Невдалеке о чем-то говорили двое: кривоносый тип в темном камзоле и монах в серой рясе. Тот периодически косясь на Ррр, отчитывал кривоносого за поспешность действий. Заметив, что Ррр очнулась и смотрит на них, кривоносый небрежно взмахнул рукой — на клеть опустилась тишина. Но прежде, уши орчанки смогли уловить еще кое-что — пункт назначения — Стенбрин.
А затем повозку, на которой стояла клетка, накрыли тканевым пологом. Она пришла в движение и остановилась только в сарае, откуда мы и вытащили Ррр.
— Не густо, — во время рассказа орчанки Арвен задумчиво помешивал содержимое миски. Затем он набрал полную ложку кулеша и произнес: — Не нравится мне это. Кто знает, сколько кайлотов уже перевезли в столицу.
Ррр бросила в его сторону выжидательный взгляд. Арвен спохватился, сунул ложку в рот. Орчанка одобрительно кивнула:
— И зачем?
— Кто вообще в здравом уме рискнет связываться с тварями без души? — Пелагий подсел к Ррр. Не так близко, чтобы на что-то претендовать, но достаточно, чтобы не претендовали другие.
— То-то и оно, — вздохнул маг, — Экхарду это как-то удалось.
— Мрачному декану? — скривился эльф, словно в его плошке лежала плохо прожаренная подошва, но перехватив злой взгляд орчанки, торопливо засунул ложку в рот. — Не жнаю… — пробормотал он, торопливо жуя, — У тварей нет страха, они практически не чувствуют боль, их жажду не погасить. Они бездушны, но не безумны. И, если Экхарду удалось подчинить их, значит, он смог предложить то, чего они жаждут больше всего.
— И что же? — Лунг облизнул ложку, а затем бросил ее в пустую тарелку, которая уже стояла на земле. Похоже вкусы наемника совпадают с орочьим. — Кровь и плоть?
— Рискну предположить, что душу.
— Звучит слишком бредово, чтобы быть правдой, — Арвен так же поставил миску на траву.
— Возможно, — эльф лениво поковырялся в тарелке, — но я видел пустоту внутри них. Хотя, это только мои ощущения.
— Твари, это только твари, — закончил Арвен. — я вижу в них только клокочущую тьму и ярость.
— Значит, дружище, мы просто смотрим на мир по-разному.
Я заметила, как во взгляде Ррр промелькнула заинтересованность. Мне даже показалось что там появилась благосклонность, словно эльф показал себя с лучшей стороны.
— Как-то у вас все слишком серьезно, — я проглотила еще одно ложку кулеша и отложила ополовиненную тарелку, игнорируя вопросительно приподнятую бровь Ррр, — Но на деле все гораздо проще. — я развернулась к Арвену. — Экхард пользовался свистком. Видела, как он с его помощью отдавал команды тварям. Похоже, эта штука ультразвук выдает. У нас так собак дрессируют.
— У вас это где? — заинтересованно обернулся ко мне Лунг.
Я мысленно шлепнула себя по губам. Он и так на меня вечно косится, узнает правду, вообще сон потеряет. А не выспавшийся убийца хуже тиранозавра, так же опасен, но более непредсказуем.
— На другой стороне диска, — мило улыбнулась наемнику я, желая, чтобы его замучили кошмары. Он так же мило улыбнулся в ответ, но развивать тему не стал, хотя галочку в блокнотике явно поставил, зараза.
— Что такое ультразвук? — в голосе Арвена прозвучало изумление.
Я обвела взглядом всю нашу компанию, ловя удивленные взгляды, словно Галилей, открывший миру вращение земли.
— Это то, что не слышно человеческому уху, но слышно звериному.
— То есть, — вкрадчиво спросила Ррр, — существует звук который не слышат люди?
— Ага, — я наслаждалась произведенным эффектом. Как же чертовски хорошо чувствовать себя гением в толпе одаренных магией, но не знакомых с физикой.
Неожиданно Пелагий метнулся к своей седельной сумке, поковырялся в ней, а затем вернулся и протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал свисток длинной около пяти сантиметров.
— Такой?
Я взяла его в руки. Он был бледно-желтым, гладким, на ощупь напоминал очень хорошую пластмассу.
