Но Бог Раздора – Рамсор – заскучавший от рутины бытия, решил натравить собратьев друг на друга. Он вкладывал Богам в головы мысли о том, что не может быть равных Богов, а должен быть кто-то главнее остальных. И тогда каждый захотел стать Всевышним.
Война Богов не могла остаться незамеченной на земле. От всплеска эмоций люди шли на бой, сражаясь с друзьями и врагами, не щадя никого. Ту войну ознаменовали Кровавой Рознью, что длилась долгие месяцы, переходящие в годы. В итоге осталось лишь пять Богов, именованные: Бог Раздора – Рамсор, Бог Воздуха – Фэйерис, Богиня Огня – Аспер, Бог Воды – Шидоу и Богиня Земли – Кассаарта. Рамсор был изгнан с небес за преднамеренное разжигание войны, а четверо Богов сложили оружие, разделив обязанности поровну. На землю снова пришел мир.
Со временем люди стали менее почтительно относиться к Богам, разрушая и разграбляя святыни, когда-то отстроенные для вознесения даров божествам. Смертные забыли о тех, кому прежде молились об урожае, здоровье, погоде и отпущении грехов.
Боги, не довольные таким отношением, вознамерились преподать людям урок. Фэйерис предложил спустить на землю ураганы, сметающие все на своем пути, Кассаарта – устроить землетрясение, разверзнувшее твердь земную, Шидоу – разлить моря и реки, потопив селения и подмочив города. Лишь мудрая Аспер не одобрила жестоких методов, предложив возродить на земле посланников Богов, наделив их толикой силы, чтобы те просвещали смертных и вернули им веру. Боги согласились, но в последний момент, испугавшись, что созданные ими существа смогут обратить данную им силу против своих Создателей, решили дать каждому кулон, с помощью которого можно будет управлять ими.
Так на земле появились Рожденные Водой, Воздухом, Землей и Огнем. У каждого была своя сила, развивающаяся с годами. Например, Рожденных Огнем называли Провидцами или Божьим Оком за способность видеть события будущие и прошедшие.
– Именно провидцев поймать сложнее всего, ведь имея такой дар, они практически всегда на шаг впереди, – мягко произнесла Флориана. – Но вот стоит кулону попасть ко мне в руки,.. Я прочла сотни и тысячи книг в поисках всей имеющейся информации об этих Божьих тварях и смогла добиться того, чтобы иметь власть над вами, завладей я этой вещицей.
Королева сняла цепочку с шеи, раскачивая ее из стороны в сторону, будто практикуя искусство гипноза.
– Я-то вам зачем?
– Получив четыре кулона и убив их истинных хозяев, я обрету божественную силу и смогу жить вечно, – пожала плечами женщина, словно ответ был очевиден.
– Тогда что вам стоило убить меня в моем мире? – не в силах больше держаться на ногах, я присела на одно из кресел. Разговор затягивался, а помощь не спешила приходить. Возможно, именно сейчас принц с пеной у рта старается убедить всех в моей неадекватности, в отличие от вполне вменяемой Королевы.
– Не все так просто. В твоем мире нет магии, и нужно было переместить тебя вместе с ним сюда. Но вот посланная за тобой ищейка предала меня, присвоив кулон себе. Оставалось дождаться пока ты придешь за ним, ведь он притягивает своего хозяина. Ты это чувствуешь, хоть и не осознаешь. А затем подменить и ждать твоего скорейшего появления. Умно, правда?
На счет отсутствия магии в моем родном мире можно было поспорить. Сотни объявлений пестрели магами, колдунами и ведьмами, способными за скромную плату найти у тебя порчу, сглаз, приворот и прочую невиданную болезнь. И тут же, за дополнительный нехилый гонорар, излечить от только что выявленного недуга, ведь после их посещения, по их же словам, без принятия мер жить оставалось бы совсем не долго. И ведь находились наивные люди, годами посещавшие подобные заведения и, по заверениям этих шарлатанов, излечившие всю их семью до десятого колена.
