Лязгнул замок первой клетки, и Хэл тут же оказался рядом с эльфийкой. Ничто не могло скрыть облегчения на его лице, когда он осознал, что девушка лишь находится без сознания. Вот только никто иной его не беспокоил. Подхватив Оаленн на руки, мужчина направился прочь из трюма.
Поборов сковавшее удивление, я все же подобрала ключ и неуклюже отворила оставшиеся клетки. Не без помощи Гловиса удалось вывести бессознательных пленников на палубу. Фьеллис выбирался сам, бесцеремонно таща за собой тело Флориэля, удерживая его за ворот балахона.
После же, пришлось в срочном порядке покинуть судно. Тушить его было уже бесполезно.
Гловис помог привести всех в чувство, а заодно и согласился поработать над облегчением состояния Фьеллиса. Бедный эльф с момента возвращения на наш корабль, не покидал пост у перил.
Пообещав навестить эльфа чуть позже, я спустилась в трюм, откуда доносился голос Хэла.
– Тебе больно? – едва взглянув на покрытый кровью клинок, лежащий на полу, жалостливо спросила я. Уверенность в том, что ранение друга целиком и полностью на моей совести, не покидала ни на мгновение.
– Эй, детка, я же почти бессмертный, помнишь? – усмехнулся вампир, для наглядности пару раз присев.
Еще бы отжиматься начал! Но и этого хватило, чтобы кровотечение усилилось. Рубашка быстро сменяла цвет.
– Ты же истекаешь кровью! – я не представляла, что может произойти, если вампир лишится всей крови. Но хорошего явно ждать не следовало.
– Ну что ты так распереживалась? Будто не я тут при смерти, а ты! – расхохотался мужчина, не заботясь о том, что кровотечение вновь усилилось.
Я побледнела. Теперь и сам вампир признавал всю безвыходность ситуации.
– Упырь, ты не помогаешь! – заметила Оаленн, ища, чем можно перевязать рану.
Единственным подошедшим вариантом оказалась найденная в тюках рубаха, по беглому рассмотрению чистая и не одеванная. Разорвав ткань на лоскуты, эльфийка уже через мгновение находилась подле вампира, бесцеремонно задрав вконец окровавленную одежду.
– Держи, – приказала девушка, вручив окровавленные тряпки в руку раненого.
Зубами откупорив флягу с ромом, найденную в каюте капитана, Оаленн щедро полила рану, не без удовольствия отмечая скривившееся лицо Хэла.
– Я могу как-то помочь? – даже немедленно отведя взгляд, я все еще четко видела перед глазами глубокую кровоточащую рану.
– Разве что дашь себя укусить, дабы восполнить потерянные запасы, – клыкасто ухмыльнулся вампир.
Оаленн подняла на друга сердитый взгляд. Хэл только пожал плечами.
– А это поможет?
– Более чем!
– Тогда, – я осторожно оттянула ворот рубахи. Чего не сделаешь ради спасения друга.
– Хэл! – вскрикнула Оаленн, затянув повязку так туго, что вампир зашипел от боли.
– А понежнее нельзя? – удостоверившись, что рана перевязана, мужчина отошел в сторону. – Тронулась она, а шишки все мне!
– В следующий раз промывать рану святой водой буду! – пообещала эльфийка, оказываясь подле меня и возвращая воротник на место. – А ты даже не думай, поняла? Нашла кого слушать!
Возвращение на берег оказалось сродни долгожданному отдыху. Словно прошло не пара дней, а целые годы, когда в последний раз ноги стояли на твердой земле. Даже ароматы затхлости, отходов и рыбы, витающие в воздухе портового городка, не могли отбить жгучее желание вдохнуть полной грудью.
Едва мы ступили на берег, нашему взору предстал эскорт из Школы Магии. Десять магов далеко не мирной наружности встречали Гловиса как родного. Остальные же в их глазах являлись никем иным, как помехой на пути к заданной цели. Сейчас же целью их было сопровождение Флориэля и освобождение нас от ответственности за его жизнь. Именно из-за этого эскорта, как пояснил Гловис, он и опоздал к отплытию.
