— Какой красавчик, — восхищенно прошептала Ррр мне в ухо.
Арвен прошел мимо парня, чуть склонившись к нему.
Я заметила, как эльф дернулся и оглянулся, завертел головой в поисках мага. Тот дошел до лестницы, сделал вид, будто что-то забыл, а затем торопливым шагом вернулся к нам.
Спустя мгновение из-за угла вынырнул эльф. Вопреки ожиданиям он был невысоким, чуть ниже меня. При виде Арвена в его серых глазах вспыхнули стальные искры. Он злобно зыркнул на мага, зашипел:
— Дерлус, ты ж вроде помер?
— А то не знаю, — буркнул маг.
— Всегда говорил, таким как ты, литриловый прут в грудь вбивать нужно, чтоб не вылезли. Чего тебе? Я еще ничего не сделал, — цепкий взгляд пробежался по нам, задержался на груди орчанки, лицо парня осветилось улыбкой, он склонил голову — Лайры, мое почтение. Вы очаровательны. Позвольте…
Эльф потянулся за ладонью Ррр.
— Пелагий, даже не вздумай, — осадил его Арвен.
— Ты с ума сошел, — обратилась орчанка к магу, — зачем приволок храмовника?
— Этого? — Арвен приподнял бровь, я заметила, как эльф хитро улыбнулся. — Позвольте представить: Пелагий Ви Лацвик, жулик и прохвост. Напомни-ка, сколько почтенных лайр разыскивают тебя по всему Стенбрину, желая лишить ушей и не только их? И какого же Арлазгурна ты здесь делаешь?
— Ш-ш-ш не упоминай дьявола всуе.— Пелагий молитвенно сложил руки. Впрочем, не прекращая ощупывать взглядом округлости Ррр.
—Только не говори, что решил присоединиться к любвеобильным монахам? Хотя… Кто на этот раз?
Парень стрельнул глазами.
— Не твое дело.
Арвен выглянул за угол.
— Настоятельница Святой Альстры. — пробубнил он, — Погоди, золотая тиара Нараи?
— Только попробуй меня сдать!— злобно сузив глаза, прошипел Пелагий. — Я в долгу не останусь.
— Тише, — Арвен чуть отступил, — Ты мне не нужен. Знаешь проход в храмовую библиотеку?
— Зачем?
Маг многозначительно промолчал. Эльф внимательно посмотрел на нас. Ррр улыбнулась ему, слегка пожимая плечами. Затем повернулся к магу и тихо рассмеялся:
—Так ты теперь вор? Ну и как оно, по ту сторону?
Я заметила, как Арвен скривился от этих слов, но ничего не ответил, лишь спросил:
— Ты проведешь или нет?
— А должен? — кажется, мелкий засранец вовсю наслаждался своим превосходством.
Орчанка подошла ближе и оперлась рукой о стену. Ее грудь качнулась в такт движению, прямо перед глазами замершего эльфа.
— Очень нужно. Поможешь?
Пелагий сглотнул, словно голодающий перед куском торта. Очень большим куском.
— Для вас, лайра, что угодно.
Ррр мило улыбнулась. Всеми своими клыками. Будь я на месте эльфа, меня бы, как минимум, это насторожило. Но красавчик не знал Ррр, хотя явно был не прочь познакомится ближе.
Когда круглый зал опустел, мы спустились по лестнице вниз. Прошли коридорами за нашим проводником и остановились у высокой светлой двери.
— Вам туда, — Пелагий кивком указал на нее, намереваясь уйти.
— Стоять, — Арвен ухватил его за шиворот. — Мы войдем и выйдем отсюда вместе.
Эльф разочарованно вздохнул:
— Ладно. У тебя какой-то комплекс недоверия, — а затем толкнул дверь.
Мы оказались в просторном помещении, заполненным высокими книжными стеллажами.
Тучный служака, который сидел перед входом за островом стола, лениво поднял голову от толстого фолианта. Пелагий улыбнулся ему, кивнул в нашу сторону:
— Послушники. Новенькие. Нам жизнеописания Варалока Антильского. Ну и еще что-то по теме.
Служака кивнул и, потеряв интерес, вернулся к чтению.
Мы вступили в книжные чертоги, залитые тишиной.
