Стараясь ступать тихо, как учил Арвен, я кралась за странной незнакомкой. Она шла не таясь. Прошла мимо моста и стала подниматься по склону, иногда скрываясь между валунами. Я еле поспевала за ней, каждый шаг давался с трудом. С таким темпом можно было и потерять эту мадам из виду.
Выдохнув, я сделала рывок и оказалась на ровной площадке, в конце которой стояли руины какого-то сооружения, олицетворяя мечту археологов. Полуразрушенные стены в окружении квадратных колонн поддерживали жалкие остатки каменной крыши. К темному провалу двери вели две широких ступени, вытесанные из камня разных цветов: черного и белого. Впрочем, как и колонны: на левой стороне они были черными, правые же — белыми. Вокруг руин находились заросли кустов и мелкий мусор, подброшенный ветром.
Незнакомка вошла внутрь. Я осторожно подобралась ближе к строению и заглянула в проем.
В углу уцелевших стен, горел небольшой костер, чуть поодаль лежали сложенные кучкой вещи, среди них выделялся огромный кожанный чехол, из которого торчала рукоять меча. Вот теперь мне действительно стало страшно: какой силой нужно обладать, чтобы управляться этим гигантом?
Культуристка аккуратно положила тело Арвена на расстеленный плащ и принялась ловко освобождать его от мокрой одежды. Я следила, затаив дыхание. Что она собирается делать? Спеленав его, будто младенца, она разложила мокрые вещи по камням и скрылась из виду.
Арвен не шевелился.
Вот и что делать? Опять его спасать? Я прикинула свои шансы в противостоянии с культуристкой. Они примерно равнялись минус пяти: две руки, две ноги и одна голова. Хотя, если честно, для полного поражения мне и одного минуса хватит.
Может, оставить Арвена здесь и сбежать потихоньку? Ну не съест же она его, в самом деле! Иначе зачем так аккуратно с ним обращалась.
Пока я размышляла над вариантами, за спиной раздался грубый мужской голос:
— Присоединиться не хочешь?
Я подпрыгнула, словно кот, которого застали на столе и обернулась. Рядом стояла та самая культуристка. В глубине моего живота неприятно закрутило, наверное от голода. И как это я ее не заметила?
Рука культуристки спокойно покоилась на рукояти короткого меча. Она невозмутимо наблюдала за мной. Культуристка улыбнулась, обнажая клыки, кивком указала на проход. Я обреченно кивнула. Ну как можно отказать человеку с такой доброжелательной улыбкой, да еще и с мечом?
Стараясь не споткнуться о валуны, на дрожащих ногах я подошла к костру. Мельком посмотрела на лежащего без сознания Арвена. Его не сожрала, надеюсь, и меня не сожрет.
Культуристка села на один из камней, жестом предложила сделать мне то же самое. Затем отстегнула меч, достала из своего мешка еще один плащ и кинула мне со словами:
— Раздевайся, нужно и твое тряпье высушить, — а затем добавила, видя мое смущение: — не бойся, не съем. Ты что, орков никогда не видела?
Орки. Мне хотелось хлопнуть себя по лбу. Так вот как выглядят орчанки! В книгах они упоминаются редко. Правда, чаще они зеленые, а кожа этой была цвета хорошо линялых джинсов.
— Меня Ррр зовут, — сказала орчанка, прилаживая над костром котелок. — Вольная наемница. Иду из Морбрауна в Стенбрин.
— Иина, — представилась я, закукливаясь в чужой плащ. — Мы тут... путешествуем.
— Заметила, — Ррр с ухмылкой посмотрела,в ответ.
Представляю, что она подумала о нас: два оборванца в поисках приключений — либо жулики, либо тати. Арвену хорошо, лежит себе трупиком в прострации и в ус не дует. А мне какую-то легенду наскоро состряпать нужно.
Я открыла рот, собираясь самозабвенно врать, но орчанка опередила меня.
— Интересно, как это такую милую девушку угораздило связаться с выродком?
Мысли сбились, обнулив приготовленную ложь.
— С выродком? — недоуменно переспросила я.
— Ты не знала? Твой друг темный маг, да еще и преступник, судя по айхрану, или ты его не заметила?
