Видимо испугавшись обилия непонятных слов, Экхард остановился. Что-то зашептал, ощупывая свою голову. Правильно, есть у меня магия или нет, науке пока неизвестно, а профилактика черепной коробки не помешает.
Я улыбнулась: а почему бы не добавить в наше противостояние остроты? Схватила со стола розетку с молотым перцем и запустила в лоб мага. Вокруг него завис серый туман.
Не ожидая такой подлости, Экхард зашелся чихом.
Я увернулась от мелькнувших зеленых рук умертвия, спрыгнула со стола. Зажав пальцами нос, подскочила к магу и со всей силы ударила каблуком по его стопе. Он то ли ойкнул, то ли снова чихнул. Мои легкие потребовали кислорода. Отпустив нос, я сделала вдох, но прежде чем чихнуть самой, помогла бедолаге определиться со звуком, добавив ему коленом в пах. Экхард взвыл, согнулся пополам. Я воспользовалась моментом, схватила со стола поднос и от всей души, вложив в удар силу готового вырваться чиха, приложила им мага по голове. Тот упал на четвереньки. Мне на глаза попался полуоткрытый айхран, я подхватила его и с криком: «А это контрольный!», защелкнула обруч на шее черного мага. Пусть сам почувствует его прелесть!
Как только раздался тихий щелчок стального обруча, друзья рухнули, слетев со стульев. Так и не дойдя до меня, с громким чавканьем упало умертвие, окончательно измазав передник в зеленой зловонной жиже.
Ррр вскочила на ноги и с криком: «Весь ужин испортил!» — заехала ногой в лицо Экхарда. Послышался хруст, он уткнулся носом в пол. По плитам побежали бордовые дорожки крови.
В тишине, нарушаемой тяжелым дыханием орчанки, Арвен подошел к учителю и прикоснулся к шее.
— Жив.
— Очень жаль, — фыркнула Ррр.
Арвен поднялся и посмотрел на меня. Не хорошо так посмотрел, будто перед ним не я, а без спроса восставший из гроба прадедушка. Выражение лица Ррр также не сулило ничего хорошего.
Я попятилась.
Как-то не нравитесь вы мне, ребята. Я ведь, кажется, спасла вас!
Паника, которую я недавно загнала в угол, вылезла и подняла голову. Эти взгляды были куда страшней, чем попытка Экхарда поймать меня. Там хотя бы все ясно, а тут сплошная неизвестность.
Арвен поднял оброненный стул орчанки, сел, уперев локти в колени. Его ледяной, требовательный взгляд заставил меня замереть. Я нервно потерла пальцами по ладоням, жалея об оставленном в комнате посохе. Мысли метались испуганными перепелками.
— Иина, подойди, — холод его голоса пробрал до костей.
— Арвен, она… — Ррр попыталась что-то сказать, но он перебил ее:
— Она не заметила магии. — Арвен продолжил сверлить меня взглядом. — Сними айхран.
Я посмотрела на скрюченного Экхврда, сквозь спутанные волосы которого поблескивал обруч серебра.
— Зачем? — странная просьба ввела меня в ступор. Его решили пощадить?
— Мой айхран, — повелительно, с нажимом, сказал Арвен. Я растерялась. Он заметил мое состояние, в его голосе появились бархатные нотки: — Пожалуйста. Клянусь, что помогу проникнуть в библиотеку храма.
Заманчивое предложение. И ведь так хочется ему верить.
— Конечно, могу попробовать, но не обещаю.
— Просто сними, — нетерпеливо произнес он. Потом тихо, устало добавил: — хотя бы попытайся.
Я осторожно обошла Экхарда и приблизилась к Арвену, ожидая подвоха. Заглянула в его глаза. В них, где-то на глубине, теплилась надежда, такая же как в ночь нашей встречи.
Он склонил передо мной голову.
Мои пальцы коснулись гладкого, холодного металла, пробежались по зеркальной поверхности, отыскивая замок. Как же этот айхран раскрывается? Наконец, я рассмотрела тонкую, едва заметную щель. Ухватив кольцо с двух сторон от щели, дернула. Ничего не произошло.
— Попробуй еще раз, — раздался глухой голос Арвена.