Помещение оказалось огромным. Магические светильники под потолком наполняли его мягким светом, позволяя разглядеть тысячи книг, которые, словно бумажное войско, заполняли полки. Каждый из них ревностно хранил свою историю.
Я провела пальцем по корешкам, ощущая шероховатость пропитанной клеем ткани. Здесь даже пахло по другому. Воздух был сухим и каким-то прозрачным, как линза, через которую всевидящие боги пытаются разглядеть людские судьбы, заключенные меж тонких страниц.
Иногда книжные ряды обрывались, пересекаемые прерывистой линией столов. За ними, склонив головы, сидели служки, погруженные в чтение.
— Забирайте, что хотели, и уходим, — прошептал эльф.
Арвен повертел головой:
— Нам нужны первородные свитки.
— Вы издеваетесь? — Пелагий чуть повысил голос. В проход \заглянул один из служак и недовольно шикнул на него.
— Не могли сразу сказать,— добавил он уже едва слышно. — Если б знал, где они, сам бы их укр… ыл от чужих глаз.
Арвен скептически посмотрел на него:
— Не поверю, что ты не нашел их.
— Как же? Пытался, — эльф развел руки. — Не нашел.
Пока Арвен тихо переругивался с Пелагием, а Ррр прислушивалась к их разговору, я почувствовала странный зуд между лопаток, словно кто-то сверлил меня взглядом. Я заинтересованно оглянулась.
Между рядов стояла фигура в темной рясе, в отличие от других храмовников она была подпоясана простой веревкой. Лицо человека скрывал надвинутый на глаза капюшон. Что-то шевельнулось в груди, будто меня дернули за невидимую нить, предлагая следовать за собой.
Человек в черной рясе кивнул головой, сделал несколько шагов назад и скрылся в глубине прохода. Я прокралась до конца ряда, выглянула из-за стеллажа. Фигура ждала чуть поодаль. Человек поднес к губам палец и жестом предложил следовать за ним.
Я обернулась, посмотрела на спорщиков, раздумывая, стоит ли вернуться, но меня не собирались ждать. Черный балахон заскользил между рядами. Я плюнула и пошла за ним. Перед неприметной дверцей он обернулся, вновь поманил жестом и скрылся за дверью.
На несколько секунд я застыла в нерешительности, вглядываясь в полумрак коридора. Если промедлю еще чуть, то потеряю загадочного незнакомца. Настороженность выкинула белый флаг. Я выдохнула и нырнула в эту кроличью нору.
Периодически срываясь на бег, плутая по лабиринтам коридоров, сломя голову я неслась за моим кроликом в черном. Иногда в проходах мелькали другие рясы. Но они не замечали меня, а мне были неинтересны они. Моя цель спешила впереди, не давая шанса на передышку.
«Что творишь, что делаешь?» — осторожность робко попыталась достучаться до разума, — «Сама себя в ловушку загоняешь!» Но внутренний компас упрямо толкал вперед, опьяненный странной погоней. Словно от нее зависела моя жизнь.
Шаги незнакомца то таяли в тишине, то отчетливо раздавались в темноте коридоров. Край мантии, дразня, мелькал на поворотах. Казалось, еще чуть-чуть, и я смогу догнать ее владельца.
Мы спускалась все ниже, по коридорам, лестницам, переходам, которым, казалось, нет конца.
Несколько раз я слышала за спиной окрик Ррр, торопливые шаги Арвена. Мне бы остановиться, дождаться их, но нет. Загадка в черном балахоне манила, толкая на безрассудство.
Выскочив из-за очередного поворота, я затормозила. Коридор оканчивался тупиком, в конце которого, ожидая, стояла темная фигура. Когда до странного человека было рукой подать, он резко развернулся и исчез в стене.
Не веря своим глазам, я притронулась к камню — рука провалилась в пустоту. Память подкинула дымчатую дверь в покоях Экхарда. И чему удивляюсь?
— Иина! — окрик за спиной заставил обернуться.
Из-за поворота выскочила Ррр, за ней — Арвен.
Ну вот, теперь придется искать оправдание своей глупости. Арвен ускорился, а я набрала в грудь воздуха. Но в этот момент чьи-то цепкие пальцы обхватили мое запястье и с силой дернули, втягивая в стену. Последнее, что я услышала, прежде чем на меня опустилась тишина — удар благородного лба Арвена о стену.
Казалось, что место, в которое я попала, не существует. Здесь не было запахов, звуков, света. Только темнота, такая густая, что казалась практически осязаемой, будто толща океана над незадачливым ныряльщиком. Я отвела руку назад, мои пальцы наткнулись на шероховатую поверхность твердого камня. Ну вот и все. Добегалась.
Неожиданно вспыхнул свет. Яркие блики обожгли роговицу, заставив сжать веки. Когда их пляска окончилвсь, и я смогла открыть глаза, передо мной возникла квадратная комната, вдоль стен которой располагались стеллажи. Посреди нее стоял человек в черном, над его ладонью парил яркий шар.
Я сощурилась, пытаясь разглядеть загадочного храмовника:
— Кто вы?
Его капюшон опал на плечи, обнажив лысую макушку.
Меня передернуло, когда я увидела внешность моего визави.
Лицо человека походило на обтянутый пергаментом кожи череп. Древний взгляд выцветших глаз оценивающе впился в мое лицо. На секунду мне показалось, что уголок его губ дрогнул, а в глазах промелькнула усмешка, будто он был удовлетворен результатом оценки.
— А онное имеет значение? — прошелестел сухой, словно шуршащая бумага, голос. — Разве ты не хотела оказаться здесь? — старик обвел рукой пространство. — В этой обители забытых сказаний.
Я прошлась взглядом по комнате. Полки стеллажей заполняли сотни длинных черных цилиндров.
— Откуда вы знаете, что я ищу?
— Ты умудрилась влезть в божественные игры и надеялась остаться незамеченной? — смешок старика вызвал неприятную дрожь.
У меня появилось чувство, что кто-то доселе неизвестный, ловко подсекает нить, не давая соваться глупой рыбешке.
— Я не собиралась. Меня влезли, не спросив согласия.
— Иногда согласие не требуется. Любое решение верно, если отдаешь его в чужие руки.
Мой проводник развернулся и прошелся вдоль полок.
— Посмотрим, есть ли тут то, что может понадобиться… — его пальцы ловко перебирали тубусы, не открывая их. — Не то… Это вообще сказки… Тут тупица писал, ох уж эти летописцы, переврут все, что можно, а потомки концы с концами свести на могут. А вот и оно…
Старик повернулся. Я подозрительно покосилась на протянутый цилиндр. На удивление руки собеседника были жилистыми и крепкими, словно принадлежали совсем другому человеку.
— Почему вы мне помогаете?
— Я помогаю не тебе, — в бесцветных глазах вспыхнули искры. — Я хочу справедливости.
— Справедливости для бога?
— Рано или поздно она требуется всем.
Кто бы не был моим собеседником, он явно что-то не договаривал. На секунду показалось, что он и не человек вовсе. В этом обманчиво-хрупком теле чувствовалась сила, прикрытая маской немощности.
Вдруг старик приложил палец к губам, призывая к молчанию, и к чему-то прислушался. Его губы расплылись в довольной улыбке.
— Началось, — прошептал он и торопливо сунул в мои руки темную трубу, — Иди. Тебе пора.
— Как мне найти дорогу?
— Ты всегда найдешь правильный путь, пусть иногда он петляет странным дорогами. Прислушивайся к себе, — темный капюшон вернулся на макушку. — Кстати, у библиотеки свернешь направо.
Странный старик взмахнул рукой, показывая, что разговор окончен, и погасил свет.
Собеседник так неожиданно пропал, что я не успела задать вопрос, который вертелся у меня на языке. Решив все-таки рискнуть, я произнесла в пустоту:
— Лиалас, он бог чего?
— Того, что каждый раз дает шанс, — шелестящим шепотом ответила тьма.
Очень содержательный ответ.
Я еще немного постояла, пытаясь уловить во мраке хоть какое-то движение. А затем почему-то зажмурила глаза и сделала шаг в стену, ожидая чего угодно, но не того, что ввалюсь в объятия мага.
— Арлазгурн возьми… — он подхватил меня, прижимая к себе. Крепко, но осторожно, словно вазу династии Цинь.
В глазах Арвена промелькнула озабоченность, будто в любой момент я могла выскользнуть из его рук и разбиться вдребезги. Невольно, я затаила дыхание, он же наоборот, чуть склонился, прикрыл глаза и втянул глубже воздух.
Это выглядело как минимум странно. Недоумевая я пристально посмотрела на него. Он не отвел взгляда.
