Арвен мягко улыбнулся в ответ.
— Возможно. Но я ведь обещал помочь тебе проникнуть в библиотеку, — он взял меня за руку и поднес к губам, — Ван Дерлусы всегда держат слово.
Его горячее дыхание обожгло кожу. Словно издеваясь надо мной, мое сердце ускорило такт. Да как он это делает? Лед снаружи — огонь внутри.
Твою мать! Черт бы побрал этих магов со всей их магией. Я прикрыла глаза, успокаивая глупую сердечную мышцу, а затем подозрительно посмотрела на мага.
— Арвен, ты можешь влиять на людей?
— Нет. Разве что на мертвых.
Значит это не магия, а мое разыгравшееся воображение. Я медленно вытащила свою ладонь из его руки.
— Замечательно. Надеюсь, я еще жива.
— Абсолютно. Это я тебе как труповод подтверждаю.
Я хмыкнула и развернулась к Мишшу, пытаясь скрыть волнение:
— Поверю специалисту на слово.
Он не ответил. Я подождала еще немного и оглянулась. Кроме Мишша рядом никого не было.
Когда я вернулась в комнату, Арвен уже был там. Телепортируется он что ли?
Посреди комнаты, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову, сидел Лунг. Его скучающий взгляд сонной мухой бродил по потолку, совершенно не обращая внимания на перекрестный огонь двух других взглядов, которые молниями летали над его головой. Заметив меня, Лунг едва заметно кивнул.
— А я говорю, ему можно верить. — Ррр стояла слева от Лунга, уперев руки в бока, словно торговка, которая пытается всучить покупателю товар с гнильцой.
— И почему? — покупатель, что стоял справа, отчаянно сопротивлялся.
— То есть моего слова тебе недостаточно?
— Могу еще свое дать, — влез в перепалку товар.
— Заткнись! — единогласно рявкнули ему сверху.
В открытое окно влетело зеленокрылое насекомое и, зацепившись за стену, медленно поползло вниз. Взгляд наемника оживился найдя цель.
— Хорошо, — после непродолжительного молчания кивнул Арвен, — если ты в нем так уверена, то и отвечать за него будешь сама. Но в храм с нами он не пойдет.
— Опять бить будешь? — на мгновенье Лунг лениво посмотрел на мага и вновь вернулся к жуку. — Есть предложение лучше: «Мертвый сон».
— Ты согласен на него? — Арвен поднял бровь.
— Почему нет? Но ты к зелью не прикоснешься. Я, знаешь ли, тоже тебе не очень доверяю. Его изготовит Ррр, а Иина даст слово, что если что-то пойдет не так, она разбудит меня любой ценой.
— Почему она? — в голосе Арвена появились ревниво-настороженные нотки, словно Лунг потянул лапки к его игрушке.
Как-то не нравится мне это. Надо бы остудить пыл нашего черныша.
— Она не захочет марать руки убийством, — наемник перестал следить за насекомым и посмотрел на меня.
Помогать ему не хотелось, но возникшее желание пойти наперекор Арвену победило:
— Я согласна.
В глазах Лунга заплясали хитрые искры, он довольно приподнял уголок губ. Арен нехорошо сощурил глаза:
— Хорошо. Раз Иина согласна, пусть так и будет. — слегка отстраненно согласился маг.
У меня появилось чувство разменной пешки. Это во что же я сейчас влезла?
Лунг рывком опустил руки на колени. Поднялся:
— Ну, раз мы пришли к согласию, предлагаю лейру Ван Дерлусу, оказать мне любезность и сопроводить меня во двор, во избежании, так сказать, казуса.
Арвен что-то злобно пробубнил, но вышел следом за ним.
Когда закрылась дверь, я подошла к оцепеневшему насекомому. Меж зеленых надкрыльев торчала тонкая, как нить, игла.
— Ррр, а что значит «Мертвый сон»? — я едва поспевала за размашистым шагом орчанки.
После того, как вернулись наши мужчины, она заявила, что для создания зелья у нее нет компонентов, и засобиралась в город. Я увязалась следом, находиться в компании мужиков, которые бросали друг на друга враждебные взгляды, абсолютно не хотелось.
— «Мертвый сон», — тоном училки ответила Ррр, обходя особо ретивого торговца, — это состояние искусственного сна, вызванного действием зелья с таким же названием. Его часто используют в медицине при операциях. В этом состоянии человек может находится довольно долго, абсолютно ничего не чувствуя.
«Ага, что-то типа нашего наркоза», — мелькнуло у меня в голове.
— Единственный минус — человек, принявший его, не может самостоятельно проснуться. Отмена действия происходит при применении другого зелья, которое называется «Поцелуй». Тут главное не ошибиться: любое нарушение в рецептуре приведет к тому, что противоядие не подействует.
—Что за название, такое… дурацкое?
— О, — орчанка резко остановилась и придержала меня. Мимо пронеслась щедро украшенная карета, внутри которой сидела дородная женщина и пепельноволосый мальчишка, — это довольно забавная история, — мы продолжили путь. — Изобретатель «Мертвого сна», имел извращенное чувство юмора. Он погружал девиц в сон, снять который можно было поцелуем человека, чистого сердцем. В этом случае, как он считал, спящие лайры встретят свою истинную любовь. Озабоченные родственники, не желающие дочерям замужества с непонятными, но чистыми сердцами личностями, конечно, отловили благодетеля и сдали властям. Противоядие нашли, но вариант с настоящим поцелуем никто не отменял.
Твою ма-а-ать… До меня только дошло, на что намекал Лунг. Нет, ну каков гаденыш! Чего он добивается? Чтоб я бросила все и рванула с ним на край света? Фигушки. Я — домой. Хватит на меня любителей диковинок, хочется уже побыть нормальным человеком, чтобы пугливо не озираться по сторонам.
Заметив мои округленные глаза, орчанка хохотнула:
— Да не бойся. Не придется тебе никого целовать. Я варила это зелье сотни раз, не ошибусь. Знаешь сколько мне приходилось собирать под ним сломанных костей? В племени хватало идиотов, готовых покататься на диких яках. Ну, вот мы и пришли.
Ррр открыла дверь скромной лавки, над которой висела вывеска с изображением котелка и пучком трав, перевязанных лентой.
Когда мы вышли из лавки, уже смеркалось.
Узкий проулок медленно заполнялся маревом предзакатной дымки, набрасывая на себя серое покрывало полумрака в ожидании ночи. Желтоватый свет из полуприкрытых окон тонкими лезвиями чертил на мостовых ровные линии, превращая их в замысловатые классики. Людской гомон стихал, готовясь ко сну, только кое-где были слышны хлопки закрывающихся ставен.
Я еле поспевала за размашистым шагом Ррр. Вдруг она резко остановилась. Едва не налетев на нее, мне пришлось затормозить.
— Что случилось?
Молчание подруги вызвало опасение. Приподнимаясь на цыпочках, я выглянула из-за ее плеча.
В конце переулка стояла гигантская фигура. Казалось кто-то успел воздвигнуть статую великана за то время, что мы провели в лавке. Широкие плечи перекрывали проход, не давая возможности обхода.
Орчанка резко развернулась и, ухватив меня за руку, потащила за собой.
— Иина, — тихо произнесла она ускоряя шаг, — не отставай.
Ее тон заставил меня насторожиться. Я бросила взгляд через плечо. Темная фигура спокойным шагом следовала за нами.
— Надеюсь, это случайность, и они пришли не за нами, — пробормотала под нос Ррр.
Она ускорила шаг, но вскоре вновь остановилась. С другой стороны улицы стояла точная копия фигуры, которая следовала за нами по пятам. По моей спине пробежал неприятный холодок.
Ррр затравленно оглянулась. Фигура сзади остановилась. Бежать было некуда.
Видимо, таинственные враги Арвена нас вычислили. Я перехватила посох. Воин из меня никакой, но надеюсь пару шишек наставить смогу. Наглухо закрытые ставни окон говорили о том, что местное население не желает способствовать спасению двух девиц, попавших в неприятности. Хорошо хоть нападающим не помогает.
Статуи одновременно двинулись с места.
Орчанка отодвинула меня в тень стены, прикрывая спиной. Фигуры ускорились.
— Иина, — не вынимая оружия Ррр встала в стойку. — Ты сколько сможешь выпить?