— Не уверена, — задумчиво пробормотала я.
— Но он не свистит, — эльф выхватил свисток из моих рук и дунул в него.
По моему телу поползли мурашки, приподнимая волоски на руках. Я оцепенела. В груди неестественно заколотилось сердце, во рту возник кисловато-тухлый привкус паники. Примерно это же я испытала, услышав свист Экхарда.
Остальные сидели как ни в чем не бывало, словно не слышали и не ощущали этого щемящего странного звука.
В стороне испуганно дернулись лошади. Мииш встрепенулся, поднял голову и стал настороженно озираться по сторонам, меня накрыло его беспокойство. В ответ, я мысленно попыталась успокоить его, без уверенности, что справлюсь. Но это помогло — метаморф расслабился.
— Похоже, это все-таки он, — я обвела всех взглядом. — ультразвук. Правда, какой-то странный. Я не слышу его, но чувствую.
— Как тварь? — Лунг подозрительно посмотрел на меня.
Захотелось сказать, что сам он тварь похуже кайлота, но затем я осеклась. А действительно, как кто?
Я попыталась ухватиться за знакомую мне реальность. Так, стоп. Я — человек. Ну бывают у нас отклонения: кто-то ложки ко лбу притягивает, кто-то пальцами цвета ощущает, а я вот звук. Ничего необычного. Все в пределах сумасшедшей нормы.
Арвен забрал свисток у эльфа, покрутил его в руках:
— Такой же звук издавал свисток Экхарда?
Я кивнула.
Арвен сосредоточенно сощурился, присматриваясь к инструменту. Наконец он хмыкнул и бросил свисток Ррр.
— Ничего не напоминает?
Орчанка поймала его, внимательно осмотрела.
— Это же…
— Да, — кивнул Арвен, — кость. Человеческая.
От этого факта меня, как и эльфа, передернуло. Он торопливо принялся вытирать губы ладонями, а затем картинно рухнул в обморок, прямо на колени Ррр. Она подхватила Пелагия, выронив свисток в траву.
Я озадаченно посмотрела на тонкую трубку. Причин не доверять Арвену не было, он бы так не пошутил. Кому в здравом уме придет в голову делать из костей свистки и зачем? Сплясать на костях врагов — это я еще понимаю, но сыграть?
Лунг встал, поднял свисток, повертел его в руках.
— Действительно человеческая, — он подошел к эльфу и хлопнул его по щеке. — Эй, припадочный, ты где его взял? Он твой?
Пелагий быстро пришел в себя. Слишком быстро для того глубокого обморока, который он изображал раньше, и пискнул:
— Не мой! — он попытался встать, но Ррр не позволила ему это сделать, удерживая за плечи. — Ну, то есть этот свисток не принадлежал мне, — Пелагий попытался аккуратно отцепить от себя ее руки.
Ррр тряхнула его.
— Откуда он у тебя?
— Я скажу, — эльф покосился на Арвена, — только чур не поминать старое. Помнишь Ван Горда? После того, как вы выпустили меня из управления, я вернулся в его дом, надеясь разжиться чем-нибудь. И хотя ваши вычистили все основательно, я оказался прав. В одном из шкафов нашлась скрытая ниша, а в ней, среди всего остального был этот свисток. Подумал, он ценен, и забрал с собой, но, похоже, это чья-то глупая шутка.
— Шутка, говоришь? — Арвен подозрительно посмотрел на эльфа. — И поэтому ты за три года не выкинул его?
Пелагий стушевался, его глазки стыдливо забегали.
— Когда я пытался продать его, мне повстречался один храмовник. Он осмотрел свисток и сказал, что я должен сохранить его. Однажды он может спасти мою жизнь. Теперь я, кажется, понимаю почему.
— Как выглядел этот храмовник?
— Лысый, дряхлый и страшный, как ночной кошмар. Судя по его виду, он уже давно должен стать садовником Ледариса.
Знакомое описание. Я осторожно поинтересовалась:
— Случайно, он не был похож на скелет, обтянутый кожей?
Пелагий поднял на меня удивленные глаза, кивнул:
— Точно. Скелет в коже. Вы тоже встречались с ним?
