– Что? – я недоуменно оглянулась через плечо, встретившись с пристальным взглядом голубых глаз.
– Ты же не думаешь, что я позволю тебе появляться в таком перед другими мужчинами? – надменно вздернул бровь Фьеллис, опуская взгляд. Брови его сошлись на переносице. – Боги, почему куртка такая короткая?
Отражение предательски выдало вспыхнувший на щеках румянец, но, слава Богам, Фьеллис не мог этого заметить, негодуя о длине очередной обновки. Отойдя в сторону, я послушно сунула руки в рукава, потупив взгляд.
– Чем-то не довольна? – сощурился эльф, наклоняясь вперед и заглядывая мне в глаза.
– Куртка… здесь не подходит, – отвернувшись, промямлила я. – Вторая смотрелась бы лучше.
– Она длиннее?
Я припомнила момент покупки и отрицательно покачала головой.
– Скорее наоборот.
– Значит и эта прекрасно смотрится, – заключил Фьеллис, подбирая свертки и направляясь к коновязи, где преданно ожидал его конь в компании не столь преданной Чернавки, старательно вышагивающей в стороне в надежде, что сдерживающие ее поводья все же порвутся и выпустят бедную животинку на свободу.
Все попытки эльфа заставить меня застегнуться были пресечены на корню. Сам-то щеголял в легкой рубахе с коротким рукавом и полуобнаженной грудью, а меня готов был обрядить в шубу, словно боялся смены климатов. В Солмении действительно оказалось гораздо теплее, хоть и находилась она совсем рядом. Жаль, но я так и не смогла получить тот самый идеальный загар, о котором мечтала в начале путешествия. Но сейчас и там и здесь чувствовалась легкая прохлада.
Оаленн не заставила себя долго ждать. Сияя, словно только что начищенный чайник, она появилась рядом. Окинув меня взглядом, с лету доложила, что куртка не смотрится, и заработала тем самым немой укор и временную вражду с моей стороны.
Лаодис плелся неуверенно и медленно. Лошади были нагружены увесистыми свертками, да и в руках у мальчика оказался некий ларец с неизвестным содержимым.
– Эй, Лис, хотела спросить, – когда все тронулись в путь, я догнала эльфа, придержав за рукав. – Ты давно был дома?
– Да уж месяц прошел, наверное. А что? Ты что-то натворила, а я не нашел?
При последней нашей встрече я подарила Алессе сувенир – заговоренный оберег от сглаза для нее и будущего ребенка. Польщенная девушка выпросила еще несколько подобных для остальных членов семьи и некоторых хороших друзей в деревне. От сглаза, хворей, а так же для притягивания суженого. Практики у меня было слишком мало, и все образцы получились в высшей степени экспериментальными. Пока я путешествовала по Солмении, мысли были заняты другим, но сейчас проснулось какое-то волнение.
– Хворьки… Ну, в смысле жители деревни. Они в порядке? Алесса, там, семья ее, и остальные…
Эльф долго сверлил меня взглядом, но так и не уловил подвоха.
– Насколько мне известно – да. Алесса родила прекрасную девочку, к слову. Припоминаю, она что-то говорила о каких-то заказах для тебя, но я не уверен, что верно расслышал.
Шумно выдохнув и улыбнувшись, я пустила Чернавку вперед, не обращая внимания на все возрастающие вопросы за спиной. Похоже, подруга активно рекламировала мои услуги селянам.
То был великий день, о котором не раз еще менестрели поведают миру. Трое Избранных Богами соберутся вместе – никто из ныне живущих не мог похвастаться, что видел подобное. Но эльфов заботило не только это.
Впервые за долгие годы в Сирос-Дир прибыл Король людей. За время нашего отсутствия им стал единственный сын и наследник Вассона. Оставив свиту у границы леса, Лансел смело шел за стражами на встречу с их Повелителем. По приказу Старейшего, молодого Короля не стали усыплять, позволив насладиться всеми красотами леса. Если уж мир между людьми и эльфами будет восстановлен, то первым должно вернуться доверие между расами.