Зато теперь стала понятна тяга посетить Посс, когда мы проезжали мимо. Кулон звал меня.
– Я же встречалась с вами раньше. Почему было не убить меня тогда?
– Мне нужен был кулон. Рожденная Огнем должна умереть в огне, но на теле ее должен быть кулон, оставшийся в пепле после ее кончины.
– Вы действительно хотите меня сжечь?
Услышать это от улыбающейся эльфийки одно, а вот от стоящей перед тобой женщины, чьи намерения оставляют желать лучшего – совсем другое. Будущее казалось мне все менее радужным.
– Заживо. Только так можно навсегда прервать перерождение Избранной Богиней Огня.
Сон все больше походил на видение. Я поднялась на ноги, надеясь все же осуществить последнюю попытку сбежать отсюда, но ноги приросли к полу. Флориана рассмеялась, сжимая мой кулон в руке и поднося его к губам.
Тихий шепот в голове был чем-то похож на тот, что я слышала еще в своем мире, когда шла по следам украденного украшения. Но сейчас он не хотел, чтобы я просто шла в неизвестность, он хотел, чтобы я умерла.
Выйдя из зала, улыбнувшись обескураженному Ланселу и легко вырвавшись из рук эльфа, попытавшегося меня остановить, я шла вперед, в покои принца.
– Я же говорил, что пока я рядом, ничего плохого не случится, – улыбнулся принц, нагнав меня в коридоре и оглянувшись, чтобы проверить, не заметили ли стражники его совсем не королевского бега.
– Да, принц Лансел, благодарю вас за заботу, – повинуясь голосу, произнесла я, повергнув молодого человека в еще больший шок. – Я желаю отдохнуть после встречи с вашей матушкой, прошу меня не беспокоить какое-то время.
Оставив принца за спиной, я дошла до комнаты. Подойдя к камину, с трудом стянула с софы шкуры и наполовину закинула их в огонь, наблюдая как пламя пробует на вкус предложенное угощение и, удовлетворенно вспыхнув, пожирает мех, перетекая на мягкий ковер, вскоре добираясь до бархата на стенах. Становилось жарко, трудно дышать, но голос не оставлял ни единого шанса не повиноваться.
Огонь облизнул дверной косяк, смыкая кольцо вокруг. В языках пламени на мгновенье появилась высокая тень, подкидывая в воздух сверкнувший кулон. Я подняла с пола золотую безделушку – последний приказ Королевы. Сейчас кулон словно жил своей жизнью, извиваясь на ладони и почти ощутимо обжигая кожу.
Но это было последнее, что я видела.
Все, что я чувствовала – это жар. Боль давно отступила, оставив после себя лишь пульсирующее напоминание. Но жар, точно огонь все еще горел где-то внутри, не покидал меня ни на мгновенье.
Время давно потеряло значение.
Я не чувствовала тела, будто его не было вовсе, не слышала звуков и запахов. Спокойное и мирное существование после того, что устроила для меня Флориана. Скат, появившийся в комнате лишь на секунду, должен был вернуть мне кулон, чтобы я сгорела вместе с ним. Ведь только так Королева могла навсегда избавиться от последней в своем роду избранницы Богини Огня.
Жестокие Боги вдоволь поиздевались над своими созданиями.
Где-то глубоко было обидно не проститься с друзьями. Я жалела, что не смогла помочь принцу Ланселу избавиться от назойливых невест, ведь после моего исчезновения Король снова распорядится устроить бал. Вовка, что пошел за мной в этот странный мир,.. Сможет ли он когда-нибудь вернуться? А Фьеллис? Вдруг он растратил на непутевую Избранную Богами последние деньги, и будет жить в нищете всю оставшуюся жизнь? За судьбу Тайна я почему-то была спокойна. Но и эти мысли вскоре ушли, оставляя воспаленное сознание.
Мир не имел больше смысла.