Хорошо ему говорить. Это не у него дрожат и потеют пальцы от нервного напряжения, а сердце отбивает безумную чечетку. Ведь я могу не справиться и что тогда? Мельком я посмотрела на Ррр, та стояла рядом, наблюдая за моими руками. Интересно, она все еще на моей стороне?
Я просунула в щель ноготь, поддела тонкий край. Внутри ошейника что-то тихо щелкнуло — серебряный обруч раскрылся. Я осторожно сняла его с шеи, положила на стол и отошла.
Арвен поднял голову, темные пряди скользнули по плечам. Мешанина масок пропала, и я впервые увидела настоящее лицо своего попутчика. Если бы не знала, что он королевских кровей, то все равно назвала бы его лицо породистым. Это была та самая аристократическая порода, при которой не замечаешь высоту скул или длину носа, и ее не портила ни легкая щетина, ни тонкий, едва заметный шрам на правой скуле. Единственное, что привлекло мое внимание — это губы: слегка пухлая нижняя и верхняя, более тонкая с четко очерченной острой ложбинкой.
— А ведь действительно похож, — вполголоса пробормотала Ррр.
Арвен неторопливо поднялся. Вздохнул полной грудью, будто ошейник все это время душил его. Довольно ухмыльнулся, несколько раз прокрутил кисти рук разминая пальцы. Затем перевел взгляд на меня и вскинул руку.
Невесомое дуновение коснулось моего лица, словно легкий бриз. Продолжая улыбаться, Арвен слегка наклонил голову, прошептал что-то.
Ничего не произошло. Он кивнул и сложил пальцы в замысловатую фигуру. Лицо Ррр исказилось испугом, она схватила его за руку.
В отличие от нее, я ничего не поняла, когда неожиданно моя одежда вспыхнула. Страх, терпеливо застывший внутри, смог наконец-то прорваться наружу криком. Но боли не было.
Ярко-оранжевые языки огня нежно обнимали тело, поднимались теплыми струями, чтобы тут же низвергнуться водопадом, не причиняя вреда. Это было странно и, неожиданно, приятно. Кажется, нечто подобное уже было со мной. Я замолчала, осторожно коснулась ладонями пламя. Пропустила его сквозь пальцы, наблюдая, как огненные капли скатываются по ним, разбиваясь о каменный пол.
Я подняла глаза и перехватила два изумленных взгляда. Хмыкнула, наслаждаясь произведенным эффектом.
Когда огонь потух, я показала ошарашенному Арвену кукиш. Почему всем можно фиги показывать, а мне нет?
Между моих лопаток пробежала легкая сырая дрожь. Я обхватила плечи руками. Мои пальцы прошлись по разгоряченной коже.
— Твою мать! Да вы издеваетесь!
Я опять стояла перед этим гадом обнаженной.
Получив звонкую затрещину от Ррр, Арвен пригнул голову. Орчанка фыркнула в его сторону, а затем сорвала со стола скатерть и, под грохот бьющейся посуды, бросила ее мне, развернулась к магу:
— Ты же мог убить ее!
— Ну так не убил же? — не сводя с меня взгляда, Арвен пожал плечами.
Вот тварь!
Я подхватила скатерть, повернулась к нему спиной и завернулась в нее, наподобие тоги.
Первый шок прошел, освободив место злобной обиде, которая шипящим комком вздыбила шерсть. Так вот как выглядит благодарность за спасение? Не успел свою магию вернуть, а уже начал на мне эксперименты ставить? Быстро он сориентировался, однако. Это беспокоило меня куда больше, чем мое невольное оголение.
Вот только интересно, к чему относился его внимательно-заинтересованный взгляд: к моей персоне или к моей немагии?
Удерживая скатерть одной рукой, я подошла к Арвену и, выпуская пар, от всей души влепила ему пощечину. Он лишь слегка вздрогнул, а затем перехватил мою руку. Я посмотрела в его спокойные до дрожи фиолетовые глаза. Тихо прошелестела:
— До города и расходимся.
Он выдержал мой взгляд, полный злости, и слегка кивнул так, что было непонятно, согласился или нет.
— Ты ведь даже не поняла, что я сделал. Неужели хочешь отказаться от помощи?
Фиолетовый лед в его глазах вдруг стал бархатным мягким покрывалом, которое подарило ощущение защищенности, заставив сердце биться быстрее. Хотелось забыть обо всем и позволить себе раствориться в томном уютном взгляде.
Га-а-ад. Так вот, чем он своих лайр очаровывает. Притворяется милой заботливой няшкой. Неплохо. Только меня не пронять этими фокусами. Я набрала в грудь побольше воздуха, намереваясь высказать гневную тираду, но меня опередил возглас Ррр.
— Где Экхард?
Старого мага не было. Размазанные кровавые потеки тянулись от места, где еще недавно лежал скрюченное тело, ныряли под стол, а затем выходили из-под него с другой стороны дорожкой частых капель. Темно-бордовая вереница вела к приоткрытым дверям. Мы выскочили из столовой и прошли по следу в конец длинного коридора.
— Что там? — орчанка кивнула на дверь, обитую железом.
— Рабочие помещения, — Арвен взялся за ручку.
— Куда? — Ррр остановила его. — Без оружия? У него айхран, никуда не денется. Но не стоит дразнить темного мага в его же норе. Тебе ли не знать?
Оставив Арвена у дверей, мы кинулись в комнату. Ррр принялась торопливо распихивать свое оружие. Я ухватилась за посох. Подруга критически посмотрела на меня, приподняв бровь.
— Может все таки оденешься? — ее палец указал в сторону гардеробной.
— Ах, да, — я бросила посох на кровать, — Сейчас. Только подожди.
— Конечно.
Я ворвалась в гардеробную и схватила первое попавшееся платье. Уже почти натянула его, когда услышала щелчок замка. Заглянула в комнату. Никого. Затем подошла к двери, попыталась открыть ее. Безрезультатно.
Твою мать! Что ж за день такой! В бессилье схватила подушку, запульнув ее в дверь. Вокруг одни предатели. Обида скатилась по гортани, оставив на языке полынный вкус. Значит как эксперименты на мне ставить, так они не возражают. А как магов гонять, так без меня?
Вернулась в гардероб, сняла и остервенело отбросила платье. Пинком отправила стоящие рядом туфли в угол, а затем принялась ковыряться в тряпичном ворохе. Досада шипела озлобленным котенком. Я им, значит жизни спасаю. Можно сказать, сама мага завалила, без практики, без магии. А меня в расчет не берут. Великолепно!
На глаза попалось что-то похожее на костюм Ррр. Темные лосины и корсет в тон им. Корсет я отбросила в сторону, заменив его широкой белой блузой, добавила к костюму сапоги на низком каблуке и подошла к высокому зеркалу, которое висело на одной из стен. Критически оглядела себя.
Чучело, но гораздо удобнее, чем в юбке. Вернулась за корсетом и подхватив один из оставленных кинжалов Ррр, отрезала лишнее, соорудив широкий пояс. Так уже получше. Немного подумала и засунула за него кинжал.
Только толку? Мне все равно отсюда не выйти. Даже окно не настоящее.
Кипучая активность бурлила внутри, срывая крышу и требуя выхода.
Я схватила посох, со всей силы рубанула по кровати, она мстительно ответила облаком пыли. Пришлось перенести свою злость на воображаемых противников. Я сделала несколько неловких выпадов, представляя, как отправляю в нокаут Ррр, как лопается голова Арвена. Если бы только у меня была магия...
В сердцах я шибанула посохом по двери. Резко запахло озоном. Дверь тихонько приоткрылась.
Да ладно! Это что сейчас было?
Я осмотрела посох, пальцы пробежали по резному плетению, критически прислушалась к себе. Ничего не изменилось. Деревяшка как деревяшка. Я как я. Растерянность слегка охладила пыл. Мелькнула предательская мысль закрыть двери обратно.
Ну, нет. И проторчать тут все веселье? Я выскользнула из комнаты и прокралась к открытой двери, у которой совсем недавно мы оставили Арвена. Теряясь в полумраке, вниз вела спиральная лестница. Может все-таки вернуться? Благоразумность настойчиво стучалась в разум. Ну в самом деле, я же не воин, не маг — я вообще никто!
Оглядываясь, сделала шаг назад. А вдруг этим двоим потребуется моя помощь? Сомневаюсь. Арвен вернул свою магию. Наверное, без меня справятся. Но что ж так царапает душу маленькими крысиными коготками?
Я спустилась на несколько ступеней и прислушалась к тишине. Любопытство исступленно пыталось придушить страх. Ладно. Я осторожненько, только посмотрю одним глазком. Вмешиваться не буду.
Вжимаясь в стену, начала спуск, кажется так делают дерзкие герои кинофильмов? Шаг за шагом я погружалась в полумрак. Каменные стены незримо давили на грудь. Меня слегка передернуло, только сейчас в полной мере пришло осознание, что нахожусь на глубине, а наверху стоит темная вода. Страшно вообразить, что произойдет, если этот поток ринется сюда.
Лестница закончилась круглым залом, под потолком которого парил светящийся шар. Все поверхности комнаты были расчерчены заковыристыми знаками. Казалось, со стен за мной насмешливо наблюдали злобные морды, намекая убраться восвояси. «Подумаешь», — я пожала плечами, пытаясь удержать за шкирку трусоватую смелость, — «Наши граффитчики еще и не такое рисуют».
Из зала вело с десяток дверей. Одни из них были плотно закрыты, другие — слегка приоткрыты, приглашая нырнуть в мягкий свет. Ага, дураков нет.
Прислушиваясь к звукам, я застывала у каждой, в попытке услышать знакомые голоса.
— Мне не нужно вас убивать. Поверь, мальчик мой, это не в моих интересах, — эхо мерзкого голоса старикашки раздалось в отдалении, заставив вздрогнуть.
Ну вот, кажется, нашла. Я нырнула в проем двери.
«Из меня получится очень, очень непутевый герой», — думала я, медленно пробираясь вдоль стеллажей.
Вначале мне показалось, что это склад. Но чем дальше, тем больше комната расширялась, казалось эту часть построили совсем недавно, на это указывала более светлая кладка стен. Посох в руках невероятно мешался, норовя скинуть какие-то коробки и склянки с полок. Затаив дыхание, я повернула голову — на меня смотрел мертвый взгляд монстра, голова которого плавала в мутной воде прозрачного бутыля. Я дернулась и беззвучно выругалась, едва не сбросив с полки какой-то ларец. Во взгляде монстра прочиталось осуждение. Вот согласна с ним. И зачем только полезла сюда? Сидела бы сейчас наверху, пыль из кровати выбивала, а не тряслась как осенний лист на морозе. Может все-таки вернуться в комнату, пока не поздно?
— Лайра Ррр, ну вам-то зачем умирать? — голос мага звучал где-то рядом.
Я прикоснулась пальцем к губам, призывая головастого собеседника к молчанию. Выглянула из-за стеллажа.
В довольно широком проходе между пустых клеток столи маг и орчанка, прикрывая спины друг друга.
Злобно ощерив пасть, их окружали непонятные твари. На мощных, высоких, похожих на собачьи, лапах находилось длинное тело, которое заканчивалось крупной крысиной мордой. Голые хвосты, словно обтянутые тонкой кожей позвонки, нетерпеливо били по впалым бокам. Твари были довольно большими, холки некоторых из них доходили Ррр до пояса. Казалось я физически ощущала исходящий от них тошнотворный, слегка сладковатый запах трупного смрада.
— Пожалейте деда. Он ведь не переживет этого. Убедите Арвена сдаться. И я отзову кайлотов, — голос Экхарда раздавался откуда-то с боку.
— Думаю, дед простит меня, — низкий голос Ррр прокатился эхом под потолком, вызвав дрожь тонких колб. Она вывела клеймором восьмерку, вынуждая тварей отступить. — Еще и спасибо скажет, если принесу твою голову.
Старый маг сухо рассмеялся.
— Экхард, — крикнул Арвен, — сдайся. Ты сам не понимаешь, что творишь. Я заступлюсь перед Владетелем.
— Бедный, наивный Арвен, — лицо мага мелькнуло в просвете заполненной полки, заставив меня пригнуться ниже. — Меня не пугает Владетель. Это он подписал указ о твоем аресте. Ведь он боится тебя. Когда двое сольются в едином порыве…
Он что-то продолжил бормотать, но я не слушала его. Куда больше меня занимала мысль, смогу ли я уронить стеллаж на мага? Но, что в таком случае делать с тварями? Мое сердце бешено колотилось, разгоняя кровь. Его звук, барабанными ударами, отдавался в ушах.
Я улыбнулась: а почему бы не добавить в наше противостояние остроты? Схватила со стола розетку с молотым перцем и запустила в лоб мага. Вокруг него завис серый туман.
Не ожидая такой подлости, Экхард зашелся чихом.
Я увернулась от мелькнувших зеленых рук умертвия, спрыгнула со стола. Зажав пальцами нос, подскочила к магу и со всей силы ударила каблуком по его стопе. Он то ли ойкнул, то ли снова чихнул. Мои легкие потребовали кислорода. Отпустив нос, я сделала вдох, но прежде чем чихнуть самой, помогла бедолаге определиться со звуком, добавив ему коленом в пах. Экхард взвыл, согнулся пополам. Я воспользовалась моментом, схватила со стола поднос и от всей души, вложив в удар силу готового вырваться чиха, приложила им мага по голове. Тот упал на четвереньки. Мне на глаза попался полуоткрытый айхран, я подхватила его и с криком: «А это контрольный!», защелкнула обруч на шее черного мага. Пусть сам почувствует его прелесть!
Как только раздался тихий щелчок стального обруча, друзья рухнули, слетев со стульев. Так и не дойдя до меня, с громким чавканьем упало умертвие, окончательно измазав передник в зеленой зловонной жиже.
Ррр вскочила на ноги и с криком: «Весь ужин испортил!» — заехала ногой в лицо Экхарда. Послышался хруст, он уткнулся носом в пол. По плитам побежали бордовые дорожки крови.
В тишине, нарушаемой тяжелым дыханием орчанки, Арвен подошел к учителю и прикоснулся к шее.
— Жив.
— Очень жаль, — фыркнула Ррр.
Арвен поднялся и посмотрел на меня. Не хорошо так посмотрел, будто перед ним не я, а без спроса восставший из гроба прадедушка. Выражение лица Ррр также не сулило ничего хорошего.
Я попятилась.
Как-то не нравитесь вы мне, ребята. Я ведь, кажется, спасла вас!
Паника, которую я недавно загнала в угол, вылезла и подняла голову. Эти взгляды были куда страшней, чем попытка Экхарда поймать меня. Там хотя бы все ясно, а тут сплошная неизвестность.
Арвен поднял оброненный стул орчанки, сел, уперев локти в колени. Его ледяной, требовательный взгляд заставил меня замереть. Я нервно потерла пальцами по ладоням, жалея об оставленном в комнате посохе. Мысли метались испуганными перепелками.
— Иина, подойди, — холод его голоса пробрал до костей.
— Арвен, она… — Ррр попыталась что-то сказать, но он перебил ее:
— Она не заметила магии. — Арвен продолжил сверлить меня взглядом. — Сними айхран.
Я посмотрела на скрюченного Экхврда, сквозь спутанные волосы которого поблескивал обруч серебра.
— Зачем? — странная просьба ввела меня в ступор. Его решили пощадить?
— Мой айхран, — повелительно, с нажимом, сказал Арвен. Я растерялась. Он заметил мое состояние, в его голосе появились бархатные нотки: — Пожалуйста. Клянусь, что помогу проникнуть в библиотеку храма.
Заманчивое предложение. И ведь так хочется ему верить.
— Конечно, могу попробовать, но не обещаю.
— Просто сними, — нетерпеливо произнес он. Потом тихо, устало добавил: — хотя бы попытайся.
Я осторожно обошла Экхарда и приблизилась к Арвену, ожидая подвоха. Заглянула в его глаза. В них, где-то на глубине, теплилась надежда, такая же как в ночь нашей встречи.
Он склонил передо мной голову.
Мои пальцы коснулись гладкого, холодного металла, пробежались по зеркальной поверхности, отыскивая замок. Как же этот айхран раскрывается? Наконец, я рассмотрела тонкую, едва заметную щель. Ухватив кольцо с двух сторон от щели, дернула. Ничего не произошло.
— Попробуй еще раз, — раздался глухой голос Арвена.
Хорошо ему говорить. Это не у него дрожат и потеют пальцы от нервного напряжения, а сердце отбивает безумную чечетку. Ведь я могу не справиться и что тогда? Мельком я посмотрела на Ррр, та стояла рядом, наблюдая за моими руками. Интересно, она все еще на моей стороне?
