— Арвен? Где ты был?
Я обернулся. Она стояла, уперев руки в бока. Из волос, небрежно собранных в пучок, торчал арбалетный болт. Святой Ледарис, ну кто бы еще додумался до такого? Несколько тонких прядей лежали на ее груди, теряясь в разрезе рубахи.
— Не думаю, что должен отчитываться, — я подошел ближе и провел пальцем по ее ключице, забрасывая непослушные пряди за за спину.
Она наклонила голову, сбрасывая с плеча мою руку. Тупой конец болта, едва не чиркнул мне по подбородку, вынуждая отшатнуться.
Захотелось выдернуть этот болт, что бы позволить ее волосам вырваться на свободу и зарыться в них носом.
Вчерашней ночью я едва не потерял контроль, подпустив ее слишком близко. Она оказалась умней, когда оттолкнула меня. Возможно стоило настоять, быть менее… сдержанным, ведь чувствовал, что ее так же тянуло ко мне. Но вместо этого я упустил шанс. И, лишь когда она уснула, позволил себе прикоснуться губами к ее щеке.
Иина насупилась, недовольно посмотрела на меня. В ее карих глазах появились янтарные искры. Странно, не замечал этого ранее. Я наклонился ближе, пытаясь присмотреться к ним. В ответ она хмыкнула и вздернула подбородок.
Ее дыхание обожгло кожу. Сердце ускорило бег. Мой взгляд скользнул по ее губам. Я поймал себя на мысли, что еще чуть и приникну к ним поцелуем. Арлазгурн возьми!
Я резко отступил и развернулся к дверям гостинной.
— Думаю, мне должен, — в проеме возникла фигура орчанки. — По крайней мере, до тех пор пока не вернешь долг. Теперь ты единственный путь к свирели. Поэтому будь добр отчитываться за свои действия.
— Неужели? — я скептически выгнул бровь, стараясь унять стук сердца, и попытался обойти ее. Реликвия орков сейчас меня волновала меньше всего.
Ррр сделала шаг вперед, прижимая меня своей необъятной грудью к дверному косяку.
— Я не шучу.
Да что же она так прицепилась к этому куску старой кости? Нужно было оставить ее в клетке, шуму бы меньше было.
— Был на могиле отца. Или не имею на это право? — раздраженно бросил в ответ.
Ррр отступила, пропуская вперед.
— Идиот. Скорее всего тебя там ждали.
Не оборачиваясь на ее слова, я прошел в комнату. Поморщился, заметив три дротика, которые торчали в каминной доске. Выдернул один из них и, перекатывая его в пальцах, сел в кресло. За мной вошла Иина. Сложив руки на груди, она оперлась о стену и посмотрела на меня исподлобья, словно разделяла опасения орчанки.
Я вздохнул.
— Прекрати. Там никого не было. Жизнь трупа дает свои преимущества, — я достал из кармана карточку, наколол ее на дротик и запустил дротик в стол. Лунг перехватил его. — Но похоже, меня приглашают на встречу. Возможно, тот, кто прислал приглашение, может что-то знать о свирели.
Лунг снял с дротика картонный прямоугольник, повертел в руках:
— Ты не пойдешь один. Я с тобой.
— И я, — Ррр встала рядом с наемником.
Я посмотрел на орчанку:
— Ррр, разве ты не собиралась на встречу с дедом?
Она набрала в грудь воздуха, а затем вдруг выдохнула и сощурившись посмотрела на меня:
— Кажется ты сказал, что этот человек может знать о свирели?
Я кивнул. Она продолжила:
— Значит дедуля подождет пару дней. Идти к нему с пустыми руками не имеет смысла.
Вот и как можно отговорить ее от этой авантюры? Я раздраженно бросил:
— А давайте уже все пойдем. И желательно с парадного входа.
— Хорошая идея, — насмешливо произнесла Иина. — Я прикрою тебя от магии, Лунг снимет соглядателей, А Ррр порубит в капусту тех, кто устоит перед эльфом.
Мне пришлось невольно скривился. Ну вот кто ее учил планы составлять?
— Взять Иину с собой неплохая мысль. — Лунг задумался и неосознанно почесал кинжалом макушку. — Особенно после того, как в Лиасроуде мы все глупо попались. Насколько ты доверяешь этому человеку?
Еще несколько месяцев назад сказал бы, что безоговорочно, но теперь… То, что происходило давало больше вопросов, чем ответов.
— Достаточно сильно, что бы рискнуть открыться перед ним, но не достаточно сильно, что бы подставить шею.
— Это хорошо, — кивнул наемник.
— А мне нравится план Иины. — Ррр прошлась по комнате и остановилась рядом со мной. — Только его нужно чуть доработать. Ты же не собираешься идти туда в открытую?
Я поднял на нее глаза:
— Нет, конечно. Воспользуюсь личиной.
Иина хмыкнула:
— А разве именно этого от тебя не ждут?
Да, она права. Если ждут именно меня, значит там будет хороший маг, который легко считывает проявления магии. Заметив мое кислое лицо, она удовлетворенно кивнула и хитро улыбнулась:
— Воспользуемся гримом.
Я скривился:
— Слишком просто.
Она вздохнула:
— Иногда чем проще, тем лучше. Вы привыкли опираться на костыли магии, сами не замечая этого. Попробуй удивить. А уж твою магию я прикрою.
— В этом есть смысл. — кивнул Лунг. — Значит нам нужен грим.
— Грим? — в комнату, позевывая, вошел Пелагий. — Была у меня как-то одна актриса… Магией владела посредственно, но играла… божественно, особенно ей удавались постельные сцены.
Я заметил, как Ррр сощурилась и метнула в эльфа недовольный взгляд, кажется кому-то вскоре достанется. И поделом, его язык никто не тянул. Я поднялся, хлопнул его по плечу.
— Значит ты находишь грим, а заодно, — мой взгляд скользнул по фигуре Иины, — подходящую одежду. Размер знаешь?
— А то! Не слепой. — эльф смерил Иину взглядом и довольно ухмыльнулся, вызывая у меня приступ ревности. — Мы идем в театр?
Инна возмущенно открыла рот, но затем захлопнула его. Я остановился рядом с ней, вновь посмотрел ей в глаза и, не оборачиваясь, бросил эльфу:
— Мы устраиваем театр!
А затем, выдернул из пучка волос Иины арбалетный болт, позволив им рассыпаться по плечам мягкими прядями. Она недовольно вскрикнула, но я уже выходил из комнаты, сжав в ладони короткое древко и пытаясь сдержать глупую улыбку.
Мимо прошмыгнул Мииш, недовольно сверкнув в мою сторону глазами.
Иина
— А капризничать можно?
— Нет.
— Ну хоть чуть-чуть?
— Нет.
— Я первый раз в жизни гуляю с таким импозантным мужчиной, а даже покапризничать не могу?
Высокий, седой лейр которого я держала под локоток, недоуменно посмотрел на меня. Улыбнувшись в ответ, я промурлыкала:
— Дорогой, лоб не морщи сильно, а то морщины отвалятся.
— Лайра, ведите себя тихо, — шикнул Арвен. — Не привлекайте внимания.
Я недовольно поморщилась;
— Я и так привлекаю внимание. У меня грудь из декольте вываливается.
Черт бы побрал этого Пелагия! Судя по всему одежду он подбирал явно по своему вкусу. И теперь моя грудь с каждым шагом пыталась выпрыгнуть из пышных оборок. Никогда еще не чувствовала себя более идиотски.
Арвену-то что? Идет рядом с высоко поднятой головой. Костюм, цвета темной ели, туфли с серебряными пряжками, белоснежные кружева рукавов. Принц да и только. Ему лишь пузико соорудили и то он жаловался, что оно мешается.
А попробовал бы в этих платьях походить. Ноги путаются в длинных юбках. Сверху задувает, а снизу парилка. Туфли жмут. Голову ломит от обилия шпилек. Да еще приходится прикрывать рукой ридикюль на поясе, потому что неугомонный Мииш, все время пытается высунуть из него свою любопытную морду.
Так еще и капризничать нельзя.
«Дорогой забытый бог, если ты еще жив, помоги нам выбраться из этой передряги», — взмолилась я своей потеряшке, семеня каблучками по брусчатке парковой дорожки. В последнее время я часто вспоминала его. Ну еще бы! Арлазгурну я не доверяла, а Ледарис казался равнодушной сволочью.
