Пока ругала себя, услышала шум в отдалении. Словно камешек упал на землю. Повернула туда, ускорила шаг и уперлась в тупик.
— Не может быть!
Слух не мог меня подвести. Я совершенно отчетливо слышала что-то, и именно отсюда.
— Эй! Там кто-то есть? — прокричала, ощупывая стену, но никто не откликнулся. Нет, я точно уверена… стук из-за стены, убедил, что мне не показалось. Но что это? Чтобы понять, нужно убрать с дороги стену. Вопрос: как?
Думала долго, ощупывала, осматривала, била по ней камнем, найденным здесь же. Устала, уселась прямо на землю, потерла глаза и пока терла, померещилось что-то. Я резко выпрямилась, снова осмотрела стенку, ничего не увидела и поняла… Это же, как с лесом в кабинете мастера Крейма. Стена не настоящая, она иллюзорная, а значит…
Я закрыла глаза, сосредоточилась, снова открыла их и увидела Тею, которая кричала мне что-то из-за иллюзорной стены. И камень в стеночке заметила, тот самый, что не просвечивался. Я поднялась, вытащила этот камень, бросила на пол и придавила сапогом. Иллюзия спала, как и стенка, а моя дорогая подруга бросилась с громким визгом мне на шею.
— Клем, Клем, я уж думала, мы здесь сгинем.
— Мы? — удивилась я и посмотрела за спину подруги, в глубине стояли Тара, Альт и Али.
— Ребят, а вы что здесь делаете?
После бурных восторгов Теи, друзья наконец поведали, как они умудрились поддаться на уговоры принцессы. И ладно Альт, он в любую авантюру с радостью полезет, но как они Тару уговорили, ума не приложу. Чудеса.
Назад все решили не идти, точнее все, кроме нас с Тарой. А поскольку мы остались в меньшинстве, пришлось смириться и топать за этими идиотами, которых два часа в заточении ничему не научили.
— Да ладно вам, мы бы столько же провозились, пытаясь понять, как открыть шкаф, — отмахнулась Тея, когда я в который раз пыталась ее переубедить. Но куда там, принцесса порой бывает также упряма, как ее брат, особенно, если это касается ее планов.
Вскоре, коридоры сменились туннелями, а потом и вовсе узкими проходами. Наши мужчины упрямо шли к цели, а мы с Тарой метили стены, чтобы не заблудиться в этом лабиринте ходов. В один из таких моментов, когда ребята убежали в очередное разветвление, а подруга-дэйва собралась пометить стену, Тея заметила что-то.
— Ловушка, — выкрикнула прежде чем Тара успела коснуться камня. И не зря. Стена оказалась магически зачарована.
— Вот скажи мне, Тей, за каким демоном нужно было строить переход, полный опасных ловушек? — возмутилась я, наблюдая переливы магического капкана. А ведь туда могла угодить рука Тары.
— Меня удивляет, что их так мало, — хмыкнула подруга. — Ты сама бы хотела, чтобы в твой дом вел ход, ничем и никем не защищенный?
— Резонно, — вынуждена была признать я. Да уж, о такой важной детали я как-то не подумала.
— Девочки, что-то наши мальчики притихли. Не случилось ли чего? — вдруг заметила Тара, и мы все трое слаженно посмотрели в туннель. И в этот момент стены содрогнулись, из темноты вылетел Альт, за ним следом совершенно красный и слегка подпаленный Али, и бросились к нам.
— Ложись! — закричал полукровка и сбил Тару с ног, нас с Теей подмял под себя Альт. А дальше произошло закономерное — взрыв. Туннель взорвался и обрушился, едва не похоронив под завалами нас всех.
— Охренеть! Вы что наделали, идиоты? — прохрипела Тея, отплевываясь от кучи пыли и каменной крошки.
— Прости, там рычажок был, я потянул и… — виновато потупился Альт, отплевываясь от своей порции пыли. А мы все слушали и слушали, как гудит переход, и дрожат стены.
— Может, уже хватит искать приключений на свои задницы? — почти прорычала злая Тариэль.
А мы опешили. Чтобы бранное слово да из уст нашей скромницы Тариэль… Приключений расхотелось даже Альту.