В стороне послышалось покашливание Ррр.
Арвен ослабил хватку. Я спохватилась и попыталась выкарабкаться из его крепких рук с изяществом лягушонка.
— Все хорошо! — тубус в моей руке случайно стукнул Арвена по лбу.
— Иина, — в его голосе промелькнуло раздражение закипающего чайника, — ты…
Пришлось осадить пыл мага, шлепнув находкой по его груди.
— Свиток нашла.
Он подхватил черненый тубус, крепко сжав его. Взгляд Арвена говорил: сейчас куда охотнее он сжал бы мою шею.
Хорошо, что у нас была Ррр. Она выдернула цилиндр из рук мага, достала из него лист тонко выделанной кожи:
— Кажется тут без эльфа не обойтись.
Арвен извлек свиток из ее пальцев, мельком глянул на его содержимое:
— Значит отыщем.
Я закрутила головой в поисках Пелагия:
— А где?...
Он недовольно фыркнул:
— Отстал. Но скорей всего сбежал. Это в его правилах. Уходим, — Арвен свернул пергамент в рулон и отправил себе за пазуху.
В этот раз петлять по коридорам было не так интересно. Не знаю, что там говорил о пути загадочный тип, но если бы не Ррр, кружить бы нам вечно. Чуйка у нее что ли какая-то?
Чем выше мы поднимались, тем отчетливее слышался непонятный гул, топот и людской гомон. По коридору, мимо, пробежала толпа монахов. Арвен остановился и прислушался.
— Что это? — я прикоснулась к его плечу.
Уши Ррр забавно зашевелились. Она втянула носом воздух:
— Гарью пахнет.
Нам пришлось сорваться на бег. Вскоре и я почувствовала запах паленой бумаги. Наконец впереди мелькнула знакомая дверь. Арвен рывком распахнул ее, в коридор ворвались черные клубы дыма вместе с ревущим гулом. Захлопнул.
— Тут не пройти.
Клубы дыма заставили меня согнуться в приступе кашля. Вспомнились слова старика: «У библиотеки свернешь направо».
Я ухватила Арвена за руку и потянула в сторону.
— Сюда.
Мы мчались, не смотря под ноги, огибая встречные группы храмовников, которые так же, как мы, стремились покинуть здание. Откуда-то выскочил Пелагий, едва не сбив меня с ног. Но резко подскочил и влился в нашу группу.
Вот и спиральная лестница. Серый поток людей торопливой змеей вился по ее ступеням, поднимаясь наверх. Мы вклинились в него, став одним из живых звеньев.
— Что там случилась? — спросила Ррр, наклоняясь к эльфу.
— Пожар в библиотеке.
Арвен ухватил меня за руку и, пробивая толпу, потянул за собой. Вдруг его рука напряглась, крепче сжав мою кисть. Я ойкнула, подняла голову. Маг напряженно всматривался в толчею за спиной. Я обернулась, пытаясь определить, куда он смотрит.
Чуть ниже по ступеням поднимался монах с кривым носом. Расталкивая своих собратьев, он буром пер сквозь толщу людей, не сводя с Арвена неприятного удивленного взгляда.
Маг дернул меня сильнее, заставляя ускориться. Проталкиваясь сквозь толпу, широким коридором мы выскочили в главный зал. Ррр едва поспевала за нами, волоча за шкирку эльфа. Если бы не она, его тщедушное тельце вмиг бы затоптали.
Людским потоком нас вынесло на улицу.
Сбежав по ступеням храма, мы юркнули в переулок, где избавились от балахонов. Я не удержалась и выглянула из-за угла — левое крыло храма пылало. Люди, словно муравьи, сновали по горе, пытаясь затушить огонь. У ее подножья несколько магов делали пассы руками, собирая над зданием тяжелые дождевые тучи.
Чуть в стороне от людского потока, на каменном бортике лестницы стоял кривоносый. Его внимательный взгляд скользил поверх людских голов, ища кого-то.
Подозреваю, нас.
Пелагий открыл дверь. Застыл на пороге. Испуганно вскрикнул, а затем развернулся и хотел уже было сбежать, да только не смог, уткнувшись носом в грудь орчанки. Ррр то ли глубоко вздохнула, то ли не сильно толкнула его — эльф сделал шаг назад и оказался в нашей комнате.
