— Не нравлюсь? Привыкай. Нам еще идти вместе.
Нам? С чего он это взял? Я не планировала путешествовать с ним.
— Миша, следить, — поднимаясь со своего места, я махнула головой медведю, указывая на наемника, и присоединилась к друзьям.
— Он идет с нами, — Арвен посмотрел в сторону странной парочки.
— Медведь? Однозначно, — я согласно кивнула, вызвав недоумение.
— Иина, я говорю о наемнике.
— А, — разочарованно бросила я, а затем выдвинула предложение: — Может мы его лучше где-нибудь прикопаем по дороге? Ррр, понимаю, что это твой знакомый, но он, мягко говоря, меня немного бесит. Настолько, что хочется свернуть ему шею.
— Он мне живым нужен, — голос Арвена не терпел возражений. — Я должен представить его Владетелю, как свидетеля. Возможно, он вспомнит что-то еще.
Смысл в этом был, но соседство меня все равно не устраивало. Расстроено я вновь посмотрела на наемника. Он сидел с довольным видом, будто так и планировал, и его ничуть не смущали ни стянутые запястья, ни мой взгляд, полный ненависти.
— Арвен, а может ты его трупиком поведешь? — я с надеждой заглянула в глаза мага. — Таким он будет даже лучше: тихим, спокойным, безопасным. Опять же, кормить его не нужно?
— Иина, — подозрительно посмотрел на меня маг, — что-то раньше я не замечал за тобой кровожадности.
Я фыркнула:
— Знаешь ли, порка и неудачное аутодафе способны изменить характер любому человеку. И точно не в лучшую сторону.
— Никто не из кого труп делать не будет, — отбросила мое предложение Ррр. — С ним не будет проблем. Я прослежу.
Ох, чую, пожалеют они еще об этом. Неужели не видят, что он опасен. Брать его с собой то же, что нести кобру в заплечном мешке: никогда не знаешь, когда гадина укусит.
Пленника подняли на ноги, он довольно подмигнул мне и пошел вслед за Ррр. Я зло посмотрела в его спину, желая чтобы у него там появилась пара отметин.
Сзади в мое плечо ткнулась косматая голова. Я обняла толстую шею. Пусть только этот гад попробует ко мне сунуться. Теперь я не боюсь его. Теперь у меня есть защитник!
Ночь встретила меня в теплых медвежьих объятиях.
Утром я нагнала орчанку и спросила, сверля взглядом парочку впереди идущих мужчин:
— Ррр, откуда ты знаешь этого типа?
— Лунга? — орчанка фыркнула. — Это было в Маркеле. Как-то сижу я в таверне «Лопоухий странник»…
— Уверена, что хочешь об этом рассказать? — обернувшись, крикнул Лунг.
Ррр стушевалась.
Да как он мог нас услышать? Я ухватила орчанку за руку и позволила мужчинам отойти дальше.
— Ну, рассказывай!
— Да нечего рассказывать, — Ррр освободила руку. — Вляпалась я тогда в одну историю. А он помог мне. Потом мы еще пару раз пересекались. Знаешь, Лунг не так плох, как кажется. Чирь на заднице он, конечно, конкретный. Но поверь, я встречала людей похуже: злобных и мстительных. За ним никогда такого не замечала. Суров — да, бескомпромиссен — да, но особой жестокости не было. Всегда осторожен. Даже подписывая договор, Лунг тщательно проверял работодателя. И то, что он согласился на эту работу, прекрасно зная кто перед ним — странно. Больше тянет на идиотизм или самоубийство. А у тебя к нему личные счеты? Как-то странно ты на него косишься. Я еще могу понять Арвена, но ты…
Я перебила ее.
— Это он отходил меня плетью.
— О, — Ррр махнула рукой. — За то, что ты полезла к Арвену? Вообще-то он имел право и убить тебя, но пожалел. Забудь. Там уже не осталось следов. Если бы я каждый раз обижалась на отца, когда он обхаживал меня палкой, ничего бы хорошего не вышло. Учитывая каким шкодным ребенком я росла, не будь этих уроков, может меня бы вообще не было.
Забудь. Легко сказать, когда насилие считается нормой. Я, знаете ли, к этому не привыкла. Но, буду честной, больше чем спина, пострадала моя гордость.
