— Нам поступил сигнал от осведомителя, что Владетель находится на острове основателя в окружении заговорщиков.
— И вы не стали разбираться, кто есть кто? — бросила в его сторону орчанка.
— Как бы то ни было, лайра Иина совершила преступление, поэтому должна ответить по закону.
— Плевать я хотела на ваши законы и на вашего Владетеля, — Ррр сдернула меня с кровати, а затем принялась одевать в какой-то балахон, словно маленького ребенка. — Не переживай, сейчас у него дед, который апеллирует пакту Вольных о неподсудности орков светской и храмовой властью.
— Я — орк? — ошарашенно я схватила ее за руки, которыми она натягивала капюшон мне на голову.
Ррр серьезно кивнула:
— С сегодняшнего дня — да! Великий Эээ принял тебя в нашу семью, отныне ты его дочь. Так что, дорогая моя тетушка, поторапливайся.
Я — орк!
Мысленно поставив свои тощие телеса рядом с могучей фигурой орчанки, я зашлась в приступе хохота. Да нас даже в темноте не спутать! Интересно, существуют чахлые орки?
— Лайра Иина, — Груберт резко поднялся. — Если вам так здесь весело, то можете оставаться. До утра.
Мой смех оборвался. Он прав, нужно идти. Ловушка это или не ловушка, решу позже.
Я отдернула балахон и проследовала за орчанкой. Вар Груберт старательно запер за нами дверь. Мы стали спускаться по спиральной лестнице. Я смотрела в спину Груберта, размышляя стоит ли задать ему вопрос, который крутился в моей голове все это время. Наконец я решилась:
— Лейр Вар Рес Дердлус. Что с ним?
Сзади послышался голос Ррр:
— Да что с ним станется? И можешь выкинуть приставку Рес. Теперь он законнорожденный. Представляешь, оказывается, Арвен родной брат Владетеля. При дворе все с ума сходят, гадая, что там за история приключилась.
Я порадовалась за Арвена, наконец он вернул свое место. Надеюсь, братья смогли между собой договориться.
— Его не заключили в литрил?
— С чего? Он уже третий день либо сидит у брата, либо пьет, либо все вместе.
— Лайра! — предупреждающе шикнул на нее Груберт.
Ррр умолкла, но легкое похлопывание по плечу сказало, что мне расскажут все сплетни, как только представится возможность.
Значит пьет.
На моей памяти Арвен напивался лишь единожды, когда узнал о смерти отца. Сейчас все живы. Но, возможно, он скорбит об утраченной магии. Мало того, что в его глазах я выгляжу предателем, так у него появился еще один повод ненавидеть меня. Теперь понятно, почему он не приходил.
Я скривилась, словно из меня потянули жилы, и поглубже надвинула капюшон, скрывая лицо. Не нужно, чтобы кто-то увидел его скорбное выражение. Арвен имеет право на свои чувства, главное он будет жить, остальное не важно. Но почему же, вспоминая его взгляд, я пытаюсь увидеть в нем пушистые хлопья снега, а не острые льдинки.
Мы спустились на первый этаж. Недалеко от приоткрытой створки дверей стояло трое: два бравых стражника и пепельноволосый эльф. Они дружно склонили головы рассматривая что-то в руках Пелагия. Я хмыкнула, небось похабные картинки показывает, потому что над кучкой раздавался неприличный хохот.
Не отвлекаясь, эльф поднял руку и указал нам на дверь. Стражники даже не подняли головы.
— Талантливый мальчик, — под нос пробурчал Груберт.
Думаю, на Пелагия положили глаз, теперь от работы он просто так не отвертится.
Мы вышли на улицу. В глаза ударило солнце. Я подняла к нему лицо: как же чертовски хорошо чувствовать теплые лучи свободы. Но насладиться ими в полной мере мне не дали, потянув в сторону от башни.
Я даже не удивилась, что на пути нам не встретилось ни души. А редкие охранники, прячущиеся за кустами, старательно смотрели в другую сторону. Хотя чему удивлятся, когда побег возглавлял третий человек королевства или уже второй?