Благодаря активному шопингу наше появление слегка запоздало. Небо потемнело, а лес выглядел крайне негостеприимно. Вышедшие нам навстречу стражи не сразу решились опустить оружие. Своих сородичей они с легкостью чувствовали и за версту, меня знали, хоть и не слишком любили, а вот новеньких на своей территории не привечали. Избранных Богами не смели трогать на эльфийской земле, но, для начала, требовалось доказать, что сребровласый мальчик является тем, кем мы хотим его представить.
Невзирая на неодобрительные взгляды стражей, Лаодис пытался смотреть во все глаза, запоминая дорогу к селению. Но ночь сделала свое темное дело, не позволяя разглядеть ни тропки. Куда ни глянь, пейзаж не менялся. Мне так и вовсе чудилось, что эльфы ведут нас в самую чащу, намереваясь оставить на съедение волкам.
Увлеченный трусливым любопытством, тряхнув ушами, заяц притаился под кустом, ожидая, когда путники прошествуют мимо. Несколько сов, вышедших на охоту, недовольно ухали, понимая, что добыча попряталась в норки, а виновники этому не спешат убраться. Легкий ветер, колышущий ветки, доносил отдаленные звуки природы, продолжающей мирное существование совсем рядом.
Шорох живности, притаившейся в ночи, мерные шаги по сухой листве, вперемешку с хворостом напоминающей хруст маленьких черепков, лопающихся под ногами, и непроглядная темень кругом. Луна совершенно не желала почтить поздних путников своим присутствием, позволив им отдаться своей не в меру буйной фантазии.
Как бы то ни было, что бы ни ждало нас впереди, по телу разливалось блаженное чувство покоя. Свежий воздух родного леса действовал подобно живительному эликсиру. Я ощущала все возрастающее чувство безопасности. Забытое ощущение, которого так не хватало в последние месяцы.
Вопреки всем домыслам, вскоре мы добрались до селения.
Сегодня никто не спал, не прятался по домам, не отправлял детей на покой в ранний час. Эльфы высыпали на улицу, желая увидеть Рожденного Водой. Людской Король, конечно, тоже диковинка, но, в сущности, он всего лишь человек, наделенный властью. Нет, естественно, и его встречали радушно, с завидным любопытством прожигая спину взглядами и едва ли не угощая хлебом с солью, но все же, прибытие одного из творений самих Богов увидишь куда реже, чем какого-то именитого аристократа.
В отличие от взрослых, маленькие остроухие шалопаи будто позабыли о приличиях, полностью погрузившись в только им известную игру. Каждый считал святым долгом не только перебежать дорогу очередному Избранному, но и приостановиться на несколько едва уловимых мгновений, дабы окинуть его изучающим взглядом. Лаодис разительно отличался от остальных, привлекая всеобщее внимание.
В душе зарождалась легкое, но все возрастающее чувство ревности. Вспоминая свое первое появление в Сирос-Дире, я могла лишь всплакнуть. Что уж говорить, в те дни остроухая братия явно не стремилась произвести хорошее впечатление. Именно поэтому, долгое время я считала Фьеллиса единственным исключением из правил, поладившим с людьми. Нет, само собой, спустя довольно продолжительное время, мнение о многих кардинально поменялось. Тот же Таллил – добрейшей души эльф, сумасбродный, веселый и до ужаса несобранный (а уж о дисциплине и речи не идет!). Сколько трудов названному Старейшему стоят долгие и утомительные посиделки с Советом! И хоть с одной стороны Таллил и предстает эдаким разгильдяем, травящим байки о молодой жизни своего друга Фьеллиса, попутно разграбляя малинники и обчищая кусты черники, в нужное время он словно волчица, охраняющая потомство, готов на все, ради своего народа.
И все же, зависть в душе становилась все чернее. Нет, в общем-то, приятно, что Избранных так привечают в Сирос-Дире, но могли бы и усыпить мальчика, для верности! Мало ли он не тот за кого выдает себя.
Молодой маг бросил на меня короткий недовольный взгляд.