— Случалось, — пожала плечами я, перехватив вопросительный взгляд Арвена. — Это он помог мне достать свиток.
— Значит, опять храмовники… — задумчиво пробормотал маг. — Ррр, а ваша свирель так же управляет тварями? Она ведь также из кости.
Орчанка злобно посмотрела на него, спихнула на траву эльфа, который все это время лежал на ее коленях. Встала и подбоченилась.
— Даже если и так. То что? Ты нас в чем-то обвиняешь? Думаешь, мы готовим армию кайлотов?
— Тебе лучше знать.
Орчанка беззлобно рыкнула в его сторону.
— Вот найдешь — сам проверишь. Прежде чем обвинять кого-то, ты бы поискал доказательства. Пока мы еще сидим в одной лодке, не стоит просто так дразнить матросов.
Она прошла мимо мага, принялась собирать посуду. Пегалий осуждающе посмотрел на Арвена и помчался за ней.
— Скотина ты, Арвен, — тихо пробормотала я, чтобы услышал только он, — Зазря Ррр обидел. Без нее ты бы не выкарабкался.
— Может и так, — ответил он, — Но с этой свирелью точно что-то не ладно.
А утром опять была скачка…
На привале Арвен подошел к Ррр.
Она правила меч. Ее рука с зажатым в ней оселком медленно скользила вниз, а затем взмывала вверх, чтобы вновь повторить свой путь. Под голубоватой кожей ходили мышцы, грудь мерно поднималась в такт движению, а на губах играла расслабленная улыбка. Казалось, Ррр полностью погрузилась в это действо и совсем не замечала эльфа, который сидел напротив, не сводя мечтательного взгляда с ее груди.
— Мне нужна твоя помощь, — Арвен подошел к орчанке, перекрыв обзор Пелагию, чем весьма разочаровал его. — Кость, из которой сделан свисток, очень старая. Я не могу определить, кому она принадлежала. А вот у тебя это получится.
Ррр остановилась, подняла взгляд на мага:
— Думаешь, это имеет значение?
— Значение могут иметь любые детали. Глупо упустить их.
— Вызов духа бывает опасным.
— Я бы на твоем месте согласился, — рядом с Арвеном встал Лунг, полностью отсекая орчанку от эльфа. Тот обиженно надулся. — Ты же знаешь, если гончая возьмет след, то не сойдет с него.
— Хорошо, — Рррр отложила меч. — Если ты этого хочешь, я попробую. Но не все духи миролюбивы. Часто они жаждут обладать телом. Мне они ничего не сделают, а вот вы будете в опасности.
— Я готов рискнуть.
Значит Ррр способна вызывать духов? Наконец-то я увижу и ее магию. Интересно, как она это делает? А если… Я подкралась к Ррр и постучала ее по плечу.
— А до бога дозвониться можешь?
Впервые на моей памяти она слегка вздрогнула, а затем ошарашенно обернулась. Ее глаза округлились.
— Что?
— Я тут подумала, если ты способна вызвать духа, может, и с богом получится?
Ррр задумалась:
— До тебя это никому не приходило в голову.
— И кого ты собралась вызывать? — подозрительно покосился на меня Лунг.
— Лиаласа, — бросил в его сторону Арвен тоном главврача, который устал доказывать идиоту, что земля-таки круглая. — У нее навязчивая мысль найти бога, которого нет.
— А вот и есть! — вспылила я. Неверие Арвена в существование забытого бога бесило. — Пелагий видел его имя в том свитке! Вот найду его и…
— И что? — Арвен подошел ближе, навис надо мной, недовольно сощурив глаза.
Где-то в глубине меня настороженно зашкряблось забытое благорозумие.
— Вернусь домой, а заодно попрошу его накостылять тебе за неверие.
Как-то не проняло это мага. Согласна, угроза так себе, но чем еще можно испугать того, кто и так ходит по краю?
— Чтобы поверить в него, — раздраженно бросил Арвен, — мне нужно нечто большее, чем затертое имя. Вставайте, до ночи нужно сделать еще один переход, — он повернулся и пошел к лошадям.
Уже вечером, когда солнце сжалось в едва заметную точку, а небо приобрело густой темно синий цвет, Ррр стала готовиться к вызову духа.