Маги не позволяли Флориэлю бодрствовать ни секунды, сменяя друг друга на посту заклинателей. Сонный порошок, конечно, вещь действенная, но никто и никогда не может абсолютно точно предугадать, когда именно он закончит действовать.
– Флориэля казнят? – я вызвалась проводить Гловиса. Маг отправлялся с эскортом, недовольно поглядывая на нетерпеливо вышагивающих в начале и конце колонны эльфов. Если солдаты Короля могли встать там, где им укажут, то эльфы считали своим долгом возглавлять и завершать процессию.
– Он предстанет пред Советом Магов. Там и будет решена его судьба.
– Совет Магов? А такой существует?
– А ты думала, в нашем мире для обладателей магических сил нет никаких законов? Ох, Элея, сколькому же еще тебе предстоит научиться, прежде чем ты осознаешь все тяготы жизни, – рассмеялся мужчина, устраиваясь в седле. – Что ж, одна из Избранных, желаю вам хорошей дороги!
Я кивнула, отходя в сторону.
Процессия двинулась по дороге, заставляя людей в страхе отступать в сторону. Эльфы никогда не оставляли простых смертных равнодушными, а тут еще с десяток грозных на вид мужчин, на одеждах которых закреплены странные знаки. Немногие могли похвастаться знаниями, что это знаки с отличием окончивших Школу Магии в Сворчестре, но кто знал, обязательно передавал это по цепочке слухов. А значит, вскоре весь городок только и будет говорить о том, что армия вооруженных до зубов магов, под предводительством кровожадных эльфов (именно так и скажут, если не придумают ничего более устрашающего), увозили из города выловленного в море особо опасного преступника. Про обычных солдат вряд ли кто-то упомянет и словом.
Теперь мы остались всемером. Четверо Избранных, два эльфа и вампир. Та еще компания.
Оаленн отказалась двигаться дальше, пока рана на теле вампира не затянется. Благо, что заживает на нем все очень быстро! Меня же лишь мельком осмотрел местный лекарь, которому я бы не доверила лечить и прыщ, вскочивший на подбородке. Но резюмировал он, что буду я жить. А это главное. Хотя Фьеллис наказал посетить их лекаря по возвращении в Сирос-Дир. Сам же эльф, вновь обретя твердую почву под ногами, был бодр и весел, не жалуясь ни на что вообще.
– Надеюсь, они не потеряют его по дороге, – раздалось совсем рядом. Обернувшись, я увидела Михаэля. Он выглядел виноватым. – Прости, что не сдержал обещания и не вернулся в целости.
– Было бы куда хуже, если б Флориэль догадался убить тебя раньше. И не только тебя. Ведь все вы были там. Вот только ты по моей глупости.
– Ты бы все равно не остановила меня.
– Но могла попытаться, верно?
– Я мог скормить тебя дракону!
– Не посмел бы! – сощурилась я, не в силах скрыть улыбку.
– В следующий раз проверим, – подмигнул Михаэль и рассмеялся. – Пойду я, фея, пока твой верный рыцарь не прожег меня взглядом.
Проследив за взглядом Михаэля, я заметила присевшего на скамью у постоялого двора Фьеллиса. Эльф внимательно следил за всем, что происходит на улице, и особенно часто возвращался взглядом к нам, словно пытаясь исподтишка прочитать разговор по губам.
Попрощавшись с другом, я не спеша направилась к эльфу.
– Письмо в твоей руке. Что-то хорошее?
– Отнюдь. Послание от Таллила. Адалия готова к наступлению. В ближайшее время войска выдвинутся в сторону Востара. Поговаривают, многие драконы с Огненного острова на их стороне. Вот уж и правда грозная армия. Как бы то ни было, даже если мы станем обороняться, крылатых ящеров, извергающих огонь с неба, нам не победить.
– Да уж, не это я хотела услышать. И что делать? Надевать кольчуги, тяжелые доспехи и размахивать мечом направо и налево?