— Что такое айхран? — вопрос вырвался прежде, чем я сообразила, что опять спросила что-то не то. Вот ничему жизнь не учит.
— Магически заговоренный ошейник, выкованный из литрина. Его одевают для блокировки магического дара.
Так вот что за бижутерию он таскает!
Глаза орчанки опасно сузились, плавным движением она перетекла ближе ко мне.
— Как говоришь, вы встретились?
Мне показалось, или гигантский меч оказался под ее рукой?
Темная тень легла на лицо орчанки. Она обнажила клыки, превращая улыбку в животный оскал. Что там у нас пишут об орках: дикие, злобные и не обладают терпением? Не хотелось бы это проверять на себе.
Я сглотнула, отправляя вниз собравшийся в горле липкий комок страха. И начала рассказывать заученную историю.
— Странно. Но я поверю тебе, — меч вновь лежал в стороне. А орчанка спокойно орудовала у котелка. — Хочешь знать почему? Нет в тебе магии, ни белой, ни черной. В нашем мире это редкость. Такие люди встречаются только в песках Выжженных земель, хотя… — орчанка оглядела меня с ног до головы, — ты не похожа на песчаных жителей. Не договариваешь ты что-то. Но лезть не буду. Захочешь — сама расскажешь. Только мне интересно, почему не сказала, что твой друг умирает?
Арвен умирает? С чего бы? Этот лось пер через лес, не замечая препятствий, еле поспевала за ним.
Я метнула взгляд в его сторону. При свете костра, лицо спутника смотрелось пугающей маской. Его грудь мерно поднималась, говоря о спокойном дыхании. Оно было таким же каждый вечер, когда он проваливался в сон. Я повернулась к орчанке.
— Почему? Что с ним не так?
Ррр подошла к Арвену, жестом позвала меня, затем приподняла край плаща и указала на бедро.
В том месте, куда вонзился кинжал, брошенный зеленоглазым типом, расползалась черная клякса. Ее щупальца замысловатым узором тянулись вверх по бедру, достигая талии. Темные дорожки повторяли рисунок вен, то исчезли, растворяясь в толще кожи, то появлялись, выныривая вновь. Они казались странной размытой татуировкой.
— Это проклятье Акхи, когда оно дойдет до сердца, твой друг умрет, — орчанка опустила плащ. — Кто его им наградил?
Я ответила, что тот, кто нанес эту рану, лежит мертвым на злосчастной поляне. Но почему Арвен молчал? Строил из себя героя, а по факту теперь опять придется разбираться мне.
— Его можно спасти?
— Можно. Достаточно сильный маг легко справится с этим. Но проблема в том, что маги такого уровня находятся либо в столице, либо в цитаделе на Грозовом острове. Только стоит ли он спасения?
Хороший вопрос. Что я знаю о человеке, рядом с которым иду уже несколько дней? Ничего, кроме того, что он лгун, но позволить ему умереть как-то неправильно.
— Ты поможешь?
Ррр не ответила. Она вернулась к котелку, а затем протянула мне миску с кашей. Я принюхалась. Коричневое варево знакомо пахло гречкой. С удовольствием я стала уплетать содержимое тарелки. Вот никогда бы не подумала, что стану скучать по таким простым вещам.
Когда живот наполнился тяжестью, а тепло костра слегка разморило, я спросила:
— Почему ты назвала Арвена выродком?
— Так вот как его зовут. Арвен, — орчанка произнесла имя, слегка причмокнув языком, будто пробовала его на вкус. — Что-то знакомое.
— Так почему? — я спросила вновь.
Ррр оперлась спиной об стену.
— Когда-то мир был един. В нем на равных правили два божественных брата-близнеца: Ледарис и Арлазгурн. Это сейчас считают, что Ледарис был старшим и прав у него поболее, но любой орк тебе скажет, что это чушь. Ледарис был богом света и покровительствовал светлым магам. Арлазгурн же являлся богом тьмы, и темные маги принадлежали ему.
«Ага, — подумала я, — Все как всегда. Один — няшка, другой — букашка».
