Мужчины были одеты чуть скромнее: в основном обтягивающие брюки или капри с белыми гольфами до колена, нарядные рубахи и туники самых разных фасонов, камзолы расшитые золотыми нитками и черная кожаная обувь. Правда, кое у кого из представителей мужского пола можно было увидеть тоже не вполне натуральный румянец.
Это был явно не мой мир.
Резонно предположив, что попала на бал, где сотни людей увидали появившуюся из воздуха незнакомку в странных одеждах и, пожалуй, уже готовы разжигать костер, я поднялась на трясущиеся ноги. Сапоги заскользили по идеально отполированному полу, отдаваясь цоканьем каблуков.
Пробираясь мимо шарахающихся людей, видны были лишь надменные лица, которые вряд ли захотели бы поделиться информацией о том, как отсюда выбраться. Но выход нашелся сам. Перед глазами на небольшой лесенке виднелись красивые резные двери, возле которых стояли двое молодых людей в одеждах придворных и открывали их новоприбывшим или же покидающим сие мероприятие.
Створки медленно отворились и на лестницу взошла небольшого роста хрупкая девушка в довольно простом, но от того сильно выделяющемся на общем фоне платье, украшенном лишь вышивкой, цветами и вуалью. Голову ее венчала крохотная сияющая тиара.
Шагая вперед, засмотревшись на прекрасную в своей простоте незнакомку, я совершенно не заметила, как под ногами выросла первая ступенька. Дальше все происходило как в замедленной съемке.
Пытаясь не упасть лицом на мраморные ступени, я вскинула руки, каким-то образом изменив траекторию. Разглядев потолок и восхитившись его красотой, продолжала медленно опускаться на пол, когда в какой-то момент поняла, что уже давно должна была лежать там с как минимум разбитой головой.
Запрокинув голову и встретившись взглядом с серыми глазами, я невольно покраснела.
– Вы в порядке?
У моего спасителя был довольно мягкий и немного взволнованный голос, русые волосы, собранные в хвост, ровный овал лица и идеальное тело, завернутое в облегающие одежды. Небольшая корона венчала его голову.
– Ну прямо принц из сказки, – выдохнула я, не замечая как озвучила свои мысли. – Я что это вслух сказала? Боже, как неудобно, простите!
Молодой человек улыбнулся, заставив мои щеки снова вспыхнуть.
– Вы хорошо себя чувствуете? – вновь поинтересовался он.
– Да, спасибо, – не без посторонней помощи я, наконец, приняла вертикальное положение и указала на резные двери. – Вы не подскажете, это выход?
В отличие от остальных гостей, у субъекта в короне взгляд был вполне адекватный. Таинственный, завораживающий, пленяющий,.. но адекватный.
– Вам действительно уже нужно уходить? – молодой человек заглянул мне в глаза. Он выглядел щенком, которому показали кость, а теперь медленно уносят ее прочь, желая отдать кому-то более достойному. – Быть может миледи не откажется составить мне пару на сегодняшний вечер?
Окружение, о котором я давно позабыла, суетливо зашушукалось. Послышались нервные разговоры и недовольное кряхтение.
Не обращая никакого внимания на остальных, молодой человек резко притянул меня к себе, крепко сжимая в объятиях. Похоже, ничего другого не оставалось. Я решила подарить спасителю один танец.
– Почему музыканты не играют? Играйте! – молодой человек величественно взмахнул рукой в сторону балкона, на котором умостились группа музыкантов с их инструментами, и послышались первые ноты. Недовольный народ расходился, разделяясь на пары.
– Простите, но я не умею танцевать, – стыдливо призналась я, чувствуя, как сапог в который раз наступил на что-то мягкое.
– Даже если вы отдавите мне все ноги, миледи, я не откажусь от этого танца, – слегка скривившись от очередного конфуза, улыбнулся молодой человек. Можно было лишь посочувствовать его упрямой вежливости.
