– Он знает убийц, но не может понять их мотивов, так как никто из них от его смерти почти ничего не выигрывает.
- Но почему же он тогда не обратился в стражу? – задал вполне резонный вопрос Герлиан. – Почему исчез, никому ничего не объясняя? Князь уже весь город на уши поднял, подключил к поискам внука и стражу, и тайнюков, и преступный мир, и мерисских рейнджеров, и наемников из других княжеств, и…
- Спорим, совершенно бесплатно, – хихикнула я, на мгновение выйдя и образа, однако Фыр не стал меня одергивать, так как был со мной абсолютно согласен. – В отработку какого-нибудь старого долга. Одного из.
Герлиан пожал плечами.
- Дела власть имущих меня не касаются.
Однако, судя по глазам, эльф тоже так думал. Хорошо, что Фыр сообщил мне некоторые детали относительно Мерисского князя – кажется, это существенно повысило градус доверия консульского секретаря к леди Иолатэ.
- Ярос не был уверен, что стража или рейнджеры смогут найти заказчика. Поэтому он решил действовать сам, и для этого сделал вид, что покушение удалось, и что он умер. Честно сказать, я и сама не знаю, где искать его сейчас. Мое единственное средство связи с мужем – этот противный кот, что сейчас внаглую восседает на твоем столе. И это средство связи мне уже порядком надоело!
Кот только прищурился и фыркнул.
- То есть, княжич Иолатэ сейчас пытается выяснить, кому понадобилась его смерть, – Герлиан задумчиво тер подбородок.
- Так и есть, – ответила я. – Я помогаю ему… по мере сил.
- И уже что-то прояснилось? – эльф оставил в покое подбородок и начал подергивать себя за мочку уха. Беспокоится, что ли? – У вас есть версии?
Я не торопилась с ответом, внимательно разглядывая своего собеседника. Жаль, что я не умею читать мысли, а то с удовольствием покопалась бы у консульского помощника в голове. Такие сотрудники, как правило, имеют самую высокую степень осведомленности о жизни и работе организации. Жаль, что Фыр решил не устраивать ему допрос с пристрастием. Впрочем, с его-то побитостями на фасаде, мне было бы не очень комфортно причинять ему боль. Совесть кусала бы… немножко.
- А когда случилось покушение? – спросил Герлиан.
- В четверг вечером, – с милостивого кивка Фыра сообщила я. – Я, собственно, поэтому и пришла. Дело в том, что тогда курьер принес несколько адресованных Яру писем, которые он тогда не стал читать, о чем, кстати, сейчас жалеет, а просто засунул в сейф. Он думает, что в тех письмах может быть что-нибудь интересное, подтверждающее или же опровергающее одну из его версий. Поэтому послал меня, чтобы взглянуть на них. Ты не против, если я загляну в сейф?
Герлиан через силу помотал головой. Жене консула, да еще и действующей по прямому указанию мужа, он отказывать не решился. Но червячок сомнения все же точил его изнутри.
- Разве леди Иолатэ нужно для этого мое разрешение? – прищурился эльф.
- В общем-то нет, – я снова улыбнулась. – У меня есть ключи от кабинета Яра и от сейфа, есть артефакт, призванный убрать защитное магическое поле, и есть законное право забрать почту мужа. Просто я подумала, что поставить помощника консула в известность будет правильно. А еще лучше, если я просмотрю почту в твоем присутствии.
Герлиан, понятное дело, не смог ничего возразить, так что я нашла в сумочке ключи, достала кулон-полумесяц, бывший перстень Яроса и, переглянувшись с Фыром, подошла к двери кабинета. Под пристальным взглядом секретаря подобрала нужный ключ, не спеша, вошла в кабинет. Ничего так обстановочка, все красиво, аристократично и монументально, но все порядком захламлено. Но я сюда не интерьером любоваться пришла.
Краем глаза я видела, как эльф, хромая, вошел следом за мной и остановился в дверях. Потом, не в силах совладать с любопытством, подобрался поближе.
- Да садись! – я указала на ряд кресел, выстроенных вдоль приставного стола для конференций.
