Его безумный взгляд, полный мечтательного восторга, пугал, заставляя сомневаться в адекватности хозяина. Он либо дурак, либо псих. Мое чувство зыбкой симпатии к нему плавилось, словно масло, под горячим ножом, растекаясь бесформенной лужей. Вместе с ним плавился страх, уступая место злости, которая грозовой тучей клокотала внутри.
Я сделала шаг назад.
— А остальные?
Лунг лениво взмахнул рукой:
— Ну какое нам дело до остальных. У каждого свой путь. Если все время идти чужими дорогами, можно потерять свою. Арвен попадется, рано или поздно. Ррр выкрутится. А на того белобрысого эльфа мне вообще плевать, я его не знаю.
— И тебе их не жаль?
Мои пальцы почувствовали знакомое покалывание. Еще чуть-чуть и кто-то отгребет по полной. Я крепче сжала посох. Ладонь наемника накрыла мою руку, удерживая ее.
— Даже не думай. Жалость — чувство для дураков. Она бесполезна и ничего не меняет. Кажется, у тебя была своя цель? Стоит ли ради других отказываться от нее?
Я сжала зубы и тяжело вздохнула.
В какой-то мере он прав. По сути все мы эгоисты. Но иногда, ради тех кто дорог, приходится посылать цели рогатому под юбку.
К тому же, в погоне за целью часто рискуешь потерять самое ценное — себя. Ведь я не смогу смотреть в зеркало, если с ними что-то случится. Поедом буду себя есть, зная, что могла помочь, и не помогла. Тем более, все они, похоже, стали частью моей истории.
И вообще, хватит уже мной помыкать!
— Я возвращаюсь, — я дернула посох, пытаясь вырвать его из руки наемника.
За моей спиной раздалось тихое рычание Мишша. Кажется, и метаморф на моей стороне.
— Не думаю, —Лунг пожал плечами. — Мы уедем, даже если ты против. — он задержал тяжелый взгляд на Мишше, так смотрят на еще живую тушу, мысленно разделывая ее.
Теперь мне стало страшно за метаморфа. Возможно ли его убить?
Я оглянулась. Судя по тому, как Мишш стушевался, и отвел свой взгляд, возможно.
Твою мать! Сейчас метаморф единственная реальная ниточка к забытому богу. Рисковать им — глупо. Тем более, не зная полных возможностей Лунга. Как и надеяться, справиться с ним самой. Не сейчас, лучше уж выждать подходящего момента.
Ну хоть настроение ему испорчу.
— Лунг, — я посмотрела в змеиные глаза, — у тебя есть веревка?
Вопрос ввел его в ступор. Он явно такого не ожидал.
— Зачем?
— Во-первых, чтобы увезти меня, тебе придется меня связать. А во-вторых, я же должна чем-то придушить тебя, когда освобожусь?
Тишину, повисшую между нами, можно было резать ножом. Что-то жуликоватое промелькнуло в глазах Лунга, он замер и, вдруг, разразился хохотом.
— Неужели эти двое так дороги тебе? Или холодный взгляд смог ранить чье-то сердечко?
Мерзкий тип, которому хотелось свернуть шею, пропал, словно кто-то содрал с лица Лунга уродливую маску. Мне показалось, что он выдохнул с облегчением.
Это изменение было настолько быстрым, что я растерялась.
— А может, это не твое дело? Сам-то как будешь спать, зная что бросил Ррр? Она-то тебя защищала.
Лунг хмыкнул и замолчал, словно о чем-то размышляя.
— Хорошо, попробуем спасти твоего принца. Время покажет, стоит ли он такой преданности.
— Он не принц. И не мой, — буркнула я.
Наемник подмигнул:
— Значит, место свободно. Скажу, чтобы за мной не занимали. Ладно, поглядим, что можно сделать. Соваться туда сейчас — глупо. Особенно тебе. Жди здесь, — Лунг строго посмотрел на Мииша. — Смотри, чтоб она во что-нибудь не влезла, — он свернул за угол, но тут же выглянул из-за него, — Но мое предложение в силе. Вдруг передумаешь, — а затем исчез окончательно.
Тварь зеленоглазая!
Вот и что это было?
Слишком легко он изменил свое решение. Кажется, что каждый ведет свою игру, выставляя меня разменной пешкой? Мотивацию Арвена я еще понимаю, пусть даже не согласна с ней, но чего хочет Лунг на самом деле?