Идея, которая два дня назад казалось гениальной, теперь попахивала тухлым авантюризмом.
Когда план, озвученный мной был окончательно разработан и одобрен, мы стали основательно готовится к нему: Арвен шептался с Лунгом, Ррр с Пелагием просиживала в своей комнате, я, вместе с Мишшем, облазив дом сверху до низу, путалась у всех под ногами.
По приказу Арвена молчаливый Стайр сгонял на рынок и в заброшенном сарае, гордо именовавшемся конюшней, у нас появилась четверка лошадей вместе с добротной коляской.
Так что в день Х нам не пришлось топать ножками, а добираться до места с комфортом.
Сидя на удобном кожаном диванчике, под мерный цокот копыт, я крутила головой по сторонам с интересом разглядывая городские пейзажи. Ведь сейчас мы не пробирались узкими улочками подворотен, а неспешно катили по центральным улицам города.
Теперь стало понятно почему Стенбрин называют городом тысячи фонтанов. Они были везде — на каждой площади и в каждой подворотне. Большие и маленькие, скульптурные и лаконичные, одиночные, каскадные, многоярусные.
Как объяснил Арвен, чем больше вокруг воды, тем больше магии может черпать каждый житель. А учитывая, что город стоит на излучине рукавов полноводных рек, количество магии в нем зашкаливало.
И я видела ее. Она парила в воздухе едва заметными неоновыми искрами. Вспыхивала бриллиантами в высоких прическах, искрилась на плечах атласных камзолов, превращала любое здание, даже самое захудалое, в сияющий дворец.
По чистеньким тротуарам неспешно прогуливались люди, Уличные торговцы, разодетые, словно фарфоровые куколки, приманивали посетителей к своим лоткам не криками, а чарующими улыбками.
Улицы утопали в деревьях всевозможных форм и цветов листвы: от ярко-зеленой, до красновато-коричневой. Цветы. Много цветов: в широкий клумбах и маленьких вазонах, стоящих у входах в здания.
Все это пестрело сочными красками и было похоже, что жизнь в Сенбрине напоминает бесконечный яркий праздник.
Только нам было не до него.
Естественно, на встречу мы пошли в полном составе. Арвен, конечно, возмущался для проформы, но кто его будет слушать, когда кровь будоражит азарт опасности. Ради этого похода Ррр даже решилась расстаться со своим любимым бронелифчиком и нацепить нелепое платье, сшитое, по-моему, из штор комнаты Пелагия.
И вот теперь, выждав оговоренное время после ухода нашей сладкой парочки, я не спеша поднималась на высокую террасу уютного кафе, снова изображая невесть кого, под руку с брюзгливым господином.
Кафе было действительно милым и по словам Арвена, о-о-очень дорогим, потому что относилось к редким заведениям, где подавали настоящий кофий.
Здание, воздушной архитектуры, скромно пряталась в глубине городского парка, окруженное фонтанами и зарослями кустов, усыпанных белоснежными цветами, похожих на лилии.
За круглыми столиками, что стояли на большой открытой террасе, сидели люди: роскошно одетые лайры и подтянутые, холеные лейры. Между ними сновали девушки в накрахмаленных передниках ловко разнося подносы с хрупкими чашечками. В воздухе витали ароматы специй, запах какао и сладость цветущих лилий. Звучала легкая ненавязчивая мелодия, что практически не скрывала тихий, неспешный гомон разговоров.
Арвен остановился в проходе и обежал террасу взглядом ищейки.
За одним из столов восседала странная пара — орчанка и эльф.
Ррр в нежно голубом платье с бахромой, которое сидело на ней куда хуже, чем на корове амуниция, медленно потягивала напиток, держа двумя пальцами хрупкую чашечку, кажущуюся в ее руках наперстком.
Пелагий был, как всегда, великолепен, в щегольском костюме синего цвета, украшенного серебряной вышивкой. Лента такого же цвета перевязывала его пепельные волосы. Я заметила восхищенные взгляды некоторый лайр, которые они бросали в сторону нашего ушастика. В ответ он щедро раздавал улыбки.
Свободных столиков не было.
Повиснув на руке мага я прижалась к нему ближе и прошептала в ключицу:
— Точно тебя ждут?