Герлиан не стал ломаться, доковылял до самого ближнего к сейфу кресла, сел, и больше не пытался мне мешать. А я принялась разбираться с металлическим ящиком в дальнем углу кабинета. Ключ от него я нашла сразу – он на связке Яроса был единственный столь же аристократичный и монументальный, как и сам сейф, да еще и с хитроумно изогнутым кончиком. Рядом с замочной скважиной нашлось углубление в форме полумесяца. Хорошо. Сейф не оказал мне сопротивления, и очень скоро я раскладывала перед Герлианом добычу: несколько писем в запечатанных конвертах, две плоские бандероли и одну посылку – деревянный ящик в веселенькой оберточной бумаге.
Фыр тут же запрыгнул на стол и принялся деловито обнюхивать находки. Первая бандероль его не заинтересовала вообще, на вторую он смотрел чуть дольше, даже сдвинул бечевку, которой была перевязана бандероль, но тоже оттолкнул ее в сторону, следом отправились два письма. А следующие два, адресованные лично Яросу Иолатэ, княжичу Мерисскому, да еще и отправленные не из Наргонты, кот пододвинул ко мне, взглядом указав на мою сумочку. Покосившись на секретаря, я убрала письма в сумку – потом прочитаем. Но Герлиан ничего не заметил, он сразу вцепился в одну из бандеролей, видимо, предназначавшуюся ему, вертел ее в руках, и нерешительно поглядывал на меня.
- Забирай, – великодушно разрешила я, раз уж Фыра она не заинтересовала. – Тем более, на ней твое имя написано. Из дома?
Эльф машинально кивнул.
- Благодарю, леди, – и зашуршал оберточной бумагой.
А кот тем временем, надорвав когтем обертку посылки, вовсю обнюхивал ее, и, судя по глухому раздраженному фырканью, исходящий от нее запах ему совсем не нравится.
- Что там, Фыр?
Кошак скривил морду и принялся демонстративно закапывать посылку. Видимо, учуял в ней редкостную гадость.
- Вскроем? – спросила я.
Кот, подумав, фыркнул и покосился на дверь. Что, еще не все участники действа в сборе? Ладно, подождем еще.
- Увы, леди Иолатэ, я не могу позволить вам вскрыть эту посылку, – секретарь на мгновение оторвался от распечатывания бандероли и воззрился на меня. – Она адресована не вам, а консульскому жрецу…
- Заткнись, а, – проникновенно попросила я, и поборник должностных инструкций отчего-то послушался. – Ты никогда не думал, что в диппочте могут пересылать какую-нибудь противозаконную гадость? А в посылке, судя по тому, как морщиться Фыр, именно какая-то гадость, и тебе очень повезет, если за хранение этой самой гадости не ссылают на каторгу.
Эльф опасливо покосился на посылку, однако распечатывать ее все-таки отказался, за что я едва не треснула его по голове, но потом решила ознакомиться с выбранными котом письмами, достала их из сумочки и принялась изучать адреса отправителей. Фыр окинул меня недоверчивым взглядом, но промолчал, а потом, сочтя вторую часть плана выполненной, спрыгнул со стола и где-то потерялся. Впрочем, вскоре серая тень мелькнула на шкафу: кот готовился привести в действие запасной план на случай, если больше никто не заявится в консульство и не попытается силой или хитростью получить доступ к сейфу.
Запасной план Фыр назвал «Падающая сверху хрень» и заключался в том, чтобы, дождавшись подходящего момента, «совершенно случайно» сбросить какую-нибудь штуковину из тех, что расставлены на шкафу, на голову помощника консула. Потом, пока тот валяется без сознания, мы должны были вскрыть посылку, узнать, что за товар местные бандюги трясут с Арисаэля, а после действовать по обстановке. А Герлиан так удачно сел прямо под миленькой вазой с керамическими цветочками, вполне подходящей для того, чтобы вырубить секретаря, не проломив его череп при этом. Кстати, если б эльф выбрал другое кресло, запасной план тоже не провалился бы: на выстроенных вдоль стены шкафах еще много всякой легко сбрасываемой ерунды стоит. Если моему муженьку суждено вернуться в этот кабинет, надо бы ему начать с генеральной уборки, вынести весь хлам, да и мебель заменить можно было бы, а то эта занимает слишком много места. А, ладно, сам как-нибудь разберется… если, конечно, выйдет из нынешнего коматозного состояния.
