белок.
Взгляд на округу с высоты не дал ничего толкового. Ни единой тропки. Даже четких следов обнаружить невозможно. Неудивительно, что деревенские так легко плутали в здешних лесах, случайно переступая какую-то воображаемую границу!
Маленькие аккуратные домики попадались редко и едва выделялись из общей картины. Даже поверх крыш лежали еловые лапы, скрывающие жилища от глаз, способных взглянуть на них с воздуха. Неужели вампиры боялись драконов? Но крылатые ящеры не стремились забредать в здешние земли. Им больше был по нраву Огненный остров – так окрестили картографы место поселения этих чудных существ.
Изредка меж деревьями проглядывала чья-то одинокая фигура, словно заплутавший путник, ищущий верную дорогу. Но шаги его казались столь уверенны, что не оставалось никакого сомнения – очередной вампир прогуливается по своей территории. Шаги их были почти не слышны, смешиваясь со звуками природы. И даже хрустни где-то под ногой ветка, легко списать это на шального зверька. Ведь кто подумает на целое селение, когда не видно ни одного обжитого места?
Передвигаясь небольшими перебежками, мне удавалось отлично сливаться с окружающей атмосферой. Завидев любое движение, я тут же оказывалась на высоте пары саженей. Вампиры все чаще попадались небольшими группами, что казалось еще более опасным.
Наконец, вдали показалось огромное поле. Здесь развернулось хозяйство, готовое прокормить голодные рты селения. Овощные рассады длинными грядками исполосовали половину поля. На второй же стояли хорошо сколоченные парники. Все как на ладони. Но вот зная, что вампиры по обыкновению не могут быть вегетарианцами, я догадывалась, что драгоценный скот находится где-то в другом, более защищенном месте.
На поле кипела жизнь. Десятки женщин вприсядку пололи сорняки, мужчины таскали тяжелые ведра с водой и перекапывали землю. Даже несколько детишек бегали по округе. Но лишь от того, что дома им было находиться скучно, ведь помощи ждать от них не приходилось. Скорее даже наоборот.
Решив, что нечего мешать занятым вампирам, я все тем же путем отправилась назад. Солнце было уже высоко, а значит и Гласия скоро захочет видеть свою гостью за столом.
Ясно одно – выход из леса, где бы он ни находился, в другой стороне.
– Кто здесь? Покажись?
По спине пробежал холодок. Задумавшись, я не сразу заметила, что кто-то идет.
Медленно выходя из-за дерева, я подняла тяжелый взгляд на незнакомца.
