Грудь разрывало от злости. Да как он посмел?! То, что Рудгард не собирался стать богом расстроило, теперь продуманный пазл рассыпался на разрозненные элементы. Но это же не повод хоронить себя в гробу!
Бурля от злости, я ввалилась в комнату мага. Арвена не было.
В его поисках я сунулась в подвал — там находился Лунг. На лестнице нарвалась на Ррр, которая спросила, не видела ли я Пелагия. Ответила, что нет и взамен поинтересовалась, где Арвен? «У себя должен быть» — ответила она, пожав плечами. В этот момент мне показалось, что я услышала хлопок двери его комнаты.
Я пулей помчалась наверх, где столкнулась с эльфом, чересчур уж задумчивым и сосредоточенным. Пронеслась мимо, послав его к орчанке.
Дернула за ручку двери — заперто, кажется, в этот раз Арвен воспользовался обыкновенным замком. Так не честно!
— Арвен! — я ударила в дверь. — Открывай, поговорить хочу!
В ответ — тишина.
То, что он задумал, смахивало на безумие, что-то раньше я не замечала за ним тягу к самоубийству. Нужно было отговорить его как можно скорее, пока он не утвердился в своем решении.
— Арвен, твою мать, открывай! Я знаю, что ты там!
И опять тишина. Нет, так просто я не уйду. Я остервенело заколотила кулаками по двери.
Наконец, она распахнулась. Арвен холодно посмотрел на меня, слишком спокойно, как для будущего покойника. На мгновенье в его взгляде мелькнуло сожаление. Или мне показалось это?
— Собери остальных, — бросил он, обходя меня и направляясь к лестнице.
— Я тебе что? Мажордом? — крикнула я в его спину, но он даже не обернулся. Не нравилось мне его настроение, ох не нравилось.
Второй забег по дому прошелся куда легче — я вернулась в свое нормальное состояние.
Вскоре наша компания собралась в гостинной.
Арвен нервно мерил центр комнаты шагами, выписывая квадрат. Лунг развалился в кресле, упираясь спиной в один подлокотник, закинув ногу на другой. Ррр сидела на стуле, как всегда, по-свойски, забросив ноги на стол. Пелагий занял место у двери, опираясь одним плечом о стену.
Я умостилась на одном из диванчиков и настороженно следила за магом. Зачем он собрал нас? Интересно он собирается рассказать о договоре или, как всегда, умолчит о самом важном?
— Мы отпустим Владетеля. — Арвен остановился и пристально посмотрел на Лунга.
Ну вот началось. Я подперла подбородок сжатым кулаком. Пусть только попробует промолчать.
— С какого… — довольно резво Ррр подскочила со стула, едва не опрокинув его.
— Арлазгурна или перепуга? — небрежно бросил Лунг в ее сторону, покачивая ногой.
Арвен продолжил:
— К нападением кайлотов он не имеет никакого отношения.
— Он так сказал? — Лунг фыркнул. — И ты поверил ему?
— У меня есть для этого причина. Мы заключили соглашение.
Соглашение он все-таки упомянул. Теперь посмотрим хватит ли у него смелости огласить предмет договора.
— Я бы не спешил доверять Рудгарду. — наемник как-то подобрался, с него слетела напускная ленность. — Доверие в наше время штука тонкая, если слишком надеяться на эту нить, рискуешь сорваться в пропасть.
— Ты прав. — сухо ответил Арвен.
Что-то мне не понравился тон, каким было это произнесено. На это обратила внимание не только я, потому что Лунг снял ногу с подлокотника и, опираясь локтями о колени, исподлобья посмотрел на мага.
— Я часто бываю прав.
Казалось, воздух между ними приобрел осязаемую плотность. Не понимая, что происходит, я отодвинула выволочку Арвена на задний план, похоже, для нее сейчас не место.
— Но прежде, чем мы вернемся к вопросу о доверии, нужно обсудить еще кое-что, — Арвен подошел к столу и жестом подозвал Лунга.
Тот замешкался, пожал плечами, но проследовал за ним. Я подалась вперед и, любопытствуя, вытянула шею. Арвен положил на стол болт с бурыми пятнами.
— Что скажешь?
Такой же болт я держала в руках когда кто-то пытался убить Ви Рея на нашей встрече.
— А что сказать? — заложив руки за спину Лунг присмотрелся к стреле. — Стандартное оружие. Даже клейма мастера нет.
Ррр схватила болт, повертела его в руках.
— Ну да, клейма нет.
— Этим болтом подстрелили Ви Рея, — Арвен не сводил взгляда с наемника. — Так получилось, что я унес с собой.
Лунг задумался:
— Если ты хочешь по нему выйти на след убийцы — ничего не получится, — он самодовольно хмыкнул, — Такие болты могут быть у кого угодно.
Арвен кивнул, забрал болт у орчанки, а затем положил на стол.
Я посмотрела на мага. Лицо Арвена напоминало пластиковую маску, живыми казались только глаза, которые пристально следили за Лунгом.
Что-то было не так. Не спроста же он притащил этот болт именно сейчас.
— Также я подумал вначале. — ответил Арвен. — Но потом, мне показалось, что похожий болт я не только где-то видел, но даже держал его в руках, — он полез во внутренний карман и достал из него еще один болт, только абсолютно чистый без каких либо следов крови. Положил его на стол, а затем придвинул к первому. Они были похожи как братья-близнецы. — Этот болт я достал из волос Иины. Она использовала его как шпильку, — он повернулся ко мне. — Кажется, ты взяла его из арсенала Лунга?
Ну да, было такое и что это доказывает?
Я взмахнула рукой:
— Ну извини. Что под руку попалось, то и использовала.
Арвен вновь повернулся к Лунгу:
— Интересно то, что у них одинаковый размер, одинаковое расположение центра тяжести и даже шаг спиральной насечки один и тот же.
Лунг, продолжая улыбаться, мягко отступил чуть подальше от мага, бросил взгляд на дверь. За его спиной Пелагий сместился в сторону, перекрывая выход из комнаты. Подозрительно.
— Позволь поинтересоваться, — Арвен, словно не заметил этого и не сдвинулся с места, продолжая сверлить наемника взглядом, — Если не ошибаюсь, твои арбалеты сделаны на заказ? Как и болты к ним?
— Хочешь сказать, что это я пытался убить Ви Рея? — голос Лунга опустился до змеиного шипения.
Ррр дернулась, но Арвен жестом приказал ей оставаться на месте.
— Арвен, — в голосе орчанки появились вкрадчивые нотки, — Лунг на нашей стороне. Возможно, это какое-то недоразумение. Общение с Владетелем не пошло тебе на пользу. Ты пытаешься искать врагов там где их нет.
Лунг оглянулся на эльфа — на лице того была решимость очкарика готового дать отпор хулигану. Наемник ухмыльнулся и отступил к окну.
— Я знаю, что в Ви Рея стрелял Лунг. — продолжая следить за ним, ответил Ррр Арвен. — И не только потому, что болты схожи. Пелагий нашел на них, следы четырех человек. Один довольно затертый и старый, скорей всего мастер, изготовивший их. А вот три следа свежие — мой, Иины и твой. — маг прожег взглядом наемника, — И, если ты не прикасался к болту которым ранили Ви Рея, то как на нем мог оказаться твой след?
Ррр выгнула бровь дугой, предлагая Лунгу ответить. Но он продолжал молчать, скользя по нашим лицам насмешливым, пренебрежительным взглядом, словно все это было какой-то глупой игрой, и он уже раскусил ее правила.
— Я не мог понять, почему ты не сбежал? — Арвен скрестил руки на груди. — Ведь возможность была. Ты исчезал, но каждый раз возвращался. Значит, тебе нужно было оставаться с нами. Вначале я предположил, что это из-за Иины. Ты ведь имел на нее планы?
Это да, планы он на меня точно имел, о чем неоднократно намекал. Но, так же прекрасно знал, что они без шансов.
Арвен сделал паузу, давая возможность оправдаться наемнику. Тот все так же молчал, наблюдая за магом, словно змея готовая к броску.
Выждав еще немного Арвен продолжил:
— А сегодня я услышал твой разговор в комнате, где кроме тебя, никого не было.
— Что ты хочешь сказать? — удивилась Ррр.
— Я порылся в его комнате и нашел это, — Арвен разомкнул руки и, не глядя, бросил в сторону орчанки какой-то предмет. Она поймала его, выругалась, а затем бросила на стол круглую каменную пластину.