Я мельком покосилась на затаившегося кота. Ронять вазу не торопится. Значит, и я спешить не буду, а, так как заняться нечем, вернусь, пожалуй, к чтению. Или лучше с секретарем поболтаю.
- Скажи, Герлиан, – я подсунула эльфу под нос конверты, – откуда пришли эти письма?
Секретарь глянул на обратные адреса, тоже пытаясь разобрать коряво выведенные буквы, но, потерпев неудачу, принялся изучать марки.
- Это из Гатона. А вот это, с гербом гильдии поверенных, пришло из Эвенри.
Мне название этих населенных пунктов ни о чем не говорило. Хотя, нет, вроде бы Эвенри – маленький городок на побережье Лазурного моря, живущий, большей частью, за счет обеспеченных туристов. Хм, герб гильдии поверенных… Надеюсь, муженек не передал мне долгов по наследству.
- Как думаешь, о чем они?
Эльф пожал плечами и подал мне канцелярский нож.
- Вы не узнаете, пока не прочтете их.
Резонно. Я вскрыла конверты и принялась изучать письма. Пришедшее из Гатона я не смогла прочитать – некто А. и К. зашифровали свое послание. А то, что пришло из Эвенри, было подписано поверенным, неким Итаном Калео, и содержало приглашение княжичу Иолатэ первого июня этого года в десять часов утра явиться в Эвенри на оглашение завещания Мертона Пиллегри. Каким боком господин Пиллегри относится к Яросу и зачем моему мужу присутствовать на оглашении его завещания, не знали ни Герлиан, ни Фыр. Особенно удивился кошак – аж закашлялся бедный и чуть вазу досрочно не уронил. Хотя, ему-то что с того? Ведь это мне предстоит улаживать юридические формальности и разбираться с шифрами! Ну, может, хозяин будет в состоянии сделать это сам. Хотя… вряд ли. Значит, дела муженька разгребать мне. А хвостатый пусть не надеется спокойно в Наргонте отсидеться – со мной поедет! Честно признаться, я не уверена, что разберусь в местных реалиях без Фыра, хоть он и кот.
Повертев письма в руках, я убрала их в сумочку, покосилась на кота, который вновь устроился около вазы, и поняла, что время ожидания затягивается. Это же понял и эльф. Отложив послание, он поерзал в кресле, пытаясь встать, но потерпел неудачу, так что выпроваживать леди Иолатэ ему, в нарушение правил этикета, пришлось сидя.
- Прошу прощения, леди, но время уже позднее.
Я кивнула. Солнце уже закатилось, так что тут с ним не поспоришь. Еще, как назло, закатное небо быстро затянули черные тучи, и по подоконнику застучали капли, пока еще редкие, но что-то подсказывало мне: скоро дождь пойдет сильнее. Ой, а нам же еще на кладбище идти! А там призраки… Жуть! Меня невольно передернуло.
- Думаю, вам пора домой, пока не стемнело окончательно, – продолжил эльф, дипломатично не обратив внимания на проявления взявших надо мной верх эмоций. – Женщине не стоит гулять по темноте в одиночестве.
- Хочешь составить мне компанию? – усмехнулась я. Смешок, кстати, вышел издевательским. – Думаю, не стоит. Ты на ногах не стоишь.
- К сожалению, леди.
- А как до дома добираться планируешь?
Этот вопрос застал эльфа врасплох.
- Ну… э… это не относится к делу, леди.
Но я, проинструктированная Фыром, не отставала.
- Я, конечно, не лекарь, но могу с уверенностью сказать, что у тебя там – я указала на замотанную бинтами ногу эльфа, – не только растяжение мышц, но и кое-что посерьезнее, возможно, повреждено сухожилие. Если не обратишься к лекарю немедленно, завтра на ногу наступить не сможешь.
- Да пустяки, – невольно поморщился Герлиан. – Отлежусь, и все будет в порядке.
