— Да я слышала о ней. Это была великая женщина.
— Почему была? — удивился Тимка. — Она и сейчас есть. Очень, знаешь ли, неугомонная старушка.
— А как же дневники? Это же личное.
— Ну, это скорее мемуары. Бабуля была только рада, когда я взял некоторые из них. Вот там-то я и нашел вот это. — Тимка вытащил из внутреннего кармана жилетки невзрачную книгу в тонком переплете и дал мне. — Только там что-то странное.
— Странное или страшное?
— И то и другое. Сама посмотри, — ответил друг, а я раскрыла дневник на первой странице и прочитала:
«Деверские легенды. Воспоминания мага-недоучки Арайи Селери».
Забавно. Судя по этой фразе, ее автор неординарная личность. Не каждый способен на самоиронию.
— Там есть закладка.
Да, закладка была. Я потянула за нее, и книга раскрылась на странице в самой середине дневника:
«Отправляясь на Свободный остров, я даже не предполагала, что встречусь с ними. Два мага, чья связь настолько крепка, чья сила настолько огромна, что даже Всесильные боятся их союза. Вначале я даже позавидовала им. Черпать энергию друг в друге, создавая что-то совершенно невообразимое вместе, об этом мечтают многие маги, но потом я поняла, что за всемогуществом идет зависимость друг от друга. Они соединили свою энергию, свои души в забытой магии побратимов, не подумав о последствиях. Дев, как более сильный маг, со временем смог влиять на чувства, эмоции и привязанности более слабой Рины. За этой связью она сама не заметила, как потеряла себя. Впрочем, возможно это ее вполне устраивает…»
— И что из этого? — растерянно пробормотала я.
— Там есть еще одна закладка, — напряженно ответил Тимка.
Я перевернула страницу и продолжила чтение:
«Рина рассказала мне, как возникла их связь с Девом. Они любили друг друга, сражались вместе бок о бок против невиданной силы, пришедшей с обратной стороны врат. Сила Рины была в щитах, Дев же мог читать души людей. Однажды на поселок, где они жили, напали. Тогда Рина, чтобы сдержать врага до того, как придет помощь, раскинула самый мощный щит, укрыв все село. Но зло вытягивало энергию щита, ослабляя Рину.
Дев, видя, что у его подруги просто не хватит сил, применил забытую магию побратимов, отдав тем самым всю свою энергию возлюбленной. После этого Рина смогла продержаться, пока не подоспела помощь, но при этом едва не убила их обоих...»
— Не понимаю. Здесь все так расплывчато написано. Ты знаешь, что это за забытая магия побратимов?
— То, о чем студентам знать не положено, — ответил Тимка. — Так мне ответили, когда я пытался выяснить об этом в библиотеке. Но сдается мне, что там просто нет таких сведений.
— Зато я знаю, где они есть, — тихо проговорила я, закрывая книгу. И туда мне путь заказан. — Спасибо тебе. Можно я оставлю дневник у себя ненадолго?
— Конечно, бабуля будет только рада.
— А может, она писала об этих магах в других своих дневниках?
— Я спрашивал. Она сказала, что больше не встречала их.
— И когда ты все успеваешь? — удивилась я. — И книгу найти и с бабушкой поговорить. И где ты нашел камень связи? Это ведь безумно дорого.
— А мне и не пришлось. Моя бабуля сейчас в Велесе. Приехала на ежегодную столичную ярмарку.
— Ну, ничего себе, — встрепенулась я. — Слушай, а познакомь меня с ней.
— Ты правда этого хочешь? — вскинул брови Тим. У него был в тот момент такой вид, словно, именно этого он и хотел, только не знал, как попросить. — Я… это же… моя бабушка будет в восторге, то есть… ну… она хотела познакомиться с моими друзьями…ну …я не был уверен, что вы захотите… это же… вау!
— Почему это тебя так удивляет? — не поняла я. — Мы так давно дружим, и познакомиться с твоей семьей… постой. Почему ты был уверен, что мы не захотим?
— Ну, я же ботаник. И моя семья не очень-то верит, что со мной может кто-то… ну, ты понимаешь.