– Прости, – я улыбнулась, возвращая забытую стену в сознании. В нынешней атмосфере способность читать мысли распространялась лишь на меня, и нечего было позволять мальчишке слишком углубляться в женский разум. Еще не дай Боги заблудится и решит повернуть назад, спасаясь в едва покинутой Солмении.
Нас проводили в Дом, где гостей давно ожидали.
Таллила привычно окружил Совет. Место Оаленн пустовало, преданно дожидаясь хозяйку.
Ланселу поставили отдельное кресло. Молодой Король выглядел одиноко, но находился в полной безопасности. Разглядев знакомые лица, молодой человек расслабился и позволил себе улыбнуться.
– Приветствуем Вас, Старейший! И Вас, Король Лансел, – громко произнесла Оаленн, и вслед за ней все припали на одно колено.
Лансел приподнялся со своего места и коротко кивнул.
– Я рад, что вы вернулись в добром здравии, друзья мои, – склонив голову, произнес Повелитель эльфов. – Я прошу объяснить кто этот юноша, что стоит рядом с вами.
– По Вашему приказу мы отыскали Рожденного Водой, мой Повелитель. Этот мальчик – Избранный Богом Воды. Имя его – Лаодис.
– Ты готов подтвердить это, Рожденный Водой? – голос Таллила звучал серьезно, но глаза улыбались.
Лаодис неуверенно кивнул.
– Хорошо. Ты пройдешь испытание, которое подтвердит, что ты один из Избранных Богами, – кивнул Старейший. – Я распорядился приготовить комнату для тебя.
В зале появились двое эльфов. Таллил подал знак, и Лаодиса увели.
– А теперь расскажите, что произошло за это время? Вас что-то гложет. Что же это?
– Похоже, собрать всех Избранных Богами не получится, – вздохнула Оаленн, поднимаясь со своего места и подходя ближе к Таллилу. Выглядела девушка так, будто в этом полностью ее вина. Старейший слегка склонил голову. – Рожденный Землей мертв. И не известно существует ли другой, или он был последним в своем роде.
– Ты подтверждаешь это? – Старейший смотрел прямо на меня. Я кивнула. Тяжело осознавать, что все усилия оказались напрасны, а желаемый мир не сможет быть достигнут. Но сейчас много важнее, что все, кого мы могли спасти – живы.
– Я слушаю вас, – мягко произнес Таллил, устраиваясь поудобнее. Рассказ обещал быть долгим.
Таким он и был.
Петухов в Сирос-Дире не водилось. Но о рассвете возвещало яркое солнце и проснувшиеся птицы. Как бы то ни было, их трели звучали куда лучше назойливого кукареканья.
Эльфы выглядели прилично, а Старейший так и вовсе словно проспал несколько часов и вернулся, едва рассвело. В отличие от людей, усталость ощущалась ими иначе.
Лансел почти клевал носом, пытаясь сдержать очередной зевок и поддержать величественный вид. Я же зевала если не через слово, то каждую минуту. Сейчас я даже завидовала Лаодису, ютящемуся в тесной келье. Он, по крайней мере, хоть немного отдохнет.
– Самое ужасное, что Флориэль заполучил кулон Рожденного Землей. Теперь, стоит ему захотеть, достаточно собрать нас вместе или похоронить по отдельности, – закончила я, уже давно продолжая свой рассказ в полулежащем состоянии. Короли, принцы, Старейшие, да хоть сами Боги – кто бы ни был перед нами, а ни сидеть, ни стоять сил давно не осталось.
– Только Флориана знает, как использовать кулоны и вряд ли она делилась этими знаниями хоть с кем-то. Даже если это ее брат, – задумчиво произнес Таллил, взглянув на Короля Лансела. – Королева все еще находится в заточении?
Лансел, заметив, что интерес к нему снова появился, приосанился и кивнул. Удивительно, но он до сих пор вслушивался в каждое слово.
– Под самой строгой охраной. Мой отец позаботился, чтобы она больше не смогла выйти на свободу.
– Лучше бы ее казнили и обезглавили. Тогда и переживать было бы незачем, – зевнула я, не стесняясь недовольных взглядов Совета. Пусть смотрят. Усталость от их взглядов все равно не пропадет.
– Что бы ни сделала эта женщина, мой отец любил ее. И все же она была его Королевой много лет. Ее не казнят. Но Флориана будет гнить в темнице до самой смерти.
Лансел говорил убедительно. Но все же червячок сомнений усиленно прогрызал себе путь в моем сознании.
– Хотелось бы верить, Лан. Очень. А теперь, Таллил, позвольте нам уже отправиться на заслуженный отдых, пока не потеряли сразу двух Избранных, умерших от изнеможения, – с трудом я поднялась на ноги и отвесила обоим Повелителям кривые поклоны. Совет скривил недовольные физиономии, но разрешение Старейшего было получено, и мы разбрелись по комнатам.
Лаодис подтвердил свое звание, но об испытании говорить отказывался. Сложно представить, что же такого там могло произойти, а из эльфов информацию не вытащить и раскаленными клещами, если те сами не захотят ей делиться. А они точно не хотели.
Лансел провел в Сирос-Дире еще день, налаживая отношения со Старейшим и с его разрешения устраивая небольшие экскурсии по селению. Правда, и поныне эльфы ограждали свои тайны от посторонних, и территория ознакомительных прогулок строго ограничивалась.
На следующее утро Король отбывал обратно в Посс.
– Прости, Лан, что не смогла присутствовать на твоей коронации, – все уже разошлись, а я все же изъявила желание проводить Короля до границы леса. Стражи шли перед нами на расстоянии нескольких шагов, поэтому мы могли спокойно поговорить.
– Не бери в голову. Отец сказал, что ты будешь занята по важному делу. Но даже не представлял по какому. Как тебе Солмения? Стоит налаживать отношения?
– Лан, ты даже не представляешь, как мне там понравилось! Новый Король у них просто загляденье – справедливый, умный, да и симпатичный тоже, кстати. Тебе он обязательно понравится.
– Эй-эй, потише, Избранная. Не ровен час Король начнет ревновать свою невесту, – Лансел величественно вскинул руку, умудрившись заехать мне по лбу.
– Ты только представь, магия там не карается ничем и на магов не смотрят как на прокаженных!
– Уже стоит беспокоиться? Ты же не собираешься нас покинуть? – усмехнулся Лансел, замечая, что эльфы остановились. Мы пришли.
– Пока не разберусь с наглой ложью, которой Ваше Величество воспользовался для успокоения своего отца, никуда не денусь. Когда ты ему скажешь, Лансел?
– Скоро. Правда скажу. Кажется, я, наконец, нашел ту единственную, – Король таинственно улыбнулся. – Но для начала хочу убедиться, что она та самая. А после я дарую тебе свободу. Но не покидай страну надолго. Без тебя здесь как-то одиноко.
– Я польщена, мой Король, – присев в реверансе, я приклонила голову. – Буду ждать вашего рассказа об этой волшебной встрече.
Даже не взглянув на протянутую для прощания руку, я крепко обняла молодого человека.
– Прощайте, леди Элея, – Лансел подошел к самой границе леса и обернулся, взмахнув рукой.
– До встречи, Ваше Величество! – крикнула я, когда Король исчез из виду.
Тогда еще мы не знали, что встреча наша состоится очень скоро.
Даже самое долгое путешествие должно когда-нибудь кончаться. Как и лето. А вместе с ним закончились и каникулы в Академии Магии.
Фьеллис вызвался проводить меня до Академии. В его устах столь излишняя доброта, не свойственная эльфу, объяснялась просто - учебный год давно начался, и если нерадивую студентку выпрут под зад коленом, он обязан будет это увидеть. Ну, а попутно и вернуть сию девицу в Сирос-Дир, дабы сдать на попечение эльфам.
Занятия шли полным ходом. Внезапное возвращение одной из студенток оказалось для всех сюрпризом. Риктор прямым текстом заявил, что был уверен, что я забросила обучение, так и не сумев овладеть нужными навыками. Одно удовольствие было смотреть на его лицо, когда на моей ладони из ничего воспылал настоящий огонь.