Арвен так же тихо ответил:
— Он уже здесь.
Я проследила за его взглядом направленном на довольно красивого мужчину лет пятидесяти. Подтянутый, с мягкими чертами лица и коротким каре светло русых волос. Такие нравятся женщинам в любом возрасте. Сдержанная элегантность и мелкие детали, такие как золотые пряжки на туфлях, булавка с драгоценными камнями в галстуке, а также холеные кисти его рук, говорили о богатстве.
Одной рукой мужчина подпирал подбородок, наблюдая за людьми, которые прогуливались по парковым дорожкам, пальцы другой медленно описывали полукруг по краю блюдца, на котором стояла маленькая чашечка.
Арвен перехватил взгляд Ррр и чуть кивнул ей.
— Это невозможно терпеть! — голос орчанки грохнул отбойным молотком.
Лица присутствующих развернулись в ее сторону. Лишь несколько человек внушительных пропорций, которые сидели по периметру столика нашего будушего визави даже ухом не повели. Вот не поверю, что мужики не любопытны.
— Но дорогая… — громко попытался возразить орчанке эльф, провоцируя еще больший крик.
К ним бросились официантки, надеясь загасить скандал в зародыше. Огибая их, Арвен провел меня к столу с задумчивым мужчиной и мягко спросил его:
— Позволите?
Холеный мужчина, который также, вполоборота, наблюдал за скандальной парой, повернулся. Его внимательный взгляд пробежался по нам и застыл, встретившись с глазами Арвена. Он слегка изменился в лице, похоже он узнал его.
— Прошу, — мужчина взмахнул рукой, — боюсь я ждал только одного собеседника.
Краем глаза я заметила, что один из не любопытных поднялся со стула. Тот остановил его.
— Не страшно, — Арвен подхватил неожиданно освободившейся стул и предложил его мне, оставляя охранника стоять осиной в поле. Сам сел рядом. — Зачем вы хотели меня видеть, Ви Рей?
— Предлагаешь говорить об этом при посторонних? — мужчина впился в меня взглядом, словно пытался раздеть до костей.
— Меня устраивает, — Арвен откинулся на спинку и скрестил на груди руки, но я-то заметила, как забегали его глаза, оглядывая окресности. — Но, если вы против..
— Не горячись, — успокоил его собеседник, — Как скажешь. Не хочешь представить лайру?
— Думаю не стоит.
По моему телу прошлось легкое покалывание, кажется он пытается прощупать меня магией.
Я вспомнила слова Арвена, сказанные у входа в парк: «Если это будет аркканцлер Карнак Ви Рей, то постарайся не делать глупостей. Он очень умен и осторожен. А еще он сильный маг».
Какие глупости? Я скромно опустила глаза, а затем, затаив дыхание, вновь ухватилась сознанием на кристалл, подаренный Арвеном, как тогда при встрече с монахами: «Пусть он увидит только его. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» и… мне, похоже, опять повезло. Не найдя ничего интересного, Карнак отвел от меня разочарованный взгляд, развернулся к Арвену.
— Рад, что ты жив. — Он наклонился ближе к магу. — Твой отец тоже верил в это. Что с тобой случилось?
Арвен проигнорировал вопрос.
— Ближе к делу.
Появилась официантка. Она поставила на столешницу две маленькие чашечки и блюдце с пирожным в виде распустившийся розы. Я пригубила горячий напиток. Смесь какао с кофе и тонкая нотка молока, мягкая, но не приторная. Довольно вкусно.
Аркканцлер нервно оглянулся. Наш столик накрыла серая органза — «Полог тишины». Умно. Да не очень. Едва органза коснулась меня, серое марево поползло прожженными дырами. Бедолага явно ничего не понял обо мне и не обратил на это внимания.
А скандал друзей тем временем набирал обороты, перетягивая внимание от нас на себя. Тот, кого назвали Карнаком, еще раз взглянул на них и придвинулся ближе к Арвену.
— Владетель, кажется, лишился рассудка, — он вздохнул, — Ты должен повлиять на ситуацию. Все началось вскоре после твоего ареста. Сначала мне показалось, что он решил бросить собакам кость, подписав бумаги. Думал, когда он успокоится, все вернется на свое место. Ведь не в первый раз.