Мы решили возвращаться. Вся эта идея с переходом изначально была не очень-то разумной. Да и делать это ночью, очень сомнительное предприятие.
— Слушайте, я так и не поняла, почему вы здесь? — запоздало вспомнила я. — Не в туннелях, во дворце? Альт, ты утром сказал, что здесь по приглашению повелителя?
— И я, то есть мы с Сирель, — поправилась Тара.
— И моему опекуну приглашение прислали, — заметил Али.
— Интересно, что все это значит? — задумалась Тей.
— А мне вот что интересно, я один это вижу или и вы тоже? — напряженно спросил Альт. Мы все слаженно посмотрели в его сторону и побелели, посерели, а затем туннели огласил новый, слаженный вопль трех крикливых девиц и двух не менее крикливых парней.
— Мама! Привидение!
И мы бросились наутек, точнее в последний, оставшийся ход.
— Оно за нами, за нами несется, — ускорился Альт, мы за ним. Пока на полном ходу друг в друга не врезались. Я в Альта, а в меня Тей.
И только мы надумали накричать на приятеля, как увидели то, что его остановило. И вот тогда я поняла, что нам наступила хана, кранты, и еще всякая бяка. Потому что перед Альтом, прямо из портала вышел повелитель, и, судя по тому, как он сжал кулаки, простым выговором я не отделаюсь.
* * *
Привидение, от которого мы так лихо удирали, вовсе не приведением оказалось, а магической проекцией мастера Хорста. Это у него дар такой своеобразный. Основной — иллюзии, а проекции — что-то вроде побочного эффекта. Как у меня. Сам он наверху был, а его проекция нас по туннелям разыскивала, потому что тень Инара меня не нашла.
Собственно, именно с него-то все и началось. Он, пришел поговорить, не обнаружил меня в своей комнате, отправил тень к Тее, думая, что я там, а там оказалось пусто. Ни меня, ни Теи. Тут уж повелитель встревожился, послал тень на поиски, а она меня не нашла, как и зеркала. По всему выходило, что меня во дворце нет, и вообще, нигде нет.
Дальше события начали развиваться с молниеносной быстротой. Повелитель вызвал Эвена, Эвен мастера Крейма, тут объявился приехавший в обед Хорст, и все принялись нас разыскивать, включая хранителя Теи, и моего — нового.
А мы сидели в кабинете повелителя и медленно бледнели от полученной информации. Нас искали почти сутки. Напоролись, сами не зная, на очередную магическую ловушку, время для нас и замедлилось. Странная в этом туннеле магия, древняя и жутковатая. Это сколько бы дней прошло, если бы мы там еще подзадержались?
В общем, досталось всем. Инар не кричал, он был странно, тревожно спокоен. Зато Эвен в выражениях не стеснялся. Альт и Али угрюмо молчали, Тея злилась, но виновато злилась, я старалась не поднимать взгляд во избежание, так сказать. Одна Тара у нас не выдержала и расплакалась. Повелителю это надоело, и он подал ей платок, а после повелел всем расходиться.
— Тара, кончай слезами обливаться, — прошипела Тей, когда нас всех, под конвоем рассортировывали по комнатам. Тею в мою отправили. В ее мастер Крейм потайной ход изучал. И чувствую я, потеряли мы нашего мага-исследователя, всерьез и надолго. А мне придется с камешками самой разбираться. Главное, чтобы времени и сил хватило. Кстати о камнях.
— Тей, я должна тебе кое-что рассказать. Это очень важно, — начала я и полезла в свой тайник за мыслеловом. А наткнулась на пустоту. — Так, стоп.
А где камень?
Я сняла свою шкатулку для драгоценностей с полки, высыпала содержимое на пол, снова открыла потайную панельку, но камня не было. Пусто. Украли? Или я сама… Нет, не может быть. Я точно помню, что когда уходила, положила его в тайник.
— Что ты там ищешь?
— Ничего, — хмуро ответила я. Ничего не понимаю. Кто-то забрал камень. Но кто? О тайнике только Тея знала. Даже Эвен не в курсе. Или просто я об этом ничего не знаю?
— Клем, отомри. Ты меня пугаешь.
— Прости. Я просто… потеряла кое-что.
— То, что хотела мне показать?
— Да.
— Слушай, может, потом покажешь, а? Я жутко измотана. Помыться хочется и спать. А то у меня такое чувство, что меня долго и с наслаждением кагуар пережевывал. И еще Инар со своими взглядами. Бедную Тару довел, а она на него так смотрит…
— Что? — удивилась я. — Как смотрит?
— А ты думала, она после вызова вслед за сестрой потащилась наказание принимать?
Вообще-то именно так я и думала.
— Она Инарчика надеялась увидеть. И сегодня тоже такие взгляды на него бросала. А он, чурбан бесчувственный, даже не заметил.
— Постой, ты хочешь сказать, что Тара влюблена в Инара?
— Ну да. Она еще в прошлом году на балу среди дебютанток была. Тогда, наверное, и влюбилась. Только не знает, глупая, что у моего брата сердца нет. Он даже понятия не имеет, что бывает такое чувство — любовь.
Ох, что-то мне не хорошо. Присесть надо.
Я дотащилась до кресла и упала в него. Ошибаешься, подруга, есть у него сердце, и оно принадлежит мне, вот только все остальное он отдавать отказывается. И никакой он не бесчувственный. Просто ты его никогда настоящим не видела. А я вижу каждую ночь, каждый раз, глядя в его темные, мерцающие глаза, в которых загорается пламя.
— Ладно, я в душ.
— Ага, — равнодушно отозвалась я, кусая губы. День был какой-то длинный и паршивый, и закончился паршиво, и я боюсь почему-то наступления завтра. Потому что завтра мне воздастся за сегодняшнее приключение, в котором я, в общем-то, и не виновата вовсе. Но кому ж это интересно? Вот именно, что никому.
Думая об этом, я с тоской посмотрела на зеркало, неожиданно оно пошло рябью, и оттуда появилась рука Инара. С опаской, но я за нее ухватилась. Мне было боязно, но больше поговорить хотелось, убедиться, что все хорошо. Вот только, перейдя по переходу, я поняла, что все совсем не хорошо.
Он был холодным и отстраненным, и так же отстраненно посадил меня в кресло.
Я никогда не была в его комнате, но часто представляла, а какая она? Впрочем, реальность оказалась не такой, как мне виделось. Здесь все было просто, аскетично даже. Никакой гостиной, вместо нее кабинет, заставленный книжными шкафами, большим дубовым столом и более низким столиком посредине комнаты, столешницей которого служила карта нашего мира. На одной из стен тоже висела карта, очень напоминающая ту, что была в Особом отделе. Даже точки на ней светились тем же цветом. Пока я рассматривала их, Инар принес тазик с водой, бинты и начал меня отмывать, точнее отмывать от грязи порезы на руках и лице.
— Что? Совсем все плохо? — попыталась пошутить я, но мою шутку не приняли и продолжили все также отстраненно отмывать руки. — Между прочим, в моей комнате душ есть. И весьма неплохой.
— Помолчи, будь любезна, — услышала равнодушный ответ.
— Прости меня, — испуганно попросила я. Что в его голосе, взгляде, действиях мне совсем не понравилось.
— За что?
— Не знаю, за все.
— Вот видишь, ты даже не знаешь.
Он улыбнулся и коснулся тряпкой ссадины на щеке. А я запоздало поняла, что он без перчаток.
— Инар, пожалуйста, что бы ты ни задумал, не делай этого.
Меня реально затрясло от страха, потому что поняла где-то на уровне инстинктов, что мое сегодняшнее приключение стало последней каплей в чаше его терпения. И моей фатальной ошибкой, похоже.
— Пожалуйста, пожалуйста, — я всхлипнула, а он меня обнял, погладил по волосам, только меня это не успокоило, наоборот еще сильнее испугало.
— Т-ш-ш, все хорошо. Все будет хорошо.
— Не будет. Я знаю, что не будет. Пожалуйста. Не делай этого.
Я заплакала, горько, жалобно, от напряжения и предчувствия чего-то ужасного, непоправимого. А он стер мои слезы с щек и… поцеловал, коснулся своими чудесными губами моих искусанных губ.
И это было как взрыв, как вспышка молнии, так, словно я окунулась в озеро чистейшего наслаждения. Все мое тело, да что тело, сама душа запылала от восторга, счастья, чего-то такого непередаваемо прекрасного. Я никогда ничего подобного не испытывала, ни с кем и никогда. А потом… потом… потом я проснулась все в том же кресле, одна, а в ванной текла вода. И с ужасом начала понимать, что это был всего лишь сон, самый прекрасный и ужасный сон на свете, и от этого сна я никогда бы не хотела просыпаться. Никогда.
— Итак, мы собрали вас здесь, чтобы предложить провести следующий месяц в составе сформированной группы делегатов, направленной по новейшей программе обмена в магическую Школу Арвитана.
— За границу? Мы? В Арвитан? — слышалось из уст друзей, и, не совсем друзей. Здесь были Альт, Али, Тара и ее премерзкая сестрица, Тея и я. Да уж, вот и раскрылась великая тайна, почему сам повелитель прислал им приглашения на индивидуальную встречу. Все были просто счастливы, а я не могла даже улыбнуться.
Не спала всю ночь, ворочалась из стороны в сторону, доставала тем самым Тей, и никак не могла забыть свой сон, который казался таким реальным. Вот и сейчас я украдкой бросала взгляды на повелителя, и возникало стойкое ощущение дежавю. Я уже видела его таким, собранным, сдержанным, холодным и отстраненным. И все мои страхи из сна вернулись.
— Итак, если вы согласны, прошу подойти ко мне, — продолжил говорить мастер Хорст, — и подписать некоторые бумаги. Здесь контракт на практику, договор о неразглашении, и письменное уведомление ваших родителей или опекунов. Каждый из них должен будет подписать согласие на выезд за границу.
— А когда это случится? — возбужденно спросил Альт.
— Когда мы поедем? — поддержал друга Али.
— Через неделю. Сразу же после первого Зимнего бала, — ответил ректор Эфер, который тоже здесь присутствовал. Он же и подмахнул согласие для Альта.
Весть о бале заметно воодушевила Сирель, да и Тара слегка порозовела. Тей вообще ничего не интересовало, она просто не могла поверить, что после всего Инар отправляет нас в Арвитан. Я тоже не могла поверить. Мрачный взгляд Эвена, стоящего у окна, не давал.
Когда пришла моя очередь получать и подписывать свои бумаги, Эвен же меня и притормозил. Я с недоумением на него посмотрела, как и мастер Хорст, как и ректор, а он лишь покачал головой, заставив меня еще больше нервничать.
— Думаю, эриса Парс подпишет свои документы чуть позже. Мы ждем министра. Как вы понимаете, без его одобрения… Ну, раз все остальные свои бумаги подписали, думаю, вы не откажетесь от увлекательной и занимательной экскурсии по дворцу. Мастер Хорст, вы были когда-нибудь в янтарном зале? А вы ректор Эфер?
Эвен увел всех, даже моих слегка удивленных друзей, остались только я, повелитель и две папки с документами.
— А чья вторая? — почему-то спросила я.
— Эйнориэля Экхара, — равнодушно ответил повелитель.
— И почему его здесь нет? — предчувствуя нехорошее, спросила я.
— По той же причине, по которой не должно быть и тебя.
— Инар, — похолодела я. — Мы, правда, ждем деда?
— Нет, — холодно ответил он.
— Ты меня не отпустишь, ведь так? — догадалась я и опять постыдно начала плакать, сама не знаю почему. А потом посмотрела на него и отшатнулась. Его глаза полыхали, так сильно и ярко, что я поняла…
— Это ведь был не сон, там вчера?
И пожар угас, даже мерцания не осталось, только тьма и холод, пробирающий до костей.
— Нет, не сон, — сказал он. — Но это больше никогда не повторится.
— Что? Что ты хочешь этим сказать? — жалобно прошептала я.
— Я просил тебя, я предупреждал, но ты… ты не слушаешь. Ты… раз за разом подвергаешь свою жизнь опасности. Обманываешь Тайную Канцелярию, без разрешения покидаешь дворец, подбиваешь своего хранителя на преступление против своего повелителя и даже не жалеешь об этом.
— Не может быть!
Слух не мог меня подвести. Я совершенно отчетливо слышала что-то, и именно отсюда.
— Эй! Там кто-то есть? — прокричала, ощупывая стену, но никто не откликнулся. Нет, я точно уверена… стук из-за стены, убедил, что мне не показалось. Но что это? Чтобы понять, нужно убрать с дороги стену. Вопрос: как?
Думала долго, ощупывала, осматривала, била по ней камнем, найденным здесь же. Устала, уселась прямо на землю, потерла глаза и пока терла, померещилось что-то. Я резко выпрямилась, снова осмотрела стенку, ничего не увидела и поняла… Это же, как с лесом в кабинете мастера Крейма. Стена не настоящая, она иллюзорная, а значит…
Я закрыла глаза, сосредоточилась, снова открыла их и увидела Тею, которая кричала мне что-то из-за иллюзорной стены. И камень в стеночке заметила, тот самый, что не просвечивался. Я поднялась, вытащила этот камень, бросила на пол и придавила сапогом. Иллюзия спала, как и стенка, а моя дорогая подруга бросилась с громким визгом мне на шею.
— Клем, Клем, я уж думала, мы здесь сгинем.
— Мы? — удивилась я и посмотрела за спину подруги, в глубине стояли Тара, Альт и Али.
— Ребят, а вы что здесь делаете?
После бурных восторгов Теи, друзья наконец поведали, как они умудрились поддаться на уговоры принцессы. И ладно Альт, он в любую авантюру с радостью полезет, но как они Тару уговорили, ума не приложу. Чудеса.
Назад все решили не идти, точнее все, кроме нас с Тарой. А поскольку мы остались в меньшинстве, пришлось смириться и топать за этими идиотами, которых два часа в заточении ничему не научили.
— Да ладно вам, мы бы столько же провозились, пытаясь понять, как открыть шкаф, — отмахнулась Тея, когда я в который раз пыталась ее переубедить. Но куда там, принцесса порой бывает также упряма, как ее брат, особенно, если это касается ее планов.
Вскоре, коридоры сменились туннелями, а потом и вовсе узкими проходами. Наши мужчины упрямо шли к цели, а мы с Тарой метили стены, чтобы не заблудиться в этом лабиринте ходов. В один из таких моментов, когда ребята убежали в очередное разветвление, а подруга-дэйва собралась пометить стену, Тея заметила что-то.
— Ловушка, — выкрикнула прежде чем Тара успела коснуться камня. И не зря. Стена оказалась магически зачарована.
— Вот скажи мне, Тей, за каким демоном нужно было строить переход, полный опасных ловушек? — возмутилась я, наблюдая переливы магического капкана. А ведь туда могла угодить рука Тары.
— Меня удивляет, что их так мало, — хмыкнула подруга. — Ты сама бы хотела, чтобы в твой дом вел ход, ничем и никем не защищенный?
— Резонно, — вынуждена была признать я. Да уж, о такой важной детали я как-то не подумала.
— Девочки, что-то наши мальчики притихли. Не случилось ли чего? — вдруг заметила Тара, и мы все трое слаженно посмотрели в туннель. И в этот момент стены содрогнулись, из темноты вылетел Альт, за ним следом совершенно красный и слегка подпаленный Али, и бросились к нам.
— Ложись! — закричал полукровка и сбил Тару с ног, нас с Теей подмял под себя Альт. А дальше произошло закономерное — взрыв. Туннель взорвался и обрушился, едва не похоронив под завалами нас всех.
— Охренеть! Вы что наделали, идиоты? — прохрипела Тея, отплевываясь от кучи пыли и каменной крошки.
— Прости, там рычажок был, я потянул и… — виновато потупился Альт, отплевываясь от своей порции пыли. А мы все слушали и слушали, как гудит переход, и дрожат стены.
— Может, уже хватит искать приключений на свои задницы? — почти прорычала злая Тариэль.
А мы опешили. Чтобы бранное слово да из уст нашей скромницы Тариэль… Приключений расхотелось даже Альту.
Мы решили возвращаться. Вся эта идея с переходом изначально была не очень-то разумной. Да и делать это ночью, очень сомнительное предприятие.
— Слушайте, я так и не поняла, почему вы здесь? — запоздало вспомнила я. — Не в туннелях, во дворце? Альт, ты утром сказал, что здесь по приглашению повелителя?
— И я, то есть мы с Сирель, — поправилась Тара.
— И моему опекуну приглашение прислали, — заметил Али.
— Интересно, что все это значит? — задумалась Тей.
— А мне вот что интересно, я один это вижу или и вы тоже? — напряженно спросил Альт. Мы все слаженно посмотрели в его сторону и побелели, посерели, а затем туннели огласил новый, слаженный вопль трех крикливых девиц и двух не менее крикливых парней.
— Мама! Привидение!
И мы бросились наутек, точнее в последний, оставшийся ход.
— Оно за нами, за нами несется, — ускорился Альт, мы за ним. Пока на полном ходу друг в друга не врезались. Я в Альта, а в меня Тей.
И только мы надумали накричать на приятеля, как увидели то, что его остановило. И вот тогда я поняла, что нам наступила хана, кранты, и еще всякая бяка. Потому что перед Альтом, прямо из портала вышел повелитель, и, судя по тому, как он сжал кулаки, простым выговором я не отделаюсь.
* * *
Привидение, от которого мы так лихо удирали, вовсе не приведением оказалось, а магической проекцией мастера Хорста. Это у него дар такой своеобразный. Основной — иллюзии, а проекции — что-то вроде побочного эффекта. Как у меня. Сам он наверху был, а его проекция нас по туннелям разыскивала, потому что тень Инара меня не нашла.
Собственно, именно с него-то все и началось. Он, пришел поговорить, не обнаружил меня в своей комнате, отправил тень к Тее, думая, что я там, а там оказалось пусто. Ни меня, ни Теи. Тут уж повелитель встревожился, послал тень на поиски, а она меня не нашла, как и зеркала. По всему выходило, что меня во дворце нет, и вообще, нигде нет.
Дальше события начали развиваться с молниеносной быстротой. Повелитель вызвал Эвена, Эвен мастера Крейма, тут объявился приехавший в обед Хорст, и все принялись нас разыскивать, включая хранителя Теи, и моего — нового.
А мы сидели в кабинете повелителя и медленно бледнели от полученной информации. Нас искали почти сутки. Напоролись, сами не зная, на очередную магическую ловушку, время для нас и замедлилось. Странная в этом туннеле магия, древняя и жутковатая. Это сколько бы дней прошло, если бы мы там еще подзадержались?
В общем, досталось всем. Инар не кричал, он был странно, тревожно спокоен. Зато Эвен в выражениях не стеснялся. Альт и Али угрюмо молчали, Тея злилась, но виновато злилась, я старалась не поднимать взгляд во избежание, так сказать. Одна Тара у нас не выдержала и расплакалась. Повелителю это надоело, и он подал ей платок, а после повелел всем расходиться.
— Тара, кончай слезами обливаться, — прошипела Тей, когда нас всех, под конвоем рассортировывали по комнатам. Тею в мою отправили. В ее мастер Крейм потайной ход изучал. И чувствую я, потеряли мы нашего мага-исследователя, всерьез и надолго. А мне придется с камешками самой разбираться. Главное, чтобы времени и сил хватило. Кстати о камнях.
— Тей, я должна тебе кое-что рассказать. Это очень важно, — начала я и полезла в свой тайник за мыслеловом. А наткнулась на пустоту. — Так, стоп.
А где камень?
Я сняла свою шкатулку для драгоценностей с полки, высыпала содержимое на пол, снова открыла потайную панельку, но камня не было. Пусто. Украли? Или я сама… Нет, не может быть. Я точно помню, что когда уходила, положила его в тайник.
— Что ты там ищешь?
— Ничего, — хмуро ответила я. Ничего не понимаю. Кто-то забрал камень. Но кто? О тайнике только Тея знала. Даже Эвен не в курсе. Или просто я об этом ничего не знаю?
— Клем, отомри. Ты меня пугаешь.
— Прости. Я просто… потеряла кое-что.
— То, что хотела мне показать?
— Да.
— Слушай, может, потом покажешь, а? Я жутко измотана. Помыться хочется и спать. А то у меня такое чувство, что меня долго и с наслаждением кагуар пережевывал. И еще Инар со своими взглядами. Бедную Тару довел, а она на него так смотрит…
— Что? — удивилась я. — Как смотрит?
— А ты думала, она после вызова вслед за сестрой потащилась наказание принимать?
Вообще-то именно так я и думала.
— Она Инарчика надеялась увидеть. И сегодня тоже такие взгляды на него бросала. А он, чурбан бесчувственный, даже не заметил.
— Постой, ты хочешь сказать, что Тара влюблена в Инара?
— Ну да. Она еще в прошлом году на балу среди дебютанток была. Тогда, наверное, и влюбилась. Только не знает, глупая, что у моего брата сердца нет. Он даже понятия не имеет, что бывает такое чувство — любовь.
Ох, что-то мне не хорошо. Присесть надо.
Я дотащилась до кресла и упала в него. Ошибаешься, подруга, есть у него сердце, и оно принадлежит мне, вот только все остальное он отдавать отказывается. И никакой он не бесчувственный. Просто ты его никогда настоящим не видела. А я вижу каждую ночь, каждый раз, глядя в его темные, мерцающие глаза, в которых загорается пламя.
— Ладно, я в душ.
— Ага, — равнодушно отозвалась я, кусая губы. День был какой-то длинный и паршивый, и закончился паршиво, и я боюсь почему-то наступления завтра. Потому что завтра мне воздастся за сегодняшнее приключение, в котором я, в общем-то, и не виновата вовсе. Но кому ж это интересно? Вот именно, что никому.
Думая об этом, я с тоской посмотрела на зеркало, неожиданно оно пошло рябью, и оттуда появилась рука Инара. С опаской, но я за нее ухватилась. Мне было боязно, но больше поговорить хотелось, убедиться, что все хорошо. Вот только, перейдя по переходу, я поняла, что все совсем не хорошо.
Он был холодным и отстраненным, и так же отстраненно посадил меня в кресло.
Я никогда не была в его комнате, но часто представляла, а какая она? Впрочем, реальность оказалась не такой, как мне виделось. Здесь все было просто, аскетично даже. Никакой гостиной, вместо нее кабинет, заставленный книжными шкафами, большим дубовым столом и более низким столиком посредине комнаты, столешницей которого служила карта нашего мира. На одной из стен тоже висела карта, очень напоминающая ту, что была в Особом отделе. Даже точки на ней светились тем же цветом. Пока я рассматривала их, Инар принес тазик с водой, бинты и начал меня отмывать, точнее отмывать от грязи порезы на руках и лице.
— Что? Совсем все плохо? — попыталась пошутить я, но мою шутку не приняли и продолжили все также отстраненно отмывать руки. — Между прочим, в моей комнате душ есть. И весьма неплохой.
— Помолчи, будь любезна, — услышала равнодушный ответ.
— Прости меня, — испуганно попросила я. Что в его голосе, взгляде, действиях мне совсем не понравилось.
— За что?
— Не знаю, за все.
— Вот видишь, ты даже не знаешь.
Он улыбнулся и коснулся тряпкой ссадины на щеке. А я запоздало поняла, что он без перчаток.
— Инар, пожалуйста, что бы ты ни задумал, не делай этого.
Меня реально затрясло от страха, потому что поняла где-то на уровне инстинктов, что мое сегодняшнее приключение стало последней каплей в чаше его терпения. И моей фатальной ошибкой, похоже.
— Пожалуйста, пожалуйста, — я всхлипнула, а он меня обнял, погладил по волосам, только меня это не успокоило, наоборот еще сильнее испугало.
— Т-ш-ш, все хорошо. Все будет хорошо.
— Не будет. Я знаю, что не будет. Пожалуйста. Не делай этого.
Я заплакала, горько, жалобно, от напряжения и предчувствия чего-то ужасного, непоправимого. А он стер мои слезы с щек и… поцеловал, коснулся своими чудесными губами моих искусанных губ.
И это было как взрыв, как вспышка молнии, так, словно я окунулась в озеро чистейшего наслаждения. Все мое тело, да что тело, сама душа запылала от восторга, счастья, чего-то такого непередаваемо прекрасного. Я никогда ничего подобного не испытывала, ни с кем и никогда. А потом… потом… потом я проснулась все в том же кресле, одна, а в ванной текла вода. И с ужасом начала понимать, что это был всего лишь сон, самый прекрасный и ужасный сон на свете, и от этого сна я никогда бы не хотела просыпаться. Никогда.
ГЛАВА 21 Другая Клем
— Итак, мы собрали вас здесь, чтобы предложить провести следующий месяц в составе сформированной группы делегатов, направленной по новейшей программе обмена в магическую Школу Арвитана.
— За границу? Мы? В Арвитан? — слышалось из уст друзей, и, не совсем друзей. Здесь были Альт, Али, Тара и ее премерзкая сестрица, Тея и я. Да уж, вот и раскрылась великая тайна, почему сам повелитель прислал им приглашения на индивидуальную встречу. Все были просто счастливы, а я не могла даже улыбнуться.
Не спала всю ночь, ворочалась из стороны в сторону, доставала тем самым Тей, и никак не могла забыть свой сон, который казался таким реальным. Вот и сейчас я украдкой бросала взгляды на повелителя, и возникало стойкое ощущение дежавю. Я уже видела его таким, собранным, сдержанным, холодным и отстраненным. И все мои страхи из сна вернулись.
— Итак, если вы согласны, прошу подойти ко мне, — продолжил говорить мастер Хорст, — и подписать некоторые бумаги. Здесь контракт на практику, договор о неразглашении, и письменное уведомление ваших родителей или опекунов. Каждый из них должен будет подписать согласие на выезд за границу.
— А когда это случится? — возбужденно спросил Альт.
— Когда мы поедем? — поддержал друга Али.
— Через неделю. Сразу же после первого Зимнего бала, — ответил ректор Эфер, который тоже здесь присутствовал. Он же и подмахнул согласие для Альта.
Весть о бале заметно воодушевила Сирель, да и Тара слегка порозовела. Тей вообще ничего не интересовало, она просто не могла поверить, что после всего Инар отправляет нас в Арвитан. Я тоже не могла поверить. Мрачный взгляд Эвена, стоящего у окна, не давал.
Когда пришла моя очередь получать и подписывать свои бумаги, Эвен же меня и притормозил. Я с недоумением на него посмотрела, как и мастер Хорст, как и ректор, а он лишь покачал головой, заставив меня еще больше нервничать.
— Думаю, эриса Парс подпишет свои документы чуть позже. Мы ждем министра. Как вы понимаете, без его одобрения… Ну, раз все остальные свои бумаги подписали, думаю, вы не откажетесь от увлекательной и занимательной экскурсии по дворцу. Мастер Хорст, вы были когда-нибудь в янтарном зале? А вы ректор Эфер?
Эвен увел всех, даже моих слегка удивленных друзей, остались только я, повелитель и две папки с документами.
— А чья вторая? — почему-то спросила я.
— Эйнориэля Экхара, — равнодушно ответил повелитель.
— И почему его здесь нет? — предчувствуя нехорошее, спросила я.
— По той же причине, по которой не должно быть и тебя.
— Инар, — похолодела я. — Мы, правда, ждем деда?
— Нет, — холодно ответил он.
— Ты меня не отпустишь, ведь так? — догадалась я и опять постыдно начала плакать, сама не знаю почему. А потом посмотрела на него и отшатнулась. Его глаза полыхали, так сильно и ярко, что я поняла…
— Это ведь был не сон, там вчера?
И пожар угас, даже мерцания не осталось, только тьма и холод, пробирающий до костей.
— Нет, не сон, — сказал он. — Но это больше никогда не повторится.
— Что? Что ты хочешь этим сказать? — жалобно прошептала я.
— Я просил тебя, я предупреждал, но ты… ты не слушаешь. Ты… раз за разом подвергаешь свою жизнь опасности. Обманываешь Тайную Канцелярию, без разрешения покидаешь дворец, подбиваешь своего хранителя на преступление против своего повелителя и даже не жалеешь об этом.
