Все его очарование как ветром сдуло. Я остановилась в шаге от князя и на мгновение прикрыла глаза рукой, делая вид, будто поправляю прическу. Ого! Оказывается, остроухий князь пустил в ход ментальное воздействие на… кем я теперь ему прихожусь? Не суть важно. Магия? Артефакт? Скорее, второе.
Должна сказать, эта мысль меня неприятно поразила, хоть на радушный прием я и не рассчитывала. Я вообще надеялась оттягивать знакомство с родственниками мужа так долго, как только смогла бы. Но получилось так, как получилось. Спасибо, Фыр помог! Иначе… а что было бы, не успей кот вмешаться? Ну, ткнула бы я монаршую особу пальцем в грудь. А монаршая особа, думаю, тут же с чистой совестью обиделась бы, и последствия ее обиды я боюсь даже представить… Куплю коту большой кусок мяса, заслужил. А если он всю беседу с новообретенным родственником поможет мне выдержать, то прощу этому пушистику подколодному все его выходки. Хотя, нет, не все…
Игра в гляделки затянулась больше, чем того требовали приличия. Понял это и князь. Улыбнулся еще шире и благосклонно кивнул, видимо, дозволяя мне открыть рот.
- Князь Мерисский, если не ошибаюсь, – я светски улыбнулась в ответ.
Хотела сделать книксен, но в последний момент передумала. С котом на плече это будет затруднительно, а защитник от воздействия на разум мне еще пригодится.
Взгляд венценосного эльфа потеплел, или мне показалось?
- К вашим услугам, юная леди! – глубоким мелодичным голосом произнес князь, любезно указывая мне на скамью рядом с собой.
Ну, будем считать, лед тронулся.
- Таки мне было жутко любопытно, на ком так скоропостижно женился мой внук, – продолжил дед Яроса. – И мы, таки, будем на Вас посмотреть. Таки шо Ви можете сказать за вашу с ним свадьбу?
Мои брови сами собой устремились к волосам, а удержать на месте челюсть мне стоило поистине огромного труда. Н-неожиданно…
Вообще, по моим наблюдениям, моих соотечественников и раньше заносило в этот мир, причем не по одному-двум, а целыми группами. Иначе как они могли повлиять на местный язык настолько, что многие речевые обороты понятны мне без перевода из памяти реципиентки, а месяцы в году носят привычное моему уху название? Но князь Изялиниэль (дедушка Изя?!), будто ожившего еврейского анекдота, вогнало меня в ступор – то ли дело в самом факте, то ли в резком контрасте с образом эльфийского князя. Неожиданно…
На мгновение у меня мелькнула мысль признаться в собственном попаданстве, однако осторожность возобладала, и я от нее отказалась. Будем посмотреть по ситуации. И таки да, будем поговорить…
Фыр-Ярос,
кот Мерисский
Появление цепных псов деда, они же гвардия Мерисса, они же личные телохранители князя, в моем саду не стало для меня неожиданностью – я не настолько наивен, чтобы верить, будто дед не заинтересуется пропажей единственного внука и его женитьбой. А где проще всего искать «дорогую» пропажу? Правильно, дома у этой пропажи!
Сюрпризом явилось пребывание там Эрлики, которая, на мой взгляд, должна отныне руками и ногами отбиваться от всего, что нас связывало. Увы, перед охватившей ее неконтролируемой ревностью спасовали и разум, и воспитание, и инстинкт самосохранения. Помниться, пока мы были вместе, она частенько убеждала меня, что мои вспыльчивость и обретенная за годы жизни любовь почесать кулаки о рожи (и не только) всяких высокородных хмырей, считающих своим долгом опустить меня ниже плинтуса, есть не что иное, как искривленное проявление чувств и эмоций моей (на самом деле, крайне трепетной и нежной) души, которую я – осознанно или нет – стараюсь похоронить глубоко в себе, отринуть, как ненужную и бесполезную часть, причиняющую боль и все такое прочее. Мудрено… Так вот, храни меня боги от таких проявлений, которые мозги вообще отключают, как только что продемонстрировала леди Истер!
Неожиданностью, причем крайне неприятной, явилось то, что я умудрился заснуть так крепко, что на несколько часов просто выпал из реальности и, соответственно, полностью утратил контроль над ситуацией. Если б не уснул, ни за что бы не позволил своей балбеске отправиться на Лазурную набережную – как раз таки из опасения нарваться на подчиненных дедушки Изялиниэля или еще на кого-нибудь, с кем Лотьке встречаться пока что тоже не стоит. А то есть в городе один тип, которому я обещал дуэль, и было это примерно за неделю до моей «смерти»…
Кстати, о смерти! Женщина, которая меня заказала (буду называть ее Золаной, пока не узнаю ее настоящего имени), узнав о «провале» Арисаэля, вполне могла обратиться к профессионалам, и те в качестве розыскного мероприятия могут оставить засаду у моего дома! И не погнушаются взять в заложники мою балбеску, чтобы заставить меня, пушистого, проявить себя, героически пойти спасать женушку и глупо попасть в расставленные сети! Наивные… Я им заранее сочувствую. Не то, чтобы я вообще не переживаю за Лотю, но все-таки понимаю, что удерживать в заложниках хрупкую девушку это одно, а вот оборотня, истинного алхимика и мага жизни, хоть и не обученного – совсем другое… Впрочем, за Лотьку я, если честно, на самом деле переживаю, причем вполне искренне. Дитя ж неразумное, хоть и силы немеряной! А сочетание «Сила есть – ума не надо» крайне опасно как для самой леди Иолатэ, так и для окружающих. А уж когда отчаянный дисбаланс указанных качеств дополняется еще и отсутствием жизненного опыта и таким незнанием окружающих реалий, что даже богине-покровительнице плохо стало!.. Нет, рано мне жену из-под контроля выпускать, рано!
Ведь не случайно Иннерлия потратила божественную благодать на вытаскивание меня из кладбищенского озера, облачение в пушистую серую шкурку и найм в качестве наставника балбески с клятвой довоскрешать меня из мертвых, вернув в собственное тело?! Надо думать, перед задачей по вправлению мозгов отдельным личностям боги бессильны. Вот Иннерлия и предпочла взвалить эту самую задачу на плечи одного очень не вовремя тонувшего смертного, который точно согласился бы. Да, согласился бы в любом случае, даже если б имел представление о, так сказать, фронте работ! Жить-то хочется!
Так вот, возвращаясь к Лотьке! Вроде бы и почти до совершеннолетия дожила, а как будто всю жизнь провела в коробке, обложенная ватой. Опыт драк, как показала короткая схватка с Эрликой, нулевой! Лобовая атака! Ни попытки в сторону отскочить, ни подножку поставить, ни одной разумной мысли относительно этой драки! Сразу тюк по черепушке, и думай потом, жива ли «соперница», сохранит ли рассудок после этого тюка или дурой станет… Зато, Храрг побери, Лотька с какого-то перепугу твердо уверена, что порвет любого! Самоуверенная дура с силой королевского храргота… Гремучая смесь! И не расслабишься ни на минутку. Только отвернешься, и женушка таких дров наломать может, что я не смогу ее вытащить даже с посторонней помощью! Ей же в тюрьму за непредумышленное членовредительство, а то и убийство, загреметь – как мне фыркнуть! Бедный я, добровольно подвизавшийся это чудо природы воспитывать! Надо срочно стребовать с Иннерлии дополнительные плюшки за то, что при заключении сделки моя нанимательница умолчала о некоторых особенностях моей подопечной! Знай я изначально, как обстоят дела, одним воскрешением богиня бы не отделалась… Так, стоп, хватит себя жалеть! А то так можно пропустить все на свете! А балбеску мою стражи правопорядка тем временем под белы рученьки на каторгу сопроводят, а деду, как ближайшему родственнику такой штраф впаяют, что старика удар хватить может! И прощай тогда возвращение в свое тело и относительно спокойная жизнь Мерисского консула! Нет уж, раз подрядился княжну новоявленную до ума довести, надо выполнять. Глаза, как говорится, боятся, а руки, вернее, кошачьи лапки делают.
Так вот, на мой критический взгляд, Лоте необходим опыт рукопашного боя, причем опыт специфический. Не честной схватки один на один, а той самой банальной и подлой уличной драки, когда трое на одного, пространства для маневра с гулькин нос, а бьют сразу на поражение. В которой грязные приемчики вроде «коленом в пах» или «пальцем в глаз», так презираемые высшим сословием, уместны и очень эффективны, иной раз могут и жизнь спасти. Решено, как только вернусь в родное тело, сразу же возьмусь за ликвидацию пробелов в познаниях женушки. Откуда у меня столь богатый опыт бесчестных драк, позволяющий взять на себя тяжкий труд наставника? Так не всегда же я был для окружающих княжичем Мерисским, официально признанным членом сразу двух древних и уважаемых эльфийских родов, хоть и бастардом-полукровкой – неслыханная честь, если вспомнить, что от таких отпрысков эльфы отбрыкиваются руками и ногами. Ну, по крайней мере, те, что живут в Великом Лесу и княжествах.
Да, не положено княжичу в уличных драках участвовать, грязные приемы в них перенимать, да на благородной дуэли применять! Его удел – выяснять отношения по строгим правилам, с секундантами и всей прочей ерундой. Зато на долю Яроса Иолатэ, воспитанника наргонтской школы-интерната, студента магунивера, младшего прапорщика (единственного за всю историю имперских войск!) третьего заградительного полка, три года отслужившего на границе с Проклятыми землями, студента Императорской академии и скромного служащего мерисского консульства этих самых бесчестных драк выпало более чем достаточно.
Признаться, зрелище разборок двух юных прекрасных особ – настоящей жены и бывшей любовницы – доставило мне удовольствие. Никогда ранее не видел, чтобы из-за меня женщины дрались. Хоть и не безумная любовь причина той драки, а все равно приятно.
А вот явление телохранителей деда во главе с Иранэлем повергла меня в уныние – поневоле вспомнились детские годы, проведенные в княжеском доме. Тогда я частенько сбегал от приставленных ко мне нянек, которые, науськанные моей мамашей, более заботились о соответствии внешнего манер, поведения и внешнего вида маленького бастарда роду князей Мерисских, чем его питанием. А случалось такое, что и сознательно лишали меня скудной трапезы за непослушание. В общем, маленькому княжичу приходилось самому искать еду и, как правило, за пределами княжества. Тогда мерисские гвардейцы, они же личные телохранители деда выдвигались на поиски шебутного внучка. Находили меня быстро – неудивительно, я ж маленький был, да и думал во время побегов о том, где бы еду достать, а не о том, как следы свои замести – и, едва я оказывался в руках псов деда, как Иранэль сразу заводил такие воспитательно-душеспасительные беседы с припевом: «Такое поведение недостойно княжича, твои предки на том свете от стыда сгорают». Меня от этого уже на второй минуте начинало со страшной силой клонить в сон, чему, помимо монотонных речей начальника гвардии князя Изялиниэля, способствовал собственный набитый живот. Хм, любопытная деталь: я всегда попадал в руки мерисских силовиков, только полностью насытившись тем, чем угощали худенького, бледного до синевы мальчика сердобольные крестьяне – дед нашел способ экономить на питании внука. А что, это на него похоже…
Так вот, засыпать во время воспитательных бесед было нельзя. Иначе Иранэль, который, кстати, сам является членом княжеского рода, то ли двоюродным, то ли троюродным внучатым племянником брата моего деда, впадал в ярость – еще бы, какой-то бастард смеет проявлять неуважение к нему! – и порол меня ремнем. И часто я не мог справиться с собой, и засыпал… Бедный мой зад! Знатная пряжка у ремня Иранэля! Ох, как же долго заживали следы ее применения… Да, с внуком князя никто в Мериссе особо не церемонился.
И сейчас, увидев надменную рожу дальнего родственника, я расстроился, на мгновение даже ощутил сильную боль в пятой точке. Но сразу же вспомнил, что теперь я взрослый и сам могу кому угодно задницу надрать – хоть на дуэли, хоть в подворотне. А после мою черепушку и вовсе посетило осознание, что я сейчас вообще кот, так что могу сделать любую гадость, и мне за это ничего не будет, в данном случае даже пинка не отвесят.
Тогда я, выпустив когти и издав боевой клич, пронзительный и омерзительный в воздействии своем на чуткие эльфьи уши, обрушился на стоявшего под деревом Иранэля всем своим весом и располосовал его рожу так, что на душе легче стало. Немножко, самую чуточку… Обязательно разовью эффект!
Конечно, Иранэль, крайне болезненно реагировавший на любое проявление неуважения его остроухого достоинства (или на то, что он по скудоумию и ограниченности своей считал таковым), тут же бросился убивать обидчика. И был неприятно удивлен, осознав, что изукрасивший его кот принадлежит леди Иолатэ. Сожаление о невозможности расправиться с котом и душевные мучения, испытываемые начальником княжеских телохранителей, великолепно читались на его лице и бальзамом лились на мою израненную душу. Ох, то ли еще будет, хе-хе…
Столкнувшийся нос к носу с Лотей и резко ставший покладистым от этого, Иранэль подтвердил мои подозрения: дед ждал здесь не только (и не столько) меня, он хотел встретиться с новоявленной княжной! Любопытно ему, на ком это так скоропалительно женился его внук! Так что воля князя сейчас идет вразрез с личными устремлениями начальника гвардии. А в Иранэле болезненная гордость удивительным образом сочетается с ярым нравом служаки и бесконечной преданностью князю Изялиниэлю – тот, по слухам, очень помог ему в некой щекотливой ситуации, давно, еще до моего рождения. Иными словами, деда он не ослушается. Бедолага вынужден подавить злость и жажду мести, засунуть их куда подальше. Соответственно, я за свою безопасность могу не волноваться. Так что можно перестать прятаться за Лотей и нахально расположиться на виду бывшего мучителя – Иранэль не осмелиться поднять руку на любимого котика княжны. А у меня лапки развязаны, мурррр!
Начальник гвардии Мерисса, как ни душила его злоба, о выполнении приказа деда не забывал. Велев одному из подчиненных позаботиться об Эрлике, под элитным конвоем сопроводил Лотю в беседку на заднем дворе дома, где ее, как я и думал, ожидал дед. И, конечно, князь Изялиниэль, основательно подготовившись к этой встрече, пришел не с пустыми руками!
Княжну Мерисскую он встречал во всеоружии: вместо повседневного княжеского венца явился в венце для особых случаев. Венец этот, на самом деле, является артефактом для подавления воли собеседника или, как минимум, существенного снижения критичности мышления и способности объективно оценивать ситуацию – тут все зависит от самого собеседника, его силы воли, уровня развития, интеллекта или, на худой конец, врожденных особенностей или же столь эфемерной штуки, как покровительство высших сил. И сегодня я с досадой убедился, что ничем из вышеперечисленного моя балбеска не обладает! Вон, побежала к деду, как собачонка, едва тот свой венец мозгоклюйный в действие привел!
А дед хорош! Вот ведь жук, а! С помощью своего венца-мозгоклюя подбивал Лотьку пальцем в него потыкать. Казалось бы, ничего особенного в том жесте нет, однако, с точки зрения эльфийских традиций и дворцового этикета, леди Иолатэ нанесла бы обиду князю, о чем тот не преминул бы сразу поставить ее в известность, а потом потребовал бы извинений и компенсации его моральных страданий. И попробуй докажи, что князь сам ее спровоцировал на эту глупость! Так что Лотя оказалась бы в униженном и просящем положении, и диалога «на равных» не получилось бы.
Должна сказать, эта мысль меня неприятно поразила, хоть на радушный прием я и не рассчитывала. Я вообще надеялась оттягивать знакомство с родственниками мужа так долго, как только смогла бы. Но получилось так, как получилось. Спасибо, Фыр помог! Иначе… а что было бы, не успей кот вмешаться? Ну, ткнула бы я монаршую особу пальцем в грудь. А монаршая особа, думаю, тут же с чистой совестью обиделась бы, и последствия ее обиды я боюсь даже представить… Куплю коту большой кусок мяса, заслужил. А если он всю беседу с новообретенным родственником поможет мне выдержать, то прощу этому пушистику подколодному все его выходки. Хотя, нет, не все…
Игра в гляделки затянулась больше, чем того требовали приличия. Понял это и князь. Улыбнулся еще шире и благосклонно кивнул, видимо, дозволяя мне открыть рот.
- Князь Мерисский, если не ошибаюсь, – я светски улыбнулась в ответ.
Хотела сделать книксен, но в последний момент передумала. С котом на плече это будет затруднительно, а защитник от воздействия на разум мне еще пригодится.
Взгляд венценосного эльфа потеплел, или мне показалось?
- К вашим услугам, юная леди! – глубоким мелодичным голосом произнес князь, любезно указывая мне на скамью рядом с собой.
Ну, будем считать, лед тронулся.
- Таки мне было жутко любопытно, на ком так скоропостижно женился мой внук, – продолжил дед Яроса. – И мы, таки, будем на Вас посмотреть. Таки шо Ви можете сказать за вашу с ним свадьбу?
Мои брови сами собой устремились к волосам, а удержать на месте челюсть мне стоило поистине огромного труда. Н-неожиданно…
Вообще, по моим наблюдениям, моих соотечественников и раньше заносило в этот мир, причем не по одному-двум, а целыми группами. Иначе как они могли повлиять на местный язык настолько, что многие речевые обороты понятны мне без перевода из памяти реципиентки, а месяцы в году носят привычное моему уху название? Но князь Изялиниэль (дедушка Изя?!), будто ожившего еврейского анекдота, вогнало меня в ступор – то ли дело в самом факте, то ли в резком контрасте с образом эльфийского князя. Неожиданно…
На мгновение у меня мелькнула мысль признаться в собственном попаданстве, однако осторожность возобладала, и я от нее отказалась. Будем посмотреть по ситуации. И таки да, будем поговорить…
Фыр-Ярос,
кот Мерисский
Появление цепных псов деда, они же гвардия Мерисса, они же личные телохранители князя, в моем саду не стало для меня неожиданностью – я не настолько наивен, чтобы верить, будто дед не заинтересуется пропажей единственного внука и его женитьбой. А где проще всего искать «дорогую» пропажу? Правильно, дома у этой пропажи!
Сюрпризом явилось пребывание там Эрлики, которая, на мой взгляд, должна отныне руками и ногами отбиваться от всего, что нас связывало. Увы, перед охватившей ее неконтролируемой ревностью спасовали и разум, и воспитание, и инстинкт самосохранения. Помниться, пока мы были вместе, она частенько убеждала меня, что мои вспыльчивость и обретенная за годы жизни любовь почесать кулаки о рожи (и не только) всяких высокородных хмырей, считающих своим долгом опустить меня ниже плинтуса, есть не что иное, как искривленное проявление чувств и эмоций моей (на самом деле, крайне трепетной и нежной) души, которую я – осознанно или нет – стараюсь похоронить глубоко в себе, отринуть, как ненужную и бесполезную часть, причиняющую боль и все такое прочее. Мудрено… Так вот, храни меня боги от таких проявлений, которые мозги вообще отключают, как только что продемонстрировала леди Истер!
Неожиданностью, причем крайне неприятной, явилось то, что я умудрился заснуть так крепко, что на несколько часов просто выпал из реальности и, соответственно, полностью утратил контроль над ситуацией. Если б не уснул, ни за что бы не позволил своей балбеске отправиться на Лазурную набережную – как раз таки из опасения нарваться на подчиненных дедушки Изялиниэля или еще на кого-нибудь, с кем Лотьке встречаться пока что тоже не стоит. А то есть в городе один тип, которому я обещал дуэль, и было это примерно за неделю до моей «смерти»…
Кстати, о смерти! Женщина, которая меня заказала (буду называть ее Золаной, пока не узнаю ее настоящего имени), узнав о «провале» Арисаэля, вполне могла обратиться к профессионалам, и те в качестве розыскного мероприятия могут оставить засаду у моего дома! И не погнушаются взять в заложники мою балбеску, чтобы заставить меня, пушистого, проявить себя, героически пойти спасать женушку и глупо попасть в расставленные сети! Наивные… Я им заранее сочувствую. Не то, чтобы я вообще не переживаю за Лотю, но все-таки понимаю, что удерживать в заложниках хрупкую девушку это одно, а вот оборотня, истинного алхимика и мага жизни, хоть и не обученного – совсем другое… Впрочем, за Лотьку я, если честно, на самом деле переживаю, причем вполне искренне. Дитя ж неразумное, хоть и силы немеряной! А сочетание «Сила есть – ума не надо» крайне опасно как для самой леди Иолатэ, так и для окружающих. А уж когда отчаянный дисбаланс указанных качеств дополняется еще и отсутствием жизненного опыта и таким незнанием окружающих реалий, что даже богине-покровительнице плохо стало!.. Нет, рано мне жену из-под контроля выпускать, рано!
Ведь не случайно Иннерлия потратила божественную благодать на вытаскивание меня из кладбищенского озера, облачение в пушистую серую шкурку и найм в качестве наставника балбески с клятвой довоскрешать меня из мертвых, вернув в собственное тело?! Надо думать, перед задачей по вправлению мозгов отдельным личностям боги бессильны. Вот Иннерлия и предпочла взвалить эту самую задачу на плечи одного очень не вовремя тонувшего смертного, который точно согласился бы. Да, согласился бы в любом случае, даже если б имел представление о, так сказать, фронте работ! Жить-то хочется!
Так вот, возвращаясь к Лотьке! Вроде бы и почти до совершеннолетия дожила, а как будто всю жизнь провела в коробке, обложенная ватой. Опыт драк, как показала короткая схватка с Эрликой, нулевой! Лобовая атака! Ни попытки в сторону отскочить, ни подножку поставить, ни одной разумной мысли относительно этой драки! Сразу тюк по черепушке, и думай потом, жива ли «соперница», сохранит ли рассудок после этого тюка или дурой станет… Зато, Храрг побери, Лотька с какого-то перепугу твердо уверена, что порвет любого! Самоуверенная дура с силой королевского храргота… Гремучая смесь! И не расслабишься ни на минутку. Только отвернешься, и женушка таких дров наломать может, что я не смогу ее вытащить даже с посторонней помощью! Ей же в тюрьму за непредумышленное членовредительство, а то и убийство, загреметь – как мне фыркнуть! Бедный я, добровольно подвизавшийся это чудо природы воспитывать! Надо срочно стребовать с Иннерлии дополнительные плюшки за то, что при заключении сделки моя нанимательница умолчала о некоторых особенностях моей подопечной! Знай я изначально, как обстоят дела, одним воскрешением богиня бы не отделалась… Так, стоп, хватит себя жалеть! А то так можно пропустить все на свете! А балбеску мою стражи правопорядка тем временем под белы рученьки на каторгу сопроводят, а деду, как ближайшему родственнику такой штраф впаяют, что старика удар хватить может! И прощай тогда возвращение в свое тело и относительно спокойная жизнь Мерисского консула! Нет уж, раз подрядился княжну новоявленную до ума довести, надо выполнять. Глаза, как говорится, боятся, а руки, вернее, кошачьи лапки делают.
Так вот, на мой критический взгляд, Лоте необходим опыт рукопашного боя, причем опыт специфический. Не честной схватки один на один, а той самой банальной и подлой уличной драки, когда трое на одного, пространства для маневра с гулькин нос, а бьют сразу на поражение. В которой грязные приемчики вроде «коленом в пах» или «пальцем в глаз», так презираемые высшим сословием, уместны и очень эффективны, иной раз могут и жизнь спасти. Решено, как только вернусь в родное тело, сразу же возьмусь за ликвидацию пробелов в познаниях женушки. Откуда у меня столь богатый опыт бесчестных драк, позволяющий взять на себя тяжкий труд наставника? Так не всегда же я был для окружающих княжичем Мерисским, официально признанным членом сразу двух древних и уважаемых эльфийских родов, хоть и бастардом-полукровкой – неслыханная честь, если вспомнить, что от таких отпрысков эльфы отбрыкиваются руками и ногами. Ну, по крайней мере, те, что живут в Великом Лесу и княжествах.
Да, не положено княжичу в уличных драках участвовать, грязные приемы в них перенимать, да на благородной дуэли применять! Его удел – выяснять отношения по строгим правилам, с секундантами и всей прочей ерундой. Зато на долю Яроса Иолатэ, воспитанника наргонтской школы-интерната, студента магунивера, младшего прапорщика (единственного за всю историю имперских войск!) третьего заградительного полка, три года отслужившего на границе с Проклятыми землями, студента Императорской академии и скромного служащего мерисского консульства этих самых бесчестных драк выпало более чем достаточно.
Признаться, зрелище разборок двух юных прекрасных особ – настоящей жены и бывшей любовницы – доставило мне удовольствие. Никогда ранее не видел, чтобы из-за меня женщины дрались. Хоть и не безумная любовь причина той драки, а все равно приятно.
А вот явление телохранителей деда во главе с Иранэлем повергла меня в уныние – поневоле вспомнились детские годы, проведенные в княжеском доме. Тогда я частенько сбегал от приставленных ко мне нянек, которые, науськанные моей мамашей, более заботились о соответствии внешнего манер, поведения и внешнего вида маленького бастарда роду князей Мерисских, чем его питанием. А случалось такое, что и сознательно лишали меня скудной трапезы за непослушание. В общем, маленькому княжичу приходилось самому искать еду и, как правило, за пределами княжества. Тогда мерисские гвардейцы, они же личные телохранители деда выдвигались на поиски шебутного внучка. Находили меня быстро – неудивительно, я ж маленький был, да и думал во время побегов о том, где бы еду достать, а не о том, как следы свои замести – и, едва я оказывался в руках псов деда, как Иранэль сразу заводил такие воспитательно-душеспасительные беседы с припевом: «Такое поведение недостойно княжича, твои предки на том свете от стыда сгорают». Меня от этого уже на второй минуте начинало со страшной силой клонить в сон, чему, помимо монотонных речей начальника гвардии князя Изялиниэля, способствовал собственный набитый живот. Хм, любопытная деталь: я всегда попадал в руки мерисских силовиков, только полностью насытившись тем, чем угощали худенького, бледного до синевы мальчика сердобольные крестьяне – дед нашел способ экономить на питании внука. А что, это на него похоже…
Так вот, засыпать во время воспитательных бесед было нельзя. Иначе Иранэль, который, кстати, сам является членом княжеского рода, то ли двоюродным, то ли троюродным внучатым племянником брата моего деда, впадал в ярость – еще бы, какой-то бастард смеет проявлять неуважение к нему! – и порол меня ремнем. И часто я не мог справиться с собой, и засыпал… Бедный мой зад! Знатная пряжка у ремня Иранэля! Ох, как же долго заживали следы ее применения… Да, с внуком князя никто в Мериссе особо не церемонился.
И сейчас, увидев надменную рожу дальнего родственника, я расстроился, на мгновение даже ощутил сильную боль в пятой точке. Но сразу же вспомнил, что теперь я взрослый и сам могу кому угодно задницу надрать – хоть на дуэли, хоть в подворотне. А после мою черепушку и вовсе посетило осознание, что я сейчас вообще кот, так что могу сделать любую гадость, и мне за это ничего не будет, в данном случае даже пинка не отвесят.
Тогда я, выпустив когти и издав боевой клич, пронзительный и омерзительный в воздействии своем на чуткие эльфьи уши, обрушился на стоявшего под деревом Иранэля всем своим весом и располосовал его рожу так, что на душе легче стало. Немножко, самую чуточку… Обязательно разовью эффект!
Конечно, Иранэль, крайне болезненно реагировавший на любое проявление неуважения его остроухого достоинства (или на то, что он по скудоумию и ограниченности своей считал таковым), тут же бросился убивать обидчика. И был неприятно удивлен, осознав, что изукрасивший его кот принадлежит леди Иолатэ. Сожаление о невозможности расправиться с котом и душевные мучения, испытываемые начальником княжеских телохранителей, великолепно читались на его лице и бальзамом лились на мою израненную душу. Ох, то ли еще будет, хе-хе…
Столкнувшийся нос к носу с Лотей и резко ставший покладистым от этого, Иранэль подтвердил мои подозрения: дед ждал здесь не только (и не столько) меня, он хотел встретиться с новоявленной княжной! Любопытно ему, на ком это так скоропалительно женился его внук! Так что воля князя сейчас идет вразрез с личными устремлениями начальника гвардии. А в Иранэле болезненная гордость удивительным образом сочетается с ярым нравом служаки и бесконечной преданностью князю Изялиниэлю – тот, по слухам, очень помог ему в некой щекотливой ситуации, давно, еще до моего рождения. Иными словами, деда он не ослушается. Бедолага вынужден подавить злость и жажду мести, засунуть их куда подальше. Соответственно, я за свою безопасность могу не волноваться. Так что можно перестать прятаться за Лотей и нахально расположиться на виду бывшего мучителя – Иранэль не осмелиться поднять руку на любимого котика княжны. А у меня лапки развязаны, мурррр!
Начальник гвардии Мерисса, как ни душила его злоба, о выполнении приказа деда не забывал. Велев одному из подчиненных позаботиться об Эрлике, под элитным конвоем сопроводил Лотю в беседку на заднем дворе дома, где ее, как я и думал, ожидал дед. И, конечно, князь Изялиниэль, основательно подготовившись к этой встрече, пришел не с пустыми руками!
Княжну Мерисскую он встречал во всеоружии: вместо повседневного княжеского венца явился в венце для особых случаев. Венец этот, на самом деле, является артефактом для подавления воли собеседника или, как минимум, существенного снижения критичности мышления и способности объективно оценивать ситуацию – тут все зависит от самого собеседника, его силы воли, уровня развития, интеллекта или, на худой конец, врожденных особенностей или же столь эфемерной штуки, как покровительство высших сил. И сегодня я с досадой убедился, что ничем из вышеперечисленного моя балбеска не обладает! Вон, побежала к деду, как собачонка, едва тот свой венец мозгоклюйный в действие привел!
А дед хорош! Вот ведь жук, а! С помощью своего венца-мозгоклюя подбивал Лотьку пальцем в него потыкать. Казалось бы, ничего особенного в том жесте нет, однако, с точки зрения эльфийских традиций и дворцового этикета, леди Иолатэ нанесла бы обиду князю, о чем тот не преминул бы сразу поставить ее в известность, а потом потребовал бы извинений и компенсации его моральных страданий. И попробуй докажи, что князь сам ее спровоцировал на эту глупость! Так что Лотя оказалась бы в униженном и просящем положении, и диалога «на равных» не получилось бы.