Я обернулся. Она стояла, уперев руки в бока. Из волос, небрежно собранных в пучок, торчал арбалетный болт. Святой Ледарис, ну кто бы еще додумался до такого? Несколько тонких прядей лежали на ее груди, теряясь в разрезе рубахи.
— Не думаю, что должен отчитываться, — я подошел ближе и провел пальцем по ее ключице, забрасывая непослушные пряди за за спину.
Она наклонила голову, сбрасывая с плеча мою руку. Тупой конец болта, едва не чиркнул мне по подбородку, вынуждая отшатнуться.
Захотелось выдернуть этот болт, что бы позволить ее волосам вырваться на свободу и зарыться в них носом.
Вчерашней ночью я едва не потерял контроль, подпустив ее слишком близко. Она оказалась умней, когда оттолкнула меня. Возможно стоило настоять, быть менее… сдержанным, ведь чувствовал, что ее так же тянуло ко мне. Но вместо этого я упустил шанс. И, лишь когда она уснула, позволил себе прикоснуться губами к ее щеке.
Иина насупилась, недовольно посмотрела на меня. В ее карих глазах появились янтарные искры. Странно, не замечал этого ранее. Я наклонился ближе, пытаясь присмотреться к ним. В ответ она хмыкнула и вздернула подбородок.
Ее дыхание обожгло кожу. Сердце ускорило бег. Мой взгляд скользнул по ее губам. Я поймал себя на мысли, что еще чуть и приникну к ним поцелуем. Арлазгурн возьми!
Я резко отступил и развернулся к дверям гостинной.
— Думаю, мне должен, — в проеме возникла фигура орчанки. — По крайней мере, до тех пор пока не вернешь долг. Теперь ты единственный путь к свирели. Поэтому будь добр отчитываться за свои действия.
— Неужели? — я скептически выгнул бровь, стараясь унять стук сердца, и попытался обойти ее. Реликвия орков сейчас меня волновала меньше всего.
Ррр сделала шаг вперед, прижимая меня своей необъятной грудью к дверному косяку.
— Я не шучу.
Да что же она так прицепилась к этому куску старой кости? Нужно было оставить ее в клетке, шуму бы меньше было.
— Был на могиле отца. Или не имею на это право? — раздраженно бросил в ответ.
Ррр отступила, пропуская вперед.
— Идиот. Скорее всего тебя там ждали.
Не оборачиваясь на ее слова, я прошел в комнату. Поморщился, заметив три дротика, которые торчали в каминной доске. Выдернул один из них и, перекатывая его в пальцах, сел в кресло. За мной вошла Иина. Сложив руки на груди, она оперлась о стену и посмотрела на меня исподлобья, словно разделяла опасения орчанки.
Я вздохнул.
— Прекрати. Там никого не было. Жизнь трупа дает свои преимущества, — я достал из кармана карточку, наколол ее на дротик и запустил дротик в стол. Лунг перехватил его. — Но похоже, меня приглашают на встречу. Возможно, тот, кто прислал приглашение, может что-то знать о свирели.
Лунг снял с дротика картонный прямоугольник, повертел в руках:
— Ты не пойдешь один. Я с тобой.
— И я, — Ррр встала рядом с наемником.
Я посмотрел на орчанку:
— Ррр, разве ты не собиралась на встречу с дедом?
Она набрала в грудь воздуха, а затем вдруг выдохнула и сощурившись посмотрела на меня:
— Кажется ты сказал, что этот человек может знать о свирели?
Я кивнул. Она продолжила:
— Значит дедуля подождет пару дней. Идти к нему с пустыми руками не имеет смысла.
Вот и как можно отговорить ее от этой авантюры? Я раздраженно бросил:
— А давайте уже все пойдем. И желательно с парадного входа.
— Хорошая идея, — насмешливо произнесла Иина. — Я прикрою тебя от магии, Лунг снимет соглядателей, А Ррр порубит в капусту тех, кто устоит перед эльфом.
Мне пришлось невольно скривился. Ну вот кто ее учил планы составлять?
— Взять Иину с собой неплохая мысль. — Лунг задумался и неосознанно почесал кинжалом макушку. — Особенно после того, как в Лиасроуде мы все глупо попались. Насколько ты доверяешь этому человеку?