– Если хочешь положить половину своих, – да. Мы же должны всеми силами избежать кровопролития. И в этом нам понадобятся Избранные Богами, – подмигнул Фьеллис, подняв в воздух лист пергамента. – Старейший закончил перевод. И готов делиться знаниями.
Через несколько дней мы ступили на земли эльфов. Стражи не потрудились появиться перед гостями, но ощущение, что ни одно наше движение не остается незамеченным не покидало ни на секунду.
Дом встречал нас непривычной тишиной. Никто не вышел навстречу, и даже голосов из-за дверей не было слышно. Создавалось впечатление, что Дом просто вымер.
Фьеллис первым вошел в Зал Совещаний, и тут же лицо его смягчилось, тело, напряженное подобно пружине, заметно расслабилось, а рука покинула рукоять меча.
– Приветствую Вас, мой Повелитель, – сделав несколько шагов вперед, эльф припал на колено, склонив голову. Рядом пристроилась Оаленн, повторив движение Фьеллиса.
Таллил встрепенулся и отнял взгляд от страниц. Лицо его выглядело уставшим, а под глазами вновь залегли синяки. Явно сказывались усталость и переживания.
– Друзья мои, вы вернулись в целости! – устало проговорил повелитель эльфов, с трудом выдавливая из себя улыбку. – Присаживайтесь, прошу вас. Я немедля поведаю вам о том, что узнал, ведь все случившееся с вами мне уже подробно донесли.
Фьеллис кашлянул, не то гордясь красноречивостью в письмах, отправленных Старейшему, не то смущаясь, что рассказал все без утайки. Мне же стало интересно почитать, что же такого рассказал Таллилу наш друг.
Но сейчас важнее было другое. Старейший не стал подниматься на ноги, чтобы подчеркнуть важность ситуации и слов, что будут произнесены сейчас. Да и кто бы осмелился упрекнуть его в этом, глядя на состояние, до которого эльф довел себя бессонными ночами.
– Для начала, я бы хотел сказать вам, Избранные Богами, что то, что я собираюсь рассказать, вероятно, может нанести вам вред. Не сами слова, конечно, но то, что описывается в книге. Но я не могу быть уверен в этом. И солгу, если скажу, что вы вправе отказаться, если сочтете нужным.
Таллил выдержал долгую паузу, но никто не посмел нарушить тишину, и эльф продолжил:
– Итак, я уже рассказывал некоторым из вас о поверхностных знаниях, что узрел, поэтому могу частично повторяться. Книги рассказывают нам о Богах и о том, что они сотворили. То есть о творениях своих – Рожденных Богами. Всем нам известна история происхождения Избранных: войны Богов, предательства, угасшая вера людей, и прочее, что говорится во всех легендах. Все это в какой-то степени правда. Исключая разве что то, что добавляли сами люди, желая окрасить истории в более яркие краски. Но сейчас не об этом. В одной из книг, в самом конце, написано то же пророчество, что все мы знаем: Избранные Богами должны объединиться и тогда мир придет на землю. Все всегда думали, что речь идет о том, что Избранные Богами смогут вернуть веру людей в своих Богов, и тогда Боги снизойдут до того, чтобы восстановить мир на земле. Но, похоже, это не совсем так. Избранные были отправлены на землю давным-давно, и тогда вас было много. Вас наделили могущественными силами, неподвластными обычным смертным, но столь же короткой жизнью и слабыми телами. Боги сами послали пророчество, тем самым подхлестнув любопытство людей к своим созданиям. Один из посланцев Божьих – первый из Рожденных Богиней Огня – он считывал свои видения и записывал в эти книги.
– Постойте, но это же древне-эльфийский! – перебила я, словив недовольные взгляды абсолютно ото всех, за исключением самого Таллила.
