В его голосе появилась горечь человека, который способен хорошо чувствовать чужую боль. Я даже не думал, что этот плут настолько сердоболен. Но куда больше, меня удивило не это. Знакомая фраза иглой пронзила мозг и заставила встрепенуться:
—Что ты сказал? Повтори.
— С любовью ко всему живому. — Пелагий поднялся, вновь наполнил бокал и отсалютовал мне. — Их девиз, что золотой нитью вышит на ярко-красной хоругви. Они довольно сильно осмелели с тех пор, как у них появился новый Верховный.
Это было уже интересно. До сих пор орден Любвеобильных монахов не попадал в поле моего зрения, и неудивительно, если они предпочитали действовать в провинциях.
Я остановился у края софы. Лунг придвинулся ближе к Иине, уступая мне свое место, так, что он все равно бы остался сидеть между нами. Я предпочел постоять.
— Кто этот Верховный?
— Не знаю. Не приходилось с ним встречаться. Но слухи ходят разные. Говорят, он не покидает храма в Сенбрине, хотя знает что происходит повсюду. Словно он всемогущ. Он везде. — полушепотом ответил Пелагий, делая пасс рукой.
— Ну, значит, он и нигде, — улыбнулся Лунг, молчавший до этого.
Эльф скептически посмотрел на него:
— Кто ты такой, чтобы судить о наместнике Ларайи.
— Ларайя? Это которая богиня Любви? — вклинилась в разговор Иина, молчавшая до этого. — Какое отношение Ррр имеет к ней?
— Боюсь даже представить, — пожал плечами эльф, выливая остатки вина в бокал. — У меня слишком живое воображение. Хотя, кто знает, всегда казалось, что поступки этих монахов лишены логики.
Я задумался: какая может быть связь между похищением Ррр, любвеобильными монахами и нападениями кайлотов. Да еще мой арест, слова Ви Лана: «Во имя любви к всему живому». И Экхард, который твердил о каком-то изменении мира: «Когда двое сольются в едином порыве — мир рухнет». Кто эти двое и почему мир должен рухнуть?
Осколки мозаики проскальзывали сквозь пальцы, не складываясь в картину. Арлазгурн возьми! Я даже не был уверен, что они принадлежали одному и тому же рисунку.
— Меня интересует другое, — Лунг сложил на груди руки. — Как будем искать нашу воительницу?
В комнате повисла пауза. Пелагий уставился в одну точку. Иина выжидательно поглядывала то на меня, то на наемника. Тот внимательно наблюдал за мной, словно догадывался о том, что у меня был ответ. Но признаваться в этом не хотелось.
— Я найду ее, — сказал я, после того как понял, что молчание слишком затянулось, к тому же других вариантов все равно не было. — На ней шептун.
— Зачем ты приладил к Ррр шептуна? — недоуменно спросил Лунг. Он перехватил мой взгляд, а затем посмотрел на Иину. — О, понимаю…
Та поняла тоже. Она нехорошо сощурилась и с шумом втянула воздух, ее губы дрогнули в злобной полуулыбке. Кажется, впереди меня ждет неприятный разговор.
— Что ж, — наемник хлопнул себя по коленям и поднялся, — теперь будет куда легче. Где она?
Вызвав в памяти карту города, я прислушался к себе.
— Движется к северным воротам. Похоже, ее хотят вывезти из города.
— Там одна дорога — в столицу. Значит нужны кони. Один Мишш на всех не считается. — Лунг направился к выходу. — Ожидайте меня, я все подготовлю. — Он развернулся ко мне. — А ты давай, восстанавливайся. От побитого мага толку не много. Тебя спасать я не полезу.
Я посмотрел на дверь, которую он закрыл за собой, мысленно выругался. И почему даю ему уйти? Снова.
— Интересно, — прервал мои размышления Пелагий, — где он на ночь глядя достанет лошадей?
Иина хмыкнула, все еще со злобой поглядывая на меня:
— Мне, почему-то кажется, что этот найдет.
В ее голосе скользнуло то ли восхищение, то ли уважение, словно они заключили какой-то договор. Что же у них произошло? Или наемник смог перетянуть ее на свою сторону? Ревность, когтями кайлота, полоснула мое сердце.