Еще несколько месяцев назад сказал бы, что безоговорочно, но теперь… То, что происходило давало больше вопросов, чем ответов.
— Достаточно сильно, что бы рискнуть открыться перед ним, но не достаточно сильно, что бы подставить шею.
— Это хорошо, — кивнул наемник.
— А мне нравится план Иины. — Ррр прошлась по комнате и остановилась рядом со мной. — Только его нужно чуть доработать. Ты же не собираешься идти туда в открытую?
Я поднял на нее глаза:
— Нет, конечно. Воспользуюсь личиной.
Иина хмыкнула:
— А разве именно этого от тебя не ждут?
Да, она права. Если ждут именно меня, значит там будет хороший маг, который легко считывает проявления магии. Заметив мое кислое лицо, она удовлетворенно кивнула и хитро улыбнулась:
— Воспользуемся гримом.
Я скривился:
— Слишком просто.
Она вздохнула:
— Иногда чем проще, тем лучше. Вы привыкли опираться на костыли магии, сами не замечая этого. Попробуй удивить. А уж твою магию я прикрою.
— В этом есть смысл. — кивнул Лунг. — Значит нам нужен грим.
— Грим? — в комнату, позевывая, вошел Пелагий. — Была у меня как-то одна актриса… Магией владела посредственно, но играла… божественно, особенно ей удавались постельные сцены.
Я заметил, как Ррр сощурилась и метнула в эльфа недовольный взгляд, кажется кому-то вскоре достанется. И поделом, его язык никто не тянул. Я поднялся, хлопнул его по плечу.
— Значит ты находишь грим, а заодно, — мой взгляд скользнул по фигуре Иины, — подходящую одежду. Размер знаешь?
— А то! Не слепой. — эльф смерил Иину взглядом и довольно ухмыльнулся, вызывая у меня приступ ревности. — Мы идем в театр?
Инна возмущенно открыла рот, но затем захлопнула его. Я остановился рядом с ней, вновь посмотрел ей в глаза и, не оборачиваясь, бросил эльфу:
— Мы устраиваем театр!
А затем, выдернул из пучка волос Иины арбалетный болт, позволив им рассыпаться по плечам мягкими прядями. Она недовольно вскрикнула, но я уже выходил из комнаты, сжав в ладони короткое древко и пытаясь сдержать глупую улыбку.
Мимо прошмыгнул Мииш, недовольно сверкнув в мою сторону глазами.
Глава 6
Иина
— А капризничать можно?
— Нет.
— Ну хоть чуть-чуть?
— Нет.
— Я первый раз в жизни гуляю с таким импозантным мужчиной, а даже покапризничать не могу?
Высокий, седой лейр которого я держала под локоток, недоуменно посмотрел на меня. Улыбнувшись в ответ, я промурлыкала:
— Дорогой, лоб не морщи сильно, а то морщины отвалятся.
— Лайра, ведите себя тихо, — шикнул Арвен. — Не привлекайте внимания.
Я недовольно поморщилась;
— Я и так привлекаю внимание. У меня грудь из декольте вываливается.
Черт бы побрал этого Пелагия! Судя по всему одежду он подбирал явно по своему вкусу. И теперь моя грудь с каждым шагом пыталась выпрыгнуть из пышных оборок. Никогда еще не чувствовала себя более идиотски.
Арвену-то что? Идет рядом с высоко поднятой головой. Костюм, цвета темной ели, туфли с серебряными пряжками, белоснежные кружева рукавов. Принц да и только. Ему лишь пузико соорудили и то он жаловался, что оно мешается.
А попробовал бы в этих платьях походить. Ноги путаются в длинных юбках. Сверху задувает, а снизу парилка. Туфли жмут. Голову ломит от обилия шпилек. Да еще приходится прикрывать рукой ридикюль на поясе, потому что неугомонный Мииш, все время пытается высунуть из него свою любопытную морду.
Так еще и капризничать нельзя.
«Дорогой забытый бог, если ты еще жив, помоги нам выбраться из этой передряги», — взмолилась я своей потеряшке, семеня каблучками по брусчатке парковой дорожки. В последнее время я часто вспоминала его. Ну еще бы! Арлазгурну я не доверяла, а Ледарис казался равнодушной сволочью.