Арвен прошел мимо парня, чуть склонившись к нему.
Я заметила, как эльф дернулся и оглянулся, завертел головой в поисках мага. Тот дошел до лестницы, сделал вид, будто что-то забыл, а затем торопливым шагом вернулся к нам.
Спустя мгновение из-за угла вынырнул эльф. Вопреки ожиданиям он был невысоким, чуть ниже меня. При виде Арвена в его серых глазах вспыхнули стальные искры. Он злобно зыркнул на мага, зашипел:
— Дерлус, ты ж вроде помер?
— А то не знаю, — буркнул маг.
— Всегда говорил, таким как ты, литриловый прут в грудь вбивать нужно, чтоб не вылезли. Чего тебе? Я еще ничего не сделал, — цепкий взгляд пробежался по нам, задержался на груди орчанки, лицо парня осветилось улыбкой, он склонил голову — Лайры, мое почтение. Вы очаровательны. Позвольте…
Эльф потянулся за ладонью Ррр.
— Пелагий, даже не вздумай, — осадил его Арвен.
— Ты с ума сошел, — обратилась орчанка к магу, — зачем приволок храмовника?
— Этого? — Арвен приподнял бровь, я заметила, как эльф хитро улыбнулся. — Позвольте представить: Пелагий Ви Лацвик, жулик и прохвост. Напомни-ка, сколько почтенных лайр разыскивают тебя по всему Стенбрину, желая лишить ушей и не только их? И какого же Арлазгурна ты здесь делаешь?
— Ш-ш-ш не упоминай дьявола всуе.— Пелагий молитвенно сложил руки. Впрочем, не прекращая ощупывать взглядом округлости Ррр.
—Только не говори, что решил присоединиться к любвеобильным монахам? Хотя… Кто на этот раз?
Парень стрельнул глазами.
— Не твое дело.
Арвен выглянул за угол.
— Настоятельница Святой Альстры. — пробубнил он, — Погоди, золотая тиара Нараи?
— Только попробуй меня сдать!— злобно сузив глаза, прошипел Пелагий. — Я в долгу не останусь.
— Тише, — Арвен чуть отступил, — Ты мне не нужен. Знаешь проход в храмовую библиотеку?
— Зачем?
Маг многозначительно промолчал. Эльф внимательно посмотрел на нас. Ррр улыбнулась ему, слегка пожимая плечами. Затем повернулся к магу и тихо рассмеялся:
—Так ты теперь вор? Ну и как оно, по ту сторону?
Я заметила, как Арвен скривился от этих слов, но ничего не ответил, лишь спросил:
— Ты проведешь или нет?
— А должен? — кажется, мелкий засранец вовсю наслаждался своим превосходством.
Орчанка подошла ближе и оперлась рукой о стену. Ее грудь качнулась в такт движению, прямо перед глазами замершего эльфа.
— Очень нужно. Поможешь?
Пелагий сглотнул, словно голодающий перед куском торта. Очень большим куском.
— Для вас, лайра, что угодно.
Ррр мило улыбнулась. Всеми своими клыками. Будь я на месте эльфа, меня бы, как минимум, это насторожило. Но красавчик не знал Ррр, хотя явно был не прочь познакомится ближе.
Когда круглый зал опустел, мы спустились по лестнице вниз. Прошли коридорами за нашим проводником и остановились у высокой светлой двери.
— Вам туда, — Пелагий кивком указал на нее, намереваясь уйти.
— Стоять, — Арвен ухватил его за шиворот. — Мы войдем и выйдем отсюда вместе.
Эльф разочарованно вздохнул:
— Ладно. У тебя какой-то комплекс недоверия, — а затем толкнул дверь.
Мы оказались в просторном помещении, заполненным высокими книжными стеллажами.
Тучный служака, который сидел перед входом за островом стола, лениво поднял голову от толстого фолианта. Пелагий улыбнулся ему, кивнул в нашу сторону:
— Послушники. Новенькие. Нам жизнеописания Варалока Антильского. Ну и еще что-то по теме.
Служака кивнул и, потеряв интерес, вернулся к чтению.
Мы вступили в книжные чертоги, залитые тишиной.
Помещение оказалось огромным. Магические светильники под потолком наполняли его мягким светом, позволяя разглядеть тысячи книг, которые, словно бумажное войско, заполняли полки. Каждый из них ревностно хранил свою историю.