Мы шли по узкой тропинке сада. Над кронами деревьев виднелись серые стены дворца. Где-то там, за плотными шторами окон, находился Арвен. Я тяжело вздохнула: теперь, когда его признали, в лайрах, желающих осчастливить его, отбоя не будет.
Ррр остановилась.
— Здесь мы расстанемся. Я — к деду, чтобы в твоем побеге не обвинили нас. Вар Груберт доведет тебя до потайной калитки, там ждут Бба и Ппа, они выведут из города, а уж потом, когда мы с Пелагием нагоним вас, поговорим нормально, — она посмотрела на Груберта и улыбнулась своей знаменитой улыбкой, от которой по телу бежали мурашки. — Но, если ты пропадёшь по дороге, я очень, очень расстроюсь.
Я крепко обняла ее, шепнула:
— Спасибо.
Ррр успокаивающе похлопала меня по спине, а затем скрылась в просвете деревьев.
Аншеф неторопливо пошел по усыпанной гравием дорожке. Я шла рядом с ним, чувствуя себя неуютно.
Душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он вроде бы спасал меня от смерти, но с другой… что-то не верилось, будто Вар Груберт не видел в моем побеге своей выгоды.
Хотя, не зная человека, беспочвенные догадки строили либо идиоты, либо мечтатели. Я не была ни тем, ни другим, поэтому пошла самым банальным путем — спросила.
— Почему вы помогаете мне?
— Лайра Иина — в уставшем голосе Вар Груберта скользнуло просветление буддийского монаха, — вы создали довольно неприятный прецедент. Согласно договору лейр Арвен должен добровольно заключить себя в литрилл и отказаться от престола. Взамен Владетель обязуется помогать вам.
— Вы знаете о договоре? — удивленно поинтересовалась я.
— Знаю, — Ван Груберт умолк, решая стоит ли посвящать меня в государственные тайны, но потом продолжил. — Лейр Дерлус уже подписал отказ от престола, но возникла проблема со вторым пунктом. Что делать с вами? Если Владетель отпустит вас, то поможет вам, а это в свою очередь значит что Арвен должен лечь в литриловый гроб. Но теперь, когда оба брата оказались в одной лодке, Владетель не желает смерти брату. Наоборот, он поможет удержать власть, а значит, в этом случае, лучшим выходом будет ваше устранение.
Звучит логично. Оба они оказались без магии и, чтобы справиться с врагами, которые не будут их делить, придется держаться друг за друга как можно крепче. Жаль только, что в этом случае я оказалась разменной монетой. Думал ли об этом Арвен, заключая свой договор?
— Поэтому Владетель приготовил указ о моей казни?
Груберт кивнул.
В тишине я сделала еще несколько шагов.
— Но вообще он убивать меня не хочет? Иначе вас бы тут не было. Значит, сейчас он терпеливо выслушивает орков, только ради того, чтобы вы убрали меня с глаз долой, с Сенбрина вон. А там глядишь, от случайного арбалетного болта еще и не такие умирали.
Вар Груберт хмыкнул:
— Все-таки вы сообразительны. Владетель, как и его брат, не помнят, что случилось на арене. А заговорщики, словно помешанные, бормочут что-то о богах: о девушке сотворившей какого-то зверя, о Верховном, который сменил личину. Бред, конечно. Но что-то их напугало, заставив тронуться умом. Братья чудесным образом лишились силы, избавились от проклятья и не натворили бед. Есть у меня странное чувство, что в происходящем вы сыграли не последнюю роль. — он остановился и развернулся ко мне, — Не поверите, я бы многое отдал, чтобы вырвать из вас правду.
Я так же затормозила, капюшон сполз с моей головы. Налетевший ветер принялся трепать волосы. Подхватив края ткани, я вернула его на место и сощурилась, присматриваясь к магии аншефа, его свет был слегка подернут чернотой. А ведь он такой, он может.
Арвен
Игнорируя недовольный взгляд Рудгарда, я покинул зал заседаний. У меня не было сил терпеть этот балаган. Великий Эээ осуждающе посмотрел мне вслед.
Захлопнув двери, я непроизвольно сжал кулаки. В груди билась злость. Они торговались за ее жизнь, и я ничего не мог сделать.