— Не все так однозначно. — продолжила Ррр. — Не бывает света без тьмы и тьмы без света. Силы были равнозначны. Затем братья рассорились. Арлазгурн ушел, а вместе с ним и черные маги исчезли из нашего мира. Но иногда в светлых семьях рождаются дети с темным даром. Никто не знает, почему так происходит. Их мало. Считают, что через них Арлазгурн пытается вернуться в наш мир. Таких называют выродками. Этих детей не любят, опасаются. Могут и в колыбели придушить. Но, если ребенку повезло выжить, их охотно берут в сыскную службу Владетеля, лекарни либо в армию. В таких местах работы для труповодов хватает.
— Некромантами?
Ррр странно посмотрела на меня. Похоже, это слово ей не знакомо.
Я попыталась вспомнить действия Арвена. И хотя он согласился, когда я назвала его людоедом, ни разу не дал шанса усомниться в себе. Да, не дружелюбен, отвратительно идет на контакт, но и навредить никогда не пытался, даже помог спасти Валида и остальных выживших.
— Так они злые? — спросила я.
— Люди любят мыслить категорично. Свет — добро, тьма — зло. — Вздохнула Ррр. — Дар — это просто дар. Разве нож решает нанести удар, если его держит рука?
Она права, нам выбирать, кто мы есть. И это не зависит от того, с чем рождаемся. Иногда, желая добра, творится зло, а иногда наоборот. Главное, самому не запутаться в определениях и четко понимать, на чьей ты стороне.
— Арвен говорил, что верит в Ледариса и сыновей его.
— Почему нет? Люди вольны выбирать свою веру.
Будто почувствовав, что говорят о нем, Арвен зашевелился и открыл глаза. В одно мгновение Ррр оказалась рядом с ним.
— Лежи, — она надавила на его грудь.
Тот попытался убрать ее руку, но, заметив лицо орчанки, замер и произнес:
— Кто ты?
— Это Ррр, — я подошла ближе, опасаясь не столько за нашу спасительницу, сколько за то, чтобы он не наделал глупостей. — Она нашла тебя у реки и принесла сюда.
— Ррр? — в голосе Арвена скользнуло изумление. — Дочь могучего Вва? Внучка великого Эээ?
Ррр сощурилась, ее клыки вновь выступили наружу.
— А теперь я спрошу, — произнесла она низким рычащим голосом и сильнее надавила на грудь мужчины, вжимая его в каменный пол. — Как зовут тебя? Полное имя.
Арвен не попытался освободиться. Лежал и смотрел на нее. Видимо, решая, можно ли доверится орчанке. Даже я затаила дыхание, со мной-то такого вопроса не стояло.
Наконец он произнес:
— Арвен Варн Рес Дерлус.
Орчанка ослабила хватку и поднялась. Задумчиво посмотрела на него, а потом неожиданно разразилась смехом. Наконец, она слегка успокоилась.
— Лис попался в силки? — Ррр наклонилась к Арвену. — Тебе известно, что ты мертв?
— Давно?
— С месяц, наверное.
— Это официальное заявление?
— Стойте, — я влезла в этот странный разговор. — Вы что, знакомы?
—Только заочно, — Ррр продолжала улыбаться. — Кто же не знает Сиятельного ублюдка?
Арвен попытался подняться.
— Лежи, тебя знатно приложило течением о камни, — орчанка вновь придавила его к земле.
— И не только им, — мужчина метнул на меня злобный взгляд.
Я вспомнила странный захват на ноге, последующий за ним удар и скромно потупила глазки. Ну испугалась, с кем не бывает? А нечего хватать за ноги без предупреждения.
Арвен все-таки смог приподнялся на локте и обратился к Ррр:
— Мне нужна помощь, — его голос прозвучал глухо, словно Арвен через силу выталкивал слова из горла. Было заметно, что он не привык просить.
— Подумаю, — ответила орчанка. — Отдыхайте пока.
Она достала какой-то холщовый мешочек, подхватила меч и ушла, растворяясь в тенях черничных сумерек.
— Куда она? — я села рядом с Арвеном.
— Говорить с духами. Эти орки без их советов и шагу ступить не могут.
Он снова лег и, натянув повыше плащ, отвернулся.
Я сидела рядом с ним, обняв колени, прислушиваясь к сумеречной музыке тишины: тихому стрекоту, шелесту листьев. Пахло травой, камнями, разогретыми дневным солнцем, и надвигающейся ночной свежестью.
Арвен за моей спиной зашевелился, устраиваясь поудобнее. Не оборачиваясь, я спросила:
— Почему Ррр назвала тебя Сиятельным ублюдком?
— Это мое прозвище, — я услышала раздражение в его голосе. — Бастард, которого признали и наградили титулом, подпустив к подножью престола.
— То есть, теперь ты не вор? — я посмотрела на черный затылок.
— Как сказать, — пробубнил он в стену. — Но, похоже, и ты не трубадурочка. Спать иди.
Красиво послал, ничего не скажешь. Видимо разговора у нас не получится.
Утро ворвалось в мой сон легким тычком по ребрам в сопровождении грубоватого окрика Ррр:
— Подъем!
Я вздрогнула, распахнула глаза, но они упрямо закрылись вновь. От мысли, что снова придется плестись по лесу, просыпаться не хотелось. Над ухом, словно издевательство, раздалась переливчатая трель. Даже птицы против меня. Желая свернуть шею пернатому будильнику, я неохотно поднялась. Потянулась, зевнула и почесала парочку новых укусов. Недовольно сощурилась.
Как же достала эта жизнь на природе! Солнышко — спать мешает, земелька — твердая, мошкара — кусачая. Хочу домой, к своей кроватке, перинке и одеялку.
Рядом, скрестив ноги, сидел Арвен. В руках он держал деревянную плошку, над которой поднимался едва заметный пар. Сморщив нос, он подозрительно принюхался к содержимому, не решаясь сделать глоток.
— Пей давай! — рявкнула в его сторону Ррр, таким тоном, что будь я на его месте, то проглотила бы возражения вместе с содержимым. — А то еще помрешь по дороге.
— Идешь со мной? — Арвен поднес плошку к губам.
— Нет. Думаешь, у меня дел больше нет как таскаться, охраняя опального мага. Я тут встретиться кое с кем должна была. Правда этот гад так и не явился, наверняка опять во что-то вляпался, — недовольно пробубнила орчанка. — Поэтому я иду с ней, — она мотнула головой в мою сторону. — И пока, похоже, нам по пути. Не могу же я позволить маленькой (угу, с моим метр восемьдесят), худенькой (вот тут за комплимент спасибо), беззащитной (а здесь стопроцентное попадание) девушке путешествовать с таким опасным мужчиной. Говорят, ты детишек на ужин лопаешь.
— А также на завтрак и обед, — Арвен протянул ей пустую плошку.
Ррр зачерпнула ею из котелка темно-коричневую жидкость и протянула мне. Я с благодарностью взяла плошку, вздохнула легкий имбирный аромат с цитрусовой ноткой. И чего это Арвен так подозрительно к нему принюхивался, словно ему отраву подсунуть попытались. Я недоуменно пожала плечами и выпила чай. На вкус он был слегка терпким, но мне понравился.
— Так ты поможешь? — не сводя глаз с орчанки, спросил Арвен.
Она развернулась в его сторону, подошла ближе, а затем опустилась на корточки, замерев в позе гопника, и, понизив голос, томно произнесла:
— А что мне за это будет?
Я опустила локти на колени и подперла подбородок руками. Интересно, что же может предложить бывший заключенный?
Тот слегка склонил голову и, сощурившись, посмотрел на орчанку. Его тихий голос прозвучал взведенным курком.
— Что хочешь?
— Ну, не знаю...— Ррр медленно прошла пальцами по бедру Арвена.
Он не дрогнул, даже взгляд не опустил, и руки не убрал. Видимо подобные предложения поступали часто. Ну, а что? Мордашка наверняка смазливая, к тому же, кроме серебра на шее у него ничего нет.
— Хорошо. — кивнул Арвен. — Но много не обещаю.
— Жаль, — Ррр отняла руку и приложила ее к груди, притворно вздохнула, — а я уже платье приготовила. Ну, знаешь, рюшечки, бантики, декольте до талии.
Арвен скептически поднял бровь. Я представила могучую фигуру Ррр в невесомом облаке шифона, не удержалась и прыснула в кулак.
— Да, будет с тебя! — хохотнула орчанка, хлопнув мужчину по плечу, отчего тот едва не клюнул носом в каменный пол. — С тебя услуга, по первому моему требованию. Мне приятно будет знать, что Арвен Варн Рес Дерлус мой должник. Не бойся, голову Владетеля просить не буду.