Идея, которая два дня назад казалось гениальной, теперь попахивала тухлым авантюризмом.
Когда план, озвученный мной был окончательно разработан и одобрен, мы стали основательно готовится к нему: Арвен шептался с Лунгом, Ррр с Пелагием просиживала в своей комнате, я, вместе с Мишшем, облазив дом сверху до низу, путалась у всех под ногами.
По приказу Арвена молчаливый Стайр сгонял на рынок и в заброшенном сарае, гордо именовавшемся конюшней, у нас появилась четверка лошадей вместе с добротной коляской.
Так что в день Х нам не пришлось топать ножками, а добираться до места с комфортом.
Сидя на удобном кожаном диванчике, под мерный цокот копыт, я крутила головой по сторонам с интересом разглядывая городские пейзажи. Ведь сейчас мы не пробирались узкими улочками подворотен, а неспешно катили по центральным улицам города.
Теперь стало понятно почему Стенбрин называют городом тысячи фонтанов. Они были везде — на каждой площади и в каждой подворотне. Большие и маленькие, скульптурные и лаконичные, одиночные, каскадные, многоярусные.
Как объяснил Арвен, чем больше вокруг воды, тем больше магии может черпать каждый житель. А учитывая, что город стоит на излучине рукавов полноводных рек, количество магии в нем зашкаливало.
И я видела ее. Она парила в воздухе едва заметными неоновыми искрами. Вспыхивала бриллиантами в высоких прическах, искрилась на плечах атласных камзолов, превращала любое здание, даже самое захудалое, в сияющий дворец.
По чистеньким тротуарам неспешно прогуливались люди, Уличные торговцы, разодетые, словно фарфоровые куколки, приманивали посетителей к своим лоткам не криками, а чарующими улыбками.
Улицы утопали в деревьях всевозможных форм и цветов листвы: от ярко-зеленой, до красновато-коричневой. Цветы. Много цветов: в широкий клумбах и маленьких вазонах, стоящих у входах в здания.
Все это пестрело сочными красками и было похоже, что жизнь в Сенбрине напоминает бесконечный яркий праздник.
Только нам было не до него.
Естественно, на встречу мы пошли в полном составе. Арвен, конечно, возмущался для проформы, но кто его будет слушать, когда кровь будоражит азарт опасности. Ради этого похода Ррр даже решилась расстаться со своим любимым бронелифчиком и нацепить нелепое платье, сшитое, по-моему, из штор комнаты Пелагия.
И вот теперь, выждав оговоренное время после ухода нашей сладкой парочки, я не спеша поднималась на высокую террасу уютного кафе, снова изображая невесть кого, под руку с брюзгливым господином.
Кафе было действительно милым и по словам Арвена, о-о-очень дорогим, потому что относилось к редким заведениям, где подавали настоящий кофий.
Здание, воздушной архитектуры, скромно пряталась в глубине городского парка, окруженное фонтанами и зарослями кустов, усыпанных белоснежными цветами, похожих на лилии.
За круглыми столиками, что стояли на большой открытой террасе, сидели люди: роскошно одетые лайры и подтянутые, холеные лейры. Между ними сновали девушки в накрахмаленных передниках ловко разнося подносы с хрупкими чашечками. В воздухе витали ароматы специй, запах какао и сладость цветущих лилий. Звучала легкая ненавязчивая мелодия, что практически не скрывала тихий, неспешный гомон разговоров.
Арвен остановился в проходе и обежал террасу взглядом ищейки.
За одним из столов восседала странная пара — орчанка и эльф.
Ррр в нежно голубом платье с бахромой, которое сидело на ней куда хуже, чем на корове амуниция, медленно потягивала напиток, держа двумя пальцами хрупкую чашечку, кажущуюся в ее руках наперстком.
Пелагий был, как всегда, великолепен, в щегольском костюме синего цвета, украшенного серебряной вышивкой. Лента такого же цвета перевязывала его пепельные волосы. Я заметила восхищенные взгляды некоторый лайр, которые они бросали в сторону нашего ушастика. В ответ он щедро раздавал улыбки.
Свободных столиков не было.
Повиснув на руке мага я прижалась к нему ближе и прошептала в ключицу:
— Точно тебя ждут?
Арвен так же тихо ответил:
— Он уже здесь.
Я проследила за его взглядом направленном на довольно красивого мужчину лет пятидесяти. Подтянутый, с мягкими чертами лица и коротким каре светло русых волос. Такие нравятся женщинам в любом возрасте. Сдержанная элегантность и мелкие детали, такие как золотые пряжки на туфлях, булавка с драгоценными камнями в галстуке, а также холеные кисти его рук, говорили о богатстве.
Одной рукой мужчина подпирал подбородок, наблюдая за людьми, которые прогуливались по парковым дорожкам, пальцы другой медленно описывали полукруг по краю блюдца, на котором стояла маленькая чашечка.
Арвен перехватил взгляд Ррр и чуть кивнул ей.
— Это невозможно терпеть! — голос орчанки грохнул отбойным молотком.
Лица присутствующих развернулись в ее сторону. Лишь несколько человек внушительных пропорций, которые сидели по периметру столика нашего будушего визави даже ухом не повели. Вот не поверю, что мужики не любопытны.
— Но дорогая… — громко попытался возразить орчанке эльф, провоцируя еще больший крик.
К ним бросились официантки, надеясь загасить скандал в зародыше. Огибая их, Арвен провел меня к столу с задумчивым мужчиной и мягко спросил его:
— Позволите?
Холеный мужчина, который также, вполоборота, наблюдал за скандальной парой, повернулся. Его внимательный взгляд пробежался по нам и застыл, встретившись с глазами Арвена. Он слегка изменился в лице, похоже он узнал его.
— Прошу, — мужчина взмахнул рукой, — боюсь я ждал только одного собеседника.
Краем глаза я заметила, что один из не любопытных поднялся со стула. Тот остановил его.
— Не страшно, — Арвен подхватил неожиданно освободившейся стул и предложил его мне, оставляя охранника стоять осиной в поле. Сам сел рядом. — Зачем вы хотели меня видеть, Ви Рей?
— Предлагаешь говорить об этом при посторонних? — мужчина впился в меня взглядом, словно пытался раздеть до костей.
— Меня устраивает, — Арвен откинулся на спинку и скрестил на груди руки, но я-то заметила, как забегали его глаза, оглядывая окресности. — Но, если вы против..
— Не горячись, — успокоил его собеседник, — Как скажешь. Не хочешь представить лайру?
— Думаю не стоит.
По моему телу прошлось легкое покалывание, кажется он пытается прощупать меня магией.
Я вспомнила слова Арвена, сказанные у входа в парк: «Если это будет аркканцлер Карнак Ви Рей, то постарайся не делать глупостей. Он очень умен и осторожен. А еще он сильный маг».
Какие глупости? Я скромно опустила глаза, а затем, затаив дыхание, вновь ухватилась сознанием на кристалл, подаренный Арвеном, как тогда при встрече с монахами: «Пусть он увидит только его. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» и… мне, похоже, опять повезло. Не найдя ничего интересного, Карнак отвел от меня разочарованный взгляд, развернулся к Арвену.
— Рад, что ты жив. — Он наклонился ближе к магу. — Твой отец тоже верил в это. Что с тобой случилось?
Арвен проигнорировал вопрос.
— Ближе к делу.
Появилась официантка. Она поставила на столешницу две маленькие чашечки и блюдце с пирожным в виде распустившийся розы. Я пригубила горячий напиток. Смесь какао с кофе и тонкая нотка молока, мягкая, но не приторная. Довольно вкусно.
Аркканцлер нервно оглянулся. Наш столик накрыла серая органза — «Полог тишины». Умно. Да не очень. Едва органза коснулась меня, серое марево поползло прожженными дырами. Бедолага явно ничего не понял обо мне и не обратил на это внимания.
А скандал друзей тем временем набирал обороты, перетягивая внимание от нас на себя. Тот, кого назвали Карнаком, еще раз взглянул на них и придвинулся ближе к Арвену.
— Владетель, кажется, лишился рассудка, — он вздохнул, — Ты должен повлиять на ситуацию. Все началось вскоре после твоего ареста. Сначала мне показалось, что он решил бросить собакам кость, подписав бумаги. Думал, когда он успокоится, все вернется на свое место. Ведь не в первый раз.