Эльф подошел к Иине, подарив ей одну из самых очаровательных улыбок. Арлазгурн бы побрал этих ушастых. Еще один на мою голову.
— Лайра Иина, помните, вы кое-что должны мне.
Она поднялась и кивнула в ответ.
— Да, помню. Я обещала вам свиток. Но его у меня нет. Так что, простите, лейр Пелагий. — Она виновато развела руками, но в ее голосе не было сожаления.
— Ну, что вы, лайра, разве я могу позволить вам прослыть обманщицей, — он подмигнул. — Свиток в целости и сохранности у нашего друга. Но он не хочет его отдавать. Похоже, не любит расставаться с тем, что попадает в его руки.
Они оба повернулись ко мне.
— Я заметила, — Иина презрительно фыркнула. — Верни. Или несоблюдение договоров распространяется только на меня?
Арлазгурн возьми, неужели она не осознает, что шептун на орчанке всего лишь беспокойство о ней? Протягивая сложенную кожу, я тщетно надеялся увидеть в ее глазах понимание, но наткнулся лишь на равнодушие.
Иина развернулась к Пелагию:
— Позволите взглянуть на него еще раз?
Тот кивнул и развернул свиток на столе.
Пелагий стоял к ней настолько близко, что его волосы скользили по ее рукаву. Я тихо выругался, пытаясь усмирить раздражение, которое рвалось наружу.
Она делала вид, что не замечает эльфа, и, казалась, ее всецело интересует только старый свиток, да забытый бог. Странно, но и этот Лиалас начинал раздражать, словно я видел в нем конкурента.
Иина подняла голову:
— Погодите, — игнорируя меня, она обратилась к эльфу, — Если это пантеон светлых богов, а этот темных. То, если имя Лиаласа стоит по середине, какой он? Серый?
— Интересное замечание, — задумался эльф.— Лайра, насколько вы сведущи в магии?
В глазах Иины промелькнул испуг, который она почти мгновенно скрыла за наигранной уверенностью.
Я мог промолчать, позволить ей выпутываться самой, выслушая новую сказку, ведь магия ей не знакома. Но ответил за нее, в надежде что она смягчится и забудет о шептуне.
— Светлая магия работает с сутью матери, — я сложил руки на груди. — душой, которая подобна кристально чистой воде. Темная же с ее осязаемой частью, телом, и похожа на ловлю рыбы в мути.
— Напоминает живую и мертвую воду, — задумчиво пробормотала Иина.
Я пожал плечами, она ухватила самую суть.
— Именно поэтому Светлые боги заботятся о душах, а Темные играют на плотских желаниях. Серый — либо имел бы слишком много власти, влияя и на то и на другое. Либо слишком мало, не в состоянии справится ни с чем.
Пелагий потянулся за свитком.
— Согласен с Арвеном. Такого бога сложно было бы забыть просто так.
Иина остановила его.
— Погодите. Лейр, а это тоже боги? — ее палец уткнулся в конец разветвленного списка.
— О, это полубоги, дети союзов богов и людей.
Не отрывая взгляда от имен, она произнесла:
— Смотрю, ваши боги были довольно щедры на свою любовь.
— И не только они, — промурлыкал Пелагий и провел пальцем по ее руке, заставив меня сжать зубы. Она отстранилась, сделав вид что не поняла намека, не спеша свернула свиток, а затем протянула его эльфу. Тот, изображая разочарованность притворно вздохнул, и принял свиток.
— Пожалуй, я оставлю вас. Негоже держать гостей голодными.
В дверях он обернулся и кивком головы указал на Иину.
Она стояла спиной ко мне, опираясь руками на столешницу. Затем резко повернулась, прислонилась к ней и, скрестив на груди руки, сурово посмотрела на меня.
— Значит шептун? На Ррр?
Я не стал отпираться.
— За тебя он не цеплялся.
— А что? — ехидно спросила она. — Великий черный маг боялся упустить свою добычу? Так нацепил бы на меня ошейник! — почти выкрикнула она, но неожиданно успокоилась и обожгла холодным взглядом. — Или сам забыл, как сидеть на поводке?
От ее слов я вновь почувствовал тяжесть айхрана на горле.
Нет. Не забыл. И никому бы не позволил сделать это с ней. Именно поэтому не жалел о своем поступке.
— Уж лучше это буду я, чем кто-то другой.