— Бред какой-то. Мы за шесть лет во стольких историях побывали, как они могут о нас не знать? Не знать о нашем круге.
— Это все мой кузен — Ладлен. Он почему-то уверен, что я вас выдумал.
— Выдумал? — ахнула я. — Постой, а как же паучки? А наши письма?
— Я все прятал.
— Зачем?
— Потому что думал, что если вы узнаете кто я, какой я… вы перестанете со мной дружить.
— Тим, о чем ты вообще говоришь?
— Я думал, ты знаешь? Я ведь из Цепешей.
— Цепеши, Цепеши…что-то знакомое.
— Ну, ты даешь, Рей. Ты вообще историю не знаешь что ли? — неожиданно фыркнул друг.
— Эй! — возмутилась в свою очередь я. — Это вроде ты мне сейчас в темном прошлом своей семьи признаешься.
— Оно темнее, чем ты думаешь, — сник Тимка. — Цепеши практически развязали первую Великую войну. Наша семья всегда злоупотребляла темной магией и раньше и сейчас. Только моя бабуля, да я не гордимся, что мы из Цепешей. Ты не знаешь моих родных. Для них я ничтожество без силы, власти и друзей.
— И из-за такой ерунды ты думал, что мы отвернемся от тебя? Нет, дорогой, здесь тебе придется совершить что-то посерьезнее, — искренне ответила я. — И вообще, какое мне дело до твоей семьи? Вот Мила у нас дочь короля — наследница Элении, Тиана — дочка деверского воеводы, Рилан и Зак из крестьянской семьи, а я вообще своих родителей не знаю. Но это не мешает нам дружить всю жизнь. Ты что, забыл, как мы поклялись на крови, что всегда будем вместе?
— Нет. Не забыл, — улыбнулся мой друг. — Просто я не думал, что нужен вам. Ну, ты знаешь… Тиана — совесть нашей компании, Рилан — энергия, Зак — толкающая сила, Милава — душа, ты — сердце, а я…
— А ты мозг. Нет, ты супермозг, — закончила я и чмокнула его в щеку. — И пора бы нам поведать твоему семейству о нашем существовании. Так что завтра, нет… сегодня вечером, мы все идем знакомиться с твоей великой бабулей.
— Спасибо, — обрадовался Тимка. В его глазах я увидела что-то новое, не только уверенность в себе, но и… кажется это было восхищение. Я же еще долго смотрела в пустоту, пытаясь понять, почему никогда не замечала неуверенность и страхи одного из моих самых близких друзей? И чего еще я не хотела замечать, запутавшись в своих проблемах и секретах?
* * *
— Мил, ты знала, что Тимка из Цепешей? — спросила я, собираясь на ужин с родственниками Тимки.
Я уже сто раз успела пожалеть об этом. Оказалось, что на ярмарку в столицу приехала не только бабушка Тимки, но все его семейство прибыло по каким-то своим делам. Так что Мила облачила меня в одно из своих платьев, заставила надеть туфли на каблуках и строго следила, чтобы я не поменяла их на более удобные ботинки. И очень зря. Все равно ведь под длинным подолом ничего не видно.
— Конечно, знала, — ответила подруга, пытаясь сделать из моих волос нечто, напоминающее прическу. — Папа всеми силами отговаривал меня от этой дружбы. Безрезультатно, как видишь.
— И что, они, в самом деле, так ужасны?
— Некоторые из них — да. Говорят, они помогают безликим развернуть гражданскую войну в Легории. Также, говорят, что они применяют темную магию, но раз ищейки их до сих пор не поймали, делают они это весьма искусно.
— Мне уже не терпится с ними познакомиться, — уныло проговорила я. — Может, мне не стоило затевать все это…
— Да перестань, — фыркнула подруга и со свойственным ей неискоренимым оптимизмом заявила: — Все будет хорошо. Они ведь не чудовища, в конце концов.
Увидев семейство Цепешей, я не была в этом так уверена.
Переступив порог жутковатого вида особняка, мы попали не на скромный семейный ужин, а на самый настоящий прием. Оставалось надеяться, что его устроили не в нашу честь.