Я провела пальцем по корешкам, ощущая шероховатость пропитанной клеем ткани. Здесь даже пахло по другому. Воздух был сухим и каким-то прозрачным, как линза, через которую всевидящие боги пытаются разглядеть людские судьбы, заключенные меж тонких страниц.
Иногда книжные ряды обрывались, пересекаемые прерывистой линией столов. За ними, склонив головы, сидели служки, погруженные в чтение.
— Забирайте, что хотели, и уходим, — прошептал эльф.
Арвен повертел головой:
— Нам нужны первородные свитки.
— Вы издеваетесь? — Пелагий чуть повысил голос. В проход \заглянул один из служак и недовольно шикнул на него.
— Не могли сразу сказать,— добавил он уже едва слышно. — Если б знал, где они, сам бы их укр… ыл от чужих глаз.
Арвен скептически посмотрел на него:
— Не поверю, что ты не нашел их.
— Как же? Пытался, — эльф развел руки. — Не нашел.
Пока Арвен тихо переругивался с Пелагием, а Ррр прислушивалась к их разговору, я почувствовала странный зуд между лопаток, словно кто-то сверлил меня взглядом. Я заинтересованно оглянулась.
Между рядов стояла фигура в темной рясе, в отличие от других храмовников она была подпоясана простой веревкой. Лицо человека скрывал надвинутый на глаза капюшон. Что-то шевельнулось в груди, будто меня дернули за невидимую нить, предлагая следовать за собой.
Человек в черной рясе кивнул головой, сделал несколько шагов назад и скрылся в глубине прохода. Я прокралась до конца ряда, выглянула из-за стеллажа. Фигура ждала чуть поодаль. Человек поднес к губам палец и жестом предложил следовать за ним.
Я обернулась, посмотрела на спорщиков, раздумывая, стоит ли вернуться, но меня не собирались ждать. Черный балахон заскользил между рядами. Я плюнула и пошла за ним. Перед неприметной дверцей он обернулся, вновь поманил жестом и скрылся за дверью.
На несколько секунд я застыла в нерешительности, вглядываясь в полумрак коридора. Если промедлю еще чуть, то потеряю загадочного незнакомца. Настороженность выкинула белый флаг. Я выдохнула и нырнула в эту кроличью нору.
Периодически срываясь на бег, плутая по лабиринтам коридоров, сломя голову я неслась за моим кроликом в черном. Иногда в проходах мелькали другие рясы. Но они не замечали меня, а мне были неинтересны они. Моя цель спешила впереди, не давая шанса на передышку.
«Что творишь, что делаешь?» — осторожность робко попыталась достучаться до разума, — «Сама себя в ловушку загоняешь!» Но внутренний компас упрямо толкал вперед, опьяненный странной погоней. Словно от нее зависела моя жизнь.
Шаги незнакомца то таяли в тишине, то отчетливо раздавались в темноте коридоров. Край мантии, дразня, мелькал на поворотах. Казалось, еще чуть-чуть, и я смогу догнать ее владельца.
Мы спускалась все ниже, по коридорам, лестницам, переходам, которым, казалось, нет конца.
Несколько раз я слышала за спиной окрик Ррр, торопливые шаги Арвена. Мне бы остановиться, дождаться их, но нет. Загадка в черном балахоне манила, толкая на безрассудство.
Выскочив из-за очередного поворота, я затормозила. Коридор оканчивался тупиком, в конце которого, ожидая, стояла темная фигура. Когда до странного человека было рукой подать, он резко развернулся и исчез в стене.
Не веря своим глазам, я притронулась к камню — рука провалилась в пустоту. Память подкинула дымчатую дверь в покоях Экхарда. И чему удивляюсь?
— Иина! — окрик за спиной заставил обернуться.
Из-за поворота выскочила Ррр, за ней — Арвен.
Ну вот, теперь придется искать оправдание своей глупости. Арвен ускорился, а я набрала в грудь воздуха. Но в этот момент чьи-то цепкие пальцы обхватили мое запястье и с силой дернули, втягивая в стену. Последнее, что я услышала, прежде чем на меня опустилась тишина — удар благородного лба Арвена о стену.