Выдохнув, я сделала рывок и оказалась на ровной площадке, в конце которой стояли руины какого-то сооружения, олицетворяя мечту археологов. Полуразрушенные стены в окружении квадратных колонн поддерживали жалкие остатки каменной крыши. К темному провалу двери вели две широких ступени, вытесанные из камня разных цветов: черного и белого. Впрочем, как и колонны: на левой стороне они были черными, правые же — белыми. Вокруг руин находились заросли кустов и мелкий мусор, подброшенный ветром.
Незнакомка вошла внутрь. Я осторожно подобралась ближе к строению и заглянула в проем.
В углу уцелевших стен, горел небольшой костер, чуть поодаль лежали сложенные кучкой вещи, среди них выделялся огромный кожанный чехол, из которого торчала рукоять меча. Вот теперь мне действительно стало страшно: какой силой нужно обладать, чтобы управляться этим гигантом?
Культуристка аккуратно положила тело Арвена на расстеленный плащ и принялась ловко освобождать его от мокрой одежды. Я следила, затаив дыхание. Что она собирается делать? Спеленав его, будто младенца, она разложила мокрые вещи по камням и скрылась из виду.
Арвен не шевелился.
Вот и что делать? Опять его спасать? Я прикинула свои шансы в противостоянии с культуристкой. Они примерно равнялись минус пяти: две руки, две ноги и одна голова. Хотя, если честно, для полного поражения мне и одного минуса хватит.
Может, оставить Арвена здесь и сбежать потихоньку? Ну не съест же она его, в самом деле! Иначе зачем так аккуратно с ним обращалась.
Пока я размышляла над вариантами, за спиной раздался грубый мужской голос:
— Присоединиться не хочешь?
Я подпрыгнула, словно кот, которого застали на столе и обернулась. Рядом стояла та самая культуристка. В глубине моего живота неприятно закрутило, наверное от голода. И как это я ее не заметила?
Рука культуристки спокойно покоилась на рукояти короткого меча. Она невозмутимо наблюдала за мной. Культуристка улыбнулась, обнажая клыки, кивком указала на проход. Я обреченно кивнула. Ну как можно отказать человеку с такой доброжелательной улыбкой, да еще и с мечом?
Стараясь не споткнуться о валуны, на дрожащих ногах я подошла к костру. Мельком посмотрела на лежащего без сознания Арвена. Его не сожрала, надеюсь, и меня не сожрет.
Культуристка села на один из камней, жестом предложила сделать мне то же самое. Затем отстегнула меч, достала из своего мешка еще один плащ и кинула мне со словами:
— Раздевайся, нужно и твое тряпье высушить, — а затем добавила, видя мое смущение: — не бойся, не съем. Ты что, орков никогда не видела?
Орки. Мне хотелось хлопнуть себя по лбу. Так вот как выглядят орчанки! В книгах они упоминаются редко. Правда, чаще они зеленые, а кожа этой была цвета хорошо линялых джинсов.
— Меня Ррр зовут, — сказала орчанка, прилаживая над костром котелок. — Вольная наемница. Иду из Морбрауна в Стенбрин.
— Иина, — представилась я, закукливаясь в чужой плащ. — Мы тут... путешествуем.
— Заметила, — Ррр с ухмылкой посмотрела,в ответ.
Представляю, что она подумала о нас: два оборванца в поисках приключений — либо жулики, либо тати. Арвену хорошо, лежит себе трупиком в прострации и в ус не дует. А мне какую-то легенду наскоро состряпать нужно.
Я открыла рот, собираясь самозабвенно врать, но орчанка опередила меня.
— Интересно, как это такую милую девушку угораздило связаться с выродком?
Мысли сбились, обнулив приготовленную ложь.
— С выродком? — недоуменно переспросила я.
— Ты не знала? Твой друг темный маг, да еще и преступник, судя по айхрану, или ты его не заметила?
— Что такое айхран? — вопрос вырвался прежде, чем я сообразила, что опять спросила что-то не то. Вот ничему жизнь не учит.
— Магически заговоренный ошейник, выкованный из литрина. Его одевают для блокировки магического дара.
