Фыркаю, смерив его фирменным консульским взглядом. На собственным опыте убедился, что в кошачьем облике он более действенный и выразительный.
- Ты меня зенками-то не проймешь, – поток желчи стал меньше, однако прекращаться, похоже, не собирается. – И фырки свои придержи, я тебе не жена.
И хвала всем богам! Я, конечно, тот еще придурок, но все же не настолько, чтобы жениться на Ансельме! Его кандидатуру на роль жены я даже и не думал рассматривать! Хотя, моя балбеска тоже не подарок…
- Заходи, хвостатый, разговор есть, – Ансельм приглашающее махнул рукой и направился вверх по лестнице в свой кабинет.
Киваю, хоть он и не видит. Какое совпадение! У меня тоже к нему разговор. Краем глаза вижу, как Лотя ловко ввинтилась в приоткрытое окно спальни Эми, и сумочка с записной книжкой Аллигатора была при ней. Ну, хоть за сохранность улики могу не волноваться. Но и с объяснениями затягивать не стоит, не стоит.
К тому времени, как я кое-как втащил туго набитое пузцо на второй этаж, пересчитав им, родимым, каждую ступеньку, Ансельм уже успел вылакать стакан семитравника, и, развалившись в кресле, наливал себе новую порцию из пузатой бутыли. Никогда не понимал, что же он нашел в этой гадости? Хотя… втягиваю носом воздух… м-м-м, какой аромат! Как вкусно пахнет! Что это?!
- Принюхиваешься, обормот? – ухмыльнулся Ансельм, пристально глядя на меня. – Нравится?
Невольно киваю в ответ. Запах действительно потрясающий, он просто сводит меня с ума, вгоняет в эйфорию! И почему я раньше не замечал его?
- Неудивительно, киса, – рассмеялся мой друг и сослуживец. – Теперь ты кот, а коты обожают валериану. Так что ты теперь по божественной воле должен запах семитравника полюбить. Не будешь больше кривиться, когда мы с парнями его пить начнем.
Фыркаю. Обожать – обожаю, но любить не обязан.
- Да ты проходи, – Ансельм сделал приглашающий жест рукой над заботливо выдвинутой спирит доской. – Поговорим.
Не спеша, вразвалочку подхожу к столу и, напустив на себя скучающий вид, принялся вылизывать лапу. Признаться, не чувствовал я себя готовым запрыгнуть на стол.
- Ты, никак, пузо наел на семейных харчах-то? – хохотнул Ансельм, после чего, не вставая со своего кресла, сцапал меня поперек живота и посадил на столешницу.
«Зная мою жену, пузо я наем очень и очень нескоро», – ответил я посредством спирит-доски и деревянного бегунка.
- Что верно, то верно, – согласился алхимик. – Кстати, ты ее зачем ко мне в ученичество устроил? Чтобы я ей знания передал и к поступлению в магунивер подготовил?
Согласно мяукаю, уже зная, какой вопрос последует за этим.
- И как я должен это делать? Ведь княжны Мерисской постоянно нет на рабочем месте! Где она, кстати, обязана находиться, согласно ученическому договору, с девяти утра и до шести вечера пять дней в неделю! А она сегодня почти весь день прогуляла!
«Так получилось».
- Да ну? И как же так получилось? Ногти красила что ли?
«Ночью ходила со мной на Старое кладбище. Брали за жабры моих убийц, двоих из трех. Узнали кое-что о заказчике».
- Ой, не могу! Ты и прямо так за жабры! – Ансельм истерически рыдал от смеха. – Маленькой пушистой лапкой? И грозно мявкнул, мол, колись, вражина!
Я подождал, пока он немного успокоится и будет в состоянии держать в руке перо, после чего вновь принялся «писать»:
«Не в прямом смысле, конечно. Мы просто напугали их до такой степени, что они сами выложили все, что знали. Без Лоти я не справился бы. Прости ей сегодняшний день. Как друг прошу».
- Ладно уж, прощу на первый раз, – согласился он. – Но пусть этот первый раз будет последним.
«Я не могу этого обещать. Ее помощь может понадобиться мне снова, причем в любое время».
