Кладбище забытых талантов

17.08.2020, 09:12 Автор: Игорь Мельн

Закрыть настройки

Показано 31 из 76 страниц

1 2 ... 29 30 31 32 ... 75 76


Призрачная девушка беспомощно смещала ступни друг к другу и выставила руки в стороны, чтобы держать равновесие на шаткой опоре, но из-за скользкой поверхности в сочетании со стертой подошвой рабочая нога резко съехала, потянув за собой все тело. Однако несчастная не собиралась выпускать победу из теплых рук — этими руками она повисла на тонком конце ствола. Растяжение тканей запястья сопровождалось мерзким трением костей друг о друга, их хрустом и волнообразными приступами боли — несмотря на это, получилось сместиться к общему стволу дерева, где находились ноги противницы.
       На этот раз Тамара ударила не по дереву, а по коротким пальцам, побелевшим от напряжения, после чего, словно напоминание опрометчивости действий, выстрелила молния, осветив на миг падение призрачной девушки.
       — Одной меньше, — сказала она, посмотрев вниз, где из-за общей пасмурности расползался полумрак.
       
       Интересно, что никто из присутствовавших не смог увидеть волшебства (как и не увидели появление красных повязок на участниках), словно оно подействовало в тот момент, когда один призрак моргнул, второй зевнул, третий отвернулся… И вот неожиданно и беззвучно Наташа распласталась на земле подле входа на Выжженное поле, вытянувшись во весь рост. Несколько ожидавших ее «искателей» ринулись помочь и принялись отряхивать от пыли, впрочем, как она подумала не из чистых побуждений, а по случаю того, что одежда была чужая. К слову, принадлежала она призрачной девушке, которая и приступила к несильным ударам по загрязнившейся ткани, и несколько стесняла резкие выступы тела, что, возможно, и стало причиной медлительности в схватке с Сидни; пестрое же платье проигравшей украшало тело помощницы, прикрытое тонкой курткой, отчего не выделялось.
       Сбоку послышался надрывной крик, от которого захотелось прочистить горло. Хотя эмоции постарались исказить голос, не узнать его было просто невозможно. Поэтому Наташа, как и остальные призраки, повернула голову в сторону события, увидев полный комплект лиц у стены, которых хотелось разорвать на части от переполнявшей ненависти.
       — Где она?! — Андрей стоял напротив Анжелы, упершись руками в стену, тем самым преградив путь к отступлению. — Ты наврала мне!
       — О чем ты? — искренне и даже с раздражением спросила Анжела.
       — Ты со мной шутить будешь?! — Призрачный юноша ощутимо ударил стену кулаком, на котором с трудом зажили прошлые раны. Однако Анжела не моргнула и не думала вырваться из ловушки, погрязнув в мыслях. — Ее нет там! Нет! Я убью тебя!
       Юрий находился в шаге от разговора, с ужасом представляв исходы напряженной сцены — за каждый он бы пожалел, что не защитил подругу. Вдруг на поясе Андрея глаза выцепили нож, и эта находка никак не обрадовала призрачного юношу, поскольку только наложила на него путы раздумий. На миг ладонь сместилась, потянувшись к оружию, задрожала, но вновь вернулась безжизненно висеть вдоль туловища; не получилось отвлечь нападавшего и словесно: язык безжизненно повалился на дно иссушенного рта.
       — Ее там и правда нет. Уже нет.
       Раздался чудовищный хруст шейных позвонков, когда Андрей обернулся на родной голос. Наполненные отчаянием глаза остановились на лице призрачной девушки и несколько подрагивали, будто от волнения; вскоре взгляд опустел, как у покойника, и ноги едва потащили ослабевшее тело навстречу — так бывает, что не сразу осознаешь правду случившегося.
       Когда призрачный юноша ускорил шаг, чтобы взять Наташу в объятия, в воздухе послышался резкий хлопок, похожий на одиночный выстрел, долго не утихавший в сознании призраков. Каждый свидетель происшествия не только ахнул, но и застыл в ожидании последствий оного — удивительно, но все остались на своих местах. Андрей ожил первым и протянул ладони к подруге, виновнице его пульсировавшей багровой щеки, боль которой в момент душевного онемения чувствовалась не сильнее укуса комара. Зрачки его несколько сузились от страха, когда он, не отрывав взгляда, ощутил прикосновением изменения в количестве пальцев.
       Призраки безмолвно смотрели друг на друга с минуту. Вокруг все звуки — частые ритмы сердец не в счет — уничтожились, но каждый чувствовал мнимые возгласы этой ссоры. Вскоре у наблюдателей начал роиться вопрос: завязка это или кульминация. Верно, второе, поскольку Наташа вырвала руку из теплого плена пораженных ранами ладоней и направилась вместе с «искателями» в противоположную сторону.
       Андрей еще долго смотрел вслед своей подруге и, несмотря на все произошедшее, полоса его губ расширилась в улыбке, как это бывает от наполнения искренним счастьем, либо по случаю помешательства.
       