— Хорошо. Но этот тип вроде как умер? Он маг?
— Не бери в голову, — хохотнула орчанка. — Из него маг, как из меня вышивальщица. Разве что крестиком раны заштопать могу. Уровень близок к нулю. Просто он феноменальный везунчик и вечно пользуется этим.
Вскоре мы нагнали мужчин. Я старалась держаться ближе к медведю, исподтишка разглядывая наемника.
Он двигался мягкой, кошачьей походкой, даже со связанными руками ловко уходил от возникающих препятствий, словно перетекая на новое место. Все-таки этот человек вызывал неоднозначные чувства. Если отбросить личную неприязнь, его выдержка восхищала. Кажется Арвен нашел себе достойного противника.
Ну ладно, наш путь лежит только до города, говорят до него пару дней, можно потерпеть.
Словно поддерживая меня, в руку ткнулся мокрый нос.
Я назвала медведя Мишей.
Хотя после неудачных попыток Ррр правильно выговорить имя, медведь стал Мишшем, а в конце концов, остался просто Мишш. Что, впрочем, самого медведя не сильно огорчило.
Он вышагивал рядом со мной под настороженным вниманием Арвена. Тот до сих пор не верил, что зверь не кинется на нас. Так что ему приходилось разрывать свое внимание между ним и пленным наемником. Ррр же, наоборот, млела от присутствия медведя, не упуская возможность потискать его.
Вот кого абсолютно не смущало присутствие медведя, так это Лунга.
Вообще я ожидала от него попыток сбежать, но он безропотно шел рядом с нами, периодически подтрунивал над Арвеном, беззлобно переругивался с Ррр и смотрел на меня, словно кот на крынку сметаны. Памятуя наше первое знакомство, я старалась держаться от него подальше.
Эта ночь должна стать нашей последней ночевкой в лесу.
Мне даже немного было жаль покидать гостеприимные заросли. Сроднилась я с ними, что ли? Даже комаров по писку уже начинаю узнавать. Например, вон тот с самым противным голосом, тащится за мной от самого болота.
Периодически в голове возникали неприятные мысли. Вот что ждет меня в городе? Последнее знакомство с представителем магического сообщества оптимизма не вселяло. А если таких там будет большинство?
Предательская трусость заставила посмотреть на Арвена. Он спал на границе света и тени, лежа спиной к костру, ожидая времени дежурства. Его предложение защитить меня имело бы смысл, если бы не одно но…
Наличие неизвестных врагов делало пребывание с опальным магом более опасным, чем без него. Лучше уж с Ррр: она не беглянка, да и защитить сможет не хуже любого мага.
Я придвинулась ближе к костру. Языки огня дарили тепло, которое струилось по коже мягкими ручейками, пробираясь под одежду. Моя спина чувствовала мерное дыхание Мииша. Тот сопел в объятьях сладких медвежьих сновидений.
Ррр, дремавшая в полглаза, посмотрела на связанного наемника, который лежал тут же в свете костра.
— Лунг, не делай вид, что спишь. Я отойду, на мгновенье, а ты, будь другом, даже не думай сбежать. Только не в мое дежурство.
Мне показалось, что он хмыкнул. Орчанка поднялась и растворилась во тьме. Тихий треск костра приглушал звуки ночного леса. Я задумчиво смотрела на искры, стремящиеся вверх, чтобы вспороть темный полог ночи.
— А ведь я не разглядел тебя сразу.
— Что? — я даже не поняла, что обращаются ко мне.
— Эти двое хоть знают, какое ты сокровище? — в зеленых глазах плясали багряные отблески. Чертов наемник, повернув голову, смотрел прямо на меня.
О чем он? Неужели опять о пресловутой отсутствии магии? Это уже начинало раздражать.
Я хмыкнула.
— И поэтому пострадала моя спина?
— Извиняться не буду. Любопытство бывает опасным. Всего лишь хотел, чтобы ты усвоила урок. Если бы я просто оттолкнул, разве ты бы не повторила попытку?
Повторила. Рано или поздно все равно нашла бы способ взглянуть в эту повозку. Даже если бы на ней висел плакат «Не влезай! Убьет!», все равно бы сунула нос. Уж такой характер.