— Даже так? И почему же? — она сжала губы. В ее глазах промелькнули молнии.
Я смотрел в лицо Иины и, казалось, физически ощущал кипящую в ней злость. В моей груди появилось какое-то странное тягучее чувство, будто воздух вокруг меня стал вязким, и каждый вдох давался с трудом.
Почему?
Потому что хотел защитить ее. Потому что при мысли, что она будет принадлежать другому, в груди разливалась ядовитая желчь. Потому что ее запах будоражит воображение, а образ приходит во снах.
Потому что она моя.
Мое сердце забилось чаще. Словно оно давно было готово к вынесенному приговору и лишь выжидало, когда я сам осознаю его. Вскипевшая кровь пронзила вены, поднимая волну жара. Сделав глубокий вдох, я попытался унять ее бег. Но тщетно.
Видимо, она что-то заметила на моем лице, потому что Иина вздрогнула. Я сделал шаг, прижав ее к краю стола. Не имея возможности уйти, она лишь отстранилась, вцепившись в край столешницы ладонями.
В ее глазах промелькнуло недоумение. Я прикоснулся рукой к ее щеке, очертил пальцем контур губ, ощущая их мягкость. А затем накрыл ее ладони своими ладонями и склонился над ней.
— Может, я начинаю влюбляться в тебя? — прошептал вкрадчиво, вглядываясь в темный провал ее глаз.
Я почувствовал, как она сильнее сжала стол. В расширенных зрачках Иины возникло сомнение, словно я предложил ей бокал отравленного вина. Она пренебрежительно фыркнула.
Чувства в моей груди сжались в точку и горечью впитались в кровь. Арлазгурн возьми! С чего я вообще решил, что навеянное марево может стать реальностью?
Жалея о сказанном, я освободил ее руки. Сдерживая злость на себя, холодно обронил, продолжая наблюдать за ней:
— Разве не это сказал Лунг?
В груди теплилась надежда, что я ошибаюсь, и у меня есть шанс. Но ее разбил сухой голос Иины.
— Он был гораздо честнее.
Я сжал кулаки, выпрямился и отступил от нее, предоставляя свободу. Бессилие прорвалось в мой голос сталью.
— Возможно, не стоило возвращаться?
Она выпрямила спину и небрежно бросила, пожимая плечами:
— Возможно. Пожалуй, я приму его предложение, как только мы освободим Ррр.
Я едва удержался, чтобы не ответить ей колкостью. Вместо этого спокойно произнес:
— Прекрасно. Рад, что хоть в этом смогу помочь.
Она оттолкнула меня, села на софу и уткнулась взглядом в пол.
Входная дверь приоткрылась, в комнату вернулся Пелагий с подносом в руках.
— О! — обрадованно воскликнула Иина, — Вовремя. Где тут можно немного поспать, чтоб труповоды не беспокоили?
Эльф удивленно взглянул на меня и приоткрыл дверь спальни:
— Прошу сюда, лайра.
Когда мы остались одни он опустился в кресло, забросив ноги на стол.
— Знаешь Дерлус, я вижу людей: их слабости, радости и глупости. Так вот что скажу: сейчас здесь находятся два идиота. И если один запутался и не понимает, что происходит, то другой просто идиот, который упускает свой шанс. Не одобряю его выбор, но оставляю решение за ним. Пожалуй, я еду с вами, что-то поднадоело торчать здесь, — на лице Пелагия появилась задумчивая улыбка. — К тому же, у меня неожиданно появилась пара весьма интригующих дел.
Иина
Утро началось с дурацкой песни Лунга.
— Погоня, погоня, и ничего нам не надо более!
Хотелось придушить радостного жаворонка, но он был прав — сегодня нужно вернуть Ррр.
Мы споро покончили с туалетом, быстрым завтраком и спустились вниз.
Хозяйка, видимо, та самая дали Гремма, стояла за стойкой, положив объемную грудь на свои руки. Она подозрительно посмотрела на нас, но заметив в нашей компании эльфа, благодушно улыбнулась. В ответ тот отправил ей воздушный поцелуй, отчего лицо хозяйки довольно зарделось. Надо же, она ему даже не в матери годится, скорей уж в прабабки. Хотя это же эльф, может, он ее нянчил.
Арвен хмыкнул, толкнул дверь, и мы вышли на улицу, где нас ждал…Заргус.
Лысый череп блестел начищенным котелком, играя бликами утренних лучей, а за его спиной стояла пара громил, которые держали под уздцы четверку лошадей с переметными сумами.
Мишш незаметно подобрался ко мне сзади, презрительно фыркнул в сторону копытных конкурентов.
— Дружище, — Лунг пожал руку Заргусу, заглянул за его плечо, — там все?
— Все, что просил, — ответил тот.
Наемник полез за пазуху, извлек оттуда холщовый мешочек, который перекочевал в широкие ладони.
— Надеюсь, это покроет расходы?
Заргус подбросил мешочек в руке, прислушиваясь к позвякиванию, хмуро кивнул:
— Ну, удачи. Хотя, погодите, — он развернулся к своей лошади, а затем передал наемнику сверток из которого торчала знакомая рукоять. Клеймор Ррр. — Вот. Нашли когда разгребали завалы.
Лунг принял меч.
— Она будет рада.
Заргус сурово посмотрел в его глаза:
— Верни Ррр. И… передай, что я очень надеюсь больше никогда не увидеть ее в своем заведении.
Лунг ухмыльнулся, вскочил на коня.
— Сам передашь при встрече.
На угрюмом лице Заргуса расплылась улыбка, он хотел было еще что-то добавить, но лишь взмахнул рукой, развернулся и в сопровождении своих громил побрел по улице.
Я приняла протянутую руку наемника, неуклюже забралась на круп лошади за его спину. Пелагий неодобрительно зыркнул на спокойного Арвена, тот слегка пожал плечами и тоже поднялся в седло.
На удивление выйти из города оказалось куда легче, чем войти.
Не знаю, какого черта за нами увязался эльф, но то, как виртуозно он заморочил голову охране, позволило нам беспрепятственно выйти из города, пожертвовав лишь несколько монет. Универсальное средство — деньги сработало не хуже магии.
За воротами лошади пустились в галоп.
Из-за спины Лунга, я мельком наблюдала за магом.
Почему вернулась? И дело ведь не в Ррр — в первую очередь я подумала о нем. Показалось, что не справится один. Ну, а что? Сколько раз мне уже приходилось вытаскивать его из передряг? Того и гляди, без меня опять вляпается. Вспомнила, каким увидела его впервые: грязным оборванцем, в цепях. От этого сжалось сердце — повторения не хотелось.
Арвен обернулся. Я тотчас отвела глаза, сделав вид, что рассматриваю окружающий пейзаж, словно мелькающие сады меня интересовали куда больше. Как стыдливая школьница, ей богу!
Да чего я боюсь? Взгляд вновь метнулся в его сторону.
Невольно залюбовалась точеной фигурой. Перекатами мышц под черным бархатом. Силой, скрытой в стремительных движениях, что рвалась наружу, догоняя ускользающий горизонт.
Красавец, а не конь!
Да и всадник ничего. Чуть приподнявшись в стременах, удерживая уздечку одной рукой, он мчался вперед. Темные пряди волос бились на ветру непокорной гривой, такой же, как у вороного под ним. Захотелось уткнуться в нее носом, почувствовать терпкий мускусный запах, что растворялся в свежей дерзости ветра.
Увязанный за плечами посох ударил по спине.
Нужна ты ему больно! По нем, наверняка, толпы лайр сохнут. Боюсь, не подхожу ни по одному параметру. Между нами тонкая вязь недомолвок, лжи и обмана. И, наверное, это к лучшему.
Нет, ну каков! Повесить следилку на Ррр, потому что не удалось на меня? Нужно же додуматься до такого!
— Это здесь, — Арвен придержал коня.
На окраине рощи стояла добротная деревенская усадьба. Из-за высокого забора виднелись покатые крыши построек. Его лаконичная архитектура скорее напоминала крепость, чем жилое помещение. Ветер донес запах теплого очага, людской гомон и лай дворовых собак.
Обойдя кругом усадьбу, мы отыскали прогалину, скрытую тенью деревьев.
Оставив на попечение эльфа лошадей и меня, маг с наемником скрылись в зелени рощи. Кто бы сомневался?
Я села на землю, Мишш опустился рядом со мной. Опираясь на его бок, я принялась разглядывать Пелагия. Он хлопотал у лошадей, что-то шептал им и, казалось, животные прекрасно понимали эльфа.
—Что ты сказал? Повтори.
— С любовью ко всему живому. — Пелагий поднялся, вновь наполнил бокал и отсалютовал мне. — Их девиз, что золотой нитью вышит на ярко-красной хоругви. Они довольно сильно осмелели с тех пор, как у них появился новый Верховный.
Это было уже интересно. До сих пор орден Любвеобильных монахов не попадал в поле моего зрения, и неудивительно, если они предпочитали действовать в провинциях.
Я остановился у края софы. Лунг придвинулся ближе к Иине, уступая мне свое место, так, что он все равно бы остался сидеть между нами. Я предпочел постоять.
— Кто этот Верховный?
— Не знаю. Не приходилось с ним встречаться. Но слухи ходят разные. Говорят, он не покидает храма в Сенбрине, хотя знает что происходит повсюду. Словно он всемогущ. Он везде. — полушепотом ответил Пелагий, делая пасс рукой.
— Ну, значит, он и нигде, — улыбнулся Лунг, молчавший до этого.
Эльф скептически посмотрел на него:
— Кто ты такой, чтобы судить о наместнике Ларайи.
— Ларайя? Это которая богиня Любви? — вклинилась в разговор Иина, молчавшая до этого. — Какое отношение Ррр имеет к ней?
— Боюсь даже представить, — пожал плечами эльф, выливая остатки вина в бокал. — У меня слишком живое воображение. Хотя, кто знает, всегда казалось, что поступки этих монахов лишены логики.
Я задумался: какая может быть связь между похищением Ррр, любвеобильными монахами и нападениями кайлотов. Да еще мой арест, слова Ви Лана: «Во имя любви к всему живому». И Экхард, который твердил о каком-то изменении мира: «Когда двое сольются в едином порыве — мир рухнет». Кто эти двое и почему мир должен рухнуть?
Осколки мозаики проскальзывали сквозь пальцы, не складываясь в картину. Арлазгурн возьми! Я даже не был уверен, что они принадлежали одному и тому же рисунку.
— Меня интересует другое, — Лунг сложил на груди руки. — Как будем искать нашу воительницу?
В комнате повисла пауза. Пелагий уставился в одну точку. Иина выжидательно поглядывала то на меня, то на наемника. Тот внимательно наблюдал за мной, словно догадывался о том, что у меня был ответ. Но признаваться в этом не хотелось.
— Я найду ее, — сказал я, после того как понял, что молчание слишком затянулось, к тому же других вариантов все равно не было. — На ней шептун.
— Зачем ты приладил к Ррр шептуна? — недоуменно спросил Лунг. Он перехватил мой взгляд, а затем посмотрел на Иину. — О, понимаю…
Та поняла тоже. Она нехорошо сощурилась и с шумом втянула воздух, ее губы дрогнули в злобной полуулыбке. Кажется, впереди меня ждет неприятный разговор.
— Что ж, — наемник хлопнул себя по коленям и поднялся, — теперь будет куда легче. Где она?
Вызвав в памяти карту города, я прислушался к себе.
— Движется к северным воротам. Похоже, ее хотят вывезти из города.
— Там одна дорога — в столицу. Значит нужны кони. Один Мишш на всех не считается. — Лунг направился к выходу. — Ожидайте меня, я все подготовлю. — Он развернулся ко мне. — А ты давай, восстанавливайся. От побитого мага толку не много. Тебя спасать я не полезу.
Я посмотрел на дверь, которую он закрыл за собой, мысленно выругался. И почему даю ему уйти? Снова.
— Интересно, — прервал мои размышления Пелагий, — где он на ночь глядя достанет лошадей?
Иина хмыкнула, все еще со злобой поглядывая на меня:
— Мне, почему-то кажется, что этот найдет.
В ее голосе скользнуло то ли восхищение, то ли уважение, словно они заключили какой-то договор. Что же у них произошло? Или наемник смог перетянуть ее на свою сторону? Ревность, когтями кайлота, полоснула мое сердце.
Эльф подошел к Иине, подарив ей одну из самых очаровательных улыбок. Арлазгурн бы побрал этих ушастых. Еще один на мою голову.
— Лайра Иина, помните, вы кое-что должны мне.
Она поднялась и кивнула в ответ.
— Да, помню. Я обещала вам свиток. Но его у меня нет. Так что, простите, лейр Пелагий. — Она виновато развела руками, но в ее голосе не было сожаления.
— Ну, что вы, лайра, разве я могу позволить вам прослыть обманщицей, — он подмигнул. — Свиток в целости и сохранности у нашего друга. Но он не хочет его отдавать. Похоже, не любит расставаться с тем, что попадает в его руки.
Они оба повернулись ко мне.
— Я заметила, — Иина презрительно фыркнула. — Верни. Или несоблюдение договоров распространяется только на меня?
Арлазгурн возьми, неужели она не осознает, что шептун на орчанке всего лишь беспокойство о ней? Протягивая сложенную кожу, я тщетно надеялся увидеть в ее глазах понимание, но наткнулся лишь на равнодушие.
Иина развернулась к Пелагию:
— Позволите взглянуть на него еще раз?
Тот кивнул и развернул свиток на столе.
Пелагий стоял к ней настолько близко, что его волосы скользили по ее рукаву. Я тихо выругался, пытаясь усмирить раздражение, которое рвалось наружу.
Она делала вид, что не замечает эльфа, и, казалась, ее всецело интересует только старый свиток, да забытый бог. Странно, но и этот Лиалас начинал раздражать, словно я видел в нем конкурента.
Иина подняла голову:
— Погодите, — игнорируя меня, она обратилась к эльфу, — Если это пантеон светлых богов, а этот темных. То, если имя Лиаласа стоит по середине, какой он? Серый?
— Интересное замечание, — задумался эльф.— Лайра, насколько вы сведущи в магии?
В глазах Иины промелькнул испуг, который она почти мгновенно скрыла за наигранной уверенностью.
Я мог промолчать, позволить ей выпутываться самой, выслушая новую сказку, ведь магия ей не знакома. Но ответил за нее, в надежде что она смягчится и забудет о шептуне.
— Светлая магия работает с сутью матери, — я сложил руки на груди. — душой, которая подобна кристально чистой воде. Темная же с ее осязаемой частью, телом, и похожа на ловлю рыбы в мути.
— Напоминает живую и мертвую воду, — задумчиво пробормотала Иина.
Я пожал плечами, она ухватила самую суть.
— Именно поэтому Светлые боги заботятся о душах, а Темные играют на плотских желаниях. Серый — либо имел бы слишком много власти, влияя и на то и на другое. Либо слишком мало, не в состоянии справится ни с чем.
Пелагий потянулся за свитком.
— Согласен с Арвеном. Такого бога сложно было бы забыть просто так.
Иина остановила его.
— Погодите. Лейр, а это тоже боги? — ее палец уткнулся в конец разветвленного списка.
— О, это полубоги, дети союзов богов и людей.
Не отрывая взгляда от имен, она произнесла:
— Смотрю, ваши боги были довольно щедры на свою любовь.
— И не только они, — промурлыкал Пелагий и провел пальцем по ее руке, заставив меня сжать зубы. Она отстранилась, сделав вид что не поняла намека, не спеша свернула свиток, а затем протянула его эльфу. Тот, изображая разочарованность притворно вздохнул, и принял свиток.
— Пожалуй, я оставлю вас. Негоже держать гостей голодными.
В дверях он обернулся и кивком головы указал на Иину.
Она стояла спиной ко мне, опираясь руками на столешницу. Затем резко повернулась, прислонилась к ней и, скрестив на груди руки, сурово посмотрела на меня.
— Значит шептун? На Ррр?
Я не стал отпираться.
— За тебя он не цеплялся.
— А что? — ехидно спросила она. — Великий черный маг боялся упустить свою добычу? Так нацепил бы на меня ошейник! — почти выкрикнула она, но неожиданно успокоилась и обожгла холодным взглядом. — Или сам забыл, как сидеть на поводке?
От ее слов я вновь почувствовал тяжесть айхрана на горле.
Нет. Не забыл. И никому бы не позволил сделать это с ней. Именно поэтому не жалел о своем поступке.
— Уж лучше это буду я, чем кто-то другой.
— Даже так? И почему же? — она сжала губы. В ее глазах промелькнули молнии.
Я смотрел в лицо Иины и, казалось, физически ощущал кипящую в ней злость. В моей груди появилось какое-то странное тягучее чувство, будто воздух вокруг меня стал вязким, и каждый вдох давался с трудом.
Почему?
Потому что хотел защитить ее. Потому что при мысли, что она будет принадлежать другому, в груди разливалась ядовитая желчь. Потому что ее запах будоражит воображение, а образ приходит во снах.
Потому что она моя.
Мое сердце забилось чаще. Словно оно давно было готово к вынесенному приговору и лишь выжидало, когда я сам осознаю его. Вскипевшая кровь пронзила вены, поднимая волну жара. Сделав глубокий вдох, я попытался унять ее бег. Но тщетно.
Видимо, она что-то заметила на моем лице, потому что Иина вздрогнула. Я сделал шаг, прижав ее к краю стола. Не имея возможности уйти, она лишь отстранилась, вцепившись в край столешницы ладонями.
В ее глазах промелькнуло недоумение. Я прикоснулся рукой к ее щеке, очертил пальцем контур губ, ощущая их мягкость. А затем накрыл ее ладони своими ладонями и склонился над ней.
— Может, я начинаю влюбляться в тебя? — прошептал вкрадчиво, вглядываясь в темный провал ее глаз.
Я почувствовал, как она сильнее сжала стол. В расширенных зрачках Иины возникло сомнение, словно я предложил ей бокал отравленного вина. Она пренебрежительно фыркнула.
Чувства в моей груди сжались в точку и горечью впитались в кровь. Арлазгурн возьми! С чего я вообще решил, что навеянное марево может стать реальностью?
Жалея о сказанном, я освободил ее руки. Сдерживая злость на себя, холодно обронил, продолжая наблюдать за ней:
— Разве не это сказал Лунг?
В груди теплилась надежда, что я ошибаюсь, и у меня есть шанс. Но ее разбил сухой голос Иины.
— Он был гораздо честнее.
Я сжал кулаки, выпрямился и отступил от нее, предоставляя свободу. Бессилие прорвалось в мой голос сталью.
— Возможно, не стоило возвращаться?
Она выпрямила спину и небрежно бросила, пожимая плечами:
— Возможно. Пожалуй, я приму его предложение, как только мы освободим Ррр.
Я едва удержался, чтобы не ответить ей колкостью. Вместо этого спокойно произнес:
— Прекрасно. Рад, что хоть в этом смогу помочь.
Она оттолкнула меня, села на софу и уткнулась взглядом в пол.
Входная дверь приоткрылась, в комнату вернулся Пелагий с подносом в руках.
— О! — обрадованно воскликнула Иина, — Вовремя. Где тут можно немного поспать, чтоб труповоды не беспокоили?
Эльф удивленно взглянул на меня и приоткрыл дверь спальни:
— Прошу сюда, лайра.
Когда мы остались одни он опустился в кресло, забросив ноги на стол.
— Знаешь Дерлус, я вижу людей: их слабости, радости и глупости. Так вот что скажу: сейчас здесь находятся два идиота. И если один запутался и не понимает, что происходит, то другой просто идиот, который упускает свой шанс. Не одобряю его выбор, но оставляю решение за ним. Пожалуй, я еду с вами, что-то поднадоело торчать здесь, — на лице Пелагия появилась задумчивая улыбка. — К тому же, у меня неожиданно появилась пара весьма интригующих дел.
Глава 24
Иина
Утро началось с дурацкой песни Лунга.
— Погоня, погоня, и ничего нам не надо более!
Хотелось придушить радостного жаворонка, но он был прав — сегодня нужно вернуть Ррр.
Мы споро покончили с туалетом, быстрым завтраком и спустились вниз.
Хозяйка, видимо, та самая дали Гремма, стояла за стойкой, положив объемную грудь на свои руки. Она подозрительно посмотрела на нас, но заметив в нашей компании эльфа, благодушно улыбнулась. В ответ тот отправил ей воздушный поцелуй, отчего лицо хозяйки довольно зарделось. Надо же, она ему даже не в матери годится, скорей уж в прабабки. Хотя это же эльф, может, он ее нянчил.
Арвен хмыкнул, толкнул дверь, и мы вышли на улицу, где нас ждал…Заргус.