Я развернулась к Мишшу:
— Как думаешь, раскусим это орешек?
Мишш тихо зарычал, мол не переживай, все образуется, еще перевернется на нашей улице фургон казначейства.
Минуты тянулись медленно, словно кисельные капли. Несколько раз ко мне пытались заглянуть бравые ребята, ищущие приключений, но утробное рычание Мишша, скромно намекнуло, что им ничего не светит.
Я не находила себе места. С каждой секундой вера в Лунга таяла, как шарик мороженого в июньскую жару. Срок кредита доверия истекал. Если он не вернется, где искать остальных?
Когда нить терпения, натянутая тонкой резинкой, была готова вот-вот лопнуть, из-за угла показался Лунг. Грудь наемника часто поднималась, выдавая бешеный бег.
—Дерлус ушел, и похоже, на своих двоих. Хотя, кто бы сомневался. Хорошая новость — я знаю, где он. Плохая — следов Ррр нет.
— И что это значит?
— Единственный, кто знает — Арвен. Точно хочешь идти за ним? Не передумала?
— Не передумала.
Я уверенно подхватила посох и почувствовала его тепло, словно он одобрил мое решение.
Арвен
— Как-то у тебя тут не весело, — я сжал скулы от боли, опускаясь на потертую софу, знавшую лучшие времена.
— Ну, прости, — Пелагий развел руками, оглядывая скромную меблированную комнату. — Если бы кто-то не потрудился арестовать мои счета, сидел бы сейчас в особняке.
— Если бы кто-то не нарывался на неприятности, пытаясь подарить Варн Эльву незаконного наследника, — процедил в ответ, сквозь сжатые зубы, — он бы не оказался в этом месте.
— Если бы кого-то не оказался в этом месте, то в Лиасроуде было бы на один труп больше, — парировал эльф и скрылся в смежной комнате.
Я выругался, прикрыл глаза и откинулся на спинку. Сломанные кости давно срослись, но боль… Она никуда не ушла. Билась в груди мерным прибоем, пытаясь затопить сознание. Побочный эффект тьмы. Она способна на многое, но цена, что приходится платить, способна довести до безумия.
Кривоносый. Теперь я вспомнил его. Это он сидел на козлах моей тюремной кареты, он мелькнул в кавалькаде всадников, которые сопровождали темный груз. Он смотрел на меня удивленным, немигающим взглядом поверх голов над сереющей волной людского потока.
И готов спорить, что за нападением стоял тоже он. Интересно, как нас нашли?
Возможно ему бы все удалось, если бы не Иина.
Ведь даже не заметил, как погрузился в марево.
Когда она склонилась над столом, разглядывая свиток, я подошел ближе. Ее волосы едва слышно пахли гарью, но за этим запахом ощущался другой — запах кристально чистой воды и свежести ветра, прогретого солнечными лучами. Почему я не замечал его раньше?
Я закрыл глаза и глубже втянул носом воздух, а когда открыл, Иина уже стояла лицом ко мне и смотрела на меня. Слишком пристально, слишком нежно.
Ошеломленный, я отступил. Это не могло быть правдой.
Иина подошла ко мне, улыбнулась. Ее улыбка разбила сомненья. Я задержал вдох, боясь спугнуть неожиданно возникшее чувство. Она осторожно коснулась моей шеи, зарылась пальцами в пряди на затылке — и по моему телу прошла теплая волна. В груди стало горячо. Иина что-то прошептала. Я улыбнулся в ответ, наблюдая за движением губ, желая перехватить своими губами ее дыхание. Она почувствовала это и потянулась ко мне. Я обхватил ее талию, склонился к ее губам и…
Вспышка боли вырвала меня из марева. Передо мной никого не было. Иина стояла рядом, а ее возмущенно-злой взгляд вернул меня в реальность. Странная привязанность к ней едва не стоила мне жизни. Но именно она и спасла же.
— Эй!
Меня тряхнули за плечо, вырвав из оков накатившего забвения.
Рядом стоял Пелагий. Пыльный балахон сменила белоснежная рубаха поверх которой был наброшен камзол без рукавов аметистового цвета.
Тонкие пальцы эльфа торопливо пробежали по моей груди, ощупывая ее. Пришлось остановить их, перехватив запястье.
— Пелагий, почему ты помог мне? — я заглянул в его глаза.
В них промелькнул испуг, который тут же сменился сочувствием.
Когда Лунг вскочил на спину Мишша и увез Иину, я потерял эльфа из виду, не до него было. Крики нападающих смешались с яростными воплями громил Заргуса, которые вступили в схватку. Их неожиданное появление отвлекло от меня. В этот момент я заметил, как из-под кровати появилась тонкая кисть Пелагия и потянулась к запорошенному пылью свитку. Сброшенный со стола, забытый всеми, он валялся у моих ног. Я прижал эльфийскую кисть пяткой и, не обращая внимания на возмущенный писк, засунул свиток за пазуху прежде, чем нападавшие ударили вновь. Дикая мешанина заклинаний шибанула по и так разрушенной комнате. Я едва остался на ногах. Идиоты, они сами себе проложат путь в сады Ледариса. Новый удар вышвырнул меня из комнаты сквозь пролом в стене. Я рухнул на крышу конюшни, а затем скатился с нее и тут-же втянул голову в плечи, оглушенный диким грохотом. Меня накрыло пыльное облако.
Похоже, это рухнуло крыло гостиницы.
Я попытался подняться, в голове гудело, словно все колокольни Сенбрина разом ударили в набат. Из глубины сизого облака раздался яростный вопль хозяина: «Убью!». Откуда-то сбоку вынырнуло чумазое лицо эльфа, он подхватил меня под руки, выволок на свет и, держась в тени, потащил по улице, огибая людей, спешащих к гостинице.
Так мы и оказались здесь, в «Меблированных комнатах дали Греммы. Лучших во всем Лиасроуде», хотя я бы с этим поспорил.
Я выдохнул и медленно разжал ладонь. Эльф отошел, потирая запястье.
— А ты не теряешь хватку. В твоём кармане мои деньги, — в голосе Пелагия появились недовольные нотки.— Заметь, я мог бы и сам достать свиток, но предпочел помочь. Потому, что в отличии от тебя, вижу тех, кто нуждаются в помощи. И моя совесть не позволяет пройти мимо. Взамен, я рассчитываю на маленькую благодарность. И так как, по твоей вине мне пришлось оставить …
— Мягкую удобную кровать и пухлые объятья?— превозмогая боль, я насмешливо посмотрел на него
— У меня были хотя бы они, — взвизгнул эльф, — А что было у тебя Дерлус? Пустая постель и ледяное презрение? Ну и как оно? Сильно греет?
Грудь горела огнем, тягучее чувство внутри не желало отпускать.
— Ты хотел ее ограбить.
— Она была одинока, — Пелагий склонился ко мне. — Я рассчитывал лишь на маленькую благодарность, дав взамен нечто большее — снова почувствовать себя любимой и желанной. За все в этом мире нужно платить, даже за любовь. Иногда деньгами, иногда жизнью. Да ты и сам об этом догадываешься, скряга. Ведь всегда считал, что цена слишком завышена. Вместо того, чтобы жить, вечно гонялся за призраками, а теперь они настигают тебя, — он замолк и отошел в сторону. — У нас был договор. Ты мне должен.
— Я ничего не должен. Договор был с Иинной.
— Значит, подождем твою подругу.
Я напрягся, непроизвольно сцепив зубы. Пелагий продолжил:
— Да, ладно, забыл? Перед тобой ментальный маг, глупо обманывать. Или ты еще сам не понял?
— Она не вернется, — слова резанули по венам, выпуская наружу горечь.
Сейчас Лунг пришпоривает Мишша, увозя Иину как можно дальше. Но я прощаю. Заплатить за свою привязанность ее жизнью, я не готов. То, что случилось сегодня, доказывало: находиться рядом со мной опасно. Я словно приз, ценности которого не понимаю сам. И пока не разберусь, что к чему, лучше держаться подальше. Наемник прав, он может защитить ее куда лучше. Надеюсь.
Боль бесновалась в венах темными языками. Я медленно выдохнул, позволяя ей заполнить себя, чтобы тут же зайтись безмолвным внутренним криком.
Теплое прикосновение ладони к щеке обожгло кожу. Я дернулся, отстраняясь.
— Не нужно, — я отбросил руку эльфа.
Он грустно посмотрел мне в глаза:
— Арвен, вот что ты за человек? Сейчас у тебя есть только я, И будешь глупцом, если не воспользуешься этим.
Серый туман его взгляда обволакивал влажной духотой, заставляя гаснуть темные всполохи в моей груди. Почему нет? Я приоткрылся.
Тепло, хлынувшее от ладони эльфа, проникло сквозь кожу, разнося в клочья остатки тьмы. Мрак взвыл и свернулся тугим комком. Продолжая пульсировать вместе с ударами крови, что толкало по венам сердце. Боль зашипела в последний раз и погасла.
— Легче? — во взгляде Пелагия мелькнуло беспокойство.
Я прислушался к себе: по крайней мере выть уже не хочется.
— Спасибо. Но свиток не отдам.
— Идиот, — небрежно бросил эльф, достал из шкафа бутылку, откупорил ее. В комнату выплеснулся терпкий аромат выдержанного вина. Он наполнил два бокала, один из которых протянул мне, и опустился в кресло напротив. Я хмыкнул: «Дыханье Розали», экономим на всем, кроме выпивки.
Так мы и сидели, молча, пытаясь разгадать мысли друг друга, смакуя вкус недосказанности.
За дверью послышался тихий скрип — по коридору крались. Я поднес палец к губам, призывая эльфа к молчанию. Застыл у стены, собрав тьму на кончиках пальцев.
Кто-то остановился за дверью. Вскоре к нему присоединился еще один. В отличие от первого, этот топот я узнал бы где угодно. Из-за двери раздался знакомый голос Лунга:
— Арвен, если убьешь — больше возвращаться не буду.
Не успел я ничего ответить, как дверь распахнулась, и в комнату влетела Иина. Она огляделась, заметила меня, а затем подскочила сходу ударив в грудь. Хорошо, что не в лицо, а то подобные приветствия грозят стать традицией.
Иина бухнула об пол своим посохом, едва не попав по моей ноге.
— Скотина эгоистичная! Я просила меня спасать?
Она была здесь — целая, невредимая и злая. Слегка всклокоченная, после долгой спешки, но почему-то безумно волнующая, словно ветер, который спал в запахе ее волос, вырвался на свободу.
Я невольно улыбнулся, перевел взгляд на Лунга, тот беззвучно прошептал: «С тебя должок». Ледарис свидетель, в последнее время на мне долгов больше, чем зубов в пасти песчаного червя. Но, Арлазурн возьми, я был безумно рад видеть этого негодяя. Только…
— Зачем вы вернулись?
Пройдя в комнату, Лунг подхватил со стола мой бокал, рухнул на софу, закинув ногу на ногу, сделал большой глоток и кивком головы указал в сторону Иины.
— У нее спроси. Я честно предлагал сбежать.
Я развернулся к Иине:
— Так зачем? — мое сердце пропустило удар, ожидая ответа.
Ее злость выплеснулась с ехидной улыбкой:
— Не бойся. Не за тобой.
Две фразы. Два росчерка стилета слов, что обозначили расстояние между нами. Все верно. Она вскинула голову:
— Куда делась Ррр?
— Боюсь лайра Ррр попала в загребущие лапы любвеобильных монахов, — ответил за меня Пелагий, поигрывая бокалом. — Заметил, как ее успели уволочь из комнаты, после появления вашего монстра. Очень жаль, давно мне не встречалась такая эффектная гр…
— Зачем она им? Ррр говорила, что они безобидные, — нетерпеливо перебила Иина эльфа. Она села на софу рядом с Лунгом. Он с торжествующей полуулыбкой посмотрел на меня. В моей груди что-то неприятно царапнуло.
— Безобидные?! — Пелагий хмыкнул и поставил пустой бокал на стол. — О да! Скорее безумные. Они готовы осчастливить всех, и абсолютно не важно, что их об этом не просят. В больших городах это не так заметно. Тут они тише себя ведут. Орден любвеобильных монахов подмял под себя провинции. Ведь они все делают с любовью. С любовью отбирают младенцев у матерей из бедных семей, убеждая их, что те не способны их воспитать. С любовью порят детей в своих школах, дабы те лучше постигли истину, только истина у них единственная — своя. С любовью отправляют в сады Ледариса калек и стариков, чтобы бедолаги не мучались, обещая им лучшую жизнь. Они способны творить скрытое зло вдохновенно и с любовью, — Пелагий до побелевших пальцев сжал ножку бокала. — Во имя любви к всему живому.
Я сделала шаг назад.
— А остальные?
Лунг лениво взмахнул рукой:
— Ну какое нам дело до остальных. У каждого свой путь. Если все время идти чужими дорогами, можно потерять свою. Арвен попадется, рано или поздно. Ррр выкрутится. А на того белобрысого эльфа мне вообще плевать, я его не знаю.
— И тебе их не жаль?
Мои пальцы почувствовали знакомое покалывание. Еще чуть-чуть и кто-то отгребет по полной. Я крепче сжала посох. Ладонь наемника накрыла мою руку, удерживая ее.
— Даже не думай. Жалость — чувство для дураков. Она бесполезна и ничего не меняет. Кажется, у тебя была своя цель? Стоит ли ради других отказываться от нее?
Я сжала зубы и тяжело вздохнула.
В какой-то мере он прав. По сути все мы эгоисты. Но иногда, ради тех кто дорог, приходится посылать цели рогатому под юбку.
К тому же, в погоне за целью часто рискуешь потерять самое ценное — себя. Ведь я не смогу смотреть в зеркало, если с ними что-то случится. Поедом буду себя есть, зная, что могла помочь, и не помогла. Тем более, все они, похоже, стали частью моей истории.
И вообще, хватит уже мной помыкать!
— Я возвращаюсь, — я дернула посох, пытаясь вырвать его из руки наемника.
За моей спиной раздалось тихое рычание Мишша. Кажется, и метаморф на моей стороне.
— Не думаю, —Лунг пожал плечами. — Мы уедем, даже если ты против. — он задержал тяжелый взгляд на Мишше, так смотрят на еще живую тушу, мысленно разделывая ее.
Теперь мне стало страшно за метаморфа. Возможно ли его убить?
Я оглянулась. Судя по тому, как Мишш стушевался, и отвел свой взгляд, возможно.
Твою мать! Сейчас метаморф единственная реальная ниточка к забытому богу. Рисковать им — глупо. Тем более, не зная полных возможностей Лунга. Как и надеяться, справиться с ним самой. Не сейчас, лучше уж выждать подходящего момента.
Ну хоть настроение ему испорчу.
— Лунг, — я посмотрела в змеиные глаза, — у тебя есть веревка?
Вопрос ввел его в ступор. Он явно такого не ожидал.
— Зачем?
— Во-первых, чтобы увезти меня, тебе придется меня связать. А во-вторых, я же должна чем-то придушить тебя, когда освобожусь?
Тишину, повисшую между нами, можно было резать ножом. Что-то жуликоватое промелькнуло в глазах Лунга, он замер и, вдруг, разразился хохотом.
— Неужели эти двое так дороги тебе? Или холодный взгляд смог ранить чье-то сердечко?
Мерзкий тип, которому хотелось свернуть шею, пропал, словно кто-то содрал с лица Лунга уродливую маску. Мне показалось, что он выдохнул с облегчением.
Это изменение было настолько быстрым, что я растерялась.
— А может, это не твое дело? Сам-то как будешь спать, зная что бросил Ррр? Она-то тебя защищала.
Лунг хмыкнул и замолчал, словно о чем-то размышляя.
— Хорошо, попробуем спасти твоего принца. Время покажет, стоит ли он такой преданности.
— Он не принц. И не мой, — буркнула я.
Наемник подмигнул:
— Значит, место свободно. Скажу, чтобы за мной не занимали. Ладно, поглядим, что можно сделать. Соваться туда сейчас — глупо. Особенно тебе. Жди здесь, — Лунг строго посмотрел на Мииша. — Смотри, чтоб она во что-нибудь не влезла, — он свернул за угол, но тут же выглянул из-за него, — Но мое предложение в силе. Вдруг передумаешь, — а затем исчез окончательно.
Тварь зеленоглазая!
Вот и что это было?
Слишком легко он изменил свое решение. Кажется, что каждый ведет свою игру, выставляя меня разменной пешкой? Мотивацию Арвена я еще понимаю, пусть даже не согласна с ней, но чего хочет Лунг на самом деле?
Я развернулась к Мишшу:
— Как думаешь, раскусим это орешек?