На относительно ровном месте она сняла дерн, сделав земляной круг. Достала из своей сумки три плоских серых свечи и расположила их в круге вершинами равностороннего треугольника, в центр которого положила костяной свисток.
— Вам бы лучше спрятаться, — бросила орчанка, кивком головы указывая на раскидистое дерево.
Оно одиноко возвышалось посреди поля в окружении молодой поросли, словно мать, охраняющая своих чад.
— Я остаюсь, — ответил ей Арвен.
Ррр пожала плечами.
— Значит замри за моей спиной, — скрестив ноги, она опустилась на землю у одной из сторон треугольника. — И ни звука, ни шороха, пока не разрешу. Мы ведь не знаем, кто явится на зов.
Арвен послушно занял свое место.
— Пелагий, — продолжила орчанка, — уведи коней как можно дальше.
Он кивнул головой и удалился, держа наших скакунов в поводу. Включая Мишша. Тот, правда, принялся было взбрыкивать, но орчанка так посмотрела на него, что метаморф резко передумал показывать свой норов, только вопросительно взглянул в мою сторону. Я несколько раз взмахнула кистью, мол, кыш отсюда. Не хватало еще, чтобы он испортил представление. Арвен же меня виноватой сделает.
А затем направилась к магу, спина у Ррр широкая, еще для одного места хватит. Но Лунг бесцеремонно ухватил меня за руку и потащил в сторону зеленого островка, наплевав на все возражения, затолкал за дерево.
— Иина, тебе же сказали, что это опасно. А ты мне пока живой нужна, — он уперся ладонями о ствол, заключая меня в контур рук, наклонился и шепнул: — Договор помнишь? Он все еще в силе.
Я недовольно насупилась. Захотелось стукнуть этого гада. Там Ррр магичить собирается, а мне любопытно. Я, может, еще ни разу неживого живого духа не видела, а он решил о договоре напомнить, нашел время.
В нашу компанию ворвался эльф, но заметил не двусмысленную позу наемника и осекся.
— Жаль, что деревьев здесь маловато, — улыбнулся Пелагию Лунг и выпрямился, отнимая от ствола руки. — А тебе, если так любопытно, — он посмотрел в мою сторону, — никто не мешает смотреть отсюда.
А и правда! Оттолкнув наемника, я выглянула из-за ствола.
Орчанка щелкнула пальцами — над свечами возникло пламя, которое тут же потухло, оставив после себя сивый дым. Три дымных жгута, образовывая ребра пирамиды, потянулись вверх и свились на ее вершине пульсирующим клубком.
Ррр прикрыла глаза и запела. Над поляной поплыли низкие клокочущие звуки, похожие на горловое пение. Они перекатывались в пространстве, врезаясь и обгоняя друг друга. Звук то замирал, слегка затихая, то с грохотом срывался вниз.
Непонятный напев вибрировал в груди натянутой мембраной. Я вцепилась пальцами в кору, ощущая на коже зуд, словно тысячи многоножек пытались ввинтиться в нее. Сдерживая желание почесаться я повернулась к Лунгу, тот стоял с закрытыми глазами, опираясь на ствол, скрестив на груди руки. Рядом с ним на корточках сидел Пелагий. Вперив взгляд в одну точку, закрыв уши ладонями, он постоянно шептал; «Ненавижу духов, ненавижу, ненавижу…».
Я спросила, обращаясь к наемнику:
— Это всегда так?
Лунг, не открывая глаз, поднес палец к губам, призывая к молчанию.
Ну и ладно. Я передернула плечами, унимая зуд, и вновь выглянула из-за дерева.
В полумраке вокруг Ррр и дымной пирамиды закружилась метель редких серебряных искр.
Клокочущий звук ее песни набрал высоту. Дымные струи завибрировали в унисон с его перекатами. Их дрожь передалась вершине. Неожиданно песнь Ррр оборвалась, словно не удержалась на языке и камнем бросилась вниз. Но губы орчанки двигались, торопливо шепча слова, которых не было слышно, будто они предназначались для иных существ.
Сизый клубок вершины стал менять форму, принимая очертания головы. У него появилось лицо с тонкими чертами, а по несуществующим плечам рассыпались дымные пряди волос.
Когда голова полностью сформировалась, Ррр открыла глаза и спросила:
— Кто ты?
Дымная голова склонилась на бок, присматриваяась к Ррр, а затем прошелестела бесцветным голосом:
А затем повозку, на которой стояла клетка, накрыли тканевым пологом. Она пришла в движение и остановилась только в сарае, откуда мы и вытащили Ррр.
— Не густо, — во время рассказа орчанки Арвен задумчиво помешивал содержимое миски. Затем он набрал полную ложку кулеша и произнес: — Не нравится мне это. Кто знает, сколько кайлотов уже перевезли в столицу.
Ррр бросила в его сторону выжидательный взгляд. Арвен спохватился, сунул ложку в рот. Орчанка одобрительно кивнула:
— И зачем?
— Кто вообще в здравом уме рискнет связываться с тварями без души? — Пелагий подсел к Ррр. Не так близко, чтобы на что-то претендовать, но достаточно, чтобы не претендовали другие.
— То-то и оно, — вздохнул маг, — Экхарду это как-то удалось.
— Мрачному декану? — скривился эльф, словно в его плошке лежала плохо прожаренная подошва, но перехватив злой взгляд орчанки, торопливо засунул ложку в рот. — Не жнаю… — пробормотал он, торопливо жуя, — У тварей нет страха, они практически не чувствуют боль, их жажду не погасить. Они бездушны, но не безумны. И, если Экхарду удалось подчинить их, значит, он смог предложить то, чего они жаждут больше всего.
— И что же? — Лунг облизнул ложку, а затем бросил ее в пустую тарелку, которая уже стояла на земле. Похоже вкусы наемника совпадают с орочьим. — Кровь и плоть?
— Рискну предположить, что душу.
— Звучит слишком бредово, чтобы быть правдой, — Арвен так же поставил миску на траву.
— Возможно, — эльф лениво поковырялся в тарелке, — но я видел пустоту внутри них. Хотя, это только мои ощущения.
— Твари, это только твари, — закончил Арвен. — я вижу в них только клокочущую тьму и ярость.
— Значит, дружище, мы просто смотрим на мир по-разному.
Я заметила, как во взгляде Ррр промелькнула заинтересованность. Мне даже показалось что там появилась благосклонность, словно эльф показал себя с лучшей стороны.
— Как-то у вас все слишком серьезно, — я проглотила еще одно ложку кулеша и отложила ополовиненную тарелку, игнорируя вопросительно приподнятую бровь Ррр, — Но на деле все гораздо проще. — я развернулась к Арвену. — Экхард пользовался свистком. Видела, как он с его помощью отдавал команды тварям. Похоже, эта штука ультразвук выдает. У нас так собак дрессируют.
— У вас это где? — заинтересованно обернулся ко мне Лунг.
Я мысленно шлепнула себя по губам. Он и так на меня вечно косится, узнает правду, вообще сон потеряет. А не выспавшийся убийца хуже тиранозавра, так же опасен, но более непредсказуем.
— На другой стороне диска, — мило улыбнулась наемнику я, желая, чтобы его замучили кошмары. Он так же мило улыбнулся в ответ, но развивать тему не стал, хотя галочку в блокнотике явно поставил, зараза.
— Что такое ультразвук? — в голосе Арвена прозвучало изумление.
Я обвела взглядом всю нашу компанию, ловя удивленные взгляды, словно Галилей, открывший миру вращение земли.
— Это то, что не слышно человеческому уху, но слышно звериному.
— То есть, — вкрадчиво спросила Ррр, — существует звук который не слышат люди?
— Ага, — я наслаждалась произведенным эффектом. Как же чертовски хорошо чувствовать себя гением в толпе одаренных магией, но не знакомых с физикой.
Неожиданно Пелагий метнулся к своей седельной сумке, поковырялся в ней, а затем вернулся и протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал свисток длинной около пяти сантиметров.
— Такой?
Я взяла его в руки. Он был бледно-желтым, гладким, на ощупь напоминал очень хорошую пластмассу.
— Не уверена, — задумчиво пробормотала я.
— Но он не свистит, — эльф выхватил свисток из моих рук и дунул в него.
По моему телу поползли мурашки, приподнимая волоски на руках. Я оцепенела. В груди неестественно заколотилось сердце, во рту возник кисловато-тухлый привкус паники. Примерно это же я испытала, услышав свист Экхарда.
Остальные сидели как ни в чем не бывало, словно не слышали и не ощущали этого щемящего странного звука.
В стороне испуганно дернулись лошади. Мииш встрепенулся, поднял голову и стал настороженно озираться по сторонам, меня накрыло его беспокойство. В ответ, я мысленно попыталась успокоить его, без уверенности, что справлюсь. Но это помогло — метаморф расслабился.
— Похоже, это все-таки он, — я обвела всех взглядом. — ультразвук. Правда, какой-то странный. Я не слышу его, но чувствую.
— Как тварь? — Лунг подозрительно посмотрел на меня.
Захотелось сказать, что сам он тварь похуже кайлота, но затем я осеклась. А действительно, как кто?
Я попыталась ухватиться за знакомую мне реальность. Так, стоп. Я — человек. Ну бывают у нас отклонения: кто-то ложки ко лбу притягивает, кто-то пальцами цвета ощущает, а я вот звук. Ничего необычного. Все в пределах сумасшедшей нормы.
Арвен забрал свисток у эльфа, покрутил его в руках:
— Такой же звук издавал свисток Экхарда?
Я кивнула.
Арвен сосредоточенно сощурился, присматриваясь к инструменту. Наконец он хмыкнул и бросил свисток Ррр.
— Ничего не напоминает?
Орчанка поймала его, внимательно осмотрела.
— Это же…
— Да, — кивнул Арвен, — кость. Человеческая.
От этого факта меня, как и эльфа, передернуло. Он торопливо принялся вытирать губы ладонями, а затем картинно рухнул в обморок, прямо на колени Ррр. Она подхватила Пелагия, выронив свисток в траву.
Я озадаченно посмотрела на тонкую трубку. Причин не доверять Арвену не было, он бы так не пошутил. Кому в здравом уме придет в голову делать из костей свистки и зачем? Сплясать на костях врагов — это я еще понимаю, но сыграть?
Лунг встал, поднял свисток, повертел его в руках.
— Действительно человеческая, — он подошел к эльфу и хлопнул его по щеке. — Эй, припадочный, ты где его взял? Он твой?
Пелагий быстро пришел в себя. Слишком быстро для того глубокого обморока, который он изображал раньше, и пискнул:
— Не мой! — он попытался встать, но Ррр не позволила ему это сделать, удерживая за плечи. — Ну, то есть этот свисток не принадлежал мне, — Пелагий попытался аккуратно отцепить от себя ее руки.
Ррр тряхнула его.
— Откуда он у тебя?
— Я скажу, — эльф покосился на Арвена, — только чур не поминать старое. Помнишь Ван Горда? После того, как вы выпустили меня из управления, я вернулся в его дом, надеясь разжиться чем-нибудь. И хотя ваши вычистили все основательно, я оказался прав. В одном из шкафов нашлась скрытая ниша, а в ней, среди всего остального был этот свисток. Подумал, он ценен, и забрал с собой, но, похоже, это чья-то глупая шутка.
— Шутка, говоришь? — Арвен подозрительно посмотрел на эльфа. — И поэтому ты за три года не выкинул его?
Пелагий стушевался, его глазки стыдливо забегали.
— Когда я пытался продать его, мне повстречался один храмовник. Он осмотрел свисток и сказал, что я должен сохранить его. Однажды он может спасти мою жизнь. Теперь я, кажется, понимаю почему.
— Как выглядел этот храмовник?
— Лысый, дряхлый и страшный, как ночной кошмар. Судя по его виду, он уже давно должен стать садовником Ледариса.
Знакомое описание. Я осторожно поинтересовалась:
— Случайно, он не был похож на скелет, обтянутый кожей?
Пелагий поднял на меня удивленные глаза, кивнул:
— Точно. Скелет в коже. Вы тоже встречались с ним?
— Случалось, — пожала плечами я, перехватив вопросительный взгляд Арвена. — Это он помог мне достать свиток.
— Значит, опять храмовники… — задумчиво пробормотал маг. — Ррр, а ваша свирель так же управляет тварями? Она ведь также из кости.