Отец Тимки, сразу же расплылся в такой же фальшивой улыбке, как и его парик. Его мать — странная женщина, напоминающая стервятника то ли своим черным платьем, то ли цепким, холодным взглядом, очень внимательно разглядывала нас, пока ее муж целовал руку Милавы. Но особенно неприятным типом оказался этот самый кузен Ладлен. Он успел раздеть взглядом и Милаву, и Тиану, и даже меня.
— Арастим, почему ты не рассказывал нам, какие у тебя замечательные друзья? — восторженно воскликнул барон Цепеш так, чтобы его слова услышали все присутствующие. — Принцесса Элиани, я рад приветствовать вас в своей скромной обители.
— Благодарю за приглашение, — ответила Милава, весьма невежливо выдернув ладонь из цепких рук отца Тимки. — Мы тоже очень рады познакомится с вами.
Тиану представили с меньшим восторгом, нас же с близнецами почти не удостоили взглядом, хотя мадам Цепеш осматривала меня особенно пристально.
В общем, как и ожидалось, единственным лучом света в этой семейке была бабушка Тимки — Арайя. Эта полненькая синеглазая женщина с добрым, постоянно улыбающимся лицом окружила нас такой заботой и энергией, что уже через полчаса это место перестало казаться таким зловещим.
— Не могу передать, как я рада, что вы дружите. А как давно?
— Уже шесть лет, — ответила Тиана, наблюдая, как легко Милава общалась в кругу знатных особ Велеса. Она буквально царила на этом приеме, затмевая всех и вся.
— И почему мы ничего не знали? — хмыкнул Ладлен, не отставая от нас ни на шаг, куда бы мы не переместились. — Да, братец, сдается мне, ты не просто так скрывал от нас столь прекрасных… — он запнулся и посмотрел на Милу, — …друзей.
— Я не скрывал. Просто не говорил.
— Можно подумать ты стыдился нас, — с укором вздохнула Арайя.
— Нет, бабуль, ты что? — попытался возразить Тимка.
— Как можно? — поддержала я друга. — Вы же легенда. Мы все не могли и мечтать о том, чтобы познакомиться со столь известной магианой, как вы. Я сейчас читаю один из ваших дневников…
— Дневников? — удивилась она.
— Надеюсь, вы не против? — стушевавшись, начала оправдываться я. — Тим дал мне один из них сегодня утром.
— Нет-нет, читайте. Я совсем не против, — с улыбкой разрешила Арайя.
— Простите, а из какой вы семьи мисс… Роен, если не ошибаюсь? — весьма невежливо перебила нашу беседу мадам Цепеш.
— Я — сирота, — не стала скрывать я, и когда я это сказала, лицо мадам стало таким… таким, как если бы одна из служанок, разносящих напитки по залу, вдруг заговорила с ней на равных. Меня это совсем не обидело, наоборот, развеселило. И я даже решила продолжить шокировать даму новыми откровениями. — Меня подкинули еще в младенчестве на порог сиротского приюта.
— Как печально, — искренне посочувствовала мне Арайя. Но это она зря. Я не стыжусь того, кто я есть. Это не мой позор — это позор тех, кто меня бросил.
— Вовсе нет. Мне очень повезло, мои друзья стали мне семьей, а Академия домом, — жизнерадостно возразила я.
— А я и не знал, что в такое элитное заведение еще принимают безродных, — пренебрежительно фыркнул Ладлен, впрочем, его родные нисколько не возмутились оскорблению, зато мои друзья гневно уставились на него, особенно Тимка. Бедный. В такие моменты я просто счастлива, что у меня нет родных.
— Ну, здесь главное талант, — не сбавляя жизнерадостности, разулыбалась я, в тщетной попытке разрядить обстановку.
— И какой же у вас? — не унимался Ладлен.
— Мари, дорогая, — поспешила вмешаться Арайя. — А что там с ужином?
— Все готово, мы только ожидаем нескольких гостей.
— Еще гостей?
— О, это необыкновенный сюрприз, — непонятно чему возрадовалась баронесса. — И раз уж мы позволили Арастиму привести своих друзей, то почему бы и нам не пригласить своих?
— И кто же эти самые друзья? — выгнула бровь Арайя.
Хозяйке дома не пришлось отвечать. Они сами появились на пороге.
— Господа! — восторженно закричал барон и бросился ко входу. — Господа, позвольте представить вам нашего особого гостя, согласившегося почтить сей скромный ужин своим присутствием. Ах, это такое счастье, принимать у себя самого наследника Адеона и его спутников!
Все взгляды обратились к вошедшим, и посмотреть было на что. Наследник и эти его… вечные тени, сегодня блистали, если так можно было сказать. От них исходил такой бешеный поток власти, скрытой силы, превосходства, что половина мужчин в зале ощутили себя пылью под ногами самих богов. Впрочем, как и женская половина, увидев красавицу адеонку, величественно стоящую по правую руку от наследника. Он не касался ее, но можно было не сомневаться, что они пара. И какая пара!
В Эльнисе я видела много красивых женщин, аристократок и справедливо считала, что ни одна из них не может сравниться по красоте с Милавой. Но сейчас, глядя на это совершенство с идеальной фигурой, идеальными, блестящими, как шелк, длинными черными волосами, собранными в замысловатую прическу, с этим идеальным матовым цветом лица и глазами цвета чистейшего неба, я вынуждена была признать, что моя подруга заметно ей проигрывала. Вот кто, появись она на последнем Зимнем балу в нашей Академии, завоевала бы все короны и титулы разом.
Впрочем, все очарование красотой адеонки развеялось, стоило мне только заметить на ее по-прежнему идеальных пухлых розовых губах презрительную усмешку, высокомерно вздернутый нос и странный налет чего-то… в глазах. Я смогла вдоволь насмотреться в них, когда анвары подошли поприветствовать хозяйку дома, как назло, не успев куда-нибудь смыться, пока хозяин скакал развеселой козочкой вокруг «дорогих» гостей.
Пришлось стоять там, улыбаться и притворяться, что я тоже безмерно счастлива их видеть. Мне понадобилась вся моя натренированная годами сдержанность, чтобы выдержать пристальный, мерцающий взгляд наследника. Странный какой-то взгляд, со смесью удивления, смятения и непонятной для меня радости.
Решив, что мне показалось, я снова сосредоточилась на адеонке и именно тогда поняла, что же так покоробило меня в ней. В ее кристально чистых голубых глазах на мгновение промелькнула тьма. Да-да. Что-то ледяное, колючее и злое.
Это произошло слишком быстро, чтобы другие могли заметить, но не достаточно, чтобы я решила, что мне опять померещилось. Нет. Она была там — чужая сила, чужая воля, нечто, засевшее в прекрасных, чистейших глазах любовницы наследника Адеона. И это нечто было очень заинтересовано.
— Так вот почему вы так поспешно прибыли в Велес? — недовольно заговорила Арайя, когда хозяин дома поспешил увести «дорогих гостей» и похвастаться перед друзьями, что для меня, признаюсь, стало настоящим облегчением. Даже не знаю, чье присутствие нервировало меня больше: наследника или его не такой идеальной подружки. — А я все удивлялась, и чего вас принесло.
— Мама! — зашипела, прямо как змея, мадам Цепеш. — Как ты можешь?
— Ох, да оставь ты эти церемонии, — отмахнулась магиана. — Хорошо хоть вы не притащили все семейство, на этот балаган.
— А что, это не все? — шепнул подошедший к нам Рилан.
— Нет, — ответил появившийся вместе с ним Тимка. — У меня еще два дяди, четыре тети, двенадцать кузин и старший брат.
— Какая большая семья! — присвистнул близнец.
— Нам повезло, что они все не приехали.
— Да уж, — потрясенно пробормотала я. Двенадцать кузин. У меня даже завалящегося родственника нет, а у него двенадцать кузин. Охренеть, просто!
— А что с анварами будем делать? — вернула меня к насущному Тиана.
— Избегать, — ответили мы хором и рассмеялись, поняв, что мыслим в одном направлении.
И первые полчаса нам весьма успешно удавалось это делать. Не повезло только Миле. Барон Цепеш не мог не похвастаться ею перед анварами, поэтому не замедлил представить их. Я решила как можно меньше смотреть в их сторону, а по возможности вообще исчезнуть с их поля зрения.
