Ветер…
Ветер…
Последний аккорд повис в воздухе, постепенно затихая.
-Иган, я знаю, что ты подслушиваешь, - Орана вздохнула, - кончай прятаться, заходи.
Смущенно кашлянув, он переступил порог. Куратор сидела в кресле у окна, рассеянно перебирая струны старой потертой гитары. Она была одета в легкое платье ее излюбленного серо-зеленого цвета, длинный подол которого сбегал с ее коленей и растекался по полу. Колеблемое ветром пламя стоящей на столе свечи отбрасывало на лицо женщины глубокие черные тени.
-Ты хотел что-то спросить?
-Нет, я просто шел к себе и услышал, как Вы играете, - Иган сделал неопределенный жест рукой, - я и не предполагал, что Вы…
-Почему же?
-Я, как правило, вижу Вас с мечом или арбалетом в руках. Мне казалось, что Вы бесконечно далеки от романтических утонченностей. Тем удивительней для меня было обнаружить, сколь многогранны Ваши скрытые таланты.
-Не забывай, я родилась и выросла в благородной семье, где женщинам с детства уготована вполне определенная роль. Наряды, балы, изысканные манеры. В свое время я получила неплохую подготовку для будущей роли цемента, скрепляющего межродовые союзы. Мне даже будущего мужа уже подобрали. Но все пошло прахом, когда мой отец и брат погибли, - Орана вздохнула и помассировала левую кисть, - теперь мои руки покрыты мозолями от рукояти меча, но, стоит мне взять всего несколько аккордов, как пальцы уже начинают болеть, да и голос уже не тот.
-Что Вы! – воскликнул Иган, - у Вас прекрасный, очень теплый и душевный вокал!
-Благодарю! – Орана чуть склонила голову, - если ты не возражаешь, то я еще немного пошалю. Присаживайся, если хочешь.
-Да, конечно! – перекинув снятую куртку через спинку стула, Иган сел рядом, - сыграйте еще что-нибудь.
-Попытаюсь, - пальцы, скрипнув, скользнули по струнам.
За широкой рекой, за зеленой листвой,
Где русалки поют на ветвях.
Мы с любимой моей будем петь и плясать,
Будут звезды сверкать в волосах.
И оставив одежды под полной луной,
Облачившись в серебряный свет,
Мы по лунной дорожке с тобою пойдем
В город счастья, которого нет.
Нас туманом прохладным накормит рассвет,
Напоит ледяною росой…
-Черт! - недовольно крякнув, Орана попыталась еще раз взять непослушный аккорд, но упрямые струны вновь ускользнули от нее. Третья попытка также не увенчалась успехом.
-Совсем разучилась! – констатировала она и принялась тереть покрасневшие подушечки пальцев, - практики не хватает, да и песня не под настроение. Может, что-нибудь другое? Поспокойнее?
-Тут Вы хозяйка – Вам и решать! – заверил ее Иган, - но, если Вам тяжело, то не надо, не мучайте себя. Как-нибудь в другой раз…
-Ладно, уговорил, - Орана перехватила гитару поудобнее, - еще одну, последнюю на сегодня.
По комнате заструился неторопливый ритм вальса. Иган закрыл глаза, полностью обратившись в слух.
Я построила дом
Из мечтаний и снов,
Для себя и для лучших друзей.
В этот мир смотрит он
Через сотни окон
Распахнув ему сотни дверей.
В нем есть смех и веселье,
Есть горе и боль.
И рассвет и полночная тьма.
Тут богатство и слава,
Или тишь и покой –
Что хочу, выбираю сама.
На замок запереть
Свою скуку могу
Я одним мановеньем руки
В моей связке есть ключ
Для любовных утех
И для ласк, что как воздух легки.
Но как мне отыскать
Ту счастливую дверь,
За которой судьба меня ждет?
Говорят мне подруги:
Надейся и верь,
И само тебя счастье найдет.
Год за годом летит,
И морщин письмена
Все явней в ярком свете утра.
И все чаще встает
Предо мною стена
Там, где дверь открывалась вчера.
Я построила дом
Из мечтаний и снов
Для себя и для лучших друзей
Но закрыты все двери
Его на засов
И я таю в объятьях теней.
Иган открыл глаза, с неохотой расставаясь с усыпляющей магией музыки. Орана осторожно поставила гитару в угол. Поймав ее взгляд, он увидел в нем скрытую боль, словно окончившаяся песня все еще продолжала звучать в ее душе.
В этот миг порыв ветра ворвался в приоткрытое окно и громко хлопнул входной дверью, загасив оплывший огарок. Иган торопливо зашарил рукой по столу.
-Что ты ищешь? – Орана подошла и остановилась прямо перед ним.
-Огниво.
-Зачем?
-Зажечь свечу, - Иган медленно повернулся к едва различимой в темноте женщине. Его лица коснулось легкое дуновение воздуха, когда ее платье с тихим шелестом упало на пол.
-Зачем?
Глава 17
На небе зажглись первые звезды, и сверчки уже затянули свою заунывную песню, а во дворе, при свете факелов, несколько взмыленных гвардейцев продолжали истово отрабатывать новые упражнения и приемы. Две недели занятий буквально перевернули все их представления о фехтовании с ног на голову. Зато теперь, когда в их головах будто прорвало старую дамбу, и в них проснулось понимание, постоянные тренировки стали для солдат куратора чуть ли не самым важным делом в жизни. Тем более, что продолжительность этой самой жизни находилась в прямой зависимости от их усердия. Лязг мечей порой не стихал даже ночью.
На увитый густым плющом балкон второго этажа, еле различимая в тенях, шагнула рослая широкоплечая фигура.
-Госпожа?
-Да, Чеп, я слушаю, - стоящая у парапета Орана даже не пошевелилась, глядя вниз сквозь листья.
-Йелс идет на поправку, скоро он снова встанет в строй.
-Прекрасно! А что с Колеском?
-С ним сложнее, но сестры говорят, что его жизни ничто не угрожает, хотя поваляться ему придется изрядно.
-Хорошо. Что еще?
-В остальном все как обычно: мечи наточены, лошади накормлены.
-Спасибо, Чеп. Можешь идти.
-Госпожа?
-Что?
-Говорят, что вчера, во время налета на Бадейкин Ров, среди людей Криворукого опять видели тех двух незнакомцев, и они расспрашивали всех об одном человеке. Судя по описанию, речь шла о нашем госте.
-Я знаю.
Чеплок подошел ближе и тоже посмотрел вниз, на Игана, который, сидя ни табурете, наблюдал за тренирующимися солдатами и время от времени делал им замечания, подкрепляя свои слова длинной хлесткой хворостиной.
-Почему Вы не скажете ему, что его разыскивают?
-Я не хочу, чтобы он сбежал. Он очень ценен для нас.
-Вам не кажется, что его присутствие, точнее, его поиски тоже обходятся нам очень и очень недешево? Криворуковцы осмелели и, похоже, собираются разграбить всю округу. Если так пойдет и дальше, то рано или поздно они и к нам на порог заявятся.
-Они не посмеют.
-Мне бы Вашу уверенность, - покачал головой Чеплок, - в их рейдах чувствуется система. Они его ищут, и круг их поисков неуклонно сжимается вокруг Кабаньего Холма.
-Почему ты считаешь, что, получив желаемое, они угомонятся?
-Я не утверждаю, но такой исход представляется мне вполне вероятным. Можно поговорить с Иганом, чтобы он сам попробовал их убедить.
-Криворуковцев словами не остановишь. Они вошли во вкус, а, утратив цель, они начнут атаковать хаотично, как прежде. Лучше не станет. А вот от Игана есть вполне ощутимая польза. Этого, надеюсь, ты отрицать не станешь?
-Что есть, того не отнять. За последнее время наши потери сократились в разы. Ребята, особенно новички, теперь чувствуют себя гораздо уверенней.
-И это после всего пары недель тренировок! Я же говорю, сейчас он крайне ценен для нас!
-Для нас или для Вас?
-Что ты хочешь сказать? – Орана повернулась к солдату. На ее укрытом тенью лице холодно поблескивали глаза, - давай, выкладывай.
-Боюсь, что я и так сказал слишком много, - потупился Чеплок, - мне нечего добавить.
-Не стесняйся, мы же с тобой в детстве на одном горшке сидели, говори.
-Я не могу это сформулировать… все на уровне ощущений, интуиции…
-И?
-Мне кажется, что Вы слишком уж сильно… ну… привязались к Игану.
-С чего ты взял?
-Вы столько времени проводите с ним вместе - на тренировках, на охоте. Завтракаете за одним столом. Мне Вы такой чести не оказываете.
-Извини, Чеп, но ты – мой подчиненный, а Иган – мой гость.
-Вы не находите, что для гостя он иногда слишком много себе позволяет.
-Дело в том, что для него я не командир, не сюзерен, не политический союзник. Я для него – никто, а потому Иган может думать обо мне все, что хочет, и высказывать мне все, что думает. С другой стороны, он – единственный, с кем и я могу свободно говорить на отвлеченные темы, не приправляя свои слова скрытым смыслом и не отыскивая второе дно в его рассуждениях. Согласись, в нашем непростом мире такая возможность представляется нечасто.
-Но еще ни одному из своих гостей Вы прежде не позволяли безнаказанно бить себя по лицу перед всем отрядом.
-Просто ни одному из моих гостей не хватило для этого смелости. Желающих-то, поди, было предостаточно.
-Иган не знал Вас так хорошо, как знали они.
-Ошибаешься! – Орана отвернулась и облокотилась на парапет, - иногда мне кажется, что еще никто не понимал меня лучше, чем он.
* * *
-Не-е-ет! - Иган изогнулся дугой, вырываясь из цепких объятий сна. Тело еще жгло воспоминание о рвущих плоть ледяных лезвиях, - нет!!!
Рядом в темноте заворочалась сонная Орана.
-Нет, нет!!! - слова с трудом прорывались сквозь судорожное, захлебывающееся дыхание, - только не это, только не сейчас!
-Что с тобой, милый? - Игана коснулись обжигающе теплые женские руки, - тебе что-то приснилось… ай!
Орана отпрянула, вздрогнув как от удара электротоком.
-О, нет! - прошептал Иган еще раз.
Послышался лязг кресала, и комнату осветило колеблющееся пламя. В его свете каждый вздох Зверолова таял облачком искрящегося тумана.
-Что происходит? - ладонь Ораны скользнула по его блестящему от пота лбу, - ты холоден как лед!
-Это сон, просто сон, - опровергая свои же собственные слова, Иган заскрипел зубами и вцепился в одеяло скрюченными от боли пальцами, словно желая загнать обратно рвущийся наружу призрак прошлого, - это… сон…
Быстрым движением Орана буквально вырвала у него скомканное одеяло и отбросила в сторону. Даже в неверном свете свечи было видно, как она вдруг побледнела. Протянув дрожащую руку, она коснулась его груди кончиками пальцев и тут же отшатнулась с испуганным вскриком. Свеча выпала из ее руки и погасла, обрызгав левую щеку Игана каплями горячего воска. В широко распахнутых от ужаса женских глазах отпечаталось отражение ненавистного шрама на его груди, покрытого коркой сверкающего инея.
-Итак, давай еще раз попробуем расставить все по местам, - Орана поплотнее запахнулась в халат, безуспешно пытаясь унять бьющую ее дрожь. Воздух был буквально пропитан запахом бушевавшего в ее крови адреналина – запахом страха.
Вместо ответа Иган, сидевший на краю кровати в одних штанах, только пожал плечами. Отобранный у Куратора незаряженный арбалет он положил на подушку рядом с собой, но все равно продолжал ощущать себя как под прицелом. Сбегающие по животу холодные капли талой воды неприятно щекотали кожу.
Сидя друг напротив друга в бледном свете зачинающегося рассвета, они, растеряв в одночасье все с таким трудом наработанное доверие, словно вернулись почти на месяц назад, к самому началу.
-Кто ты такой, черт тебя подери? Опять скажешь, что человек?
-Конечно! Или после всего, что между нами было, ты мне по-прежнему не веришь?
-После того, что было… - рефреном повторила Орана и зажмурилась. От воспоминания о холоде, которого она коснулась, ее руки покрылись мурашками, - я хочу понять, с кем… провела в постели эти четыре ночи, какое чудовище в человеческом обличье покрывало поцелуями мое… тело, какому… монстру отдала я свою любовь?
Женщине требовались поистине титанические усилия, чтобы проталкивать горькие слова через схваченную спазмом глотку и непослушные трясущиеся губы.
-Сколько раз мне нужно повторять одно и то же!? - вскричал Иган, - я - Человек!!!
-Хорошо, ладно, человек так человек, - еле слышно проговорила Орана не открывая глаз и неожиданно зашла совсем с другой стороны, - ты ведь уже бывал в наших краях, верно?
-Да.
-И тогда, пятнадцать лет назад, ты тоже был здесь?
-Да, - изворачиваться не имело смысла, да и сколько можно лгать!
-Мой отец считал, что в ту ночь Ледяной Дьявол забрал души всех нечестивцев, что посмели потревожить его покой. Я тоже так считала, потому и не спрашивала об этом раньше, но, как я погляжу, мы с ним ошибались.
-Да, - был вынужден признать Иган, - ошибались.
Его страшило то ледяное спокойствие, что обрел вдруг голос Ораны. По собственному опыту он знал, что лишь тончайшая, как стенка мыльного пузыря, грань отделяет ее от взрыва ярости. Иган словно оказался в обманчивой тиши глаза набирающего силу шторма. Что бы он ни сделал, что бы ни сказал - дальше будет только хуже.
-Интересно, как же тебе удалось остаться в живых?
-Я не знаю.
-Что за сделку ты заключил с Ледяным Дьяволом?
-Какую еще сделку?!
-Чем ты смог откупиться от Него? Своей бессмертной душой?
-Послушай, я не…
-Или ты всего лишь инструмент в Его руках? - Орана словно не слышала Игана, - слепое орудие для реализации Его планов?
-Что за чушь ты несешь!?
-Как тебе удалось выжить после прикосновения его смертоносных когтей? Как тебе удалось из них вырваться?
-Я сбежал.
-Сбежал? Пф-ф! Разве возможно убежать от Смерти?
-Возможно, невозможно, но это так.
-Что ж, допустим, - Орана расцепила руки и неторопливо опустила их на подлокотники кресла, - пусть ты позорно убежал. Но зачем же ты в таком случае вернулся? Прогуляться по местам боевой славы? Полюбоваться на дело рук своих?
-Да я понятия не имел о том, что здесь произошло после! - затряс головой Иган, - я полгода на койке провалялся, а потом еще почти двенадцать лет за решеткой отсидел!
-На мой взгляд, с тобой обошлись слишком мягко.
-Пусть так, но я готов нести всю ответственность за содеянное. Если бы я только мог что-то изменить или хоть как-нибудь помочь…
-Ты ради этого вернулся?
-Честно говоря…
-Тогда зачем?
Иган молча встал и подошел к окну. Он чувствовал себя стоящим на краю пропасти. Он очень долго бежал, не разбирая дороги, и теперь ему предстояло сделать очередной шаг, к которому вела его неумолимая судьба, но под занесенной ногой разверзлась бездна. Однажды он уже шагнул в нее по собственной воле, но жизнь, словно издеваясь, вновь поставила его перед этим непростым выбором.
-Я – профессиональный Зверолов, и Ледяной Дьявол – мой последний контракт, я должен изловить его и посадить на цепь, - его тихие слова упали в колодец молчания, глубина которого увеличивалась с каждой секундой, - прости.
Орана медленно покачала головой и с явным трудом разлепила губы.
-Ты или дурак или снова лжешь. Я уже говорила, что это невозможно. Мертвым нет места среди живых.
-Но я должен хотя бы попытаться.
-Ради чего? - Куратор говорила пустым, лишенным каких-либо интонаций голосом, глядя в одну точку перед собой, - чтобы разнести эту заразу по другим… мирам? Или ради денег? Ради славы?
-Я давно уже вышел из того возраста, когда эти слова что-то значат. Да, мне отвалили кучу денег, но я согласился не из-за них, - не зная, куда деть руки, Иган теребил мокрые завязки штанов, - дело во мне самом.
-Это в любом случае самоубийство. Почему ты так настойчиво ищешь смерти?
-Я ищу ответы, - Иган в отчаянии ударил кулаками по подоконнику, - после того, как Он меня коснулся, вся моя жизнь полетела в тартарары. Я потерял все. Он отравил мое тело, мою душу, заставив возненавидеть самого себя.