– Ты же не думаешь, что я позволю тебе появляться в таком перед другими мужчинами? – надменно вздернул бровь Фьеллис, опуская взгляд. Брови его сошлись на переносице. – Боги, почему куртка такая короткая?
Отражение предательски выдало вспыхнувший на щеках румянец, но, слава Богам, Фьеллис не мог этого заметить, негодуя о длине очередной обновки. Отойдя в сторону, я послушно сунула руки в рукава, потупив взгляд.
– Чем-то не довольна? – сощурился эльф, наклоняясь вперед и заглядывая мне в глаза.
– Куртка… здесь не подходит, – отвернувшись, промямлила я. – Вторая смотрелась бы лучше.
– Она длиннее?
Я припомнила момент покупки и отрицательно покачала головой.
– Скорее наоборот.
– Значит и эта прекрасно смотрится, – заключил Фьеллис, подбирая свертки и направляясь к коновязи, где преданно ожидал его конь в компании не столь преданной Чернавки, старательно вышагивающей в стороне в надежде, что сдерживающие ее поводья все же порвутся и выпустят бедную животинку на свободу.
Все попытки эльфа заставить меня застегнуться были пресечены на корню. Сам-то щеголял в легкой рубахе с коротким рукавом и полуобнаженной грудью, а меня готов был обрядить в шубу, словно боялся смены климатов. В Солмении действительно оказалось гораздо теплее, хоть и находилась она совсем рядом. Жаль, но я так и не смогла получить тот самый идеальный загар, о котором мечтала в начале путешествия. Но сейчас и там и здесь чувствовалась легкая прохлада.
Оаленн не заставила себя долго ждать. Сияя, словно только что начищенный чайник, она появилась рядом. Окинув меня взглядом, с лету доложила, что куртка не смотрится, и заработала тем самым немой укор и временную вражду с моей стороны.
Лаодис плелся неуверенно и медленно. Лошади были нагружены увесистыми свертками, да и в руках у мальчика оказался некий ларец с неизвестным содержимым.
– Эй, Лис, хотела спросить, – когда все тронулись в путь, я догнала эльфа, придержав за рукав. – Ты давно был дома?
– Да уж месяц прошел, наверное. А что? Ты что-то натворила, а я не нашел?
При последней нашей встрече я подарила Алессе сувенир – заговоренный оберег от сглаза для нее и будущего ребенка. Польщенная девушка выпросила еще несколько подобных для остальных членов семьи и некоторых хороших друзей в деревне. От сглаза, хворей, а так же для притягивания суженого. Практики у меня было слишком мало, и все образцы получились в высшей степени экспериментальными. Пока я путешествовала по Солмении, мысли были заняты другим, но сейчас проснулось какое-то волнение.
– Хворьки… Ну, в смысле жители деревни. Они в порядке? Алесса, там, семья ее, и остальные…
Эльф долго сверлил меня взглядом, но так и не уловил подвоха.
– Насколько мне известно – да. Алесса родила прекрасную девочку, к слову. Припоминаю, она что-то говорила о каких-то заказах для тебя, но я не уверен, что верно расслышал.
Шумно выдохнув и улыбнувшись, я пустила Чернавку вперед, не обращая внимания на все возрастающие вопросы за спиной. Похоже, подруга активно рекламировала мои услуги селянам.
ГЛАВА 10. «ИСЧЕЗНОВЕНИЕ»
То был великий день, о котором не раз еще менестрели поведают миру. Трое Избранных Богами соберутся вместе – никто из ныне живущих не мог похвастаться, что видел подобное. Но эльфов заботило не только это.
Впервые за долгие годы в Сирос-Дир прибыл Король людей. За время нашего отсутствия им стал единственный сын и наследник Вассона. Оставив свиту у границы леса, Лансел смело шел за стражами на встречу с их Повелителем. По приказу Старейшего, молодого Короля не стали усыплять, позволив насладиться всеми красотами леса. Если уж мир между людьми и эльфами будет восстановлен, то первым должно вернуться доверие между расами.