В хаотичных видениях посещавших меня, когда недолгое пребывание в сознании заканчивалось, я снова видела огонь, подбирающийся к моим ногам. Но сейчас грань между реальностью и сном исчезла, погрузив меня в ад. Какой смысл умирать, если после не ждет ничего светлого и радужного? Разве не должна я воспарить над телом, уносясь в пушистые облака и покидая бренный мир? Так почему же продолжаю мучиться, как если бы осталась жива?
В этот раз небытие поглотило меня надолго.
Будучи уверенной, что жизнь моя давно и самым жестоким образом прервана, я была удивлена, когда смогла открыть глаза, и увидела белую ткань, заменившую тяжелый балдахин. Тело, что уже давно не ощущалось, не собиралось подчиняться, безвольно лежа на белых простынях. От тишины звенело в ушах, а глаза щипало от непривычно яркого света, проникающего сквозь окно.
Палец за пальцем я восстанавливала двигательные функции, но приподняться на кровати смогла лишь, когда в комнате заметно потемнело, а значит, наступил вечер. Тело не болело, лишь затекшие от долгого лежания мышцы ныли при каждом движении. О том, чтобы встать на ноги, сейчас речи не шло, но сесть, подложив под спину подушки, все же получилось.
Дыхание сбивалось, в теле ощущалась небывалая слабость.
Все тело было в каком-то белесом геле, что оставался на коже, не думая впитываться. На шее чувствовался золотой кулон. Именно он источал легкий жар, преследовавший меня все время. Сейчас я была уверена, что это не фальшивка. Оставалось дождаться кого-нибудь, кто сможет рассказать что же случилось после того как мои глаза закрылись.
Фьеллис появился не скоро. На улице уже спустилась глубокая ночь, а я почти дремала сидя, когда эльф неспешно вошел в комнату, неся на подносе зажженную свечу и небольшую пузатую банку, наполовину заполненную белым гелем. Зевая во весь рот, он даже не смотрел в мою сторону.
Как видно, чудесного воскрешения уже никто не ждал.
– Привет.
Мужчина вздрогнул и выронил поднос, едва успевая поймать горящую свечу. Целую и невредимую банку пришлось поднимать уже с пола, а поднос и вовсе больше не удостоился внимания. Через мгновение эльф уже сидел на кровати.
– Привет, – улыбнулся он, не сводя с меня взгляда. – Решила не умирать?
– А что, пыталась? – глаза снова закрывались, а усталость накатывала новой волной.
– Еще как.
– Значит, решила повременить с этим делом. Лис, а ты же мне все расскажешь? – зевок получился таким широким, что где-то в челюсти щелкнуло.
– Завтра первым же делом.
Фьеллис помог мне вернуться в лежачее положение, и сознание тут же отключилось.
Утро для меня наступило не так как для остальных. Я проспала еще сутки, перепугав уже обрадовавшихся было друзей. Зато очередное пробуждение было встречено вдвойне радостно.
Тайн хотел повиснуть на моей шее, но был удержан эльфом за шкирку и отруган за излишнюю легкомысленность. Вовка тоже порывался обнять, но боялся притронуться к липкому гелю, покрывающему мою кожу. И лишь Лансел, смущенно топтавшийся за спинами друзей, вышел вперед и, опустившись на одно колено, смело поцеловал мою руку. Впрочем, по совету Фьеллиса, после хорошенько вытер губы салфеткой. Гель оказался не для употребления внутрь.
Повествованием о моей странной попытке самоубийства занимались в основном Фьеллис и Лансел, как главные действующие лица, ведь Тайна и Вовку оставили в предоставленных покоях, дабы они не мешались, и доложили им о случившемся только через несколько часов.
Мое слишком официальное общение после встречи с Королевой показалось принцу мне не свойственным, и он вернулся посовещаться с эльфом, который в свою очередь так же раздумывал над моим странным поведением. Недолго думая, захватив с собой пару стражников, они отправились в покои принца, куда я направилась. Вот тут-то и был замечен сочащийся из-под двери черный дым, заполнивший половину коридора.
Отправив стражников бить тревогу, Лансел первым подошел к двери, распахнув ее. В тот момент я, сжимая в руках кулон, упала на пол, скрывшись за стеной огня. Естественно, принцу никто не позволил ступить в горящую комнату даже для спасения невесты. Невест может быть и сотня, а вот принц у страны пока был только один.
