– Пульс есть! – облегченно выдохнула Дэлери. – Учащенный, но ровный. Давай-ка оттащим ее к кораблю.
Шимаэл, кивнув, подхватил девочку на руки и понес к трапу, а Жрица вновь обернулась к Лайсу, который стоял, выбросив руки в стороны и сдерживая натиск жаждущих битвы богов. Вокруг него образовался словно невидимый пузырь, внутри которого помещался и шаттл и все его испуганные пассажиры, и чьи стенки ощупывали нити Тьмы и Света в поисках хотя бы малейшей уязвимости.
Пузырь колыхался и пульсировал под их напором, то прогибаясь внутрь, то вновь откатываясь назад, и вместе с ним пошатывался и сам Лайс, отдававший этому противостоянию последние силы.
– Я… не знаю… как долго смогу еще… их сдерживать… – прохрипел он. – Улетайте… пока не поздно.
– Мы здесь не для того, чтобы трусливо убежать, поджав хвост! – неожиданно резко огрызнулась Дэлери. – Мы здесь для того, чтобы сражаться!
– Но… как..?
– Ты же сам говорил, что заигравшиеся боги боятся появления на сцене их Отца, способного задать своим детишкам хорошую трепку! – приходилось уже кричать, чтобы перекрыть нарастающий рев бушующих вокруг стихий. – Ты же сам все чувствуешь, слышишь его зов! Так действуй! Впусти его! Именно ради этого он привел нас сюда, а ты – тот ключ, что способен открыть перед ним эту дверь!
– Я понятия… не имею, что… делать!
Не устояв под напором накатывающих стихий, Лайс пошатнулся и упал на одно колено. Почувствовав слабость, стенки удерживаемого им защитного пузыря вздрогнули и еще немного сдвинулись вперед. Сверху послышался резкий треск разрядов, и ослепительные вспышки расчертили землю черно-белым пляшущим узором – первые, пока еще тонкие плети Тьмы и Света схлестнулись друг с другом. Их взаимная аннигиляция неизбежно сотрет с лица земли всех, кому не посчастливилось стать свидетелями их схватки, и превратит изрядный кусок планеты в еще одну выжженную пустыню, еще один Пустынный Континент.
– Лайс, дурачина! – закричала Дэлери, перекрывая оглушительную канонаду. – Ты же сам все прекрасно знаешь! Просто НЕ ДУМАЙ!
Парень хрипло заревел, распрямляясь, а потом медленно, словно продавливая густой и вязкий гудрон, начал сводить руки вместе, сближая запылавшие вдруг на его кистях татуировки. Почуяв неладное, боги навалились на его оборону с удвоенной энергией, нахлестывая темными и светлыми щупальцами по дрожащему и съеживающемуся с каждым ударом «пузырю». Еще немного – и они бы добрались до маленькой фигурки Лайса, озаряемой ослепительными сполохами…
Но они не успели. Спустя еще секунду, тягучую и нестерпимо долгую, его кисти соприкоснулись, и узоры на них слились в единый сияющий узор…
Много позже Дэлери долго размышляла над тем, какой именно образ способен наиболее точно передать ее ощущения от произошедшего. Но, перебрав все мыслимые поэтические и возвышенные аналогии, она снова вернулась к той самой, простой и доходчивой, что пришла ей на ум в самый первый момент.
В общем, впечатление было такое, будто кто-то выдернул огромную сливную пробку в днище мироздания, и все оно разом устремилось на выход.
Могучий, но, одновременно, неосязаемый вихрь подхватил все, что находилось вокруг и закрутил в бешеном водовороте. Мимо пронеслись выдранные с корнем кусты, стабилизатор шаттла, рифленые подошвы чьих-то ботинок, бетонные плиты посадочного поля… Все перемешалось, переплелось, опутанное тонкими светлыми и темными нитями, которые искрили и рвались на более мелкие кусочки, превращаясь в бесформенный и бесцветный первозданный Хаос.