А нужно ли? Ее смерть отменит действие договора и спасет мне жизнь. Но почему же так жжет под сердцем при мысли об этом?
Тихий шепот волной прошелся по коридору, я зыркнул на застывших придворных — шепот умолк. Стремительно, не обращая внимания на настороженные взгляды, я прошел к своим покоям. Редкие лайры пытались одарить меня улыбками, но тут же испуганно опускали ресницы, натыкаясь на злой, полный холода взгляд.
Скрытое присутствие соглядатаев Вар Груберта царапало спину. Оно не отпускало ни на минуту. Я чувствовал себя пленником. Зверем, запертым в золотой клетке. Будь моя тьма со мной я бы разнес ее, вырвался на свободу, но призрак былой силы только дразнил, превратившись в злую насмешку.
И я знал, кто в этом виноват.
Иина.
Каждый раз, когда я возвращался мыслями на арену, пытаясь понять причины ее поступка, сознание упорно проваливалось в черную дыру. Былое спокойствие крошилось яичной скорлупой.
Она меня предала.
Почему же в противостоянии с Рудгардом я нанес первый удар? Ведь собирался умереть, но не выдержал, когда увидел, как меч Владетеля вспорол ее грудь. Как ее дымящиеся внутренности упали на пыльный камень арены. И почувствовал облегчение, когда понял, что это всего лишь марево, навеянное храмовником. А ее крик: «Ты нужен мне»? Что это? Новый обман?
Я захлопнул дверь комнаты, прикоснулся затылком к прохладному дереву. Сердце рвалось из грудной клетки, пытаясь пробить ее.
Почему капля крови на ее шее вызвала сопротивление? Почему я не дал ей умереть вместе со мной? И почему первое, что я увидел, когда сознание вернулось, были ее испуганные глаза?
Но главное, почему я боялся задать эти вопросы ей?
Спертый воздух комнаты душил.
Нужно было успокоиться. Выдохнуть. У нас еще было время, прежде чем Рудгард отдаст ее оркам. В груди боролись противоречивые чувства. Она была в моих руках, я был волен сделать с ней что угодно. Помиловать. Казнить. Только ни тому, ни другому не заполнить пустоту в моей душе.
Я подошел к окну, распахнул его, надеясь что свежий воздух принесет облегчение. Зеленые кроны деревьев издевательски тихо перешептывались, словно знали все ответы.
Вдалеке, рядом с человеком в темном плаще я заметил Вар Груберта. Старый лис в своем репертуаре, опять обрабатывает наивного простака. Порыв ветра сорвал капюшон с головы собеседника. Ветер разметал его каштановые волосы.
В груди неприятно защемило. Я схватился за раму и подался вперед, вглядываясь в ставшую такой знакомой фигуру. Рядом с Грубертом стояла Иина.
Иина
— Что мешает? — притворно-небрежно поинтересовалась я.
— Лейр Арвен, — Вар Груберт продолжил путь. — Он не равнодушен к вам. Это с его подачи с вами так мягко обращались. Владетель не желает иметь врага в лице своего брата. Поэтому, если вам дорога жизнь — исчезните. Если вы погибните, Арвен не простит себе. А так он будет знать, что вы живы, этого ему будет достаточно. Он брат Владетеля, эту ношу придется нести до конца жизни. Уйдите с его пути и, может быть, Владетель действительно пощадит вас.
Все-таки Арвен думал обо мне. Внутри разлилось тепло и тут же развеялось от колючего холода фиолетового взгляда, которым меня одарили на арене. Груберт ошибается, может Арвен когда-то и был неравнодушен, но сейчас он ненавидит меня, иначе пришел бы сам. А его забота — это всего лишь извращенная месть. Способ показать, кто хозяин положения. К тому же я ценный экземпляр, такими не разбрасываются.
Я проглотила щемящий ком, который застрял в горле.
— И что я должна сделать?
— Спрячьтесь у орков, вы же теперь дочь Великого Эээ. Начните заново и никогда, никогда не возвращайтесь в Арлдас.
Груберт остановился у стены высоких плотных кустов, которые очерчивали границы парка. Указал на узкую проплешину.