Казалось, что место, в которое я попала, не существует. Здесь не было запахов, звуков, света. Только темнота, такая густая, что казалась практически осязаемой, будто толща океана над незадачливым ныряльщиком. Я отвела руку назад, мои пальцы наткнулись на шероховатую поверхность твердого камня. Ну вот и все. Добегалась.
Неожиданно вспыхнул свет. Яркие блики обожгли роговицу, заставив сжать веки. Когда их пляска окончилвсь, и я смогла открыть глаза, передо мной возникла квадратная комната, вдоль стен которой располагались стеллажи. Посреди нее стоял человек в черном, над его ладонью парил яркий шар.
Я сощурилась, пытаясь разглядеть загадочного храмовника:
— Кто вы?
Его капюшон опал на плечи, обнажив лысую макушку.
Меня передернуло, когда я увидела внешность моего визави.
Лицо человека походило на обтянутый пергаментом кожи череп. Древний взгляд выцветших глаз оценивающе впился в мое лицо. На секунду мне показалось, что уголок его губ дрогнул, а в глазах промелькнула усмешка, будто он был удовлетворен результатом оценки.
— А онное имеет значение? — прошелестел сухой, словно шуршащая бумага, голос. — Разве ты не хотела оказаться здесь? — старик обвел рукой пространство. — В этой обители забытых сказаний.
Я прошлась взглядом по комнате. Полки стеллажей заполняли сотни длинных черных цилиндров.
— Откуда вы знаете, что я ищу?
— Ты умудрилась влезть в божественные игры и надеялась остаться незамеченной? — смешок старика вызвал неприятную дрожь.
У меня появилось чувство, что кто-то доселе неизвестный, ловко подсекает нить, не давая соваться глупой рыбешке.
— Я не собиралась. Меня влезли, не спросив согласия.
— Иногда согласие не требуется. Любое решение верно, если отдаешь его в чужие руки.
Мой проводник развернулся и прошелся вдоль полок.
— Посмотрим, есть ли тут то, что может понадобиться… — его пальцы ловко перебирали тубусы, не открывая их. — Не то… Это вообще сказки… Тут тупица писал, ох уж эти летописцы, переврут все, что можно, а потомки концы с концами свести на могут. А вот и оно…
Старик повернулся. Я подозрительно покосилась на протянутый цилиндр. На удивление руки собеседника были жилистыми и крепкими, словно принадлежали совсем другому человеку.
— Почему вы мне помогаете?
— Я помогаю не тебе, — в бесцветных глазах вспыхнули искры. — Я хочу справедливости.
— Справедливости для бога?
— Рано или поздно она требуется всем.
Кто бы не был моим собеседником, он явно что-то не договаривал. На секунду показалось, что он и не человек вовсе. В этом обманчиво-хрупком теле чувствовалась сила, прикрытая маской немощности.
Вдруг старик приложил палец к губам, призывая к молчанию, и к чему-то прислушался. Его губы расплылись в довольной улыбке.
— Началось, — прошептал он и торопливо сунул в мои руки темную трубу, — Иди. Тебе пора.
— Как мне найти дорогу?
— Ты всегда найдешь правильный путь, пусть иногда он петляет странным дорогами. Прислушивайся к себе, — темный капюшон вернулся на макушку. — Кстати, у библиотеки свернешь направо.
Странный старик взмахнул рукой, показывая, что разговор окончен, и погасил свет.
Собеседник так неожиданно пропал, что я не успела задать вопрос, который вертелся у меня на языке. Решив все-таки рискнуть, я произнесла в пустоту:
— Лиалас, он бог чего?
— Того, что каждый раз дает шанс, — шелестящим шепотом ответила тьма.
Очень содержательный ответ.
Я еще немного постояла, пытаясь уловить во мраке хоть какое-то движение. А затем почему-то зажмурила глаза и сделала шаг в стену, ожидая чего угодно, но не того, что ввалюсь в объятия мага.
— Арлазгурн возьми… — он подхватил меня, прижимая к себе. Крепко, но осторожно, словно вазу династии Цинь.
В глазах Арвена промелькнула озабоченность, будто в любой момент я могла выскользнуть из его рук и разбиться вдребезги. Невольно, я затаила дыхание, он же наоборот, чуть склонился, прикрыл глаза и втянул глубже воздух.
Это выглядело как минимум странно. Недоумевая я пристально посмотрела на него. Он не отвел взгляда.