Мои глаза вылезли из орбит.
— Что-о-о?
Ответить она не успела. На нее рухнуло два темных тела.
— Ррришечка, пойдем домой, — я икнула и подняла голову от столешницы. Мои слова утонули в шумном гомоне луженых глоток, голоса которых плескались в маленькой таверне, заполняя ее до краев.
— Погоди, еще пара кружек и все.
Пышногрудая деваха бухнула на столешницу кружки, каждая из которых была объемом литра на три. По глиняным бокам медленно сползла молочно-плотная пена. Я застонала и затравленно посмотрела на четыре одинаковых горы сидящих напротив. Кажется вначале их было две?
Когда эти горы столкнулись с Ррр в переулке, я мысленно попрощалась с жизнью, желая Арвену катиться к чертям со всеми его врагами. Ибо выжить в этой передряге казалось проблематичным. И уже замахнулась было посохом, пытаясь поймать чужой затылок, когда один из нападавших отлетел в сторону с воплем. Он чуть отдышался, а затем рыкнул:
— Сестренка, имей совесть! Рискуешь остаться без племянников!
Драка остановилась.
Два здоровенных лба стояли напротив Ррр и… радостно скалились всеми своими клыками.
Подруга стряхнула с плеч пыль, хмыкнула:
— Не доросли вы еще на меня ходить. Так отцу и передайте.
Наконец-то я рассмотрела нападавших.
На пол головы выше орчанки и шире в плечах раза в два. Они казались титанами, вынырнувшими из древних легенд. Короткие, темно-красные волосы торчали вверх ровной площадкой и были похожи на грубую щетку, а размах плечей навевал мысли о купейной мебели.
— Иина, знакомься, — сложив руки на груди, бросила Ррр. — Мои братишки — Бба и Ппа.
Два кивка в мою сторону и аквамариновые взгляды вернулись к орчанке.
— Но, я смог достать тебя. — довольно произнес один из шкафов.
— И это не отец прислал нас, — добавил другой. — Разговор есть.
Как оказалось, разговор нужно было пить. Потому что начался он с употребления напитка, который Ррр назвала пилтом. Жжено-карамельное варево по цвету ничем не отличалось от нашего темного пива, разве что на вкус было крепкова-то, словно туда плеснули щедрую дозу убойного самогона.
В полном молчании орки выпили пару кружек. Я же едва осилила четверть, когда почувствовала, как мир вокруг дрогнул и уронила голову на скрещенные руки. Желудок возмущенно заурчал требуя еды, но закуска, похоже здесь не полагалась.
— Какая-то слабоватая у тебя подруга, — смеющийся рык с трудом проник сквозь ушную вату в мой мозг. Кажется, это был Бба или Ппа? Я одинаково путалась в их именах и лицах. — Не то что твой дружок, Лунг. Тот и меня перепил.
— Ну, ты сравнил бокал с ночным горшком, — Ррр оперлась на локти приблизив лицо к братьям. Я схватилась за ее трезвый голос, пытаясь сосредоточиться. — И кому же я понадобилась?
— Это дед. Он желает видеть тебя в столице.
Ррр тяжело вздохнула:
— И что заставило старого хряка вылезти из норы?
— Реликвия. Она пропала.
Орчанка отстранилась от них, схватила кружку, поднесла к губам, а затем внезапно передумав, бухнула ей по столу. Я вздрогнула, подняла голову и попыталась опереться ей на свою шатающуюся руку. Ррр недовольно сморщила нос:
— Давно?
— С месяц назад. Может раньше, мы не знаем когда точно. Пропажу заметили не сразу. Дед подозревает, что следы ведут в столицу. Незадолго до этого у него были гости во главе с Дерлусом. О чем говорили, дед не поделился.
— Старший или младший?
— Старший. Но это не значит, что в свите не могло быть младшего. Только эта скотина могла пройти незамеченной через охоронки и влезть в защищенный ларец.
Арвен что-то украл? Он такой, он может. Я представила, как скрыв свое лицо полумаской, он на цыпочках, в позе тиранозавра, пробирается мимо спящих орков. За его спиной, трепеща от богатырского орочьего храпа, развевается плащ. Он произносит заклинание, и в его руках появляется некий предмет. Арвен заливается злобным смехом: «Ах-ха-ха-ха!».
