Самый длительный момент пришелся на колебания по поводу выбора цели. Из-за нерасторопности товарища, чьи руки, а вместе с ними и оружие заходились в пляске, он решил справиться сначала с обидчиком Анжелы, несшимся на хилого призрачного юношу с заведенным за ухо кулаком. Достигнуть цели у него не получилось.
Испустив гортанный боевой клич, последний в комнате сторожевой стремительно сокращал дистанцию. Занятый выбором цели, он позабыл о распластавшихся на полу «искателях», а потому споткнулся о безжизненные конечности товарищей. Он прильнул к полу, успев выставить руки вперед, испытавшие колоссальную боль, и одновременно искал силы для резкого подъема. Юрий успел лишь почувствовать поток ветра — настолько быстро Сергей сорвался с места и широкими благодаря росту шагами вмиг оказался около недруга. Тотчас же тонкая деревянная игла с силой призрачного юноши пробурила кожу поясницы.
Вторая причина, почему буйный обидчик Анжелы подсобил ей, заключалась в том, что двое оставшихся охранников не так живо реагировали на звуки, которые доносились изнутри склепа, а потому примчались лишь после боевого клича «искателя». От увиденного они застыли, словно их тела погрузили в ледяную воду, моментально сковавшую движения. Юрий наконец дозарядил трубку и отрывисто дунул в нее. Один призрак упал. Сергей же, оказавшись без дротиков, действовал по вольному сценарию: вытащил использованный и метнул его в надежде хотя бы мизерного успеха. Мимо.
— У нас есть минута! — крикнул Сергей, когда напуганный «искатель» решил покинуть сторожевой пост. Вначале призрачный юноша попытался догнать его, но ботинки того уже виднелись на верхних ступенях лестницы. — В темпе!
Когда «хранитель» глянул на камеру заключения, увидел товарища, тянувшего слабыми мышцами металлический каркас, и призрачную девушку, плечо которой необычайно мощно налегало на прутья решетки, отчего расшатанные крепления в полу грозились выскользнуть. Спустя тридцать минут таких действий у призраков, возможно, получилось бы освободиться — сейчас же у них не было и тридцати секунд.
Сначала Сергей повернул было торс в сторону второй комнаты склепа, где ожидал увидеть ценные находки «Искателей», но в последний момент к нему безмолвно обратился беспомощный взгляд Юрия. На лбу призрачного юноши проявилось раздумье и впервые за день волнение; на лице товарища он увидел то, что истерзало его душу много лет назад: страх потерять близкого человека. Несмотря на больные мышцы, эта эмоция виднелась ярко.
Испытав возможность не только остаться без награды, но и быть пойманным, «хранитель» сблизился с призраками и дернул клетку, когда Анжела налегла на нее крепким плечом, с такой силой, что дальние скобы вырвались, оставив в полу четыре отверстия, а передние уцелели, несколько погнув нижний край камеры заключения. Как только призрачная девушка проскользнула в щель, схватила Юрия за руку и помчалась к выходу.
— Прыгай на спину! Хватайся за меня!
— Что?!
— Делай, что говорю! Быстро!
Некогда было испытывать неловкость, раздумывать, краснеть на лице, но все это случилось, да так быстро, что Юрий не заметил, как тонкие руки ухватились за широкие плечи подруги, а ноги, как змеи, обвились вокруг ее талии. Всего миг удалось рассмотреть несколько подсвеченную от дверного зазора наверху лестницу, и окружение поплыло от быстрого движения — Анжела перескакивала несколько ступеней за раз.
За приоткрытой дверью слышались голоса «Искателей», нараставшие с каждым промедлением. Призрачная девушка почувствовала себя собакой, укравшей с праздничного стола лакомство, за которой теперь гнались все хозяева. Она с силой вдавила кроссовку в каменную дверь, отчего та отпрянула, и только прошла черту дверного проема, как сбоку показалось самое нежеланное из лиц.