— Там вас ждет мой человек, он выведет с территории дворца. И, лайра, — в голосе аншефа проскользнул укор, — в следующий раз я не смогу отпустить вас.
Я кивнула:
— Честно. А вы куда лучше, чем казались в начале.
Вар Груберт улыбнулся на удивление мягкой и какой-то по-отечески доброй улыбкой.
— Не обольщайтесь, вы не видели меня в другой обстановке.
Я улыбнулась этому обманчиво мягкому мужчине. Где-то немного сочувствуя ему. Копаться в чужих душах, еще та работенка.
— Надеюсь не увижу. Знаете ли, у меня аллергия на пытки.
Оставив вытянутое удивленное лицо аншефа за спиной, я ломанулась в заросший проход, но тут же замерла, забыв обо всем.
В двух метрах от меня красовался знакомый пегий затылок. От всей глубины возмущенной души, вкладывая всю силу, я с размаха треснула по нему.
Арвен
Я стремительно шагал по коридорам. При виде меня всполошенные придворные предпочитали отступить с дороги. Даже соглядатаи Вар Груберта, как ни странно, не пытались задержать.
Перед моими глазами маячила фигура в плаще. Это определенно была Иина. Неужели Рудгард решил переиграть сам себя?
Сердце бешено колотилось о ребра.
Он собирался казнить ее, а теперь отпускает? Или это всего лишь трюк? Присутствие рядом с ней Вар Груберта настораживало, от него можно было ожидать чего угодно. И трупа ее не найдут. Под ложечкой неприятно засосало. Хотя мне показалось, что она находилась рядом с ним по своей воле. Неужели она настолько глупа, что доверилась ему?
Я прибавил скорость, выскочил из дворца. В голове возникла схема парка. Южная сторона. Что там? В памяти всплыла старая аллея, которой давно никто не пользуется и заржавевшая калитка. Такая уж заржавевшая? Появилось чувство, словно я пытаюсь ухватить кончик ускользающей нити, на другом конце которой находится осколок моей души.
Распугивая гуляющие парочки, я торопливо спешил по дорожкам, срываясь на бег.
Лунг
Удар по голове заставил меня отпрыгнуть, Но как только я увидел нападавшего, расслабился, почесав затылок. И когда она научилась так беззвучно ходить? Ведь всегда же ломилась, как медведь.
— Иина, ты знаешь, что бить богов чревато для здоровья?
Она хмыкнула, уперла руки в бока, зло посмотрела на меня и недовольно засопела.
— Ты подставил меня. Трижды!
Я выставил вперед открытые ладони, намекая, что готов к мирным переговорам.
— Ты сама сделала выбор. Не моя вина, что он совпадал с моими желаниями. Ничего же страшного не случилось.
— Кроме того, что меня собираются казнить? — ехидно ответила она.
Подойдя ближе, я заглянул ей в глаза. Ее взгляд изменился. В нем появилось нечто неуловимо-опасное, будто ложная роса на листьях хватуницы, тронь — живым не уйти.
— Вот чтобы этого не случилось, — назидательно сказал я, — за стенами тебя ждут Бба и Ппа, — а затем, шутя, попытался щелкнуть ее по носу, но едва не получил по руке.
— Так это ты, человек Груберта? — она сощурилась, смерив меня недоверчивым взглядом. — Ви Рей… Вар Груберт… В этом мире есть хоть кто-то, на кого ты не работаешь?
Я задумчиво почесал подбородок:
— Кажется, пара мелких баронств на той стороне материка. Но там спокойно, без меня обойдутся.
— А здесь ты прямо не заменим? — она всплеснула руками. Ее голос стал серьезным: — Почему ты еще не на Сердаррисе? Разве не ради этого затеял месть Ларейне?
— Месть? — недоуменно переспросил я.
— Только не нужно делать идиотское лицо. Будто не причем, — осуждающе бросила Иина и скрестила на груди руки.
Я почувствовал себя неуютно, словно добродушный палач заинтересованно присматривался к моей тушке, решая каким инструментом воспользоваться. Арлазгурн возьми, вместо того чтобы бежать от дворца подальше, она собирается читать мне нотации.
— Знаешь, три дня проведенных в камере располагают к размышлениям, — ее взгляд был спокоен. — Это было твоей игрой с самого начала.
— И вы не стали разбираться, кто есть кто? — бросила в его сторону орчанка.
— Как бы то ни было, лайра Иина совершила преступление, поэтому должна ответить по закону.
— Плевать я хотела на ваши законы и на вашего Владетеля, — Ррр сдернула меня с кровати, а затем принялась одевать в какой-то балахон, словно маленького ребенка. — Не переживай, сейчас у него дед, который апеллирует пакту Вольных о неподсудности орков светской и храмовой властью.
— Я — орк? — ошарашенно я схватила ее за руки, которыми она натягивала капюшон мне на голову.
Ррр серьезно кивнула:
— С сегодняшнего дня — да! Великий Эээ принял тебя в нашу семью, отныне ты его дочь. Так что, дорогая моя тетушка, поторапливайся.
Я — орк!
Мысленно поставив свои тощие телеса рядом с могучей фигурой орчанки, я зашлась в приступе хохота. Да нас даже в темноте не спутать! Интересно, существуют чахлые орки?
— Лайра Иина, — Груберт резко поднялся. — Если вам так здесь весело, то можете оставаться. До утра.
Мой смех оборвался. Он прав, нужно идти. Ловушка это или не ловушка, решу позже.
Я отдернула балахон и проследовала за орчанкой. Вар Груберт старательно запер за нами дверь. Мы стали спускаться по спиральной лестнице. Я смотрела в спину Груберта, размышляя стоит ли задать ему вопрос, который крутился в моей голове все это время. Наконец я решилась:
— Лейр Вар Рес Дердлус. Что с ним?
Сзади послышался голос Ррр:
— Да что с ним станется? И можешь выкинуть приставку Рес. Теперь он законнорожденный. Представляешь, оказывается, Арвен родной брат Владетеля. При дворе все с ума сходят, гадая, что там за история приключилась.
Я порадовалась за Арвена, наконец он вернул свое место. Надеюсь, братья смогли между собой договориться.
— Его не заключили в литрил?
— С чего? Он уже третий день либо сидит у брата, либо пьет, либо все вместе.
— Лайра! — предупреждающе шикнул на нее Груберт.
Ррр умолкла, но легкое похлопывание по плечу сказало, что мне расскажут все сплетни, как только представится возможность.
Значит пьет.
На моей памяти Арвен напивался лишь единожды, когда узнал о смерти отца. Сейчас все живы. Но, возможно, он скорбит об утраченной магии. Мало того, что в его глазах я выгляжу предателем, так у него появился еще один повод ненавидеть меня. Теперь понятно, почему он не приходил.
Я скривилась, словно из меня потянули жилы, и поглубже надвинула капюшон, скрывая лицо. Не нужно, чтобы кто-то увидел его скорбное выражение. Арвен имеет право на свои чувства, главное он будет жить, остальное не важно. Но почему же, вспоминая его взгляд, я пытаюсь увидеть в нем пушистые хлопья снега, а не острые льдинки.
Мы спустились на первый этаж. Недалеко от приоткрытой створки дверей стояло трое: два бравых стражника и пепельноволосый эльф. Они дружно склонили головы рассматривая что-то в руках Пелагия. Я хмыкнула, небось похабные картинки показывает, потому что над кучкой раздавался неприличный хохот.
Не отвлекаясь, эльф поднял руку и указал нам на дверь. Стражники даже не подняли головы.
— Талантливый мальчик, — под нос пробурчал Груберт.
Думаю, на Пелагия положили глаз, теперь от работы он просто так не отвертится.
Мы вышли на улицу. В глаза ударило солнце. Я подняла к нему лицо: как же чертовски хорошо чувствовать теплые лучи свободы. Но насладиться ими в полной мере мне не дали, потянув в сторону от башни.
Я даже не удивилась, что на пути нам не встретилось ни души. А редкие охранники, прячущиеся за кустами, старательно смотрели в другую сторону. Хотя чему удивлятся, когда побег возглавлял третий человек королевства или уже второй?
Мы шли по узкой тропинке сада. Над кронами деревьев виднелись серые стены дворца. Где-то там, за плотными шторами окон, находился Арвен. Я тяжело вздохнула: теперь, когда его признали, в лайрах, желающих осчастливить его, отбоя не будет.
Ррр остановилась.
— Здесь мы расстанемся. Я — к деду, чтобы в твоем побеге не обвинили нас. Вар Груберт доведет тебя до потайной калитки, там ждут Бба и Ппа, они выведут из города, а уж потом, когда мы с Пелагием нагоним вас, поговорим нормально, — она посмотрела на Груберта и улыбнулась своей знаменитой улыбкой, от которой по телу бежали мурашки. — Но, если ты пропадёшь по дороге, я очень, очень расстроюсь.
Я крепко обняла ее, шепнула:
— Спасибо.
Ррр успокаивающе похлопала меня по спине, а затем скрылась в просвете деревьев.
Аншеф неторопливо пошел по усыпанной гравием дорожке. Я шла рядом с ним, чувствуя себя неуютно.
Душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он вроде бы спасал меня от смерти, но с другой… что-то не верилось, будто Вар Груберт не видел в моем побеге своей выгоды.
Хотя, не зная человека, беспочвенные догадки строили либо идиоты, либо мечтатели. Я не была ни тем, ни другим, поэтому пошла самым банальным путем — спросила.
— Почему вы помогаете мне?
— Лайра Иина — в уставшем голосе Вар Груберта скользнуло просветление буддийского монаха, — вы создали довольно неприятный прецедент. Согласно договору лейр Арвен должен добровольно заключить себя в литрилл и отказаться от престола. Взамен Владетель обязуется помогать вам.
— Вы знаете о договоре? — удивленно поинтересовалась я.
— Знаю, — Ван Груберт умолк, решая стоит ли посвящать меня в государственные тайны, но потом продолжил. — Лейр Дерлус уже подписал отказ от престола, но возникла проблема со вторым пунктом. Что делать с вами? Если Владетель отпустит вас, то поможет вам, а это в свою очередь значит что Арвен должен лечь в литриловый гроб. Но теперь, когда оба брата оказались в одной лодке, Владетель не желает смерти брату. Наоборот, он поможет удержать власть, а значит, в этом случае, лучшим выходом будет ваше устранение.
Звучит логично. Оба они оказались без магии и, чтобы справиться с врагами, которые не будут их делить, придется держаться друг за друга как можно крепче. Жаль только, что в этом случае я оказалась разменной монетой. Думал ли об этом Арвен, заключая свой договор?
— Поэтому Владетель приготовил указ о моей казни?
Груберт кивнул.
В тишине я сделала еще несколько шагов.
— Но вообще он убивать меня не хочет? Иначе вас бы тут не было. Значит, сейчас он терпеливо выслушивает орков, только ради того, чтобы вы убрали меня с глаз долой, с Сенбрина вон. А там глядишь, от случайного арбалетного болта еще и не такие умирали.
Вар Груберт хмыкнул:
— Все-таки вы сообразительны. Владетель, как и его брат, не помнят, что случилось на арене. А заговорщики, словно помешанные, бормочут что-то о богах: о девушке сотворившей какого-то зверя, о Верховном, который сменил личину. Бред, конечно. Но что-то их напугало, заставив тронуться умом. Братья чудесным образом лишились силы, избавились от проклятья и не натворили бед. Есть у меня странное чувство, что в происходящем вы сыграли не последнюю роль. — он остановился и развернулся ко мне, — Не поверите, я бы многое отдал, чтобы вырвать из вас правду.
Я так же затормозила, капюшон сполз с моей головы. Налетевший ветер принялся трепать волосы. Подхватив края ткани, я вернула его на место и сощурилась, присматриваясь к магии аншефа, его свет был слегка подернут чернотой. А ведь он такой, он может.
Арвен
Игнорируя недовольный взгляд Рудгарда, я покинул зал заседаний. У меня не было сил терпеть этот балаган. Великий Эээ осуждающе посмотрел мне вслед.
Захлопнув двери, я непроизвольно сжал кулаки. В груди билась злость. Они торговались за ее жизнь, и я ничего не мог сделать.
А нужно ли? Ее смерть отменит действие договора и спасет мне жизнь. Но почему же так жжет под сердцем при мысли об этом?
Тихий шепот волной прошелся по коридору, я зыркнул на застывших придворных — шепот умолк. Стремительно, не обращая внимания на настороженные взгляды, я прошел к своим покоям. Редкие лайры пытались одарить меня улыбками, но тут же испуганно опускали ресницы, натыкаясь на злой, полный холода взгляд.
Скрытое присутствие соглядатаев Вар Груберта царапало спину. Оно не отпускало ни на минуту. Я чувствовал себя пленником. Зверем, запертым в золотой клетке. Будь моя тьма со мной я бы разнес ее, вырвался на свободу, но призрак былой силы только дразнил, превратившись в злую насмешку.
И я знал, кто в этом виноват.
Иина.
Каждый раз, когда я возвращался мыслями на арену, пытаясь понять причины ее поступка, сознание упорно проваливалось в черную дыру. Былое спокойствие крошилось яичной скорлупой.
Она меня предала.
Почему же в противостоянии с Рудгардом я нанес первый удар? Ведь собирался умереть, но не выдержал, когда увидел, как меч Владетеля вспорол ее грудь. Как ее дымящиеся внутренности упали на пыльный камень арены. И почувствовал облегчение, когда понял, что это всего лишь марево, навеянное храмовником. А ее крик: «Ты нужен мне»? Что это? Новый обман?
Я захлопнул дверь комнаты, прикоснулся затылком к прохладному дереву. Сердце рвалось из грудной клетки, пытаясь пробить ее.
Почему капля крови на ее шее вызвала сопротивление? Почему я не дал ей умереть вместе со мной? И почему первое, что я увидел, когда сознание вернулось, были ее испуганные глаза?
Но главное, почему я боялся задать эти вопросы ей?
Спертый воздух комнаты душил.
Нужно было успокоиться. Выдохнуть. У нас еще было время, прежде чем Рудгард отдаст ее оркам. В груди боролись противоречивые чувства. Она была в моих руках, я был волен сделать с ней что угодно. Помиловать. Казнить. Только ни тому, ни другому не заполнить пустоту в моей душе.
Я подошел к окну, распахнул его, надеясь что свежий воздух принесет облегчение. Зеленые кроны деревьев издевательски тихо перешептывались, словно знали все ответы.
Вдалеке, рядом с человеком в темном плаще я заметил Вар Груберта. Старый лис в своем репертуаре, опять обрабатывает наивного простака. Порыв ветра сорвал капюшон с головы собеседника. Ветер разметал его каштановые волосы.
В груди неприятно защемило. Я схватился за раму и подался вперед, вглядываясь в ставшую такой знакомой фигуру. Рядом с Грубертом стояла Иина.
Иина
— Что мешает? — притворно-небрежно поинтересовалась я.
— Лейр Арвен, — Вар Груберт продолжил путь. — Он не равнодушен к вам. Это с его подачи с вами так мягко обращались. Владетель не желает иметь врага в лице своего брата. Поэтому, если вам дорога жизнь — исчезните. Если вы погибните, Арвен не простит себе. А так он будет знать, что вы живы, этого ему будет достаточно. Он брат Владетеля, эту ношу придется нести до конца жизни. Уйдите с его пути и, может быть, Владетель действительно пощадит вас.
Все-таки Арвен думал обо мне. Внутри разлилось тепло и тут же развеялось от колючего холода фиолетового взгляда, которым меня одарили на арене. Груберт ошибается, может Арвен когда-то и был неравнодушен, но сейчас он ненавидит меня, иначе пришел бы сам. А его забота — это всего лишь извращенная месть. Способ показать, кто хозяин положения. К тому же я ценный экземпляр, такими не разбрасываются.
Я проглотила щемящий ком, который застрял в горле.
— И что я должна сделать?
— Спрячьтесь у орков, вы же теперь дочь Великого Эээ. Начните заново и никогда, никогда не возвращайтесь в Арлдас.
Груберт остановился у стены высоких плотных кустов, которые очерчивали границы парка. Указал на узкую проплешину.
— Там вас ждет мой человек, он выведет с территории дворца. И, лайра, — в голосе аншефа проскользнул укор, — в следующий раз я не смогу отпустить вас.
Я кивнула:
— Честно. А вы куда лучше, чем казались в начале.
Вар Груберт улыбнулся на удивление мягкой и какой-то по-отечески доброй улыбкой.
— Не обольщайтесь, вы не видели меня в другой обстановке.
Я улыбнулась этому обманчиво мягкому мужчине. Где-то немного сочувствуя ему. Копаться в чужих душах, еще та работенка.
— Надеюсь не увижу. Знаете ли, у меня аллергия на пытки.
Оставив вытянутое удивленное лицо аншефа за спиной, я ломанулась в заросший проход, но тут же замерла, забыв обо всем.
В двух метрах от меня красовался знакомый пегий затылок. От всей глубины возмущенной души, вкладывая всю силу, я с размаха треснула по нему.
Арвен
Я стремительно шагал по коридорам. При виде меня всполошенные придворные предпочитали отступить с дороги. Даже соглядатаи Вар Груберта, как ни странно, не пытались задержать.
Перед моими глазами маячила фигура в плаще. Это определенно была Иина. Неужели Рудгард решил переиграть сам себя?
Сердце бешено колотилось о ребра.
Он собирался казнить ее, а теперь отпускает? Или это всего лишь трюк? Присутствие рядом с ней Вар Груберта настораживало, от него можно было ожидать чего угодно. И трупа ее не найдут. Под ложечкой неприятно засосало. Хотя мне показалось, что она находилась рядом с ним по своей воле. Неужели она настолько глупа, что доверилась ему?
Я прибавил скорость, выскочил из дворца. В голове возникла схема парка. Южная сторона. Что там? В памяти всплыла старая аллея, которой давно никто не пользуется и заржавевшая калитка. Такая уж заржавевшая? Появилось чувство, словно я пытаюсь ухватить кончик ускользающей нити, на другом конце которой находится осколок моей души.
Распугивая гуляющие парочки, я торопливо спешил по дорожкам, срываясь на бег.
Глава 26
Лунг
Удар по голове заставил меня отпрыгнуть, Но как только я увидел нападавшего, расслабился, почесав затылок. И когда она научилась так беззвучно ходить? Ведь всегда же ломилась, как медведь.
— Иина, ты знаешь, что бить богов чревато для здоровья?
Она хмыкнула, уперла руки в бока, зло посмотрела на меня и недовольно засопела.
— Ты подставил меня. Трижды!
Я выставил вперед открытые ладони, намекая, что готов к мирным переговорам.
— Ты сама сделала выбор. Не моя вина, что он совпадал с моими желаниями. Ничего же страшного не случилось.
— Кроме того, что меня собираются казнить? — ехидно ответила она.
Подойдя ближе, я заглянул ей в глаза. Ее взгляд изменился. В нем появилось нечто неуловимо-опасное, будто ложная роса на листьях хватуницы, тронь — живым не уйти.
— Вот чтобы этого не случилось, — назидательно сказал я, — за стенами тебя ждут Бба и Ппа, — а затем, шутя, попытался щелкнуть ее по носу, но едва не получил по руке.
— Так это ты, человек Груберта? — она сощурилась, смерив меня недоверчивым взглядом. — Ви Рей… Вар Груберт… В этом мире есть хоть кто-то, на кого ты не работаешь?
Я задумчиво почесал подбородок:
— Кажется, пара мелких баронств на той стороне материка. Но там спокойно, без меня обойдутся.
— А здесь ты прямо не заменим? — она всплеснула руками. Ее голос стал серьезным: — Почему ты еще не на Сердаррисе? Разве не ради этого затеял месть Ларейне?
— Месть? — недоуменно переспросил я.
— Только не нужно делать идиотское лицо. Будто не причем, — осуждающе бросила Иина и скрестила на груди руки.
Я почувствовал себя неуютно, словно добродушный палач заинтересованно присматривался к моей тушке, решая каким инструментом воспользоваться. Арлазгурн возьми, вместо того чтобы бежать от дворца подальше, она собирается читать мне нотации.
— Знаешь, три дня проведенных в камере располагают к размышлениям, — ее взгляд был спокоен. — Это было твоей игрой с самого начала.