Толчок в ребра выдернул меня из задумчивости.
— Это что сейчас было?
На меня внимательно смотрело три аквамариновых взгляда. Кажется последнее я изобразила в слух.
— Прростите, — я попыталась сесть ровнее и придать взгляду трезвое выражение. — А почему бы не спросить об этом у…
Новый толчок по ребрам заставил меня вскрикнуть. Ррр проигнорировала мой возмущенный взгляд, отчего я насупилась и обиженно умолкла.
Выждав несколько минут один из братьев произнес:
— Ррр, ты же знаешь, как важно вернуть ее. Дед говорит, что если этого не сделать, нашему миру придет конец.
Легкие орчанки втянули воздух и с шумом вытолкнули его наружу.
— Передайте деду, что я приду.
Братья поднялись. Перекинулись с ней еще несколькими фразами и ушли.
Ррр тяжело дышала, сузив глаза, казалось, даже ее клыки стали больше, опасно выступая вперед. Она схватила мою недопитую кружку, выглотнула содержимое, а затем ударила кулаком по столу:
— Я убью его!
Резко поднялась и рывком поставила меня на ноги.
Лунг
Я развалился на постели, следя за Арвеном сквозь полуприкрытые веки. Сгущавшиеся сумерки тенями падали на лицо мага, делая его похожим на восковую маску.
Как только лайры оставили нас, он принял выжидательную позу и вот уже несколько часов старательно делал вид, что дремлет. Будто я не вижу, как движутся его глазные яблоки под закрытыми веками.
— Может, поспишь?
Маг не ответил. Лишь открыл глаза и прожег меня взглядом. Я зевнул:
— Да не убью я тебя. Если б собирался, давно уже это сделал.
— Уверен? — он чуть шевельнул пальцами, проверяя плетение.
Я лениво кивнул:
— Трижды.
Арвен поднялся, прошелся по комнате и остановился, задумчиво вглядываясь в полутьму. Не верит. А, может, пытается понять, что упустил.
— А знаешь, почему не убил? — продолжил я. — У меня не было такого приказа. Наоборот, должен был с тебя пылинки сдувать, чтобы ты только остался жив.
Он заинтересованно обернулся.
— И в чем смысл? Чтобы сгноить меня в каменоломне?
— Не знаю, — я сел на кровати, чуть подавшись вперед. — Но ты не должен был стать рабом. На дне шахты тебя ждал литриловый гроб.
Арвен подошел к столу, зажег масляную лампу и замолчал, наблюдая как бьется в стеклянном плену тонкий язычок пламени. Не было возмущений, ярости, плетей тьмы. Я прямо зауважал нашего мага. Человеку сказали, что хотели похоронить его заживо, а у него ни один мускул на лице не дрогнул. От такой новости меня бы как минимум передернуло.
Литриловый гроб, это даже не смерть. Для мага — это хуже смерти. Вечность на краю жизни. Во тьме. Без возможности выбраться. Жестокая тюрьма для опасных преступников. Очень опасных. Особенно таких, что могут вернуться из-за грани.
Он сложил руки на груди, повернулся ко мне и попытался взглядом выдрать душу:
— Почему же передумал возвращать меня туда?
— Не поверишь, — улыбка расползлась по моему лицу, — Мне вдруг стало интересно, чем же ты так опасен. И кому? Род Дерлусов всегда славился лояльностью к престолу. Подобный приказ абы-кто не отдаст. А я очень любопытный. Ведь если у тебя такие враги, то при правильно разыгранной карте я смогу получить могущественную поддержку. К тому-же, ты удивил, решив взять с собой Иину. Думал бросишь, как остальных. А когда разглядел ее понял, что ты не дурак.
— И что же ты увидел в ней? — голос мага прозвучал раздраженно- настороженно, словно я попытался совратить его тетушку.
— Возможности, — я поднялся, подошел ближе к нему и произнес вполголоса, — впрочем, как и ты.
Арвен толкнул меня плечом.
— Не тронь ее, она другая.
— Какая?
— Не из… — его голос впервые дрогнул,— нашей породы.
Как интересно. Кажется у нашего мага появилась слабость. Наши взгляды скрестились клинками.
— Возможно. Но я ведь обещал помочь тебе проникнуть в библиотеку, — он взял меня за руку и поднес к губам, — Ван Дерлусы всегда держат слово.
Его горячее дыхание обожгло кожу. Словно издеваясь надо мной, мое сердце ускорило такт. Да как он это делает? Лед снаружи — огонь внутри.
Твою мать! Черт бы побрал этих магов со всей их магией. Я прикрыла глаза, успокаивая глупую сердечную мышцу, а затем подозрительно посмотрела на мага.
— Арвен, ты можешь влиять на людей?
— Нет. Разве что на мертвых.
Значит это не магия, а мое разыгравшееся воображение. Я медленно вытащила свою ладонь из его руки.
— Замечательно. Надеюсь, я еще жива.
— Абсолютно. Это я тебе как труповод подтверждаю.
Я хмыкнула и развернулась к Мишшу, пытаясь скрыть волнение:
— Поверю специалисту на слово.
Он не ответил. Я подождала еще немного и оглянулась. Кроме Мишша рядом никого не было.
Когда я вернулась в комнату, Арвен уже был там. Телепортируется он что ли?
Посреди комнаты, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову, сидел Лунг. Его скучающий взгляд сонной мухой бродил по потолку, совершенно не обращая внимания на перекрестный огонь двух других взглядов, которые молниями летали над его головой. Заметив меня, Лунг едва заметно кивнул.
— А я говорю, ему можно верить. — Ррр стояла слева от Лунга, уперев руки в бока, словно торговка, которая пытается всучить покупателю товар с гнильцой.
— И почему? — покупатель, что стоял справа, отчаянно сопротивлялся.
— То есть моего слова тебе недостаточно?
— Могу еще свое дать, — влез в перепалку товар.
— Заткнись! — единогласно рявкнули ему сверху.
В открытое окно влетело зеленокрылое насекомое и, зацепившись за стену, медленно поползло вниз. Взгляд наемника оживился найдя цель.
— Хорошо, — после непродолжительного молчания кивнул Арвен, — если ты в нем так уверена, то и отвечать за него будешь сама. Но в храм с нами он не пойдет.
— Опять бить будешь? — на мгновенье Лунг лениво посмотрел на мага и вновь вернулся к жуку. — Есть предложение лучше: «Мертвый сон».
— Ты согласен на него? — Арвен поднял бровь.
— Почему нет? Но ты к зелью не прикоснешься. Я, знаешь ли, тоже тебе не очень доверяю. Его изготовит Ррр, а Иина даст слово, что если что-то пойдет не так, она разбудит меня любой ценой.
— Почему она? — в голосе Арвена появились ревниво-настороженные нотки, словно Лунг потянул лапки к его игрушке.
Как-то не нравится мне это. Надо бы остудить пыл нашего черныша.
— Она не захочет марать руки убийством, — наемник перестал следить за насекомым и посмотрел на меня.
Помогать ему не хотелось, но возникшее желание пойти наперекор Арвену победило:
— Я согласна.
В глазах Лунга заплясали хитрые искры, он довольно приподнял уголок губ. Арен нехорошо сощурил глаза:
— Хорошо. Раз Иина согласна, пусть так и будет. — слегка отстраненно согласился маг.
У меня появилось чувство разменной пешки. Это во что же я сейчас влезла?
Лунг рывком опустил руки на колени. Поднялся:
— Ну, раз мы пришли к согласию, предлагаю лейру Ван Дерлусу, оказать мне любезность и сопроводить меня во двор, во избежании, так сказать, казуса.
Арвен что-то злобно пробубнил, но вышел следом за ним.
Когда закрылась дверь, я подошла к оцепеневшему насекомому. Меж зеленых надкрыльев торчала тонкая, как нить, игла.
— Ррр, а что значит «Мертвый сон»? — я едва поспевала за размашистым шагом орчанки.
После того, как вернулись наши мужчины, она заявила, что для создания зелья у нее нет компонентов, и засобиралась в город. Я увязалась следом, находиться в компании мужиков, которые бросали друг на друга враждебные взгляды, абсолютно не хотелось.