- Ну что мне с тобой делать, а? – Ансельм потер пальцами виски.
«Понять, простить и оказать посильную помощь. Все как обычно. Смею напомнить, что, когда тебе понадобилась помощь, я шел и на более весомые жертвы – деньги, личное время, сломанные кости…».
- Да помню я, помню, – отмахнулся алхимик. – Забирай ее в любое время, как понадобится. Но не наглей сверх меры, у меня тоже есть на нее планы.
Не любит Ансельм, когда я напоминаю ему об истории, случившейся шесть лет тому назад, когда лавка и, по совместительству, дом Ансельма приглянулись одному весьма влиятельному господину для обустройства то ли какого-то производства, то ли борделя – какая теперь разница? Тогда отстаивать право господина Тоббера на его имущество нам – мне, самому Ансельму, а также спешно приехавшим Арзабалю и Лиру – пришлось не только посредством переговоров, посулов, подкупа, судебных баталий, а то и завуалированных (и не очень) угроз в кабинетах чиновников, но и на пустыре за городом – с оружием в руках. Для меня и Лира, как для главной ударно-магической силы нашего маленького отряда, а также для Арзабаля, обеспечивавшего магическое прикрытие, та история закончилась на больничной койке. Так-то. Лирриан с сотрясением мозга. Я с переломанными с правой стороны ребрами, вывихнутым плечом и синяками без счета. Но хуже всего пришлось Арзабалю, надышавшемуся ядовитым дымом и долго восстанавливающегося потом. И только Ансельм, успевший спрятаться, оказался и здоров, и при доме. Он ни за что не признается, но его до сих пор грызет совесть за тот миг, когда он позволил трусости взять над собой верх. Так что теперь, напомнив ему о той истории, я могу веревки из него вить.
«Договорились. Но есть еще кое-что. Сегодня нам с Лотей предстоит еще одно рискованное дельце, и для того, чтобы подстраховать женушку, понадобится твое личное участие».
- Да? А в чем оно будет выражаться? – Ансельм беспокойно заерзал в кресле. – И от чего именно я должен страховать твою жену?
Понимает, стервец, что не сможет отказать мне, и заранее страшиться участи, что уготовил ему милый и очаровательный котик.
«Об этом я буду говорить только при Лоте, чтобы она тоже была в курсе дела».
- То есть, ты не сказал ей, на что подпишешь ее в этот раз? – снова развеселился Ансельм. – А в прошлый раз был поход на кладбище… Она-то хоть знала, что ее ожидает?
«Знала».
- Слушай, ей тебя придушить проще, чем исполнять все твои указания.
Фыркаю. Со своей балбеской как-нибудь сам разберусь.
«Сегодня от ее действий зависит свобода и здоровье, а то и жизнь другой девушки, и она это понимает. А вот свобода самой Лоти зависит от тебя».
- Слушаю тебя внимательно, мой пушистый друг, – алхимик внимательно смотрел на меня, и в глазах его мелькало жгучее любопытство.
Ух ты! Никак жажда приключений проснулась? Что ж такого произошло с трусоватым домоседом на четвертом десятке?
«Чуть позже, когда она к нам присоединиться. Ты тоже хотел поговорить со мной. Я слушаю».
- Точно, хотел. Я сегодня письмо получил, – начал Ансельм, понизив голос. – От Лирриана и Арзабаля. Зашифрованное.
- Мяу, – согласно киваю.
«Такое же письмо пришло в консульство, но я не смог его прочесть».
- Понимаю. Кот, который, читая письмо, пытается разгадать шифр – слишком сильное потрясение для неокрепшей психики твоей женушки.
Весело ему! Фыррр!
«Ты смог прочесть письмо?»
- Обижаешь, хвостатый! – делано возмутился Ансельм. – Смог. Это было несложно. При написании письма Лир воспользовался армейским шифром, который я в свое время немного усовершенствовал. Хочешь знать, что там было?
Мяукаю в ответ. Чувствую, как кончик хвоста сам собой подергивается от нетерпения.
- Лирриан пишет, что появилась необходимость вскрыть ту часть некрополя, в которой нас на третьем году службы личи накрыли. О причине этого тебе, надеюсь, говорить не надо?
Я фыркнул. Не могу сказать, что эта новость стала для меня полной неожиданностью. Вспоминая ту историю, я мог только удивляться, почему никто не пожелал раскопать там все раньше. Есть, из-за чего рисковать – некое сооружение магического и, вполне возможно, религиозного назначения, предположительно, относящееся к доимперскому периоду.
- Пишет, что ему нужна будет наша – твоя и моя – помощь, главным образом, твоя. Сам знаешь, почему.
Да, знаю. Ведь я единственный, кто побывал в том сооружении – буду условно назвать его «храм» – до того, как обвал отрезал дорогу к нему, да еще и вернулся оттуда живым и здоровым. Я же, кстати, тот обвал и устроил, чтобы порождения некроса до «храма» не докопались, иначе пришел бы всему третьему заградительному полку северный пушной зверек. И только я знаю, как попасть туда снова, если, конечно, смогу по памяти отыскать тот кривой узкий лаз, через который выбрался из той пещеры шестнадцать лет назад. Тем более, в нынешнем своем состоянии. Но, сказать по правде, возвращаться туда мне совсем не хочется…
- Ребята также сообщают, что приедут к нам в отпуск, числа пятого, не раньше, – прервал мои размышления Ансельм. – Что думаешь?
«Что мы будем решать проблемы по мере их поступления».
- Мудро, – одобрил мой друг. – С чего начнем.
«С того, что позовем сюда Лотю и обсудим планы на ближайшие несколько часов. Да, у нее есть при себе записная книжка со сведениями, которые могут утопить кое-кого. Но записи зашифрованы».
- Понял, взгляну, – не стал спорить заинтригованный алхимик. – Ладно, зови женушку. Не буду ее за прогул наказывать. И пусть несет свою шифровку.
Мяукаю. Согласие Ансельма на участие в авантюре получено, равно как и обещание посодействовать. Но главная роль во всей этой затее отводилась моей балбеске, так что я, пересиливая себя, отправился на поиски Лоти. Кажется, я знаю, где ее искать.
Уверенность моя оправдалась полностью: Лотя нашлась в подвале дома, в той самой комнате, где лежало под капельницей мое тело. Вместе с Эми они сидели на краю импровизированной кровати и негромко говорили обо мне. Нет, не о Яросе, а о милом очаровательном котике, который портит жизнь княжне Мерисской. Лотя в красках расписывала племяшке Ансельма все мои художества, а та только сочувственно кивала в ответ.
- О, явился! – шепотом возвестила княжна, увидев меня. – Что, поговорил с хозяином?
Утвердительно киваю в ответ.
- Он не разорвет меня на части, если увидит?
- Фыррр!
- Это хорошо. А то я, как не крути, прогульщица.
Ну да. А что делать? Хорошо, что мне удалось выторговать у Ансельма право забирать женушку, когда мне заблагорассудиться.
- Это хорошо, – обрадовалась Лотя. – Не хотелось бы место терять.
Неудивительно – к опытному алхимику в ученики устроиться не так-то просто.
- И что дальше? – спросила она. – Идем к нему?
- Мяу!
- Ты снова что-то задумал, да? – без тени сомнения осведомилась Лотя. – И мне твоя задумка снова выйдет боком?
Фыркаю. Если все пойдет в соответствии с планом, эту ночь Лотя проведет в своей постели, а утром отправиться к Ансельму.
- Иди к дяде, – подала голос Эми. – За Яросом я присмотрю. Он неплох, кстати. Могло быть и хуже.
Не сказать, чтобы мою балбеску сильно беспокоило состояние мужа, но перед уходом она тайком от Эми все-таки выделила ему порцию собственной жизненной силы. Маленькую, но для недавно умиравшего Яроса в самый раз. Надо сказать, выглядел он гораздо лучше, чем двое суток назад, уже начал отдаленно походить на себя прежнего. Вон, кажется, даже мяса на костях стало побольше, а лицо более не напоминает обтянутый сухой кожей череп. И Лотя смотрит на него не с жалостью, а все больше с интересом. Еще бы, любопытно девчонке увидеть, наконец, лицо мужчины, которого угораздило стать ее мужем.
В кабинет к Ансельму Лотя входила осторожно, даже опасливо. Однако с первого взгляда поняла: ругать и, тем более, увольнять ее никто стараниями одного пушистого парламентера не собирается.
- Да заходи уже! – позвал ее Ансельм. – Не бойся, бить не буду.
- Если что, я тебя самого отлупить могу, – буркнула балбеска, усаживаясь в кресло напротив своего учителя-работодателя.
- Не сомневаюсь даже, – саркастично хмыкнул алхимик. – Садись, устраивайся, у твоего зверя разговор к нам есть.
- А я-то надеялась, что у него запас гадостей, в которые надо меня втравить, закончился, – разочарованно протянула Лотя. – Видимо, зря.
- Давай сюда шифровку, – распорядился Ансельм. – А то у меня мало времени. И у тебя, кстати, тоже.
Лотя, опасливо косясь на меня, передала алхимику записную книжку Аллигатора – чувствует, что замышляю очередную авантюру с ней в главной роли. Зря. На этот раз ей отведена роль статиста, причем под прикрытием уважаемого мастера зелий и при непосредственном участии одного хвостатого стратега. Впрочем, последнее обстоятельство ее как раз бы и не успокоило.
- Где ты это взяла? – спросил Ансельм, усиленно чиркая пером по бумаге. – Надеюсь, никого при этом не убила.
Лотя не ответила, только с загадочной улыбкой подхватила меня под пузо, усадила к себе на колени и принялась почесывать за ушком.
- А, понятно, – понимающе хмыкнул алхимик, встретившись со мной глазами, и вновь погрузился в книжку. – Шифр, хоть и не армейский, но, в принципе, несложный. Но объем большой. Ты ищешь что-то конкретное?
Мяукаю, после чего с сожалением перебираюсь с коленок жены на стол, к спирит-доске и положил лапу на бегунок. Нам предстоят долгие разговоры, объяснения и инструктирование.
Искалоть Иолатэ,
княжна Мерисская, жена консула и вообще лицо официальное
Здание Тайной стражи на площади Фланке сразу выделялось среди прочих зданий – темно-серое, трехэтажное, мрачное и угрюмое. Чтобы попасть внутрь, нам пришлось пройти сразу три пропускных пункта, а мне – вытребовать, едва удержавшись от применения силовых методов, право пронести с собой кота. Охрана здания отчего-то сочла Фыра крайне опасным типом и требовала оставить его на улице, упрямо талдыча, что внутрь нельзя с животными, тем более с такими пройдошистыми на вид. А нам с господином Тоббером приходилось убеждать их в полной безобидности, даже апатичности котика, а также в том, что этот кот является фамилиаром консула Мерисского и, одновременно, символом княжеского дома, которому воспитание и чувство собственного достоинства не позволит «нагадить на важные бумаги». Сам Фыр во время переговоров с охранниками мирно дремал у меня на руках, прикидываясь самым обычным котярой, и своими действиями умудрился ничего не испортить. Так что в кабинет заместителя начальника Тайной стражи Наргонты наша маленькая делегация ввалилась в полном составе – к немалому удивлению самого господина Глисса. Тот, видимо, решил расслабиться в конце тяжелого рабочего дня, так что встретил нас в крайне невыгодном положении: сидел, закинув ноги на стол, прямо на исписанные листы бумаги, наливался вином из темной бутыли и щурился на закатное солнце.
- Какого некроса? – сердито спросил он, когда наша маленькая, но разношерстная компания предстала пред его затуманенным алкоголем взором.
- Дело есть, – сообщил Ансельм, без приглашения усаживаясь на стул напротив Глисса и указывая мне на соседний стул.
- И какое, разреши полюбопытствовать? – Глисс прожег алхимика взглядом. – Если такое же, как в прошлый раз, то лучше уходи сразу, не то я лично оттащу тебя за шиворот к интенданту Герси.
Господин Тоббер невольно поежился, а я подумала, что зря Фыр навязал мне в сопровождающие именно Ансельма, ухитрившегося поссориться с влиятельными лицами Тайной стражи. Интересно, что же он натворил? Надо бы поинтересоваться при случае.
- Ты меня зенками-то не проймешь, – поток желчи стал меньше, однако прекращаться, похоже, не собирается. – И фырки свои придержи, я тебе не жена.
И хвала всем богам! Я, конечно, тот еще придурок, но все же не настолько, чтобы жениться на Ансельме! Его кандидатуру на роль жены я даже и не думал рассматривать! Хотя, моя балбеска тоже не подарок…
- Заходи, хвостатый, разговор есть, – Ансельм приглашающее махнул рукой и направился вверх по лестнице в свой кабинет.
Киваю, хоть он и не видит. Какое совпадение! У меня тоже к нему разговор. Краем глаза вижу, как Лотя ловко ввинтилась в приоткрытое окно спальни Эми, и сумочка с записной книжкой Аллигатора была при ней. Ну, хоть за сохранность улики могу не волноваться. Но и с объяснениями затягивать не стоит, не стоит.
К тому времени, как я кое-как втащил туго набитое пузцо на второй этаж, пересчитав им, родимым, каждую ступеньку, Ансельм уже успел вылакать стакан семитравника, и, развалившись в кресле, наливал себе новую порцию из пузатой бутыли. Никогда не понимал, что же он нашел в этой гадости? Хотя… втягиваю носом воздух… м-м-м, какой аромат! Как вкусно пахнет! Что это?!
- Принюхиваешься, обормот? – ухмыльнулся Ансельм, пристально глядя на меня. – Нравится?
Невольно киваю в ответ. Запах действительно потрясающий, он просто сводит меня с ума, вгоняет в эйфорию! И почему я раньше не замечал его?
- Неудивительно, киса, – рассмеялся мой друг и сослуживец. – Теперь ты кот, а коты обожают валериану. Так что ты теперь по божественной воле должен запах семитравника полюбить. Не будешь больше кривиться, когда мы с парнями его пить начнем.
Фыркаю. Обожать – обожаю, но любить не обязан.
- Да ты проходи, – Ансельм сделал приглашающий жест рукой над заботливо выдвинутой спирит доской. – Поговорим.
Не спеша, вразвалочку подхожу к столу и, напустив на себя скучающий вид, принялся вылизывать лапу. Признаться, не чувствовал я себя готовым запрыгнуть на стол.
- Ты, никак, пузо наел на семейных харчах-то? – хохотнул Ансельм, после чего, не вставая со своего кресла, сцапал меня поперек живота и посадил на столешницу.
«Зная мою жену, пузо я наем очень и очень нескоро», – ответил я посредством спирит-доски и деревянного бегунка.
- Что верно, то верно, – согласился алхимик. – Кстати, ты ее зачем ко мне в ученичество устроил? Чтобы я ей знания передал и к поступлению в магунивер подготовил?
Согласно мяукаю, уже зная, какой вопрос последует за этим.
- И как я должен это делать? Ведь княжны Мерисской постоянно нет на рабочем месте! Где она, кстати, обязана находиться, согласно ученическому договору, с девяти утра и до шести вечера пять дней в неделю! А она сегодня почти весь день прогуляла!
«Так получилось».
- Да ну? И как же так получилось? Ногти красила что ли?
«Ночью ходила со мной на Старое кладбище. Брали за жабры моих убийц, двоих из трех. Узнали кое-что о заказчике».
- Ой, не могу! Ты и прямо так за жабры! – Ансельм истерически рыдал от смеха. – Маленькой пушистой лапкой? И грозно мявкнул, мол, колись, вражина!
Я подождал, пока он немного успокоится и будет в состоянии держать в руке перо, после чего вновь принялся «писать»:
«Не в прямом смысле, конечно. Мы просто напугали их до такой степени, что они сами выложили все, что знали. Без Лоти я не справился бы. Прости ей сегодняшний день. Как друг прошу».
- Ладно уж, прощу на первый раз, – согласился он. – Но пусть этот первый раз будет последним.
«Я не могу этого обещать. Ее помощь может понадобиться мне снова, причем в любое время».
- Ну что мне с тобой делать, а? – Ансельм потер пальцами виски.
«Понять, простить и оказать посильную помощь. Все как обычно. Смею напомнить, что, когда тебе понадобилась помощь, я шел и на более весомые жертвы – деньги, личное время, сломанные кости…».
- Да помню я, помню, – отмахнулся алхимик. – Забирай ее в любое время, как понадобится. Но не наглей сверх меры, у меня тоже есть на нее планы.
Не любит Ансельм, когда я напоминаю ему об истории, случившейся шесть лет тому назад, когда лавка и, по совместительству, дом Ансельма приглянулись одному весьма влиятельному господину для обустройства то ли какого-то производства, то ли борделя – какая теперь разница? Тогда отстаивать право господина Тоббера на его имущество нам – мне, самому Ансельму, а также спешно приехавшим Арзабалю и Лиру – пришлось не только посредством переговоров, посулов, подкупа, судебных баталий, а то и завуалированных (и не очень) угроз в кабинетах чиновников, но и на пустыре за городом – с оружием в руках. Для меня и Лира, как для главной ударно-магической силы нашего маленького отряда, а также для Арзабаля, обеспечивавшего магическое прикрытие, та история закончилась на больничной койке. Так-то. Лирриан с сотрясением мозга. Я с переломанными с правой стороны ребрами, вывихнутым плечом и синяками без счета. Но хуже всего пришлось Арзабалю, надышавшемуся ядовитым дымом и долго восстанавливающегося потом. И только Ансельм, успевший спрятаться, оказался и здоров, и при доме. Он ни за что не признается, но его до сих пор грызет совесть за тот миг, когда он позволил трусости взять над собой верх. Так что теперь, напомнив ему о той истории, я могу веревки из него вить.
«Договорились. Но есть еще кое-что. Сегодня нам с Лотей предстоит еще одно рискованное дельце, и для того, чтобы подстраховать женушку, понадобится твое личное участие».
- Да? А в чем оно будет выражаться? – Ансельм беспокойно заерзал в кресле. – И от чего именно я должен страховать твою жену?
Понимает, стервец, что не сможет отказать мне, и заранее страшиться участи, что уготовил ему милый и очаровательный котик.
«Об этом я буду говорить только при Лоте, чтобы она тоже была в курсе дела».
- То есть, ты не сказал ей, на что подпишешь ее в этот раз? – снова развеселился Ансельм. – А в прошлый раз был поход на кладбище… Она-то хоть знала, что ее ожидает?
«Знала».
- Слушай, ей тебя придушить проще, чем исполнять все твои указания.
Фыркаю. Со своей балбеской как-нибудь сам разберусь.
«Сегодня от ее действий зависит свобода и здоровье, а то и жизнь другой девушки, и она это понимает. А вот свобода самой Лоти зависит от тебя».
- Слушаю тебя внимательно, мой пушистый друг, – алхимик внимательно смотрел на меня, и в глазах его мелькало жгучее любопытство.
Ух ты! Никак жажда приключений проснулась? Что ж такого произошло с трусоватым домоседом на четвертом десятке?
«Чуть позже, когда она к нам присоединиться. Ты тоже хотел поговорить со мной. Я слушаю».
- Точно, хотел. Я сегодня письмо получил, – начал Ансельм, понизив голос. – От Лирриана и Арзабаля. Зашифрованное.
- Мяу, – согласно киваю.
«Такое же письмо пришло в консульство, но я не смог его прочесть».
- Понимаю. Кот, который, читая письмо, пытается разгадать шифр – слишком сильное потрясение для неокрепшей психики твоей женушки.
Весело ему! Фыррр!
«Ты смог прочесть письмо?»
- Обижаешь, хвостатый! – делано возмутился Ансельм. – Смог. Это было несложно. При написании письма Лир воспользовался армейским шифром, который я в свое время немного усовершенствовал. Хочешь знать, что там было?
Мяукаю в ответ. Чувствую, как кончик хвоста сам собой подергивается от нетерпения.
- Лирриан пишет, что появилась необходимость вскрыть ту часть некрополя, в которой нас на третьем году службы личи накрыли. О причине этого тебе, надеюсь, говорить не надо?
Я фыркнул. Не могу сказать, что эта новость стала для меня полной неожиданностью. Вспоминая ту историю, я мог только удивляться, почему никто не пожелал раскопать там все раньше. Есть, из-за чего рисковать – некое сооружение магического и, вполне возможно, религиозного назначения, предположительно, относящееся к доимперскому периоду.
- Пишет, что ему нужна будет наша – твоя и моя – помощь, главным образом, твоя. Сам знаешь, почему.
Да, знаю. Ведь я единственный, кто побывал в том сооружении – буду условно назвать его «храм» – до того, как обвал отрезал дорогу к нему, да еще и вернулся оттуда живым и здоровым. Я же, кстати, тот обвал и устроил, чтобы порождения некроса до «храма» не докопались, иначе пришел бы всему третьему заградительному полку северный пушной зверек. И только я знаю, как попасть туда снова, если, конечно, смогу по памяти отыскать тот кривой узкий лаз, через который выбрался из той пещеры шестнадцать лет назад. Тем более, в нынешнем своем состоянии. Но, сказать по правде, возвращаться туда мне совсем не хочется…
- Ребята также сообщают, что приедут к нам в отпуск, числа пятого, не раньше, – прервал мои размышления Ансельм. – Что думаешь?
«Что мы будем решать проблемы по мере их поступления».
- Мудро, – одобрил мой друг. – С чего начнем.
«С того, что позовем сюда Лотю и обсудим планы на ближайшие несколько часов. Да, у нее есть при себе записная книжка со сведениями, которые могут утопить кое-кого. Но записи зашифрованы».
- Понял, взгляну, – не стал спорить заинтригованный алхимик. – Ладно, зови женушку. Не буду ее за прогул наказывать. И пусть несет свою шифровку.
Мяукаю. Согласие Ансельма на участие в авантюре получено, равно как и обещание посодействовать. Но главная роль во всей этой затее отводилась моей балбеске, так что я, пересиливая себя, отправился на поиски Лоти. Кажется, я знаю, где ее искать.
Уверенность моя оправдалась полностью: Лотя нашлась в подвале дома, в той самой комнате, где лежало под капельницей мое тело. Вместе с Эми они сидели на краю импровизированной кровати и негромко говорили обо мне. Нет, не о Яросе, а о милом очаровательном котике, который портит жизнь княжне Мерисской. Лотя в красках расписывала племяшке Ансельма все мои художества, а та только сочувственно кивала в ответ.
- О, явился! – шепотом возвестила княжна, увидев меня. – Что, поговорил с хозяином?
Утвердительно киваю в ответ.
- Он не разорвет меня на части, если увидит?
- Фыррр!
- Это хорошо. А то я, как не крути, прогульщица.
Ну да. А что делать? Хорошо, что мне удалось выторговать у Ансельма право забирать женушку, когда мне заблагорассудиться.
- Это хорошо, – обрадовалась Лотя. – Не хотелось бы место терять.
Неудивительно – к опытному алхимику в ученики устроиться не так-то просто.
- И что дальше? – спросила она. – Идем к нему?
- Мяу!
- Ты снова что-то задумал, да? – без тени сомнения осведомилась Лотя. – И мне твоя задумка снова выйдет боком?
Фыркаю. Если все пойдет в соответствии с планом, эту ночь Лотя проведет в своей постели, а утром отправиться к Ансельму.
- Иди к дяде, – подала голос Эми. – За Яросом я присмотрю. Он неплох, кстати. Могло быть и хуже.
Не сказать, чтобы мою балбеску сильно беспокоило состояние мужа, но перед уходом она тайком от Эми все-таки выделила ему порцию собственной жизненной силы. Маленькую, но для недавно умиравшего Яроса в самый раз. Надо сказать, выглядел он гораздо лучше, чем двое суток назад, уже начал отдаленно походить на себя прежнего. Вон, кажется, даже мяса на костях стало побольше, а лицо более не напоминает обтянутый сухой кожей череп. И Лотя смотрит на него не с жалостью, а все больше с интересом. Еще бы, любопытно девчонке увидеть, наконец, лицо мужчины, которого угораздило стать ее мужем.
В кабинет к Ансельму Лотя входила осторожно, даже опасливо. Однако с первого взгляда поняла: ругать и, тем более, увольнять ее никто стараниями одного пушистого парламентера не собирается.
- Да заходи уже! – позвал ее Ансельм. – Не бойся, бить не буду.
- Если что, я тебя самого отлупить могу, – буркнула балбеска, усаживаясь в кресло напротив своего учителя-работодателя.
- Не сомневаюсь даже, – саркастично хмыкнул алхимик. – Садись, устраивайся, у твоего зверя разговор к нам есть.
- А я-то надеялась, что у него запас гадостей, в которые надо меня втравить, закончился, – разочарованно протянула Лотя. – Видимо, зря.
- Давай сюда шифровку, – распорядился Ансельм. – А то у меня мало времени. И у тебя, кстати, тоже.
Лотя, опасливо косясь на меня, передала алхимику записную книжку Аллигатора – чувствует, что замышляю очередную авантюру с ней в главной роли. Зря. На этот раз ей отведена роль статиста, причем под прикрытием уважаемого мастера зелий и при непосредственном участии одного хвостатого стратега. Впрочем, последнее обстоятельство ее как раз бы и не успокоило.
- Где ты это взяла? – спросил Ансельм, усиленно чиркая пером по бумаге. – Надеюсь, никого при этом не убила.
Лотя не ответила, только с загадочной улыбкой подхватила меня под пузо, усадила к себе на колени и принялась почесывать за ушком.
- А, понятно, – понимающе хмыкнул алхимик, встретившись со мной глазами, и вновь погрузился в книжку. – Шифр, хоть и не армейский, но, в принципе, несложный. Но объем большой. Ты ищешь что-то конкретное?
Мяукаю, после чего с сожалением перебираюсь с коленок жены на стол, к спирит-доске и положил лапу на бегунок. Нам предстоят долгие разговоры, объяснения и инструктирование.
Глава 14. 29 мая, вечер.
Искалоть Иолатэ,
княжна Мерисская, жена консула и вообще лицо официальное
Здание Тайной стражи на площади Фланке сразу выделялось среди прочих зданий – темно-серое, трехэтажное, мрачное и угрюмое. Чтобы попасть внутрь, нам пришлось пройти сразу три пропускных пункта, а мне – вытребовать, едва удержавшись от применения силовых методов, право пронести с собой кота. Охрана здания отчего-то сочла Фыра крайне опасным типом и требовала оставить его на улице, упрямо талдыча, что внутрь нельзя с животными, тем более с такими пройдошистыми на вид. А нам с господином Тоббером приходилось убеждать их в полной безобидности, даже апатичности котика, а также в том, что этот кот является фамилиаром консула Мерисского и, одновременно, символом княжеского дома, которому воспитание и чувство собственного достоинства не позволит «нагадить на важные бумаги». Сам Фыр во время переговоров с охранниками мирно дремал у меня на руках, прикидываясь самым обычным котярой, и своими действиями умудрился ничего не испортить. Так что в кабинет заместителя начальника Тайной стражи Наргонты наша маленькая делегация ввалилась в полном составе – к немалому удивлению самого господина Глисса. Тот, видимо, решил расслабиться в конце тяжелого рабочего дня, так что встретил нас в крайне невыгодном положении: сидел, закинув ноги на стол, прямо на исписанные листы бумаги, наливался вином из темной бутыли и щурился на закатное солнце.
- Какого некроса? – сердито спросил он, когда наша маленькая, но разношерстная компания предстала пред его затуманенным алкоголем взором.
- Дело есть, – сообщил Ансельм, без приглашения усаживаясь на стул напротив Глисса и указывая мне на соседний стул.
- И какое, разреши полюбопытствовать? – Глисс прожег алхимика взглядом. – Если такое же, как в прошлый раз, то лучше уходи сразу, не то я лично оттащу тебя за шиворот к интенданту Герси.
Господин Тоббер невольно поежился, а я подумала, что зря Фыр навязал мне в сопровождающие именно Ансельма, ухитрившегося поссориться с влиятельными лицами Тайной стражи. Интересно, что же он натворил? Надо бы поинтересоваться при случае.