— Почему была? — удивился Тимка. — Она и сейчас есть. Очень, знаешь ли, неугомонная старушка.
— А как же дневники? Это же личное.
— Ну, это скорее мемуары. Бабуля была только рада, когда я взял некоторые из них. Вот там-то я и нашел вот это. — Тимка вытащил из внутреннего кармана жилетки невзрачную книгу в тонком переплете и дал мне. — Только там что-то странное.
— Странное или страшное?
— И то и другое. Сама посмотри, — ответил друг, а я раскрыла дневник на первой странице и прочитала:
«Деверские легенды. Воспоминания мага-недоучки Арайи Селери».
Забавно. Судя по этой фразе, ее автор неординарная личность. Не каждый способен на самоиронию.
— Там есть закладка.
Да, закладка была. Я потянула за нее, и книга раскрылась на странице в самой середине дневника:
«Отправляясь на Свободный остров, я даже не предполагала, что встречусь с ними. Два мага, чья связь настолько крепка, чья сила настолько огромна, что даже Всесильные боятся их союза. Вначале я даже позавидовала им. Черпать энергию друг в друге, создавая что-то совершенно невообразимое вместе, об этом мечтают многие маги, но потом я поняла, что за всемогуществом идет зависимость друг от друга. Они соединили свою энергию, свои души в забытой магии побратимов, не подумав о последствиях. Дев, как более сильный маг, со временем смог влиять на чувства, эмоции и привязанности более слабой Рины. За этой связью она сама не заметила, как потеряла себя. Впрочем, возможно это ее вполне устраивает…»
— И что из этого? — растерянно пробормотала я.
— Там есть еще одна закладка, — напряженно ответил Тимка.
Я перевернула страницу и продолжила чтение:
«Рина рассказала мне, как возникла их связь с Девом. Они любили друг друга, сражались вместе бок о бок против невиданной силы, пришедшей с обратной стороны врат. Сила Рины была в щитах, Дев же мог читать души людей. Однажды на поселок, где они жили, напали. Тогда Рина, чтобы сдержать врага до того, как придет помощь, раскинула самый мощный щит, укрыв все село. Но зло вытягивало энергию щита, ослабляя Рину.
Дев, видя, что у его подруги просто не хватит сил, применил забытую магию побратимов, отдав тем самым всю свою энергию возлюбленной. После этого Рина смогла продержаться, пока не подоспела помощь, но при этом едва не убила их обоих...»
— Не понимаю. Здесь все так расплывчато написано. Ты знаешь, что это за забытая магия побратимов?
— То, о чем студентам знать не положено, — ответил Тимка. — Так мне ответили, когда я пытался выяснить об этом в библиотеке. Но сдается мне, что там просто нет таких сведений.
— Зато я знаю, где они есть, — тихо проговорила я, закрывая книгу. И туда мне путь заказан. — Спасибо тебе. Можно я оставлю дневник у себя ненадолго?
— Конечно, бабуля будет только рада.
— А может, она писала об этих магах в других своих дневниках?
— Я спрашивал. Она сказала, что больше не встречала их.
— И когда ты все успеваешь? — удивилась я. — И книгу найти и с бабушкой поговорить. И где ты нашел камень связи? Это ведь безумно дорого.
— А мне и не пришлось. Моя бабуля сейчас в Велесе. Приехала на ежегодную столичную ярмарку.
— Ну, ничего себе, — встрепенулась я. — Слушай, а познакомь меня с ней.
— Ты правда этого хочешь? — вскинул брови Тим. У него был в тот момент такой вид, словно, именно этого он и хотел, только не знал, как попросить. — Я… это же… моя бабушка будет в восторге, то есть… ну… она хотела познакомиться с моими друзьями…ну …я не был уверен, что вы захотите… это же… вау!
— Почему это тебя так удивляет? — не поняла я. — Мы так давно дружим, и познакомиться с твоей семьей… постой. Почему ты был уверен, что мы не захотим?
— Ну, я же ботаник. И моя семья не очень-то верит, что со мной может кто-то… ну, ты понимаешь.
— Бред какой-то. Мы за шесть лет во стольких историях побывали, как они могут о нас не знать? Не знать о нашем круге.