— «Мертвый сон», — тоном училки ответила Ррр, обходя особо ретивого торговца, — это состояние искусственного сна, вызванного действием зелья с таким же названием. Его часто используют в медицине при операциях. В этом состоянии человек может находится довольно долго, абсолютно ничего не чувствуя.
«Ага, что-то типа нашего наркоза», — мелькнуло у меня в голове.
— Единственный минус — человек, принявший его, не может самостоятельно проснуться. Отмена действия происходит при применении другого зелья, которое называется «Поцелуй». Тут главное не ошибиться: любое нарушение в рецептуре приведет к тому, что противоядие не подействует.
—Что за название, такое… дурацкое?
— О, — орчанка резко остановилась и придержала меня. Мимо пронеслась щедро украшенная карета, внутри которой сидела дородная женщина и пепельноволосый мальчишка, — это довольно забавная история, — мы продолжили путь. — Изобретатель «Мертвого сна», имел извращенное чувство юмора. Он погружал девиц в сон, снять который можно было поцелуем человека, чистого сердцем. В этом случае, как он считал, спящие лайры встретят свою истинную любовь. Озабоченные родственники, не желающие дочерям замужества с непонятными, но чистыми сердцами личностями, конечно, отловили благодетеля и сдали властям. Противоядие нашли, но вариант с настоящим поцелуем никто не отменял.
Твою ма-а-ать… До меня только дошло, на что намекал Лунг. Нет, ну каков гаденыш! Чего он добивается? Чтоб я бросила все и рванула с ним на край света? Фигушки. Я — домой. Хватит на меня любителей диковинок, хочется уже побыть нормальным человеком, чтобы пугливо не озираться по сторонам.
Заметив мои округленные глаза, орчанка хохотнула:
— Да не бойся. Не придется тебе никого целовать. Я варила это зелье сотни раз, не ошибусь. Знаешь сколько мне приходилось собирать под ним сломанных костей? В племени хватало идиотов, готовых покататься на диких яках. Ну, вот мы и пришли.
Ррр открыла дверь скромной лавки, над которой висела вывеска с изображением котелка и пучком трав, перевязанных лентой.
Когда мы вышли из лавки, уже смеркалось.
Узкий проулок медленно заполнялся маревом предзакатной дымки, набрасывая на себя серое покрывало полумрака в ожидании ночи. Желтоватый свет из полуприкрытых окон тонкими лезвиями чертил на мостовых ровные линии, превращая их в замысловатые классики. Людской гомон стихал, готовясь ко сну, только кое-где были слышны хлопки закрывающихся ставен.
Я еле поспевала за размашистым шагом Ррр. Вдруг она резко остановилась. Едва не налетев на нее, мне пришлось затормозить.
— Что случилось?
Молчание подруги вызвало опасение. Приподнимаясь на цыпочках, я выглянула из-за ее плеча.
В конце переулка стояла гигантская фигура. Казалось кто-то успел воздвигнуть статую великана за то время, что мы провели в лавке. Широкие плечи перекрывали проход, не давая возможности обхода.
Орчанка резко развернулась и, ухватив меня за руку, потащила за собой.
— Иина, — тихо произнесла она ускоряя шаг, — не отставай.
Ее тон заставил меня насторожиться. Я бросила взгляд через плечо. Темная фигура спокойным шагом следовала за нами.
— Надеюсь, это случайность, и они пришли не за нами, — пробормотала под нос Ррр.
Она ускорила шаг, но вскоре вновь остановилась. С другой стороны улицы стояла точная копия фигуры, которая следовала за нами по пятам. По моей спине пробежал неприятный холодок.
Ррр затравленно оглянулась. Фигура сзади остановилась. Бежать было некуда.
Видимо, таинственные враги Арвена нас вычислили. Я перехватила посох. Воин из меня никакой, но надеюсь пару шишек наставить смогу. Наглухо закрытые ставни окон говорили о том, что местное население не желает способствовать спасению двух девиц, попавших в неприятности. Хорошо хоть нападающим не помогает.
Статуи одновременно двинулись с места.
Орчанка отодвинула меня в тень стены, прикрывая спиной. Фигуры ускорились.
— Иина, — не вынимая оружия Ррр встала в стойку. — Ты сколько сможешь выпить?
Мои глаза вылезли из орбит.
— Что-о-о?
Ответить она не успела. На нее рухнуло два темных тела.
Глава 20
— Ррришечка, пойдем домой, — я икнула и подняла голову от столешницы. Мои слова утонули в шумном гомоне луженых глоток, голоса которых плескались в маленькой таверне, заполняя ее до краев.
— Погоди, еще пара кружек и все.
Пышногрудая деваха бухнула на столешницу кружки, каждая из которых была объемом литра на три. По глиняным бокам медленно сползла молочно-плотная пена. Я застонала и затравленно посмотрела на четыре одинаковых горы сидящих напротив. Кажется вначале их было две?
Когда эти горы столкнулись с Ррр в переулке, я мысленно попрощалась с жизнью, желая Арвену катиться к чертям со всеми его врагами. Ибо выжить в этой передряге казалось проблематичным. И уже замахнулась было посохом, пытаясь поймать чужой затылок, когда один из нападавших отлетел в сторону с воплем. Он чуть отдышался, а затем рыкнул:
— Сестренка, имей совесть! Рискуешь остаться без племянников!
Драка остановилась.
Два здоровенных лба стояли напротив Ррр и… радостно скалились всеми своими клыками.
Подруга стряхнула с плеч пыль, хмыкнула:
— Не доросли вы еще на меня ходить. Так отцу и передайте.
Наконец-то я рассмотрела нападавших.
На пол головы выше орчанки и шире в плечах раза в два. Они казались титанами, вынырнувшими из древних легенд. Короткие, темно-красные волосы торчали вверх ровной площадкой и были похожи на грубую щетку, а размах плечей навевал мысли о купейной мебели.
— Иина, знакомься, — сложив руки на груди, бросила Ррр. — Мои братишки — Бба и Ппа.
Два кивка в мою сторону и аквамариновые взгляды вернулись к орчанке.
— Но, я смог достать тебя. — довольно произнес один из шкафов.
— И это не отец прислал нас, — добавил другой. — Разговор есть.
Как оказалось, разговор нужно было пить. Потому что начался он с употребления напитка, который Ррр назвала пилтом. Жжено-карамельное варево по цвету ничем не отличалось от нашего темного пива, разве что на вкус было крепкова-то, словно туда плеснули щедрую дозу убойного самогона.
В полном молчании орки выпили пару кружек. Я же едва осилила четверть, когда почувствовала, как мир вокруг дрогнул и уронила голову на скрещенные руки. Желудок возмущенно заурчал требуя еды, но закуска, похоже здесь не полагалась.
— Какая-то слабоватая у тебя подруга, — смеющийся рык с трудом проник сквозь ушную вату в мой мозг. Кажется, это был Бба или Ппа? Я одинаково путалась в их именах и лицах. — Не то что твой дружок, Лунг. Тот и меня перепил.
— Ну, ты сравнил бокал с ночным горшком, — Ррр оперлась на локти приблизив лицо к братьям. Я схватилась за ее трезвый голос, пытаясь сосредоточиться. — И кому же я понадобилась?
— Это дед. Он желает видеть тебя в столице.
Ррр тяжело вздохнула:
— И что заставило старого хряка вылезти из норы?
— Реликвия. Она пропала.
Орчанка отстранилась от них, схватила кружку, поднесла к губам, а затем внезапно передумав, бухнула ей по столу. Я вздрогнула, подняла голову и попыталась опереться ей на свою шатающуюся руку. Ррр недовольно сморщила нос:
— Давно?
— С месяц назад. Может раньше, мы не знаем когда точно. Пропажу заметили не сразу. Дед подозревает, что следы ведут в столицу. Незадолго до этого у него были гости во главе с Дерлусом. О чем говорили, дед не поделился.
— Старший или младший?
— Старший. Но это не значит, что в свите не могло быть младшего. Только эта скотина могла пройти незамеченной через охоронки и влезть в защищенный ларец.
Арвен что-то украл? Он такой, он может. Я представила, как скрыв свое лицо полумаской, он на цыпочках, в позе тиранозавра, пробирается мимо спящих орков. За его спиной, трепеща от богатырского орочьего храпа, развевается плащ. Он произносит заклинание, и в его руках появляется некий предмет. Арвен заливается злобным смехом: «Ах-ха-ха-ха!».