Чтобы не попасться в цепкие лапы главаря банды, Анжеле пришлось пригнуться едва ли не до земли. Конечно, неожиданность подыграла ей, но реакция Ника оказалась на удивление отменной, и толстые пальцы с желтыми ногтями устремились к девичьим волосам, ухватив несколько рыжих нитей из растрепанного пучка. При чувстве точечной боли призрачная девушка, напротив, резко дернула головой, оставив в подарок «искателю» часть себя.
Как же она жалела, что опрометчивые действия призрака не сочлись за нарушение кладбищенского запрета.
Хотя Ник и не пробовал догнать удалявшийся силуэт, поняв, что бессилен остановить его, Анжела рванулась по дороге мимо толпы «Искателей», как олимпийский чемпион. Главарь банды сплюнул слюну на землю, искривившись в лице, но затем засмеялся от вида некоторых новичков, погнавшихся за беглецами, чтобы получить награду за их поимку.
Вскоре Ник сблизился с подчиненными, что столпились около бокового склепа, и в тот момент в дверном проеме промелькнула одинокая тень со сложенной на манер мешка скатертью, водруженной на плечо. Призраки были слишком заняты и взволнованы, выслушав яростное негодование главаря, так что не обратили внимание на фигуру, которая тут же проскользила вдоль боковой стены склепа и скрылась за стволами деревьев и рядами надгробий.
Когда склепы «Искателей» оказались так далеко, что скрылись из виду, а погоня прекратилась, Анжела остановилась и, грубо сбросив Юрия со спины, с шумом упала на скамью. Дышала она, словно ездовая собака, которая находилась в упряжке несколько дней без отдыха; за секунду ее грудь успевала пару раз выдвинуться вперед и резко, как в прыжке, отпрянуть в привычное положение.
— Спасибо, — наконец сказала на выдохе призрачная девушка. И лишь в мыслях добавила: «Мой рыцарь».
Юрий сел на край скамьи, почувствовав жар тела подруги, который согревал во время вечерней прохлады даже на расстоянии. Безмолвно призраки всматривались в лужицу заката, которая сливалась за линию горизонта, угрожав залить кладбище тьмой.
— Два — два. Теперь все честно.
— Хватит считать! — вспылила Анжела, и в голосе отчетливо слышались переливы с ноты на ноту. — Если бы я тебя не выручила на фехтовании, ты бы не стал меня спасать?
— Я не это имел…
— Ты балбес! — взяла она неожиданно высокую ноту. — Ты не только подверг себя крайней опасности, войдя в это гиблое место, но и отдал амулет самому ужасному существу во вселенной. Он же меня никогда бы не отпустил, я удивлена, что разрешил это сделать тебе. Видно, ты пока не интересен ему или он что-то мерзкое задумал.
— Только так я мог узнать, как ты к ним проникла. Мы хитро обыграли это.
— Тебе, Юрий, крупно повезло, — сказала Анжела, как родитель, чье дитя едва не спалило дом. — В ином случае, когда Ник использовал бы тебя в качестве подручного или самоубийцы, что выбираются ночью на поверхность, ты бы отделался в лучшем случае гибелью от рук монстров. В худшем — пожизненным рабством.
— Я считаю, что рисковал не зря и что мы победили.
— Ты хоть понимаешь, что отдал свой единственный шанс на мечту в руки мерзавца. Как нам теперь искать амулеты?
— К черту эти амулеты! Они не на первом месте. Если бы я так поступил, кто бы из нас сделал «три — два»?
— И все равно ты дурак.
И они снова замолчали, всецело отдавшись потоку мыслей. Юрий чувствовал неловкость, которая оседала на лице багровым пятном, мерзким привкусом заползала на язык: он не мнил себя героем, спасателем и в этом деле играл роль пускового толчка, но где-то в душе свершенное казалось великим подвигом, на какой он не согласился бы в прошлой жизни, за пределами кладбища. После слов подруги он ощутил едва ли не вину за то, что спас ее.
— Может, это трудно… но не хочешь рассказать мне, почему ты ни с того ни с сего пошла в пещеру чудовища?
— Да! Да-да-да! — говорила она так, что каждое одинаково слово тем не менее звучало в новых красках; такую несдержанность эмоций мало кому было дозволено наблюдать. — Можешь не верить, но я была в их рядах. Я была «искателем».
— Это я уже знаю.
— Не перебивай или эта история навсегда останется лишь во мне.
Призрачный юноша извинился и кивнул, чтобы Анжела продолжала.
— Как только я попала на кладбище, — начала она, — я познакомилась с одной девочкой. Мы вышли из гробов почти одновременно и, удивительно, ничуть не испугались ни друг друга, ни жуткого кладбищенского тумана, который застилал надгробия в тот день.
Она замолчала, зацепив взгляд на особенно ярком солнце, которое цветом напоминало багряный желток яйца, приготовленного всмятку.
— Мы сдружились и вместе, как и все новички, загорелись идеей обрести шанс на лучшую жизнь. Конечно, неосведомленному «Искатели» кажутся лучшим решением для поиска амулетов; к тому же выбора особенно не было. Я чем-то приглянулась Нику, но оставляла это на его совесть, которой у него не оказалось. Однако после пощечины, когда он попытался… вцепить в меня свои вонючие губы, что было бы только началом более ужасных вещей, он присмирел; хотя, я думаю, после этого он только воодушевился внутренне: такие уроды всегда хотят получить то, что им не дано.
Наконец Анжела открыла глаза и по застывшему взгляду товарища поняла, что непривычно распахнула дверцу памяти настежь. Однако рассказ если и заставлял ее краснеть, то от гнева, а не от смущения.
— Мы вдвоем выбирались почти каждую ночь, чтобы найти амулет — такой появляется только ночью! — и знаешь что: мы нашли. Чудом миновав монстров! Я вцепилась в него, как нищий в самую ценную монету, закрыла глаза и потянула за веревку, которая была закреплена на мне. «Искатели» потянули нас обратно… Хотя кого обманываю: они потянули только меня. В тот момент я горько пожалела, что амулет оказался именно у меня в руках, ведь ее, подругу мою, они жестоко бросили на поверхности в ночной час. Мне сразу так и подумалось: и среди членов банды, и среди одиночек ходили слухи, что Ник специально оставляет неугодных на поверхности, но мы старались не верить пустым разговорам; однако незадолго до нашего выхода ночью исчез мальчик, и всю вину за случившееся возложили на монстров. Слишком поздно я поняла, кто здесь истинный монстр.
Анжела схватила узкую ладонь Юрия и сжала ее так крепко, будто это была шея главного «искателя». В глазах виднелась тонкая водянистая оболочка, в которой свет несколько преломлялся, позволяв различить самые мелкие детали: отражение солнца и ресниц, светлый тонкий ободок, точно распустившийся бутон, вокруг узкого зрачка.
— Не раздумывая, я бросила крохотную светящуюся сферу на землю, чтобы она могла поднять ее и вернуться не с пустыми руками. Каков же был гнев Ника, когда он увидел меня без амулета. Клянусь, если бы не кладбищенские запреты, он бы, говоря на его мерзком жаргоне, «размалевал мне мордашку». Я бросилась к катушке, на которую были намотаны наши веревки, и, несмотря на наигранные виноватые лица подручных Ника — к слову, они и не бойко пытались оправдаться! — я потянула эту веревку, оказавшуюся до боли легкой, и ее конец быстро вполз в склеп. Это был огрызок. Даже без петли. Я…
Веки не смогли сдержать тяжесть слез, и капли хлынули по щекам ручьями. Призрачная девушка не любила показывать свою слабость и тем более не желала, чтобы в эти редкие времена ее искаженное от душевных истязаний лицо кто-нибудь. Чтобы скрыть слезы, она приобняла Юрия, положив подбородок ему на плечо, и продолжила шептать на ухо, из-за чего каждая эмоция ощущалась до ужаса живо и страшно.
— Я бросилась открывать дверь, но Виталий, с которым я дралась на турнире, запер ее на засов и грубо оттолкнул меня, а другие встали по бокам, схватив за плечи так, что из крепких рук я вырваться не смогла.
Всхлипы Анжелы походили на отдаленные взрывы бомб, каждый заставлял вздрагивать и только крепче сжимать ее в объятиях. Юрий мужественно выдержал их все. И вот они почти прекратились.
— В конце концов я сдалась и меня отвели в нижнее помещение к своей кимарке — это на проклятом жаргоне Ника кровать, хотя на самом деле это были тонкие одеяла, украденные им, наверное, из трактира. Он даже поставил члена банды около двери, чтобы я не сорвалась среди ночи искать мою подругу. Поначалу я долго беззвучно рыдала, но через несколько часов уснула и проснулась только под утро, когда все уже давно храпели. Я забрала законное свое зеркальце, пару мелочей и бросила эту шайку бандитов. И вот на турнире Виталий шепнул мне, что она выжила. Я не могла не проверить, понимаешь, и знала, что это ловушка, но не могла не пойти. И все же она была там! В той же камере. И на этот счет у меня к тебе одна просьба…
Вскоре оба призрака окончательно замолчали, словно их связки онемели: у Анжелы от долгого разговора и заложенного носа, а у Юрия от представления тех ужасов, что ей пришлось пережить, но более от тех, что придется. Им было что обдумать, а между тем солнце скрылось за горизонтом, передав властвование монстрам.
Напоследок призрачный юноша сжал и потер правую ладонь подруги и безмолвно заглянул ей в глаза, стремительно сливавшиеся с общей темнотой. Анжела едва улыбнулась, смахнув остатки слез, и тяжелой поступью направилась к могиле.
Прозвучало четыре слова, от каждого из них поровну: «Спокойной ночи» — и каждый скрылся под родной землей могилы.
Проснулся Юрий неожиданно рано, как если бы накануне занимался безделицей и совсем не испытывал нервного напряжения. Верно, пробуждению способствовала прохлада, которая просачивалась сквозь тонны земли, обернув конечности, из-за чего боль поутихла. Отсутствие неприятного чувства невольно заставляло улыбнуться — настолько частым оно стало, что недостаток его ощущался странно. Призрачный юноша коснулся ладонью ледяной крышки погреба и, продрогнув всем телом, отправился в недалекое путешествие во тьме.
В мыслях неизменно зрела шутка про то, что на поверхности кладбища в тот ранний час властвовала гробовая тишина, да вот только рассказать ее было не кому. Густая молочная пелена охватывала надгробия, оставляв на них мелкие капли влаги, сморщенную кору деревьев, оседала в легких приятной свежестью.
Заходившись в слабой дрожи, какую могли выдать вялые мышцы, Юрий ковылял по тропе. Хотя в руке он сжимал лопату, которой можно было защититься, счетчик опасности отмечал крайние значения: туман был настолько плотным, что, казалось, из него в любой момент могут выползти длинные ветви деревьев, похожие на скользкие щупальца, орда живых мертвецов, которыми в какой-то мере считались и призраки, и то, чему разум не мог придумать облика, но точно знал о существовании оного.
Вдали показалась сложенная из нескольких тел фигура памятника, наводившая жуть даже во второй раз. При помощи лопаты, вставленной, как и подобает, в кулак, истукан задвигался, совершив мнимые скрипучие движения инструментом, словно протыкал землю сверху-вниз. Когда же он вновь замер, в постаменте отворилась дверца, за которой на дне тайника покоилась сфера амулета; на оранжевом камне, как и на красном, виднелись невысокие насечки, разбросанные по всей окружности.
Где-то раздались звуки призраков, и Юрий приставил дверцу, чей механизм щелкнул, оставшись в закрытом положении, и удалился от памятника, чтобы не привлечь нежеланного внимания.
На обратном пути изредка появлялись живые лица: романтики, наслаждавшиеся рассветными часами, бедолаги, чьи лица были измучены бессонницей, и новички-«искатели», которые не смели терять ни минуты без поиска амулетов в попытке угодить своему главарю.
Испустив гортанный боевой клич, последний в комнате сторожевой стремительно сокращал дистанцию. Занятый выбором цели, он позабыл о распластавшихся на полу «искателях», а потому споткнулся о безжизненные конечности товарищей. Он прильнул к полу, успев выставить руки вперед, испытавшие колоссальную боль, и одновременно искал силы для резкого подъема. Юрий успел лишь почувствовать поток ветра — настолько быстро Сергей сорвался с места и широкими благодаря росту шагами вмиг оказался около недруга. Тотчас же тонкая деревянная игла с силой призрачного юноши пробурила кожу поясницы.
Вторая причина, почему буйный обидчик Анжелы подсобил ей, заключалась в том, что двое оставшихся охранников не так живо реагировали на звуки, которые доносились изнутри склепа, а потому примчались лишь после боевого клича «искателя». От увиденного они застыли, словно их тела погрузили в ледяную воду, моментально сковавшую движения. Юрий наконец дозарядил трубку и отрывисто дунул в нее. Один призрак упал. Сергей же, оказавшись без дротиков, действовал по вольному сценарию: вытащил использованный и метнул его в надежде хотя бы мизерного успеха. Мимо.
— У нас есть минута! — крикнул Сергей, когда напуганный «искатель» решил покинуть сторожевой пост. Вначале призрачный юноша попытался догнать его, но ботинки того уже виднелись на верхних ступенях лестницы. — В темпе!
Когда «хранитель» глянул на камеру заключения, увидел товарища, тянувшего слабыми мышцами металлический каркас, и призрачную девушку, плечо которой необычайно мощно налегало на прутья решетки, отчего расшатанные крепления в полу грозились выскользнуть. Спустя тридцать минут таких действий у призраков, возможно, получилось бы освободиться — сейчас же у них не было и тридцати секунд.
Сначала Сергей повернул было торс в сторону второй комнаты склепа, где ожидал увидеть ценные находки «Искателей», но в последний момент к нему безмолвно обратился беспомощный взгляд Юрия. На лбу призрачного юноши проявилось раздумье и впервые за день волнение; на лице товарища он увидел то, что истерзало его душу много лет назад: страх потерять близкого человека. Несмотря на больные мышцы, эта эмоция виднелась ярко.
Испытав возможность не только остаться без награды, но и быть пойманным, «хранитель» сблизился с призраками и дернул клетку, когда Анжела налегла на нее крепким плечом, с такой силой, что дальние скобы вырвались, оставив в полу четыре отверстия, а передние уцелели, несколько погнув нижний край камеры заключения. Как только призрачная девушка проскользнула в щель, схватила Юрия за руку и помчалась к выходу.
— Прыгай на спину! Хватайся за меня!
— Что?!
— Делай, что говорю! Быстро!
Некогда было испытывать неловкость, раздумывать, краснеть на лице, но все это случилось, да так быстро, что Юрий не заметил, как тонкие руки ухватились за широкие плечи подруги, а ноги, как змеи, обвились вокруг ее талии. Всего миг удалось рассмотреть несколько подсвеченную от дверного зазора наверху лестницу, и окружение поплыло от быстрого движения — Анжела перескакивала несколько ступеней за раз.
За приоткрытой дверью слышались голоса «Искателей», нараставшие с каждым промедлением. Призрачная девушка почувствовала себя собакой, укравшей с праздничного стола лакомство, за которой теперь гнались все хозяева. Она с силой вдавила кроссовку в каменную дверь, отчего та отпрянула, и только прошла черту дверного проема, как сбоку показалось самое нежеланное из лиц.
Чтобы не попасться в цепкие лапы главаря банды, Анжеле пришлось пригнуться едва ли не до земли. Конечно, неожиданность подыграла ей, но реакция Ника оказалась на удивление отменной, и толстые пальцы с желтыми ногтями устремились к девичьим волосам, ухватив несколько рыжих нитей из растрепанного пучка. При чувстве точечной боли призрачная девушка, напротив, резко дернула головой, оставив в подарок «искателю» часть себя.
Как же она жалела, что опрометчивые действия призрака не сочлись за нарушение кладбищенского запрета.
Хотя Ник и не пробовал догнать удалявшийся силуэт, поняв, что бессилен остановить его, Анжела рванулась по дороге мимо толпы «Искателей», как олимпийский чемпион. Главарь банды сплюнул слюну на землю, искривившись в лице, но затем засмеялся от вида некоторых новичков, погнавшихся за беглецами, чтобы получить награду за их поимку.
Вскоре Ник сблизился с подчиненными, что столпились около бокового склепа, и в тот момент в дверном проеме промелькнула одинокая тень со сложенной на манер мешка скатертью, водруженной на плечо. Призраки были слишком заняты и взволнованы, выслушав яростное негодование главаря, так что не обратили внимание на фигуру, которая тут же проскользила вдоль боковой стены склепа и скрылась за стволами деревьев и рядами надгробий.
Когда склепы «Искателей» оказались так далеко, что скрылись из виду, а погоня прекратилась, Анжела остановилась и, грубо сбросив Юрия со спины, с шумом упала на скамью. Дышала она, словно ездовая собака, которая находилась в упряжке несколько дней без отдыха; за секунду ее грудь успевала пару раз выдвинуться вперед и резко, как в прыжке, отпрянуть в привычное положение.
— Спасибо, — наконец сказала на выдохе призрачная девушка. И лишь в мыслях добавила: «Мой рыцарь».
Юрий сел на край скамьи, почувствовав жар тела подруги, который согревал во время вечерней прохлады даже на расстоянии. Безмолвно призраки всматривались в лужицу заката, которая сливалась за линию горизонта, угрожав залить кладбище тьмой.
— Два — два. Теперь все честно.
— Хватит считать! — вспылила Анжела, и в голосе отчетливо слышались переливы с ноты на ноту. — Если бы я тебя не выручила на фехтовании, ты бы не стал меня спасать?
— Я не это имел…
— Ты балбес! — взяла она неожиданно высокую ноту. — Ты не только подверг себя крайней опасности, войдя в это гиблое место, но и отдал амулет самому ужасному существу во вселенной. Он же меня никогда бы не отпустил, я удивлена, что разрешил это сделать тебе. Видно, ты пока не интересен ему или он что-то мерзкое задумал.
— Только так я мог узнать, как ты к ним проникла. Мы хитро обыграли это.
— Тебе, Юрий, крупно повезло, — сказала Анжела, как родитель, чье дитя едва не спалило дом. — В ином случае, когда Ник использовал бы тебя в качестве подручного или самоубийцы, что выбираются ночью на поверхность, ты бы отделался в лучшем случае гибелью от рук монстров. В худшем — пожизненным рабством.
— Я считаю, что рисковал не зря и что мы победили.
— Ты хоть понимаешь, что отдал свой единственный шанс на мечту в руки мерзавца. Как нам теперь искать амулеты?
— К черту эти амулеты! Они не на первом месте. Если бы я так поступил, кто бы из нас сделал «три — два»?
— И все равно ты дурак.
И они снова замолчали, всецело отдавшись потоку мыслей. Юрий чувствовал неловкость, которая оседала на лице багровым пятном, мерзким привкусом заползала на язык: он не мнил себя героем, спасателем и в этом деле играл роль пускового толчка, но где-то в душе свершенное казалось великим подвигом, на какой он не согласился бы в прошлой жизни, за пределами кладбища. После слов подруги он ощутил едва ли не вину за то, что спас ее.
— Может, это трудно… но не хочешь рассказать мне, почему ты ни с того ни с сего пошла в пещеру чудовища?
— Да! Да-да-да! — говорила она так, что каждое одинаково слово тем не менее звучало в новых красках; такую несдержанность эмоций мало кому было дозволено наблюдать. — Можешь не верить, но я была в их рядах. Я была «искателем».
— Это я уже знаю.
— Не перебивай или эта история навсегда останется лишь во мне.
Призрачный юноша извинился и кивнул, чтобы Анжела продолжала.
— Как только я попала на кладбище, — начала она, — я познакомилась с одной девочкой. Мы вышли из гробов почти одновременно и, удивительно, ничуть не испугались ни друг друга, ни жуткого кладбищенского тумана, который застилал надгробия в тот день.
Она замолчала, зацепив взгляд на особенно ярком солнце, которое цветом напоминало багряный желток яйца, приготовленного всмятку.
— Мы сдружились и вместе, как и все новички, загорелись идеей обрести шанс на лучшую жизнь. Конечно, неосведомленному «Искатели» кажутся лучшим решением для поиска амулетов; к тому же выбора особенно не было. Я чем-то приглянулась Нику, но оставляла это на его совесть, которой у него не оказалось. Однако после пощечины, когда он попытался… вцепить в меня свои вонючие губы, что было бы только началом более ужасных вещей, он присмирел; хотя, я думаю, после этого он только воодушевился внутренне: такие уроды всегда хотят получить то, что им не дано.
Наконец Анжела открыла глаза и по застывшему взгляду товарища поняла, что непривычно распахнула дверцу памяти настежь. Однако рассказ если и заставлял ее краснеть, то от гнева, а не от смущения.
— Мы вдвоем выбирались почти каждую ночь, чтобы найти амулет — такой появляется только ночью! — и знаешь что: мы нашли. Чудом миновав монстров! Я вцепилась в него, как нищий в самую ценную монету, закрыла глаза и потянула за веревку, которая была закреплена на мне. «Искатели» потянули нас обратно… Хотя кого обманываю: они потянули только меня. В тот момент я горько пожалела, что амулет оказался именно у меня в руках, ведь ее, подругу мою, они жестоко бросили на поверхности в ночной час. Мне сразу так и подумалось: и среди членов банды, и среди одиночек ходили слухи, что Ник специально оставляет неугодных на поверхности, но мы старались не верить пустым разговорам; однако незадолго до нашего выхода ночью исчез мальчик, и всю вину за случившееся возложили на монстров. Слишком поздно я поняла, кто здесь истинный монстр.
Анжела схватила узкую ладонь Юрия и сжала ее так крепко, будто это была шея главного «искателя». В глазах виднелась тонкая водянистая оболочка, в которой свет несколько преломлялся, позволяв различить самые мелкие детали: отражение солнца и ресниц, светлый тонкий ободок, точно распустившийся бутон, вокруг узкого зрачка.
— Не раздумывая, я бросила крохотную светящуюся сферу на землю, чтобы она могла поднять ее и вернуться не с пустыми руками. Каков же был гнев Ника, когда он увидел меня без амулета. Клянусь, если бы не кладбищенские запреты, он бы, говоря на его мерзком жаргоне, «размалевал мне мордашку». Я бросилась к катушке, на которую были намотаны наши веревки, и, несмотря на наигранные виноватые лица подручных Ника — к слову, они и не бойко пытались оправдаться! — я потянула эту веревку, оказавшуюся до боли легкой, и ее конец быстро вполз в склеп. Это был огрызок. Даже без петли. Я…
Веки не смогли сдержать тяжесть слез, и капли хлынули по щекам ручьями. Призрачная девушка не любила показывать свою слабость и тем более не желала, чтобы в эти редкие времена ее искаженное от душевных истязаний лицо кто-нибудь. Чтобы скрыть слезы, она приобняла Юрия, положив подбородок ему на плечо, и продолжила шептать на ухо, из-за чего каждая эмоция ощущалась до ужаса живо и страшно.
— Я бросилась открывать дверь, но Виталий, с которым я дралась на турнире, запер ее на засов и грубо оттолкнул меня, а другие встали по бокам, схватив за плечи так, что из крепких рук я вырваться не смогла.
Всхлипы Анжелы походили на отдаленные взрывы бомб, каждый заставлял вздрагивать и только крепче сжимать ее в объятиях. Юрий мужественно выдержал их все. И вот они почти прекратились.
— В конце концов я сдалась и меня отвели в нижнее помещение к своей кимарке — это на проклятом жаргоне Ника кровать, хотя на самом деле это были тонкие одеяла, украденные им, наверное, из трактира. Он даже поставил члена банды около двери, чтобы я не сорвалась среди ночи искать мою подругу. Поначалу я долго беззвучно рыдала, но через несколько часов уснула и проснулась только под утро, когда все уже давно храпели. Я забрала законное свое зеркальце, пару мелочей и бросила эту шайку бандитов. И вот на турнире Виталий шепнул мне, что она выжила. Я не могла не проверить, понимаешь, и знала, что это ловушка, но не могла не пойти. И все же она была там! В той же камере. И на этот счет у меня к тебе одна просьба…
Вскоре оба призрака окончательно замолчали, словно их связки онемели: у Анжелы от долгого разговора и заложенного носа, а у Юрия от представления тех ужасов, что ей пришлось пережить, но более от тех, что придется. Им было что обдумать, а между тем солнце скрылось за горизонтом, передав властвование монстрам.
Напоследок призрачный юноша сжал и потер правую ладонь подруги и безмолвно заглянул ей в глаза, стремительно сливавшиеся с общей темнотой. Анжела едва улыбнулась, смахнув остатки слез, и тяжелой поступью направилась к могиле.
Прозвучало четыре слова, от каждого из них поровну: «Спокойной ночи» — и каждый скрылся под родной землей могилы.
Прода от 31.07.2020, 08:27
Глава 14 - Талант №14. Умение находить нужное место
Проснулся Юрий неожиданно рано, как если бы накануне занимался безделицей и совсем не испытывал нервного напряжения. Верно, пробуждению способствовала прохлада, которая просачивалась сквозь тонны земли, обернув конечности, из-за чего боль поутихла. Отсутствие неприятного чувства невольно заставляло улыбнуться — настолько частым оно стало, что недостаток его ощущался странно. Призрачный юноша коснулся ладонью ледяной крышки погреба и, продрогнув всем телом, отправился в недалекое путешествие во тьме.
В мыслях неизменно зрела шутка про то, что на поверхности кладбища в тот ранний час властвовала гробовая тишина, да вот только рассказать ее было не кому. Густая молочная пелена охватывала надгробия, оставляв на них мелкие капли влаги, сморщенную кору деревьев, оседала в легких приятной свежестью.
Заходившись в слабой дрожи, какую могли выдать вялые мышцы, Юрий ковылял по тропе. Хотя в руке он сжимал лопату, которой можно было защититься, счетчик опасности отмечал крайние значения: туман был настолько плотным, что, казалось, из него в любой момент могут выползти длинные ветви деревьев, похожие на скользкие щупальца, орда живых мертвецов, которыми в какой-то мере считались и призраки, и то, чему разум не мог придумать облика, но точно знал о существовании оного.
Вдали показалась сложенная из нескольких тел фигура памятника, наводившая жуть даже во второй раз. При помощи лопаты, вставленной, как и подобает, в кулак, истукан задвигался, совершив мнимые скрипучие движения инструментом, словно протыкал землю сверху-вниз. Когда же он вновь замер, в постаменте отворилась дверца, за которой на дне тайника покоилась сфера амулета; на оранжевом камне, как и на красном, виднелись невысокие насечки, разбросанные по всей окружности.
Где-то раздались звуки призраков, и Юрий приставил дверцу, чей механизм щелкнул, оставшись в закрытом положении, и удалился от памятника, чтобы не привлечь нежеланного внимания.
На обратном пути изредка появлялись живые лица: романтики, наслаждавшиеся рассветными часами, бедолаги, чьи лица были измучены бессонницей, и новички-«искатели», которые не смели терять ни минуты без поиска амулетов в попытке угодить своему главарю.