— Это все мой кузен — Ладлен. Он почему-то уверен, что я вас выдумал.
— Выдумал? — ахнула я. — Постой, а как же паучки? А наши письма?
— Я все прятал.
— Зачем?
— Потому что думал, что если вы узнаете кто я, какой я… вы перестанете со мной дружить.
— Тим, о чем ты вообще говоришь?
— Я думал, ты знаешь? Я ведь из Цепешей.
— Цепеши, Цепеши…что-то знакомое.
— Ну, ты даешь, Рей. Ты вообще историю не знаешь что ли? — неожиданно фыркнул друг.
— Эй! — возмутилась в свою очередь я. — Это вроде ты мне сейчас в темном прошлом своей семьи признаешься.
— Оно темнее, чем ты думаешь, — сник Тимка. — Цепеши практически развязали первую Великую войну. Наша семья всегда злоупотребляла темной магией и раньше и сейчас. Только моя бабуля, да я не гордимся, что мы из Цепешей. Ты не знаешь моих родных. Для них я ничтожество без силы, власти и друзей.
— И из-за такой ерунды ты думал, что мы отвернемся от тебя? Нет, дорогой, здесь тебе придется совершить что-то посерьезнее, — искренне ответила я. — И вообще, какое мне дело до твоей семьи? Вот Мила у нас дочь короля — наследница Элении, Тиана — дочка деверского воеводы, Рилан и Зак из крестьянской семьи, а я вообще своих родителей не знаю. Но это не мешает нам дружить всю жизнь. Ты что, забыл, как мы поклялись на крови, что всегда будем вместе?
— Нет. Не забыл, — улыбнулся мой друг. — Просто я не думал, что нужен вам. Ну, ты знаешь… Тиана — совесть нашей компании, Рилан — энергия, Зак — толкающая сила, Милава — душа, ты — сердце, а я…
— А ты мозг. Нет, ты супермозг, — закончила я и чмокнула его в щеку. — И пора бы нам поведать твоему семейству о нашем существовании. Так что завтра, нет… сегодня вечером, мы все идем знакомиться с твоей великой бабулей.
— Спасибо, — обрадовался Тимка. В его глазах я увидела что-то новое, не только уверенность в себе, но и… кажется это было восхищение. Я же еще долго смотрела в пустоту, пытаясь понять, почему никогда не замечала неуверенность и страхи одного из моих самых близких друзей? И чего еще я не хотела замечать, запутавшись в своих проблемах и секретах?
* * *
— Мил, ты знала, что Тимка из Цепешей? — спросила я, собираясь на ужин с родственниками Тимки.
Я уже сто раз успела пожалеть об этом. Оказалось, что на ярмарку в столицу приехала не только бабушка Тимки, но все его семейство прибыло по каким-то своим делам. Так что Мила облачила меня в одно из своих платьев, заставила надеть туфли на каблуках и строго следила, чтобы я не поменяла их на более удобные ботинки. И очень зря. Все равно ведь под длинным подолом ничего не видно.
— Конечно, знала, — ответила подруга, пытаясь сделать из моих волос нечто, напоминающее прическу. — Папа всеми силами отговаривал меня от этой дружбы. Безрезультатно, как видишь.
— И что, они, в самом деле, так ужасны?
— Некоторые из них — да. Говорят, они помогают безликим развернуть гражданскую войну в Легории. Также, говорят, что они применяют темную магию, но раз ищейки их до сих пор не поймали, делают они это весьма искусно.
— Мне уже не терпится с ними познакомиться, — уныло проговорила я. — Может, мне не стоило затевать все это…
— Да перестань, — фыркнула подруга и со свойственным ей неискоренимым оптимизмом заявила: — Все будет хорошо. Они ведь не чудовища, в конце концов.
Увидев семейство Цепешей, я не была в этом так уверена.
Переступив порог жутковатого вида особняка, мы попали не на скромный семейный ужин, а на самый настоящий прием. Оставалось надеяться, что его устроили не в нашу честь.