Орчанка злобно посмотрела на него, спихнула на траву эльфа, который все это время лежал на ее коленях. Встала и подбоченилась.
— Даже если и так. То что? Ты нас в чем-то обвиняешь? Думаешь, мы готовим армию кайлотов?
— Тебе лучше знать.
Орчанка беззлобно рыкнула в его сторону.
— Вот найдешь — сам проверишь. Прежде чем обвинять кого-то, ты бы поискал доказательства. Пока мы еще сидим в одной лодке, не стоит просто так дразнить матросов.
Она прошла мимо мага, принялась собирать посуду. Пегалий осуждающе посмотрел на Арвена и помчался за ней.
— Скотина ты, Арвен, — тихо пробормотала я, чтобы услышал только он, — Зазря Ррр обидел. Без нее ты бы не выкарабкался.
— Может и так, — ответил он, — Но с этой свирелью точно что-то не ладно.
А утром опять была скачка…
Глава 26
На привале Арвен подошел к Ррр.
Она правила меч. Ее рука с зажатым в ней оселком медленно скользила вниз, а затем взмывала вверх, чтобы вновь повторить свой путь. Под голубоватой кожей ходили мышцы, грудь мерно поднималась в такт движению, а на губах играла расслабленная улыбка. Казалось, Ррр полностью погрузилась в это действо и совсем не замечала эльфа, который сидел напротив, не сводя мечтательного взгляда с ее груди.
— Мне нужна твоя помощь, — Арвен подошел к орчанке, перекрыв обзор Пелагию, чем весьма разочаровал его. — Кость, из которой сделан свисток, очень старая. Я не могу определить, кому она принадлежала. А вот у тебя это получится.
Ррр остановилась, подняла взгляд на мага:
— Думаешь, это имеет значение?
— Значение могут иметь любые детали. Глупо упустить их.
— Вызов духа бывает опасным.
— Я бы на твоем месте согласился, — рядом с Арвеном встал Лунг, полностью отсекая орчанку от эльфа. Тот обиженно надулся. — Ты же знаешь, если гончая возьмет след, то не сойдет с него.
— Хорошо, — Рррр отложила меч. — Если ты этого хочешь, я попробую. Но не все духи миролюбивы. Часто они жаждут обладать телом. Мне они ничего не сделают, а вот вы будете в опасности.
— Я готов рискнуть.
Значит Ррр способна вызывать духов? Наконец-то я увижу и ее магию. Интересно, как она это делает? А если… Я подкралась к Ррр и постучала ее по плечу.
— А до бога дозвониться можешь?
Впервые на моей памяти она слегка вздрогнула, а затем ошарашенно обернулась. Ее глаза округлились.
— Что?
— Я тут подумала, если ты способна вызвать духа, может, и с богом получится?
Ррр задумалась:
— До тебя это никому не приходило в голову.
— И кого ты собралась вызывать? — подозрительно покосился на меня Лунг.
— Лиаласа, — бросил в его сторону Арвен тоном главврача, который устал доказывать идиоту, что земля-таки круглая. — У нее навязчивая мысль найти бога, которого нет.
— А вот и есть! — вспылила я. Неверие Арвена в существование забытого бога бесило. — Пелагий видел его имя в том свитке! Вот найду его и…
— И что? — Арвен подошел ближе, навис надо мной, недовольно сощурив глаза.
Где-то в глубине меня настороженно зашкряблось забытое благорозумие.
— Вернусь домой, а заодно попрошу его накостылять тебе за неверие.
Как-то не проняло это мага. Согласна, угроза так себе, но чем еще можно испугать того, кто и так ходит по краю?
— Чтобы поверить в него, — раздраженно бросил Арвен, — мне нужно нечто большее, чем затертое имя. Вставайте, до ночи нужно сделать еще один переход, — он повернулся и пошел к лошадям.
Уже вечером, когда солнце сжалось в едва заметную точку, а небо приобрело густой темно синий цвет, Ррр стала готовиться к вызову духа.
На относительно ровном месте она сняла дерн, сделав земляной круг. Достала из своей сумки три плоских серых свечи и расположила их в круге вершинами равностороннего треугольника, в центр которого положила костяной свисток.
— Вам бы лучше спрятаться, — бросила орчанка, кивком головы указывая на раскидистое дерево.
Оно одиноко возвышалось посреди поля в окружении молодой поросли, словно мать, охраняющая своих чад.
— Я остаюсь, — ответил ей Арвен.
Ррр пожала плечами.
— Значит замри за моей спиной, — скрестив ноги, она опустилась на землю у одной из сторон треугольника. — И ни звука, ни шороха, пока не разрешу. Мы ведь не знаем, кто явится на зов.
Арвен послушно занял свое место.
— Пелагий, — продолжила орчанка, — уведи коней как можно дальше.
Он кивнул головой и удалился, держа наших скакунов в поводу. Включая Мишша. Тот, правда, принялся было взбрыкивать, но орчанка так посмотрела на него, что метаморф резко передумал показывать свой норов, только вопросительно взглянул в мою сторону. Я несколько раз взмахнула кистью, мол, кыш отсюда. Не хватало еще, чтобы он испортил представление. Арвен же меня виноватой сделает.
А затем направилась к магу, спина у Ррр широкая, еще для одного места хватит. Но Лунг бесцеремонно ухватил меня за руку и потащил в сторону зеленого островка, наплевав на все возражения, затолкал за дерево.
— Иина, тебе же сказали, что это опасно. А ты мне пока живой нужна, — он уперся ладонями о ствол, заключая меня в контур рук, наклонился и шепнул: — Договор помнишь? Он все еще в силе.
Я недовольно насупилась. Захотелось стукнуть этого гада. Там Ррр магичить собирается, а мне любопытно. Я, может, еще ни разу неживого живого духа не видела, а он решил о договоре напомнить, нашел время.
В нашу компанию ворвался эльф, но заметил не двусмысленную позу наемника и осекся.
— Жаль, что деревьев здесь маловато, — улыбнулся Пелагию Лунг и выпрямился, отнимая от ствола руки. — А тебе, если так любопытно, — он посмотрел в мою сторону, — никто не мешает смотреть отсюда.
А и правда! Оттолкнув наемника, я выглянула из-за ствола.
Орчанка щелкнула пальцами — над свечами возникло пламя, которое тут же потухло, оставив после себя сивый дым. Три дымных жгута, образовывая ребра пирамиды, потянулись вверх и свились на ее вершине пульсирующим клубком.
Ррр прикрыла глаза и запела. Над поляной поплыли низкие клокочущие звуки, похожие на горловое пение. Они перекатывались в пространстве, врезаясь и обгоняя друг друга. Звук то замирал, слегка затихая, то с грохотом срывался вниз.
Непонятный напев вибрировал в груди натянутой мембраной. Я вцепилась пальцами в кору, ощущая на коже зуд, словно тысячи многоножек пытались ввинтиться в нее. Сдерживая желание почесаться я повернулась к Лунгу, тот стоял с закрытыми глазами, опираясь на ствол, скрестив на груди руки. Рядом с ним на корточках сидел Пелагий. Вперив взгляд в одну точку, закрыв уши ладонями, он постоянно шептал; «Ненавижу духов, ненавижу, ненавижу…».
Я спросила, обращаясь к наемнику:
— Это всегда так?
Лунг, не открывая глаз, поднес палец к губам, призывая к молчанию.
Ну и ладно. Я передернула плечами, унимая зуд, и вновь выглянула из-за дерева.
В полумраке вокруг Ррр и дымной пирамиды закружилась метель редких серебряных искр.
Клокочущий звук ее песни набрал высоту. Дымные струи завибрировали в унисон с его перекатами. Их дрожь передалась вершине. Неожиданно песнь Ррр оборвалась, словно не удержалась на языке и камнем бросилась вниз. Но губы орчанки двигались, торопливо шепча слова, которых не было слышно, будто они предназначались для иных существ.
Сизый клубок вершины стал менять форму, принимая очертания головы. У него появилось лицо с тонкими чертами, а по несуществующим плечам рассыпались дымные пряди волос.
Когда голова полностью сформировалась, Ррр открыла глаза и спросила:
— Кто ты?
Дымная голова склонилась на бок, присматриваяась к Ррр, а затем прошелестела бесцветным голосом:
