Когда поняла, во что именно я упала и обо что споткнулась, чуть не стошнило. Тело. Мужчина, полукровка. Мертвый. И я вся в его крови. Мне нужно было немедленно снять куртку, избавиться, не ощущать этот железистый запах. Кровь привлекала этих — обезумевших.
А заодно не помешало бы убраться с их дороги как можно дальше, но в этом едком тумане почти ничего не было видно. Я с большим трудом зацепилась за просвет у какой-то каменной стены, в который юркнули несколько фигур в алых плащах. Только оказавшись там, поняла, что это тот же самый проулок, из которого мы с Тей прибежали на площадь.
Я пошла за ними, прихватив на всякий случай плащ умершего полукровки. Зачем? На эмоциях. Сама едва соображала, куда бегу, зачем и с чем. Просто страшно хотелось найти Тей и убраться из этой бездны подальше. Как можно дальше.
Я шла быстрым шагом и все оглядывалась. Мне чудился топот ног позади, что меня преследуют. Кое-как начала приходить в себя, когда пролетела два поворота, а на третьем едва не столкнулась с четверкой «красных плащей». Они стояли у невзрачного серого дома и о чем-то спорили.
Несколько секунд я сомневалась: «что делать?». Возвращаться или оставаться на месте, рискуя себя выдать? Дальше незамеченной не пройти. Они стояли прямо на пути.
— Зачем ты взял мальчишку?
Лицо заговорившего скрывалось в глубине капюшона.
— Он нам нужен, — отвечал второй. Этот голос также принадлежал мужчине, судя по хрипотце, уже не молодому.
— Его отец важен, — вторил второму третий голос, на этот раз женский. Четвертый молчал.
— Вот именно, что его отец. Но Эфер никогда не пойдет на предательство…
— Не надо имен, — предупредил второй, а я застыла, не в силах поверить в услышанное. Неужели тот четвертый — это Альт? Мой друг однокурсник Альт Эфер — сын нашего ректора? Нет! Это невозможно! Немыслимо!
Я растерялась, не зная, как быть, уйти, спрятаться, вернуться назад или проследить за ними? Но судьба неожиданно все решила за меня. Я так растерялась, что не заметила опасности позади. Меня схватили и хриплый мужской голос противно гоготнул:
— Попалась, птичка.
В следующее мгновение меня потащили к четверке.
— Поглядите-ка, какую кралю я тут обнаружил, — схвативший меня, чуть не раздавил ребра, лишая всякого желания сопротивляться. Зато смотреть я могла и сверлила взглядом одного из четверки, внезапно застывшего каменным изваянием.
— Я Тина. Меня Альт привел. Сказал, что здесь, с вами, я смогу отомстить.
— Отомстить? За что? — спросил «плащ» с грубым голосом.
— Мои родные погибли в Кровавых песках. А дэйвы как были уродами, так и остались! — с чувством врала я, надеясь, что Альту хватит ума не выдать. Хватило, но неожиданно меня выдал кто-то другой, и это в тот самый момент, когда заговорщики расслабились, задали еще пару вопросов и уже готовы были меня отпустить. Вот невезуха!
Новое действующее лицо появилось из ниоткуда. Мне показалось даже, что из воздуха. По виду это был мужчина, и когда он подошел, я совершенно четко поняла, что все остальные здесь просто исполнители, а этот… этот играл первую скрипку в оркестре. И он откуда-то знал меня.
— Клементина Парс? Внучка министра Агеэра?
— Что? — со злостью обернулись на меня «плащи». То, что не отпустят, осознала сразу. Вопрос, в качестве кого оставят, заложника или приманки?
— Что нам с ней делать? — задала вопрос женщина, который и меня очень интересовал.
— Отпустите, пусть уходит, — равнодушно ответил главный.
— Но, как же… так? — растерялись заговорщики, но их главарь не соизволил ответить, только протянул руку для женщины и растворился в пространстве точно так же, как и пришел, бесшумно и без всякого портала. А я осталась один на один с грандиозной проблемой, состоящей из трех типов бандитского вида и одного идиота, которого считала другом. Вот и выясним теперь, друг ли он еще или как?
Тем временем типы осознали, что отпускать меня глупо, повернулись и начали наступать, а я отступать к стенке и гипнотизировать взглядом Альта, все еще скрывающегося под капюшоном. Что он сделает? Будет стоять и смотреть, как эти уроды меня убьют или поможет?
Ха, все-таки здравый смысл у моего друга-идиота проснулся, и он напал на ближайшего из своих спутников. Применил свой дар. У него он весьма своеобразный. При контакте с кожей, противника вырубало минут на пять. Правда, не всегда срабатывало. У Альта, как и у Тей, проблемы с самоконтролем. Но об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас меня ждал противный урод с бандитской рожей и несвежим дыханием.
Противник оказался ловким и сильным, сильнее меня, но я мельче, проворней, да и обучалась у лучших. А вот Альту с последним явно не повезло. У того активный дар оказался, воздушный. Швыряло беднягу от стенки к стенке, как мячик, но он держался и неизменно вставал.
— Надо бы поменяться, — предложила я, когда мы оба оказались зажаты двумя оставшимися полукровками.
— Да, давай, — согласился Альт, и я юркнула под загребущей лапищей урода, чтобы оказаться лицом к лицу с воздушником, который ухмылялся, явно предчувствуя быструю победу. Ну-ну. Ухмылка слетела с лица, когда его заклинание попало в меня, но в стенку не отшвырнуло. Теперь уже я ухмылялась и наступала. Попал ты, козел, и попал сильно. Тот осознал, что магия вряд ли поможет и решил воспользоваться кулаками. Боец оказался явно нетренированным шестью годами под неусыпным руководством мастера Хорста, поэтому и распластался на земле, противник Альта вскоре к нему присоединился.
— Ну, и что будем делать? — спросила я, впечатав своего мордой в землю. Вырывался гад такой, а я, как Альт, вырубать прикосновением не умею.
— Свяжем и бросим здесь.
— Они о тебе расскажут.
— Плевать, — уверенно отозвался друг и принялся связывать бывшего товарища оторванным куском плаща.
— Слушай, выруби моего, а то достал.
Альт протянул руку, и мой пленник затих.
— Классный у тебя дар, — восхищенно заметила я.
— Да, наверное, — хмуро отозвался приятель.
Мы быстро связали пленников, приложили к стенке и оба, не сговариваясь, сорвали эти жуткие красные плащи, а после посмотрели друг на друга и рассмеялись, как два идиота. Да уж, у одного глаз подбит и губа распухла, а у меня о камень лоб резануло. И на щеке синяк будет. Этот громила умеет бить.
— А там что? — мотнула головой в сторону дома.
— Что-то типа явочной квартиры.
— Был там?
— Один раз. В основном там листовки печатают.
— Что за листовки?
Альт порылся в карманах куртки, протянул небольшой листок, на котором были стихи с призывом к восстанию полукровок. Красными чернилами написано. Тяготеют же эти психи к красному цвету, плащи, знаки на дверях, теперь вот это.
— Как тебя угораздило-то? — вздохнула, возвращая листок.
— Прости. Я думал, они другие.
— Какие?
— Не знаю. Другие.
— Да, а я думала, ты умный. Все ошибаются.
— Простишь меня?
— За что? За то, что ввязался во все это дерьмо? Так ты сам виноват, тебе проблему и решать.
— Я просто хотел что-то изменить.
— Так ничего не меняют.
— Я к жандармам пойду. Сам сдамся.
Я ни поддерживать, ни отговаривать не стала. Это его решение, и надеюсь, он понимает, какого дурака свалял с этими заговорщиками бандитского вида.
И все же один вопрос меня очень интересовал:
— Альт, а ты четвертого, того, что девушку увел, знаешь?
— Нет. Первый раз вижу, — отозвался друг. — Меня Алана привела.
— А кто она?
— Не знаю, меня с ней Эвери познакомил. Кажется, они встречались, а потом она его бросила.
— Но тебя успела завербовать.
— Типа того, — горько усмехнулся он. — Как думаешь, меня из программы выгонят теперь?
— Не знаю. Может, и нет, если искренне каяться будешь.
— Да я понимаю, что не было бы меня тут, если бы не отец. Без него я бы сейчас с красными глазами по площади носился.
— Самоубийцы, — плюнула я. Альт, кажется, был со мной согласен. — Откуда они вообще эту дрянь взяли?
— Кто-то поставил.
— И этот кто-то со связями, — задумчиво хмыкнула. — Подобную дрянь на обычном базаре не купишь. Да и спецов, что его изготовить способны, по пальцам пересчитать можно. Альт, ты просто обязан об этом рассказать.
— Да я понял, — кивнул друг. — Это же зацепка, да?
— Да. Или еще одна гигантская подстава, — поморщилась я.
Что-то странное и страшное начало происходить в Дарранате. Сначала эта история с «ледяной смертью», потом труп, нет, сначала были полукровки. Какая-то тварь их, то есть нас, решила уничтожить из-за дурацкого пророчества. И тут вдруг меня едва не убивает «ледяной смертью», затем загадочным образом погибает исполнитель, и он прячет пророчество от собственного работодателя. Камень нахожу я, но позже он снова загадочным образом исчезает прямо из моей комнаты. А теперь полукровки устраивают побоище под стенами дворца. Зачем? Как все это связано? Или я ошибаюсь, и эти события никак не пересекаются?
— Ладно, пошли уже отсюда, — сказала Альту, пытаясь уйти не столько из переулка, сколько от всех этих навязчивых мыслей. — Я Тей где-то по пути потеряла.
— Надеюсь, с ней все в порядке.
— Я тоже, — беспокойно вздохнула я. Да уж, в такие переделки мы еще не попадали, когда стоит сделать один неверный шаг и можно попрощаться с жизнью.
* * *
Слава всем богам, Тей нашлась. Рядом с мастером Хорстом в относительной безопасности. Да и кажется, моя помощь ей совсем не требовалась. Подруга зажигала, точнее, жгла огнем и теснила безумных полукровок в ловушки жандармов и спецов Тайной Канцелярии. На другой стороне улицы были сформированы стихийные порталы, стражи правопорядка отлавливали бешеных и забрасывали их внутрь. Кажется, процессом руководил Эвен, а значит, все это безобразие скоро закончится. Интересно, нас наградят или накажут? Надеюсь на первое, но вероятнее всего второе. А ведь мы реально не виноваты, но разве кого-то это будет волновать?
Тей увидела нас с Альтом и весело помахала рукой. Вот, хоть кто-то пребывал в прекрасном расположении духа, не то, что я со своими мыслями. Мастер Хорст передал полномочия дэйву в черной форме с серебряной нашивкой и направился к нам.
— Клем! — бросилась мне на шею Тей. — Я так испугалась за тебя. Куда ты пропала?
— Да вот, я Альта нашла, — полузадушено пропищала я, пытаясь ее отодрать. У Тей на удивление крепкая хватка.
— Ой, прости, — отлипла принцесса и виновато на меня уставилась, а затем неожиданно провела по моему лбу рукой. — У тебя кровь идет.
Ее белая перчатка из тончайшего парнасского шелка мгновенно окрасилась красным. Жаль, такую красоту испортила.
— Да… упала, пока бежала, — без всякого зазрения совести солгала я. Ну, не рассказывать же моей впечатлительной подружке, как я с психами разными воевала. Нет, Тей-то поймет, а вот наш повелитель вряд ли. И я не питаю иллюзий, что после его безумия с контрактом, он ко мне охладел. Даже если кое-кому упрямому и непробиваемому очень этого хочется.
— Альт, а ты как здесь? — наконец обратила свой взор подруга на нашего мрачного и поникшего приятеля. Тот не ответил и сразу обратился к наставнику.
— Мастер Хорст, я могу с вами поговорить?
— Сейчас не самое подходящее время, Эфер. Нам нужно вернуть принцессу во дворец и как можно скорее.
— Я понимаю, — опустил голову Альт. — Я помогу, а потом мне нужно будет сказать вам что-то важное, признаться.
Тей толкнула меня в бок, недоумевая, что это с парнем, но я лишь пожала плечами, не желая его сдавать. Все мы совершаем ошибки, иногда глупые, иногда непростительные, но не клеймить же оступившегося за это? Да он и сам с успехом себя заклеймит без всякого вмешательства со стороны. Совесть, чтоб ее…
— Идемте, принцесса. Кажется, наша помощь уже не потребуется, — позвал нас мастер Хорст.
— А где остальные? — спросила я, когда мы продвигались к дворцовому барьеру.
— Мастер успел их всех отправить, — возбужденно зашептала Тей, — и очень злился на Эвена и на других тоже. Ему обещали возможность попрактиковаться с учениками старших ступеней, но все вышло из-под контроля. Сначала сюда ворвался бешеный кагуар, потом полукровки обезумели. И эта «красная чума»…
— Кто-нибудь из наших ею еще заразился?
— Слава богам, нет! Но перепугались все знатно. Спецы быстро среагировали, активировали водников. Большинство просто смело водяной струей, остальных напугал огонь. Мастер Хорст просто бог!
— Можно подумать, ты не знала, — хмыкнула я.
— Ну, не скажи. Одно дело демонстрировать способности в классе, а другое — на поле боя. И я скажу тебе – это небо и земля.
Это точно. Наш мастер владеет иллюзорной магией. Эх, хотелось бы мне увидеть, что же такое он взбешенной толпе демонстрировал?
— Меня только Жером беспокоит, — продолжила жаловаться Тея. — Где его носит?
Я тоже беспокоилась, не только за Жерома, но и за своего хранителя. Вдруг «красная чума» и его коснулась? Он и так запугает, кого хочешь, а уж под влиянием этой дряни может таких дел наворотить… Мало никому не покажется.
— Инар нас убьет! — вспомнила об очевидном Тей. Я хотела ответить что-то ободряющее, но подходящих слов не нашлось. Зато нашлись другие, когда почувствовала какую-то вонь, словно внезапно за нашими спинами материализовалась гигантская выгребная яма. Меня едва не стошнило, а уж когда мы увидели то, что источало эту вонь…
— А-а-а-а! — слаженно закричали я, Тей и Альт, и не успели мы набрать воздуха для нового крика, как нас смело силовой волной от амулета мастера Хорста за барьер.
— Ч…ч…что э… это за жу… жуть? — страшно заикаясь, визжала Тей.
— Не… не… знаю, — едва слышно выдохнула я, пытаясь унять свое взбесившееся от страха сердце. Вот ужас-то! Я такого монстра никогда в жизни не видела. Мумия в плаще, сотканном из тьмы, вместо лица жуткое нечто, словно его тени пожрали, отрывая куски, и красные глаза, не как у бешеных полукровок, а как… как… у монстра. Без проблеска разумности. И оно так воняло. Тянуло свои мерзкие скрюченные пальцы и воняло.
— Нет, я больше из дворца ни ногой! — все еще заикаясь, уверенно заявила Тей. И на этот раз я была с ней полностью солидарна. Да чтобы я, еще хоть раз в такое вляпалась, да никогда в жизни! Все, сижу дома, или это… во дворце, никуда не хожу, никого не слушаю и ни во что больше не влезаю. И если Инар или дед меня под замок посадят, я даже не пикну, честное слово! Правда, не пикну. Хотя…
* * *
Мастер Хорст так и не появился, зато активировался стихийный портал, из которого вышли два охранника-дэйва из личной охраны правящего Дома. Сопроводили в приемную повелителя, извечный секретарь Инара — Маршал скосил на нас глаза и, поправив очки, неодобрительно хмыкнул. Мы же приуныли, уже предчувствуя грандиозные разборки.
Правда судьба все-таки решила нас осчастливить немного. В кабинете оказался не разгневанный повелитель, а всего лишь разгневанный ректор нашей Академии. Эх, погорячилась я с удачей. Для Альта такой поворот дел был скорее грандиозной подставой. Одно дело рассказать о предательстве пусть и важному, но постороннему куратору, другое повиниться собственному отцу. Бедняга Альт совсем поник, опустил голову и только горько вздыхал, не собираясь оправдываться. А ректор Эфер строго нас разглядывал, после чего материализовал стулья, три кружки с травами и, дождавшись, когда мы опустошим их, приказал:
— Рассказывайте.
А заодно не помешало бы убраться с их дороги как можно дальше, но в этом едком тумане почти ничего не было видно. Я с большим трудом зацепилась за просвет у какой-то каменной стены, в который юркнули несколько фигур в алых плащах. Только оказавшись там, поняла, что это тот же самый проулок, из которого мы с Тей прибежали на площадь.
Я пошла за ними, прихватив на всякий случай плащ умершего полукровки. Зачем? На эмоциях. Сама едва соображала, куда бегу, зачем и с чем. Просто страшно хотелось найти Тей и убраться из этой бездны подальше. Как можно дальше.
Я шла быстрым шагом и все оглядывалась. Мне чудился топот ног позади, что меня преследуют. Кое-как начала приходить в себя, когда пролетела два поворота, а на третьем едва не столкнулась с четверкой «красных плащей». Они стояли у невзрачного серого дома и о чем-то спорили.
Несколько секунд я сомневалась: «что делать?». Возвращаться или оставаться на месте, рискуя себя выдать? Дальше незамеченной не пройти. Они стояли прямо на пути.
— Зачем ты взял мальчишку?
Лицо заговорившего скрывалось в глубине капюшона.
— Он нам нужен, — отвечал второй. Этот голос также принадлежал мужчине, судя по хрипотце, уже не молодому.
— Его отец важен, — вторил второму третий голос, на этот раз женский. Четвертый молчал.
— Вот именно, что его отец. Но Эфер никогда не пойдет на предательство…
— Не надо имен, — предупредил второй, а я застыла, не в силах поверить в услышанное. Неужели тот четвертый — это Альт? Мой друг однокурсник Альт Эфер — сын нашего ректора? Нет! Это невозможно! Немыслимо!
Я растерялась, не зная, как быть, уйти, спрятаться, вернуться назад или проследить за ними? Но судьба неожиданно все решила за меня. Я так растерялась, что не заметила опасности позади. Меня схватили и хриплый мужской голос противно гоготнул:
— Попалась, птичка.
В следующее мгновение меня потащили к четверке.
— Поглядите-ка, какую кралю я тут обнаружил, — схвативший меня, чуть не раздавил ребра, лишая всякого желания сопротивляться. Зато смотреть я могла и сверлила взглядом одного из четверки, внезапно застывшего каменным изваянием.
— Я Тина. Меня Альт привел. Сказал, что здесь, с вами, я смогу отомстить.
— Отомстить? За что? — спросил «плащ» с грубым голосом.
— Мои родные погибли в Кровавых песках. А дэйвы как были уродами, так и остались! — с чувством врала я, надеясь, что Альту хватит ума не выдать. Хватило, но неожиданно меня выдал кто-то другой, и это в тот самый момент, когда заговорщики расслабились, задали еще пару вопросов и уже готовы были меня отпустить. Вот невезуха!
Новое действующее лицо появилось из ниоткуда. Мне показалось даже, что из воздуха. По виду это был мужчина, и когда он подошел, я совершенно четко поняла, что все остальные здесь просто исполнители, а этот… этот играл первую скрипку в оркестре. И он откуда-то знал меня.
— Клементина Парс? Внучка министра Агеэра?
— Что? — со злостью обернулись на меня «плащи». То, что не отпустят, осознала сразу. Вопрос, в качестве кого оставят, заложника или приманки?
— Что нам с ней делать? — задала вопрос женщина, который и меня очень интересовал.
— Отпустите, пусть уходит, — равнодушно ответил главный.
— Но, как же… так? — растерялись заговорщики, но их главарь не соизволил ответить, только протянул руку для женщины и растворился в пространстве точно так же, как и пришел, бесшумно и без всякого портала. А я осталась один на один с грандиозной проблемой, состоящей из трех типов бандитского вида и одного идиота, которого считала другом. Вот и выясним теперь, друг ли он еще или как?
Тем временем типы осознали, что отпускать меня глупо, повернулись и начали наступать, а я отступать к стенке и гипнотизировать взглядом Альта, все еще скрывающегося под капюшоном. Что он сделает? Будет стоять и смотреть, как эти уроды меня убьют или поможет?
Ха, все-таки здравый смысл у моего друга-идиота проснулся, и он напал на ближайшего из своих спутников. Применил свой дар. У него он весьма своеобразный. При контакте с кожей, противника вырубало минут на пять. Правда, не всегда срабатывало. У Альта, как и у Тей, проблемы с самоконтролем. Но об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас меня ждал противный урод с бандитской рожей и несвежим дыханием.
Противник оказался ловким и сильным, сильнее меня, но я мельче, проворней, да и обучалась у лучших. А вот Альту с последним явно не повезло. У того активный дар оказался, воздушный. Швыряло беднягу от стенки к стенке, как мячик, но он держался и неизменно вставал.
— Надо бы поменяться, — предложила я, когда мы оба оказались зажаты двумя оставшимися полукровками.
— Да, давай, — согласился Альт, и я юркнула под загребущей лапищей урода, чтобы оказаться лицом к лицу с воздушником, который ухмылялся, явно предчувствуя быструю победу. Ну-ну. Ухмылка слетела с лица, когда его заклинание попало в меня, но в стенку не отшвырнуло. Теперь уже я ухмылялась и наступала. Попал ты, козел, и попал сильно. Тот осознал, что магия вряд ли поможет и решил воспользоваться кулаками. Боец оказался явно нетренированным шестью годами под неусыпным руководством мастера Хорста, поэтому и распластался на земле, противник Альта вскоре к нему присоединился.
— Ну, и что будем делать? — спросила я, впечатав своего мордой в землю. Вырывался гад такой, а я, как Альт, вырубать прикосновением не умею.
— Свяжем и бросим здесь.
— Они о тебе расскажут.
— Плевать, — уверенно отозвался друг и принялся связывать бывшего товарища оторванным куском плаща.
— Слушай, выруби моего, а то достал.
Альт протянул руку, и мой пленник затих.
— Классный у тебя дар, — восхищенно заметила я.
— Да, наверное, — хмуро отозвался приятель.
Мы быстро связали пленников, приложили к стенке и оба, не сговариваясь, сорвали эти жуткие красные плащи, а после посмотрели друг на друга и рассмеялись, как два идиота. Да уж, у одного глаз подбит и губа распухла, а у меня о камень лоб резануло. И на щеке синяк будет. Этот громила умеет бить.
— А там что? — мотнула головой в сторону дома.
— Что-то типа явочной квартиры.
— Был там?
— Один раз. В основном там листовки печатают.
— Что за листовки?
Альт порылся в карманах куртки, протянул небольшой листок, на котором были стихи с призывом к восстанию полукровок. Красными чернилами написано. Тяготеют же эти психи к красному цвету, плащи, знаки на дверях, теперь вот это.
— Как тебя угораздило-то? — вздохнула, возвращая листок.
— Прости. Я думал, они другие.
— Какие?
— Не знаю. Другие.
— Да, а я думала, ты умный. Все ошибаются.
— Простишь меня?
— За что? За то, что ввязался во все это дерьмо? Так ты сам виноват, тебе проблему и решать.
— Я просто хотел что-то изменить.
— Так ничего не меняют.
— Я к жандармам пойду. Сам сдамся.
Я ни поддерживать, ни отговаривать не стала. Это его решение, и надеюсь, он понимает, какого дурака свалял с этими заговорщиками бандитского вида.
И все же один вопрос меня очень интересовал:
— Альт, а ты четвертого, того, что девушку увел, знаешь?
— Нет. Первый раз вижу, — отозвался друг. — Меня Алана привела.
— А кто она?
— Не знаю, меня с ней Эвери познакомил. Кажется, они встречались, а потом она его бросила.
— Но тебя успела завербовать.
— Типа того, — горько усмехнулся он. — Как думаешь, меня из программы выгонят теперь?
— Не знаю. Может, и нет, если искренне каяться будешь.
— Да я понимаю, что не было бы меня тут, если бы не отец. Без него я бы сейчас с красными глазами по площади носился.
— Самоубийцы, — плюнула я. Альт, кажется, был со мной согласен. — Откуда они вообще эту дрянь взяли?
— Кто-то поставил.
— И этот кто-то со связями, — задумчиво хмыкнула. — Подобную дрянь на обычном базаре не купишь. Да и спецов, что его изготовить способны, по пальцам пересчитать можно. Альт, ты просто обязан об этом рассказать.
— Да я понял, — кивнул друг. — Это же зацепка, да?
— Да. Или еще одна гигантская подстава, — поморщилась я.
Что-то странное и страшное начало происходить в Дарранате. Сначала эта история с «ледяной смертью», потом труп, нет, сначала были полукровки. Какая-то тварь их, то есть нас, решила уничтожить из-за дурацкого пророчества. И тут вдруг меня едва не убивает «ледяной смертью», затем загадочным образом погибает исполнитель, и он прячет пророчество от собственного работодателя. Камень нахожу я, но позже он снова загадочным образом исчезает прямо из моей комнаты. А теперь полукровки устраивают побоище под стенами дворца. Зачем? Как все это связано? Или я ошибаюсь, и эти события никак не пересекаются?
— Ладно, пошли уже отсюда, — сказала Альту, пытаясь уйти не столько из переулка, сколько от всех этих навязчивых мыслей. — Я Тей где-то по пути потеряла.
— Надеюсь, с ней все в порядке.
— Я тоже, — беспокойно вздохнула я. Да уж, в такие переделки мы еще не попадали, когда стоит сделать один неверный шаг и можно попрощаться с жизнью.
* * *
Слава всем богам, Тей нашлась. Рядом с мастером Хорстом в относительной безопасности. Да и кажется, моя помощь ей совсем не требовалась. Подруга зажигала, точнее, жгла огнем и теснила безумных полукровок в ловушки жандармов и спецов Тайной Канцелярии. На другой стороне улицы были сформированы стихийные порталы, стражи правопорядка отлавливали бешеных и забрасывали их внутрь. Кажется, процессом руководил Эвен, а значит, все это безобразие скоро закончится. Интересно, нас наградят или накажут? Надеюсь на первое, но вероятнее всего второе. А ведь мы реально не виноваты, но разве кого-то это будет волновать?
Тей увидела нас с Альтом и весело помахала рукой. Вот, хоть кто-то пребывал в прекрасном расположении духа, не то, что я со своими мыслями. Мастер Хорст передал полномочия дэйву в черной форме с серебряной нашивкой и направился к нам.
— Клем! — бросилась мне на шею Тей. — Я так испугалась за тебя. Куда ты пропала?
— Да вот, я Альта нашла, — полузадушено пропищала я, пытаясь ее отодрать. У Тей на удивление крепкая хватка.
— Ой, прости, — отлипла принцесса и виновато на меня уставилась, а затем неожиданно провела по моему лбу рукой. — У тебя кровь идет.
Ее белая перчатка из тончайшего парнасского шелка мгновенно окрасилась красным. Жаль, такую красоту испортила.
— Да… упала, пока бежала, — без всякого зазрения совести солгала я. Ну, не рассказывать же моей впечатлительной подружке, как я с психами разными воевала. Нет, Тей-то поймет, а вот наш повелитель вряд ли. И я не питаю иллюзий, что после его безумия с контрактом, он ко мне охладел. Даже если кое-кому упрямому и непробиваемому очень этого хочется.
— Альт, а ты как здесь? — наконец обратила свой взор подруга на нашего мрачного и поникшего приятеля. Тот не ответил и сразу обратился к наставнику.
— Мастер Хорст, я могу с вами поговорить?
— Сейчас не самое подходящее время, Эфер. Нам нужно вернуть принцессу во дворец и как можно скорее.
— Я понимаю, — опустил голову Альт. — Я помогу, а потом мне нужно будет сказать вам что-то важное, признаться.
Тей толкнула меня в бок, недоумевая, что это с парнем, но я лишь пожала плечами, не желая его сдавать. Все мы совершаем ошибки, иногда глупые, иногда непростительные, но не клеймить же оступившегося за это? Да он и сам с успехом себя заклеймит без всякого вмешательства со стороны. Совесть, чтоб ее…
— Идемте, принцесса. Кажется, наша помощь уже не потребуется, — позвал нас мастер Хорст.
— А где остальные? — спросила я, когда мы продвигались к дворцовому барьеру.
— Мастер успел их всех отправить, — возбужденно зашептала Тей, — и очень злился на Эвена и на других тоже. Ему обещали возможность попрактиковаться с учениками старших ступеней, но все вышло из-под контроля. Сначала сюда ворвался бешеный кагуар, потом полукровки обезумели. И эта «красная чума»…
— Кто-нибудь из наших ею еще заразился?
— Слава богам, нет! Но перепугались все знатно. Спецы быстро среагировали, активировали водников. Большинство просто смело водяной струей, остальных напугал огонь. Мастер Хорст просто бог!
— Можно подумать, ты не знала, — хмыкнула я.
— Ну, не скажи. Одно дело демонстрировать способности в классе, а другое — на поле боя. И я скажу тебе – это небо и земля.
Это точно. Наш мастер владеет иллюзорной магией. Эх, хотелось бы мне увидеть, что же такое он взбешенной толпе демонстрировал?
— Меня только Жером беспокоит, — продолжила жаловаться Тея. — Где его носит?
Я тоже беспокоилась, не только за Жерома, но и за своего хранителя. Вдруг «красная чума» и его коснулась? Он и так запугает, кого хочешь, а уж под влиянием этой дряни может таких дел наворотить… Мало никому не покажется.
— Инар нас убьет! — вспомнила об очевидном Тей. Я хотела ответить что-то ободряющее, но подходящих слов не нашлось. Зато нашлись другие, когда почувствовала какую-то вонь, словно внезапно за нашими спинами материализовалась гигантская выгребная яма. Меня едва не стошнило, а уж когда мы увидели то, что источало эту вонь…
— А-а-а-а! — слаженно закричали я, Тей и Альт, и не успели мы набрать воздуха для нового крика, как нас смело силовой волной от амулета мастера Хорста за барьер.
— Ч…ч…что э… это за жу… жуть? — страшно заикаясь, визжала Тей.
— Не… не… знаю, — едва слышно выдохнула я, пытаясь унять свое взбесившееся от страха сердце. Вот ужас-то! Я такого монстра никогда в жизни не видела. Мумия в плаще, сотканном из тьмы, вместо лица жуткое нечто, словно его тени пожрали, отрывая куски, и красные глаза, не как у бешеных полукровок, а как… как… у монстра. Без проблеска разумности. И оно так воняло. Тянуло свои мерзкие скрюченные пальцы и воняло.
— Нет, я больше из дворца ни ногой! — все еще заикаясь, уверенно заявила Тей. И на этот раз я была с ней полностью солидарна. Да чтобы я, еще хоть раз в такое вляпалась, да никогда в жизни! Все, сижу дома, или это… во дворце, никуда не хожу, никого не слушаю и ни во что больше не влезаю. И если Инар или дед меня под замок посадят, я даже не пикну, честное слово! Правда, не пикну. Хотя…
* * *
Мастер Хорст так и не появился, зато активировался стихийный портал, из которого вышли два охранника-дэйва из личной охраны правящего Дома. Сопроводили в приемную повелителя, извечный секретарь Инара — Маршал скосил на нас глаза и, поправив очки, неодобрительно хмыкнул. Мы же приуныли, уже предчувствуя грандиозные разборки.
Правда судьба все-таки решила нас осчастливить немного. В кабинете оказался не разгневанный повелитель, а всего лишь разгневанный ректор нашей Академии. Эх, погорячилась я с удачей. Для Альта такой поворот дел был скорее грандиозной подставой. Одно дело рассказать о предательстве пусть и важному, но постороннему куратору, другое повиниться собственному отцу. Бедняга Альт совсем поник, опустил голову и только горько вздыхал, не собираясь оправдываться. А ректор Эфер строго нас разглядывал, после чего материализовал стулья, три кружки с травами и, дождавшись, когда мы опустошим их, приказал:
— Рассказывайте.