Жрица не испытывала боли или дискомфорта, все чувства словно отключились, предоставив ей отрешенно созерцать окружающую хаотическую вакханалию. Ей казалось, что она слышит чей-то отчаянный крик, однако воспринимала она его не ушами, но, скорее, своим телом, и мысли, приходившие ей в голову, с удовлетворением отмечали: «так тебе и надо!»
Страха, кстати, Дэлери также не ощущала. Быть может потому, что для испуга требуется некоторое время, а вся катавасия случилась настолько быстро, что осознать опасность она просто не успела. Только промелькнуло: «вот же ж!..», как все и закончилось.
Перед глазами промелькнули уже знакомые плиты посадочного поля, и в следующее мгновение она, больно ударившись плечом, кубарем по ним покатилась. Немедленно всплывшая в воображении ассоциация нарисовала перед мысленным взором Дэлери вставленное в слив мойки ситечко, в котором она умудрилась застрять в самый последний момент.
И не только она, кстати.
Приподнявшись на локте и покрутив головой, Жрица обнаружила неподалеку вполне целый шаттл и несколько распластанных вокруг него человек, некоторые из которых уже начали шевелиться, осторожно себя ощупывать и осматриваться по сторонам. Сверху на всю эту сцену неспешно падали крупные хлопья белого пепла, делая картину похожей на последствия не в меру буйной рождественской вечеринки. Только перемигивающихся праздничных гирлянд не хватало.
В отдалении виднелись окружавшие посадочное поле деревья, которые выглядели вполне целыми и зелеными. Уже легче. Выходит, разрушения не распространились особо далеко, и об опустошении целого континента речи не шло.
– Сью! Шим! – окликнула Дэлери. – Вы там целы?
– Я в порядке, – отозвался пилот. – Сью еще слегка оглушена, но с ней все будет нормально.
– А что там с Калимом?
– Спасибо, конечно, что спросили, – сварливо проворчал старик, – но я пока и сам за себя ответить могу.
И только потом, до самого конца оттягивая пугающее неизбежное, Жрица обратила взор в ту сторону, где находился Лайс.
Парень лежал ничком совершенно неподвижно, и его уже успело припорошить тонким слоем пепла. Его левая рука была выброшена вперед, и ее кисть была абсолютно чиста, черная татуировка исчезла без следа. Подойдя ближе и присев на корточки, Дэлери осторожно коснулась его плеча и услышала тихий стон.
– Шим, скорей сюда! – крикнула она и облегченно выдохнула.
Роль проводника божественной воли иногда оказывалась непосильным испытанием для хрупкого человеческого тела. На ее памяти немало Наместниц остались калеками, а то и вовсе погибли, буквально разорванные изнутри чудовищной энергией своей Госпожи. Развернувшееся только что сражение между сверхъестественными силами, способными походя плавить камень и испарять цедые озера, оставляло Лайсу, оказавшемуся в самом его эпицентре, не так много шансов.
Но он все же уцелел!
– Что с ним? – Шимаэл остановился рядом, стряхивая с одежды белые хлопья.
– Лайс жив, но надо бы его медботу показать, – Дэлери просунула пальцы под воротник его куртки и нащупала слабый пульс. – Все-таки мясорубка получилась знатная!
– Хорошо, я принесу носилки.
Пилот развернулся, уже собираясь бежать к шаттлу, но вдруг застыл как вкопанный, что-то увидев на бетонных плитах.
– Виан? – прохрипел он неожиданно севшим голосом.
– Что случилось? – встрепенулась Жрица, поскольку знала, что требуется нечто поистине важное, чтобы вывести из равновесия традиционно ироничного пилота, способного отпускать остроты даже перед лицом глобальной катастрофы.
– Смотри! Вон там! – Шимаэл указал ей на припорошенное серой пылью поле. – Видишь?
Дэлери поднялась на ноги и, присмотревшись, различила лежащую на бетоне обнаженную человеческую фигуру. Она находилась примерно на полпути между тем местом, где высаживались первые Апостолы Тьмы и шаттлом, ровно там, где Сью и Лайс остановили наступавший неистовствовавший Мрак. Но ведь в тот момент из живых людей там никого не было и не могло быть! Или…
– Тебе в нем ничего знакомым не кажется? – Шимаэл говорил так осторожно, словно боялся что-нибудь разбить неосторожным словом или неудачной формулировкой.
Говоря отвлеченно, в любой другой ситуации его вопрос и впрямь мог бы прозвучать неловко. Дэлери, несколько столетий занимавшая пост Верховной Жрицы, так или иначе успела повидать немало обнаженных мужских (да и женских) тел. И адресовать ей соответствующий вопрос представлялось вполне логичным, хотя и несколько невежливым.
В то же время, хорошо всем знакомая массивная угловатая фигура и короткие темные с проседью волосы однозначно указывали на одного-единственного человека.
– Бекташ! – от волнения у Дэлери даже перехватило дыхание.
– Но тогда…
Их обоих охватило уже знакомое чувство робости и страха, мешавшее им обернуться и взглянуть в глаза ответу на свой недосказанный вопрос. Тем не менее, тупо стоять на месте представлялось совсем уж нелепым, а потому пилот и Жрица все же заставили себя взглянуть в противоположную сторону и пристально всмотреться в медленно оседающую серую пелену…
– Будь я проклят!
– И не говори…
Подброшенные в очаг поленья, немного подымив, наконец занялись и наполнили комнату уютным потрескиванием. Поставив кочергу к стене, Шимаэл выпрямился и еще раз бросил взгляд на большую кровать у окна, где глубоким безмятежным сном спали двое.
Лицо мужчины было ему хорошо знакомо – все-таки пилот почти три десятка лет проработал под его непосредственным началом, но вот женщина…
Он никогда не встречал ее ранее, но все равно наизусть знал каждый изгиб ее острых скул, изломы тонких бровей и лини четко очерченных губ. Сложно не выучить черты, каждый день глядящие на тебя с бесчисленных икон. И теперь, когда канонический лик вдруг словно сошел с холодных плоских гравюр и облачился в живую плоть, Шимаэл чувствовал себя немного неуютно. Обычно люди перемещаются в противоположном направлении – из реальной жизни на картины, но никак не наоборот. Хотя последние события и сложно отнести к разряду обычных.
Пилот невольно поежился и, убедившись, что все в порядке, на цыпочках вышел из комнаты и осторожно притворил за собой дверь.
– Спят? – полюбопытствовала Дэлери, пытаясь заглянуть внутрь из-за его плеча.
– Как убитые… фигурально выражаясь, разумеется. Медикаментозный сон продлится еще часа три-четыре.
– Думаю, они немало удивятся, проснувшись в одной постели.
– Ну, тебе-то лучше знать, конечно, – Шимаэл неодобрительно покосился на Жрицу, – но врачи сомневаются, что они вообще будут хоть что-нибудь помнить из своих прошлых жизней. Даже собственные имена.
– Как самые настоящие новорожденные! Надеюсь, они справятся.
– Корсей и его люди за ними присмотрят, не беспокойся, – пилот взял Дэлери за локоть и подтолкнул к выходу, – а у нас и без того дел хватает. Нам уже на «Турин» возвращаться пора.
– Куда ты так торопишься? Ревнуешь, что ли?
– Глупо ревновать гаечный ключ ко всем подряд гайкам, что повстречались в его жизни, – равнодушно хмыкнул Шимаэл.
– Умеешь же ты подобрать верный образ! – Жрица недовольно поджала губы, но лишь на секунду. – Зато какой шикарный вид им откроется, когда они подойдут к окну!
И она была абсолютно права! С крыльца дома, расположенного на самом берегу зажатого меж гор озера, открывалась потрясающая панорама заснеженных склонов и покрывающих их лесов, уже тронутых осенней позолотой. Стояла тихая, совершенно безветренная погода, и окружающий пейзаж, отражаясь в безупречном зеркале водной глади, вызывал легкое головокружение от невозможности различить, где верх, а где инз. Порой казалось, что под ногами плыли редкие облака, а в небе отражались замшелые камни и зеленые бляхи листьев кувшинок.
– Знаешь, иногда я даже подумываю сменить столичную суету на местное умиротворение и властные регалии на первобытную простоту и близость к природе. Что скажешь?
– Ну, – Шимаэл задумчиво поскреб подбородок и ехидно ухмыльнулся, – если под «первобытной простотой» ты подразумеваешь электрогенератор и отопительный котел, вкупе с автономной системой водоснабжения и канализации, то я не против. По словам Калима, за прошедшие годы технологии на Пракусе совершили изрядный рывок вперед. Но все равно, не забывай, у нас еще куча работы впереди, об отдыхе нам пока только мечтать приходится. Пойдем-ка лучше, а то время поджимает – Калим уже пару раз справлялся, где мы застряли.
Они спустились с крыльца и зашагали по вьющейся вдоль берега дороге. Чуть дальше, на перекрестке, их ожидал уже знакомый угловатый автомобиль Корсея, звонкое тарахтение которого долетало даже сюда.
– Какой же этот старикан неугомонный! – покачала головой Дэлери.
– А помнишь, еще совсем недавно он постоянно талдычил, будто его главная мечта – чтобы ему дали умереть спокойно! И откуда только в нем, при его-то годах внезапно обнаружилось столько кипучей энергии?!
– Думаю, тайна Пракуса и связанная с ней печальная история его отца все эти годы висели на нем тяжеленной гирей. Но теперь, избавившись от нее, он словно обрел второе дыхание и рвется реализовать все то, что не успел сделать ранее, – Жрица оглянулась на шагавшего рядом Шимаэла. – Как, кстати, продвигаются дела с Комиссией?
– С учетом того, насколько энергично Калим сходу взял быка за рога, все формальности должны быть утрясены уже в самые ближайшие дни. На данный момент формируются два департамента – один научный, чьей целью является поиск аналогичных локаций, где возможно открытие порталов в сопредельные измерения, и силового, предназначенного для их охраны. Обе стороны уже выделили для этой цели по несколько боевых кораблей, и два из них уже заняли позиции на патрульной орбите вокруг Пракуса. Аналогичный дуэт планируется направить и к Клиссе, хотя Священная Канцелярия отнюдь не в восторге от данного предложения.
– Могу себе представить! – хмыкнула Дэлери.
– Именно поэтому Калим и настаивает на нашем участии в работе Комиссии. Чтобы мы помогли ему продавить оставшееся сопротивление, хотя, на мой взгляд, наша Канцелярия упирается исключительно ради проформы, не желая окончательно терять лицо, – Шимаэл эмоционально всплеснул руками, – Если честно, то я не понимаю, как Калиму удается так легко уламывать людей?! По большому счету, ему никто даже не пытается перечить! Все послушно соглашаются на его условия, словно загипнотизированные! Вот что значит репутация!
– Дело не в репутации. В данный момент людьми повелевает не он, а обуявший их страх. Сейдуран только умело использует сложившуюся ситуацию в своих интересах, – задумавшись, Дэлери в самый последний момент заметила нависшую над дорогой ветку и торопливо под нее поднырнула. – Все оказались настолько сильно напуганы тем, что натворили собственными руками, когда мир стоял на пороге полномасштабной галактической войны, до начала которой оставались считанные минуты, что сейчас, отступив от края пропасти, они готовы заплатить любую цену, лишь бы избежать повторения подобного в будущем. Кому понравится, освободившись от затуманивавшего разум дурмана, внезапно осознать, что ты выступал лишь послушной пешкой в чужой игре?!
– Приятного мало, согласен, – пилот замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, – но остается еще один невыясненный вопрос…
– Какой же? – Дэлери также остановилась и развернулась к нему, сложив руки на груди.
– Пешками в чьей именно игре являлись мы сами? Я ни в жизнь не поверю, что все наши приключения сложились так удачно исключительно по прихоти слепого случая. Кто-то умело и незаметно направлял наши действия, подталкивая в верном направлении. Ты ничего по этому поводу сказать не хочешь?
– Я?! – темные брови потрясенно взлетели вверх. – Ты подозреваешь в тайном умысле меня?!
– Ну а кто
Шимаэл, кивнув, подхватил девочку на руки и понес к трапу, а Жрица вновь обернулась к Лайсу, который стоял, выбросив руки в стороны и сдерживая натиск жаждущих битвы богов. Вокруг него образовался словно невидимый пузырь, внутри которого помещался и шаттл и все его испуганные пассажиры, и чьи стенки ощупывали нити Тьмы и Света в поисках хотя бы малейшей уязвимости.
Пузырь колыхался и пульсировал под их напором, то прогибаясь внутрь, то вновь откатываясь назад, и вместе с ним пошатывался и сам Лайс, отдававший этому противостоянию последние силы.
– Я… не знаю… как долго смогу еще… их сдерживать… – прохрипел он. – Улетайте… пока не поздно.
– Мы здесь не для того, чтобы трусливо убежать, поджав хвост! – неожиданно резко огрызнулась Дэлери. – Мы здесь для того, чтобы сражаться!
– Но… как..?
– Ты же сам говорил, что заигравшиеся боги боятся появления на сцене их Отца, способного задать своим детишкам хорошую трепку! – приходилось уже кричать, чтобы перекрыть нарастающий рев бушующих вокруг стихий. – Ты же сам все чувствуешь, слышишь его зов! Так действуй! Впусти его! Именно ради этого он привел нас сюда, а ты – тот ключ, что способен открыть перед ним эту дверь!
– Я понятия… не имею, что… делать!
Не устояв под напором накатывающих стихий, Лайс пошатнулся и упал на одно колено. Почувствовав слабость, стенки удерживаемого им защитного пузыря вздрогнули и еще немного сдвинулись вперед. Сверху послышался резкий треск разрядов, и ослепительные вспышки расчертили землю черно-белым пляшущим узором – первые, пока еще тонкие плети Тьмы и Света схлестнулись друг с другом. Их взаимная аннигиляция неизбежно сотрет с лица земли всех, кому не посчастливилось стать свидетелями их схватки, и превратит изрядный кусок планеты в еще одну выжженную пустыню, еще один Пустынный Континент.
– Лайс, дурачина! – закричала Дэлери, перекрывая оглушительную канонаду. – Ты же сам все прекрасно знаешь! Просто НЕ ДУМАЙ!
Парень хрипло заревел, распрямляясь, а потом медленно, словно продавливая густой и вязкий гудрон, начал сводить руки вместе, сближая запылавшие вдруг на его кистях татуировки. Почуяв неладное, боги навалились на его оборону с удвоенной энергией, нахлестывая темными и светлыми щупальцами по дрожащему и съеживающемуся с каждым ударом «пузырю». Еще немного – и они бы добрались до маленькой фигурки Лайса, озаряемой ослепительными сполохами…
Но они не успели. Спустя еще секунду, тягучую и нестерпимо долгую, его кисти соприкоснулись, и узоры на них слились в единый сияющий узор…
Много позже Дэлери долго размышляла над тем, какой именно образ способен наиболее точно передать ее ощущения от произошедшего. Но, перебрав все мыслимые поэтические и возвышенные аналогии, она снова вернулась к той самой, простой и доходчивой, что пришла ей на ум в самый первый момент.
В общем, впечатление было такое, будто кто-то выдернул огромную сливную пробку в днище мироздания, и все оно разом устремилось на выход.
Могучий, но, одновременно, неосязаемый вихрь подхватил все, что находилось вокруг и закрутил в бешеном водовороте. Мимо пронеслись выдранные с корнем кусты, стабилизатор шаттла, рифленые подошвы чьих-то ботинок, бетонные плиты посадочного поля… Все перемешалось, переплелось, опутанное тонкими светлыми и темными нитями, которые искрили и рвались на более мелкие кусочки, превращаясь в бесформенный и бесцветный первозданный Хаос.
Жрица не испытывала боли или дискомфорта, все чувства словно отключились, предоставив ей отрешенно созерцать окружающую хаотическую вакханалию. Ей казалось, что она слышит чей-то отчаянный крик, однако воспринимала она его не ушами, но, скорее, своим телом, и мысли, приходившие ей в голову, с удовлетворением отмечали: «так тебе и надо!»
Страха, кстати, Дэлери также не ощущала. Быть может потому, что для испуга требуется некоторое время, а вся катавасия случилась настолько быстро, что осознать опасность она просто не успела. Только промелькнуло: «вот же ж!..», как все и закончилось.
Перед глазами промелькнули уже знакомые плиты посадочного поля, и в следующее мгновение она, больно ударившись плечом, кубарем по ним покатилась. Немедленно всплывшая в воображении ассоциация нарисовала перед мысленным взором Дэлери вставленное в слив мойки ситечко, в котором она умудрилась застрять в самый последний момент.
И не только она, кстати.
Приподнявшись на локте и покрутив головой, Жрица обнаружила неподалеку вполне целый шаттл и несколько распластанных вокруг него человек, некоторые из которых уже начали шевелиться, осторожно себя ощупывать и осматриваться по сторонам. Сверху на всю эту сцену неспешно падали крупные хлопья белого пепла, делая картину похожей на последствия не в меру буйной рождественской вечеринки. Только перемигивающихся праздничных гирлянд не хватало.
В отдалении виднелись окружавшие посадочное поле деревья, которые выглядели вполне целыми и зелеными. Уже легче. Выходит, разрушения не распространились особо далеко, и об опустошении целого континента речи не шло.
– Сью! Шим! – окликнула Дэлери. – Вы там целы?
– Я в порядке, – отозвался пилот. – Сью еще слегка оглушена, но с ней все будет нормально.
– А что там с Калимом?
– Спасибо, конечно, что спросили, – сварливо проворчал старик, – но я пока и сам за себя ответить могу.
И только потом, до самого конца оттягивая пугающее неизбежное, Жрица обратила взор в ту сторону, где находился Лайс.
Парень лежал ничком совершенно неподвижно, и его уже успело припорошить тонким слоем пепла. Его левая рука была выброшена вперед, и ее кисть была абсолютно чиста, черная татуировка исчезла без следа. Подойдя ближе и присев на корточки, Дэлери осторожно коснулась его плеча и услышала тихий стон.
– Шим, скорей сюда! – крикнула она и облегченно выдохнула.
Роль проводника божественной воли иногда оказывалась непосильным испытанием для хрупкого человеческого тела. На ее памяти немало Наместниц остались калеками, а то и вовсе погибли, буквально разорванные изнутри чудовищной энергией своей Госпожи. Развернувшееся только что сражение между сверхъестественными силами, способными походя плавить камень и испарять цедые озера, оставляло Лайсу, оказавшемуся в самом его эпицентре, не так много шансов.
Но он все же уцелел!
– Что с ним? – Шимаэл остановился рядом, стряхивая с одежды белые хлопья.
– Лайс жив, но надо бы его медботу показать, – Дэлери просунула пальцы под воротник его куртки и нащупала слабый пульс. – Все-таки мясорубка получилась знатная!
– Хорошо, я принесу носилки.
Пилот развернулся, уже собираясь бежать к шаттлу, но вдруг застыл как вкопанный, что-то увидев на бетонных плитах.
– Виан? – прохрипел он неожиданно севшим голосом.
– Что случилось? – встрепенулась Жрица, поскольку знала, что требуется нечто поистине важное, чтобы вывести из равновесия традиционно ироничного пилота, способного отпускать остроты даже перед лицом глобальной катастрофы.
– Смотри! Вон там! – Шимаэл указал ей на припорошенное серой пылью поле. – Видишь?
Дэлери поднялась на ноги и, присмотревшись, различила лежащую на бетоне обнаженную человеческую фигуру. Она находилась примерно на полпути между тем местом, где высаживались первые Апостолы Тьмы и шаттлом, ровно там, где Сью и Лайс остановили наступавший неистовствовавший Мрак. Но ведь в тот момент из живых людей там никого не было и не могло быть! Или…
– Тебе в нем ничего знакомым не кажется? – Шимаэл говорил так осторожно, словно боялся что-нибудь разбить неосторожным словом или неудачной формулировкой.
Говоря отвлеченно, в любой другой ситуации его вопрос и впрямь мог бы прозвучать неловко. Дэлери, несколько столетий занимавшая пост Верховной Жрицы, так или иначе успела повидать немало обнаженных мужских (да и женских) тел. И адресовать ей соответствующий вопрос представлялось вполне логичным, хотя и несколько невежливым.
В то же время, хорошо всем знакомая массивная угловатая фигура и короткие темные с проседью волосы однозначно указывали на одного-единственного человека.
– Бекташ! – от волнения у Дэлери даже перехватило дыхание.
– Но тогда…
Их обоих охватило уже знакомое чувство робости и страха, мешавшее им обернуться и взглянуть в глаза ответу на свой недосказанный вопрос. Тем не менее, тупо стоять на месте представлялось совсем уж нелепым, а потому пилот и Жрица все же заставили себя взглянуть в противоположную сторону и пристально всмотреться в медленно оседающую серую пелену…
– Будь я проклят!
– И не говори…
Глава 30
Подброшенные в очаг поленья, немного подымив, наконец занялись и наполнили комнату уютным потрескиванием. Поставив кочергу к стене, Шимаэл выпрямился и еще раз бросил взгляд на большую кровать у окна, где глубоким безмятежным сном спали двое.
Лицо мужчины было ему хорошо знакомо – все-таки пилот почти три десятка лет проработал под его непосредственным началом, но вот женщина…
Он никогда не встречал ее ранее, но все равно наизусть знал каждый изгиб ее острых скул, изломы тонких бровей и лини четко очерченных губ. Сложно не выучить черты, каждый день глядящие на тебя с бесчисленных икон. И теперь, когда канонический лик вдруг словно сошел с холодных плоских гравюр и облачился в живую плоть, Шимаэл чувствовал себя немного неуютно. Обычно люди перемещаются в противоположном направлении – из реальной жизни на картины, но никак не наоборот. Хотя последние события и сложно отнести к разряду обычных.
Пилот невольно поежился и, убедившись, что все в порядке, на цыпочках вышел из комнаты и осторожно притворил за собой дверь.
– Спят? – полюбопытствовала Дэлери, пытаясь заглянуть внутрь из-за его плеча.
– Как убитые… фигурально выражаясь, разумеется. Медикаментозный сон продлится еще часа три-четыре.
– Думаю, они немало удивятся, проснувшись в одной постели.
– Ну, тебе-то лучше знать, конечно, – Шимаэл неодобрительно покосился на Жрицу, – но врачи сомневаются, что они вообще будут хоть что-нибудь помнить из своих прошлых жизней. Даже собственные имена.
– Как самые настоящие новорожденные! Надеюсь, они справятся.
– Корсей и его люди за ними присмотрят, не беспокойся, – пилот взял Дэлери за локоть и подтолкнул к выходу, – а у нас и без того дел хватает. Нам уже на «Турин» возвращаться пора.
– Куда ты так торопишься? Ревнуешь, что ли?
– Глупо ревновать гаечный ключ ко всем подряд гайкам, что повстречались в его жизни, – равнодушно хмыкнул Шимаэл.
– Умеешь же ты подобрать верный образ! – Жрица недовольно поджала губы, но лишь на секунду. – Зато какой шикарный вид им откроется, когда они подойдут к окну!
И она была абсолютно права! С крыльца дома, расположенного на самом берегу зажатого меж гор озера, открывалась потрясающая панорама заснеженных склонов и покрывающих их лесов, уже тронутых осенней позолотой. Стояла тихая, совершенно безветренная погода, и окружающий пейзаж, отражаясь в безупречном зеркале водной глади, вызывал легкое головокружение от невозможности различить, где верх, а где инз. Порой казалось, что под ногами плыли редкие облака, а в небе отражались замшелые камни и зеленые бляхи листьев кувшинок.
– Знаешь, иногда я даже подумываю сменить столичную суету на местное умиротворение и властные регалии на первобытную простоту и близость к природе. Что скажешь?
– Ну, – Шимаэл задумчиво поскреб подбородок и ехидно ухмыльнулся, – если под «первобытной простотой» ты подразумеваешь электрогенератор и отопительный котел, вкупе с автономной системой водоснабжения и канализации, то я не против. По словам Калима, за прошедшие годы технологии на Пракусе совершили изрядный рывок вперед. Но все равно, не забывай, у нас еще куча работы впереди, об отдыхе нам пока только мечтать приходится. Пойдем-ка лучше, а то время поджимает – Калим уже пару раз справлялся, где мы застряли.
Они спустились с крыльца и зашагали по вьющейся вдоль берега дороге. Чуть дальше, на перекрестке, их ожидал уже знакомый угловатый автомобиль Корсея, звонкое тарахтение которого долетало даже сюда.
– Какой же этот старикан неугомонный! – покачала головой Дэлери.
– А помнишь, еще совсем недавно он постоянно талдычил, будто его главная мечта – чтобы ему дали умереть спокойно! И откуда только в нем, при его-то годах внезапно обнаружилось столько кипучей энергии?!
– Думаю, тайна Пракуса и связанная с ней печальная история его отца все эти годы висели на нем тяжеленной гирей. Но теперь, избавившись от нее, он словно обрел второе дыхание и рвется реализовать все то, что не успел сделать ранее, – Жрица оглянулась на шагавшего рядом Шимаэла. – Как, кстати, продвигаются дела с Комиссией?
– С учетом того, насколько энергично Калим сходу взял быка за рога, все формальности должны быть утрясены уже в самые ближайшие дни. На данный момент формируются два департамента – один научный, чьей целью является поиск аналогичных локаций, где возможно открытие порталов в сопредельные измерения, и силового, предназначенного для их охраны. Обе стороны уже выделили для этой цели по несколько боевых кораблей, и два из них уже заняли позиции на патрульной орбите вокруг Пракуса. Аналогичный дуэт планируется направить и к Клиссе, хотя Священная Канцелярия отнюдь не в восторге от данного предложения.
– Могу себе представить! – хмыкнула Дэлери.
– Именно поэтому Калим и настаивает на нашем участии в работе Комиссии. Чтобы мы помогли ему продавить оставшееся сопротивление, хотя, на мой взгляд, наша Канцелярия упирается исключительно ради проформы, не желая окончательно терять лицо, – Шимаэл эмоционально всплеснул руками, – Если честно, то я не понимаю, как Калиму удается так легко уламывать людей?! По большому счету, ему никто даже не пытается перечить! Все послушно соглашаются на его условия, словно загипнотизированные! Вот что значит репутация!
– Дело не в репутации. В данный момент людьми повелевает не он, а обуявший их страх. Сейдуран только умело использует сложившуюся ситуацию в своих интересах, – задумавшись, Дэлери в самый последний момент заметила нависшую над дорогой ветку и торопливо под нее поднырнула. – Все оказались настолько сильно напуганы тем, что натворили собственными руками, когда мир стоял на пороге полномасштабной галактической войны, до начала которой оставались считанные минуты, что сейчас, отступив от края пропасти, они готовы заплатить любую цену, лишь бы избежать повторения подобного в будущем. Кому понравится, освободившись от затуманивавшего разум дурмана, внезапно осознать, что ты выступал лишь послушной пешкой в чужой игре?!
– Приятного мало, согласен, – пилот замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, – но остается еще один невыясненный вопрос…
– Какой же? – Дэлери также остановилась и развернулась к нему, сложив руки на груди.
– Пешками в чьей именно игре являлись мы сами? Я ни в жизнь не поверю, что все наши приключения сложились так удачно исключительно по прихоти слепого случая. Кто-то умело и незаметно направлял наши действия, подталкивая в верном направлении. Ты ничего по этому поводу сказать не хочешь?
– Я?! – темные брови потрясенно взлетели вверх. – Ты подозреваешь в тайном умысле меня?!
– Ну а кто