Фьеллис схватил принесенное ведро, окатил себя ледяной водой и ступил в огонь, через считанные секунды вынося мое порядком обгоревшее тело в коридор.
Слуги и стража бегали с ведрами, туша навеки потерянную комнату, не позволяя огню перекинуться дальше.
Появившаяся Флориана долго не могла поверить своим глазам и первой вызвалась проверить как там бедная невеста принца. К ее сожалению невеста еще дышала, хоть и слабо.
Королева не захотела покинуть замок. Переживала за бедного пасынка, чья судьба так жестоко обошлась с ним, забрав его избранницу. Именно так, заламывая руки, увещевала женщина. И сколько ни уверял ее Лансел, что сделает все, чтобы привести меня в порядок, Флориана лишь горько качала головой, сетуя на то, что в таком пожаре выжила бы только что ведьма, и разве что не выбирала гроб поудобнее.
Королеву поселили в отдаленном крыле, скрыв место, куда поместили мое обгоревшее тело. Так пожелал Фьеллис, ежедневно наведывающийся к не приходящей в сознание мне и наносящий мазь от ожогов. После того, как самые жуткие ожоги затянулись, благодаря мази, что смог привезти эльф из дома, все ожидали, что я смогу очнуться, ведь больше поводов для бессознательного состояния не было. Но я не спешила приходить в себя. В итоге провела в постели две недели, и уже мало кто верил, что смогу проснуться. По словам эльфа, иногда глаза мои открывались, но были черными, как ночь, и пугали больше, чем все остальное.
– В такие моменты, – признался он честно, потупив глаза, – мне хотелось лично наточить осиновый кол поострее и вогнать его тебе в сердце.
Откровение друга оказалось из разряда тех, без которых я бы прекрасно прожила всю оставшуюся жизнь. Зато теперь захотелось надевать под ночную рубашку плотную кольчугу, а под подушкой держать заточенный меч. Но Фьеллис лишь отшучивался, мол, раз тогда не сделал ничего подобного, то уж теперь остерегаться мне точно нечего.
Две недели меня поили лишь водой, и сейчас предстояло снова начинать есть. Часто, маленькими порциями, и в основном перемолотую в кашу пищу. Я даже не понимала что ем, но доверяла Варте с ее кулинарными способностями.
К вечеру друзья расходились, и Фьеллис приносил баночку с мазью. Небольшие ожоги еще оставались на спине и плечах, но благодаря чудодейственной мази – творению эльфийской медицины – ни одного шрама на теле не оставалось.
– Тебе ведь тоже досталось, да? – чувствуя, как холодный гель скользит по коже, я привычно содрогнулась.
– Так, несколько ожогов. На мне все быстро заживает. Ну, может прическа стала не столь безупречна, – усмехнулся эльф, переходя на плечи.
– Зато чувство юмора не пострадало.
Я натянула просторную ночную рубашку, забираясь под одеяло. Фьеллис закрыл банку и вытер руки о принесенную тряпицу.
– Встречался с Королевой?
– Было дело. У дверей горящей комнаты, когда она грациозно подплыла ко мне, чтобы убедиться в твоей смерти. Ох, и перекосило же ее. Жаль никто не заметил, – мужчина потянулся всем телом, откидываясь на одеяло и закидывая руки за голову.
– Знаешь, я видимо глупый мешок золота, – вздохнула я, утыкаясь лицом в подушку. – Если б не мое необдуманное согласие на эту дурацкую женитьбу, то ничего бы этого не произошло.
– Кто знает, может быть, было бы только хуже. Зато кулон ты вернула.
Еще днем я рассказала эльфу про фальшивый кулон и про ищейку, про которую упомянула Флориана. Верить, что именно Оаленн была той ищейкой, что служила Королеве, но решилась ее предать, оставив кулон у себя, не хотелось. А если это так, то могла ли эльфийка снова переметнуться, заменив кулон в последний момент? Она так часто появлялась в моей комнате в эльфийском селении, что нельзя исключать эту версию сразу.
Война Богов не могла остаться незамеченной на земле. От всплеска эмоций люди шли на бой, сражаясь с друзьями и врагами, не щадя никого. Ту войну ознаменовали Кровавой Рознью, что длилась долгие месяцы, переходящие в годы. В итоге осталось лишь пять Богов, именованные: Бог Раздора – Рамсор, Бог Воздуха – Фэйерис, Богиня Огня – Аспер, Бог Воды – Шидоу и Богиня Земли – Кассаарта. Рамсор был изгнан с небес за преднамеренное разжигание войны, а четверо Богов сложили оружие, разделив обязанности поровну. На землю снова пришел мир.
Со временем люди стали менее почтительно относиться к Богам, разрушая и разграбляя святыни, когда-то отстроенные для вознесения даров божествам. Смертные забыли о тех, кому прежде молились об урожае, здоровье, погоде и отпущении грехов.
Боги, не довольные таким отношением, вознамерились преподать людям урок. Фэйерис предложил спустить на землю ураганы, сметающие все на своем пути, Кассаарта – устроить землетрясение, разверзнувшее твердь земную, Шидоу – разлить моря и реки, потопив селения и подмочив города. Лишь мудрая Аспер не одобрила жестоких методов, предложив возродить на земле посланников Богов, наделив их толикой силы, чтобы те просвещали смертных и вернули им веру. Боги согласились, но в последний момент, испугавшись, что созданные ими существа смогут обратить данную им силу против своих Создателей, решили дать каждому кулон, с помощью которого можно будет управлять ими.
Так на земле появились Рожденные Водой, Воздухом, Землей и Огнем. У каждого была своя сила, развивающаяся с годами. Например, Рожденных Огнем называли Провидцами или Божьим Оком за способность видеть события будущие и прошедшие.
– Именно провидцев поймать сложнее всего, ведь имея такой дар, они практически всегда на шаг впереди, – мягко произнесла Флориана. – Но вот стоит кулону попасть ко мне в руки,.. Я прочла сотни и тысячи книг в поисках всей имеющейся информации об этих Божьих тварях и смогла добиться того, чтобы иметь власть над вами, завладей я этой вещицей.
Королева сняла цепочку с шеи, раскачивая ее из стороны в сторону, будто практикуя искусство гипноза.
– Я-то вам зачем?
– Получив четыре кулона и убив их истинных хозяев, я обрету божественную силу и смогу жить вечно, – пожала плечами женщина, словно ответ был очевиден.
– Тогда что вам стоило убить меня в моем мире? – не в силах больше держаться на ногах, я присела на одно из кресел. Разговор затягивался, а помощь не спешила приходить. Возможно, именно сейчас принц с пеной у рта старается убедить всех в моей неадекватности, в отличие от вполне вменяемой Королевы.
– Не все так просто. В твоем мире нет магии, и нужно было переместить тебя вместе с ним сюда. Но вот посланная за тобой ищейка предала меня, присвоив кулон себе. Оставалось дождаться пока ты придешь за ним, ведь он притягивает своего хозяина. Ты это чувствуешь, хоть и не осознаешь. А затем подменить и ждать твоего скорейшего появления. Умно, правда?
На счет отсутствия магии в моем родном мире можно было поспорить. Сотни объявлений пестрели магами, колдунами и ведьмами, способными за скромную плату найти у тебя порчу, сглаз, приворот и прочую невиданную болезнь. И тут же, за дополнительный нехилый гонорар, излечить от только что выявленного недуга, ведь после их посещения, по их же словам, без принятия мер жить оставалось бы совсем не долго. И ведь находились наивные люди, годами посещавшие подобные заведения и, по заверениям этих шарлатанов, излечившие всю их семью до десятого колена.
Зато теперь стала понятна тяга посетить Посс, когда мы проезжали мимо. Кулон звал меня.
– Я же встречалась с вами раньше. Почему было не убить меня тогда?
– Мне нужен был кулон. Рожденная Огнем должна умереть в огне, но на теле ее должен быть кулон, оставшийся в пепле после ее кончины.
– Вы действительно хотите меня сжечь?
Услышать это от улыбающейся эльфийки одно, а вот от стоящей перед тобой женщины, чьи намерения оставляют желать лучшего – совсем другое. Будущее казалось мне все менее радужным.
– Заживо. Только так можно навсегда прервать перерождение Избранной Богиней Огня.
Сон все больше походил на видение. Я поднялась на ноги, надеясь все же осуществить последнюю попытку сбежать отсюда, но ноги приросли к полу. Флориана рассмеялась, сжимая мой кулон в руке и поднося его к губам.
Тихий шепот в голове был чем-то похож на тот, что я слышала еще в своем мире, когда шла по следам украденного украшения. Но сейчас он не хотел, чтобы я просто шла в неизвестность, он хотел, чтобы я умерла.
Выйдя из зала, улыбнувшись обескураженному Ланселу и легко вырвавшись из рук эльфа, попытавшегося меня остановить, я шла вперед, в покои принца.
– Я же говорил, что пока я рядом, ничего плохого не случится, – улыбнулся принц, нагнав меня в коридоре и оглянувшись, чтобы проверить, не заметили ли стражники его совсем не королевского бега.
– Да, принц Лансел, благодарю вас за заботу, – повинуясь голосу, произнесла я, повергнув молодого человека в еще больший шок. – Я желаю отдохнуть после встречи с вашей матушкой, прошу меня не беспокоить какое-то время.
Оставив принца за спиной, я дошла до комнаты. Подойдя к камину, с трудом стянула с софы шкуры и наполовину закинула их в огонь, наблюдая как пламя пробует на вкус предложенное угощение и, удовлетворенно вспыхнув, пожирает мех, перетекая на мягкий ковер, вскоре добираясь до бархата на стенах. Становилось жарко, трудно дышать, но голос не оставлял ни единого шанса не повиноваться.
Огонь облизнул дверной косяк, смыкая кольцо вокруг. В языках пламени на мгновенье появилась высокая тень, подкидывая в воздух сверкнувший кулон. Я подняла с пола золотую безделушку – последний приказ Королевы. Сейчас кулон словно жил своей жизнью, извиваясь на ладони и почти ощутимо обжигая кожу.
Но это было последнее, что я видела.
ГЛАВА 11. «РОЖДЕННАЯ ОГНЕМ»
Все, что я чувствовала – это жар. Боль давно отступила, оставив после себя лишь пульсирующее напоминание. Но жар, точно огонь все еще горел где-то внутри, не покидал меня ни на мгновенье.
Время давно потеряло значение.
Я не чувствовала тела, будто его не было вовсе, не слышала звуков и запахов. Спокойное и мирное существование после того, что устроила для меня Флориана. Скат, появившийся в комнате лишь на секунду, должен был вернуть мне кулон, чтобы я сгорела вместе с ним. Ведь только так Королева могла навсегда избавиться от последней в своем роду избранницы Богини Огня.
Жестокие Боги вдоволь поиздевались над своими созданиями.
Где-то глубоко было обидно не проститься с друзьями. Я жалела, что не смогла помочь принцу Ланселу избавиться от назойливых невест, ведь после моего исчезновения Король снова распорядится устроить бал. Вовка, что пошел за мной в этот странный мир,.. Сможет ли он когда-нибудь вернуться? А Фьеллис? Вдруг он растратил на непутевую Избранную Богами последние деньги, и будет жить в нищете всю оставшуюся жизнь? За судьбу Тайна я почему-то была спокойна. Но и эти мысли вскоре ушли, оставляя воспаленное сознание.
Мир не имел больше смысла.
В хаотичных видениях посещавших меня, когда недолгое пребывание в сознании заканчивалось, я снова видела огонь, подбирающийся к моим ногам. Но сейчас грань между реальностью и сном исчезла, погрузив меня в ад. Какой смысл умирать, если после не ждет ничего светлого и радужного? Разве не должна я воспарить над телом, уносясь в пушистые облака и покидая бренный мир? Так почему же продолжаю мучиться, как если бы осталась жива?
В этот раз небытие поглотило меня надолго.
Будучи уверенной, что жизнь моя давно и самым жестоким образом прервана, я была удивлена, когда смогла открыть глаза, и увидела белую ткань, заменившую тяжелый балдахин. Тело, что уже давно не ощущалось, не собиралось подчиняться, безвольно лежа на белых простынях. От тишины звенело в ушах, а глаза щипало от непривычно яркого света, проникающего сквозь окно.
Палец за пальцем я восстанавливала двигательные функции, но приподняться на кровати смогла лишь, когда в комнате заметно потемнело, а значит, наступил вечер. Тело не болело, лишь затекшие от долгого лежания мышцы ныли при каждом движении. О том, чтобы встать на ноги, сейчас речи не шло, но сесть, подложив под спину подушки, все же получилось.
Дыхание сбивалось, в теле ощущалась небывалая слабость.
Все тело было в каком-то белесом геле, что оставался на коже, не думая впитываться. На шее чувствовался золотой кулон. Именно он источал легкий жар, преследовавший меня все время. Сейчас я была уверена, что это не фальшивка. Оставалось дождаться кого-нибудь, кто сможет рассказать что же случилось после того как мои глаза закрылись.
Фьеллис появился не скоро. На улице уже спустилась глубокая ночь, а я почти дремала сидя, когда эльф неспешно вошел в комнату, неся на подносе зажженную свечу и небольшую пузатую банку, наполовину заполненную белым гелем. Зевая во весь рот, он даже не смотрел в мою сторону.
Как видно, чудесного воскрешения уже никто не ждал.
– Привет.
Мужчина вздрогнул и выронил поднос, едва успевая поймать горящую свечу. Целую и невредимую банку пришлось поднимать уже с пола, а поднос и вовсе больше не удостоился внимания. Через мгновение эльф уже сидел на кровати.
– Привет, – улыбнулся он, не сводя с меня взгляда. – Решила не умирать?
– А что, пыталась? – глаза снова закрывались, а усталость накатывала новой волной.
– Еще как.
– Значит, решила повременить с этим делом. Лис, а ты же мне все расскажешь? – зевок получился таким широким, что где-то в челюсти щелкнуло.
– Завтра первым же делом.
Фьеллис помог мне вернуться в лежачее положение, и сознание тут же отключилось.
Утро для меня наступило не так как для остальных. Я проспала еще сутки, перепугав уже обрадовавшихся было друзей. Зато очередное пробуждение было встречено вдвойне радостно.
Тайн хотел повиснуть на моей шее, но был удержан эльфом за шкирку и отруган за излишнюю легкомысленность. Вовка тоже порывался обнять, но боялся притронуться к липкому гелю, покрывающему мою кожу. И лишь Лансел, смущенно топтавшийся за спинами друзей, вышел вперед и, опустившись на одно колено, смело поцеловал мою руку. Впрочем, по совету Фьеллиса, после хорошенько вытер губы салфеткой. Гель оказался не для употребления внутрь.
Повествованием о моей странной попытке самоубийства занимались в основном Фьеллис и Лансел, как главные действующие лица, ведь Тайна и Вовку оставили в предоставленных покоях, дабы они не мешались, и доложили им о случившемся только через несколько часов.
Мое слишком официальное общение после встречи с Королевой показалось принцу мне не свойственным, и он вернулся посовещаться с эльфом, который в свою очередь так же раздумывал над моим странным поведением. Недолго думая, захватив с собой пару стражников, они отправились в покои принца, куда я направилась. Вот тут-то и был замечен сочащийся из-под двери черный дым, заполнивший половину коридора.
Отправив стражников бить тревогу, Лансел первым подошел к двери, распахнув ее. В тот момент я, сжимая в руках кулон, упала на пол, скрывшись за стеной огня. Естественно, принцу никто не позволил ступить в горящую комнату даже для спасения невесты. Невест может быть и сотня, а вот принц у страны пока был только один.
Фьеллис схватил принесенное ведро, окатил себя ледяной водой и ступил в огонь, через считанные секунды вынося мое порядком обгоревшее тело в коридор.
Слуги и стража бегали с ведрами, туша навеки потерянную комнату, не позволяя огню перекинуться дальше.
Появившаяся Флориана долго не могла поверить своим глазам и первой вызвалась проверить как там бедная невеста принца. К ее сожалению невеста еще дышала, хоть и слабо.
Королева не захотела покинуть замок. Переживала за бедного пасынка, чья судьба так жестоко обошлась с ним, забрав его избранницу. Именно так, заламывая руки, увещевала женщина. И сколько ни уверял ее Лансел, что сделает все, чтобы привести меня в порядок, Флориана лишь горько качала головой, сетуя на то, что в таком пожаре выжила бы только что ведьма, и разве что не выбирала гроб поудобнее.
Королеву поселили в отдаленном крыле, скрыв место, куда поместили мое обгоревшее тело. Так пожелал Фьеллис, ежедневно наведывающийся к не приходящей в сознание мне и наносящий мазь от ожогов. После того, как самые жуткие ожоги затянулись, благодаря мази, что смог привезти эльф из дома, все ожидали, что я смогу очнуться, ведь больше поводов для бессознательного состояния не было. Но я не спешила приходить в себя. В итоге провела в постели две недели, и уже мало кто верил, что смогу проснуться. По словам эльфа, иногда глаза мои открывались, но были черными, как ночь, и пугали больше, чем все остальное.
– В такие моменты, – признался он честно, потупив глаза, – мне хотелось лично наточить осиновый кол поострее и вогнать его тебе в сердце.
Откровение друга оказалось из разряда тех, без которых я бы прекрасно прожила всю оставшуюся жизнь. Зато теперь захотелось надевать под ночную рубашку плотную кольчугу, а под подушкой держать заточенный меч. Но Фьеллис лишь отшучивался, мол, раз тогда не сделал ничего подобного, то уж теперь остерегаться мне точно нечего.
Две недели меня поили лишь водой, и сейчас предстояло снова начинать есть. Часто, маленькими порциями, и в основном перемолотую в кашу пищу. Я даже не понимала что ем, но доверяла Варте с ее кулинарными способностями.
К вечеру друзья расходились, и Фьеллис приносил баночку с мазью. Небольшие ожоги еще оставались на спине и плечах, но благодаря чудодейственной мази – творению эльфийской медицины – ни одного шрама на теле не оставалось.
– Тебе ведь тоже досталось, да? – чувствуя, как холодный гель скользит по коже, я привычно содрогнулась.
– Так, несколько ожогов. На мне все быстро заживает. Ну, может прическа стала не столь безупречна, – усмехнулся эльф, переходя на плечи.
– Зато чувство юмора не пострадало.
Я натянула просторную ночную рубашку, забираясь под одеяло. Фьеллис закрыл банку и вытер руки о принесенную тряпицу.
– Встречался с Королевой?
– Было дело. У дверей горящей комнаты, когда она грациозно подплыла ко мне, чтобы убедиться в твоей смерти. Ох, и перекосило же ее. Жаль никто не заметил, – мужчина потянулся всем телом, откидываясь на одеяло и закидывая руки за голову.
– Знаешь, я видимо глупый мешок золота, – вздохнула я, утыкаясь лицом в подушку. – Если б не мое необдуманное согласие на эту дурацкую женитьбу, то ничего бы этого не произошло.
– Кто знает, может быть, было бы только хуже. Зато кулон ты вернула.
Еще днем я рассказала эльфу про фальшивый кулон и про ищейку, про которую упомянула Флориана. Верить, что именно Оаленн была той ищейкой, что служила Королеве, но решилась ее предать, оставив кулон у себя, не хотелось. А если это так, то могла ли эльфийка снова переметнуться, заменив кулон в последний момент? Она так часто появлялась в моей комнате в эльфийском селении, что нельзя исключать эту версию сразу.