В стороне послышалось покашливание Ррр.
Арвен ослабил хватку. Я спохватилась и попыталась выкарабкаться из его крепких рук с изяществом лягушонка.
— Все хорошо! — тубус в моей руке случайно стукнул Арвена по лбу.
— Иина, — в его голосе промелькнуло раздражение закипающего чайника, — ты…
Пришлось осадить пыл мага, шлепнув находкой по его груди.
— Свиток нашла.
Он подхватил черненый тубус, крепко сжав его. Взгляд Арвена говорил: сейчас куда охотнее он сжал бы мою шею.
Хорошо, что у нас была Ррр. Она выдернула цилиндр из рук мага, достала из него лист тонко выделанной кожи:
— Кажется тут без эльфа не обойтись.
Арвен извлек свиток из ее пальцев, мельком глянул на его содержимое:
— Значит отыщем.
Я закрутила головой в поисках Пелагия:
— А где?...
Он недовольно фыркнул:
— Отстал. Но скорей всего сбежал. Это в его правилах. Уходим, — Арвен свернул пергамент в рулон и отправил себе за пазуху.
В этот раз петлять по коридорам было не так интересно. Не знаю, что там говорил о пути загадочный тип, но если бы не Ррр, кружить бы нам вечно. Чуйка у нее что ли какая-то?
Чем выше мы поднимались, тем отчетливее слышался непонятный гул, топот и людской гомон. По коридору, мимо, пробежала толпа монахов. Арвен остановился и прислушался.
— Что это? — я прикоснулась к его плечу.
Уши Ррр забавно зашевелились. Она втянула носом воздух:
— Гарью пахнет.
Нам пришлось сорваться на бег. Вскоре и я почувствовала запах паленой бумаги. Наконец впереди мелькнула знакомая дверь. Арвен рывком распахнул ее, в коридор ворвались черные клубы дыма вместе с ревущим гулом. Захлопнул.
— Тут не пройти.
Клубы дыма заставили меня согнуться в приступе кашля. Вспомнились слова старика: «У библиотеки свернешь направо».
Я ухватила Арвена за руку и потянула в сторону.
— Сюда.
Мы мчались, не смотря под ноги, огибая встречные группы храмовников, которые так же, как мы, стремились покинуть здание. Откуда-то выскочил Пелагий, едва не сбив меня с ног. Но резко подскочил и влился в нашу группу.
Вот и спиральная лестница. Серый поток людей торопливой змеей вился по ее ступеням, поднимаясь наверх. Мы вклинились в него, став одним из живых звеньев.
— Что там случилась? — спросила Ррр, наклоняясь к эльфу.
— Пожар в библиотеке.
Арвен ухватил меня за руку и, пробивая толпу, потянул за собой. Вдруг его рука напряглась, крепче сжав мою кисть. Я ойкнула, подняла голову. Маг напряженно всматривался в толчею за спиной. Я обернулась, пытаясь определить, куда он смотрит.
Чуть ниже по ступеням поднимался монах с кривым носом. Расталкивая своих собратьев, он буром пер сквозь толщу людей, не сводя с Арвена неприятного удивленного взгляда.
Маг дернул меня сильнее, заставляя ускориться. Проталкиваясь сквозь толпу, широким коридором мы выскочили в главный зал. Ррр едва поспевала за нами, волоча за шкирку эльфа. Если бы не она, его тщедушное тельце вмиг бы затоптали.
Людским потоком нас вынесло на улицу.
Сбежав по ступеням храма, мы юркнули в переулок, где избавились от балахонов. Я не удержалась и выглянула из-за угла — левое крыло храма пылало. Люди, словно муравьи, сновали по горе, пытаясь затушить огонь. У ее подножья несколько магов делали пассы руками, собирая над зданием тяжелые дождевые тучи.
Чуть в стороне от людского потока, на каменном бортике лестницы стоял кривоносый. Его внимательный взгляд скользил поверх людских голов, ища кого-то.
Подозреваю, нас.
Глава 22
Пелагий открыл дверь. Застыл на пороге. Испуганно вскрикнул, а затем развернулся и хотел уже было сбежать, да только не смог, уткнувшись носом в грудь орчанки. Ррр то ли глубоко вздохнула, то ли не сильно толкнула его — эльф сделал шаг назад и оказался в нашей комнате.