Так вот что за бижутерию он таскает!
Глаза орчанки опасно сузились, плавным движением она перетекла ближе ко мне.
— Как говоришь, вы встретились?
Мне показалось, или гигантский меч оказался под ее рукой?
Темная тень легла на лицо орчанки. Она обнажила клыки, превращая улыбку в животный оскал. Что там у нас пишут об орках: дикие, злобные и не обладают терпением? Не хотелось бы это проверять на себе.
Я сглотнула, отправляя вниз собравшийся в горле липкий комок страха. И начала рассказывать заученную историю.
— Странно. Но я поверю тебе, — меч вновь лежал в стороне. А орчанка спокойно орудовала у котелка. — Хочешь знать почему? Нет в тебе магии, ни белой, ни черной. В нашем мире это редкость. Такие люди встречаются только в песках Выжженных земель, хотя… — орчанка оглядела меня с ног до головы, — ты не похожа на песчаных жителей. Не договариваешь ты что-то. Но лезть не буду. Захочешь — сама расскажешь. Только мне интересно, почему не сказала, что твой друг умирает?
Арвен умирает? С чего бы? Этот лось пер через лес, не замечая препятствий, еле поспевала за ним.
Я метнула взгляд в его сторону. При свете костра, лицо спутника смотрелось пугающей маской. Его грудь мерно поднималась, говоря о спокойном дыхании. Оно было таким же каждый вечер, когда он проваливался в сон. Я повернулась к орчанке.
— Почему? Что с ним не так?
Ррр подошла к Арвену, жестом позвала меня, затем приподняла край плаща и указала на бедро.
В том месте, куда вонзился кинжал, брошенный зеленоглазым типом, расползалась черная клякса. Ее щупальца замысловатым узором тянулись вверх по бедру, достигая талии. Темные дорожки повторяли рисунок вен, то исчезли, растворяясь в толще кожи, то появлялись, выныривая вновь. Они казались странной размытой татуировкой.
— Это проклятье Акхи, когда оно дойдет до сердца, твой друг умрет, — орчанка опустила плащ. — Кто его им наградил?
Я ответила, что тот, кто нанес эту рану, лежит мертвым на злосчастной поляне. Но почему Арвен молчал? Строил из себя героя, а по факту теперь опять придется разбираться мне.
— Его можно спасти?
— Можно. Достаточно сильный маг легко справится с этим. Но проблема в том, что маги такого уровня находятся либо в столице, либо в цитаделе на Грозовом острове. Только стоит ли он спасения?
Хороший вопрос. Что я знаю о человеке, рядом с которым иду уже несколько дней? Ничего, кроме того, что он лгун, но позволить ему умереть как-то неправильно.
— Ты поможешь?
Ррр не ответила. Она вернулась к котелку, а затем протянула мне миску с кашей. Я принюхалась. Коричневое варево знакомо пахло гречкой. С удовольствием я стала уплетать содержимое тарелки. Вот никогда бы не подумала, что стану скучать по таким простым вещам.
Когда живот наполнился тяжестью, а тепло костра слегка разморило, я спросила:
— Почему ты назвала Арвена выродком?
— Так вот как его зовут. Арвен, — орчанка произнесла имя, слегка причмокнув языком, будто пробовала его на вкус. — Что-то знакомое.
— Так почему? — я спросила вновь.
Ррр оперлась спиной об стену.
— Когда-то мир был един. В нем на равных правили два божественных брата-близнеца: Ледарис и Арлазгурн. Это сейчас считают, что Ледарис был старшим и прав у него поболее, но любой орк тебе скажет, что это чушь. Ледарис был богом света и покровительствовал светлым магам. Арлазгурн же являлся богом тьмы, и темные маги принадлежали ему.
«Ага, — подумала я, — Все как всегда. Один — няшка, другой — букашка».
— Не все так однозначно. — продолжила Ррр. — Не бывает света без тьмы и тьмы без света. Силы были равнозначны. Затем братья рассорились. Арлазгурн ушел, а вместе с ним и черные маги исчезли из нашего мира. Но иногда в светлых семьях рождаются дети с темным даром. Никто не знает, почему так происходит. Их мало. Считают, что через них Арлазгурн пытается вернуться в наш мир. Таких называют выродками. Этих детей не любят, опасаются. Могут и в колыбели придушить. Но, если ребенку повезло выжить, их охотно берут в сыскную службу Владетеля, лекарни либо в армию. В таких местах работы для труповодов хватает.
— Некромантами?
Ррр странно посмотрела на меня. Похоже, это слово ей не знакомо.
Я попыталась вспомнить действия Арвена. И хотя он согласился, когда я назвала его людоедом, ни разу не дал шанса усомниться в себе. Да, не дружелюбен, отвратительно идет на контакт, но и навредить никогда не пытался, даже помог спасти Валида и остальных выживших.
— Так они злые? — спросила я.
— Люди любят мыслить категорично. Свет — добро, тьма — зло. — Вздохнула Ррр. — Дар — это просто дар. Разве нож решает нанести удар, если его держит рука?
Она права, нам выбирать, кто мы есть. И это не зависит от того, с чем рождаемся. Иногда, желая добра, творится зло, а иногда наоборот. Главное, самому не запутаться в определениях и четко понимать, на чьей ты стороне.
— Арвен говорил, что верит в Ледариса и сыновей его.
— Почему нет? Люди вольны выбирать свою веру.
Будто почувствовав, что говорят о нем, Арвен зашевелился и открыл глаза. В одно мгновение Ррр оказалась рядом с ним.
— Лежи, — она надавила на его грудь.
Тот попытался убрать ее руку, но, заметив лицо орчанки, замер и произнес:
— Кто ты?
— Это Ррр, — я подошла ближе, опасаясь не столько за нашу спасительницу, сколько за то, чтобы он не наделал глупостей. — Она нашла тебя у реки и принесла сюда.
— Ррр? — в голосе Арвена скользнуло изумление. — Дочь могучего Вва? Внучка великого Эээ?
Ррр сощурилась, ее клыки вновь выступили наружу.
— А теперь я спрошу, — произнесла она низким рычащим голосом и сильнее надавила на грудь мужчины, вжимая его в каменный пол. — Как зовут тебя? Полное имя.
Арвен не попытался освободиться. Лежал и смотрел на нее. Видимо, решая, можно ли доверится орчанке. Даже я затаила дыхание, со мной-то такого вопроса не стояло.
Наконец он произнес:
— Арвен Варн Рес Дерлус.
Орчанка ослабила хватку и поднялась. Задумчиво посмотрела на него, а потом неожиданно разразилась смехом. Наконец, она слегка успокоилась.
— Лис попался в силки? — Ррр наклонилась к Арвену. — Тебе известно, что ты мертв?
— Давно?
— С месяц, наверное.
— Это официальное заявление?
— Стойте, — я влезла в этот странный разговор. — Вы что, знакомы?
—Только заочно, — Ррр продолжала улыбаться. — Кто же не знает Сиятельного ублюдка?
Арвен попытался подняться.
— Лежи, тебя знатно приложило течением о камни, — орчанка вновь придавила его к земле.
— И не только им, — мужчина метнул на меня злобный взгляд.
Я вспомнила странный захват на ноге, последующий за ним удар и скромно потупила глазки. Ну испугалась, с кем не бывает? А нечего хватать за ноги без предупреждения.
Арвен все-таки смог приподнялся на локте и обратился к Ррр:
— Мне нужна помощь, — его голос прозвучал глухо, словно Арвен через силу выталкивал слова из горла. Было заметно, что он не привык просить.
— Подумаю, — ответила орчанка. — Отдыхайте пока.
Она достала какой-то холщовый мешочек, подхватила меч и ушла, растворяясь в тенях черничных сумерек.
— Куда она? — я села рядом с Арвеном.
— Говорить с духами. Эти орки без их советов и шагу ступить не могут.
Он снова лег и, натянув повыше плащ, отвернулся.
Я сидела рядом с ним, обняв колени, прислушиваясь к сумеречной музыке тишины: тихому стрекоту, шелесту листьев. Пахло травой, камнями, разогретыми дневным солнцем, и надвигающейся ночной свежестью.
Арвен за моей спиной зашевелился, устраиваясь поудобнее. Не оборачиваясь, я спросила:
— Почему Ррр назвала тебя Сиятельным ублюдком?
— Это мое прозвище, — я услышала раздражение в его голосе. — Бастард, которого признали и наградили титулом, подпустив к подножью престола.
— То есть, теперь ты не вор? — я посмотрела на черный затылок.
— Как сказать, — пробубнил он в стену. — Но, похоже, и ты не трубадурочка. Спать иди.
Красиво послал, ничего не скажешь. Видимо разговора у нас не получится.
Глава 7
Утро ворвалось в мой сон легким тычком по ребрам в сопровождении грубоватого окрика Ррр:
— Подъем!
Я вздрогнула, распахнула глаза, но они упрямо закрылись вновь. От мысли, что снова придется плестись по лесу, просыпаться не хотелось. Над ухом, словно издевательство, раздалась переливчатая трель. Даже птицы против меня. Желая свернуть шею пернатому будильнику, я неохотно поднялась. Потянулась, зевнула и почесала парочку новых укусов. Недовольно сощурилась.
Как же достала эта жизнь на природе! Солнышко — спать мешает, земелька — твердая, мошкара — кусачая. Хочу домой, к своей кроватке, перинке и одеялку.
Рядом, скрестив ноги, сидел Арвен. В руках он держал деревянную плошку, над которой поднимался едва заметный пар. Сморщив нос, он подозрительно принюхался к содержимому, не решаясь сделать глоток.
— Пей давай! — рявкнула в его сторону Ррр, таким тоном, что будь я на его месте, то проглотила бы возражения вместе с содержимым. — А то еще помрешь по дороге.
— Идешь со мной? — Арвен поднес плошку к губам.
— Нет. Думаешь, у меня дел больше нет как таскаться, охраняя опального мага. Я тут встретиться кое с кем должна была. Правда этот гад так и не явился, наверняка опять во что-то вляпался, — недовольно пробубнила орчанка. — Поэтому я иду с ней, — она мотнула головой в мою сторону. — И пока, похоже, нам по пути. Не могу же я позволить маленькой (угу, с моим метр восемьдесят), худенькой (вот тут за комплимент спасибо), беззащитной (а здесь стопроцентное попадание) девушке путешествовать с таким опасным мужчиной. Говорят, ты детишек на ужин лопаешь.
— А также на завтрак и обед, — Арвен протянул ей пустую плошку.
Ррр зачерпнула ею из котелка темно-коричневую жидкость и протянула мне. Я с благодарностью взяла плошку, вздохнула легкий имбирный аромат с цитрусовой ноткой. И чего это Арвен так подозрительно к нему принюхивался, словно ему отраву подсунуть попытались. Я недоуменно пожала плечами и выпила чай. На вкус он был слегка терпким, но мне понравился.
— Так ты поможешь? — не сводя глаз с орчанки, спросил Арвен.
Она развернулась в его сторону, подошла ближе, а затем опустилась на корточки, замерев в позе гопника, и, понизив голос, томно произнесла:
— А что мне за это будет?
Я опустила локти на колени и подперла подбородок руками. Интересно, что же может предложить бывший заключенный?
Тот слегка склонил голову и, сощурившись, посмотрел на орчанку. Его тихий голос прозвучал взведенным курком.
— Что хочешь?
— Ну, не знаю...— Ррр медленно прошла пальцами по бедру Арвена.
Он не дрогнул, даже взгляд не опустил, и руки не убрал. Видимо подобные предложения поступали часто. Ну, а что? Мордашка наверняка смазливая, к тому же, кроме серебра на шее у него ничего нет.
— Хорошо. — кивнул Арвен. — Но много не обещаю.
— Жаль, — Ррр отняла руку и приложила ее к груди, притворно вздохнула, — а я уже платье приготовила. Ну, знаешь, рюшечки, бантики, декольте до талии.
Арвен скептически поднял бровь. Я представила могучую фигуру Ррр в невесомом облаке шифона, не удержалась и прыснула в кулак.
— Да, будет с тебя! — хохотнула орчанка, хлопнув мужчину по плечу, отчего тот едва не клюнул носом в каменный пол. — С тебя услуга, по первому моему требованию. Мне приятно будет знать, что Арвен Варн Рес Дерлус мой должник. Не бойся, голову Владетеля просить не буду.