Благодаря активному шопингу наше появление слегка запоздало. Небо потемнело, а лес выглядел крайне негостеприимно. Вышедшие нам навстречу стражи не сразу решились опустить оружие. Своих сородичей они с легкостью чувствовали и за версту, меня знали, хоть и не слишком любили, а вот новеньких на своей территории не привечали. Избранных Богами не смели трогать на эльфийской земле, но, для начала, требовалось доказать, что сребровласый мальчик является тем, кем мы хотим его представить.
Невзирая на неодобрительные взгляды стражей, Лаодис пытался смотреть во все глаза, запоминая дорогу к селению. Но ночь сделала свое темное дело, не позволяя разглядеть ни тропки. Куда ни глянь, пейзаж не менялся. Мне так и вовсе чудилось, что эльфы ведут нас в самую чащу, намереваясь оставить на съедение волкам.
Увлеченный трусливым любопытством, тряхнув ушами, заяц притаился под кустом, ожидая, когда путники прошествуют мимо. Несколько сов, вышедших на охоту, недовольно ухали, понимая, что добыча попряталась в норки, а виновники этому не спешат убраться. Легкий ветер, колышущий ветки, доносил отдаленные звуки природы, продолжающей мирное существование совсем рядом.
Шорох живности, притаившейся в ночи, мерные шаги по сухой листве, вперемешку с хворостом напоминающей хруст маленьких черепков, лопающихся под ногами, и непроглядная темень кругом. Луна совершенно не желала почтить поздних путников своим присутствием, позволив им отдаться своей не в меру буйной фантазии.
Как бы то ни было, что бы ни ждало нас впереди, по телу разливалось блаженное чувство покоя. Свежий воздух родного леса действовал подобно живительному эликсиру. Я ощущала все возрастающее чувство безопасности. Забытое ощущение, которого так не хватало в последние месяцы.
Вопреки всем домыслам, вскоре мы добрались до селения.
Сегодня никто не спал, не прятался по домам, не отправлял детей на покой в ранний час. Эльфы высыпали на улицу, желая увидеть Рожденного Водой. Людской Король, конечно, тоже диковинка, но, в сущности, он всего лишь человек, наделенный властью. Нет, естественно, и его встречали радушно, с завидным любопытством прожигая спину взглядами и едва ли не угощая хлебом с солью, но все же, прибытие одного из творений самих Богов увидишь куда реже, чем какого-то именитого аристократа.
В отличие от взрослых, маленькие остроухие шалопаи будто позабыли о приличиях, полностью погрузившись в только им известную игру. Каждый считал святым долгом не только перебежать дорогу очередному Избранному, но и приостановиться на несколько едва уловимых мгновений, дабы окинуть его изучающим взглядом. Лаодис разительно отличался от остальных, привлекая всеобщее внимание.
В душе зарождалась легкое, но все возрастающее чувство ревности. Вспоминая свое первое появление в Сирос-Дире, я могла лишь всплакнуть. Что уж говорить, в те дни остроухая братия явно не стремилась произвести хорошее впечатление. Именно поэтому, долгое время я считала Фьеллиса единственным исключением из правил, поладившим с людьми. Нет, само собой, спустя довольно продолжительное время, мнение о многих кардинально поменялось. Тот же Таллил – добрейшей души эльф, сумасбродный, веселый и до ужаса несобранный (а уж о дисциплине и речи не идет!). Сколько трудов названному Старейшему стоят долгие и утомительные посиделки с Советом! И хоть с одной стороны Таллил и предстает эдаким разгильдяем, травящим байки о молодой жизни своего друга Фьеллиса, попутно разграбляя малинники и обчищая кусты черники, в нужное время он словно волчица, охраняющая потомство, готов на все, ради своего народа.
И все же, зависть в душе становилась все чернее. Нет, в общем-то, приятно, что Избранных так привечают в Сирос-Дире, но могли бы и усыпить мальчика, для верности! Мало ли он не тот за кого выдает себя.
Молодой маг бросил на меня короткий недовольный взгляд.
– Прости, – я улыбнулась, возвращая забытую стену в сознании. В нынешней атмосфере способность читать мысли распространялась лишь на меня, и нечего было позволять мальчишке слишком углубляться в женский разум. Еще не дай Боги заблудится и решит повернуть назад, спасаясь в едва покинутой Солмении.
Нас проводили в Дом, где гостей давно ожидали.
Таллила привычно окружил Совет. Место Оаленн пустовало, преданно дожидаясь хозяйку.
Ланселу поставили отдельное кресло. Молодой Король выглядел одиноко, но находился в полной безопасности. Разглядев знакомые лица, молодой человек расслабился и позволил себе улыбнуться.
– Приветствуем Вас, Старейший! И Вас, Король Лансел, – громко произнесла Оаленн, и вслед за ней все припали на одно колено.
Лансел приподнялся со своего места и коротко кивнул.
– Я рад, что вы вернулись в добром здравии, друзья мои, – склонив голову, произнес Повелитель эльфов. – Я прошу объяснить кто этот юноша, что стоит рядом с вами.
– По Вашему приказу мы отыскали Рожденного Водой, мой Повелитель. Этот мальчик – Избранный Богом Воды. Имя его – Лаодис.
– Ты готов подтвердить это, Рожденный Водой? – голос Таллила звучал серьезно, но глаза улыбались.
Лаодис неуверенно кивнул.
– Хорошо. Ты пройдешь испытание, которое подтвердит, что ты один из Избранных Богами, – кивнул Старейший. – Я распорядился приготовить комнату для тебя.
В зале появились двое эльфов. Таллил подал знак, и Лаодиса увели.
– А теперь расскажите, что произошло за это время? Вас что-то гложет. Что же это?
– Похоже, собрать всех Избранных Богами не получится, – вздохнула Оаленн, поднимаясь со своего места и подходя ближе к Таллилу. Выглядела девушка так, будто в этом полностью ее вина. Старейший слегка склонил голову. – Рожденный Землей мертв. И не известно существует ли другой, или он был последним в своем роде.
– Ты подтверждаешь это? – Старейший смотрел прямо на меня. Я кивнула. Тяжело осознавать, что все усилия оказались напрасны, а желаемый мир не сможет быть достигнут. Но сейчас много важнее, что все, кого мы могли спасти – живы.
– Я слушаю вас, – мягко произнес Таллил, устраиваясь поудобнее. Рассказ обещал быть долгим.
Таким он и был.
Петухов в Сирос-Дире не водилось. Но о рассвете возвещало яркое солнце и проснувшиеся птицы. Как бы то ни было, их трели звучали куда лучше назойливого кукареканья.
Эльфы выглядели прилично, а Старейший так и вовсе словно проспал несколько часов и вернулся, едва рассвело. В отличие от людей, усталость ощущалась ими иначе.
Лансел почти клевал носом, пытаясь сдержать очередной зевок и поддержать величественный вид. Я же зевала если не через слово, то каждую минуту. Сейчас я даже завидовала Лаодису, ютящемуся в тесной келье. Он, по крайней мере, хоть немного отдохнет.
– Самое ужасное, что Флориэль заполучил кулон Рожденного Землей. Теперь, стоит ему захотеть, достаточно собрать нас вместе или похоронить по отдельности, – закончила я, уже давно продолжая свой рассказ в полулежащем состоянии. Короли, принцы, Старейшие, да хоть сами Боги – кто бы ни был перед нами, а ни сидеть, ни стоять сил давно не осталось.
– Только Флориана знает, как использовать кулоны и вряд ли она делилась этими знаниями хоть с кем-то. Даже если это ее брат, – задумчиво произнес Таллил, взглянув на Короля Лансела. – Королева все еще находится в заточении?
Лансел, заметив, что интерес к нему снова появился, приосанился и кивнул. Удивительно, но он до сих пор вслушивался в каждое слово.
– Под самой строгой охраной. Мой отец позаботился, чтобы она больше не смогла выйти на свободу.
– Лучше бы ее казнили и обезглавили. Тогда и переживать было бы незачем, – зевнула я, не стесняясь недовольных взглядов Совета. Пусть смотрят. Усталость от их взглядов все равно не пропадет.
