— Рад. Этого я все равно не смогу сделать. Снимешь проклятье?
— Нет, — посерьезнела Ррр, — попробую отсрочить. Только придется задержаться, пока приготовлю, пока подействует...
— Сколько у меня будет в запасе?
— Дней пять, может, больше. Но до города все равно не успеешь дойти.
— Я согласен. Мне туда и не нужно.
— Вот и отлично, — Ррр поднялась. — Я займусь этим, — она порылась в своей сумке и бросила мне маленький флакон. — А ты пока разотри ему спину, а то он еще долго в синяках ходить будет. Надеюсь, подобное не оскорбит твое достоинство?
— А должно?— я задумчиво покрутила пузырек в руках.
— Не знаю, тебе судить. Это у тебя ни одного ушиба, словно Ниилина уберегла, не иначе. А он теперь мне в форме нужен, — Ррр игриво подмигнула сидящему Арвену, — вдруг еще на что сгодится.
Она ушла, прихватив пустой бурдюк, а я развернулась к Арвену. Он уже лежал на животе, уткнув лицо в скрещенные руки. Фиолетово-багровые пятна на его спине расплывались по коже, делая ее похожей на шкуру леопарда.
В моих руках появилась непонятная дрожь.
Черт возьми, стесняюсь, как девочка. Соберись, тряпка! Я села рядом, выбив из флакона светло-синее содержимое, которое пахло эвкалиптом. Затем положила свою ладонь на спину Арвена. Он дернулся.
— У тебя руки холодные.
— И что? Потерпишь, — я принялась остервенело массировать спину, втирая мазь.
«Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы...», — возникла в голове детская приговорка. Твою мать! У меня тут полуголый мужик лежит, а мне в голову всякая чушь лезет.
Он не шевелился, но мышцы под пальцами ощущались напряженными жгутами. Давление на них не действовало.
Я решила сменить тактику. Осторожно, начиная с плеч, стала разминать каждую мышцу, проводя ладонями по его коже, которая на ощупь оказалась довольно приятной, несмотря на многочисленные синяки. Мышцы постепенно расслабились, дыхание Арвена выровнялось.
— Все, — улучив момент, я шлепнула его между лопаток, — можешь одеваться.
Арвен обернулся, словно ничего не было, накинул рубаху и перехватил мою руку.
— Теперь твоя очередь, заголяй спину.
Возражения, что со мной все хорошо, были проигнорированы. Пришлось вновь сесть рядом с ним. Его прикосновение было теплым, пальцы бережно скользили по коже, едва прикасаясь к уже практически пережившим рубцам. Это было немного щекотно и неожиданно приятно. Я передернула плечами, Арвен замер, видимо опасаясь, что сделал больно, но, не услышав возражений, продолжил.
За этим делом нас и застала Ррр. Бросив на пол наполненный водой бурдюк, она мельком посмотрела на мою спину.
— Кто это тебя так?
— Да есть один профессионал, — буркнула я, — вернее, был.
— Какой-то он непрофессиональный, только шкурку чуть поцарапал, — хмыкнула орчанка, роясь в своем мешке, извлекая разные флакончики и мешочки. Затем достала из него маленький медный котелок и, подхватив воду, обернулась. — Вернусь с зельем. За мой не ходить, никуда не соваться и ведите себя прилично. Храм все-таки.
— Чей? — вырвалось у меня.
— Кто его знает? Но лучше не ссориться с богами, они существа мстительные и мнительные.
Орчанка вышла сквозь провал в стене. Я подождала, когда высокая фигура скроется в зарослях. Несмотря на габариты, она передвигалась совершенно бесшумно, словно ветер, который шумел в листве, едва касаясь ветвей. Мне казалось, что даже трава распрямляется там, где она проходила.
Я бесцеремонно толкнула Арвена локтем.
— Расскажи про Ррр?
Он оперся о стену.
— Как ты, возможно, знаешь, — с нажимом произнес Арвен, — есть четыре племени орков, которых называют соответственно четырем сторонам света: северные, южные, западные и восточные. В каждом племени — свой шаман. Он, как правило, живет на краю ледяной пустоши, которая находится в центре мира, говорит с богами, редко выходит из своей яранги и особо не вмешивается в мирские дела. Дед Ррр, Великий Эээ, шаман северного племени. Говорят, она унаследовала его дар, хотя женщины-шаманы — большая редкость.
— Что-то не больно Ррр похожа на шаманку, — ответила я, вспомнив накаченную фигуру новой знакомой, облаченную в легкий кожанный доспех. В моем понимании шаманы — существа, которые ходят в звериных шкурах с ожерельями из перьев и постоянно чего-то бормочут, но никак не обладают способностью оторвать голову сопернику. Голыми руками. Между чашечками чая или еще чего покрепче.
— Чего же ты хочешь, если отец — Вва, могучий вождь, непобедимый воин, который воспитывал дочь наравне с сыновьями, а их, на минуточку, тринадцать душ, волей-неволей научишься отбиваться. К тому же дед Ррр долго не желал признавать ее дар, считая, что боги ошиблись и вскоре он проснется в одном из многочисленных внуков. Хотя кое-чему научил, а может, сама подглядела. Время шло, а Ррр оставалась единственной обладательницей дара. Наконец, Эээ признал свое поражение и согласился передать ремесло внучке. Тут уж взбрыкнула Ррр. Она сбежала, объясняя свой побег тем, что мир большой и ей следует узнать его получше, прежде чем скрыться в яранге.
Я попыталась представить, кто может рискнуть запереть эти два метра стальных мышц без их согласия, и содрогнулась. Не хотелось бы попасть на орочьи семейные посиделки.
— Ее не пытались вернуть домой?
— Вначале пытались, но получив пару пламенных приветов вместе с поломанными конечностями, затихли. Старый Эээ еще жив и в ближайшее время на встречу к духам не собирается. Да и отец, побуянил, а затем успокоился: нагуляется, сама вернется.
Мужчина замолчал, устало прикрыв глаза.
— Арвен, откуда ты это знаешь? Если вы не встречались.
— Работа такая, — ответил он не открывая глаз.
— Какая?
В ответ — молчание.
Да кто же ты?
Дворянин, хоть и не чистокровный — раз. Черный маг — два. Работа, опять же, странненькая — про всех знать. То же мне, «Википедия» средневековья. А еще это заявление, что он вор. Ошибка? Или обвинение верно? Что-то тут не чисто.
С каждым днем личность Арвена меня интересовала все больше. Еще этой загадкой не хватало увлечься. Своих проблем хватает. Мне бы бога найти.
А может…?
Я взглянула на человека, сидящего рядом. Кажется он задремал. Темный завиток волос над его лицом забавно подрагивал от мерного дыхания, словно танцевал.
Не-е-е... Не может он быть забытым богом. Это слишком просто. Легкий путь всегда ведет в мышеловку, где кусочек сыра — загадка. Так, что простите, я не буду совать нос в чужие тайны. Еще прищемят. У меня своя тайна есть. Блеск серебряного ошейника хитро подмигнул, намекая, что тайн у опального мага куда больше моих.
Я поднялась и, от нечего делать, стала бесцельно бродить по полуразрушенному залу.
Если вы видели одни развалины, то видели и остальные.
Все они похожи друг на друга, практически как близнецы, только одних вываляли в побелке, а других в угольной пыли. Для этих развалин, видимо, использовали и то, и другое, потому что черно-белая крошка, перечной коркой, покрывала разбросанные камни.
Возможно, когда-то здание было похоже на величественный Парфенон, но время внесло свои коррективы, подправив правильные пропорции. Ставшие ненужными части стен вывалились наружу и смешались с обломками черно-белых колонн, отчего округа напоминала содержимое шахматной доски, открытой в ожидании гроссмейстера.
По черно-белой мозаике пола, от центра, словно клякса, в разные стороны расходилось выжженное пятно, чем-то напоминая рисунок проклятья Акхи. Казалось, что кто-то неосторожный умудрился здесь разлить ведро с напалмом.
На уцелевших стенах виднелись облупленные фрески. Плоские лица смотрели с немым укором на любопытных археологов, посмевших потревожить их сонный покой.
Но я-то непуганая, что мне несколько забытых богов — сама встречи ищу. Одной частью этот разрушенный зал уходил в скалу. Я решила пройтись вдоль нее.
Самая забавная вещь в древних руинах — это их сюрпризы.
Ведь если обладать внимательностью и отсутствием чувства самосохранения, то можно заметить в глубине зала полузаваленный проход, сунуть туда нос и, оступившись, просчитать пятой точкой ступени, чтобы ухнуть в чернильную тьму.
— Твою мать…
Стонущий звук моего голоса захлебнулся в темноте.
Я поднялась и пошарила руками вокруг — растопыренные пальцы прошли по густой, словно кисель, пустоте. Тьма такая, словно меня заперли в сундуке, который спрятали в дальнем чулане безлунной ночью.
Надсадно болела левая ладонь. Я осторожно провела по ней другой рукой и почувствовала тонкие липкие борозды, похоже кожу ободрала. Торопливо ошупала тело — остально было целым. Странно. Как-то я слишком удачно упала, хотя, судя по высоте, должна была минимум переломать себе кости. Вот уж правда кому-то я очень нужна целой.
— Арвен! — я подняла голову и крикнула в темноту.
Безответно.
Тишина давила. Внутри заворочался страх, перебирая тонкими коготками натянутые нервы.
Так, Иина, успокойся. Тебя будут искать. Надеюсь.
— Арвен! — вновь крикнула я, а в ответ снова тишина.
Бывают в жизни ситуации, когда лучше ничего не делать, а просто ждать, ведь рано или поздно кто-то обязательно спохватится. Самое сложное — это не поддаться панике.
Поэтому я медленно выдохнула, унимая предательскую дрожь и, скрестив ноги, опустилась на пол. Провела ладонью по низу, чувствуя как под пальцами перекатываются каменные осколки, смешанные с пушистой пылью. Видимо архитектор-время добрался и сюда. Смахнув их в сторону, я ощупала гладкую, холодную каменную поверхность. Похоже, это рукотворная пещерка, скорее всего из нее должен быть еще выход. А значит, если кое-кто только попробует меня не найти, выберусь сама и намылю ему шею.
Эта мысль успокоила. Я прикрыла глаза. Сидеть, отгородившись закрытыми веками от темноты, было не так страшно. Это как в детстве — прячешься под одеяло в надежде, что монстры пройдут мимо.
Мысль о монстрах снова вернула панику.
Спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Я позволила темноте проникнуть в легкие. Она скользнула в них сухим холодом, словно морозный воздух в безветренную погоду. Неожиданно успокоила, заполнив тишиной, и погрузила в нирвану, из одиночества которой выдернул голос Арвена:
— Иина?
— Я тут!
Рядом со мной упал пылающий факел, озарив пространство неровным подрагивающим светом. Он окончательно вернул меня в реальность.
— Стой на месте, сейчас помогу тебе подняться.
— Угу, — щурясь от света буркнула я.
Конечно, разве у меня есть выбор? Задрав голову, я посмотрела наверх: надеюсь он там лестницу собирает, а не ищет камушек завалить вход.
Пронзенная светом темнота неохотно отступила, подобрав свой плащ.
Сквозь тихое потрескивание огня послышался шепот. Осторожный, вкрадчивый. Что-то звало из темноты, толкая вперед, будто тянуло невидимую нить, вплетенную в мою грудь. Зов был настолько сильным, что подняв факел, я сделала неуверенный шаг, даже не пытаясь сопротивляться. Видимо, когда раздавали благоразумие, я простояла в очереди за любопытством.
В тусклом свете выступила стена со знакомыми фресками.
Мне пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть их: сеть мелких трещин покрывала рисунки, местами штукатурка вспучилась, казалось, тронь ее — и она осыплется.
Вот сплетенье двух тел то ли в порыве страсти, то ли в борьбе, непонятно. Над ними двое: один в греческой тоге, другой в знакомой фривольной юбочке.
На следующей был изображен человек, судя по одежде — мужчина. В тунике до колен с закрепленной на плечах накидке и высоких башмаках с ремнями. Правая сторона плаща скрывала упертую в бок руку, а ее край был переброшен через левое плечо. В левой, открытой руке человек держал витой посох.
А вместо лица — выжженное пятно, такое же, как на мозаичном полу руин. Забавно.
Осторожно я прикоснулась подушечками пальцев к вспученным бугоркам — ощущение, будто под ними мягкая шероховатость ткани, потянулась к руке нарисованной фигуры — она была теплая, словно живая.
Интересно, кто же ты такой ?
Тяжело ворочаясь, из глубины сознания всплыло имя забытого бога, пыльным комком прошло сквозь гортань, оставив на языке прогорклый вкус.
— Лиалас?
Мой голос взорвал тишину, отражаясь эхом, и затерялся где-то под потолком. По стенам, ломаными венами, пробежали яркие дорожки света. Он рассыпал тьму осколками, открывая покинутый зал.
Я повернулась и замерла.
Передо мной стоял зверь. Четыре лапы с торчащими когтями держали мощное тело, покрытое густой шерстью, на короткой шее — огромная голова с небольшими ушками, а между ними, на лбу, маленький костяной рог.
Мгновенье мы удивленно смотрели друг на друга, а потом я заорала:
— Медведь!
—Уэ-р-р! — утробно ответила помесь медведя с единорогом и сделала шаг. Когти клацнули по камню в унисон с моими зубами.
От неожиданности факел выпал из моих дрожащих рук и откатился в сторону медведя. Я отшатнулась в другую. Моя спина ударилась о стену, одновременно с этим сзади послышался тихий хруст. Так трещит лед весной, когда река пытается прорвать его оковы.
«Упс», — подумала я прежде, чем на голову посыпались пыльные хлопья, запорошив меня серой крошкой с макушки до пят: «Прощай, историческое наследие, больше тебя никто не увидит, да и меня похоже тоже».
В носу засвербило, я чихнула. Подобно мячику для пинг-понга звук несколько раз отбился от стен и затерялся где-то в высоте. Что-то больно ударило меня по макушке, скользнуло по руке, а затем, упало на пол с глухим стуком.
Медведеединорог замер, несколько раз тряхнул головой, разгоняя пыльный туман, и уставился на мои ноги, вперив взгляд в одну точку. Мне показалось, что во взгляде зверя мелькнуло изумление.
Ну да, окорочка не сочные, но зачем же так удивляться? Не нравятся — не ешь. С недоумением я опустила голову: что его так заинтересовало? Не прелестями же он любуется, в самом деле.
На полу лежала длинная, витая палка. Откуда она взялась, ведь еще мгновение тут ничего не было?
Не теряя животное из виду, я медленно подняла ее. Какое-никакое оружие, хотя судя по всему, бывшему владельцу она явно не помогла. Светлое дерево согрело мою ладонь, как живое. Умирать не хотелось.
Дрожащими руками я неловко выставила ее наподобие пики и угрожающе качнула концом, наведя на зверя. Он не спешил атаковать, потихоньку поворачивал голову из стороны в сторону, будто оценивая меня и решая, как поступить.
Эта медвежья заминка дала возможность мельком рассмотреть врезанный в скалу зал. В него вело четыре входа... или выхода? Две дверных арки находились под потолком, там по каменному своду плелись искусно вырезанные ветви огромного дерева, его ствол спускался по стене между проходов и нырял каменными корнями в другие две арки, видимо, ведущие вглубь горы. Когда-то с верхних проходов в зал полукругом опускались лестницы, кое-где до сих пор торчали остатки каменных опор и валялись разбитые плиты ступеней. С левой стороны сохранилось несколько пролетов. Именно с них-то мне повезло скатиться, сунься я в правую арку, парой ушибов не отделалась бы.
Мы с медведеединорогом внимательно изучали друг друга: я — нервно сжимая палку, он — тщательно принюхиваясь.
Стараясь уйти от него, я сделала шаг влево, зверь не пошевелился. Медленно, со скоростью улитки на параде, я засеменила в сторону уцелевшей лестницы. Зверюга с интересом наблюдал за моими нелепыми телодвижениями своими черными глазами, не пытался приблизиться.
— Нет, — посерьезнела Ррр, — попробую отсрочить. Только придется задержаться, пока приготовлю, пока подействует...
— Сколько у меня будет в запасе?
— Дней пять, может, больше. Но до города все равно не успеешь дойти.
— Я согласен. Мне туда и не нужно.
— Вот и отлично, — Ррр поднялась. — Я займусь этим, — она порылась в своей сумке и бросила мне маленький флакон. — А ты пока разотри ему спину, а то он еще долго в синяках ходить будет. Надеюсь, подобное не оскорбит твое достоинство?
— А должно?— я задумчиво покрутила пузырек в руках.
— Не знаю, тебе судить. Это у тебя ни одного ушиба, словно Ниилина уберегла, не иначе. А он теперь мне в форме нужен, — Ррр игриво подмигнула сидящему Арвену, — вдруг еще на что сгодится.
Она ушла, прихватив пустой бурдюк, а я развернулась к Арвену. Он уже лежал на животе, уткнув лицо в скрещенные руки. Фиолетово-багровые пятна на его спине расплывались по коже, делая ее похожей на шкуру леопарда.
В моих руках появилась непонятная дрожь.
Черт возьми, стесняюсь, как девочка. Соберись, тряпка! Я села рядом, выбив из флакона светло-синее содержимое, которое пахло эвкалиптом. Затем положила свою ладонь на спину Арвена. Он дернулся.
— У тебя руки холодные.
— И что? Потерпишь, — я принялась остервенело массировать спину, втирая мазь.
«Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы...», — возникла в голове детская приговорка. Твою мать! У меня тут полуголый мужик лежит, а мне в голову всякая чушь лезет.
Он не шевелился, но мышцы под пальцами ощущались напряженными жгутами. Давление на них не действовало.
Я решила сменить тактику. Осторожно, начиная с плеч, стала разминать каждую мышцу, проводя ладонями по его коже, которая на ощупь оказалась довольно приятной, несмотря на многочисленные синяки. Мышцы постепенно расслабились, дыхание Арвена выровнялось.
— Все, — улучив момент, я шлепнула его между лопаток, — можешь одеваться.
Арвен обернулся, словно ничего не было, накинул рубаху и перехватил мою руку.
— Теперь твоя очередь, заголяй спину.
Возражения, что со мной все хорошо, были проигнорированы. Пришлось вновь сесть рядом с ним. Его прикосновение было теплым, пальцы бережно скользили по коже, едва прикасаясь к уже практически пережившим рубцам. Это было немного щекотно и неожиданно приятно. Я передернула плечами, Арвен замер, видимо опасаясь, что сделал больно, но, не услышав возражений, продолжил.
За этим делом нас и застала Ррр. Бросив на пол наполненный водой бурдюк, она мельком посмотрела на мою спину.
— Кто это тебя так?
— Да есть один профессионал, — буркнула я, — вернее, был.
— Какой-то он непрофессиональный, только шкурку чуть поцарапал, — хмыкнула орчанка, роясь в своем мешке, извлекая разные флакончики и мешочки. Затем достала из него маленький медный котелок и, подхватив воду, обернулась. — Вернусь с зельем. За мой не ходить, никуда не соваться и ведите себя прилично. Храм все-таки.
— Чей? — вырвалось у меня.
— Кто его знает? Но лучше не ссориться с богами, они существа мстительные и мнительные.
Орчанка вышла сквозь провал в стене. Я подождала, когда высокая фигура скроется в зарослях. Несмотря на габариты, она передвигалась совершенно бесшумно, словно ветер, который шумел в листве, едва касаясь ветвей. Мне казалось, что даже трава распрямляется там, где она проходила.
Я бесцеремонно толкнула Арвена локтем.
— Расскажи про Ррр?
Он оперся о стену.
— Как ты, возможно, знаешь, — с нажимом произнес Арвен, — есть четыре племени орков, которых называют соответственно четырем сторонам света: северные, южные, западные и восточные. В каждом племени — свой шаман. Он, как правило, живет на краю ледяной пустоши, которая находится в центре мира, говорит с богами, редко выходит из своей яранги и особо не вмешивается в мирские дела. Дед Ррр, Великий Эээ, шаман северного племени. Говорят, она унаследовала его дар, хотя женщины-шаманы — большая редкость.
— Что-то не больно Ррр похожа на шаманку, — ответила я, вспомнив накаченную фигуру новой знакомой, облаченную в легкий кожанный доспех. В моем понимании шаманы — существа, которые ходят в звериных шкурах с ожерельями из перьев и постоянно чего-то бормочут, но никак не обладают способностью оторвать голову сопернику. Голыми руками. Между чашечками чая или еще чего покрепче.
— Чего же ты хочешь, если отец — Вва, могучий вождь, непобедимый воин, который воспитывал дочь наравне с сыновьями, а их, на минуточку, тринадцать душ, волей-неволей научишься отбиваться. К тому же дед Ррр долго не желал признавать ее дар, считая, что боги ошиблись и вскоре он проснется в одном из многочисленных внуков. Хотя кое-чему научил, а может, сама подглядела. Время шло, а Ррр оставалась единственной обладательницей дара. Наконец, Эээ признал свое поражение и согласился передать ремесло внучке. Тут уж взбрыкнула Ррр. Она сбежала, объясняя свой побег тем, что мир большой и ей следует узнать его получше, прежде чем скрыться в яранге.
Я попыталась представить, кто может рискнуть запереть эти два метра стальных мышц без их согласия, и содрогнулась. Не хотелось бы попасть на орочьи семейные посиделки.
— Ее не пытались вернуть домой?
— Вначале пытались, но получив пару пламенных приветов вместе с поломанными конечностями, затихли. Старый Эээ еще жив и в ближайшее время на встречу к духам не собирается. Да и отец, побуянил, а затем успокоился: нагуляется, сама вернется.
Мужчина замолчал, устало прикрыв глаза.
— Арвен, откуда ты это знаешь? Если вы не встречались.
— Работа такая, — ответил он не открывая глаз.
— Какая?
В ответ — молчание.
Да кто же ты?
Дворянин, хоть и не чистокровный — раз. Черный маг — два. Работа, опять же, странненькая — про всех знать. То же мне, «Википедия» средневековья. А еще это заявление, что он вор. Ошибка? Или обвинение верно? Что-то тут не чисто.
С каждым днем личность Арвена меня интересовала все больше. Еще этой загадкой не хватало увлечься. Своих проблем хватает. Мне бы бога найти.
А может…?
Я взглянула на человека, сидящего рядом. Кажется он задремал. Темный завиток волос над его лицом забавно подрагивал от мерного дыхания, словно танцевал.
Не-е-е... Не может он быть забытым богом. Это слишком просто. Легкий путь всегда ведет в мышеловку, где кусочек сыра — загадка. Так, что простите, я не буду совать нос в чужие тайны. Еще прищемят. У меня своя тайна есть. Блеск серебряного ошейника хитро подмигнул, намекая, что тайн у опального мага куда больше моих.
Я поднялась и, от нечего делать, стала бесцельно бродить по полуразрушенному залу.
Если вы видели одни развалины, то видели и остальные.
Все они похожи друг на друга, практически как близнецы, только одних вываляли в побелке, а других в угольной пыли. Для этих развалин, видимо, использовали и то, и другое, потому что черно-белая крошка, перечной коркой, покрывала разбросанные камни.
Возможно, когда-то здание было похоже на величественный Парфенон, но время внесло свои коррективы, подправив правильные пропорции. Ставшие ненужными части стен вывалились наружу и смешались с обломками черно-белых колонн, отчего округа напоминала содержимое шахматной доски, открытой в ожидании гроссмейстера.
По черно-белой мозаике пола, от центра, словно клякса, в разные стороны расходилось выжженное пятно, чем-то напоминая рисунок проклятья Акхи. Казалось, что кто-то неосторожный умудрился здесь разлить ведро с напалмом.
На уцелевших стенах виднелись облупленные фрески. Плоские лица смотрели с немым укором на любопытных археологов, посмевших потревожить их сонный покой.
Но я-то непуганая, что мне несколько забытых богов — сама встречи ищу. Одной частью этот разрушенный зал уходил в скалу. Я решила пройтись вдоль нее.
Самая забавная вещь в древних руинах — это их сюрпризы.
Ведь если обладать внимательностью и отсутствием чувства самосохранения, то можно заметить в глубине зала полузаваленный проход, сунуть туда нос и, оступившись, просчитать пятой точкой ступени, чтобы ухнуть в чернильную тьму.
— Твою мать…
Стонущий звук моего голоса захлебнулся в темноте.
Я поднялась и пошарила руками вокруг — растопыренные пальцы прошли по густой, словно кисель, пустоте. Тьма такая, словно меня заперли в сундуке, который спрятали в дальнем чулане безлунной ночью.
Надсадно болела левая ладонь. Я осторожно провела по ней другой рукой и почувствовала тонкие липкие борозды, похоже кожу ободрала. Торопливо ошупала тело — остально было целым. Странно. Как-то я слишком удачно упала, хотя, судя по высоте, должна была минимум переломать себе кости. Вот уж правда кому-то я очень нужна целой.
— Арвен! — я подняла голову и крикнула в темноту.
Безответно.
Тишина давила. Внутри заворочался страх, перебирая тонкими коготками натянутые нервы.
Так, Иина, успокойся. Тебя будут искать. Надеюсь.
— Арвен! — вновь крикнула я, а в ответ снова тишина.
Бывают в жизни ситуации, когда лучше ничего не делать, а просто ждать, ведь рано или поздно кто-то обязательно спохватится. Самое сложное — это не поддаться панике.
Поэтому я медленно выдохнула, унимая предательскую дрожь и, скрестив ноги, опустилась на пол. Провела ладонью по низу, чувствуя как под пальцами перекатываются каменные осколки, смешанные с пушистой пылью. Видимо архитектор-время добрался и сюда. Смахнув их в сторону, я ощупала гладкую, холодную каменную поверхность. Похоже, это рукотворная пещерка, скорее всего из нее должен быть еще выход. А значит, если кое-кто только попробует меня не найти, выберусь сама и намылю ему шею.
Эта мысль успокоила. Я прикрыла глаза. Сидеть, отгородившись закрытыми веками от темноты, было не так страшно. Это как в детстве — прячешься под одеяло в надежде, что монстры пройдут мимо.
Мысль о монстрах снова вернула панику.
Спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Я позволила темноте проникнуть в легкие. Она скользнула в них сухим холодом, словно морозный воздух в безветренную погоду. Неожиданно успокоила, заполнив тишиной, и погрузила в нирвану, из одиночества которой выдернул голос Арвена:
— Иина?
— Я тут!
Рядом со мной упал пылающий факел, озарив пространство неровным подрагивающим светом. Он окончательно вернул меня в реальность.
— Стой на месте, сейчас помогу тебе подняться.
— Угу, — щурясь от света буркнула я.
Конечно, разве у меня есть выбор? Задрав голову, я посмотрела наверх: надеюсь он там лестницу собирает, а не ищет камушек завалить вход.
Пронзенная светом темнота неохотно отступила, подобрав свой плащ.
Сквозь тихое потрескивание огня послышался шепот. Осторожный, вкрадчивый. Что-то звало из темноты, толкая вперед, будто тянуло невидимую нить, вплетенную в мою грудь. Зов был настолько сильным, что подняв факел, я сделала неуверенный шаг, даже не пытаясь сопротивляться. Видимо, когда раздавали благоразумие, я простояла в очереди за любопытством.
В тусклом свете выступила стена со знакомыми фресками.
Мне пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть их: сеть мелких трещин покрывала рисунки, местами штукатурка вспучилась, казалось, тронь ее — и она осыплется.
Вот сплетенье двух тел то ли в порыве страсти, то ли в борьбе, непонятно. Над ними двое: один в греческой тоге, другой в знакомой фривольной юбочке.
На следующей был изображен человек, судя по одежде — мужчина. В тунике до колен с закрепленной на плечах накидке и высоких башмаках с ремнями. Правая сторона плаща скрывала упертую в бок руку, а ее край был переброшен через левое плечо. В левой, открытой руке человек держал витой посох.
А вместо лица — выжженное пятно, такое же, как на мозаичном полу руин. Забавно.
Осторожно я прикоснулась подушечками пальцев к вспученным бугоркам — ощущение, будто под ними мягкая шероховатость ткани, потянулась к руке нарисованной фигуры — она была теплая, словно живая.
Интересно, кто же ты такой ?
Тяжело ворочаясь, из глубины сознания всплыло имя забытого бога, пыльным комком прошло сквозь гортань, оставив на языке прогорклый вкус.
— Лиалас?
Мой голос взорвал тишину, отражаясь эхом, и затерялся где-то под потолком. По стенам, ломаными венами, пробежали яркие дорожки света. Он рассыпал тьму осколками, открывая покинутый зал.
Я повернулась и замерла.
Передо мной стоял зверь. Четыре лапы с торчащими когтями держали мощное тело, покрытое густой шерстью, на короткой шее — огромная голова с небольшими ушками, а между ними, на лбу, маленький костяной рог.
Мгновенье мы удивленно смотрели друг на друга, а потом я заорала:
— Медведь!
Глава 8
—Уэ-р-р! — утробно ответила помесь медведя с единорогом и сделала шаг. Когти клацнули по камню в унисон с моими зубами.
От неожиданности факел выпал из моих дрожащих рук и откатился в сторону медведя. Я отшатнулась в другую. Моя спина ударилась о стену, одновременно с этим сзади послышался тихий хруст. Так трещит лед весной, когда река пытается прорвать его оковы.
«Упс», — подумала я прежде, чем на голову посыпались пыльные хлопья, запорошив меня серой крошкой с макушки до пят: «Прощай, историческое наследие, больше тебя никто не увидит, да и меня похоже тоже».
В носу засвербило, я чихнула. Подобно мячику для пинг-понга звук несколько раз отбился от стен и затерялся где-то в высоте. Что-то больно ударило меня по макушке, скользнуло по руке, а затем, упало на пол с глухим стуком.
Медведеединорог замер, несколько раз тряхнул головой, разгоняя пыльный туман, и уставился на мои ноги, вперив взгляд в одну точку. Мне показалось, что во взгляде зверя мелькнуло изумление.
Ну да, окорочка не сочные, но зачем же так удивляться? Не нравятся — не ешь. С недоумением я опустила голову: что его так заинтересовало? Не прелестями же он любуется, в самом деле.
На полу лежала длинная, витая палка. Откуда она взялась, ведь еще мгновение тут ничего не было?
Не теряя животное из виду, я медленно подняла ее. Какое-никакое оружие, хотя судя по всему, бывшему владельцу она явно не помогла. Светлое дерево согрело мою ладонь, как живое. Умирать не хотелось.
Дрожащими руками я неловко выставила ее наподобие пики и угрожающе качнула концом, наведя на зверя. Он не спешил атаковать, потихоньку поворачивал голову из стороны в сторону, будто оценивая меня и решая, как поступить.
Эта медвежья заминка дала возможность мельком рассмотреть врезанный в скалу зал. В него вело четыре входа... или выхода? Две дверных арки находились под потолком, там по каменному своду плелись искусно вырезанные ветви огромного дерева, его ствол спускался по стене между проходов и нырял каменными корнями в другие две арки, видимо, ведущие вглубь горы. Когда-то с верхних проходов в зал полукругом опускались лестницы, кое-где до сих пор торчали остатки каменных опор и валялись разбитые плиты ступеней. С левой стороны сохранилось несколько пролетов. Именно с них-то мне повезло скатиться, сунься я в правую арку, парой ушибов не отделалась бы.
Мы с медведеединорогом внимательно изучали друг друга: я — нервно сжимая палку, он — тщательно принюхиваясь.
Стараясь уйти от него, я сделала шаг влево, зверь не пошевелился. Медленно, со скоростью улитки на параде, я засеменила в сторону уцелевшей лестницы. Зверюга с интересом наблюдал за моими нелепыми телодвижениями своими черными глазами, не пытался приблизиться.