— Это что? — я принялась рассматривать ее.
— Устройство связи, — бросил маг через плечо. — Лунг, кто был собеседником с той стороны?
Ладони Арвена окутались тьмой.
Пелагий сделал скользящий шаг в сторону наемника, к нему потянулся протуберанец золотого тумана. Лунг дернулся и замер — его глаза остекленели, тело расслабилось, на лице появилось глуповатое выражение. Кажется, Пелагий смог заворожить его своей магией.
Ррр облегченно выдохнула. Похоже, ей не хотелось, чтобы кто-то пострадал, слишко уж серьезно был настроен Арвен. Так намного лучше. Возможно, когда Лунг очнется и придет в себя, мы во всем разберемся.
Но, как только Арвен подошел к наемнику, тот неожиданно сбросил оцепенение, резко бросился к магу и, ухватив того за грудки, швырнул в сторону эльфа. Два тела с грохотом упали на пол.
Одним прыжком Лунг оказался у подоконника. Обернулся и посмотрел на мага который уже стоял на ногах.
— Арвен, запомни, тяжело обмануть судьбу. Ее можно только обыграть.
Затем он жуликовато подмигнул нам с Ррр и выпрыгнул в окно.
Вслед ему метнулись плети тьмы выпущенные Арвеном.
Звук бьющихся стекол смешался с криком. Поминая Арлазгурна, Ррр выскочила из комнаты — за ней остальные. Я бросилась к окну — внизу на земле, лежало тело Лунга. Твою-ю-ю ма-а-ать, Арвен…
Когда до холла добралась я, Лунга уже внесли внутрь и положили на паркет. Подбежав к нему, я опустилась на колени, убрала с застывшего лица пегую прядь. Даже сейчас казалось, что он улыбается.
Что-то неуловимое оборвалось в моей груди. Он не мог вот так, по глупому умереть. Это всего лишь шутка. Сейчас откроет глаза и обзовет Авена мазилой или еще что похуже. Мозг отказывался верить в происходящее.
— Лунг, — я затрясла его за плечо.
Игнорируя меня, Ррр прикоснулась к его груди, а затем со злостью взглянула на Арвена.
— Он мертв, — процедила она сквозь зубы. — Ты даже не дал ему шанса оправдаться.
— У него был этот шанс, — ответил ей маг бесцветным голосом. — Если тебе будет легче, я не хотел его убивать, но не мог дать уйти.
В этот момент Арвен как-то сочувствующе посмотрел на меня, словно извинялся он не перед орчанкой, а передо мной. Я прикоснулась к руке Ррр, выражая сочувствие, прекрасно осознавая, что больше ничего не могу сделать. В ее глазах стояла боль.
Все это было нереально, неправильно. Лунг помогал нам, охранял Арвена и вдруг, оказался предателем? «Будь на моей стороне». Твою мать, если бы я обратила внимание на эти слова, поговорила бы с ним, может, он был бы жив. Вдруг его заставили, шантажировали? Верить в то, что Лунг сменил сторону не хотелось. Но, почему он не оправдывался, не объяснил все? Ведь Арвен действительно этого ждал до последнего.
Меня раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, сожаление по загубленной жизни, с другой, злость на Лунга за то, что он предпочел умереть, но сохранить свою тайну. Ну почему этот гаденыш был упрям до конца…
За нашими спинами возник дворецкий.
— Стайр, — обратился к нему Арвен. — Отнести тело в ледник. Позже я сам разберусь с ним.
Арвен поднял меня за плечи, давая возможность дворецкому подойти к телу.
— Не дом, а недоразумение. — чуть слышно пробормотал Стайр, подхватывая наемника за подмышки. — То тюрьма, то мертвецкая.
Ррр зыркнула в сторону Арвена:
— Ты и в посмертии не оставишь его в покое?
— Ррр, солнышко, — Пелагий попытался приобнять ее, — Лунг сам виноват.
Орчанка отпихнула эльфа, вырвала тело наемника из рук Стайра:
— Я сама, — и, удерживая на руках Лунга, пошла вслед за дворецким, не оборачиваясь бросила Арвену: — утром я ухожу.
Пелагий тяжело вздохнул, провожая ее взглядом, встал рядом с магом.
— Она успокоится. Поймет, что у тебя не было выбора.
— Слишком часто у меня нет выбора, — прошептал Арвен, а затем развернулся и пошел к лестнице.
Я посмотрела в его спину.
Выбора? О чем это? Он только что убил человека, который, пусть временно, был ему другом. События, о которых я почти забыла, обожгли огнем: владетель, клятва, гроб. Ну, нет! Я не позволю сделать тебе еще одну глупость!
Арвен
Я едва закрыл дверь, как она вновь резко распахнулась — в проеме стояла Иина.
— Тебе не хватает одной смерти?
Она толкнула меня в грудь, заставив отступить в глубь комнаты. Ее взгляд ожег холодом. Я отстранился, не желая смотреть ей в глаза. Ведь я убил человека, которого она любила, и знал, что заслуживаю презрения. Но выносить этот взгляд было слишком больно.
— Решил покончить еще и с собой? — она схватила меня за рукав, вынуждая обернуться.
Что?
— Ты мерзкий трусливый тип! — ее голос дрожал от ярости. — Владетель манипулирует тобой, а ты и рад сунуть голову в петлю.
Смысл сказанного медленно пробрался сквозь трясину мыслей, а когда я осознал его, то удивленно посмотрел на нее:
— Откуда?..
Иина отпустила рукав и уперла руки в бока, недовольно сузив глаза.
Ей все известно!
Не понятно как, но она все знала: и о договоре, и о клятве. И, кажется, ее злость совсем не относилась к смерти Лунга.
— Кто-то не только читает чужие письма, но и подслушивает чужие разговоры? — я заложил руки за спину, пытаясь скрыть от нее дрожащие пальцы и навис над ней заглядывая в глаза. Мне показалось, что я смотрю в два провала, таких же темных, как бездна спящая в моей груди.
— И совсем не жалеет об этом, — в ее голосе звучал вызов. — Твою мать! Если бы я знала, что ты собираешься похоронить себя заживо, то не сняла бы с тебя цепи. Не понимаю, кто из вас больший псих, ты — что предложил такое, или ваш Владетель — что согласился.
Она злилась на меня. Но почему?
В груди вспыхнула робкая надежда, которую я постарался заглушить — теперь она уже не имела значения. Бессилие выплеснулось в тихую досаду. Возможно я слишком поторопился, но сейчас ничего уже не изменить.
Стараясь казаться спокойным, я до боли сжал руки. Не желая, чтобы она увидела мое волнение, я улыбнулся:
— Все не так страшно, как кажется.
— Правда? — что-то неуловимо в ней изменилось. Неожиданно, пальцы Иины скользнули по моей груди, медленно коснулись плеч, нырнули в пряди волос и надавили на затылок, заставляя склонить голову. Она привстала на цыпочки, ее дыхание обожгло шею, поднялось выше, легким пером, коснулось мочки уха. — Не так страшно, как кажется? — шепот прошелся по коже вызывая озноб. — Всего лишь вечность в одиночестве, в темноте, когда голоса в голове становятся невыносимы, доводя до безумия. Сколько выдержишь и не сойдешь с ума?
Ее слова, змеей проникали под кожу свиваясь кольцами вокруг сердца. Я задержал дыхание. Мне было не важно, что она говорила. я просто хотел слушать ее голос, не желая спугнуть эту сладкую муку. Мои руки легли на ее талию.
Она резко отстранилась, разорвав объятья, и отступила. Твердо посмотрела на меня:
— Хочешь стать безумцем? Не боишься? — змея ее слов ужалила в сердце.
Она права. Боялся.
До спертого дыхания, до дрожи в коленях, до дикого крика, который так и не решался выпустить наружу.
Пришлось приложить усилие, чтобы мой голос звучал ровно:
— Зато я буду безопасен.
— Ты — да. А Владетель?
— У меня не было выбора. Знаешь на что способны Божественные близнецы? Каждый раз это кровь, чьи-то жизни и мертвая земля.
Тьма в груди неистово бесновалась, требуя изменить решение. Я сцепил зубы, пытаясь усмирить ее. Выбор был. Я мог убить Рудгарда. Но не сделал его.
Раздражение Иины утихло, но я видел, как оно билось внутри нее искрами потухшего костра. Ее плечи опустились, словно я только что взвалил на них свою ношу. Она задумчиво подошла к окну, посмотрела на затухающее солнце. Тихо произнесла:
Бурля от злости, я ввалилась в комнату мага. Арвена не было.
В его поисках я сунулась в подвал — там находился Лунг. На лестнице нарвалась на Ррр, которая спросила, не видела ли я Пелагия. Ответила, что нет и взамен поинтересовалась, где Арвен? «У себя должен быть» — ответила она, пожав плечами. В этот момент мне показалось, что я услышала хлопок двери его комнаты.
Я пулей помчалась наверх, где столкнулась с эльфом, чересчур уж задумчивым и сосредоточенным. Пронеслась мимо, послав его к орчанке.
Дернула за ручку двери — заперто, кажется, в этот раз Арвен воспользовался обыкновенным замком. Так не честно!
— Арвен! — я ударила в дверь. — Открывай, поговорить хочу!
В ответ — тишина.
То, что он задумал, смахивало на безумие, что-то раньше я не замечала за ним тягу к самоубийству. Нужно было отговорить его как можно скорее, пока он не утвердился в своем решении.
— Арвен, твою мать, открывай! Я знаю, что ты там!
И опять тишина. Нет, так просто я не уйду. Я остервенело заколотила кулаками по двери.
Наконец, она распахнулась. Арвен холодно посмотрел на меня, слишком спокойно, как для будущего покойника. На мгновенье в его взгляде мелькнуло сожаление. Или мне показалось это?
— Собери остальных, — бросил он, обходя меня и направляясь к лестнице.
— Я тебе что? Мажордом? — крикнула я в его спину, но он даже не обернулся. Не нравилось мне его настроение, ох не нравилось.
Второй забег по дому прошелся куда легче — я вернулась в свое нормальное состояние.
Вскоре наша компания собралась в гостинной.
Арвен нервно мерил центр комнаты шагами, выписывая квадрат. Лунг развалился в кресле, упираясь спиной в один подлокотник, закинув ногу на другой. Ррр сидела на стуле, как всегда, по-свойски, забросив ноги на стол. Пелагий занял место у двери, опираясь одним плечом о стену.
Я умостилась на одном из диванчиков и настороженно следила за магом. Зачем он собрал нас? Интересно он собирается рассказать о договоре или, как всегда, умолчит о самом важном?
— Мы отпустим Владетеля. — Арвен остановился и пристально посмотрел на Лунга.
Ну вот началось. Я подперла подбородок сжатым кулаком. Пусть только попробует промолчать.
— С какого… — довольно резво Ррр подскочила со стула, едва не опрокинув его.
— Арлазгурна или перепуга? — небрежно бросил Лунг в ее сторону, покачивая ногой.
Арвен продолжил:
— К нападением кайлотов он не имеет никакого отношения.
— Он так сказал? — Лунг фыркнул. — И ты поверил ему?
— У меня есть для этого причина. Мы заключили соглашение.
Соглашение он все-таки упомянул. Теперь посмотрим хватит ли у него смелости огласить предмет договора.
— Я бы не спешил доверять Рудгарду. — наемник как-то подобрался, с него слетела напускная ленность. — Доверие в наше время штука тонкая, если слишком надеяться на эту нить, рискуешь сорваться в пропасть.
— Ты прав. — сухо ответил Арвен.
Что-то мне не понравился тон, каким было это произнесено. На это обратила внимание не только я, потому что Лунг снял ногу с подлокотника и, опираясь локтями о колени, исподлобья посмотрел на мага.
— Я часто бываю прав.
Казалось, воздух между ними приобрел осязаемую плотность. Не понимая, что происходит, я отодвинула выволочку Арвена на задний план, похоже, для нее сейчас не место.
— Но прежде, чем мы вернемся к вопросу о доверии, нужно обсудить еще кое-что, — Арвен подошел к столу и жестом подозвал Лунга.
Тот замешкался, пожал плечами, но проследовал за ним. Я подалась вперед и, любопытствуя, вытянула шею. Арвен положил на стол болт с бурыми пятнами.
— Что скажешь?
Такой же болт я держала в руках когда кто-то пытался убить Ви Рея на нашей встрече.
— А что сказать? — заложив руки за спину Лунг присмотрелся к стреле. — Стандартное оружие. Даже клейма мастера нет.
Ррр схватила болт, повертела его в руках.
— Ну да, клейма нет.
— Этим болтом подстрелили Ви Рея, — Арвен не сводил взгляда с наемника. — Так получилось, что я унес с собой.
Лунг задумался:
— Если ты хочешь по нему выйти на след убийцы — ничего не получится, — он самодовольно хмыкнул, — Такие болты могут быть у кого угодно.
Арвен кивнул, забрал болт у орчанки, а затем положил на стол.
Я посмотрела на мага. Лицо Арвена напоминало пластиковую маску, живыми казались только глаза, которые пристально следили за Лунгом.
Что-то было не так. Не спроста же он притащил этот болт именно сейчас.
— Также я подумал вначале. — ответил Арвен. — Но потом, мне показалось, что похожий болт я не только где-то видел, но даже держал его в руках, — он полез во внутренний карман и достал из него еще один болт, только абсолютно чистый без каких либо следов крови. Положил его на стол, а затем придвинул к первому. Они были похожи как братья-близнецы. — Этот болт я достал из волос Иины. Она использовала его как шпильку, — он повернулся ко мне. — Кажется, ты взяла его из арсенала Лунга?
Ну да, было такое и что это доказывает?
Я взмахнула рукой:
— Ну извини. Что под руку попалось, то и использовала.
Арвен вновь повернулся к Лунгу:
— Интересно то, что у них одинаковый размер, одинаковое расположение центра тяжести и даже шаг спиральной насечки один и тот же.
Лунг, продолжая улыбаться, мягко отступил чуть подальше от мага, бросил взгляд на дверь. За его спиной Пелагий сместился в сторону, перекрывая выход из комнаты. Подозрительно.
— Позволь поинтересоваться, — Арвен, словно не заметил этого и не сдвинулся с места, продолжая сверлить наемника взглядом, — Если не ошибаюсь, твои арбалеты сделаны на заказ? Как и болты к ним?
— Хочешь сказать, что это я пытался убить Ви Рея? — голос Лунга опустился до змеиного шипения.
Ррр дернулась, но Арвен жестом приказал ей оставаться на месте.
— Арвен, — в голосе орчанки появились вкрадчивые нотки, — Лунг на нашей стороне. Возможно, это какое-то недоразумение. Общение с Владетелем не пошло тебе на пользу. Ты пытаешься искать врагов там где их нет.
Лунг оглянулся на эльфа — на лице того была решимость очкарика готового дать отпор хулигану. Наемник ухмыльнулся и отступил к окну.
— Я знаю, что в Ви Рея стрелял Лунг. — продолжая следить за ним, ответил Ррр Арвен. — И не только потому, что болты схожи. Пелагий нашел на них, следы четырех человек. Один довольно затертый и старый, скорей всего мастер, изготовивший их. А вот три следа свежие — мой, Иины и твой. — маг прожег взглядом наемника, — И, если ты не прикасался к болту которым ранили Ви Рея, то как на нем мог оказаться твой след?
Ррр выгнула бровь дугой, предлагая Лунгу ответить. Но он продолжал молчать, скользя по нашим лицам насмешливым, пренебрежительным взглядом, словно все это было какой-то глупой игрой, и он уже раскусил ее правила.
— Я не мог понять, почему ты не сбежал? — Арвен скрестил руки на груди. — Ведь возможность была. Ты исчезал, но каждый раз возвращался. Значит, тебе нужно было оставаться с нами. Вначале я предположил, что это из-за Иины. Ты ведь имел на нее планы?
Это да, планы он на меня точно имел, о чем неоднократно намекал. Но, так же прекрасно знал, что они без шансов.
Арвен сделал паузу, давая возможность оправдаться наемнику. Тот все так же молчал, наблюдая за магом, словно змея готовая к броску.
Выждав еще немного Арвен продолжил:
— А сегодня я услышал твой разговор в комнате, где кроме тебя, никого не было.
— Что ты хочешь сказать? — удивилась Ррр.
— Я порылся в его комнате и нашел это, — Арвен разомкнул руки и, не глядя, бросил в сторону орчанки какой-то предмет. Она поймала его, выругалась, а затем бросила на стол круглую каменную пластину.
— Это что? — я принялась рассматривать ее.
— Устройство связи, — бросил маг через плечо. — Лунг, кто был собеседником с той стороны?
Ладони Арвена окутались тьмой.
Пелагий сделал скользящий шаг в сторону наемника, к нему потянулся протуберанец золотого тумана. Лунг дернулся и замер — его глаза остекленели, тело расслабилось, на лице появилось глуповатое выражение. Кажется, Пелагий смог заворожить его своей магией.
Ррр облегченно выдохнула. Похоже, ей не хотелось, чтобы кто-то пострадал, слишко уж серьезно был настроен Арвен. Так намного лучше. Возможно, когда Лунг очнется и придет в себя, мы во всем разберемся.
Но, как только Арвен подошел к наемнику, тот неожиданно сбросил оцепенение, резко бросился к магу и, ухватив того за грудки, швырнул в сторону эльфа. Два тела с грохотом упали на пол.
Одним прыжком Лунг оказался у подоконника. Обернулся и посмотрел на мага который уже стоял на ногах.
— Арвен, запомни, тяжело обмануть судьбу. Ее можно только обыграть.
Затем он жуликовато подмигнул нам с Ррр и выпрыгнул в окно.
Вслед ему метнулись плети тьмы выпущенные Арвеном.
Звук бьющихся стекол смешался с криком. Поминая Арлазгурна, Ррр выскочила из комнаты — за ней остальные. Я бросилась к окну — внизу на земле, лежало тело Лунга. Твою-ю-ю ма-а-ать, Арвен…
Когда до холла добралась я, Лунга уже внесли внутрь и положили на паркет. Подбежав к нему, я опустилась на колени, убрала с застывшего лица пегую прядь. Даже сейчас казалось, что он улыбается.
Что-то неуловимое оборвалось в моей груди. Он не мог вот так, по глупому умереть. Это всего лишь шутка. Сейчас откроет глаза и обзовет Авена мазилой или еще что похуже. Мозг отказывался верить в происходящее.
— Лунг, — я затрясла его за плечо.
Игнорируя меня, Ррр прикоснулась к его груди, а затем со злостью взглянула на Арвена.
— Он мертв, — процедила она сквозь зубы. — Ты даже не дал ему шанса оправдаться.
— У него был этот шанс, — ответил ей маг бесцветным голосом. — Если тебе будет легче, я не хотел его убивать, но не мог дать уйти.
В этот момент Арвен как-то сочувствующе посмотрел на меня, словно извинялся он не перед орчанкой, а передо мной. Я прикоснулась к руке Ррр, выражая сочувствие, прекрасно осознавая, что больше ничего не могу сделать. В ее глазах стояла боль.
Все это было нереально, неправильно. Лунг помогал нам, охранял Арвена и вдруг, оказался предателем? «Будь на моей стороне». Твою мать, если бы я обратила внимание на эти слова, поговорила бы с ним, может, он был бы жив. Вдруг его заставили, шантажировали? Верить в то, что Лунг сменил сторону не хотелось. Но, почему он не оправдывался, не объяснил все? Ведь Арвен действительно этого ждал до последнего.
Меня раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, сожаление по загубленной жизни, с другой, злость на Лунга за то, что он предпочел умереть, но сохранить свою тайну. Ну почему этот гаденыш был упрям до конца…
За нашими спинами возник дворецкий.
— Стайр, — обратился к нему Арвен. — Отнести тело в ледник. Позже я сам разберусь с ним.
Арвен поднял меня за плечи, давая возможность дворецкому подойти к телу.
— Не дом, а недоразумение. — чуть слышно пробормотал Стайр, подхватывая наемника за подмышки. — То тюрьма, то мертвецкая.
Ррр зыркнула в сторону Арвена:
— Ты и в посмертии не оставишь его в покое?
— Ррр, солнышко, — Пелагий попытался приобнять ее, — Лунг сам виноват.
Орчанка отпихнула эльфа, вырвала тело наемника из рук Стайра:
— Я сама, — и, удерживая на руках Лунга, пошла вслед за дворецким, не оборачиваясь бросила Арвену: — утром я ухожу.
Пелагий тяжело вздохнул, провожая ее взглядом, встал рядом с магом.
— Она успокоится. Поймет, что у тебя не было выбора.
— Слишком часто у меня нет выбора, — прошептал Арвен, а затем развернулся и пошел к лестнице.
Я посмотрела в его спину.
Выбора? О чем это? Он только что убил человека, который, пусть временно, был ему другом. События, о которых я почти забыла, обожгли огнем: владетель, клятва, гроб. Ну, нет! Я не позволю сделать тебе еще одну глупость!
Глава 18
Арвен
Я едва закрыл дверь, как она вновь резко распахнулась — в проеме стояла Иина.
— Тебе не хватает одной смерти?
Она толкнула меня в грудь, заставив отступить в глубь комнаты. Ее взгляд ожег холодом. Я отстранился, не желая смотреть ей в глаза. Ведь я убил человека, которого она любила, и знал, что заслуживаю презрения. Но выносить этот взгляд было слишком больно.
— Решил покончить еще и с собой? — она схватила меня за рукав, вынуждая обернуться.
Что?
— Ты мерзкий трусливый тип! — ее голос дрожал от ярости. — Владетель манипулирует тобой, а ты и рад сунуть голову в петлю.
Смысл сказанного медленно пробрался сквозь трясину мыслей, а когда я осознал его, то удивленно посмотрел на нее:
— Откуда?..
Иина отпустила рукав и уперла руки в бока, недовольно сузив глаза.
Ей все известно!
Не понятно как, но она все знала: и о договоре, и о клятве. И, кажется, ее злость совсем не относилась к смерти Лунга.
— Кто-то не только читает чужие письма, но и подслушивает чужие разговоры? — я заложил руки за спину, пытаясь скрыть от нее дрожащие пальцы и навис над ней заглядывая в глаза. Мне показалось, что я смотрю в два провала, таких же темных, как бездна спящая в моей груди.
— И совсем не жалеет об этом, — в ее голосе звучал вызов. — Твою мать! Если бы я знала, что ты собираешься похоронить себя заживо, то не сняла бы с тебя цепи. Не понимаю, кто из вас больший псих, ты — что предложил такое, или ваш Владетель — что согласился.
Она злилась на меня. Но почему?
В груди вспыхнула робкая надежда, которую я постарался заглушить — теперь она уже не имела значения. Бессилие выплеснулось в тихую досаду. Возможно я слишком поторопился, но сейчас ничего уже не изменить.
Стараясь казаться спокойным, я до боли сжал руки. Не желая, чтобы она увидела мое волнение, я улыбнулся:
— Все не так страшно, как кажется.
— Правда? — что-то неуловимо в ней изменилось. Неожиданно, пальцы Иины скользнули по моей груди, медленно коснулись плеч, нырнули в пряди волос и надавили на затылок, заставляя склонить голову. Она привстала на цыпочки, ее дыхание обожгло шею, поднялось выше, легким пером, коснулось мочки уха. — Не так страшно, как кажется? — шепот прошелся по коже вызывая озноб. — Всего лишь вечность в одиночестве, в темноте, когда голоса в голове становятся невыносимы, доводя до безумия. Сколько выдержишь и не сойдешь с ума?
Ее слова, змеей проникали под кожу свиваясь кольцами вокруг сердца. Я задержал дыхание. Мне было не важно, что она говорила. я просто хотел слушать ее голос, не желая спугнуть эту сладкую муку. Мои руки легли на ее талию.
Она резко отстранилась, разорвав объятья, и отступила. Твердо посмотрела на меня:
— Хочешь стать безумцем? Не боишься? — змея ее слов ужалила в сердце.
Она права. Боялся.
До спертого дыхания, до дрожи в коленях, до дикого крика, который так и не решался выпустить наружу.
Пришлось приложить усилие, чтобы мой голос звучал ровно:
— Зато я буду безопасен.
— Ты — да. А Владетель?
— У меня не было выбора. Знаешь на что способны Божественные близнецы? Каждый раз это кровь, чьи-то жизни и мертвая земля.
Тьма в груди неистово бесновалась, требуя изменить решение. Я сцепил зубы, пытаясь усмирить ее. Выбор был. Я мог убить Рудгарда. Но не сделал его.
Раздражение Иины утихло, но я видел, как оно билось внутри нее искрами потухшего костра. Ее плечи опустились, словно я только что взвалил на них свою ношу. Она задумчиво подошла к окну, посмотрела на затухающее солнце. Тихо произнесла:
