— Ты — орк. Это куда лучше, чем люди.
— Как твое имя? — с нажимом вновь спросила Ррр.
— Асмилл Вард Хальсви — дымная голова горделиво вскинула подбородок, сизые струи волос откинулись назад, открывая заостренные уши.
— Кто потревожил твое тело? — продолжила спрашивать духа орчанка.
— Люди, — его лицо брезгливо скривилось, — они пришли. Вскрыли мою могилу. Сильные. Неожиданно сильные.
— Почему ты не остановил их?
— С ними была та, кому я не посмел сопротивляться.
— Кто она?
Дух рассмеялся:
— Хочешь рискнуть связаться с ней? Силенок хватит?
— Пока не знаю. Ты ведь не назвал ее имя.
Дух задумался, отпрянул выше и заглянул в глубь бронелифчика орчанки.
— Хм-м-м, — одобрительно качнул головой. Интересно все эльфы такие озабоченные. Или их в детстве мама грудью не кормила? — А стоит ли?
— Разве ты не хочешь мести?
— Мести? — произнес дух вкрадчивым голосом. — Она тоже говорила о мести, — а затем крикнул: — А сделала из меня инструмент для тварей! Будто он способен заменить утраченное! Знаешь, кто самый опасный враг? — дымная голова приблизилась к Ррр, — не тот, кто стоит с мечом против тебя. Самый опасный, тот — кому доверяешь. Он нанесет удар, когда не ждешь. Так поступила она. Так же сделал и Лиалас, когда отвернулся от нас. Подлый предатель, будь он навечно проклят.
Услышав имя забытого бога, я встрепенулась. Похоже, этот Хальсви жил еще до Великой войны, и он помнит забытого бога.
Наплевав на попытку Лунга остановить меня, я выскочила из-за дерева. Стремглав метнулась к искрящейся метели, но едва она коснулись меня, как тут же растаяла туманом.
Я проигнорировала возглас Ррр и обратилась к духу:
— Что именно Лиалас сделал?
Дымная голова повернулась в мою сторону:
— Украл то, что не принадлежало ему.
— Что это? Я найду и верну.
Дух прошелся по мне сизым взглядом с ног до головы и остановился, всматриваясь в глаза. Показалось, что с его взглядом внутрь меня пытается проникнуть плесневый могильный холод. Я сжала кулаки, стараясь оцарапать ногтями ладони. Легкая боль отозвалась теплом, которое, дрожью промчалось по нервам и не дало холоду пробраться вглубь.
В стороне послышалось напевное бормотание Ррр.
— Вернешь? — дымчатое лицо приблизилось к моему, сизые глазницы опасно сузились. — Вреш-ш-ш, — зашипела голова и отстранилась. — На тебе его метка. Он послал тебя?
Недоумевая, я скривилась. Какая еще метка? Единственное, что на мне можно найти, это след от щелбана Арлазгурна и тот, по идее, уже должен рассосаться.
На мое плечо легла рука. Я вздрогнула и обернулась, рядом стоял Арвен, в его взгляде читался немой вопрос: «Ты что творишь?». Поведя плечами, я сбросила его руку. Не маленькая, сама разберусь.
— Он послал? — вновь вскрикнул дух и тут же ответил сам. — Да-а-а, — он обернулся к Арвену. — Поэтому с тобой враг? — дымные губы принебрижительно скривились.— Среди тех, кто потревожил меня, был такой же, но она уверила, что он друг.
— Почему твое тело? — Арвен выступил вперед, закрывая меня.
— Не догадываешься? — дымная голова сухо засмеялась. — Дело во власти, заключенной в нем. Такой же, как в тебе. — дух перестал смеяться и внимательно посмотрел на мага. — Поэтому будет справедливым обменять одно тело на другое.
С яростным криком голова духа рассыпалась на дымные струи. Обрывая связь со свечами, они сизыми змеями втянулись Арвену в глазницы. Он бесшумно рухнул на землю.
— Арвен? — я осторожно пнула его носком сапога — маг не пошевелился.
Я опустилась на колени и приложила ладонь к его груди: ни дыхания, ни сердцебиения не чувствовалось. Растерянно посмотрела на орчанку:
— Ррр?
Она, не прерывая своего бормотания, повелительно ткнула пальцем в сторону дерева, посылая меня куда подальше. Из-за ствола выглянул Лунг, пригрозил мне кулаком и призывно махнул рукой. Я отмахнулась от него.
Тело Арвена пошло дрожью. Он резко открыл глаза — в них клубилась сизая муть. Ударом маг отбросил меня в сторону, я кувыркнулась по траве. А когда смогла подняться, то увидела что Арвен уже стоит на ногах.
Черты его лица смазывались, словно дух, сидящий в нем, кроил тело мага под себя. Я огляделась в поисках помощи, но Ррр так и продолжала петь, бормоча все громче и громче, а Лунг, трус несчастный, даже носа из-за дерева не показал, хотя непобедимого из себя строит.
Напев Ррр не помогал.
В ладонях Арвена заклубилась тьма, он сделал шаг ко мне, приподнял руку, собирая тьму. Похоже сейчас магией будет бить, будто забыл, что она на меня не действует.
Я поежилась, опять стоять перед ним голышом не хотелось. А потом, вдруг поняла: о моей немагии знает Арвен, но не дух в нем, который сам по себе суть магии. Я мстительно улыбнулась и, долго не раздумывая, прыгнула на мага. Он не удержался на ногах, упал.
Сизые глаза удивленно округлились. Я посмотрела в них, прошептала: «Пошел вон», обхватила тело Арвена руками и ногами, а затем сильнее вжалась в него.
Точно так же, когда я училась прикрывать магию Арвена. Мое сознание скользнуло вглубь его тьмы. Там, раковой опухолью, пульсировал сизый клубок. Я ухватила его воображаемыми руками, их обожгло болью, словно я попыталась ухватить кипяток. Врешь, не уйдешь!
Превозмогая боль, я лишь крепче вцепилась в дымный узел. Дернула его.
В моей голове раздался удивленный возглас:
— Ты кто?!
— Писец в манто! — огрызнулась я, остервенело разрывая дымные нити.
— Остановись! — закричал дух. — Ты не понимаешь! Ему нельзя… жить… все погибнут…
Не обращала внимания на его вопли, я лишь сильнее дергала, вырывая духа из тела Арвена. С каждым разом его сопротивление слабело, он уменьшался, будто таял под моими пальцами, пока наконец не выскользнул из моих рук.
Арвен выгнулся и закричал. Из его глаз вырвались тонкие дымные струйки, это были уже не змеи, скорей червячки. Они нервно забились в напеве орчанки, а затем втянулись в фитили свечей и пропали.
Обессиленно, я распласталась на маге. Все тело ныло, будто пришлось бороться с духом в реальности.
— Иина, вставай, — надо мной раздался голос Лунга. — Он ушел.
Я подняла голову и встретилась с внимательным, хорошо знакомым фиолетовым взглядом.
— Арвен, твою мать, — устало произнесла я, — До каких пор я должна вытаскивать тебя из неприятностей?
Грудь Арвена качнулась, вбирая воздух для ответа, но в этот момент меня ухватили за шиворот и поставили на ноги.
— Какого лакха, ты полезла?! — зарычала мне в лицо Ррр.
Меня качнуло от ее крика, такой злой я не видела орчанку со времени сообщения о похищения свирели. Я скривилась и прочистила ухо.
— Не ори. Без меня вы бы не додумались спросить про Лиаласа.
Лунг помог Арвену подняться. К ним тут же подскочил эльф, но маг оттолкнул его.
— Как ты изгнала духа? — ухватив за плечо, Арвен развернул меня к себе.
Его так же слегка покачивало. Ты гляди, еще не отошел толком, а туда же, допрос устраивать.
— Воспользовалась немагией, — буркнула я, чувствуя как мышцы, сжатые узлами, начали расслабляться.
Почему каждый раз как я помогаю ему, взамен получаю в ответ лишь недовольство. Похоже пора завязывать с этим.
Мои колени подогнулись, я нелепо взмахнула руками и упала бы, если б меня не подхватил Арвен. Прижал к себе. Я вдохнула его терпкий запах, почувствовала дрожь мышц. Холод его ладоней пробирался сквозь рубашку, но не пугал, а наоборот приносил облегчение, будто ледяной компресс. На мои веки навалилась тяжесть.
Надо мной что-то затараторил Пелагий, ему ответил Арвен, подключился Лунг. Хотелось послать всех к Арлазгурну, только сил не было.
— У нее откат, — словно через вату услышала я рык Ррр.
Меня подняли на руки, а затем опустили на одеяло.
Все тело горело. Мысли лениво текли раскаленной лавой. Шевелиться не хотелось.
Кто-то прикоснулся к моему лбу. Я перехватила холодную руку и прижала ее к своей щеке, это немного охладило жар в голове. Я смогла разлепить глаза. Передо мной сидел Арвен. Он прикоснулся к другой щеке.
— Легче?
Я едва кивнула. Он переместил одну из ладоней на лоб, а другую на грудь, в основание шеи. Почему-то несмотря на мое тепло, пальцы мага оставались ледяными. Рядом раздался недовольный рык Мишша, Арвен шикнул на него. Метаморф притих, и я почувствовала, как к моей спине прижался холодный бок. Я благодарно выдохнула, погружаясь в сон.
Проснулась я, когда меня попытались приподнять. К моим губам прикоснулся влажный край плошки. Раздался голос Лунга.
— Пей.
— Где Арвен?
— Так же лежит полудохлый. С ним Ррр разбирается.
— Почему? — попыталась спросить я, но закашлялась, когда травяной отвар влился в мое горло.
— Почему не помог? — переспросил Лунг, не отводя от меня испытывающего взгляда.— От меня мало толку. Максимум, что мог сделать, это перерезать Арвену глотку. Тебя бы устроила такая помощь?
Я помотала головой: не устроила.
Он хмыкнул и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Спи. Арвен очухается. Не знаю, кто больше измотал его: ты или дух.
Я улеглась, пробормотала:
— А все-таки Лиалас существует.
— Спи уже, победитель духов, — Лунг накрыл меня одеялом, — завтра ты должна держаться в седле.
Кивнув головой, я поерзала, устраиваясь удобней. Но прежде чем окончательно провалилась в сон, мне показалось, что я вновь почувствовала сладковато-приторный цветочный аромат.
Проснулась я с посохом в объятьях. Как он попал в мои руки — загадка. Вроде еще вчера лежал брошенным в общую кучу вещей.
Теряясь в догадках, я вопросительно взглянула на Мишша. Он стоял рядом и преданно смотрел на меня, разве что хвостом не вилял, хотя… Я вытянула шею и присмотрелась к его корме: коричневая метелка ходила ходуном. Все ясно, это он посох приволок.
В свете последних дней я совершенно забыла о посохе. И похоже зря. А вот Мишш помнил и всегда следил за ним краем глаза. Хорошо, что по-настоящему посохом никто особо не интересовался. Ведь чем может быть интересна простая палка? Будь с ним что-то не так, Арвен бы давно это заметил. И отобрал бы.
При мысли, что я могу лишиться посоха, стало не уютно. Да что же с ним не так?
Я покрутила древко в руках.
— Это он меня поставил на ноги? — спросила у Мишша.
Метаморф непонимающе захлопал ресницами, мол, ты о чем? Я раздраженно фыркнула: габаритами с медведя, а строит из себя невинного пони.
Хотя по-настоящему меня злило другое. Опять снился этот сон: девушка у окна и цветочный водопад. Казалось, ничего особенного, но почему-то в голове настойчиво билась мысль, будто просыпаясь, я каждый раз забываю что-то важное.
На мое удивление, я чувствовала себя превосходно, будто вчера не боролась с духом. Арвен тоже был в норме. Если не считать синюшных кругов под глазами. Правда, Ррр уверила меня, что это последствия прикосновения духа, и скоро все пройдет.
Мы наспех позавтракали и отправились в путь.
Мое тело, возмущаясь, все так же выло от напряжения, а настроению хотелось огрызаться. Поэтому при попытке Арвена осторожно вернуться к вопросу о моей немагии, он был нервно послан к Арлазгурну. Лунг перевел все в шутку и, напомнив, что я трубадурочка, попросил рассказать сказку. Я и рассказала: как одному любопытному наемнику конь откусил ноги, примерно по пояс. После чего меня обозвали злюкой и оставили в покое.
Пелагий вовсю крутился вокруг Ррр, изображая галантного кавалера: то красотой ее восхититься, то силой, он даже умудрился приволочь ей огромный букет полевых цветов, который с удовольствием сожрал ее конь. Ррр недоверчиво фыркала в ответ на комплименты, но по легкой улыбке на ее лице, было заметно что они все-таки достигали цели.
Лесистая местность сменилась степью. Прожаренный воздух, стоящий над ней, казался теплым пуховым одеялом, из-под которого хотелось выбраться.
Арвен чуть задержал коня, поравнявшись со мной, и я почувствовала, как на плечи опустилась прохлада.
— Как ты это сделал? — удивилась я. — На меня ведь…
— На тебя нет, — он оборвал мой вопрос, — Но на воздух вокруг тебя воздействовать можно.
Я поблагодарила его, дышать стало куда легче, и тут же возникло чувство стыда, от того, что нагрубила магу.
— Арвен, я, правда, не знаю, как работает немагия, — придерживая Мишша рядом с его конем, почти прошептала я.
Лунг впереди нас чуть замедлился.
— Возможно ты в ней еще не разобралась, — так же тихо ответил Арвен. — Но я подожду.
Ждун несчастный. Почему некоторым людям так важно добраться до сути, словно это решит все их проблемы. Ему бы отвлечься от моей персоны и разобраться со своими врагами, ведь, судя по тому, что сказал дух, двумя свистками их создатели не ограничились. А значит где-то есть типы, которые в любой момент готовы отдать тварям приказ.
Арвен пришпорил коня. Мишш постарался не отстать от него.
К вечеру мы свернули с дороги.
Посреди нашего лагеря горел маленький костерок из сухой травы. Она полыхала огненными язычками, но не сгорала. По тонким стебелькам, создавая иллюзию движения, бегали багряные искорки, и казалось, что это совсем не трава, а клубок сплетенных змеек. От костерка шло тепло, разгоняя вечернюю прохладу.
Рядом с ним сидел Арвен. Он смотрел на движение искорок, задумчиво проворачивая в пальцах тонкую хворостину.
Я лежала, уперев взгляд в беззвездное небо. Буквально полчаса назад Ррр растерла меня какой-то вонючей мазью, и теперь я прислушивалась к медленно затухающей ломоте в мышцах.
Где-то рядом, фоновым шумом, звучал голос Лунга, который травил байки. Ррр заливисто смеялась над его шутками, а эльф недовольно хмыкал, не веря в эти россказни.
— Вас послушать, — в голосе Пелагия слышалось пренебрежение, видимо Лунг все-таки перегнул палку, и бедолага не выдержал, — так кажется, что за вашей спиной маячит удача.
—Почему нет? — хохотнул наемник. — Арвен, ты веришь в удачу?
— Не знаю, — донесся голос мага. — Но только ей можно объяснить то, что свисток Ван Горда попал в наши руки.
Ломота в моем теле утихла, и я уселась на одеяле.
Кажется, наш маг не такой уж забывчивый. Я-то считала, что он только ко мне цепляется, а он еще и о Ван Горде думал! Даже не знаю — радоваться или ревновать?
Арвен сжал хворостину в руке, она с хрустом переломилась. Он бросил в костер ее половинки. Огненные змейки радостно приняли их в свои объятья.
Маг растер лицо ладонями.
— Откуда Ван Горд взял свисток, и что собирался с ним делать?
— Куда больше меня заинтересовала таинственная лайра, — как-то резко посерьезнела Ррр, — имя которой так и не прозвучало.
— Таинственная лайра… — тихо, в никуда, проговорил Арвен, а затем почему-то уставился на меня, словно это я самолично вскрывала могилу зловредного духа. — Если предположить, что темный, о котором говорил дух — мой учитель, то ничего странного. Экхард всегда питал слабость к женскому полу, возможно, он нашел довольно сильную магичку. Но какая связь между ним и Ван Гордом?
— Кажется, в его истории тоже была таинственная лайра? — оживился Пелагий, радуясь, что Лунг остался без внимания — Ой, только не нужно на меня так смотреть, — бросил он Арвену в ответ на его неодобрительный взгляд. — Да вы весь Стенбрин просеяли в поисках любовницы Ван Горда, но так и не нашли ее.
— Думаешь это одна и та же? — спросила Ррр Арвена.
Маг не ответил.
Над поляной повисла тишина, разбавленная глухим шипением огненных змеек.
— Как твое имя? — с нажимом вновь спросила Ррр.
— Асмилл Вард Хальсви — дымная голова горделиво вскинула подбородок, сизые струи волос откинулись назад, открывая заостренные уши.
— Кто потревожил твое тело? — продолжила спрашивать духа орчанка.
— Люди, — его лицо брезгливо скривилось, — они пришли. Вскрыли мою могилу. Сильные. Неожиданно сильные.
— Почему ты не остановил их?
— С ними была та, кому я не посмел сопротивляться.
— Кто она?
Дух рассмеялся:
— Хочешь рискнуть связаться с ней? Силенок хватит?
— Пока не знаю. Ты ведь не назвал ее имя.
Дух задумался, отпрянул выше и заглянул в глубь бронелифчика орчанки.
— Хм-м-м, — одобрительно качнул головой. Интересно все эльфы такие озабоченные. Или их в детстве мама грудью не кормила? — А стоит ли?
— Разве ты не хочешь мести?
— Мести? — произнес дух вкрадчивым голосом. — Она тоже говорила о мести, — а затем крикнул: — А сделала из меня инструмент для тварей! Будто он способен заменить утраченное! Знаешь, кто самый опасный враг? — дымная голова приблизилась к Ррр, — не тот, кто стоит с мечом против тебя. Самый опасный, тот — кому доверяешь. Он нанесет удар, когда не ждешь. Так поступила она. Так же сделал и Лиалас, когда отвернулся от нас. Подлый предатель, будь он навечно проклят.
Услышав имя забытого бога, я встрепенулась. Похоже, этот Хальсви жил еще до Великой войны, и он помнит забытого бога.
Наплевав на попытку Лунга остановить меня, я выскочила из-за дерева. Стремглав метнулась к искрящейся метели, но едва она коснулись меня, как тут же растаяла туманом.
Я проигнорировала возглас Ррр и обратилась к духу:
— Что именно Лиалас сделал?
Дымная голова повернулась в мою сторону:
— Украл то, что не принадлежало ему.
— Что это? Я найду и верну.
Дух прошелся по мне сизым взглядом с ног до головы и остановился, всматриваясь в глаза. Показалось, что с его взглядом внутрь меня пытается проникнуть плесневый могильный холод. Я сжала кулаки, стараясь оцарапать ногтями ладони. Легкая боль отозвалась теплом, которое, дрожью промчалось по нервам и не дало холоду пробраться вглубь.
В стороне послышалось напевное бормотание Ррр.
— Вернешь? — дымчатое лицо приблизилось к моему, сизые глазницы опасно сузились. — Вреш-ш-ш, — зашипела голова и отстранилась. — На тебе его метка. Он послал тебя?
Недоумевая, я скривилась. Какая еще метка? Единственное, что на мне можно найти, это след от щелбана Арлазгурна и тот, по идее, уже должен рассосаться.
На мое плечо легла рука. Я вздрогнула и обернулась, рядом стоял Арвен, в его взгляде читался немой вопрос: «Ты что творишь?». Поведя плечами, я сбросила его руку. Не маленькая, сама разберусь.
— Он послал? — вновь вскрикнул дух и тут же ответил сам. — Да-а-а, — он обернулся к Арвену. — Поэтому с тобой враг? — дымные губы принебрижительно скривились.— Среди тех, кто потревожил меня, был такой же, но она уверила, что он друг.
— Почему твое тело? — Арвен выступил вперед, закрывая меня.
— Не догадываешься? — дымная голова сухо засмеялась. — Дело во власти, заключенной в нем. Такой же, как в тебе. — дух перестал смеяться и внимательно посмотрел на мага. — Поэтому будет справедливым обменять одно тело на другое.
С яростным криком голова духа рассыпалась на дымные струи. Обрывая связь со свечами, они сизыми змеями втянулись Арвену в глазницы. Он бесшумно рухнул на землю.
— Арвен? — я осторожно пнула его носком сапога — маг не пошевелился.
Я опустилась на колени и приложила ладонь к его груди: ни дыхания, ни сердцебиения не чувствовалось. Растерянно посмотрела на орчанку:
— Ррр?
Она, не прерывая своего бормотания, повелительно ткнула пальцем в сторону дерева, посылая меня куда подальше. Из-за ствола выглянул Лунг, пригрозил мне кулаком и призывно махнул рукой. Я отмахнулась от него.
Тело Арвена пошло дрожью. Он резко открыл глаза — в них клубилась сизая муть. Ударом маг отбросил меня в сторону, я кувыркнулась по траве. А когда смогла подняться, то увидела что Арвен уже стоит на ногах.
Черты его лица смазывались, словно дух, сидящий в нем, кроил тело мага под себя. Я огляделась в поисках помощи, но Ррр так и продолжала петь, бормоча все громче и громче, а Лунг, трус несчастный, даже носа из-за дерева не показал, хотя непобедимого из себя строит.
Напев Ррр не помогал.
В ладонях Арвена заклубилась тьма, он сделал шаг ко мне, приподнял руку, собирая тьму. Похоже сейчас магией будет бить, будто забыл, что она на меня не действует.
Я поежилась, опять стоять перед ним голышом не хотелось. А потом, вдруг поняла: о моей немагии знает Арвен, но не дух в нем, который сам по себе суть магии. Я мстительно улыбнулась и, долго не раздумывая, прыгнула на мага. Он не удержался на ногах, упал.
Сизые глаза удивленно округлились. Я посмотрела в них, прошептала: «Пошел вон», обхватила тело Арвена руками и ногами, а затем сильнее вжалась в него.
Точно так же, когда я училась прикрывать магию Арвена. Мое сознание скользнуло вглубь его тьмы. Там, раковой опухолью, пульсировал сизый клубок. Я ухватила его воображаемыми руками, их обожгло болью, словно я попыталась ухватить кипяток. Врешь, не уйдешь!
Превозмогая боль, я лишь крепче вцепилась в дымный узел. Дернула его.
В моей голове раздался удивленный возглас:
— Ты кто?!
— Писец в манто! — огрызнулась я, остервенело разрывая дымные нити.
— Остановись! — закричал дух. — Ты не понимаешь! Ему нельзя… жить… все погибнут…
Не обращала внимания на его вопли, я лишь сильнее дергала, вырывая духа из тела Арвена. С каждым разом его сопротивление слабело, он уменьшался, будто таял под моими пальцами, пока наконец не выскользнул из моих рук.
Арвен выгнулся и закричал. Из его глаз вырвались тонкие дымные струйки, это были уже не змеи, скорей червячки. Они нервно забились в напеве орчанки, а затем втянулись в фитили свечей и пропали.
Обессиленно, я распласталась на маге. Все тело ныло, будто пришлось бороться с духом в реальности.
— Иина, вставай, — надо мной раздался голос Лунга. — Он ушел.
Я подняла голову и встретилась с внимательным, хорошо знакомым фиолетовым взглядом.
— Арвен, твою мать, — устало произнесла я, — До каких пор я должна вытаскивать тебя из неприятностей?
Грудь Арвена качнулась, вбирая воздух для ответа, но в этот момент меня ухватили за шиворот и поставили на ноги.
— Какого лакха, ты полезла?! — зарычала мне в лицо Ррр.
Меня качнуло от ее крика, такой злой я не видела орчанку со времени сообщения о похищения свирели. Я скривилась и прочистила ухо.
— Не ори. Без меня вы бы не додумались спросить про Лиаласа.
Лунг помог Арвену подняться. К ним тут же подскочил эльф, но маг оттолкнул его.
— Как ты изгнала духа? — ухватив за плечо, Арвен развернул меня к себе.
Его так же слегка покачивало. Ты гляди, еще не отошел толком, а туда же, допрос устраивать.
— Воспользовалась немагией, — буркнула я, чувствуя как мышцы, сжатые узлами, начали расслабляться.
Почему каждый раз как я помогаю ему, взамен получаю в ответ лишь недовольство. Похоже пора завязывать с этим.
Мои колени подогнулись, я нелепо взмахнула руками и упала бы, если б меня не подхватил Арвен. Прижал к себе. Я вдохнула его терпкий запах, почувствовала дрожь мышц. Холод его ладоней пробирался сквозь рубашку, но не пугал, а наоборот приносил облегчение, будто ледяной компресс. На мои веки навалилась тяжесть.
Надо мной что-то затараторил Пелагий, ему ответил Арвен, подключился Лунг. Хотелось послать всех к Арлазгурну, только сил не было.
— У нее откат, — словно через вату услышала я рык Ррр.
Меня подняли на руки, а затем опустили на одеяло.
Все тело горело. Мысли лениво текли раскаленной лавой. Шевелиться не хотелось.
Кто-то прикоснулся к моему лбу. Я перехватила холодную руку и прижала ее к своей щеке, это немного охладило жар в голове. Я смогла разлепить глаза. Передо мной сидел Арвен. Он прикоснулся к другой щеке.
— Легче?
Я едва кивнула. Он переместил одну из ладоней на лоб, а другую на грудь, в основание шеи. Почему-то несмотря на мое тепло, пальцы мага оставались ледяными. Рядом раздался недовольный рык Мишша, Арвен шикнул на него. Метаморф притих, и я почувствовала, как к моей спине прижался холодный бок. Я благодарно выдохнула, погружаясь в сон.
Проснулась я, когда меня попытались приподнять. К моим губам прикоснулся влажный край плошки. Раздался голос Лунга.
— Пей.
— Где Арвен?
— Так же лежит полудохлый. С ним Ррр разбирается.
— Почему? — попыталась спросить я, но закашлялась, когда травяной отвар влился в мое горло.
— Почему не помог? — переспросил Лунг, не отводя от меня испытывающего взгляда.— От меня мало толку. Максимум, что мог сделать, это перерезать Арвену глотку. Тебя бы устроила такая помощь?
Я помотала головой: не устроила.
Он хмыкнул и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Спи. Арвен очухается. Не знаю, кто больше измотал его: ты или дух.
Я улеглась, пробормотала:
— А все-таки Лиалас существует.
— Спи уже, победитель духов, — Лунг накрыл меня одеялом, — завтра ты должна держаться в седле.
Кивнув головой, я поерзала, устраиваясь удобней. Но прежде чем окончательно провалилась в сон, мне показалось, что я вновь почувствовала сладковато-приторный цветочный аромат.
Глава 27
Проснулась я с посохом в объятьях. Как он попал в мои руки — загадка. Вроде еще вчера лежал брошенным в общую кучу вещей.
Теряясь в догадках, я вопросительно взглянула на Мишша. Он стоял рядом и преданно смотрел на меня, разве что хвостом не вилял, хотя… Я вытянула шею и присмотрелась к его корме: коричневая метелка ходила ходуном. Все ясно, это он посох приволок.
В свете последних дней я совершенно забыла о посохе. И похоже зря. А вот Мишш помнил и всегда следил за ним краем глаза. Хорошо, что по-настоящему посохом никто особо не интересовался. Ведь чем может быть интересна простая палка? Будь с ним что-то не так, Арвен бы давно это заметил. И отобрал бы.
При мысли, что я могу лишиться посоха, стало не уютно. Да что же с ним не так?
Я покрутила древко в руках.
— Это он меня поставил на ноги? — спросила у Мишша.
Метаморф непонимающе захлопал ресницами, мол, ты о чем? Я раздраженно фыркнула: габаритами с медведя, а строит из себя невинного пони.
Хотя по-настоящему меня злило другое. Опять снился этот сон: девушка у окна и цветочный водопад. Казалось, ничего особенного, но почему-то в голове настойчиво билась мысль, будто просыпаясь, я каждый раз забываю что-то важное.
На мое удивление, я чувствовала себя превосходно, будто вчера не боролась с духом. Арвен тоже был в норме. Если не считать синюшных кругов под глазами. Правда, Ррр уверила меня, что это последствия прикосновения духа, и скоро все пройдет.
Мы наспех позавтракали и отправились в путь.
Мое тело, возмущаясь, все так же выло от напряжения, а настроению хотелось огрызаться. Поэтому при попытке Арвена осторожно вернуться к вопросу о моей немагии, он был нервно послан к Арлазгурну. Лунг перевел все в шутку и, напомнив, что я трубадурочка, попросил рассказать сказку. Я и рассказала: как одному любопытному наемнику конь откусил ноги, примерно по пояс. После чего меня обозвали злюкой и оставили в покое.
Пелагий вовсю крутился вокруг Ррр, изображая галантного кавалера: то красотой ее восхититься, то силой, он даже умудрился приволочь ей огромный букет полевых цветов, который с удовольствием сожрал ее конь. Ррр недоверчиво фыркала в ответ на комплименты, но по легкой улыбке на ее лице, было заметно что они все-таки достигали цели.
Лесистая местность сменилась степью. Прожаренный воздух, стоящий над ней, казался теплым пуховым одеялом, из-под которого хотелось выбраться.
Арвен чуть задержал коня, поравнявшись со мной, и я почувствовала, как на плечи опустилась прохлада.
— Как ты это сделал? — удивилась я. — На меня ведь…
— На тебя нет, — он оборвал мой вопрос, — Но на воздух вокруг тебя воздействовать можно.
Я поблагодарила его, дышать стало куда легче, и тут же возникло чувство стыда, от того, что нагрубила магу.
— Арвен, я, правда, не знаю, как работает немагия, — придерживая Мишша рядом с его конем, почти прошептала я.
Лунг впереди нас чуть замедлился.
— Возможно ты в ней еще не разобралась, — так же тихо ответил Арвен. — Но я подожду.
Ждун несчастный. Почему некоторым людям так важно добраться до сути, словно это решит все их проблемы. Ему бы отвлечься от моей персоны и разобраться со своими врагами, ведь, судя по тому, что сказал дух, двумя свистками их создатели не ограничились. А значит где-то есть типы, которые в любой момент готовы отдать тварям приказ.
Арвен пришпорил коня. Мишш постарался не отстать от него.
К вечеру мы свернули с дороги.
Посреди нашего лагеря горел маленький костерок из сухой травы. Она полыхала огненными язычками, но не сгорала. По тонким стебелькам, создавая иллюзию движения, бегали багряные искорки, и казалось, что это совсем не трава, а клубок сплетенных змеек. От костерка шло тепло, разгоняя вечернюю прохладу.
Рядом с ним сидел Арвен. Он смотрел на движение искорок, задумчиво проворачивая в пальцах тонкую хворостину.
Я лежала, уперев взгляд в беззвездное небо. Буквально полчаса назад Ррр растерла меня какой-то вонючей мазью, и теперь я прислушивалась к медленно затухающей ломоте в мышцах.
Где-то рядом, фоновым шумом, звучал голос Лунга, который травил байки. Ррр заливисто смеялась над его шутками, а эльф недовольно хмыкал, не веря в эти россказни.
— Вас послушать, — в голосе Пелагия слышалось пренебрежение, видимо Лунг все-таки перегнул палку, и бедолага не выдержал, — так кажется, что за вашей спиной маячит удача.
—Почему нет? — хохотнул наемник. — Арвен, ты веришь в удачу?
— Не знаю, — донесся голос мага. — Но только ей можно объяснить то, что свисток Ван Горда попал в наши руки.
Ломота в моем теле утихла, и я уселась на одеяле.
Кажется, наш маг не такой уж забывчивый. Я-то считала, что он только ко мне цепляется, а он еще и о Ван Горде думал! Даже не знаю — радоваться или ревновать?
Арвен сжал хворостину в руке, она с хрустом переломилась. Он бросил в костер ее половинки. Огненные змейки радостно приняли их в свои объятья.
Маг растер лицо ладонями.
— Откуда Ван Горд взял свисток, и что собирался с ним делать?
— Куда больше меня заинтересовала таинственная лайра, — как-то резко посерьезнела Ррр, — имя которой так и не прозвучало.
— Таинственная лайра… — тихо, в никуда, проговорил Арвен, а затем почему-то уставился на меня, словно это я самолично вскрывала могилу зловредного духа. — Если предположить, что темный, о котором говорил дух — мой учитель, то ничего странного. Экхард всегда питал слабость к женскому полу, возможно, он нашел довольно сильную магичку. Но какая связь между ним и Ван Гордом?
— Кажется, в его истории тоже была таинственная лайра? — оживился Пелагий, радуясь, что Лунг остался без внимания — Ой, только не нужно на меня так смотреть, — бросил он Арвену в ответ на его неодобрительный взгляд. — Да вы весь Стенбрин просеяли в поисках любовницы Ван Горда, но так и не нашли ее.
— Думаешь это одна и та же? — спросила Ррр Арвена.
Маг не ответил.
Над поляной повисла тишина, разбавленная глухим шипением огненных змеек.