– Что бы ни сделала эта женщина, мой отец любил ее. И все же она была его Королевой много лет. Ее не казнят. Но Флориана будет гнить в темнице до самой смерти.
Лансел говорил убедительно. Но все же червячок сомнений усиленно прогрызал себе путь в моем сознании.
– Хотелось бы верить, Лан. Очень. А теперь, Таллил, позвольте нам уже отправиться на заслуженный отдых, пока не потеряли сразу двух Избранных, умерших от изнеможения, – с трудом я поднялась на ноги и отвесила обоим Повелителям кривые поклоны. Совет скривил недовольные физиономии, но разрешение Старейшего было получено, и мы разбрелись по комнатам.
Лаодис подтвердил свое звание, но об испытании говорить отказывался. Сложно представить, что же такого там могло произойти, а из эльфов информацию не вытащить и раскаленными клещами, если те сами не захотят ей делиться. А они точно не хотели.
Лансел провел в Сирос-Дире еще день, налаживая отношения со Старейшим и с его разрешения устраивая небольшие экскурсии по селению. Правда, и поныне эльфы ограждали свои тайны от посторонних, и территория ознакомительных прогулок строго ограничивалась.
На следующее утро Король отбывал обратно в Посс.
– Прости, Лан, что не смогла присутствовать на твоей коронации, – все уже разошлись, а я все же изъявила желание проводить Короля до границы леса. Стражи шли перед нами на расстоянии нескольких шагов, поэтому мы могли спокойно поговорить.
– Не бери в голову. Отец сказал, что ты будешь занята по важному делу. Но даже не представлял по какому. Как тебе Солмения? Стоит налаживать отношения?
– Лан, ты даже не представляешь, как мне там понравилось! Новый Король у них просто загляденье – справедливый, умный, да и симпатичный тоже, кстати. Тебе он обязательно понравится.
– Эй-эй, потише, Избранная. Не ровен час Король начнет ревновать свою невесту, – Лансел величественно вскинул руку, умудрившись заехать мне по лбу.
– Ты только представь, магия там не карается ничем и на магов не смотрят как на прокаженных!
– Уже стоит беспокоиться? Ты же не собираешься нас покинуть? – усмехнулся Лансел, замечая, что эльфы остановились. Мы пришли.
– Пока не разберусь с наглой ложью, которой Ваше Величество воспользовался для успокоения своего отца, никуда не денусь. Когда ты ему скажешь, Лансел?
– Скоро. Правда скажу. Кажется, я, наконец, нашел ту единственную, – Король таинственно улыбнулся. – Но для начала хочу убедиться, что она та самая. А после я дарую тебе свободу. Но не покидай страну надолго. Без тебя здесь как-то одиноко.
– Я польщена, мой Король, – присев в реверансе, я приклонила голову. – Буду ждать вашего рассказа об этой волшебной встрече.
Даже не взглянув на протянутую для прощания руку, я крепко обняла молодого человека.
– Прощайте, леди Элея, – Лансел подошел к самой границе леса и обернулся, взмахнув рукой.
– До встречи, Ваше Величество! – крикнула я, когда Король исчез из виду.
Тогда еще мы не знали, что встреча наша состоится очень скоро.
Даже самое долгое путешествие должно когда-нибудь кончаться. Как и лето. А вместе с ним закончились и каникулы в Академии Магии.
Фьеллис вызвался проводить меня до Академии. В его устах столь излишняя доброта, не свойственная эльфу, объяснялась просто - учебный год давно начался, и если нерадивую студентку выпрут под зад коленом, он обязан будет это увидеть. Ну, а попутно и вернуть сию девицу в Сирос-Дир, дабы сдать на попечение эльфам.
Занятия шли полным ходом. Внезапное возвращение одной из студенток оказалось для всех сюрпризом. Риктор прямым текстом заявил, что был уверен, что я забросила обучение, так и не сумев овладеть нужными навыками. Одно удовольствие было смотреть на его лицо, когда на моей ладони из ничего воспылал настоящий огонь.