– Да, Элея, первым Избранным Богиней Огня оказался эльф. Именно из-за его долгой жизни он сумел написать целых три книги. Боги вкладывали информацию ему в голову, а он обличал ее на бумаге. Но тайна Избранных не могла скрываться слишком долго и тогда началась охота. Все мы знаем, как безжалостно истребляли Избранных Богами, желая заполучить их силу. Но, как я и говорил, Боги послали свои творения не для того, чтобы они восхваляли создателей своих перед простым народом. Это было испытание. Рожденные Богами должны были пройти долгий путь, набраться знаний, информации и жизненного опыта, сохранить жизнь, и предстать перед своими создателями. Дальнейшее, к сожалению, не описывается в книгах. Но сам ритуал провести я смогу. Все, что нам потребуется – тот, кто сможет прочесть на древне-эльфийском письмена из книги, четверо Избранных, и храм Просветления Богов.
Таллил замолчал, и в зале повисла гнетущая тишина.
– А что с нами будет на церемонии? – подал голос Лаодис, мельком взглянув на Оаленн.
– Не могу сказать, но лишь от того, что не ведаю сам. Мне известно лишь как подговорить вас к церемонии, а что с вами произойдет после – об этом не упоминается в книгах. Подобного опыта не было ни у одного поколения Избранных.
– Что за храм Просветления Богов? Никогда не слышала о таком, – пожала плечами эльфийка. Брови ее сошлись на переносице.
– Когда-то таких храмов насчитывалось много. Как минимум один на город. Но со временем люди теряли веру в своих Богов, храмы нищали, разграблялись, а после и вовсе их сносили и отстраивали на их месте захудалые церквушки, обдирающие местных и приезжих. А то и вовсе трактиры вырастали. Там-то уж точно Богов ни во что не ставили. Не уверен, остался ли хоть где-то подобный храм, – Таллил с усилием потер виски, стараясь не выказывать охватившего его отчаяния.
– Видал я однажды огромное здание. Ничего себе с виду, да только пускали туда далеко не каждого. Там старичок такой поселился, якобы рьяный богослужитель, охраняющий покой Богов и не дающий обнести все до основания, – поигрывая ножичком, лениво произнес Михаэль. Его словно не особо взволновало происходящее. – Так я, в общем, однажды умудрился пробраться в тот храм. Ночевать негде было, а ночи стояли люто холодные. А наутро тот старичок меня обнаружил. Да грех не обнаружить тело на одном из алтарей, что уж там, сглупил. Но пока я от старика того бежал, а уж поверьте, для своего возраста бойкий он был, даже арбалет в руках держал крепко, иначе я б так не улепетывал,.. так о чем я? Ах да, бежал когда я из храма того, видел высоченные статуи богов. Нигде подобного не видывал. Красиво.
– Сколько алтарей ты там видел, не помнишь? – вкрадчиво уточнил Таллил, не смея прерывать странную историю раньше.
– Четыре, как сейчас помню. Выбирал еще, на каком спать удобней будет, да все одно – камень, – Михаэль потер поясницу, словно только что слез с того самого алтаря.
– Значит, возможно, сохранился один из храмов Просветления Богов. И где же он, Избранный Землей?
– В Адалии. И точно он еще там – видел не так давно. Но вот зайти не решился. Кажись, старик жив еще, – шепнул мужчина, поморщившись и потерев явно когда-то оставленный ушиб на руке.
– Посему, мы отправимся во враждебно настроенное государство, и дай Боги не встретим по дороге войск, которые не преминут помочь нам расстаться с головами, найдем как будто сохранившийся еще храм Богов, решивших поиграть с человеческими жизнями, и совершим какой-то непонятный ритуал, после которого возможно и вовсе не выживем? – Лаодис поднялся со своего места, меняясь в лице. – Все с этим согласны? Я – нет. У меня есть сестра, которая просто не переживет, если я не вернусь.
Не спрашивая позволения, мальчик вышел из-за стола и покинул зал.
– Я поговорю с ним, – тихо проговорила эльфийка и направилась следом. Ее, как видно, судьба волновала не сильно.
– Остальные понимают важность возложенной на них миссии? – громко вопросил Таллил, поднимаясь на ноги и глядя на нас с Михаэлем.
– Я скажу свой ответ завтра, – вздохнул Михаэль. – Слишком долго я боролся за эту жизнь, чтобы решиться на возможную смерть столь быстро. Не обессудьте, Старейший.
Таллил медленно покачал головой, провожая мужчину взглядом.
Теперь я осталась одна. Из Избранных, конечно.
Поборов сковавшее удивление, я все же подобрала ключ и неуклюже отворила оставшиеся клетки. Не без помощи Гловиса удалось вывести бессознательных пленников на палубу. Фьеллис выбирался сам, бесцеремонно таща за собой тело Флориэля, удерживая его за ворот балахона.
После же, пришлось в срочном порядке покинуть судно. Тушить его было уже бесполезно.
Гловис помог привести всех в чувство, а заодно и согласился поработать над облегчением состояния Фьеллиса. Бедный эльф с момента возвращения на наш корабль, не покидал пост у перил.
Пообещав навестить эльфа чуть позже, я спустилась в трюм, откуда доносился голос Хэла.
– Тебе больно? – едва взглянув на покрытый кровью клинок, лежащий на полу, жалостливо спросила я. Уверенность в том, что ранение друга целиком и полностью на моей совести, не покидала ни на мгновение.
– Эй, детка, я же почти бессмертный, помнишь? – усмехнулся вампир, для наглядности пару раз присев.
Еще бы отжиматься начал! Но и этого хватило, чтобы кровотечение усилилось. Рубашка быстро сменяла цвет.
– Ты же истекаешь кровью! – я не представляла, что может произойти, если вампир лишится всей крови. Но хорошего явно ждать не следовало.
– Ну что ты так распереживалась? Будто не я тут при смерти, а ты! – расхохотался мужчина, не заботясь о том, что кровотечение вновь усилилось.
Я побледнела. Теперь и сам вампир признавал всю безвыходность ситуации.
– Упырь, ты не помогаешь! – заметила Оаленн, ища, чем можно перевязать рану.
Единственным подошедшим вариантом оказалась найденная в тюках рубаха, по беглому рассмотрению чистая и не одеванная. Разорвав ткань на лоскуты, эльфийка уже через мгновение находилась подле вампира, бесцеремонно задрав вконец окровавленную одежду.
– Держи, – приказала девушка, вручив окровавленные тряпки в руку раненого.
Зубами откупорив флягу с ромом, найденную в каюте капитана, Оаленн щедро полила рану, не без удовольствия отмечая скривившееся лицо Хэла.
– Я могу как-то помочь? – даже немедленно отведя взгляд, я все еще четко видела перед глазами глубокую кровоточащую рану.
– Разве что дашь себя укусить, дабы восполнить потерянные запасы, – клыкасто ухмыльнулся вампир.
Оаленн подняла на друга сердитый взгляд. Хэл только пожал плечами.
– А это поможет?
– Более чем!
– Тогда, – я осторожно оттянула ворот рубахи. Чего не сделаешь ради спасения друга.
– Хэл! – вскрикнула Оаленн, затянув повязку так туго, что вампир зашипел от боли.
– А понежнее нельзя? – удостоверившись, что рана перевязана, мужчина отошел в сторону. – Тронулась она, а шишки все мне!
– В следующий раз промывать рану святой водой буду! – пообещала эльфийка, оказываясь подле меня и возвращая воротник на место. – А ты даже не думай, поняла? Нашла кого слушать!
Возвращение на берег оказалось сродни долгожданному отдыху. Словно прошло не пара дней, а целые годы, когда в последний раз ноги стояли на твердой земле. Даже ароматы затхлости, отходов и рыбы, витающие в воздухе портового городка, не могли отбить жгучее желание вдохнуть полной грудью.
Едва мы ступили на берег, нашему взору предстал эскорт из Школы Магии. Десять магов далеко не мирной наружности встречали Гловиса как родного. Остальные же в их глазах являлись никем иным, как помехой на пути к заданной цели. Сейчас же целью их было сопровождение Флориэля и освобождение нас от ответственности за его жизнь. Именно из-за этого эскорта, как пояснил Гловис, он и опоздал к отплытию.
Маги не позволяли Флориэлю бодрствовать ни секунды, сменяя друг друга на посту заклинателей. Сонный порошок, конечно, вещь действенная, но никто и никогда не может абсолютно точно предугадать, когда именно он закончит действовать.
– Флориэля казнят? – я вызвалась проводить Гловиса. Маг отправлялся с эскортом, недовольно поглядывая на нетерпеливо вышагивающих в начале и конце колонны эльфов. Если солдаты Короля могли встать там, где им укажут, то эльфы считали своим долгом возглавлять и завершать процессию.
– Он предстанет пред Советом Магов. Там и будет решена его судьба.
– Совет Магов? А такой существует?
– А ты думала, в нашем мире для обладателей магических сил нет никаких законов? Ох, Элея, сколькому же еще тебе предстоит научиться, прежде чем ты осознаешь все тяготы жизни, – рассмеялся мужчина, устраиваясь в седле. – Что ж, одна из Избранных, желаю вам хорошей дороги!
Я кивнула, отходя в сторону.
Процессия двинулась по дороге, заставляя людей в страхе отступать в сторону. Эльфы никогда не оставляли простых смертных равнодушными, а тут еще с десяток грозных на вид мужчин, на одеждах которых закреплены странные знаки. Немногие могли похвастаться знаниями, что это знаки с отличием окончивших Школу Магии в Сворчестре, но кто знал, обязательно передавал это по цепочке слухов. А значит, вскоре весь городок только и будет говорить о том, что армия вооруженных до зубов магов, под предводительством кровожадных эльфов (именно так и скажут, если не придумают ничего более устрашающего), увозили из города выловленного в море особо опасного преступника. Про обычных солдат вряд ли кто-то упомянет и словом.
Теперь мы остались всемером. Четверо Избранных, два эльфа и вампир. Та еще компания.
Оаленн отказалась двигаться дальше, пока рана на теле вампира не затянется. Благо, что заживает на нем все очень быстро! Меня же лишь мельком осмотрел местный лекарь, которому я бы не доверила лечить и прыщ, вскочивший на подбородке. Но резюмировал он, что буду я жить. А это главное. Хотя Фьеллис наказал посетить их лекаря по возвращении в Сирос-Дир. Сам же эльф, вновь обретя твердую почву под ногами, был бодр и весел, не жалуясь ни на что вообще.
– Надеюсь, они не потеряют его по дороге, – раздалось совсем рядом. Обернувшись, я увидела Михаэля. Он выглядел виноватым. – Прости, что не сдержал обещания и не вернулся в целости.
– Было бы куда хуже, если б Флориэль догадался убить тебя раньше. И не только тебя. Ведь все вы были там. Вот только ты по моей глупости.
– Ты бы все равно не остановила меня.
– Но могла попытаться, верно?
– Я мог скормить тебя дракону!
– Не посмел бы! – сощурилась я, не в силах скрыть улыбку.
– В следующий раз проверим, – подмигнул Михаэль и рассмеялся. – Пойду я, фея, пока твой верный рыцарь не прожег меня взглядом.
Проследив за взглядом Михаэля, я заметила присевшего на скамью у постоялого двора Фьеллиса. Эльф внимательно следил за всем, что происходит на улице, и особенно часто возвращался взглядом к нам, словно пытаясь исподтишка прочитать разговор по губам.
Попрощавшись с другом, я не спеша направилась к эльфу.
– Письмо в твоей руке. Что-то хорошее?
– Отнюдь. Послание от Таллила. Адалия готова к наступлению. В ближайшее время войска выдвинутся в сторону Востара. Поговаривают, многие драконы с Огненного острова на их стороне. Вот уж и правда грозная армия. Как бы то ни было, даже если мы станем обороняться, крылатых ящеров, извергающих огонь с неба, нам не победить.
– Да уж, не это я хотела услышать. И что делать? Надевать кольчуги, тяжелые доспехи и размахивать мечом направо и налево?
– Если хочешь положить половину своих, – да. Мы же должны всеми силами избежать кровопролития. И в этом нам понадобятся Избранные Богами, – подмигнул Фьеллис, подняв в воздух лист пергамента. – Старейший закончил перевод. И готов делиться знаниями.
Через несколько дней мы ступили на земли эльфов. Стражи не потрудились появиться перед гостями, но ощущение, что ни одно наше движение не остается незамеченным не покидало ни на секунду.
Дом встречал нас непривычной тишиной. Никто не вышел навстречу, и даже голосов из-за дверей не было слышно. Создавалось впечатление, что Дом просто вымер.
Фьеллис первым вошел в Зал Совещаний, и тут же лицо его смягчилось, тело, напряженное подобно пружине, заметно расслабилось, а рука покинула рукоять меча.
– Приветствую Вас, мой Повелитель, – сделав несколько шагов вперед, эльф припал на колено, склонив голову. Рядом пристроилась Оаленн, повторив движение Фьеллиса.
Таллил встрепенулся и отнял взгляд от страниц. Лицо его выглядело уставшим, а под глазами вновь залегли синяки. Явно сказывались усталость и переживания.
– Друзья мои, вы вернулись в целости! – устало проговорил повелитель эльфов, с трудом выдавливая из себя улыбку. – Присаживайтесь, прошу вас. Я немедля поведаю вам о том, что узнал, ведь все случившееся с вами мне уже подробно донесли.
Фьеллис кашлянул, не то гордясь красноречивостью в письмах, отправленных Старейшему, не то смущаясь, что рассказал все без утайки. Мне же стало интересно почитать, что же такого рассказал Таллилу наш друг.
Но сейчас важнее было другое. Старейший не стал подниматься на ноги, чтобы подчеркнуть важность ситуации и слов, что будут произнесены сейчас. Да и кто бы осмелился упрекнуть его в этом, глядя на состояние, до которого эльф довел себя бессонными ночами.
– Для начала, я бы хотел сказать вам, Избранные Богами, что то, что я собираюсь рассказать, вероятно, может нанести вам вред. Не сами слова, конечно, но то, что описывается в книге. Но я не могу быть уверен в этом. И солгу, если скажу, что вы вправе отказаться, если сочтете нужным.
Таллил выдержал долгую паузу, но никто не посмел нарушить тишину, и эльф продолжил:
– Итак, я уже рассказывал некоторым из вас о поверхностных знаниях, что узрел, поэтому могу частично повторяться. Книги рассказывают нам о Богах и о том, что они сотворили. То есть о творениях своих – Рожденных Богами. Всем нам известна история происхождения Избранных: войны Богов, предательства, угасшая вера людей, и прочее, что говорится во всех легендах. Все это в какой-то степени правда. Исключая разве что то, что добавляли сами люди, желая окрасить истории в более яркие краски. Но сейчас не об этом. В одной из книг, в самом конце, написано то же пророчество, что все мы знаем: Избранные Богами должны объединиться и тогда мир придет на землю. Все всегда думали, что речь идет о том, что Избранные Богами смогут вернуть веру людей в своих Богов, и тогда Боги снизойдут до того, чтобы восстановить мир на земле. Но, похоже, это не совсем так. Избранные были отправлены на землю давным-давно, и тогда вас было много. Вас наделили могущественными силами, неподвластными обычным смертным, но столь же короткой жизнью и слабыми телами. Боги сами послали пророчество, тем самым подхлестнув любопытство людей к своим созданиям. Один из посланцев Божьих – первый из Рожденных Богиней Огня – он считывал свои видения и записывал в эти книги.
– Постойте, но это же древне-эльфийский! – перебила я, словив недовольные взгляды абсолютно ото всех, за исключением самого Таллила.
– Да, Элея, первым Избранным Богиней Огня оказался эльф. Именно из-за его долгой жизни он сумел написать целых три книги. Боги вкладывали информацию ему в голову, а он обличал ее на бумаге. Но тайна Избранных не могла скрываться слишком долго и тогда началась охота. Все мы знаем, как безжалостно истребляли Избранных Богами, желая заполучить их силу. Но, как я и говорил, Боги послали свои творения не для того, чтобы они восхваляли создателей своих перед простым народом. Это было испытание. Рожденные Богами должны были пройти долгий путь, набраться знаний, информации и жизненного опыта, сохранить жизнь, и предстать перед своими создателями. Дальнейшее, к сожалению, не описывается в книгах. Но сам ритуал провести я смогу. Все, что нам потребуется – тот, кто сможет прочесть на древне-эльфийском письмена из книги, четверо Избранных, и храм Просветления Богов.
Таллил замолчал, и в зале повисла гнетущая тишина.
– А что с нами будет на церемонии? – подал голос Лаодис, мельком взглянув на Оаленн.
– Не могу сказать, но лишь от того, что не ведаю сам. Мне известно лишь как подговорить вас к церемонии, а что с вами произойдет после – об этом не упоминается в книгах. Подобного опыта не было ни у одного поколения Избранных.
– Что за храм Просветления Богов? Никогда не слышала о таком, – пожала плечами эльфийка. Брови ее сошлись на переносице.
– Когда-то таких храмов насчитывалось много. Как минимум один на город. Но со временем люди теряли веру в своих Богов, храмы нищали, разграблялись, а после и вовсе их сносили и отстраивали на их месте захудалые церквушки, обдирающие местных и приезжих. А то и вовсе трактиры вырастали. Там-то уж точно Богов ни во что не ставили. Не уверен, остался ли хоть где-то подобный храм, – Таллил с усилием потер виски, стараясь не выказывать охватившего его отчаяния.
– Видал я однажды огромное здание. Ничего себе с виду, да только пускали туда далеко не каждого. Там старичок такой поселился, якобы рьяный богослужитель, охраняющий покой Богов и не дающий обнести все до основания, – поигрывая ножичком, лениво произнес Михаэль. Его словно не особо взволновало происходящее. – Так я, в общем, однажды умудрился пробраться в тот храм. Ночевать негде было, а ночи стояли люто холодные. А наутро тот старичок меня обнаружил. Да грех не обнаружить тело на одном из алтарей, что уж там, сглупил. Но пока я от старика того бежал, а уж поверьте, для своего возраста бойкий он был, даже арбалет в руках держал крепко, иначе я б так не улепетывал,.. так о чем я? Ах да, бежал когда я из храма того, видел высоченные статуи богов. Нигде подобного не видывал. Красиво.
– Сколько алтарей ты там видел, не помнишь? – вкрадчиво уточнил Таллил, не смея прерывать странную историю раньше.
– Четыре, как сейчас помню. Выбирал еще, на каком спать удобней будет, да все одно – камень, – Михаэль потер поясницу, словно только что слез с того самого алтаря.
– Значит, возможно, сохранился один из храмов Просветления Богов. И где же он, Избранный Землей?
– В Адалии. И точно он еще там – видел не так давно. Но вот зайти не решился. Кажись, старик жив еще, – шепнул мужчина, поморщившись и потерев явно когда-то оставленный ушиб на руке.
– Посему, мы отправимся во враждебно настроенное государство, и дай Боги не встретим по дороге войск, которые не преминут помочь нам расстаться с головами, найдем как будто сохранившийся еще храм Богов, решивших поиграть с человеческими жизнями, и совершим какой-то непонятный ритуал, после которого возможно и вовсе не выживем? – Лаодис поднялся со своего места, меняясь в лице. – Все с этим согласны? Я – нет. У меня есть сестра, которая просто не переживет, если я не вернусь.
Не спрашивая позволения, мальчик вышел из-за стола и покинул зал.
– Я поговорю с ним, – тихо проговорила эльфийка и направилась следом. Ее, как видно, судьба волновала не сильно.
– Остальные понимают важность возложенной на них миссии? – громко вопросил Таллил, поднимаясь на ноги и глядя на нас с Михаэлем.
– Я скажу свой ответ завтра, – вздохнул Михаэль. – Слишком долго я боролся за эту жизнь, чтобы решиться на возможную смерть столь быстро. Не обессудьте, Старейший.
Таллил медленно покачал головой, провожая мужчину взглядом.
Теперь я осталась одна. Из Избранных, конечно.