- Нет, не пустяки, – тоном, не терпящим возражений, произнесла я. – Давай посмотрю. И руку тоже.
Эльф сопротивлялся до последнего, но с женой начальника не поспоришь, особенно когда она обещает пожаловаться мужу сначала на оскорбления, а потом и на домогательства. Так что бедолага, тяжело вздохнув, сдался на милость победительницы: позволил мне осмотреть свои травмы. Присев на корточки, я принялась ощупывать колено эльфа. Да, даже на мой непрофессиональный взгляд, отделали его знатно.
- Кто тебя так?
- Не знаю. Какие-то отморозки. Избили, ограбили, все из карманов подчистую выгребли и бросили на помойке.
Кот задумчиво фыркнул со шкафа, однако эльф, к счастью, не обратил на это внимания.
- Я только утром в себя пришел, – доверительно пожаловался он, пока я проводила осмотр. – Вокруг никого, ни бродяг, ни патрульных, обратиться за помощью не к кому. Кое-как до консульства добрался, перевязал себя, как мог. Не знаю, как завтра работать буду.
- Так не выходи на работу, – посоветовала я.
- Не могу.
- Почему? – продолжала допытываться я.
Герлиан, помявшись, признался, что живет в консульстве и что, по договоренности с князем, он должен каждый рабочий день находиться рядом с консулом, по крайней мере, в первые полгода работы.
- Странное условие, – удивилась я.
- Его светлость сказал, что беспокоится за внука. Что княжичу понадобится помощник. А я уже целый день пропустил…
- И еще пропустишь, – сообщила я. – Ярос на следующей неделе точно не вернется.
- К сожалению, – вздохнул секретарь. – Слышал, князь прибыл в Наргонту. Наверняка наведается в консульство и душу из меня вытрясет.
- Могу посочувствовать, – хмыкнула я.
Но эльф от моего сочувствия отказался.
- И много ты Яросу помогаешь? – полюбопытствовала я. – Он что, без тебя, как без рук?
- Да нет, – признался Герлиан. – Я хоть и работаю здесь меньше месяца, но уже понял, что княжичу для выполнения обязанностей консула не нужны помощники.
- И что из этого следует?
Герлиан замялся, но все же ответил.
- Что князю требовался соглядатай, который докладывал бы ему о жизни внука.
- Не вышло из тебя соглядатая, – с притворным сожалением покачала головой я. – Упустил «объект» из виду.
- Упустил, – вздохнул эльф. – Всего на день. А «объект» за это время успел жениться и бесследно исчезнуть. Шустрый «объект» оказался… Князь меня точно уволит.
- А, не переживай, – махнула рукой я. – Глядишь, все утрясется. Яроса тебе сейчас не догнать, так что самое время здоровьем своим заняться. Тем более, что растяжение связок в ходе осмотра подтвердилось, вывих локтя вправлен не до конца, а кость предплечья треснула.
- Вы точно не лекарка, леди? – вскинул брови эльф.
- Будущая целительница, – улыбнулась я. – Пожалуй, даже смогу тебя подлечить. Или попрошу мою знакомую лекарку завтра зайти и посмотреть на тебя.
- Благодарю, леди!
- Можешь называть меня по имени – Лотя.
- Как вам будет угодно, леди.
Фыр, до того спокойно сидевший возле вазы, вдруг встрепенулся и направил уши в сторону приемной. Ага, теперь, кажется, все действующие лица, в сборе. Хорошо, а то нам с котярой еще на кладбище топать. Ночью… под дождем… Грр!
Не прошло и минуты, как в кабинет консула, подтверждая мою догадку, вошла, беспокойно озираясь по сторонам, темноволосая эльфийка в чем-то, очень напомнившем мне камуфляж: удлиненная куртка и облегающие штаны черно-серо-зелено-коричневой расцветки. Волосы мокрые, на кончиках ушей поблескивают капли дождя.
- Талли?! – удивился секретарь. – Что ты тут делаешь?!
- А вы что тут делаете?! – эльфийка воззрилась на нас круглыми глазами, но быстро справилась со своим удивлением.
Она точно не ожидала увидеть здесь кого-либо, кроме Герлиана. А мы с ним сейчас наверняка представляем собой крайне живописную картину.
- Но почему же он тогда не обратился в стражу? – задал вполне резонный вопрос Герлиан. – Почему исчез, никому ничего не объясняя? Князь уже весь город на уши поднял, подключил к поискам внука и стражу, и тайнюков, и преступный мир, и мерисских рейнджеров, и наемников из других княжеств, и…
- Спорим, совершенно бесплатно, – хихикнула я, на мгновение выйдя и образа, однако Фыр не стал меня одергивать, так как был со мной абсолютно согласен. – В отработку какого-нибудь старого долга. Одного из.
Герлиан пожал плечами.
- Дела власть имущих меня не касаются.
Однако, судя по глазам, эльф тоже так думал. Хорошо, что Фыр сообщил мне некоторые детали относительно Мерисского князя – кажется, это существенно повысило градус доверия консульского секретаря к леди Иолатэ.
- Ярос не был уверен, что стража или рейнджеры смогут найти заказчика. Поэтому он решил действовать сам, и для этого сделал вид, что покушение удалось, и что он умер. Честно сказать, я и сама не знаю, где искать его сейчас. Мое единственное средство связи с мужем – этот противный кот, что сейчас внаглую восседает на твоем столе. И это средство связи мне уже порядком надоело!
Кот только прищурился и фыркнул.
- То есть, княжич Иолатэ сейчас пытается выяснить, кому понадобилась его смерть, – Герлиан задумчиво тер подбородок.
- Так и есть, – ответила я. – Я помогаю ему… по мере сил.
- И уже что-то прояснилось? – эльф оставил в покое подбородок и начал подергивать себя за мочку уха. Беспокоится, что ли? – У вас есть версии?
Я не торопилась с ответом, внимательно разглядывая своего собеседника. Жаль, что я не умею читать мысли, а то с удовольствием покопалась бы у консульского помощника в голове. Такие сотрудники, как правило, имеют самую высокую степень осведомленности о жизни и работе организации. Жаль, что Фыр решил не устраивать ему допрос с пристрастием. Впрочем, с его-то побитостями на фасаде, мне было бы не очень комфортно причинять ему боль. Совесть кусала бы… немножко.
- А когда случилось покушение? – спросил Герлиан.
- В четверг вечером, – с милостивого кивка Фыра сообщила я. – Я, собственно, поэтому и пришла. Дело в том, что тогда курьер принес несколько адресованных Яру писем, которые он тогда не стал читать, о чем, кстати, сейчас жалеет, а просто засунул в сейф. Он думает, что в тех письмах может быть что-нибудь интересное, подтверждающее или же опровергающее одну из его версий. Поэтому послал меня, чтобы взглянуть на них. Ты не против, если я загляну в сейф?
Герлиан через силу помотал головой. Жене консула, да еще и действующей по прямому указанию мужа, он отказывать не решился. Но червячок сомнения все же точил его изнутри.
- Разве леди Иолатэ нужно для этого мое разрешение? – прищурился эльф.
- В общем-то нет, – я снова улыбнулась. – У меня есть ключи от кабинета Яра и от сейфа, есть артефакт, призванный убрать защитное магическое поле, и есть законное право забрать почту мужа. Просто я подумала, что поставить помощника консула в известность будет правильно. А еще лучше, если я просмотрю почту в твоем присутствии.
Герлиан, понятное дело, не смог ничего возразить, так что я нашла в сумочке ключи, достала кулон-полумесяц, бывший перстень Яроса и, переглянувшись с Фыром, подошла к двери кабинета. Под пристальным взглядом секретаря подобрала нужный ключ, не спеша, вошла в кабинет. Ничего так обстановочка, все красиво, аристократично и монументально, но все порядком захламлено. Но я сюда не интерьером любоваться пришла.
Краем глаза я видела, как эльф, хромая, вошел следом за мной и остановился в дверях. Потом, не в силах совладать с любопытством, подобрался поближе.
- Да садись! – я указала на ряд кресел, выстроенных вдоль приставного стола для конференций.
Герлиан не стал ломаться, доковылял до самого ближнего к сейфу кресла, сел, и больше не пытался мне мешать. А я принялась разбираться с металлическим ящиком в дальнем углу кабинета. Ключ от него я нашла сразу – он на связке Яроса был единственный столь же аристократичный и монументальный, как и сам сейф, да еще и с хитроумно изогнутым кончиком. Рядом с замочной скважиной нашлось углубление в форме полумесяца. Хорошо. Сейф не оказал мне сопротивления, и очень скоро я раскладывала перед Герлианом добычу: несколько писем в запечатанных конвертах, две плоские бандероли и одну посылку – деревянный ящик в веселенькой оберточной бумаге.
Фыр тут же запрыгнул на стол и принялся деловито обнюхивать находки. Первая бандероль его не заинтересовала вообще, на вторую он смотрел чуть дольше, даже сдвинул бечевку, которой была перевязана бандероль, но тоже оттолкнул ее в сторону, следом отправились два письма. А следующие два, адресованные лично Яросу Иолатэ, княжичу Мерисскому, да еще и отправленные не из Наргонты, кот пододвинул ко мне, взглядом указав на мою сумочку. Покосившись на секретаря, я убрала письма в сумку – потом прочитаем. Но Герлиан ничего не заметил, он сразу вцепился в одну из бандеролей, видимо, предназначавшуюся ему, вертел ее в руках, и нерешительно поглядывал на меня.
- Забирай, – великодушно разрешила я, раз уж Фыра она не заинтересовала. – Тем более, на ней твое имя написано. Из дома?
Эльф машинально кивнул.
- Благодарю, леди, – и зашуршал оберточной бумагой.
А кот тем временем, надорвав когтем обертку посылки, вовсю обнюхивал ее, и, судя по глухому раздраженному фырканью, исходящий от нее запах ему совсем не нравится.
- Что там, Фыр?
Кошак скривил морду и принялся демонстративно закапывать посылку. Видимо, учуял в ней редкостную гадость.
- Вскроем? – спросила я.
Кот, подумав, фыркнул и покосился на дверь. Что, еще не все участники действа в сборе? Ладно, подождем еще.
- Увы, леди Иолатэ, я не могу позволить вам вскрыть эту посылку, – секретарь на мгновение оторвался от распечатывания бандероли и воззрился на меня. – Она адресована не вам, а консульскому жрецу…
- Заткнись, а, – проникновенно попросила я, и поборник должностных инструкций отчего-то послушался. – Ты никогда не думал, что в диппочте могут пересылать какую-нибудь противозаконную гадость? А в посылке, судя по тому, как морщиться Фыр, именно какая-то гадость, и тебе очень повезет, если за хранение этой самой гадости не ссылают на каторгу.
Эльф опасливо покосился на посылку, однако распечатывать ее все-таки отказался, за что я едва не треснула его по голове, но потом решила ознакомиться с выбранными котом письмами, достала их из сумочки и принялась изучать адреса отправителей. Фыр окинул меня недоверчивым взглядом, но промолчал, а потом, сочтя вторую часть плана выполненной, спрыгнул со стола и где-то потерялся. Впрочем, вскоре серая тень мелькнула на шкафу: кот готовился привести в действие запасной план на случай, если больше никто не заявится в консульство и не попытается силой или хитростью получить доступ к сейфу.
Запасной план Фыр назвал «Падающая сверху хрень» и заключался в том, чтобы, дождавшись подходящего момента, «совершенно случайно» сбросить какую-нибудь штуковину из тех, что расставлены на шкафу, на голову помощника консула. Потом, пока тот валяется без сознания, мы должны были вскрыть посылку, узнать, что за товар местные бандюги трясут с Арисаэля, а после действовать по обстановке. А Герлиан так удачно сел прямо под миленькой вазой с керамическими цветочками, вполне подходящей для того, чтобы вырубить секретаря, не проломив его череп при этом. Кстати, если б эльф выбрал другое кресло, запасной план тоже не провалился бы: на выстроенных вдоль стены шкафах еще много всякой легко сбрасываемой ерунды стоит. Если моему муженьку суждено вернуться в этот кабинет, надо бы ему начать с генеральной уборки, вынести весь хлам, да и мебель заменить можно было бы, а то эта занимает слишком много места. А, ладно, сам как-нибудь разберется… если, конечно, выйдет из нынешнего коматозного состояния.