— Так и думал, — Лунг кивнул головой. — Но в свою защиту хочу сказать, что попытался спасти тебя от молнии.
Мне вспомнилось как кто-то действительно предпринял попытку убрать меня с пути шаровой молнии. Буркнула:
— Не слишком получилось.
Мы умолкли. Легкое потрескивание хвороста заполнило короткую паузу.
Лунг нарушил тишину:
— Пойдем со мной. Оставь своего друга, я не трону его.
Я скептически посмотрела на него. Что он может сделать? Связанный. Безоружный. Но, поймав его взгляд, слишком серьезный, безмятежный, полностью лишенный своей привычной издевки, поверила, что может.
Он чуть приподнялся:
— Рядом с ним ходит смерть.
От его слов по спине пробежал предательский холодок.
— Ага, — из тьмы вынырнула Ррр и плюхнулась рядом. — А также страх и ужас.
Орчанка пробежала пальцами по узлам, проверяя путы.
— Ррр, я серьезно. И ты уходи, — голос наемника был серьезен. — Как друг советую.
— Лунг, ты же всегда был умным парнем. Знал, кого везешь, знал, чем это может обернутся, и все равно ввязался. Почему?
— А почему ты идешь с ним?
— Я иду с Ииной.
— Значит у каждого свои причины, — Лунг лег на землю и закрыл глаза.
Я устроилась в медвежьих объятиях.
Почему наемник сказал, что рядом с Арвеном ходит смерть? Ай, неважно. Нам все равно не по пути.
Я поерзала, сильней вжимаясь спиной в Мишша. Теперь у меня есть еще один защитник, и он куда круче мага.
А следующим днем на горизонте показался пригород Лиасроуда.
— Тебе придется остаться здесь.
— Уэ-эа-а-а, — недовольно ответил медведь.
— Я сказал — нет. Тебе в городе не место, — Арвен стоял на тропе перед медведем, только таблички над головой не хватало: «Выгул медведя без намордника строго запрещен!» — Разве что, в качестве шкуры у камина. Хочешь?
— Ух. У-у-у-эх, — Мииш хитро сощурил глаза, в его голосе послышалась издевка. Мне показалось, или мага сейчас культурно послали?
— Будь моя воля, я бы тебя…
—Эг-рн-рн-р, — беззлобно огрызнулся Мииш и повернулся к собеседнику куцым хвостом.
Мы находились в густом подлеске. Сквозь молодую зелень просвечивали аккуратные прямоугольники полей, стада овец, мирно жующие траву, и редкие уютные домики, со стороны которых доносился едва уловимый запах горячей еды. А вдалеке, за ними, стояла высокая сереющая городская стена.
Все началось с того, что Арвен попытался прогнать медведя. Мишш игнорировал попытки. Достоверно изображал глуховатого, не замечая криков, скептически отворачивал морду от призванной напугать его палки и упрямо делал вид, что мага вообще не существует. В бессилии тот даже предложил шарахнуть по медведю магией. В ответ я предупредила, что тогда придется мне шарахнуть кого-то посохом. В общем, дойдя до точки кипения, Арвен решил уговорить Мииша по-хорошему.
Но спорить с медведем? Это бредово, безнадежно и на безумие смахивает. Хотя наблюдать за спором было забавно. Даже не знаешь чьи аргументы весомее.
— Иина, скажи своему зверю, что он не сможет пройти в город, не привлекая внимания, — Арвен развернулся ко мне.
Я пожала плечами, разведя руки в сторону, мол, ничем не могу помочь. Ага, сейчас отошлю Мишша и лишу мага такого раздражителя. Честно говоря, присутствие медведя меня успокаивало, словно он был щитом от всяких личностей, желающих наложить на меня лапу, темных магов, например. Вскоре нам нужно будет разойтись, и, чувствую, Арвену это может не понравиться. А под защитой медведя кто будет интересоваться его мнением?
Не получив от меня поддержки, маг затравленно взглянул на орчанку:
— Ррр, ну хоть ты убеди ее.
Она стояла рядом с Лунгом, который навалился плечом на ствол единственного толстого дерева и, судя по его довольной роже, искренне болел за медведя.