Мишш тихо зарычал, мол не переживай, все образуется, еще перевернется на нашей улице фургон казначейства.
Минуты тянулись медленно, словно кисельные капли. Несколько раз ко мне пытались заглянуть бравые ребята, ищущие приключений, но утробное рычание Мишша, скромно намекнуло, что им ничего не светит.
Я не находила себе места. С каждой секундой вера в Лунга таяла, как шарик мороженого в июньскую жару. Срок кредита доверия истекал. Если он не вернется, где искать остальных?
Когда нить терпения, натянутая тонкой резинкой, была готова вот-вот лопнуть, из-за угла показался Лунг. Грудь наемника часто поднималась, выдавая бешеный бег.
—Дерлус ушел, и похоже, на своих двоих. Хотя, кто бы сомневался. Хорошая новость — я знаю, где он. Плохая — следов Ррр нет.
— И что это значит?
— Единственный, кто знает — Арвен. Точно хочешь идти за ним? Не передумала?
— Не передумала.
Я уверенно подхватила посох и почувствовала его тепло, словно он одобрил мое решение.
Глава 23
Арвен
— Как-то у тебя тут не весело, — я сжал скулы от боли, опускаясь на потертую софу, знавшую лучшие времена.
— Ну, прости, — Пелагий развел руками, оглядывая скромную меблированную комнату. — Если бы кто-то не потрудился арестовать мои счета, сидел бы сейчас в особняке.
— Если бы кто-то не нарывался на неприятности, пытаясь подарить Варн Эльву незаконного наследника, — процедил в ответ, сквозь сжатые зубы, — он бы не оказался в этом месте.
— Если бы кого-то не оказался в этом месте, то в Лиасроуде было бы на один труп больше, — парировал эльф и скрылся в смежной комнате.
Я выругался, прикрыл глаза и откинулся на спинку. Сломанные кости давно срослись, но боль… Она никуда не ушла. Билась в груди мерным прибоем, пытаясь затопить сознание. Побочный эффект тьмы. Она способна на многое, но цена, что приходится платить, способна довести до безумия.
Кривоносый. Теперь я вспомнил его. Это он сидел на козлах моей тюремной кареты, он мелькнул в кавалькаде всадников, которые сопровождали темный груз. Он смотрел на меня удивленным, немигающим взглядом поверх голов над сереющей волной людского потока.
И готов спорить, что за нападением стоял тоже он. Интересно, как нас нашли?
Возможно ему бы все удалось, если бы не Иина.
Ведь даже не заметил, как погрузился в марево.
Когда она склонилась над столом, разглядывая свиток, я подошел ближе. Ее волосы едва слышно пахли гарью, но за этим запахом ощущался другой — запах кристально чистой воды и свежести ветра, прогретого солнечными лучами. Почему я не замечал его раньше?
Я закрыл глаза и глубже втянул носом воздух, а когда открыл, Иина уже стояла лицом ко мне и смотрела на меня. Слишком пристально, слишком нежно.
Ошеломленный, я отступил. Это не могло быть правдой.
Иина подошла ко мне, улыбнулась. Ее улыбка разбила сомненья. Я задержал вдох, боясь спугнуть неожиданно возникшее чувство. Она осторожно коснулась моей шеи, зарылась пальцами в пряди на затылке — и по моему телу прошла теплая волна. В груди стало горячо. Иина что-то прошептала. Я улыбнулся в ответ, наблюдая за движением губ, желая перехватить своими губами ее дыхание. Она почувствовала это и потянулась ко мне. Я обхватил ее талию, склонился к ее губам и…
Вспышка боли вырвала меня из марева. Передо мной никого не было. Иина стояла рядом, а ее возмущенно-злой взгляд вернул меня в реальность. Странная привязанность к ней едва не стоила мне жизни. Но именно она и спасла же.
— Эй!
Меня тряхнули за плечо, вырвав из оков накатившего забвения.
Рядом стоял Пелагий. Пыльный балахон сменила белоснежная рубаха поверх которой был наброшен камзол без рукавов аметистового цвета.
Тонкие пальцы эльфа торопливо пробежали по моей груди, ощупывая ее. Пришлось остановить их, перехватив запястье.
— Пелагий, почему ты помог мне? — я заглянул в его глаза.
В них промелькнул испуг, который тут же сменился сочувствием.