Я просунула в щель ноготь, поддела тонкий край. Внутри ошейника что-то тихо щелкнуло — серебряный обруч раскрылся. Я осторожно сняла его с шеи, положила на стол и отошла.
Арвен поднял голову, темные пряди скользнули по плечам. Мешанина масок пропала, и я впервые увидела настоящее лицо своего попутчика. Если бы не знала, что он королевских кровей, то все равно назвала бы его лицо породистым. Это была та самая аристократическая порода, при которой не замечаешь высоту скул или длину носа, и ее не портила ни легкая щетина, ни тонкий, едва заметный шрам на правой скуле. Единственное, что привлекло мое внимание — это губы: слегка пухлая нижняя и верхняя, более тонкая с четко очерченной острой ложбинкой.
— А ведь действительно похож, — вполголоса пробормотала Ррр.
Арвен неторопливо поднялся. Вздохнул полной грудью, будто ошейник все это время душил его. Довольно ухмыльнулся, несколько раз прокрутил кисти рук разминая пальцы. Затем перевел взгляд на меня и вскинул руку.
Невесомое дуновение коснулось моего лица, словно легкий бриз. Продолжая улыбаться, Арвен слегка наклонил голову, прошептал что-то.
Ничего не произошло. Он кивнул и сложил пальцы в замысловатую фигуру. Лицо Ррр исказилось испугом, она схватила его за руку.
В отличие от нее, я ничего не поняла, когда неожиданно моя одежда вспыхнула. Страх, терпеливо застывший внутри, смог наконец-то прорваться наружу криком. Но боли не было.
Ярко-оранжевые языки огня нежно обнимали тело, поднимались теплыми струями, чтобы тут же низвергнуться водопадом, не причиняя вреда. Это было странно и, неожиданно, приятно. Кажется, нечто подобное уже было со мной. Я замолчала, осторожно коснулась ладонями пламя. Пропустила его сквозь пальцы, наблюдая, как огненные капли скатываются по ним, разбиваясь о каменный пол.
Я подняла глаза и перехватила два изумленных взгляда. Хмыкнула, наслаждаясь произведенным эффектом.
Когда огонь потух, я показала ошарашенному Арвену кукиш. Почему всем можно фиги показывать, а мне нет?
Между моих лопаток пробежала легкая сырая дрожь. Я обхватила плечи руками. Мои пальцы прошлись по разгоряченной коже.
— Твою мать! Да вы издеваетесь!
Я опять стояла перед этим гадом обнаженной.
Глава 15
Получив звонкую затрещину от Ррр, Арвен пригнул голову. Орчанка фыркнула в его сторону, а затем сорвала со стола скатерть и, под грохот бьющейся посуды, бросила ее мне, развернулась к магу:
— Ты же мог убить ее!
— Ну так не убил же? — не сводя с меня взгляда, Арвен пожал плечами.
Вот тварь!
Я подхватила скатерть, повернулась к нему спиной и завернулась в нее, наподобие тоги.
Первый шок прошел, освободив место злобной обиде, которая шипящим комком вздыбила шерсть. Так вот как выглядит благодарность за спасение? Не успел свою магию вернуть, а уже начал на мне эксперименты ставить? Быстро он сориентировался, однако. Это беспокоило меня куда больше, чем мое невольное оголение.
Вот только интересно, к чему относился его внимательно-заинтересованный взгляд: к моей персоне или к моей немагии?
Удерживая скатерть одной рукой, я подошла к Арвену и, выпуская пар, от всей души влепила ему пощечину. Он лишь слегка вздрогнул, а затем перехватил мою руку. Я посмотрела в его спокойные до дрожи фиолетовые глаза. Тихо прошелестела:
— До города и расходимся.
Он выдержал мой взгляд, полный злости, и слегка кивнул так, что было непонятно, согласился или нет.
— Ты ведь даже не поняла, что я сделал. Неужели хочешь отказаться от помощи?
Фиолетовый лед в его глазах вдруг стал бархатным мягким покрывалом, которое подарило ощущение защищенности, заставив сердце биться быстрее. Хотелось забыть обо всем и позволить себе раствориться в томном уютном взгляде.