Отец Тимки, сразу же расплылся в такой же фальшивой улыбке, как и его парик. Его мать — странная женщина, напоминающая стервятника то ли своим черным платьем, то ли цепким, холодным взглядом, очень внимательно разглядывала нас, пока ее муж целовал руку Милавы. Но особенно неприятным типом оказался этот самый кузен Ладлен. Он успел раздеть взглядом и Милаву, и Тиану, и даже меня.
— Арастим, почему ты не рассказывал нам, какие у тебя замечательные друзья? — восторженно воскликнул барон Цепеш так, чтобы его слова услышали все присутствующие. — Принцесса Элиани, я рад приветствовать вас в своей скромной обители.
— Благодарю за приглашение, — ответила Милава, весьма невежливо выдернув ладонь из цепких рук отца Тимки. — Мы тоже очень рады познакомится с вами.
Тиану представили с меньшим восторгом, нас же с близнецами почти не удостоили взглядом, хотя мадам Цепеш осматривала меня особенно пристально.
В общем, как и ожидалось, единственным лучом света в этой семейке была бабушка Тимки — Арайя. Эта полненькая синеглазая женщина с добрым, постоянно улыбающимся лицом окружила нас такой заботой и энергией, что уже через полчаса это место перестало казаться таким зловещим.
— Не могу передать, как я рада, что вы дружите. А как давно?
— Уже шесть лет, — ответила Тиана, наблюдая, как легко Милава общалась в кругу знатных особ Велеса. Она буквально царила на этом приеме, затмевая всех и вся.
— И почему мы ничего не знали? — хмыкнул Ладлен, не отставая от нас ни на шаг, куда бы мы не переместились. — Да, братец, сдается мне, ты не просто так скрывал от нас столь прекрасных… — он запнулся и посмотрел на Милу, — …друзей.
— Я не скрывал. Просто не говорил.
— Можно подумать ты стыдился нас, — с укором вздохнула Арайя.
— Нет, бабуль, ты что? — попытался возразить Тимка.
— Как можно? — поддержала я друга. — Вы же легенда. Мы все не могли и мечтать о том, чтобы познакомиться со столь известной магианой, как вы. Я сейчас читаю один из ваших дневников…
— Дневников? — удивилась она.
— Надеюсь, вы не против? — стушевавшись, начала оправдываться я. — Тим дал мне один из них сегодня утром.
— Нет-нет, читайте. Я совсем не против, — с улыбкой разрешила Арайя.
— Простите, а из какой вы семьи мисс… Роен, если не ошибаюсь? — весьма невежливо перебила нашу беседу мадам Цепеш.
— Я — сирота, — не стала скрывать я, и когда я это сказала, лицо мадам стало таким… таким, как если бы одна из служанок, разносящих напитки по залу, вдруг заговорила с ней на равных. Меня это совсем не обидело, наоборот, развеселило. И я даже решила продолжить шокировать даму новыми откровениями. — Меня подкинули еще в младенчестве на порог сиротского приюта.
— Как печально, — искренне посочувствовала мне Арайя. Но это она зря. Я не стыжусь того, кто я есть. Это не мой позор — это позор тех, кто меня бросил.
— Вовсе нет. Мне очень повезло, мои друзья стали мне семьей, а Академия домом, — жизнерадостно возразила я.
— А я и не знал, что в такое элитное заведение еще принимают безродных, — пренебрежительно фыркнул Ладлен, впрочем, его родные нисколько не возмутились оскорблению, зато мои друзья гневно уставились на него, особенно Тимка. Бедный. В такие моменты я просто счастлива, что у меня нет родных.
— Ну, здесь главное талант, — не сбавляя жизнерадостности, разулыбалась я, в тщетной попытке разрядить обстановку.
— И какой же у вас? — не унимался Ладлен.
— Мари, дорогая, — поспешила вмешаться Арайя. — А что там с ужином?
— Все готово, мы только ожидаем нескольких гостей.
— Еще гостей?
— О, это необыкновенный сюрприз, — непонятно чему возрадовалась баронесса. — И раз уж мы позволили Арастиму привести своих друзей, то почему бы и нам не пригласить своих?
— И кто же эти самые друзья? — выгнула бровь Арайя.
Хозяйке дома не пришлось отвечать. Они сами появились на пороге.