— Как бы мне самой не хотелось оставить Мишша, — ответила Ррр, — но Арвен прав. Мы не можем взять его не всполошив весь город, — поймав недовольный взгляд медведя, она поспешила оправдаться. — Жаль, если за ним начнется охота. Он слишком большой, слишком красивый да и вообще, такая лапочка.
Медведь довольно сощурил глаза — лесть даже мишке приятна.
Конечно, я разочаровалась, узнав что по городу водить медведей не принято, даже в намордниках. Конечно, выглядит он опасно, но на деле-то — полтонны милоты.
Я подошла к Мишшу и обняла его за шею:
— Прости, похоже, тебе действительно придется остаться здесь.
Он фыркнул с досадой и попытался устроить свою голову на моем плече. Не получилось. Я потрепала за мохнатыми ушами. Черные, полные грусти бусины его глаз давили на жалость.
Печально я прошептала ему в ухо:
— Ну, не нужно. Вот если бы ты был хотя бы лошадью…
Медведь встрепенулся, поднял голову. Его взгляд заблестел, выдавая, как в огромной черепушке с бешенной скоростью закрутились жернова мыслей. Наконец кивнул, радостно рыкнул и отступил назад, оставив меня в растерянности.
Он остановился на краю поляны. Растянул мохнатую морду в неком подобии улыбки и интенсивно закрутил головой, отряхиваясь. Волна движения перекинулась на массивное тело, воздух вокруг него пошел легкой рябью. Очертания зверя размылись, словно мираж, навеянный разгоряченным воздухом прогретого асфальта. На секунду мне показалось, что медведь исчез, но вскоре проступил вновь. С каждой волной, с каждым мгновением размытая фигура становилась явственней, четче. А когда зыбкое марево опало, перед нами стоял конь.
— Твою мать! — я подобрала упавшую челюсть.
Герои книг часто передвигаются на лошадях. Как правило, это вороные красавцы со скверным характером, горящим взглядом и божественной статью.
Мой конь был другим.
Коренастый, с объемным корпусом и короткой широкой шеей. Массивное туловище держали приземистые, но мощные ноги, копыта которых закрывали густые щетки.
— Мишш?
Я подошла ближе и осторожно прикоснулась к конской морде. В густой челке длинной гривы, которая спадала на широкий лоб, скрывался знакомый рог.
Медведь, или уже конь, фыркнул, раздув широкие ноздри, и ткнулся носом мне в грудь. Я провела ладонью по бурой, особо не изменившей цвет шкуре, а затем обернулась, обращаясь к остальной компании:
— Это вообще нормально?
Перед моим взглядом развернулась немая сцена.
Арвен застыл каменным изваянием, не сводя взгляда с коня. Даже его хваленое спокойствие не могло скрыть удивления. В фиолетовых глазах скользила дикая смесь отрицания, неверия и еще черт знает чего, заставляя мага раздувать ноздри в недоумении, словно призрак явился по его душу. Хотя вроде, призраком его не напугать, скорее уж пылесосом.
Ррр, прикрыла рот ладонью, сдерживая изумленный возглас. Округлившиеся голубые глаза блестели гранями аквамаринов. Я бы сказала, что она тоже увидела пылесос, но слишком много чести для банальной бытовой техники.
В отличие от них Лунг смотрел на Мишша взглядом прожженного авантюриста: немного удивляясь, восхищенно радуясь и прикидывая в уме возможные выгоды.
— Метаморф, — приглушенно прошептала Ррр, сквозь пальцы.
— Невозможно, — ответил ей маг.
— А с тобой весело! — не сводя с коня взгляда, восторженно воскликнул Лунг — Арвен, катись к Арлазгурну, я иду с Ииной, — и обратился уже ко мне. — У тебя, случаем, карты сокровищ Трехпалого Принца нигде не завалялись? Нет? Может поищем?
Ррр осторожно приблизилась к Мишшу. В восхищенных глазах скользило почитание, того и гляди, сейчас она бухнется на колени и затянет орочьи псалмы. А оно мне надо?
Я остановила ее вопросом:
— Кто такой метаморф?
Орчанка посмотрела на меня дикими глазами, словно я спросила, зачем ей меч. Потом, видимо вспомнив, что я не местная, начала объяснять.
— Говорят, очень давно, — она
Нам? С чего он это взял? Я не планировала путешествовать с ним.
— Миша, следить, — поднимаясь со своего места, я махнула головой медведю, указывая на наемника, и присоединилась к друзьям.
— Он идет с нами, — Арвен посмотрел в сторону странной парочки.
— Медведь? Однозначно, — я согласно кивнула, вызвав недоумение.
— Иина, я говорю о наемнике.
— А, — разочарованно бросила я, а затем выдвинула предложение: — Может мы его лучше где-нибудь прикопаем по дороге? Ррр, понимаю, что это твой знакомый, но он, мягко говоря, меня немного бесит. Настолько, что хочется свернуть ему шею.
— Он мне живым нужен, — голос Арвена не терпел возражений. — Я должен представить его Владетелю, как свидетеля. Возможно, он вспомнит что-то еще.
Смысл в этом был, но соседство меня все равно не устраивало. Расстроено я вновь посмотрела на наемника. Он сидел с довольным видом, будто так и планировал, и его ничуть не смущали ни стянутые запястья, ни мой взгляд, полный ненависти.
— Арвен, а может ты его трупиком поведешь? — я с надеждой заглянула в глаза мага. — Таким он будет даже лучше: тихим, спокойным, безопасным. Опять же, кормить его не нужно?
— Иина, — подозрительно посмотрел на меня маг, — что-то раньше я не замечал за тобой кровожадности.
Я фыркнула:
— Знаешь ли, порка и неудачное аутодафе способны изменить характер любому человеку. И точно не в лучшую сторону.
— Никто не из кого труп делать не будет, — отбросила мое предложение Ррр. — С ним не будет проблем. Я прослежу.
Ох, чую, пожалеют они еще об этом. Неужели не видят, что он опасен. Брать его с собой то же, что нести кобру в заплечном мешке: никогда не знаешь, когда гадина укусит.
Пленника подняли на ноги, он довольно подмигнул мне и пошел вслед за Ррр. Я зло посмотрела в его спину, желая чтобы у него там появилась пара отметин.
Сзади в мое плечо ткнулась косматая голова. Я обняла толстую шею. Пусть только этот гад попробует ко мне сунуться. Теперь я не боюсь его. Теперь у меня есть защитник!
Ночь встретила меня в теплых медвежьих объятиях.
Утром я нагнала орчанку и спросила, сверля взглядом парочку впереди идущих мужчин:
— Ррр, откуда ты знаешь этого типа?
— Лунга? — орчанка фыркнула. — Это было в Маркеле. Как-то сижу я в таверне «Лопоухий странник»…
— Уверена, что хочешь об этом рассказать? — обернувшись, крикнул Лунг.
Ррр стушевалась.
Да как он мог нас услышать? Я ухватила орчанку за руку и позволила мужчинам отойти дальше.
— Ну, рассказывай!
— Да нечего рассказывать, — Ррр освободила руку. — Вляпалась я тогда в одну историю. А он помог мне. Потом мы еще пару раз пересекались. Знаешь, Лунг не так плох, как кажется. Чирь на заднице он, конечно, конкретный. Но поверь, я встречала людей похуже: злобных и мстительных. За ним никогда такого не замечала. Суров — да, бескомпромиссен — да, но особой жестокости не было. Всегда осторожен. Даже подписывая договор, Лунг тщательно проверял работодателя. И то, что он согласился на эту работу, прекрасно зная кто перед ним — странно. Больше тянет на идиотизм или самоубийство. А у тебя к нему личные счеты? Как-то странно ты на него косишься. Я еще могу понять Арвена, но ты…
Я перебила ее.
— Это он отходил меня плетью.
— О, — Ррр махнула рукой. — За то, что ты полезла к Арвену? Вообще-то он имел право и убить тебя, но пожалел. Забудь. Там уже не осталось следов. Если бы я каждый раз обижалась на отца, когда он обхаживал меня палкой, ничего бы хорошего не вышло. Учитывая каким шкодным ребенком я росла, не будь этих уроков, может меня бы вообще не было.
Забудь. Легко сказать, когда насилие считается нормой. Я, знаете ли, к этому не привыкла. Но, буду честной, больше чем спина, пострадала моя гордость.
— Хорошо. Но этот тип вроде как умер? Он маг?
— Не бери в голову, — хохотнула орчанка. — Из него маг, как из меня вышивальщица. Разве что крестиком раны заштопать могу. Уровень близок к нулю. Просто он феноменальный везунчик и вечно пользуется этим.
Вскоре мы нагнали мужчин. Я старалась держаться ближе к медведю, исподтишка разглядывая наемника.
Он двигался мягкой, кошачьей походкой, даже со связанными руками ловко уходил от возникающих препятствий, словно перетекая на новое место. Все-таки этот человек вызывал неоднозначные чувства. Если отбросить личную неприязнь, его выдержка восхищала. Кажется Арвен нашел себе достойного противника.
Ну ладно, наш путь лежит только до города, говорят до него пару дней, можно потерпеть.
Словно поддерживая меня, в руку ткнулся мокрый нос.
Я назвала медведя Мишей.
Хотя после неудачных попыток Ррр правильно выговорить имя, медведь стал Мишшем, а в конце концов, остался просто Мишш. Что, впрочем, самого медведя не сильно огорчило.
Он вышагивал рядом со мной под настороженным вниманием Арвена. Тот до сих пор не верил, что зверь не кинется на нас. Так что ему приходилось разрывать свое внимание между ним и пленным наемником. Ррр же, наоборот, млела от присутствия медведя, не упуская возможность потискать его.
Вот кого абсолютно не смущало присутствие медведя, так это Лунга.
Вообще я ожидала от него попыток сбежать, но он безропотно шел рядом с нами, периодически подтрунивал над Арвеном, беззлобно переругивался с Ррр и смотрел на меня, словно кот на крынку сметаны. Памятуя наше первое знакомство, я старалась держаться от него подальше.
Эта ночь должна стать нашей последней ночевкой в лесу.
Мне даже немного было жаль покидать гостеприимные заросли. Сроднилась я с ними, что ли? Даже комаров по писку уже начинаю узнавать. Например, вон тот с самым противным голосом, тащится за мной от самого болота.
Периодически в голове возникали неприятные мысли. Вот что ждет меня в городе? Последнее знакомство с представителем магического сообщества оптимизма не вселяло. А если таких там будет большинство?
Предательская трусость заставила посмотреть на Арвена. Он спал на границе света и тени, лежа спиной к костру, ожидая времени дежурства. Его предложение защитить меня имело бы смысл, если бы не одно но…
Наличие неизвестных врагов делало пребывание с опальным магом более опасным, чем без него. Лучше уж с Ррр: она не беглянка, да и защитить сможет не хуже любого мага.
Я придвинулась ближе к костру. Языки огня дарили тепло, которое струилось по коже мягкими ручейками, пробираясь под одежду. Моя спина чувствовала мерное дыхание Мииша. Тот сопел в объятьях сладких медвежьих сновидений.
Ррр, дремавшая в полглаза, посмотрела на связанного наемника, который лежал тут же в свете костра.
— Лунг, не делай вид, что спишь. Я отойду, на мгновенье, а ты, будь другом, даже не думай сбежать. Только не в мое дежурство.
Мне показалось, что он хмыкнул. Орчанка поднялась и растворилась во тьме. Тихий треск костра приглушал звуки ночного леса. Я задумчиво смотрела на искры, стремящиеся вверх, чтобы вспороть темный полог ночи.
— А ведь я не разглядел тебя сразу.
— Что? — я даже не поняла, что обращаются ко мне.
— Эти двое хоть знают, какое ты сокровище? — в зеленых глазах плясали багряные отблески. Чертов наемник, повернув голову, смотрел прямо на меня.
О чем он? Неужели опять о пресловутой отсутствии магии? Это уже начинало раздражать.
Я хмыкнула.
— И поэтому пострадала моя спина?
— Извиняться не буду. Любопытство бывает опасным. Всего лишь хотел, чтобы ты усвоила урок. Если бы я просто оттолкнул, разве ты бы не повторила попытку?
Повторила. Рано или поздно все равно нашла бы способ взглянуть в эту повозку. Даже если бы на ней висел плакат «Не влезай! Убьет!», все равно бы сунула нос. Уж такой характер.
— Так и думал, — Лунг кивнул головой. — Но в свою защиту хочу сказать, что попытался спасти тебя от молнии.
Мне вспомнилось как кто-то действительно предпринял попытку убрать меня с пути шаровой молнии. Буркнула:
— Не слишком получилось.
Мы умолкли. Легкое потрескивание хвороста заполнило короткую паузу.
Лунг нарушил тишину:
— Пойдем со мной. Оставь своего друга, я не трону его.
Я скептически посмотрела на него. Что он может сделать? Связанный. Безоружный. Но, поймав его взгляд, слишком серьезный, безмятежный, полностью лишенный своей привычной издевки, поверила, что может.
Он чуть приподнялся:
— Рядом с ним ходит смерть.
От его слов по спине пробежал предательский холодок.
— Ага, — из тьмы вынырнула Ррр и плюхнулась рядом. — А также страх и ужас.
Орчанка пробежала пальцами по узлам, проверяя путы.
— Ррр, я серьезно. И ты уходи, — голос наемника был серьезен. — Как друг советую.
— Лунг, ты же всегда был умным парнем. Знал, кого везешь, знал, чем это может обернутся, и все равно ввязался. Почему?
— А почему ты идешь с ним?
— Я иду с Ииной.
— Значит у каждого свои причины, — Лунг лег на землю и закрыл глаза.
Я устроилась в медвежьих объятиях.
Почему наемник сказал, что рядом с Арвеном ходит смерть? Ай, неважно. Нам все равно не по пути.
Я поерзала, сильней вжимаясь спиной в Мишша. Теперь у меня есть еще один защитник, и он куда круче мага.
А следующим днем на горизонте показался пригород Лиасроуда.
Глава 17
— Тебе придется остаться здесь.
— Уэ-эа-а-а, — недовольно ответил медведь.
— Я сказал — нет. Тебе в городе не место, — Арвен стоял на тропе перед медведем, только таблички над головой не хватало: «Выгул медведя без намордника строго запрещен!» — Разве что, в качестве шкуры у камина. Хочешь?
— Ух. У-у-у-эх, — Мииш хитро сощурил глаза, в его голосе послышалась издевка. Мне показалось, или мага сейчас культурно послали?
— Будь моя воля, я бы тебя…
—Эг-рн-рн-р, — беззлобно огрызнулся Мииш и повернулся к собеседнику куцым хвостом.
Мы находились в густом подлеске. Сквозь молодую зелень просвечивали аккуратные прямоугольники полей, стада овец, мирно жующие траву, и редкие уютные домики, со стороны которых доносился едва уловимый запах горячей еды. А вдалеке, за ними, стояла высокая сереющая городская стена.
Все началось с того, что Арвен попытался прогнать медведя. Мишш игнорировал попытки. Достоверно изображал глуховатого, не замечая криков, скептически отворачивал морду от призванной напугать его палки и упрямо делал вид, что мага вообще не существует. В бессилии тот даже предложил шарахнуть по медведю магией. В ответ я предупредила, что тогда придется мне шарахнуть кого-то посохом. В общем, дойдя до точки кипения, Арвен решил уговорить Мииша по-хорошему.
Но спорить с медведем? Это бредово, безнадежно и на безумие смахивает. Хотя наблюдать за спором было забавно. Даже не знаешь чьи аргументы весомее.
— Иина, скажи своему зверю, что он не сможет пройти в город, не привлекая внимания, — Арвен развернулся ко мне.
Я пожала плечами, разведя руки в сторону, мол, ничем не могу помочь. Ага, сейчас отошлю Мишша и лишу мага такого раздражителя. Честно говоря, присутствие медведя меня успокаивало, словно он был щитом от всяких личностей, желающих наложить на меня лапу, темных магов, например. Вскоре нам нужно будет разойтись, и, чувствую, Арвену это может не понравиться. А под защитой медведя кто будет интересоваться его мнением?
Не получив от меня поддержки, маг затравленно взглянул на орчанку:
— Ррр, ну хоть ты убеди ее.
Она стояла рядом с Лунгом, который навалился плечом на ствол единственного толстого дерева и, судя по его довольной роже, искренне болел за медведя.
— Как бы мне самой не хотелось оставить Мишша, — ответила Ррр, — но Арвен прав. Мы не можем взять его не всполошив весь город, — поймав недовольный взгляд медведя, она поспешила оправдаться. — Жаль, если за ним начнется охота. Он слишком большой, слишком красивый да и вообще, такая лапочка.
Медведь довольно сощурил глаза — лесть даже мишке приятна.
Конечно, я разочаровалась, узнав что по городу водить медведей не принято, даже в намордниках. Конечно, выглядит он опасно, но на деле-то — полтонны милоты.
Я подошла к Мишшу и обняла его за шею:
— Прости, похоже, тебе действительно придется остаться здесь.
Он фыркнул с досадой и попытался устроить свою голову на моем плече. Не получилось. Я потрепала за мохнатыми ушами. Черные, полные грусти бусины его глаз давили на жалость.
Печально я прошептала ему в ухо:
— Ну, не нужно. Вот если бы ты был хотя бы лошадью…
Медведь встрепенулся, поднял голову. Его взгляд заблестел, выдавая, как в огромной черепушке с бешенной скоростью закрутились жернова мыслей. Наконец кивнул, радостно рыкнул и отступил назад, оставив меня в растерянности.
Он остановился на краю поляны. Растянул мохнатую морду в неком подобии улыбки и интенсивно закрутил головой, отряхиваясь. Волна движения перекинулась на массивное тело, воздух вокруг него пошел легкой рябью. Очертания зверя размылись, словно мираж, навеянный разгоряченным воздухом прогретого асфальта. На секунду мне показалось, что медведь исчез, но вскоре проступил вновь. С каждой волной, с каждым мгновением размытая фигура становилась явственней, четче. А когда зыбкое марево опало, перед нами стоял конь.
— Твою мать! — я подобрала упавшую челюсть.
Герои книг часто передвигаются на лошадях. Как правило, это вороные красавцы со скверным характером, горящим взглядом и божественной статью.
Мой конь был другим.
Коренастый, с объемным корпусом и короткой широкой шеей. Массивное туловище держали приземистые, но мощные ноги, копыта которых закрывали густые щетки.
— Мишш?
Я подошла ближе и осторожно прикоснулась к конской морде. В густой челке длинной гривы, которая спадала на широкий лоб, скрывался знакомый рог.
Медведь, или уже конь, фыркнул, раздув широкие ноздри, и ткнулся носом мне в грудь. Я провела ладонью по бурой, особо не изменившей цвет шкуре, а затем обернулась, обращаясь к остальной компании:
— Это вообще нормально?
Перед моим взглядом развернулась немая сцена.
Арвен застыл каменным изваянием, не сводя взгляда с коня. Даже его хваленое спокойствие не могло скрыть удивления. В фиолетовых глазах скользила дикая смесь отрицания, неверия и еще черт знает чего, заставляя мага раздувать ноздри в недоумении, словно призрак явился по его душу. Хотя вроде, призраком его не напугать, скорее уж пылесосом.
Ррр, прикрыла рот ладонью, сдерживая изумленный возглас. Округлившиеся голубые глаза блестели гранями аквамаринов. Я бы сказала, что она тоже увидела пылесос, но слишком много чести для банальной бытовой техники.
В отличие от них Лунг смотрел на Мишша взглядом прожженного авантюриста: немного удивляясь, восхищенно радуясь и прикидывая в уме возможные выгоды.
— Метаморф, — приглушенно прошептала Ррр, сквозь пальцы.
— Невозможно, — ответил ей маг.
— А с тобой весело! — не сводя с коня взгляда, восторженно воскликнул Лунг — Арвен, катись к Арлазгурну, я иду с Ииной, — и обратился уже ко мне. — У тебя, случаем, карты сокровищ Трехпалого Принца нигде не завалялись? Нет? Может поищем?
Ррр осторожно приблизилась к Мишшу. В восхищенных глазах скользило почитание, того и гляди, сейчас она бухнется на колени и затянет орочьи псалмы. А оно мне надо?
Я остановила ее вопросом:
— Кто такой метаморф?
Орчанка посмотрела на меня дикими глазами, словно я спросила, зачем ей меч. Потом, видимо вспомнив, что я не местная, начала объяснять.
— Говорят, очень давно, — она