Когда Лунг вскочил на спину Мишша и увез Иину, я потерял эльфа из виду, не до него было. Крики нападающих смешались с яростными воплями громил Заргуса, которые вступили в схватку. Их неожиданное появление отвлекло от меня. В этот момент я заметил, как из-под кровати появилась тонкая кисть Пелагия и потянулась к запорошенному пылью свитку. Сброшенный со стола, забытый всеми, он валялся у моих ног. Я прижал эльфийскую кисть пяткой и, не обращая внимания на возмущенный писк, засунул свиток за пазуху прежде, чем нападавшие ударили вновь. Дикая мешанина заклинаний шибанула по и так разрушенной комнате. Я едва остался на ногах. Идиоты, они сами себе проложат путь в сады Ледариса. Новый удар вышвырнул меня из комнаты сквозь пролом в стене. Я рухнул на крышу конюшни, а затем скатился с нее и тут-же втянул голову в плечи, оглушенный диким грохотом. Меня накрыло пыльное облако.
Похоже, это рухнуло крыло гостиницы.
Я попытался подняться, в голове гудело, словно все колокольни Сенбрина разом ударили в набат. Из глубины сизого облака раздался яростный вопль хозяина: «Убью!». Откуда-то сбоку вынырнуло чумазое лицо эльфа, он подхватил меня под руки, выволок на свет и, держась в тени, потащил по улице, огибая людей, спешащих к гостинице.
Так мы и оказались здесь, в «Меблированных комнатах дали Греммы. Лучших во всем Лиасроуде», хотя я бы с этим поспорил.
Я выдохнул и медленно разжал ладонь. Эльф отошел, потирая запястье.
— А ты не теряешь хватку. В твоём кармане мои деньги, — в голосе Пелагия появились недовольные нотки.— Заметь, я мог бы и сам достать свиток, но предпочел помочь. Потому, что в отличии от тебя, вижу тех, кто нуждаются в помощи. И моя совесть не позволяет пройти мимо. Взамен, я рассчитываю на маленькую благодарность. И так как, по твоей вине мне пришлось оставить …
— Мягкую удобную кровать и пухлые объятья?— превозмогая боль, я насмешливо посмотрел на него
— У меня были хотя бы они, — взвизгнул эльф, — А что было у тебя Дерлус? Пустая постель и ледяное презрение? Ну и как оно? Сильно греет?
Грудь горела огнем, тягучее чувство внутри не желало отпускать.
— Ты хотел ее ограбить.
— Она была одинока, — Пелагий склонился ко мне. — Я рассчитывал лишь на маленькую благодарность, дав взамен нечто большее — снова почувствовать себя любимой и желанной. За все в этом мире нужно платить, даже за любовь. Иногда деньгами, иногда жизнью. Да ты и сам об этом догадываешься, скряга. Ведь всегда считал, что цена слишком завышена. Вместо того, чтобы жить, вечно гонялся за призраками, а теперь они настигают тебя, — он замолк и отошел в сторону. — У нас был договор. Ты мне должен.
— Я ничего не должен. Договор был с Иинной.
— Значит, подождем твою подругу.
Я напрягся, непроизвольно сцепив зубы. Пелагий продолжил:
— Да, ладно, забыл? Перед тобой ментальный маг, глупо обманывать. Или ты еще сам не понял?
— Она не вернется, — слова резанули по венам, выпуская наружу горечь.
Сейчас Лунг пришпоривает Мишша, увозя Иину как можно дальше. Но я прощаю. Заплатить за свою привязанность ее жизнью, я не готов. То, что случилось сегодня, доказывало: находиться рядом со мной опасно. Я словно приз, ценности которого не понимаю сам. И пока не разберусь, что к чему, лучше держаться подальше. Наемник прав, он может защитить ее куда лучше. Надеюсь.
Боль бесновалась в венах темными языками. Я медленно выдохнул, позволяя ей заполнить себя, чтобы тут же зайтись безмолвным внутренним криком.
Теплое прикосновение ладони к щеке обожгло кожу. Я дернулся, отстраняясь.
— Не нужно, — я отбросил руку эльфа.
Он грустно посмотрел мне в глаза:
— Арвен, вот что ты за человек? Сейчас у тебя есть только я, И будешь глупцом, если не воспользуешься этим.
Серый туман его взгляда обволакивал влажной духотой, заставляя гаснуть темные всполохи в моей груди. Почему нет? Я приоткрылся.
Тепло, хлынувшее от ладони эльфа, проникло сквозь кожу, разнося в клочья остатки тьмы. Мрак взвыл и свернулся тугим комком. Продолжая пульсировать вместе с ударами крови, что толкало по венам сердце. Боль зашипела в последний раз и погасла.
— Легче? — во взгляде Пелагия мелькнуло беспокойство.
Я прислушался к себе: по крайней мере выть уже не хочется.
— Спасибо. Но свиток не отдам.
— Идиот, — небрежно бросил эльф, достал из шкафа бутылку, откупорил ее. В комнату выплеснулся терпкий аромат выдержанного вина. Он наполнил два бокала, один из которых протянул мне, и опустился в кресло напротив. Я хмыкнул: «Дыханье Розали», экономим на всем, кроме выпивки.
Так мы и сидели, молча, пытаясь разгадать мысли друг друга, смакуя вкус недосказанности.
За дверью послышался тихий скрип — по коридору крались. Я поднес палец к губам, призывая эльфа к молчанию. Застыл у стены, собрав тьму на кончиках пальцев.
Кто-то остановился за дверью. Вскоре к нему присоединился еще один. В отличие от первого, этот топот я узнал бы где угодно. Из-за двери раздался знакомый голос Лунга:
— Арвен, если убьешь — больше возвращаться не буду.
Не успел я ничего ответить, как дверь распахнулась, и в комнату влетела Иина. Она огляделась, заметила меня, а затем подскочила сходу ударив в грудь. Хорошо, что не в лицо, а то подобные приветствия грозят стать традицией.
Иина бухнула об пол своим посохом, едва не попав по моей ноге.
— Скотина эгоистичная! Я просила меня спасать?
Она была здесь — целая, невредимая и злая. Слегка всклокоченная, после долгой спешки, но почему-то безумно волнующая, словно ветер, который спал в запахе ее волос, вырвался на свободу.
Я невольно улыбнулся, перевел взгляд на Лунга, тот беззвучно прошептал: «С тебя должок». Ледарис свидетель, в последнее время на мне долгов больше, чем зубов в пасти песчаного червя. Но, Арлазурн возьми, я был безумно рад видеть этого негодяя. Только…
— Зачем вы вернулись?
Пройдя в комнату, Лунг подхватил со стола мой бокал, рухнул на софу, закинув ногу на ногу, сделал большой глоток и кивком головы указал в сторону Иины.
— У нее спроси. Я честно предлагал сбежать.
Я развернулся к Иине:
— Так зачем? — мое сердце пропустило удар, ожидая ответа.
Ее злость выплеснулась с ехидной улыбкой:
— Не бойся. Не за тобой.
Две фразы. Два росчерка стилета слов, что обозначили расстояние между нами. Все верно. Она вскинула голову:
— Куда делась Ррр?
— Боюсь лайра Ррр попала в загребущие лапы любвеобильных монахов, — ответил за меня Пелагий, поигрывая бокалом. — Заметил, как ее успели уволочь из комнаты, после появления вашего монстра. Очень жаль, давно мне не встречалась такая эффектная гр…
— Зачем она им? Ррр говорила, что они безобидные, — нетерпеливо перебила Иина эльфа. Она села на софу рядом с Лунгом. Он с торжествующей полуулыбкой посмотрел на меня. В моей груди что-то неприятно царапнуло.
— Безобидные?! — Пелагий хмыкнул и поставил пустой бокал на стол. — О да! Скорее безумные. Они готовы осчастливить всех, и абсолютно не важно, что их об этом не просят. В больших городах это не так заметно. Тут они тише себя ведут. Орден любвеобильных монахов подмял под себя провинции. Ведь они все делают с любовью. С любовью отбирают младенцев у матерей из бедных семей, убеждая их, что те не способны их воспитать. С любовью порят детей в своих школах, дабы те лучше постигли истину, только истина у них единственная — своя. С любовью отправляют в сады Ледариса калек и стариков, чтобы бедолаги не мучались, обещая им лучшую жизнь. Они способны творить скрытое зло вдохновенно и с любовью, — Пелагий до побелевших пальцев сжал ножку бокала. — Во имя любви к всему живому.