       После утихания шагов Тамары в кусте, росшем у основания дерева, послышалось шевеление. Концы веточек его колебались, и всему виной была Сидни, чьи широко расставленные ступни упирались в начальные отделы древесных конечностей, которые трещали на каждом вдохе.
       Неловкое, неудобное положение нагоняло тоску: она предупреждала друзей, что не стоит посылать ее участвовать. И вот теперь она лавирует на грани проигрыша, что совсем не было метафорой. Вдруг вспомнился Юрий. Зачем он сказал ей столько прекрасных слов? Только потому, что желал от нее участия?
       Тогда Сидни, полная решимости не появляться с поникшей головой, начала раскачиваться на веточках, как на пружине, испытав на прочность не только их, но и судьбу. Набрав предельной высоты, она оттолкнулась от сомнительной опоры и всем телом несколько больно ударилась о ствол дерева. Как у дикой кошки, ее короткие ногти тотчас же вцепились в шероховатости коры, налившись бледностью луны, тогда как щеки впитали жар солнца.
       Карабкаться было непростым занятием: кости запястья пощелкивали, точно старый механизм часовых стрелок; мышцы таза напряглись во всю полноту, отчего широкие бедра округлились, а в паху раздалась секундная боль, но быстро немели, намекав на скорое бездействие. Однако работа ногами не только помогла устранить боль, но и определила быстрый восход по стволу.
       Вскоре Сидни оказалась даже выше толстой ветви, а потому легко поставила на нее ногу и, сжав зубы, выпрямилась во весь рост. Как только власть над равновесием вернулась, она бросилась за обидчицей. Не страшила ее ни высота, ни скользкий путь, ни сплетенные тупиковые места, после резвого преодоления которых кожа оказывалась исполосованной порезами, а голова теряла клоки волос.
       Призрачная девушка обещала выиграть амулет, и она сдержит это обещание!
       
       Предвкушение победы пленило мысли Тамары, хотя разум упорно отвергал их, рыскав по сторонам в поисках Наташи (она не знала, что та выбыла в числе первых) и вдаль, где должен был опережать ее Некто-В-Балахоне. Конечно, в призрачной девушке боролись два начала: злостная ненависть ко всем обитателям кладбища, которых она считала виновниками ее несчастья, но и сожаление за грубость, что ей пришлось выдавить из себя минутами ранее. Впрочем, первая сторона заглушала тихий шепот второй — иначе победа не делается!
       Словно восставшая из мертвых, Сидни гналась за своей убийцей, чтобы свершить месть. Сначала она хотела просто оббежать соперницу, однако не исключалась возможность повторного нападения. Дважды судьба точно не подумает улыбнуться ей! Тогда задумалось проучить противницу, и этот план стремительно, насколько вообще было возможно в тех условиях, претворялся в жизнь.
       Посчастливилось найти ветвь, которая, подобно трамплину, вздымалась ввысь, на верхние ряды разветвлений. Десяток покрытых влагой деревьев, прыжки с ветви на ветвь, обход гиблых мест, бег по самым удачным дорожкам — и спина Тамары показалась! Глаза сверкали во тьме, как у хищника, настроившегося на поимку добычи.
       Видеть оппонента, насмехаться, возвышаться над ним — все это доставляло неимоверные удовольствия. Все внимание Тамара захватило черное пятно мантии впереди, а потому частого дыхания, сердцебиения и топота шагов она не услышала — с мертвецами не считаются всерьез, но воскресение Сидни было крайне правдоподобным.
       Выждав момент, когда соперница окажется на чудном дереве, которое отдавало ветви горизонтально, как цветок семейства астровых, создав ровную площадку, Сидни накинулась на нее. Когда на плечи водрузилась крепкая хватка, призрачная девушка оцепенела от неожиданной угрозы и не смогла противиться тому, как ее раскрутили вокруг своей оси; этому помогла и лужица в углублении ствола, по которой ступни проскользили, будто смазанные жиром. Мир кружился, плыл, отчего зрительные образы вызывали тошноту, подкрадывавшуюся твердым комком к горлу.
       Увидев темное пятно, которое моментально скрылось за лиственными ветвями, Сидни побежала в сторону Некто-В-Балахоне, и оба скрылись.
       После того как Тамара уняла головокружение, хитрость понялась в одночасье. Тогда же она не могла понять верный путь — все окружение казалось одинаковым. Пришлось выбрать случайное направление и следовать ему, пока чувство обмана не въелось в сознание. Призрачная девушка остановилась и, обнаружив ветвь, которая уходила вверх, забралась по ней.
       На высоте сквозь поредевшую растительность с горечью просматривались стены Выжженного поля: все это время она бежала к боковой стене. И неправильное направление, и лазание на ветвь для осмотра местности значительно отдалили ее от восстановления трактира.
       
       Еще задолго до неудачи Тамары Андрей скрылся за надгробиями и деревьями. Нельзя было сказать, догнал ли он призрачную девушку или отправился корить себя за ошибку, или просто радовался за то, что она жива, однако этот дуэт призраков оставил тягостные мысли, витавшие в голове у каждого, отчего даже небо принялось осыпать кладбище редким дождем.
       Ожидание завершения турнира быстро наскучило, и Анжела, вспомнив рассказ о найденной подле трактира карте, предложила осмотреть и другие тайные места. На потрепанной бумаге числился еще один крест, неровно начерченный неизвестной краской, ведший в хвойную рощу, что окаймляла озеро.
       Анжеле пришлось взять товарища под руку, поскольку тот без помощи извне передвигался на каблуке медленно и нерешительно. Чувствовал Юрий себя странно и не переставал гневно шептать под нос про нелегкую девичью судьбу. Впрочем, очень скоро он приловчился к особенностям такой походки и шагал уверенней, после чего призрачная девушка отпустила его руку, перестав бояться о болезненном падении.
       При подходе к роще Юрий заметил изменения, тронувшие чахлое строение оранжереи: сквозь чистоту окон отлично просматривались растения, хотя на стекле оседали капли и внутренняя часть несколько запотела; инструменты и прочие садовые принадлежности, обременявшие помещение, теперь были расставлены подле входа и тщательно перебирались на предмет полезности. Михей трудился с раннего утра, отдавав своей задумке все силы, отчего растения постепенно пересаживались, их стебли собирались в аккуратные мотки, чтобы освободить место для посетителей; пересадка проходила не без боя, в каком опасные растения намеревались отстоять свой кусок почвы.
       Запачкавший руки и одежду садовод заметил товарища, с которым познакомился накануне, и крикнул издалека, размахивав руками, точно пролетавшему в выси вертолету:
       — Эге-гей!
       Призраки сблизились, избавив Михея от надобности надрывать и без того хриплые связки, и Юрий познакомил его с Анжелой, которая несколько смутилась от великого его роста. Он добродушно выставил грязную руку и улыбнулся, тем самым более оттопырив уши; призрачная девушка ответила на жест, не выказав ни грамма неодобрения.
       — Э-э-э… Моднявые ботинки… Ну… Я не осуждаю — каждому, эт самое, свое в общем. Смотрите ж, какую красотищу я тута устроил. Ну как вам? Токмо бы столы еще сделати…
       — Выглядит интересно, — сказала Анжела, заглянув в дверной проем.
       — А то! Тута будет просто бомба! А ты, Юр, виделси с той девочкой? К вечару ей вообще хорошо стало, я проводил ее домой. Как там ее зовути? Э-э-э… Сашка?
       — Сидни, — поправил Юрий.
       — Э-э-э! Ну да! Дурная голова моя! Просто такое редкое имячко, что мне еще догло запоминати нужона. А роза та вон она, под колпаком у дальнем углу. Таперяча никто не уколется и не натворит делов. Хотя не сказати, что прямо все было плохо, да, Юр? — Он подмигнул, заставив товарища съежиться и посылать мыслительные сигналы о том, чтобы язык его присмирел. — Короч, не буду задерживати вас, а то ж я вижу, что вы куда-то намылились. В общем… Э-э-э… Удачи вам там!
       От вида напряженного лица Анжелы, на котором игра густых бровей и задумчивый взгляд выдавали всю вереницу мыслей, призрачный юноша потел больше обычного, часто протирав ладонью лоб. Случай про розу он не рассказал умышленно, поскольку это был случай интимный, какой не должен касаться широкого круга людей, но вскоре застыдился, что скрыл этот момент, придав ему значимости.
       Так и продолжался их путь: он думал, она думала, — и обоих это устраивало, однако тишина, сменявшаяся разве что редкими возгласами обитателей кладбища и шелестом травы, давила на нервы, пытала лучше острейшего из клинков.
       Наконец Юрий не выдержал и неизвестно зачем начал неловкий разговор:
       — В оранжерее Сидни укололась ядовитой розой.
       — И все?
       — В смысле, что да, ей поплохело и пришлось вместе с Михеем отвести ее в один из тайников на карте. Это оказался дуб. Внутри него ствол был пустым, как если бы сердцевину выдолбили.
       — Почему ты мне не рассказал?
       — Забыл. Прости…
       — Забыл о таком интересном событии?
       — После побега от «Искателей» времени не было, а наутро уже забыл. К тому же разве тебе так интересно, что было с Сидни? Вы вроде не очень ладите.
       — Это верно.
       
       Пожалуй, три четверти Выжженного поля остались позади, и победитель обещал определиться в кратчайшие сроки.
       По случаю усталости, сковавшей тело железной нитью, Сидни лишилась ловкости движений и ступала по скольким ветвям не так осторожно, как прежде, кисть нещадно ломило, выкручивало, словно некто невидимый насильно перетирал находившиеся там кости. А между тем черная мантия соперника впереди все увеличивалась в размерах. Призрачная девушка злилась не только от потери сил, затяжных боев с Наташей и Тамарой, пакостных мыслей о проигрыше, но и от каждого движения Некто-В-Балахоне.
       Насколько просто было преодолевать препятствия ему, настолько трудно они давались ей.
       Один лишь редкий дождь успокаивал Сидни: остужал горячую голову, которая чесалась от волнения и пота, стекал по лицу ледяными дорожками, приводил в чувство раскаленное от затяжного бега и гнева тело. Однако также приносил неприятность: водолазка медленно впитывала влагу, отчего несколько набирала в весе.
       Дело было в том, что двигался Некто-В-Балахоне необычайно грациозно, он вальяжной походкой — подумаешь, древолазание! — переступал с дерева на дерево, держав руки вдоль туловища. Он так легко управлял центром тяжести, что ступня его, скрытая одеждой, всегда оказывалась в середине ветви, а неизвестная хитрость не позволяла скользить. Хотя мантия заметно сковывала движения и ее тонкая ткань еще более поглощала капли воды, противник не снял ее, как бы намекнув, что и в таком случае справится без усилий.
       Трудно описать, в какое удивление пришел Некто-В-Балахоне, когда мимо него, с особой показательностью, проскакала по ветвям быстрее стрелы оппонентка, отдав все мыслительные силы на выбор наилучших путей и использование всего количества конечностей.

Показано 31 из 76 страниц

1 2 ... 29 30 31 32 ... 75 76