В голове мелькали различные варианты развития событий: вот Арвен взрывает гибкие тела, вот Ррр крошит врагов, словно капусту. Неизменным оставалось только одно: мое развороченное тело в кровавых ошметках. Этот исход мне не нравился. Ну вот какого черта я попала в этот мир? Вместо ответа перед глазами мелькнул рогатый культурист.
Смрадное дыхание обожгло мой затылок. Я медленно оглянулась, уже предполагая, что увижу. За моей спиной стояла тварь и, не моргая, смотрела на меня красными глазами, лишенными зрачков.
Дико заорав, я рванула вперед, прямо в объятия Экхарда. Тот ухватил меня за предплечья, заставив выронить посох. Он с постукиванием откатился в сторону.
— Лайра Иина, рад что вы присоединились, — маг нагнулся, скользнув своей щекой о мою и прошептал в ухо. — За вами небольшой должок. Возможно, вы поможете сделать моего ученика более сговорчивым, — а затем крикнул в сторону моих друзей. — Арвен, у меня тут твоя лайра! Думаю, ты слышал ее крик?
— Экхард, не трогай ее, — всегда спокойный голос Арвена дрогнул.
Послышались ругательства Ррр.
— Ну что ты, как можно? — Экхард тряхнул меня, предлагая то ли выйти вперед, то ли что-то крикнуть.
Я прикусила губу и мотнула головой отказываясь.
— Жаль потерять такой замечательный экземпляр, — злобный шепот мага прошелся изморозью по моему позвоночнику. — Но конечностями можно пожертвовать.
Удерживая меня одной рукой, он поднес к губам что-то вроде свистка. Я не услышала звука, скорее почувствовала, словно по телу прошлись мелкими напильниками. А затем Экхард толкнул меня к силуэту стоящей твари. Я не удержалась на ногах и упала на четвереньки.
— Арвен, решайся, иначе ей осталось жить несколько минут.
Под мою руку попал посох, который так и лежал на полу никому не нужной палкой. Я ухватилась за него, не сводя взгляда от красных глаз твари. За спиной послышалось раскатистое рычание, мерзкое хихиканье, тихое шипение, удары.
Неужели Экхард, предполагал что Арвен обменяет свою жизнь на мою. Это после того, как он попытался меня убить? Наивный.
Понимая, что тварь без приказа не бросится, я медленно поднялась.
Нет уж, если влезла в эту передрягу сама то и выбираться из нее придется самой. А иначе, какой я попаданец!
Тепло посоха проникло сквозь мою ладонь, соглашаясь. Оно разорвало пелену страха. Огонь безумной решимости прокатился по венам, сметая остатки неуверенности.
Я очень-очень непутевый герой. Но вот злить меня не надо!
Я улыбнулась, повторяя оскал твари, а затем, замахнулась, и со всей дури ударила по ее голове посохом.
А дальше был взрыв. Словно в башке твари взорвалась маленькая бомба.
Белый свет резанул по глазам, и меня отбросило назад. Мешанина мозгов и костей взлетела вверх, окропляя черно-кровянистыми ошметками все вокруг. Земля под ногами дрогнула. Карточными домиками посыпались стеллажи. Звук лопающихся стекол бил по ушам взрывами петард.
Я попыталась подняться, не обращая внимания на черные пятна, пляшущие перед глазами. Сквозь их дрожащий танец заметила, как ко мне метнулась фигура.
— Жива? — Арвен рывком поставил меня на ноги.
Рядом вынырнула Ррр, сжимая в руках меч, перемазанный черной кровью.
В наступившей тишине раздался мерный стук падающих капель. Звук быстро нарастал, и вот уже шелест журчащей воды заполнил пространство. Ррр, взмахом меча, отбросила пару неожиданно выскочивших тварей.
— Уходим!
Она перекинула меня через плечо и помчалась между разбитых стеллажей к выходу. Отбиваясь от нападающих тварей, Арвен спешил за ней.
По потолку пробежали широкие трещины. Что-то с грохотом рухнуло. Где-то за спиной раздался крик старого мага, и резко оборвался, но это никого не задержало. Мы неслись вперед под треск лопающихся стен, грохот осыпающихся камней и безумный шум бурлящей воды.
Выскочив в коридор, Ррр поставила меня на ноги. Арвен ухватил за руку и поволок к серому мареву арки.
Мы бежали по лестнице, перепрыгивая через ступени. Я орудовала посохом, словно шестом, пролетая над возникающими провалами. Ничто уже не имело значения, хотелось только одного: вырваться из этого погреба и увидеть свет. Спина Арвена, словно призрак, маячила впереди. Я боялась потерять ее из виду. Безумный водопад капель скользил по коже, обещая вечное забвение, тихое и нежное. Передо мной обвалилась ступень, я резко затормозила, но получив ощутимый пинок сзади, перелетела через нее. Балансируя на краю, до боли вцепилась в посох, который держала мужская рука. Как только Арвен вытянул меня, рядом приземлилась Ррр. Не успела я ничего сказать, как меня вновь поволокли.
Мы выскочили из дома, когда земля под ним ходила ходуном. Подбадривая криками Арвен загнал нас в болото. Старая избушка дрогнула и провалилась в пучину, издав напоследок чавкающий звук.
Я упала в болотную жижу и разразилась смехом. Меня трясло. Не каждый день удается убежать от смерти. Рядом, выравнивая дыхание, стоял Арвен.
— А у вас всегда так весело? — простонала я сквозь смех.
— Это еще слишком спокойно, — ответила Ррр, наблюдая как пиявка пытается присосаться к ее бедру. Она отправила ее знакомым жестом подальше в болото и обратилась ко мне.— Что там произошло?
— Не знаю. Этот маг вел себя странно, может, уронил что-то, — я равнодушно пожала плечами. Хватит для них на сегодня. Наш черныш и так плотоядно на меня косится. А если еще расскажу о посохе… Боюсь отделаться от него совсем не получится. — Мне вот интересно, твой учитель обмолвился, что сюда скоро кто-то явится.
— В этом случае, думаю, его будет ждать большой сюрприз, — Арвен помог мне подняться. — Не бери в голову.
Конечно, заботливый какой, это “не бери в голову” скоро у меня из ушей капать будет.
Обратный путь был довольно коротким. Арвен с легкостью поднимал из зыбкой тверди крепкие участки земли, по которым мы быстро передвигались. Местная нечисть никак не проявляла себя, предпочитая прятаться в дальних полыньях, и настороженно провожать нас взглядом. Даже комары летали рядом, не решаясь прикоснутся к коже. Все-таки хорошо иметь в напарниках мага, пусть даже и черного.
Опушка встретила легким туманным маревом. Ну чего еще можно было ожидать от такого мерзкого места?
— Надеюсь, больше никаких друзей? — Ррр повернулась к Арвену.
В серой мгле что-то мелькнуло. Из-за черного ствола стоящего рядом дерева вышла тень.
— А я уже переживать начал, куда вы подевались? Не случилось ли чего?
В грудь Арвена смотрела пара арбалетных болтов.
В моей груди вспыхнула ярость. Она огнем прокатилась по венам и взорвалась в пальцах острым покалыванием. Я резко втянула в грудь воздух, задерживая дыхание.
Как это возможно?! Я видела его труп!
Моя спина взвыла забытой болью. Я до хруста в пальцах сжала посох, прикидывая возможность нанести удар. Мне бы только добраться до него! До этого гада, что стоял у темного ствола. До твари, лицо которой мне не забыть никогда. До человека со змеиным взглядом.
— Лунг? — в голосе Ррр слышалось изумление, кажется, орчанка узнала его и попыталась приблизится. — Какого лакха ты творишь?!
Один из арбалетов качнулся в ее сторону.
— Ррр, стой на месте. Это не твое дело. У тебя своя работа, у меня своя, — человек, отозвавшийся на имя Лунг, улыбнулся ей. Улыбкой гиены, глумящейся над жертвой. — Лучше забери у подруги ее палку. По глазам вижу, Ледарис свидетель, еще поранит кого-нибудь.
Вот сволочь, издевается. Не поранить — убить кое-кого собираюсь. Словно почувствовав мое злобное настроение, Ррр слегка коснулась меня и качнула головой: «Не нужно», а затем задвинула за плечо.
Взгляд змеиноглазого вернулся к магу.
— Арвен, даже не представляешь, как я испугался, когда оборвалась нить твоего айхрана. Подумал: ну все, помер мой маг. А тут ты. Как айхран снял? — Арвен промолчал. Не получив ответа Лунг кивнул головой. — Правильно, такую тайну нужно унести в могилу. Попрощайся с лайрами и подойди ко мне. Только давай не будем проверять, что быстрее — твоя магия или мои болты. А то вдруг у меня рука дрогнет, могу же в кого угодно ненароком попасть.
Я метнула взгляд в мага. Его лицо не выражало эмоций. Он поднял руки, растопырив пальцы.
— Хорошо, — спокойно ответил Арвен таким ровным голосом, словно он находился на великосветском приеме, а не под прицелом двух арбалетов. — Только дай слово, что не тронешь моих спутниц.
Лунг в знак согласия кивнул, Арвен ответил тем же и пошел навстречу к своему пленителю, прекрасно осознавая, чем все может закончиться.
Мне хотелось рвать и метать. Нет, так не должно быть. Арвен умный. Он должен что-то придумать. Он уже не тот бессильный пленник, теперь у него есть магия. Я ждала чего угодно: стены огня, ледяных стрел или, чем там бросаются черные маги? Но Арвен делал шаг за шагом, ничего не предпринимая. Мой взгляд метался от его широкой спины к довольному лицу наемника и обратно. А в голове ворочалась только одна мысль: «Пусть случится чудо, которое раздавит змеинноглазого гадину». Мне было все равно, кто это сделает: Ледарис, Арлазгурн или забытый бог.
Вдруг Арвен запнулся и отступил назад, будто увидел что-то.
— Я не трону твоих спутниц, если ты не сделаешь глупости, — в голосе наемника, который держал его под прицелом, скользнула игривость. — Например, такой, как этот удивленный взгляд, словно за моей спиной кто-то есть. Я не куплю-у-сь. Ведь кроме нас в этом лесу никого не...
Удар по плечам отбросил говорившего в сторону. Его полет остановил ствол дерева. Послышался хруст. Я понадеялась, что это чья-то спина, а не невинное деревцо.
Сквозь сизую дымку проступили очертания огромного медведя с рогом во лбу. Знакомая мордашка.
Он обошел ошарашенного мага и, подойдя ближе, плюхнулся на зад передо мной. Преданно посмотрел в мои глаза с немым вопросом: «Я молодец?»
— Миша? — я отодвинула в сторону Ррр, рука которой уже тянулась к мечу. — Это ты?
Странный медведь удовлетворенно шумно фыркнул: «А то не видишь!».
В груди потеплело будто от встречи со старым другом. Опасности я не чувствовала, да и посох, который иногда предупреждал о ней покалыванием в пальцах, молчал. Отбросив сомнения, я кинулась зверюге на шею.
— Ух ты моя умница!
Не знаю, что на меня нашло. Может пребывание в этом мире напрочь выбило мозги или последние события окончательно отключили чувство самосохранения. Но я действительно обрадовалась медведю, как родному.
Мои руки скользили по грубоватой шерсти, зарываясь в мягкий густой подшерсток. Медведь млел, тихо урча. Как же вовремя он появился. «Спасибо», — шепнула я в косматое ухо. В ответ тот поднял морду и ткнулся носом в мою щеку.
— Все в порядке, — я махнула рукой. — Не бойтесь, это мой старый знакомый.
— Ты уверена? — Ррр настороженно приблизилась и обошла животное по кругу. — Это выглядит как-то... странно.
Медведь проследил за ней взглядом, принюхиваясь, словно решая, враг перед ним или друг.
— Не страньше, чем все, что произошло со мной в последнее время, — я схватила руку орчанки и, игнорируя легкий протест, ткнула ее в черный нос. — Это Ррр. Она хорошая, тебе понравится.
Медведь обнюхал ладонь, а затем лизнул, пройдя по серой коже шершавым языком. Ррр улыбнулась, осторожно протянула руку к мохнатой голове и потрепала ее между ушей. Медведь скосил на меня взгляд, ожидая одобрения. Я кивнула, он поддался на ласку, прямо как кошка.
— Милая зверушка, — руки Ррр скользили вдоль мохнатого хребта. — Где ты его нашла?
— В развалинах, — лениво ответила я.
Арвен в представлении не нуждался. Надеюсь, теперь он не будет так строг к медведю. Все-таки он сохранил ему свободу.
Но маг не обращал на зверя никакого внимания. Склонившись над поверженным бывшим надзирателем, он торопливо обшаривал его карманы. И, судя по лежащей рядом с ним горке, запас вооружения нашего отряда значительно пополнился. Я подошла к нему.
— Живой? — злорадно спросила я, наблюдая как Арвен стягивал за спиной руки наемника веревкой, которую выудил из его же кармана. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись.
Я присела рядом и отбросила в сторону несколько пегих прядей закрывающих лицо нашего пленника. Сейчас, когда глаза наемника были закрыты, а лицо спокойным, этого человека можно было б назвать красивым: длинные ресницы, идеальный овал лица, пухловатые губы, все то, что привлекает тысячи женщин нашего мира. Но я видела его взгляд, и он портил все. Ехидно-колючий, полный собственного превосходства, этот взгляд сводил на нет всю красоту.
Меня удивило другое: как бы я ни присматривалась к бывшему надзирателю, на его лице и шее не было следов ожогов. Абсолютно гладкая и чистая кожа, словно в ту роковую ночь я видела кого-то другого. Как это возможно?
— Мы оставим его здесь? — теперь он мне не казался таким уж опасным, как выглядел несколько минут назад.
Арвен приподнял наемника и усадил его, оперев спиной о ствол дерева. Резко хлестнул мужчину по щеке. Голова наемника дернулась, он открыл глаза и пробежался взглядом по нашим лицам. Неожиданно воровато подмигнул Ррр, удивленно приподнял бровь, увидев медведя, практически не заметил меня и посерьезнел, схлеснувшись со взглядом Арвена. Тот склонился над ним.
— Кто тебя нанял?
Секунда замешательства, и вот уже в зеленых глазах вновь играет издевка.
— А если не скажу? Пытать будешь? Не советую, — голос наемника сочился желчью. — Сам понимаешь: кровища, дикие крики. Опять же, вывороченные кишки на поляне не добавят лайрам аппетита. Нет, Ррр конечно переживет, у нее желудок крепкий. Помню, как в одной таверне в Маркеле мы с ней распили пол ведра орочьего самогона, а потом, когда меня вывернуло на…
— Лунг, — прервала его воспоминания орчанка, — какого Арлазгурна ты в это ввязался? Я ждала тебя в старых руинах.
Связанный человек пожал плечами.
— У всех бывают тяжелые времена. Я не исключение.
— Послушай, — орчанка опустилась перед ним на корточки, — творится что-то непонятное, и ты оказался к этому причастен. Помоги разобраться.
Он промолчал, отвел взгляд.
— Назови имя нанимателя, — по руке Арвена поползла темно-дымчатая змейка, он поднес ее к лицу пленника. Вжимаясь в ствол, тот попытался отстраниться. Головка змейки сделала бросок и остановилась, едва касаясь щеки наемника. Он затаил дыхание.
— Имя? — в голосе Арвена появилась твердость гранита.
Дымная змейка чуть отстранилась. Не сводя с нее глаз, пленник произнес:
— Сам, наверняка, догадался. Барт Ви Лан.
— Что еще можешь добавить?
— Ничего, — наемник посмотрел Арвену в глаза. — Мне заплатили только за то, чтоб я доставил тебя до Кхерских каменоломен. В целости и сохранности. Больше ничего не знаю.
Змейка на руке Арвена развеялась дымкой. Наемник облегченно выдохнул. Маг отозвал Ррр в сторону и принялся с ней о чем-то оживленно спорить, оставив пленника на попечение меня и медведя. Зря конечно, потому что мое злобное настроение еще не остыло. По прежнему хотелось придушить гада.
— Вижу, с тобой все в порядке, трубадурочка?
Его насмешливый голос заставил меня вздрогнуть. Даже теперь он не смотрел в мою сторону, а лениво наблюдал за разговором друзей.
— Ты ожидал другого? — прошипела я в ответ, припоминая звук плети.
— Да нет. Свою руку я знаю.
Это было сказано так спокойно и равнодушно, что меня слегка передернуло. Наконец он повернулся ко мне и подмигнул.
Смрадное дыхание обожгло мой затылок. Я медленно оглянулась, уже предполагая, что увижу. За моей спиной стояла тварь и, не моргая, смотрела на меня красными глазами, лишенными зрачков.
Дико заорав, я рванула вперед, прямо в объятия Экхарда. Тот ухватил меня за предплечья, заставив выронить посох. Он с постукиванием откатился в сторону.
— Лайра Иина, рад что вы присоединились, — маг нагнулся, скользнув своей щекой о мою и прошептал в ухо. — За вами небольшой должок. Возможно, вы поможете сделать моего ученика более сговорчивым, — а затем крикнул в сторону моих друзей. — Арвен, у меня тут твоя лайра! Думаю, ты слышал ее крик?
— Экхард, не трогай ее, — всегда спокойный голос Арвена дрогнул.
Послышались ругательства Ррр.
— Ну что ты, как можно? — Экхард тряхнул меня, предлагая то ли выйти вперед, то ли что-то крикнуть.
Я прикусила губу и мотнула головой отказываясь.
— Жаль потерять такой замечательный экземпляр, — злобный шепот мага прошелся изморозью по моему позвоночнику. — Но конечностями можно пожертвовать.
Удерживая меня одной рукой, он поднес к губам что-то вроде свистка. Я не услышала звука, скорее почувствовала, словно по телу прошлись мелкими напильниками. А затем Экхард толкнул меня к силуэту стоящей твари. Я не удержалась на ногах и упала на четвереньки.
— Арвен, решайся, иначе ей осталось жить несколько минут.
Под мою руку попал посох, который так и лежал на полу никому не нужной палкой. Я ухватилась за него, не сводя взгляда от красных глаз твари. За спиной послышалось раскатистое рычание, мерзкое хихиканье, тихое шипение, удары.
Неужели Экхард, предполагал что Арвен обменяет свою жизнь на мою. Это после того, как он попытался меня убить? Наивный.
Понимая, что тварь без приказа не бросится, я медленно поднялась.
Нет уж, если влезла в эту передрягу сама то и выбираться из нее придется самой. А иначе, какой я попаданец!
Тепло посоха проникло сквозь мою ладонь, соглашаясь. Оно разорвало пелену страха. Огонь безумной решимости прокатился по венам, сметая остатки неуверенности.
Я очень-очень непутевый герой. Но вот злить меня не надо!
Я улыбнулась, повторяя оскал твари, а затем, замахнулась, и со всей дури ударила по ее голове посохом.
А дальше был взрыв. Словно в башке твари взорвалась маленькая бомба.
Белый свет резанул по глазам, и меня отбросило назад. Мешанина мозгов и костей взлетела вверх, окропляя черно-кровянистыми ошметками все вокруг. Земля под ногами дрогнула. Карточными домиками посыпались стеллажи. Звук лопающихся стекол бил по ушам взрывами петард.
Я попыталась подняться, не обращая внимания на черные пятна, пляшущие перед глазами. Сквозь их дрожащий танец заметила, как ко мне метнулась фигура.
— Жива? — Арвен рывком поставил меня на ноги.
Рядом вынырнула Ррр, сжимая в руках меч, перемазанный черной кровью.
В наступившей тишине раздался мерный стук падающих капель. Звук быстро нарастал, и вот уже шелест журчащей воды заполнил пространство. Ррр, взмахом меча, отбросила пару неожиданно выскочивших тварей.
— Уходим!
Она перекинула меня через плечо и помчалась между разбитых стеллажей к выходу. Отбиваясь от нападающих тварей, Арвен спешил за ней.
По потолку пробежали широкие трещины. Что-то с грохотом рухнуло. Где-то за спиной раздался крик старого мага, и резко оборвался, но это никого не задержало. Мы неслись вперед под треск лопающихся стен, грохот осыпающихся камней и безумный шум бурлящей воды.
Выскочив в коридор, Ррр поставила меня на ноги. Арвен ухватил за руку и поволок к серому мареву арки.
Мы бежали по лестнице, перепрыгивая через ступени. Я орудовала посохом, словно шестом, пролетая над возникающими провалами. Ничто уже не имело значения, хотелось только одного: вырваться из этого погреба и увидеть свет. Спина Арвена, словно призрак, маячила впереди. Я боялась потерять ее из виду. Безумный водопад капель скользил по коже, обещая вечное забвение, тихое и нежное. Передо мной обвалилась ступень, я резко затормозила, но получив ощутимый пинок сзади, перелетела через нее. Балансируя на краю, до боли вцепилась в посох, который держала мужская рука. Как только Арвен вытянул меня, рядом приземлилась Ррр. Не успела я ничего сказать, как меня вновь поволокли.
Мы выскочили из дома, когда земля под ним ходила ходуном. Подбадривая криками Арвен загнал нас в болото. Старая избушка дрогнула и провалилась в пучину, издав напоследок чавкающий звук.
Я упала в болотную жижу и разразилась смехом. Меня трясло. Не каждый день удается убежать от смерти. Рядом, выравнивая дыхание, стоял Арвен.
— А у вас всегда так весело? — простонала я сквозь смех.
— Это еще слишком спокойно, — ответила Ррр, наблюдая как пиявка пытается присосаться к ее бедру. Она отправила ее знакомым жестом подальше в болото и обратилась ко мне.— Что там произошло?
— Не знаю. Этот маг вел себя странно, может, уронил что-то, — я равнодушно пожала плечами. Хватит для них на сегодня. Наш черныш и так плотоядно на меня косится. А если еще расскажу о посохе… Боюсь отделаться от него совсем не получится. — Мне вот интересно, твой учитель обмолвился, что сюда скоро кто-то явится.
— В этом случае, думаю, его будет ждать большой сюрприз, — Арвен помог мне подняться. — Не бери в голову.
Конечно, заботливый какой, это “не бери в голову” скоро у меня из ушей капать будет.
Обратный путь был довольно коротким. Арвен с легкостью поднимал из зыбкой тверди крепкие участки земли, по которым мы быстро передвигались. Местная нечисть никак не проявляла себя, предпочитая прятаться в дальних полыньях, и настороженно провожать нас взглядом. Даже комары летали рядом, не решаясь прикоснутся к коже. Все-таки хорошо иметь в напарниках мага, пусть даже и черного.
Опушка встретила легким туманным маревом. Ну чего еще можно было ожидать от такого мерзкого места?
— Надеюсь, больше никаких друзей? — Ррр повернулась к Арвену.
В серой мгле что-то мелькнуло. Из-за черного ствола стоящего рядом дерева вышла тень.
— А я уже переживать начал, куда вы подевались? Не случилось ли чего?
В грудь Арвена смотрела пара арбалетных болтов.
Глава 16
В моей груди вспыхнула ярость. Она огнем прокатилась по венам и взорвалась в пальцах острым покалыванием. Я резко втянула в грудь воздух, задерживая дыхание.
Как это возможно?! Я видела его труп!
Моя спина взвыла забытой болью. Я до хруста в пальцах сжала посох, прикидывая возможность нанести удар. Мне бы только добраться до него! До этого гада, что стоял у темного ствола. До твари, лицо которой мне не забыть никогда. До человека со змеиным взглядом.
— Лунг? — в голосе Ррр слышалось изумление, кажется, орчанка узнала его и попыталась приблизится. — Какого лакха ты творишь?!
Один из арбалетов качнулся в ее сторону.
— Ррр, стой на месте. Это не твое дело. У тебя своя работа, у меня своя, — человек, отозвавшийся на имя Лунг, улыбнулся ей. Улыбкой гиены, глумящейся над жертвой. — Лучше забери у подруги ее палку. По глазам вижу, Ледарис свидетель, еще поранит кого-нибудь.
Вот сволочь, издевается. Не поранить — убить кое-кого собираюсь. Словно почувствовав мое злобное настроение, Ррр слегка коснулась меня и качнула головой: «Не нужно», а затем задвинула за плечо.
Взгляд змеиноглазого вернулся к магу.
— Арвен, даже не представляешь, как я испугался, когда оборвалась нить твоего айхрана. Подумал: ну все, помер мой маг. А тут ты. Как айхран снял? — Арвен промолчал. Не получив ответа Лунг кивнул головой. — Правильно, такую тайну нужно унести в могилу. Попрощайся с лайрами и подойди ко мне. Только давай не будем проверять, что быстрее — твоя магия или мои болты. А то вдруг у меня рука дрогнет, могу же в кого угодно ненароком попасть.
Я метнула взгляд в мага. Его лицо не выражало эмоций. Он поднял руки, растопырив пальцы.
— Хорошо, — спокойно ответил Арвен таким ровным голосом, словно он находился на великосветском приеме, а не под прицелом двух арбалетов. — Только дай слово, что не тронешь моих спутниц.
Лунг в знак согласия кивнул, Арвен ответил тем же и пошел навстречу к своему пленителю, прекрасно осознавая, чем все может закончиться.
Мне хотелось рвать и метать. Нет, так не должно быть. Арвен умный. Он должен что-то придумать. Он уже не тот бессильный пленник, теперь у него есть магия. Я ждала чего угодно: стены огня, ледяных стрел или, чем там бросаются черные маги? Но Арвен делал шаг за шагом, ничего не предпринимая. Мой взгляд метался от его широкой спины к довольному лицу наемника и обратно. А в голове ворочалась только одна мысль: «Пусть случится чудо, которое раздавит змеинноглазого гадину». Мне было все равно, кто это сделает: Ледарис, Арлазгурн или забытый бог.
Вдруг Арвен запнулся и отступил назад, будто увидел что-то.
— Я не трону твоих спутниц, если ты не сделаешь глупости, — в голосе наемника, который держал его под прицелом, скользнула игривость. — Например, такой, как этот удивленный взгляд, словно за моей спиной кто-то есть. Я не куплю-у-сь. Ведь кроме нас в этом лесу никого не...
Удар по плечам отбросил говорившего в сторону. Его полет остановил ствол дерева. Послышался хруст. Я понадеялась, что это чья-то спина, а не невинное деревцо.
Сквозь сизую дымку проступили очертания огромного медведя с рогом во лбу. Знакомая мордашка.
Он обошел ошарашенного мага и, подойдя ближе, плюхнулся на зад передо мной. Преданно посмотрел в мои глаза с немым вопросом: «Я молодец?»
— Миша? — я отодвинула в сторону Ррр, рука которой уже тянулась к мечу. — Это ты?
Странный медведь удовлетворенно шумно фыркнул: «А то не видишь!».
В груди потеплело будто от встречи со старым другом. Опасности я не чувствовала, да и посох, который иногда предупреждал о ней покалыванием в пальцах, молчал. Отбросив сомнения, я кинулась зверюге на шею.
— Ух ты моя умница!
Не знаю, что на меня нашло. Может пребывание в этом мире напрочь выбило мозги или последние события окончательно отключили чувство самосохранения. Но я действительно обрадовалась медведю, как родному.
Мои руки скользили по грубоватой шерсти, зарываясь в мягкий густой подшерсток. Медведь млел, тихо урча. Как же вовремя он появился. «Спасибо», — шепнула я в косматое ухо. В ответ тот поднял морду и ткнулся носом в мою щеку.
— Все в порядке, — я махнула рукой. — Не бойтесь, это мой старый знакомый.
— Ты уверена? — Ррр настороженно приблизилась и обошла животное по кругу. — Это выглядит как-то... странно.
Медведь проследил за ней взглядом, принюхиваясь, словно решая, враг перед ним или друг.
— Не страньше, чем все, что произошло со мной в последнее время, — я схватила руку орчанки и, игнорируя легкий протест, ткнула ее в черный нос. — Это Ррр. Она хорошая, тебе понравится.
Медведь обнюхал ладонь, а затем лизнул, пройдя по серой коже шершавым языком. Ррр улыбнулась, осторожно протянула руку к мохнатой голове и потрепала ее между ушей. Медведь скосил на меня взгляд, ожидая одобрения. Я кивнула, он поддался на ласку, прямо как кошка.
— Милая зверушка, — руки Ррр скользили вдоль мохнатого хребта. — Где ты его нашла?
— В развалинах, — лениво ответила я.
Арвен в представлении не нуждался. Надеюсь, теперь он не будет так строг к медведю. Все-таки он сохранил ему свободу.
Но маг не обращал на зверя никакого внимания. Склонившись над поверженным бывшим надзирателем, он торопливо обшаривал его карманы. И, судя по лежащей рядом с ним горке, запас вооружения нашего отряда значительно пополнился. Я подошла к нему.
— Живой? — злорадно спросила я, наблюдая как Арвен стягивал за спиной руки наемника веревкой, которую выудил из его же кармана. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись.
Я присела рядом и отбросила в сторону несколько пегих прядей закрывающих лицо нашего пленника. Сейчас, когда глаза наемника были закрыты, а лицо спокойным, этого человека можно было б назвать красивым: длинные ресницы, идеальный овал лица, пухловатые губы, все то, что привлекает тысячи женщин нашего мира. Но я видела его взгляд, и он портил все. Ехидно-колючий, полный собственного превосходства, этот взгляд сводил на нет всю красоту.
Меня удивило другое: как бы я ни присматривалась к бывшему надзирателю, на его лице и шее не было следов ожогов. Абсолютно гладкая и чистая кожа, словно в ту роковую ночь я видела кого-то другого. Как это возможно?
— Мы оставим его здесь? — теперь он мне не казался таким уж опасным, как выглядел несколько минут назад.
Арвен приподнял наемника и усадил его, оперев спиной о ствол дерева. Резко хлестнул мужчину по щеке. Голова наемника дернулась, он открыл глаза и пробежался взглядом по нашим лицам. Неожиданно воровато подмигнул Ррр, удивленно приподнял бровь, увидев медведя, практически не заметил меня и посерьезнел, схлеснувшись со взглядом Арвена. Тот склонился над ним.
— Кто тебя нанял?
Секунда замешательства, и вот уже в зеленых глазах вновь играет издевка.
— А если не скажу? Пытать будешь? Не советую, — голос наемника сочился желчью. — Сам понимаешь: кровища, дикие крики. Опять же, вывороченные кишки на поляне не добавят лайрам аппетита. Нет, Ррр конечно переживет, у нее желудок крепкий. Помню, как в одной таверне в Маркеле мы с ней распили пол ведра орочьего самогона, а потом, когда меня вывернуло на…
— Лунг, — прервала его воспоминания орчанка, — какого Арлазгурна ты в это ввязался? Я ждала тебя в старых руинах.
Связанный человек пожал плечами.
— У всех бывают тяжелые времена. Я не исключение.
— Послушай, — орчанка опустилась перед ним на корточки, — творится что-то непонятное, и ты оказался к этому причастен. Помоги разобраться.
Он промолчал, отвел взгляд.
— Назови имя нанимателя, — по руке Арвена поползла темно-дымчатая змейка, он поднес ее к лицу пленника. Вжимаясь в ствол, тот попытался отстраниться. Головка змейки сделала бросок и остановилась, едва касаясь щеки наемника. Он затаил дыхание.
— Имя? — в голосе Арвена появилась твердость гранита.
Дымная змейка чуть отстранилась. Не сводя с нее глаз, пленник произнес:
— Сам, наверняка, догадался. Барт Ви Лан.
— Что еще можешь добавить?
— Ничего, — наемник посмотрел Арвену в глаза. — Мне заплатили только за то, чтоб я доставил тебя до Кхерских каменоломен. В целости и сохранности. Больше ничего не знаю.
Змейка на руке Арвена развеялась дымкой. Наемник облегченно выдохнул. Маг отозвал Ррр в сторону и принялся с ней о чем-то оживленно спорить, оставив пленника на попечение меня и медведя. Зря конечно, потому что мое злобное настроение еще не остыло. По прежнему хотелось придушить гада.
— Вижу, с тобой все в порядке, трубадурочка?
Его насмешливый голос заставил меня вздрогнуть. Даже теперь он не смотрел в мою сторону, а лениво наблюдал за разговором друзей.
— Ты ожидал другого? — прошипела я в ответ, припоминая звук плети.
— Да нет. Свою руку я знаю.
Это было сказано так спокойно и равнодушно, что меня слегка передернуло. Наконец он повернулся ко мне и подмигнул.
