– Да вы не обижайтесь, а в знак примирения я могу вам сделать ошеломительную скидку на эти итальянские клинки, в сердцевину каждого из них добавлено серебро, а оно очищает от всего злого.
Я с интересом и жадностью принялась разглядывать клинки абсолютно позабыв про неприятную оговорку кузнеца. Все его оружие было на удивление самобытным, если так можно сказать. Вот, допустим эти клинки. Рукоятка каждого из них инкрустирована небольшими камнями, а на самом острие надпись на латыни, означающая буквально следующее: «Каждому по способностям».
– Вы знаете латынь? – теперь пришел черед удивляться кузнецу. Я с гордостью посмотрела на него и утвердительно кивнула головой.
Он задумался на минуту, прикидывая что-то в уме, и стремительно скрылся в своей палатке, чем-то там загромыхал и извлек на свет потрясающей красоты медальон и протянул его мне.
– Это вам подарок в счет будущей покупки и хороших взаимоотношений. – хитро улыбнулся он, подмигивая своими огромными глазищами цвета спелого ореха. Я неловко ухмыльнулась, но отказаться от медальона просто не смогла и протянула руку, чтобы получить желаемое. Медальон представлял из себя языческое изображение солнца, заключенного в круг из лунного камня, а цепочка пестрела рунами. Интересная вещица, ради такого можно и прикупить один клинок, на память, так сказать.
– Тогда я возьму один этот клинок, если вы не против, немного стеснена в средствах. – еле слышно пролепетала я.
– Идет. – легко согласился он и протянул вожделенный клинок. А когда я отошла от прилавка и потянулась к солнцу руками, он многозначительно добавил. – Когда Луна покажется из-за облаков, а дети ночи будут рядом, советую вам клинок использовать не по назначению, а просто приложить его к своему увечью, вам нужна будет его сила, его душа.
Я нахмурилась, всматриваясь в лицо кузнеца, словно могла там отыскать ответы на свои вопросы, а затем моргнула, встряхнула волосами и поспешила прочь, обратно в лагерь, где нет таких странных индивидуумов, по крайней мере я на это надеялась.
Ну, надежда всегда умирает последней, а конкретно мои надежды рассыпались в прах, когда я познакомилась со всеми прибывшими. Не поймите меня неправильно, людей я люблю и даже помогаю по мере сил, но ведь в каждой бочке есть своя ложка дёгтя. Эту «ложку» звали Леонид, маркетолог средней руки, который к своим тридцати с небольшим осознал, что сомнительные встречи на одну ночь и друзья-алкаши не совсем его уровень и душа требует чего-то более одухотворенного. Вот он изучил матчасть, что говориться, поездил по миру и теперь продвигает свои глупые теории всем подвернувшимся, в их число попала и я, к своему великому сожалению. Только мне воспитание не позволяло ответить грубостью, поэтому я натянула на себя маску высоко одухотворенного человека и призадумалась над словами…кузнеца. Какие такие «дети ночи»? Мне казалось, что Кровавый Валентин просто садист с навыками гипнотизера или что-то в этом роде, а еще он должно быть увлекается ролевками и решил предстать в образе рыцаря или даже короля, ведь никого из участников до открытия видеть не разрешалось, чтобы интригу не раскрывать. А про увечье как узнал? Он же не смог рассмотреть, я волосами все прикрываю, разве что ветер…
– Так вот я тебе советую съездить в Киргизию на Тянь-Шань, так вдохновляет. – заливался соловьем Лёня, даже не заметив полное отсутствие интереса со стороны окружающих. Сугубо из-за воспитания я решила поддержать нить разговора брякнув «угу» и пошла к девчонкам помогать варить обед, есть хотелось просто жуть!
Кстати, об остальной компании у меня остались только самые теплые воспоминания. Девчонки, а их было целых три, Катя, Ленка и еще одна Ленка третий раз посещают подобное мероприятие, правда, здесь впервые, но ставить палатку и готовить полевую пищу умели превосходно. Антон, Олег, Петя и Женя даже однажды участвовали в массовом сражении в честь победы над французами, вот только Олегу чуть глаз не выбили, а Женька получил по лбу древком бутафорского копья и все их попытки стать частью чего-то большего окончились, но тяга к средневековым сходкам осталась. А познакомились они все тоже случайно, по интернету списались и вот, во второй раз принимают в свои ряды таких же сумасшедших, как они сами. В этом году я и Леонид значится, ну, не всегда же им должно везти, правда?
Вот так в заботах пролетел весь день, сменившись прохладным вечером. За эти часы я не осмелилась высунуть нос за пределы лагеря, чтобы избежать неловкости с кузнецом, но успела перезнакомиться со всеми не лично, так заочно. Горячая еда творит чудеса, ну, если это не так, то как минимум развивает коммуникацию среди абсолютно разных и по уровню жизни, и по интеллекту, и по интересам людей. Здесь я повстречала начинающих бизнесменов, молодых родителей, что решили отдохнуть от суеты, и даже самых настоящих бардов, были здесь и странные персонажи, Леонид не в счет. Аглая и Мария к примеру, посещали все рыцарские турниры, слепо веря в настоящую и чистую любовь, которую могли подарить рыцари круглого стола, а Никита и вовсе был веганом и совмещал приятное в виде рыцарского турнира с полезным, а именно сбором цветов и грибов. Но в целом люди здесь были приятные, даже как-то безразличен сам турнир стал, если честно. Хотя открытие рыцарского турнира должно было начаться уже через час, с показательных боев прошлогодних победителей и импровизированного смотра невест, за чьи сердца будут драться не на жизнь, а на смерть сегодняшние смельчаки, все же никто не спешил сворачивать задушевные беседы.
Быть может это прозвучит немного смешно, но впервые с момента моего похода в особняк вновь почувствовала себя свободно, я могла говорить с этими незнакомцами о чем угодно и не ждать от них подвоха. Они были настоящими, со своими проблемами и вопросами, характерами и особенностями, но все они были живыми, а я не могла надышаться свободой. Но, как и все прекрасное в жизни любого человека рано или поздно заканчивается, пришло время отправляться чтобы встретить свою любовь или погибель. Почему-то я была уверена на все сто в том, что встречу Валентина именно там, а вся эта таинственность, кровожадность и прочая чепуха со снами просто плод моего воображения, не больше и не меньше. Конечно, я задавалась вопросами и по поводу своего клейма, и по поводу той картины, увиденной мной в злосчастном особняке, ведь это не воображение, а все происходило в реальности и полиция, и тот ботаник, в чьих глазах читался неподдельный ужас и страх за свою жизнь. В общем, медленно, но уверенно я шла ко дну и к психиатрической лечебнице. Здраво рассудив, что надо что говорится «ловить момент», я решила отдохнуть в последний раз, а там будь что будет!
Быстро собрав свои нехитрые пожитки, отыскала подаренный медальон и надела, не забыв спрятать его под майку, в задний карман джинсов запихнула клинок и отправилась в таком боевом виде на представление. Что я ожидала там увидеть? Да я и сама точно не знала. Одно дело читать с пожелтевших страниц фолиантов исторические события, а другое дело видеть это воочию, правда, с некоторой поправкой на наше настоящее. Вряд ли в Средневековье девушки расхаживали в ультракоротких шортиках и лифах, да еще и при этом размахивали зажженными обручами, парни, одетые в кожаные костюмы, выпускали клубы пламени прямо перед входом на полигон. Музыка фолк-бэндов погружала в странное подобие транса, костры до самого неба, лошади в красивом убранстве, рыцари в кольчугах, расхаживающие туда-сюда, грозно бряцая оружием, казалось все пропитано нитями прошлого, и я чувствовала, как мое сердце бьется в унисон с музыкой, а глаза ищут того самого, ради кого я бросила свою прежнюю жизнь. Не отыскав милые сердцу черты лица, я принялась рассматривать прохожих, особо ни на ком не задерживаясь. Тем временем девушки уже взошли на помост, каждая выглядела словно с картины известных художников эпохи Ренессанса, рыцари заняли места на арене каждый напротив своей красавицы, последним вошел король со своей свитой и глашатаем. Я еще раз поразилась собственной никчемности. Ну как? Как можно было прожить практически половину жизненного пути среднестатистического россиянина и ни разу не посетить подобное мероприятие? Как можно было так потеряться среди каменных джунглей города? Продать свою душу и кошелек маркетологам и масс-маркетам?
Тем временем глашатай во все горло кричал о доблести и чести, об отваге и долге и еще много о чем, пока не закончил свою пафосную речь провозглашением турнира и очередности поединков. После милые леди демонстративно бросали к ногам рыцарей всякую мелочевку, типа розочки, носового платочка, брошки и прочего и усаживались чуть подальше трона, на котором величественно восседал король. К слову сказать, неожиданную персону выбрали для этой роли. На вид мужчине было далеко за шестьдесят, выцветшие некогда голубые глаза, морщины давно стерли признаки былой красоты, уродливый шрам через левый глаз и щеку, интересно бутафорский грим? А его одеяние и вовсе заставило нервно вздрогнуть. Дело в том, что по своей работе я много времени проводила и в музеях тоже, так вот однажды я видела такое одеяние. Вот только историки не могли однозначно определить его принадлежность к той или иной линии монархов, поэтому мантия не выставлялась на всеобщее обозрение, дабы не путать ни посетителей, ни научных деятелей. Она была сшита из алтабаса с золотыми и серебряными нитями, растительный узор довольно стандартный по тем временам, а по низу отделка шкурками соболя. Корона, перстни, даже скипетр выглядели вполне себе настоящими, так и хотелось камушки потрогать. Заметив мой хищный взгляд, король ухмыльнулся, обнажив потрясающе белые зубы, и я вздрогнула еще раз. Все выглядело на удивление настоящим, от чего становилось еще страшнее. А что если нас сюда заманили и расправятся, как тогда в особняке? «Нет! Дважды молния не бьет в одно и тоже место. Ведь так?» – робко попыталась себя успокоить, но выходило не очень. Нервно сглотнув горький комок, я начала бешено озираться, чтобы убедиться в своей безопасности. Каким-то шестым чувством я понимала, что-то не так, словно все изменилось. Даже природа. Она была совсем другая. Вот там, за ареной росли кусты орешника. Где они сейчас? А там, в сторону моего лагеря вела небольшая тропинка, от которой сейчас не осталось и следа. И я поддалась панике, мудро рассудив, что вне толпы максимум что может мне угрожать это укус какой-нибудь бешеной лисицы нежели стать жертвой массовой расправы. Нет уж, увольте!
Не обращая никакого внимания на зрелищный первый бой, я начала медленно отходить вглубь толпы пятясь задом, чтобы как можно незаметнее сбежать куда подальше, хоть в саму преисподнюю. Холодный пот, выступивший на коже намертво приклеил майку к телу, и я буквально стала задыхаться. Так и хотелось закричать, но разве один слабый женский голос перекричит толпу, кричащую от восторга? Все смотрели на арену как завороженные и не обращали на меня внимания, а я старалась дышать ровно и шаг за шагом продвигаться прочь от арены. Черт с ним, с этим Валентином, лучше закончить свои дни в психиатрической больнице среди ненормальных, но все же людей, чем рядом с этими зомби. Да куда я вообще пришла? Почему они все стали такими неживыми? Почему никто не обращает внимание на короля? А эти бои? Проигравший в первом поединке умер на глазах толпы из-за торчащего из груди копья, а никто и ухом не повел, все продолжали как ни в чем не бывало смотреть на арену и требовать еще больше зрелищ.
Я пятилась весьма успешно, пока не уперлась во что-то твердое и теплое, явно живое. Затем крепкие руки схватили меня за плечи, а горячее дыхание обожгло шею, а затем и ухо.
– Не двигайся, а иначе эти люди обречены.
Это был кузнец. Я бы узнала его голос из тысячи. От неожиданности и сковавшего страха почувствовала, как мои ноги становятся словно «ватные», не давая возможности сбежать.
– Что вы такое говорите?! – прошептала одними губами я, но была услышана.
– Брось прикидываться! Ты же умная девочка и должна понимать, что ты здесь совсем не случайно, как и многие другие.
– Другие? – с недоверием переспросила я и еще раз взглянула на толпу.
Знаете что такое разочарование? Я его ощутила в полной мере лишь единожды, увидев тогда этих обреченных. Десятки даже сотни людей с похожими отметинами за ухом. Парни, девушки, дети и взрослые – все были там и смотрели на арену, где люди или кто они там были убивали друг друга с ожесточенностью, не свойственной разумному существу.
– Вы здесь для того, чтобы стать пищей для одних и разменной монетой в угоду другим. Обо всем можно поговорить при нашей следующей встрече, если она будет.
– Что значит пищей? О чем вы ради всего святого говорите? Вы меня пугаете и не давите на руки, синяки же останутся! – решила возмутится я и отвоевала себе свободу действий.
Толпа в очередной раз ликующе взревела, когда король распорядился добить одного рыцаря на потеху толпе. Да-да, лишить жизни другого просто чтобы эти зомбированные не замечали, как меняется пространство вокруг них самих и как они сами потеряли лицо человека.
– Что со мной будет. – дрожа всем телом от страха и холода решилась задать самый главный вопрос.
Кузнец затаил дыхание, словно размышлял какую часть правды можно мне открыть, а затем громко выдохнул и прошептал:
– Тебя захотят убить, но я дал защиту. Ты медальон взяла? – я инстинктивно потрогала ворот майки, медальон отозвался теплом.
– Что за…
– Успокойся, все в полном порядке. Орден выбрал тебя, теперь ты под нашей защитой, и мы не дадим умереть тебе. Поняла?
– Нет. – честно призналась я абсолютно ничего не понимая. Какой такой орден? Да и не волновал он меня, куда сильнее тревожила замаячившая на горизонте смерть и это было страшно.
– Все поймешь со временем, сейчас я не могу тебе раскрыть все секреты, но ты должна выполнить кое-что для ордена, и мы сможем попасть на ту сторону, спасти не одну душу.
Я все также истошно мотала головой, словно могла что-то исправить. А может и могла? Для этого достаточно пустить себе кровь и избавить свой разум от боли.
– Не стоит предпринимать опрометчивые поступки. Ты нужна нам, орден доверил тебе судьбы тысяч, так не посрами его. – и с этими словами он достал итальянский клинок, быстро, всего на секунды, приложил к клейму, а дальше меня накрыла волна боли и пустоты. Лишь на краю сознания я различила последнее предложение. – Если все пройдет как надо, ровно через два месяца мы встретимся на этом же месте, и ты откроешь нам портал. Прощай.
Пришла в себя довольно-таки быстро, по крайней мере мне так показалось. Но вместо ликующих криков я услышала уже знакомые стоны от боли и слезы маленьких детей. Оглядеться времени не дали, кто-то резко схватил за локоть и буквально поволок туда, где находились некогда веселые зрители, а теперь перепуганные до смерти люди. Я пыталась подстроить шаг за своим конвоиром, но ничего не получалось. Тогда решилась и робко попросила не спешить, на что получила весьма увесистый пинок под зад, и силы идти бодрым шагом как ни странно нашлись мгновенно. Больше просить не стану никогда и никого.
– Что тут происходит?! – прошипела сквозь зубы первому попавшемуся рыцарю, который размахивал тяжелым мечом над головами бледных девчонок. – Вы мне можете объяснить?
Я с интересом и жадностью принялась разглядывать клинки абсолютно позабыв про неприятную оговорку кузнеца. Все его оружие было на удивление самобытным, если так можно сказать. Вот, допустим эти клинки. Рукоятка каждого из них инкрустирована небольшими камнями, а на самом острие надпись на латыни, означающая буквально следующее: «Каждому по способностям».
– Вы знаете латынь? – теперь пришел черед удивляться кузнецу. Я с гордостью посмотрела на него и утвердительно кивнула головой.
Он задумался на минуту, прикидывая что-то в уме, и стремительно скрылся в своей палатке, чем-то там загромыхал и извлек на свет потрясающей красоты медальон и протянул его мне.
– Это вам подарок в счет будущей покупки и хороших взаимоотношений. – хитро улыбнулся он, подмигивая своими огромными глазищами цвета спелого ореха. Я неловко ухмыльнулась, но отказаться от медальона просто не смогла и протянула руку, чтобы получить желаемое. Медальон представлял из себя языческое изображение солнца, заключенного в круг из лунного камня, а цепочка пестрела рунами. Интересная вещица, ради такого можно и прикупить один клинок, на память, так сказать.
– Тогда я возьму один этот клинок, если вы не против, немного стеснена в средствах. – еле слышно пролепетала я.
– Идет. – легко согласился он и протянул вожделенный клинок. А когда я отошла от прилавка и потянулась к солнцу руками, он многозначительно добавил. – Когда Луна покажется из-за облаков, а дети ночи будут рядом, советую вам клинок использовать не по назначению, а просто приложить его к своему увечью, вам нужна будет его сила, его душа.
Я нахмурилась, всматриваясь в лицо кузнеца, словно могла там отыскать ответы на свои вопросы, а затем моргнула, встряхнула волосами и поспешила прочь, обратно в лагерь, где нет таких странных индивидуумов, по крайней мере я на это надеялась.
Ну, надежда всегда умирает последней, а конкретно мои надежды рассыпались в прах, когда я познакомилась со всеми прибывшими. Не поймите меня неправильно, людей я люблю и даже помогаю по мере сил, но ведь в каждой бочке есть своя ложка дёгтя. Эту «ложку» звали Леонид, маркетолог средней руки, который к своим тридцати с небольшим осознал, что сомнительные встречи на одну ночь и друзья-алкаши не совсем его уровень и душа требует чего-то более одухотворенного. Вот он изучил матчасть, что говориться, поездил по миру и теперь продвигает свои глупые теории всем подвернувшимся, в их число попала и я, к своему великому сожалению. Только мне воспитание не позволяло ответить грубостью, поэтому я натянула на себя маску высоко одухотворенного человека и призадумалась над словами…кузнеца. Какие такие «дети ночи»? Мне казалось, что Кровавый Валентин просто садист с навыками гипнотизера или что-то в этом роде, а еще он должно быть увлекается ролевками и решил предстать в образе рыцаря или даже короля, ведь никого из участников до открытия видеть не разрешалось, чтобы интригу не раскрывать. А про увечье как узнал? Он же не смог рассмотреть, я волосами все прикрываю, разве что ветер…
– Так вот я тебе советую съездить в Киргизию на Тянь-Шань, так вдохновляет. – заливался соловьем Лёня, даже не заметив полное отсутствие интереса со стороны окружающих. Сугубо из-за воспитания я решила поддержать нить разговора брякнув «угу» и пошла к девчонкам помогать варить обед, есть хотелось просто жуть!
Кстати, об остальной компании у меня остались только самые теплые воспоминания. Девчонки, а их было целых три, Катя, Ленка и еще одна Ленка третий раз посещают подобное мероприятие, правда, здесь впервые, но ставить палатку и готовить полевую пищу умели превосходно. Антон, Олег, Петя и Женя даже однажды участвовали в массовом сражении в честь победы над французами, вот только Олегу чуть глаз не выбили, а Женька получил по лбу древком бутафорского копья и все их попытки стать частью чего-то большего окончились, но тяга к средневековым сходкам осталась. А познакомились они все тоже случайно, по интернету списались и вот, во второй раз принимают в свои ряды таких же сумасшедших, как они сами. В этом году я и Леонид значится, ну, не всегда же им должно везти, правда?
Вот так в заботах пролетел весь день, сменившись прохладным вечером. За эти часы я не осмелилась высунуть нос за пределы лагеря, чтобы избежать неловкости с кузнецом, но успела перезнакомиться со всеми не лично, так заочно. Горячая еда творит чудеса, ну, если это не так, то как минимум развивает коммуникацию среди абсолютно разных и по уровню жизни, и по интеллекту, и по интересам людей. Здесь я повстречала начинающих бизнесменов, молодых родителей, что решили отдохнуть от суеты, и даже самых настоящих бардов, были здесь и странные персонажи, Леонид не в счет. Аглая и Мария к примеру, посещали все рыцарские турниры, слепо веря в настоящую и чистую любовь, которую могли подарить рыцари круглого стола, а Никита и вовсе был веганом и совмещал приятное в виде рыцарского турнира с полезным, а именно сбором цветов и грибов. Но в целом люди здесь были приятные, даже как-то безразличен сам турнир стал, если честно. Хотя открытие рыцарского турнира должно было начаться уже через час, с показательных боев прошлогодних победителей и импровизированного смотра невест, за чьи сердца будут драться не на жизнь, а на смерть сегодняшние смельчаки, все же никто не спешил сворачивать задушевные беседы.
Быть может это прозвучит немного смешно, но впервые с момента моего похода в особняк вновь почувствовала себя свободно, я могла говорить с этими незнакомцами о чем угодно и не ждать от них подвоха. Они были настоящими, со своими проблемами и вопросами, характерами и особенностями, но все они были живыми, а я не могла надышаться свободой. Но, как и все прекрасное в жизни любого человека рано или поздно заканчивается, пришло время отправляться чтобы встретить свою любовь или погибель. Почему-то я была уверена на все сто в том, что встречу Валентина именно там, а вся эта таинственность, кровожадность и прочая чепуха со снами просто плод моего воображения, не больше и не меньше. Конечно, я задавалась вопросами и по поводу своего клейма, и по поводу той картины, увиденной мной в злосчастном особняке, ведь это не воображение, а все происходило в реальности и полиция, и тот ботаник, в чьих глазах читался неподдельный ужас и страх за свою жизнь. В общем, медленно, но уверенно я шла ко дну и к психиатрической лечебнице. Здраво рассудив, что надо что говорится «ловить момент», я решила отдохнуть в последний раз, а там будь что будет!
Быстро собрав свои нехитрые пожитки, отыскала подаренный медальон и надела, не забыв спрятать его под майку, в задний карман джинсов запихнула клинок и отправилась в таком боевом виде на представление. Что я ожидала там увидеть? Да я и сама точно не знала. Одно дело читать с пожелтевших страниц фолиантов исторические события, а другое дело видеть это воочию, правда, с некоторой поправкой на наше настоящее. Вряд ли в Средневековье девушки расхаживали в ультракоротких шортиках и лифах, да еще и при этом размахивали зажженными обручами, парни, одетые в кожаные костюмы, выпускали клубы пламени прямо перед входом на полигон. Музыка фолк-бэндов погружала в странное подобие транса, костры до самого неба, лошади в красивом убранстве, рыцари в кольчугах, расхаживающие туда-сюда, грозно бряцая оружием, казалось все пропитано нитями прошлого, и я чувствовала, как мое сердце бьется в унисон с музыкой, а глаза ищут того самого, ради кого я бросила свою прежнюю жизнь. Не отыскав милые сердцу черты лица, я принялась рассматривать прохожих, особо ни на ком не задерживаясь. Тем временем девушки уже взошли на помост, каждая выглядела словно с картины известных художников эпохи Ренессанса, рыцари заняли места на арене каждый напротив своей красавицы, последним вошел король со своей свитой и глашатаем. Я еще раз поразилась собственной никчемности. Ну как? Как можно было прожить практически половину жизненного пути среднестатистического россиянина и ни разу не посетить подобное мероприятие? Как можно было так потеряться среди каменных джунглей города? Продать свою душу и кошелек маркетологам и масс-маркетам?
Тем временем глашатай во все горло кричал о доблести и чести, об отваге и долге и еще много о чем, пока не закончил свою пафосную речь провозглашением турнира и очередности поединков. После милые леди демонстративно бросали к ногам рыцарей всякую мелочевку, типа розочки, носового платочка, брошки и прочего и усаживались чуть подальше трона, на котором величественно восседал король. К слову сказать, неожиданную персону выбрали для этой роли. На вид мужчине было далеко за шестьдесят, выцветшие некогда голубые глаза, морщины давно стерли признаки былой красоты, уродливый шрам через левый глаз и щеку, интересно бутафорский грим? А его одеяние и вовсе заставило нервно вздрогнуть. Дело в том, что по своей работе я много времени проводила и в музеях тоже, так вот однажды я видела такое одеяние. Вот только историки не могли однозначно определить его принадлежность к той или иной линии монархов, поэтому мантия не выставлялась на всеобщее обозрение, дабы не путать ни посетителей, ни научных деятелей. Она была сшита из алтабаса с золотыми и серебряными нитями, растительный узор довольно стандартный по тем временам, а по низу отделка шкурками соболя. Корона, перстни, даже скипетр выглядели вполне себе настоящими, так и хотелось камушки потрогать. Заметив мой хищный взгляд, король ухмыльнулся, обнажив потрясающе белые зубы, и я вздрогнула еще раз. Все выглядело на удивление настоящим, от чего становилось еще страшнее. А что если нас сюда заманили и расправятся, как тогда в особняке? «Нет! Дважды молния не бьет в одно и тоже место. Ведь так?» – робко попыталась себя успокоить, но выходило не очень. Нервно сглотнув горький комок, я начала бешено озираться, чтобы убедиться в своей безопасности. Каким-то шестым чувством я понимала, что-то не так, словно все изменилось. Даже природа. Она была совсем другая. Вот там, за ареной росли кусты орешника. Где они сейчас? А там, в сторону моего лагеря вела небольшая тропинка, от которой сейчас не осталось и следа. И я поддалась панике, мудро рассудив, что вне толпы максимум что может мне угрожать это укус какой-нибудь бешеной лисицы нежели стать жертвой массовой расправы. Нет уж, увольте!
Не обращая никакого внимания на зрелищный первый бой, я начала медленно отходить вглубь толпы пятясь задом, чтобы как можно незаметнее сбежать куда подальше, хоть в саму преисподнюю. Холодный пот, выступивший на коже намертво приклеил майку к телу, и я буквально стала задыхаться. Так и хотелось закричать, но разве один слабый женский голос перекричит толпу, кричащую от восторга? Все смотрели на арену как завороженные и не обращали на меня внимания, а я старалась дышать ровно и шаг за шагом продвигаться прочь от арены. Черт с ним, с этим Валентином, лучше закончить свои дни в психиатрической больнице среди ненормальных, но все же людей, чем рядом с этими зомби. Да куда я вообще пришла? Почему они все стали такими неживыми? Почему никто не обращает внимание на короля? А эти бои? Проигравший в первом поединке умер на глазах толпы из-за торчащего из груди копья, а никто и ухом не повел, все продолжали как ни в чем не бывало смотреть на арену и требовать еще больше зрелищ.
Я пятилась весьма успешно, пока не уперлась во что-то твердое и теплое, явно живое. Затем крепкие руки схватили меня за плечи, а горячее дыхание обожгло шею, а затем и ухо.
– Не двигайся, а иначе эти люди обречены.
Это был кузнец. Я бы узнала его голос из тысячи. От неожиданности и сковавшего страха почувствовала, как мои ноги становятся словно «ватные», не давая возможности сбежать.
– Что вы такое говорите?! – прошептала одними губами я, но была услышана.
– Брось прикидываться! Ты же умная девочка и должна понимать, что ты здесь совсем не случайно, как и многие другие.
– Другие? – с недоверием переспросила я и еще раз взглянула на толпу.
Знаете что такое разочарование? Я его ощутила в полной мере лишь единожды, увидев тогда этих обреченных. Десятки даже сотни людей с похожими отметинами за ухом. Парни, девушки, дети и взрослые – все были там и смотрели на арену, где люди или кто они там были убивали друг друга с ожесточенностью, не свойственной разумному существу.
– Вы здесь для того, чтобы стать пищей для одних и разменной монетой в угоду другим. Обо всем можно поговорить при нашей следующей встрече, если она будет.
– Что значит пищей? О чем вы ради всего святого говорите? Вы меня пугаете и не давите на руки, синяки же останутся! – решила возмутится я и отвоевала себе свободу действий.
Толпа в очередной раз ликующе взревела, когда король распорядился добить одного рыцаря на потеху толпе. Да-да, лишить жизни другого просто чтобы эти зомбированные не замечали, как меняется пространство вокруг них самих и как они сами потеряли лицо человека.
– Что со мной будет. – дрожа всем телом от страха и холода решилась задать самый главный вопрос.
Кузнец затаил дыхание, словно размышлял какую часть правды можно мне открыть, а затем громко выдохнул и прошептал:
– Тебя захотят убить, но я дал защиту. Ты медальон взяла? – я инстинктивно потрогала ворот майки, медальон отозвался теплом.
– Что за…
– Успокойся, все в полном порядке. Орден выбрал тебя, теперь ты под нашей защитой, и мы не дадим умереть тебе. Поняла?
– Нет. – честно призналась я абсолютно ничего не понимая. Какой такой орден? Да и не волновал он меня, куда сильнее тревожила замаячившая на горизонте смерть и это было страшно.
– Все поймешь со временем, сейчас я не могу тебе раскрыть все секреты, но ты должна выполнить кое-что для ордена, и мы сможем попасть на ту сторону, спасти не одну душу.
Я все также истошно мотала головой, словно могла что-то исправить. А может и могла? Для этого достаточно пустить себе кровь и избавить свой разум от боли.
– Не стоит предпринимать опрометчивые поступки. Ты нужна нам, орден доверил тебе судьбы тысяч, так не посрами его. – и с этими словами он достал итальянский клинок, быстро, всего на секунды, приложил к клейму, а дальше меня накрыла волна боли и пустоты. Лишь на краю сознания я различила последнее предложение. – Если все пройдет как надо, ровно через два месяца мы встретимся на этом же месте, и ты откроешь нам портал. Прощай.
Пришла в себя довольно-таки быстро, по крайней мере мне так показалось. Но вместо ликующих криков я услышала уже знакомые стоны от боли и слезы маленьких детей. Оглядеться времени не дали, кто-то резко схватил за локоть и буквально поволок туда, где находились некогда веселые зрители, а теперь перепуганные до смерти люди. Я пыталась подстроить шаг за своим конвоиром, но ничего не получалось. Тогда решилась и робко попросила не спешить, на что получила весьма увесистый пинок под зад, и силы идти бодрым шагом как ни странно нашлись мгновенно. Больше просить не стану никогда и никого.
– Что тут происходит?! – прошипела сквозь зубы первому попавшемуся рыцарю, который размахивал тяжелым мечом над головами бледных девчонок. – Вы мне можете объяснить?