Лысый череп блестел начищенным котелком, играя бликами утренних лучей, а за его спиной стояла пара громил, которые держали под уздцы четверку лошадей с переметными сумами.
Мишш незаметно подобрался ко мне сзади, презрительно фыркнул в сторону копытных конкурентов.
— Дружище, — Лунг пожал руку Заргусу, заглянул за его плечо, — там все?
— Все, что просил, — ответил тот.
Наемник полез за пазуху, извлек оттуда холщовый мешочек, который перекочевал в широкие ладони.
— Надеюсь, это покроет расходы?
Заргус подбросил мешочек в руке, прислушиваясь к позвякиванию, хмуро кивнул:
— Ну, удачи. Хотя, погодите, — он развернулся к своей лошади, а затем передал наемнику сверток из которого торчала знакомая рукоять. Клеймор Ррр. — Вот. Нашли когда разгребали завалы.
Лунг принял меч.
— Она будет рада.
Заргус сурово посмотрел в его глаза:
— Верни Ррр. И… передай, что я очень надеюсь больше никогда не увидеть ее в своем заведении.
Лунг ухмыльнулся, вскочил на коня.
— Сам передашь при встрече.
На угрюмом лице Заргуса расплылась улыбка, он хотел было еще что-то добавить, но лишь взмахнул рукой, развернулся и в сопровождении своих громил побрел по улице.
Я приняла протянутую руку наемника, неуклюже забралась на круп лошади за его спину. Пелагий неодобрительно зыркнул на спокойного Арвена, тот слегка пожал плечами и тоже поднялся в седло.
На удивление выйти из города оказалось куда легче, чем войти.
Не знаю, какого черта за нами увязался эльф, но то, как виртуозно он заморочил голову охране, позволило нам беспрепятственно выйти из города, пожертвовав лишь несколько монет. Универсальное средство — деньги сработало не хуже магии.
За воротами лошади пустились в галоп.
Из-за спины Лунга, я мельком наблюдала за магом.
Почему вернулась? И дело ведь не в Ррр — в первую очередь я подумала о нем. Показалось, что не справится один. Ну, а что? Сколько раз мне уже приходилось вытаскивать его из передряг? Того и гляди, без меня опять вляпается. Вспомнила, каким увидела его впервые: грязным оборванцем, в цепях. От этого сжалось сердце — повторения не хотелось.
Арвен обернулся. Я тотчас отвела глаза, сделав вид, что рассматриваю окружающий пейзаж, словно мелькающие сады меня интересовали куда больше. Как стыдливая школьница, ей богу!
Да чего я боюсь? Взгляд вновь метнулся в его сторону.
Невольно залюбовалась точеной фигурой. Перекатами мышц под черным бархатом. Силой, скрытой в стремительных движениях, что рвалась наружу, догоняя ускользающий горизонт.
Красавец, а не конь!
Да и всадник ничего. Чуть приподнявшись в стременах, удерживая уздечку одной рукой, он мчался вперед. Темные пряди волос бились на ветру непокорной гривой, такой же, как у вороного под ним. Захотелось уткнуться в нее носом, почувствовать терпкий мускусный запах, что растворялся в свежей дерзости ветра.
Увязанный за плечами посох ударил по спине.
Нужна ты ему больно! По нем, наверняка, толпы лайр сохнут. Боюсь, не подхожу ни по одному параметру. Между нами тонкая вязь недомолвок, лжи и обмана. И, наверное, это к лучшему.
Нет, ну каков! Повесить следилку на Ррр, потому что не удалось на меня? Нужно же додуматься до такого!
— Это здесь, — Арвен придержал коня.
На окраине рощи стояла добротная деревенская усадьба. Из-за высокого забора виднелись покатые крыши построек. Его лаконичная архитектура скорее напоминала крепость, чем жилое помещение. Ветер донес запах теплого очага, людской гомон и лай дворовых собак.
Обойдя кругом усадьбу, мы отыскали прогалину, скрытую тенью деревьев.
Оставив на попечение эльфа лошадей и меня, маг с наемником скрылись в зелени рощи. Кто бы сомневался?
Я села на землю, Мишш опустился рядом со мной. Опираясь на его бок, я принялась разглядывать Пелагия. Он хлопотал у лошадей, что-то шептал им и, казалось, животные прекрасно понимали эльфа.