Я мельком покосилась на затаившегося кота. Ронять вазу не торопится. Значит, и я спешить не буду, а, так как заняться нечем, вернусь, пожалуй, к чтению. Или лучше с секретарем поболтаю.
- Скажи, Герлиан, – я подсунула эльфу под нос конверты, – откуда пришли эти письма?
Секретарь глянул на обратные адреса, тоже пытаясь разобрать коряво выведенные буквы, но, потерпев неудачу, принялся изучать марки.
- Это из Гатона. А вот это, с гербом гильдии поверенных, пришло из Эвенри.
Мне название этих населенных пунктов ни о чем не говорило. Хотя, нет, вроде бы Эвенри – маленький городок на побережье Лазурного моря, живущий, большей частью, за счет обеспеченных туристов. Хм, герб гильдии поверенных… Надеюсь, муженек не передал мне долгов по наследству.
- Как думаешь, о чем они?
Эльф пожал плечами и подал мне канцелярский нож.
- Вы не узнаете, пока не прочтете их.
Резонно. Я вскрыла конверты и принялась изучать письма. Пришедшее из Гатона я не смогла прочитать – некто А. и К. зашифровали свое послание. А то, что пришло из Эвенри, было подписано поверенным, неким Итаном Калео, и содержало приглашение княжичу Иолатэ первого июня этого года в десять часов утра явиться в Эвенри на оглашение завещания Мертона Пиллегри. Каким боком господин Пиллегри относится к Яросу и зачем моему мужу присутствовать на оглашении его завещания, не знали ни Герлиан, ни Фыр. Особенно удивился кошак – аж закашлялся бедный и чуть вазу досрочно не уронил. Хотя, ему-то что с того? Ведь это мне предстоит улаживать юридические формальности и разбираться с шифрами! Ну, может, хозяин будет в состоянии сделать это сам. Хотя… вряд ли. Значит, дела муженька разгребать мне. А хвостатый пусть не надеется спокойно в Наргонте отсидеться – со мной поедет! Честно признаться, я не уверена, что разберусь в местных реалиях без Фыра, хоть он и кот.
Повертев письма в руках, я убрала их в сумочку, покосилась на кота, который вновь устроился около вазы, и поняла, что время ожидания затягивается. Это же понял и эльф. Отложив послание, он поерзал в кресле, пытаясь встать, но потерпел неудачу, так что выпроваживать леди Иолатэ ему, в нарушение правил этикета, пришлось сидя.
- Прошу прощения, леди, но время уже позднее.
Я кивнула. Солнце уже закатилось, так что тут с ним не поспоришь. Еще, как назло, закатное небо быстро затянули черные тучи, и по подоконнику застучали капли, пока еще редкие, но что-то подсказывало мне: скоро дождь пойдет сильнее. Ой, а нам же еще на кладбище идти! А там призраки… Жуть! Меня невольно передернуло.
- Думаю, вам пора домой, пока не стемнело окончательно, – продолжил эльф, дипломатично не обратив внимания на проявления взявших надо мной верх эмоций. – Женщине не стоит гулять по темноте в одиночестве.
- Хочешь составить мне компанию? – усмехнулась я. Смешок, кстати, вышел издевательским. – Думаю, не стоит. Ты на ногах не стоишь.
- К сожалению, леди.
- А как до дома добираться планируешь?
Этот вопрос застал эльфа врасплох.
- Ну… э… это не относится к делу, леди.
Но я, проинструктированная Фыром, не отставала.
- Я, конечно, не лекарь, но могу с уверенностью сказать, что у тебя там – я указала на замотанную бинтами ногу эльфа, – не только растяжение мышц, но и кое-что посерьезнее, возможно, повреждено сухожилие. Если не обратишься к лекарю немедленно, завтра на ногу наступить не сможешь.
- Да пустяки, – невольно поморщился Герлиан. – Отлежусь, и все будет в порядке.
- Нет, не пустяки, – тоном, не терпящим возражений, произнесла я. – Давай посмотрю. И руку тоже.
Эльф сопротивлялся до последнего, но с женой начальника не поспоришь, особенно когда она обещает пожаловаться мужу сначала на оскорбления, а потом и на домогательства. Так что бедолага, тяжело вздохнув, сдался на милость победительницы: позволил мне осмотреть свои травмы. Присев на корточки, я принялась ощупывать колено эльфа. Да, даже на мой непрофессиональный взгляд, отделали его знатно.
- Кто тебя так?
- Не знаю. Какие-то отморозки. Избили, ограбили, все из карманов подчистую выгребли и бросили на помойке.
Кот задумчиво фыркнул со шкафа, однако эльф, к счастью, не обратил на это внимания.
- Я только утром в себя пришел, – доверительно пожаловался он, пока я проводила осмотр. – Вокруг никого, ни бродяг, ни патрульных, обратиться за помощью не к кому. Кое-как до консульства добрался, перевязал себя, как мог. Не знаю, как завтра работать буду.
- Так не выходи на работу, – посоветовала я.
- Не могу.
- Почему? – продолжала допытываться я.
Герлиан, помявшись, признался, что живет в консульстве и что, по договоренности с князем, он должен каждый рабочий день находиться рядом с консулом, по крайней мере, в первые полгода работы.
- Странное условие, – удивилась я.
- Его светлость сказал, что беспокоится за внука. Что княжичу понадобится помощник. А я уже целый день пропустил…
- И еще пропустишь, – сообщила я. – Ярос на следующей неделе точно не вернется.
- К сожалению, – вздохнул секретарь. – Слышал, князь прибыл в Наргонту. Наверняка наведается в консульство и душу из меня вытрясет.
- Могу посочувствовать, – хмыкнула я.
Но эльф от моего сочувствия отказался.
- И много ты Яросу помогаешь? – полюбопытствовала я. – Он что, без тебя, как без рук?
- Да нет, – признался Герлиан. – Я хоть и работаю здесь меньше месяца, но уже понял, что княжичу для выполнения обязанностей консула не нужны помощники.
- И что из этого следует?
Герлиан замялся, но все же ответил.
- Что князю требовался соглядатай, который докладывал бы ему о жизни внука.
- Не вышло из тебя соглядатая, – с притворным сожалением покачала головой я. – Упустил «объект» из виду.
- Упустил, – вздохнул эльф. – Всего на день. А «объект» за это время успел жениться и бесследно исчезнуть. Шустрый «объект» оказался… Князь меня точно уволит.
- А, не переживай, – махнула рукой я. – Глядишь, все утрясется. Яроса тебе сейчас не догнать, так что самое время здоровьем своим заняться. Тем более, что растяжение связок в ходе осмотра подтвердилось, вывих локтя вправлен не до конца, а кость предплечья треснула.
- Вы точно не лекарка, леди? – вскинул брови эльф.
- Будущая целительница, – улыбнулась я. – Пожалуй, даже смогу тебя подлечить. Или попрошу мою знакомую лекарку завтра зайти и посмотреть на тебя.
- Благодарю, леди!
- Можешь называть меня по имени – Лотя.
- Как вам будет угодно, леди.
Фыр, до того спокойно сидевший возле вазы, вдруг встрепенулся и направил уши в сторону приемной. Ага, теперь, кажется, все действующие лица, в сборе. Хорошо, а то нам с котярой еще на кладбище топать. Ночью… под дождем… Грр!
Не прошло и минуты, как в кабинет консула, подтверждая мою догадку, вошла, беспокойно озираясь по сторонам, темноволосая эльфийка в чем-то, очень напомнившем мне камуфляж: удлиненная куртка и облегающие штаны черно-серо-зелено-коричневой расцветки. Волосы мокрые, на кончиках ушей поблескивают капли дождя.
- Талли?! – удивился секретарь. – Что ты тут делаешь?!
- А вы что тут делаете?! – эльфийка воззрилась на нас круглыми глазами, но быстро справилась со своим удивлением.
Она точно не ожидала увидеть здесь кого-либо, кроме Герлиана. А мы с ним сейчас наверняка представляем собой крайне живописную картину.