Одна мелодия сменялась другой. Мой спаситель оказался потрясающим танцором и профессионально вел. Вскоре и я уже перестала отдавливать ему ноги, наслаждаясь необыкновенным балом.
Время летело незаметно. Часы на башне пробили полночь. Музыка на мгновенье прекратилась, сменяя темп и возобновляясь вновь.
Краем глаза заметив метнувшуюся в сторону резных дверей девушку (ту самую, что встретила на лестнице), я невольно задержала на ней внимание. Мечтательно взглянув на моего партнера, девушка подобрала подол платья и бросилась бежать.
– Я сейчас, – с трудом разжимая ведущие меня руки, бросила я, следуя за девушкой. В голове всплывали странно знакомые образы.
Добежав до дверей, минуя двух придворных, едва успевших захлопнуть резные двери, когда снова пришлось их отворять, я оказалась у длинной лестницы, уходящей далеко вниз.
Девушка миновала середину, когда со звоном одна из туфелек слетела с ее ноги, оставаясь лежать на ступеньке. Дернувшись, было, за туфлей, но подняв взгляд и увидев силуэт на вершине лестницы, девушка подхватила подол и продолжила спуск.
– Девушка, туфлю потеряли!
Слова вырвались сами собой. Непроизвольно.
Если бы незнакомка вовремя не схватилась за перила, она бы с легкостью миновала оставшиеся ступени в мгновение ока. Остановившись, слегка сощурившись и не распознав во мне прекрасного принца, который по ее мнению должен был бежать за ней следом, девушка недовольно поднялась на несколько ступеней, тянясь за туфелькой.
Сзади послышались торопливые шаги. Мягкий голос моего спасителя, до сих пор, словно удав, гипнотизирующий свою жертву, звучал сейчас повелительно.
Сорвавшись с места, перепрыгивая через две ступени за раз, я быстро обогнала девушку, так и застывшую на полпути к своей потерянной обуви.
Я так и не узнала, что произошло, когда часы пробили полночь, но в сказки сейчас хотелось верить меньше всего.
От постоянного мельтешения ступенек перед глазами рябило. Завидев ровный пол, почти на попе сосчитав последние ступени, я приземлилась на мягкий ковер, надеясь, что этот ад на земле закончился и жутких лестниц больше не предвидится.
Потирая ушибленную пятую точку, держась за перила и поднимаясь на ноги, я вынужденно охнула. Если после такого все кости останутся целыми, это можно будет уже считать чудом.
Небольшой, по меркам замка, холл выходил к огромным дверям, расписанным цветами и вьющимися побегами. По обе стороны дверей стояли стражники. Рослые мужчины, облаченные в легкий доспех, в руках держали копья.
Сохраняя невозмутимое спокойствие, я словно лебедь проплыла мимо них, лишь коротко кивнув и получив равнодушный кивок в ответ. Двери и арки встречались довольно часто, и перейти на бег не позволяли подозрительные взгляды встречающихся на пути стражников. Приходилось довольствоваться быстрым шагом, делая уверенный вид, что точно знаю куда следую. Усилия не прошли даром и перед глазами, наконец, возник путь к свободе.
Стоя на полукруглом балконе, от которого в обе стороны вниз уходили изогнутые лестницы, я уже видела массивные дубовые двери, рядом с которыми находились узкие окошки, выходящие на улицу. Оставалось только спуститься вниз и дождаться пока один или несколько из шести стражников, карауливших подле, откроют их для меня.
С трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, отряхнув одежду, я благородной походкой, положив одну руку на перила, направилась к выходу. Возможно, со стороны походка не казалась такой благородной, как я себе представляла, но нужное впечатление я произвела.
Склонив голову в прощальном поклоне, стражник взялся за ручку. В показавшейся щели можно было разглядеть мостовую и кареты, прибывшие забрать кого-то из гостей.
В нетерпении я сделала шаг вперед.
– Закрыть двери!
Голос, кажущийся мне совсем недавно мягким и ласковым, сейчас прозвучал словно раскат грома. Наверное, этому его учили еще с детства. Корона на голове больше не казалась простым атрибутом.
Стража беспрекословно повиновалась, захлопнув дверь и скрестив копья перед моим носом.
Я опустилась на колени и смерила всех по очереди стражников ненавидящим взглядом. Счастье было так близко!
– Простите мне мою дерзость миледи, но я даже не поинтересовался как ваше имя, – голос вновь стал прежним. Принц подходил все ближе, протягивая мне руку.
Имени он моего не знает, видите ли! И из-за этого нужно было преследовать по всему замку и отдавать приказ не выпускать меня?
Проигнорировав протянутую руку, я поднялась на ноги. Повернувшись к дверям, уткнулась носом в скрещенные копья стражников и невольно улыбнулась. Значит, держать насильно меня здесь не собираются. Все только для того чтобы узнать мое имя.
– Скажите мне, пожалуйста, глубокоуважаемый прынц, – обернулась я к источнику приятного голоса. – Если я вам назову свое имя, меня отсюда выпустят? Или вашим гостям на волю дорога заказана?
Даже затылком я почувствовала, что стражники готовы эти самые копья вонзить мне в спину. Ну а как же – кто еще посмеет разговаривать так с их Повелителем.
Проигнорировав рослых мужчин, я в ожидании уставилась на молодого человека. Было видно, что он находится в глубокой задумчивости. С одной стороны – получить имя, и выпустить меня, с другой – не знать, как меня зовут, и оставить при себе.
Два стражника и слуга, прибежавшие за своим господином, переминались с ноги на ногу, пока он прикидывал в голове все возможные варианты развития событий.
– Пожалуй, я согласен выпустить вас. Только при двух условиях.
Что ж, послушаем.
– Первое – вы называете мне свое имя.
Недолго думая, я кивнула.
– А второе?
– Вы проведете эту ночь со мной.
Наверное, выражение моего лица было гораздо красноречивее всех слов, что я могла бы сейчас сказать, ведь округливший глаза молодой человек изрядно побледнел.
– Вы не так меня поняли! – поспешно замахал руками принц, пытаясь отогнать мои грешные мысли подальше. – Ужин! Лишь ужин и приятная беседа!
Прищурившись, я взглянула в серые глаза, ища в них какой-нибудь подвох. Не найдя такового, кивнула. Принц действительно походил на удава. Милого и прекрасного удава.
Молодой человек просиял, заставляя меня чувствовать себя полной идиоткой, что не согласилась сразу. Но как только принц повернулся ко мне спиной, а сияющее лицо его перестало действовать гипнотически, я осознала какая же на самом деле глупая, ведь совершенно позабыла о друзьях, которые наверное сейчас места себе не находят, не зная толком жива я или уже нет. Если конечно магия Астина не срикошетила на всех остальных, чего тоже нельзя было исключать. И тогда уже горевать придется мне.
– Так как, говорите, Ваше имя?
Молодой человек величественно шел по коридорам. За его спиной не отставая ни на шаг, следовали двое стражников. Мне же предоставили возможность находиться в конце всей процессии. Разве что семенящий следом служка, то появляясь, то исчезая из виду, находился где-то неподалеку, не показывая своего присутствия слишком явно, но готовый выполнить приказ своего господина в любую секунду.
Тяжело вздохнув и решив, что навязчивый вопрос волнует принца в данный момент больше всего, я сжалилась.
– Элея.
Принц резко остановился. Идущие за ним стражники повторили движение своего господина, встав, словно два истукана. Не успев сориентироваться так же быстро, потерев ушибленные лоб и нос, я недовольно взглянула вверх. Мужчина будто даже не почувствовал столкновения.
– Что-то не так?
Заметив с моей стороны попытки обойти появившуюся преграду, один из стражников потянулся к рукояти меча.
Вернувшись на место, я решила, что больше не произнесу при этих истуканах ни слова, и отвернулась к выходу. За кого они меня принимают? За беглую преступницу?
До меня не сразу дошел смысл собственных мыслей.
Погоня была недолгой. Стражник поймал меня уже через несколько секунд. Сжав в железных объятиях, он перенес и поставил свой улов за пару шагов от принца.
– Значит, я была права? – вырываться и брыкаться было явно бесполезно, но не хотелось упустить возможность набить наглому стражнику пару шишек.
– Что?
Принц выглядел растерянно. Сейчас казалось, что молодой человек остановился, просто задумавшись, и к моему имени это не имело никакого отношения. Но нельзя было начинать надеяться раньше времени.
– Ты отдашь меня Флориане? Как я раньше не догадалась? Да я лучше с собой покончу, чем позволю вам получить за меня выкуп!
Глаза принца стали еще больше. Естественно, о каком выкупе может идти речь, когда в его владении целый замок?
– Элея, вы не поняли. Да, кажется, и я вас не совсем понимаю. У вас какие-то дела с моей мачехой?
Похоже, у меня отнялись ноги, потому что хватка стражника стала больнее давить на кости. Я попала прямо к пасынку Флорианы. Впору было опускать руки и сдаваться. Что, собственно, я и сделала.
Остаток пути мы провели, слушая монолог молодого человека. Принц продолжал задавать вопросы, но ответом ему служила лишь тишина и звук собственных шагов, подкрепленных строевым шагом его свиты. Его интересовала моя жизнь, родословная, увлечения и прочие совершенно не важные вещи, что вряд ли могли бы спасти меня в сложившейся ситуации. Да и какой смысл рассказывать о жизни, когда жить осталось всего ничего?
Служка, что бежал где-то позади, оставаясь совершенно неприметным, ловко обежал своего господина и услужливо распахнул перед ним двери.
Комната отнюдь не походила на ожидаемые темницы. Решеток на окнах тоже не наблюдалось.
Принц кивнул. Стражник разжал объятия и подтолкнул меня вперед. Онемевшие ноги подкосились, и тут же я ощутила мягкость ковра под ногами.
Молодой человек протянул руку, дабы помочь мне подняться.
Как только ноги встали ровно, я оттолкнула принца, отдергивая руки и убирая их за спину. Не хватало еще, чтобы голову мне отрубили прямо сейчас, не дожидаясь приказа Королевы, ведь взгляд, брошенный в мою сторону стражниками, не сулил ничего хорошего.
Одним кивком принц отправил свою свиту за дверь. Теперь мы остались совсем одни.
– Прошу вас, присаживайтесь, где будет удобно, – мягким голосом проговорил молодой человек, обводя помещение рукой.
Едва подавив желание высказаться, что удобно мне здесь не будет, я повернула голову.
Небольшая уютная комната. Мягкий ковер на полу, стены завешаны бархатом, камин, напротив которого расположилась уютная софа с накиданными на нее меховыми шкурами, книжный шкаф, заполненный толстыми фолиантами, и стол у окна, окруженный тремя стульями. Вся обстановка придерживалась бордовых оттенков оставаясь уютной и угнетающей одновременно.
Пройтись по мягкому ковру с высоким ворсом в уличной обуви не позволило воспитание. Стянув сапоги и оставив их у двери, я прошла к столу у окна. Ни зги не видно. Что ж, попытка разглядеть, куда меня занесло, провалилась.
– Итак, – подал голос принц, про существование которого я успела забыть. – С чего начнем?
Я подняла на него уставшие глаза. И он еще издевается. Естественно ему нужно потянуть время, пока гонец доберется до Королевы и расскажет ей добрую весть. Если, конечно, она так же не в списке приглашенных на бал.
– Элея, так что у вас за дела с моей мачехой? Я, конечно, не собирался говорить о ней, но все-таки это меня заинтересовало.
Могло ли случиться так, что принц не в курсе алчных желаний своей мачехи? Есть ли какая-то вероятность, что он не один из тех, кому поручено любыми средствами доставить меня к ней?
– У вас с мачехой хорошие отношения?
Принц поморщился. Значит, не очень?
Открыв и закрыв рот, он смотрел на меня, подперев кулаком подбородок, будто решая рассказывать или нет.
Это был явно не мой мир.
Резонно предположив, что попала на бал, где сотни людей увидали появившуюся из воздуха незнакомку в странных одеждах и, пожалуй, уже готовы разжигать костер, я поднялась на трясущиеся ноги. Сапоги заскользили по идеально отполированному полу, отдаваясь цоканьем каблуков.
Пробираясь мимо шарахающихся людей, видны были лишь надменные лица, которые вряд ли захотели бы поделиться информацией о том, как отсюда выбраться. Но выход нашелся сам. Перед глазами на небольшой лесенке виднелись красивые резные двери, возле которых стояли двое молодых людей в одеждах придворных и открывали их новоприбывшим или же покидающим сие мероприятие.
Створки медленно отворились и на лестницу взошла небольшого роста хрупкая девушка в довольно простом, но от того сильно выделяющемся на общем фоне платье, украшенном лишь вышивкой, цветами и вуалью. Голову ее венчала крохотная сияющая тиара.
Шагая вперед, засмотревшись на прекрасную в своей простоте незнакомку, я совершенно не заметила, как под ногами выросла первая ступенька. Дальше все происходило как в замедленной съемке.
Пытаясь не упасть лицом на мраморные ступени, я вскинула руки, каким-то образом изменив траекторию. Разглядев потолок и восхитившись его красотой, продолжала медленно опускаться на пол, когда в какой-то момент поняла, что уже давно должна была лежать там с как минимум разбитой головой.
Запрокинув голову и встретившись взглядом с серыми глазами, я невольно покраснела.
– Вы в порядке?
У моего спасителя был довольно мягкий и немного взволнованный голос, русые волосы, собранные в хвост, ровный овал лица и идеальное тело, завернутое в облегающие одежды. Небольшая корона венчала его голову.
– Ну прямо принц из сказки, – выдохнула я, не замечая как озвучила свои мысли. – Я что это вслух сказала? Боже, как неудобно, простите!
Молодой человек улыбнулся, заставив мои щеки снова вспыхнуть.
– Вы хорошо себя чувствуете? – вновь поинтересовался он.
– Да, спасибо, – не без посторонней помощи я, наконец, приняла вертикальное положение и указала на резные двери. – Вы не подскажете, это выход?
В отличие от остальных гостей, у субъекта в короне взгляд был вполне адекватный. Таинственный, завораживающий, пленяющий,.. но адекватный.
– Вам действительно уже нужно уходить? – молодой человек заглянул мне в глаза. Он выглядел щенком, которому показали кость, а теперь медленно уносят ее прочь, желая отдать кому-то более достойному. – Быть может миледи не откажется составить мне пару на сегодняшний вечер?
Окружение, о котором я давно позабыла, суетливо зашушукалось. Послышались нервные разговоры и недовольное кряхтение.
Не обращая никакого внимания на остальных, молодой человек резко притянул меня к себе, крепко сжимая в объятиях. Похоже, ничего другого не оставалось. Я решила подарить спасителю один танец.
– Почему музыканты не играют? Играйте! – молодой человек величественно взмахнул рукой в сторону балкона, на котором умостились группа музыкантов с их инструментами, и послышались первые ноты. Недовольный народ расходился, разделяясь на пары.
– Простите, но я не умею танцевать, – стыдливо призналась я, чувствуя, как сапог в который раз наступил на что-то мягкое.
– Даже если вы отдавите мне все ноги, миледи, я не откажусь от этого танца, – слегка скривившись от очередного конфуза, улыбнулся молодой человек. Можно было лишь посочувствовать его упрямой вежливости.
Одна мелодия сменялась другой. Мой спаситель оказался потрясающим танцором и профессионально вел. Вскоре и я уже перестала отдавливать ему ноги, наслаждаясь необыкновенным балом.
Время летело незаметно. Часы на башне пробили полночь. Музыка на мгновенье прекратилась, сменяя темп и возобновляясь вновь.
Краем глаза заметив метнувшуюся в сторону резных дверей девушку (ту самую, что встретила на лестнице), я невольно задержала на ней внимание. Мечтательно взглянув на моего партнера, девушка подобрала подол платья и бросилась бежать.
– Я сейчас, – с трудом разжимая ведущие меня руки, бросила я, следуя за девушкой. В голове всплывали странно знакомые образы.
Добежав до дверей, минуя двух придворных, едва успевших захлопнуть резные двери, когда снова пришлось их отворять, я оказалась у длинной лестницы, уходящей далеко вниз.
Девушка миновала середину, когда со звоном одна из туфелек слетела с ее ноги, оставаясь лежать на ступеньке. Дернувшись, было, за туфлей, но подняв взгляд и увидев силуэт на вершине лестницы, девушка подхватила подол и продолжила спуск.
– Девушка, туфлю потеряли!
Слова вырвались сами собой. Непроизвольно.
Если бы незнакомка вовремя не схватилась за перила, она бы с легкостью миновала оставшиеся ступени в мгновение ока. Остановившись, слегка сощурившись и не распознав во мне прекрасного принца, который по ее мнению должен был бежать за ней следом, девушка недовольно поднялась на несколько ступеней, тянясь за туфелькой.
Сзади послышались торопливые шаги. Мягкий голос моего спасителя, до сих пор, словно удав, гипнотизирующий свою жертву, звучал сейчас повелительно.
Сорвавшись с места, перепрыгивая через две ступени за раз, я быстро обогнала девушку, так и застывшую на полпути к своей потерянной обуви.
Я так и не узнала, что произошло, когда часы пробили полночь, но в сказки сейчас хотелось верить меньше всего.
От постоянного мельтешения ступенек перед глазами рябило. Завидев ровный пол, почти на попе сосчитав последние ступени, я приземлилась на мягкий ковер, надеясь, что этот ад на земле закончился и жутких лестниц больше не предвидится.
Потирая ушибленную пятую точку, держась за перила и поднимаясь на ноги, я вынужденно охнула. Если после такого все кости останутся целыми, это можно будет уже считать чудом.
Небольшой, по меркам замка, холл выходил к огромным дверям, расписанным цветами и вьющимися побегами. По обе стороны дверей стояли стражники. Рослые мужчины, облаченные в легкий доспех, в руках держали копья.
Сохраняя невозмутимое спокойствие, я словно лебедь проплыла мимо них, лишь коротко кивнув и получив равнодушный кивок в ответ. Двери и арки встречались довольно часто, и перейти на бег не позволяли подозрительные взгляды встречающихся на пути стражников. Приходилось довольствоваться быстрым шагом, делая уверенный вид, что точно знаю куда следую. Усилия не прошли даром и перед глазами, наконец, возник путь к свободе.
Стоя на полукруглом балконе, от которого в обе стороны вниз уходили изогнутые лестницы, я уже видела массивные дубовые двери, рядом с которыми находились узкие окошки, выходящие на улицу. Оставалось только спуститься вниз и дождаться пока один или несколько из шести стражников, карауливших подле, откроют их для меня.
С трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, отряхнув одежду, я благородной походкой, положив одну руку на перила, направилась к выходу. Возможно, со стороны походка не казалась такой благородной, как я себе представляла, но нужное впечатление я произвела.
Склонив голову в прощальном поклоне, стражник взялся за ручку. В показавшейся щели можно было разглядеть мостовую и кареты, прибывшие забрать кого-то из гостей.
В нетерпении я сделала шаг вперед.
– Закрыть двери!
Голос, кажущийся мне совсем недавно мягким и ласковым, сейчас прозвучал словно раскат грома. Наверное, этому его учили еще с детства. Корона на голове больше не казалась простым атрибутом.
Стража беспрекословно повиновалась, захлопнув дверь и скрестив копья перед моим носом.
Я опустилась на колени и смерила всех по очереди стражников ненавидящим взглядом. Счастье было так близко!
– Простите мне мою дерзость миледи, но я даже не поинтересовался как ваше имя, – голос вновь стал прежним. Принц подходил все ближе, протягивая мне руку.
Имени он моего не знает, видите ли! И из-за этого нужно было преследовать по всему замку и отдавать приказ не выпускать меня?
Проигнорировав протянутую руку, я поднялась на ноги. Повернувшись к дверям, уткнулась носом в скрещенные копья стражников и невольно улыбнулась. Значит, держать насильно меня здесь не собираются. Все только для того чтобы узнать мое имя.
– Скажите мне, пожалуйста, глубокоуважаемый прынц, – обернулась я к источнику приятного голоса. – Если я вам назову свое имя, меня отсюда выпустят? Или вашим гостям на волю дорога заказана?
Даже затылком я почувствовала, что стражники готовы эти самые копья вонзить мне в спину. Ну а как же – кто еще посмеет разговаривать так с их Повелителем.
Проигнорировав рослых мужчин, я в ожидании уставилась на молодого человека. Было видно, что он находится в глубокой задумчивости. С одной стороны – получить имя, и выпустить меня, с другой – не знать, как меня зовут, и оставить при себе.
Два стражника и слуга, прибежавшие за своим господином, переминались с ноги на ногу, пока он прикидывал в голове все возможные варианты развития событий.
– Пожалуй, я согласен выпустить вас. Только при двух условиях.
Что ж, послушаем.
– Первое – вы называете мне свое имя.
Недолго думая, я кивнула.
– А второе?
– Вы проведете эту ночь со мной.
Наверное, выражение моего лица было гораздо красноречивее всех слов, что я могла бы сейчас сказать, ведь округливший глаза молодой человек изрядно побледнел.
– Вы не так меня поняли! – поспешно замахал руками принц, пытаясь отогнать мои грешные мысли подальше. – Ужин! Лишь ужин и приятная беседа!
Прищурившись, я взглянула в серые глаза, ища в них какой-нибудь подвох. Не найдя такового, кивнула. Принц действительно походил на удава. Милого и прекрасного удава.
Молодой человек просиял, заставляя меня чувствовать себя полной идиоткой, что не согласилась сразу. Но как только принц повернулся ко мне спиной, а сияющее лицо его перестало действовать гипнотически, я осознала какая же на самом деле глупая, ведь совершенно позабыла о друзьях, которые наверное сейчас места себе не находят, не зная толком жива я или уже нет. Если конечно магия Астина не срикошетила на всех остальных, чего тоже нельзя было исключать. И тогда уже горевать придется мне.
– Так как, говорите, Ваше имя?
Молодой человек величественно шел по коридорам. За его спиной не отставая ни на шаг, следовали двое стражников. Мне же предоставили возможность находиться в конце всей процессии. Разве что семенящий следом служка, то появляясь, то исчезая из виду, находился где-то неподалеку, не показывая своего присутствия слишком явно, но готовый выполнить приказ своего господина в любую секунду.
Тяжело вздохнув и решив, что навязчивый вопрос волнует принца в данный момент больше всего, я сжалилась.
– Элея.
Принц резко остановился. Идущие за ним стражники повторили движение своего господина, встав, словно два истукана. Не успев сориентироваться так же быстро, потерев ушибленные лоб и нос, я недовольно взглянула вверх. Мужчина будто даже не почувствовал столкновения.
– Что-то не так?
Заметив с моей стороны попытки обойти появившуюся преграду, один из стражников потянулся к рукояти меча.
Вернувшись на место, я решила, что больше не произнесу при этих истуканах ни слова, и отвернулась к выходу. За кого они меня принимают? За беглую преступницу?
До меня не сразу дошел смысл собственных мыслей.
Погоня была недолгой. Стражник поймал меня уже через несколько секунд. Сжав в железных объятиях, он перенес и поставил свой улов за пару шагов от принца.
– Значит, я была права? – вырываться и брыкаться было явно бесполезно, но не хотелось упустить возможность набить наглому стражнику пару шишек.
– Что?
Принц выглядел растерянно. Сейчас казалось, что молодой человек остановился, просто задумавшись, и к моему имени это не имело никакого отношения. Но нельзя было начинать надеяться раньше времени.
– Ты отдашь меня Флориане? Как я раньше не догадалась? Да я лучше с собой покончу, чем позволю вам получить за меня выкуп!
Глаза принца стали еще больше. Естественно, о каком выкупе может идти речь, когда в его владении целый замок?
– Элея, вы не поняли. Да, кажется, и я вас не совсем понимаю. У вас какие-то дела с моей мачехой?
Похоже, у меня отнялись ноги, потому что хватка стражника стала больнее давить на кости. Я попала прямо к пасынку Флорианы. Впору было опускать руки и сдаваться. Что, собственно, я и сделала.
Остаток пути мы провели, слушая монолог молодого человека. Принц продолжал задавать вопросы, но ответом ему служила лишь тишина и звук собственных шагов, подкрепленных строевым шагом его свиты. Его интересовала моя жизнь, родословная, увлечения и прочие совершенно не важные вещи, что вряд ли могли бы спасти меня в сложившейся ситуации. Да и какой смысл рассказывать о жизни, когда жить осталось всего ничего?
Служка, что бежал где-то позади, оставаясь совершенно неприметным, ловко обежал своего господина и услужливо распахнул перед ним двери.
Комната отнюдь не походила на ожидаемые темницы. Решеток на окнах тоже не наблюдалось.
Принц кивнул. Стражник разжал объятия и подтолкнул меня вперед. Онемевшие ноги подкосились, и тут же я ощутила мягкость ковра под ногами.
Молодой человек протянул руку, дабы помочь мне подняться.
Как только ноги встали ровно, я оттолкнула принца, отдергивая руки и убирая их за спину. Не хватало еще, чтобы голову мне отрубили прямо сейчас, не дожидаясь приказа Королевы, ведь взгляд, брошенный в мою сторону стражниками, не сулил ничего хорошего.
Одним кивком принц отправил свою свиту за дверь. Теперь мы остались совсем одни.
– Прошу вас, присаживайтесь, где будет удобно, – мягким голосом проговорил молодой человек, обводя помещение рукой.
Едва подавив желание высказаться, что удобно мне здесь не будет, я повернула голову.
Небольшая уютная комната. Мягкий ковер на полу, стены завешаны бархатом, камин, напротив которого расположилась уютная софа с накиданными на нее меховыми шкурами, книжный шкаф, заполненный толстыми фолиантами, и стол у окна, окруженный тремя стульями. Вся обстановка придерживалась бордовых оттенков оставаясь уютной и угнетающей одновременно.
Пройтись по мягкому ковру с высоким ворсом в уличной обуви не позволило воспитание. Стянув сапоги и оставив их у двери, я прошла к столу у окна. Ни зги не видно. Что ж, попытка разглядеть, куда меня занесло, провалилась.
– Итак, – подал голос принц, про существование которого я успела забыть. – С чего начнем?
Я подняла на него уставшие глаза. И он еще издевается. Естественно ему нужно потянуть время, пока гонец доберется до Королевы и расскажет ей добрую весть. Если, конечно, она так же не в списке приглашенных на бал.
– Элея, так что у вас за дела с моей мачехой? Я, конечно, не собирался говорить о ней, но все-таки это меня заинтересовало.
Могло ли случиться так, что принц не в курсе алчных желаний своей мачехи? Есть ли какая-то вероятность, что он не один из тех, кому поручено любыми средствами доставить меня к ней?
– У вас с мачехой хорошие отношения?
Принц поморщился. Значит, не очень?
Открыв и закрыв рот, он смотрел на меня, подперев кулаком подбородок, будто решая рассказывать или нет.