Га-а-ад. Так вот, чем он своих лайр очаровывает. Притворяется милой заботливой няшкой. Неплохо. Только меня не пронять этими фокусами. Я набрала в грудь побольше воздуха, намереваясь высказать гневную тираду, но меня опередил возглас Ррр.
— Где Экхард?
Старого мага не было. Размазанные кровавые потеки тянулись от места, где еще недавно лежал скрюченное тело, ныряли под стол, а затем выходили из-под него с другой стороны дорожкой частых капель. Темно-бордовая вереница вела к приоткрытым дверям. Мы выскочили из столовой и прошли по следу в конец длинного коридора.
— Что там? — орчанка кивнула на дверь, обитую железом.
— Рабочие помещения, — Арвен взялся за ручку.
— Куда? — Ррр остановила его. — Без оружия? У него айхран, никуда не денется. Но не стоит дразнить темного мага в его же норе. Тебе ли не знать?
Оставив Арвена у дверей, мы кинулись в комнату. Ррр принялась торопливо распихивать свое оружие. Я ухватилась за посох. Подруга критически посмотрела на меня, приподняв бровь.
— Может все таки оденешься? — ее палец указал в сторону гардеробной.
— Ах, да, — я бросила посох на кровать, — Сейчас. Только подожди.
— Конечно.
Я ворвалась в гардеробную и схватила первое попавшееся платье. Уже почти натянула его, когда услышала щелчок замка. Заглянула в комнату. Никого. Затем подошла к двери, попыталась открыть ее. Безрезультатно.
Твою мать! Что ж за день такой! В бессилье схватила подушку, запульнув ее в дверь. Вокруг одни предатели. Обида скатилась по гортани, оставив на языке полынный вкус. Значит как эксперименты на мне ставить, так они не возражают. А как магов гонять, так без меня?
Вернулась в гардероб, сняла и остервенело отбросила платье. Пинком отправила стоящие рядом туфли в угол, а затем принялась ковыряться в тряпичном ворохе. Досада шипела озлобленным котенком. Я им, значит жизни спасаю. Можно сказать, сама мага завалила, без практики, без магии. А меня в расчет не берут. Великолепно!
На глаза попалось что-то похожее на костюм Ррр. Темные лосины и корсет в тон им. Корсет я отбросила в сторону, заменив его широкой белой блузой, добавила к костюму сапоги на низком каблуке и подошла к высокому зеркалу, которое висело на одной из стен. Критически оглядела себя.
Чучело, но гораздо удобнее, чем в юбке. Вернулась за корсетом и подхватив один из оставленных кинжалов Ррр, отрезала лишнее, соорудив широкий пояс. Так уже получше. Немного подумала и засунула за него кинжал.
Только толку? Мне все равно отсюда не выйти. Даже окно не настоящее.
Кипучая активность бурлила внутри, срывая крышу и требуя выхода.
Я схватила посох, со всей силы рубанула по кровати, она мстительно ответила облаком пыли. Пришлось перенести свою злость на воображаемых противников. Я сделала несколько неловких выпадов, представляя, как отправляю в нокаут Ррр, как лопается голова Арвена. Если бы только у меня была магия...
В сердцах я шибанула посохом по двери. Резко запахло озоном. Дверь тихонько приоткрылась.
Да ладно! Это что сейчас было?
Я осмотрела посох, пальцы пробежали по резному плетению, критически прислушалась к себе. Ничего не изменилось. Деревяшка как деревяшка. Я как я. Растерянность слегка охладила пыл. Мелькнула предательская мысль закрыть двери обратно.
Ну, нет. И проторчать тут все веселье? Я выскользнула из комнаты и прокралась к открытой двери, у которой совсем недавно мы оставили Арвена. Теряясь в полумраке, вниз вела спиральная лестница. Может все-таки вернуться? Благоразумность настойчиво стучалась в разум. Ну в самом деле, я же не воин, не маг — я вообще никто!
Оглядываясь, сделала шаг назад. А вдруг этим двоим потребуется моя помощь? Сомневаюсь. Арвен вернул свою магию. Наверное, без меня справятся. Но что ж так царапает душу маленькими крысиными коготками?
Я спустилась на несколько ступеней и прислушалась к тишине. Любопытство исступленно пыталось придушить страх. Ладно. Я осторожненько, только посмотрю одним глазком. Вмешиваться не буду.
Вжимаясь в стену, начала спуск, кажется так делают дерзкие герои кинофильмов? Шаг за шагом я погружалась в полумрак. Каменные стены незримо давили на грудь. Меня слегка передернуло, только сейчас в полной мере пришло осознание, что нахожусь на глубине, а наверху стоит темная вода. Страшно вообразить, что произойдет, если этот поток ринется сюда.
Лестница закончилась круглым залом, под потолком которого парил светящийся шар. Все поверхности комнаты были расчерчены заковыристыми знаками. Казалось, со стен за мной насмешливо наблюдали злобные морды, намекая убраться восвояси. «Подумаешь», — я пожала плечами, пытаясь удержать за шкирку трусоватую смелость, — «Наши граффитчики еще и не такое рисуют».
Из зала вело с десяток дверей. Одни из них были плотно закрыты, другие — слегка приоткрыты, приглашая нырнуть в мягкий свет. Ага, дураков нет.
Прислушиваясь к звукам, я застывала у каждой, в попытке услышать знакомые голоса.
— Мне не нужно вас убивать. Поверь, мальчик мой, это не в моих интересах, — эхо мерзкого голоса старикашки раздалось в отдалении, заставив вздрогнуть.
Ну вот, кажется, нашла. Я нырнула в проем двери.
«Из меня получится очень, очень непутевый герой», — думала я, медленно пробираясь вдоль стеллажей.
Вначале мне показалось, что это склад. Но чем дальше, тем больше комната расширялась, казалось эту часть построили совсем недавно, на это указывала более светлая кладка стен. Посох в руках невероятно мешался, норовя скинуть какие-то коробки и склянки с полок. Затаив дыхание, я повернула голову — на меня смотрел мертвый взгляд монстра, голова которого плавала в мутной воде прозрачного бутыля. Я дернулась и беззвучно выругалась, едва не сбросив с полки какой-то ларец. Во взгляде монстра прочиталось осуждение. Вот согласна с ним. И зачем только полезла сюда? Сидела бы сейчас наверху, пыль из кровати выбивала, а не тряслась как осенний лист на морозе. Может все-таки вернуться в комнату, пока не поздно?
— Лайра Ррр, ну вам-то зачем умирать? — голос мага звучал где-то рядом.
Я прикоснулась пальцем к губам, призывая головастого собеседника к молчанию. Выглянула из-за стеллажа.
В довольно широком проходе между пустых клеток столи маг и орчанка, прикрывая спины друг друга.
Злобно ощерив пасть, их окружали непонятные твари. На мощных, высоких, похожих на собачьи, лапах находилось длинное тело, которое заканчивалось крупной крысиной мордой. Голые хвосты, словно обтянутые тонкой кожей позвонки, нетерпеливо били по впалым бокам. Твари были довольно большими, холки некоторых из них доходили Ррр до пояса. Казалось я физически ощущала исходящий от них тошнотворный, слегка сладковатый запах трупного смрада.
— Пожалейте деда. Он ведь не переживет этого. Убедите Арвена сдаться. И я отзову кайлотов, — голос Экхарда раздавался откуда-то с боку.
— Думаю, дед простит меня, — низкий голос Ррр прокатился эхом под потолком, вызвав дрожь тонких колб. Она вывела клеймором восьмерку, вынуждая тварей отступить. — Еще и спасибо скажет, если принесу твою голову.
Старый маг сухо рассмеялся.
— Экхард, — крикнул Арвен, — сдайся. Ты сам не понимаешь, что творишь. Я заступлюсь перед Владетелем.
— Бедный, наивный Арвен, — лицо мага мелькнуло в просвете заполненной полки, заставив меня пригнуться ниже. — Меня не пугает Владетель. Это он подписал указ о твоем аресте. Ведь он боится тебя. Когда двое сольются в едином порыве…
Он что-то продолжил бормотать, но я не слушала его. Куда больше меня занимала мысль, смогу ли я уронить стеллаж на мага? Но, что в таком случае делать с тварями? Мое сердце бешено колотилось, разгоняя кровь. Его звук, барабанными ударами, отдавался в ушах.