Толчок в ребра выдернул меня из задумчивости.
— Это что сейчас было?
На меня внимательно смотрело три аквамариновых взгляда. Кажется последнее я изобразила в слух.
— Прростите, — я попыталась сесть ровнее и придать взгляду трезвое выражение. — А почему бы не спросить об этом у…
Новый толчок по ребрам заставил меня вскрикнуть. Ррр проигнорировала мой возмущенный взгляд, отчего я насупилась и обиженно умолкла.
Выждав несколько минут один из братьев произнес:
— Ррр, ты же знаешь, как важно вернуть ее. Дед говорит, что если этого не сделать, нашему миру придет конец.
Легкие орчанки втянули воздух и с шумом вытолкнули его наружу.
— Передайте деду, что я приду.
Братья поднялись. Перекинулись с ней еще несколькими фразами и ушли.
Ррр тяжело дышала, сузив глаза, казалось, даже ее клыки стали больше, опасно выступая вперед. Она схватила мою недопитую кружку, выглотнула содержимое, а затем ударила кулаком по столу:
— Я убью его!
Резко поднялась и рывком поставила меня на ноги.
Лунг
Я развалился на постели, следя за Арвеном сквозь полуприкрытые веки. Сгущавшиеся сумерки тенями падали на лицо мага, делая его похожим на восковую маску.
Как только лайры оставили нас, он принял выжидательную позу и вот уже несколько часов старательно делал вид, что дремлет. Будто я не вижу, как движутся его глазные яблоки под закрытыми веками.
— Может, поспишь?
Маг не ответил. Лишь открыл глаза и прожег меня взглядом. Я зевнул:
— Да не убью я тебя. Если б собирался, давно уже это сделал.
— Уверен? — он чуть шевельнул пальцами, проверяя плетение.
Я лениво кивнул:
— Трижды.
Арвен поднялся, прошелся по комнате и остановился, задумчиво вглядываясь в полутьму. Не верит. А, может, пытается понять, что упустил.
— А знаешь, почему не убил? — продолжил я. — У меня не было такого приказа. Наоборот, должен был с тебя пылинки сдувать, чтобы ты только остался жив.
Он заинтересованно обернулся.
— И в чем смысл? Чтобы сгноить меня в каменоломне?
— Не знаю, — я сел на кровати, чуть подавшись вперед. — Но ты не должен был стать рабом. На дне шахты тебя ждал литриловый гроб.
Арвен подошел к столу, зажег масляную лампу и замолчал, наблюдая как бьется в стеклянном плену тонкий язычок пламени. Не было возмущений, ярости, плетей тьмы. Я прямо зауважал нашего мага. Человеку сказали, что хотели похоронить его заживо, а у него ни один мускул на лице не дрогнул. От такой новости меня бы как минимум передернуло.
Литриловый гроб, это даже не смерть. Для мага — это хуже смерти. Вечность на краю жизни. Во тьме. Без возможности выбраться. Жестокая тюрьма для опасных преступников. Очень опасных. Особенно таких, что могут вернуться из-за грани.
Он сложил руки на груди, повернулся ко мне и попытался взглядом выдрать душу:
— Почему же передумал возвращать меня туда?
— Не поверишь, — улыбка расползлась по моему лицу, — Мне вдруг стало интересно, чем же ты так опасен. И кому? Род Дерлусов всегда славился лояльностью к престолу. Подобный приказ абы-кто не отдаст. А я очень любопытный. Ведь если у тебя такие враги, то при правильно разыгранной карте я смогу получить могущественную поддержку. К тому-же, ты удивил, решив взять с собой Иину. Думал бросишь, как остальных. А когда разглядел ее понял, что ты не дурак.
— И что же ты увидел в ней? — голос мага прозвучал раздраженно- настороженно, словно я попытался совратить его тетушку.
— Возможности, — я поднялся, подошел ближе к нему и произнес вполголоса, — впрочем, как и ты.
Арвен толкнул меня плечом.
— Не тронь ее, она другая.
— Какая?
— Не из… — его голос впервые дрогнул,— нашей породы.
Как интересно. Кажется у нашего мага появилась слабость. Наши взгляды скрестились клинками.