— Господа! — восторженно закричал барон и бросился ко входу. — Господа, позвольте представить вам нашего особого гостя, согласившегося почтить сей скромный ужин своим присутствием. Ах, это такое счастье, принимать у себя самого наследника Адеона и его спутников!
Все взгляды обратились к вошедшим, и посмотреть было на что. Наследник и эти его… вечные тени, сегодня блистали, если так можно было сказать. От них исходил такой бешеный поток власти, скрытой силы, превосходства, что половина мужчин в зале ощутили себя пылью под ногами самих богов. Впрочем, как и женская половина, увидев красавицу адеонку, величественно стоящую по правую руку от наследника. Он не касался ее, но можно было не сомневаться, что они пара. И какая пара!
В Эльнисе я видела много красивых женщин, аристократок и справедливо считала, что ни одна из них не может сравниться по красоте с Милавой. Но сейчас, глядя на это совершенство с идеальной фигурой, идеальными, блестящими, как шелк, длинными черными волосами, собранными в замысловатую прическу, с этим идеальным матовым цветом лица и глазами цвета чистейшего неба, я вынуждена была признать, что моя подруга заметно ей проигрывала. Вот кто, появись она на последнем Зимнем балу в нашей Академии, завоевала бы все короны и титулы разом.
Впрочем, все очарование красотой адеонки развеялось, стоило мне только заметить на ее по-прежнему идеальных пухлых розовых губах презрительную усмешку, высокомерно вздернутый нос и странный налет чего-то… в глазах. Я смогла вдоволь насмотреться в них, когда анвары подошли поприветствовать хозяйку дома, как назло, не успев куда-нибудь смыться, пока хозяин скакал развеселой козочкой вокруг «дорогих» гостей.
Пришлось стоять там, улыбаться и притворяться, что я тоже безмерно счастлива их видеть. Мне понадобилась вся моя натренированная годами сдержанность, чтобы выдержать пристальный, мерцающий взгляд наследника. Странный какой-то взгляд, со смесью удивления, смятения и непонятной для меня радости.
Решив, что мне показалось, я снова сосредоточилась на адеонке и именно тогда поняла, что же так покоробило меня в ней. В ее кристально чистых голубых глазах на мгновение промелькнула тьма. Да-да. Что-то ледяное, колючее и злое.
Это произошло слишком быстро, чтобы другие могли заметить, но не достаточно, чтобы я решила, что мне опять померещилось. Нет. Она была там — чужая сила, чужая воля, нечто, засевшее в прекрасных, чистейших глазах любовницы наследника Адеона. И это нечто было очень заинтересовано.
— Так вот почему вы так поспешно прибыли в Велес? — недовольно заговорила Арайя, когда хозяин дома поспешил увести «дорогих гостей» и похвастаться перед друзьями, что для меня, признаюсь, стало настоящим облегчением. Даже не знаю, чье присутствие нервировало меня больше: наследника или его не такой идеальной подружки. — А я все удивлялась, и чего вас принесло.
— Мама! — зашипела, прямо как змея, мадам Цепеш. — Как ты можешь?
— Ох, да оставь ты эти церемонии, — отмахнулась магиана. — Хорошо хоть вы не притащили все семейство, на этот балаган.
— А что, это не все? — шепнул подошедший к нам Рилан.
— Нет, — ответил появившийся вместе с ним Тимка. — У меня еще два дяди, четыре тети, двенадцать кузин и старший брат.
— Какая большая семья! — присвистнул близнец.
— Нам повезло, что они все не приехали.
— Да уж, — потрясенно пробормотала я. Двенадцать кузин. У меня даже завалящегося родственника нет, а у него двенадцать кузин. Охренеть, просто!
— А что с анварами будем делать? — вернула меня к насущному Тиана.
— Избегать, — ответили мы хором и рассмеялись, поняв, что мыслим в одном направлении.
И первые полчаса нам весьма успешно удавалось это делать. Не повезло только Миле. Барон Цепеш не мог не похвастаться ею перед анварами, поэтому не замедлил представить их. Я решила как можно меньше смотреть в их сторону, а по возможности вообще исчезнуть с их поля зрения.
