Ничего, пускай отдыхает, набирается сил. Чувствую, они ей скоро понадобятся. Осталось только решить, для каких именно действий. И решать снова мне!
Усилием воли заставляя лапы шагать в одну сторону, я кое-как доковылял до окна, пробрался под занавеску, а потом долго группировался, чтобы запрыгнуть на подоконник. Получилось только с третьей попытки – две первых окончились позорным падением задом о пол. А, стоило мне оказаться на подоконнике, у меня вдруг так закружилась голова, что пол и потолок поменялись местами, ориентация в пространстве резко сошла на «нет», и я лишь каким-то чудом не вывалился в окно. Ох, Храрг побери дедулю и его венец! Да я и сам хорош, разиня! Увлекся защитой Лотьки и направлением ее беседы с князем в нужное русло, и не подумал, что сам могу стать объектом воздействия артефакта, может быть направлена и против меня, что дед не был бы собой, если б не догадался о роли кота-фамилиара в этой беседе-допросе и не попытался нейтрализовать хвостатого поганца, препятствующего копанию в мозгах новоиспеченной княжны. Вот меня и свалил крепкий здоровый сон! Такой крепкий, что, как я не старался проснуться во время коротких проблесков, когда сознание мое возвращалось в реальность, у меня ничего не получалось. Мне только удалось узнать, что Лотя в мое «отсутствие» придерживалась прежнего курса беседы и таки ухитрилась не наговорить лишнего. Что то и дело пыталась разбудить меня. А еще узнал, что отныне я официальный преемник деда на княжеском престоле, будущий князь Мерисский. Н-да, ситуация, Храрга пинком через коромысло…
Какое-то время я неподвижно сидел на подоконнике, приходя в себя. Бездумно смотрел на раскидистые деревья за окном и с наслаждением вдыхал свежий ночной воздух, щедро насыщенный ароматами трав. Я б даже сказал, слишком щедро насыщенный. Учитывая то обстоятельство, что мы, скорее всего, находимся в лекарне, где-то рядом должна быть делянка с лекарственными растениями. Да, каждая лекарня в Наргонте имеет такую делянку, а то и полноценную оранжерею, кроме того, имеет в штате ставку алхимика, что позволяет сэкономить на закупке лечебных зелий.
Стало быть, находимся мы именно в лекарне. Вопрос только, в какой именно? Принимая во внимание тот факт, что Лотя, спасаясь от своры Иранэля, запрыгнула в спецтранспорт, перевозящий арестантов, а потом еще и проехала в нем, преследуемая горе-конвоирами, в компании трупа арестанта и почти трупа конвоира, то лекарня наверняка ведомственная, закрепленная за Городской стражей или же за Тайной стражей. Таких лекарен в городе две, и ни в одной из них мне бывать, по счастью, не приходилось. Но, по слухам, порядки в таких заведениях мало чем от тюремных отличаются: охрана на каждом этаже, решетки на окнах, территория, отгороженная высоченным забором с колючей проволокой поверху, смотровые вышки через каждые пятьдесят шагов, магические сигнальники на каждом шагу, и все в таком духе. И в связи с этим мне всегда было непонятно: одно дело арестанты и заключенные, которым курорт по статусу не положен, но неужели занедужившим дознавателям, стражникам, конвоирам и прочим работникам системы правопорядка комфортно поправлять здоровье в этой же лекарне? Да, в отдельном крыле здания, с отдельным входом, мощной магической охранкой как в помещениях, так и на внешней стороне здания, с ведомственными же охранниками на каждом этаже, и с невысоким, по статистике, процентом смертей от действий пациентов из арестантского или, как его еще называют, «черного» крыла, но все-таки? Я б на месте этих ребят, как минимум, занервничал бы. И еще интересно, почему городские власти просто не разделят лекарни по контингенту, раз уж их, ведомственных, как раз две? В одной лечили бы арестантов, в другой – тех, кто занимается поимкой этих самых арестантов. Это ж более экономично выйдет, да и уровень безопасности пациентов повысится! А, не мое, кошачье, дело. Мое дело – балбеску спасать, им и займемся. А для этого надо осмотреться.
К счастью, на окне Лотиной палаты решетки нет, что позволяет предположить: находимся мы в, так сказать, «белом» крыле, предназначенном для работников обеих структур, стало быть, для ограничения чьей-либо свободы помещения на этом этаже не приспособлены. Уже хорошо. Так, а чем меня вид из окна порадует? Хм, здорово, что Иннерлия мое сознание в кота поселила, а не в пса или, например, кролика – способность видеть в темноте в моем положении весьма полезна, а то и жизненно необходима. Итак, палата, в которой оказались мы с Лотькой, находится, скорей всего, на втором этаже и расположена ближе к торцу. Прыгать, если что, невысоко, и бежать до забора не так далеко, как было бы из палаты, расположенной в средней части здания.
Деревья в сквере хоть и пышные, но находятся далеко друг от друга, так что от наблюдателей на вышках за ними не спрятаться, если, конечно, не имеешь особой подготовки и магической поддержки. Если и бежать через парк при лекарне, то очень быстро, уповая на эффект неожиданности, чтобы наблюдатели не успели вовремя среагировать на побег. Так, забор метра два высотой, Лотька в облике храргота его легко перепрыгнет, и колючая проволока ей не помеха, а вот магическая сеть, невесомой паутиной обвившая последнюю преграду к свободе, может стать проблемой. Если я правильно считал структуру охранного заклятия, то, соприкоснувшись с камнями забора, Лотя мигом окажется спеленутой некой субстанцией, с виду похожую на обычную паутину, но по прочности не уступающую стали. И выбраться из этого «кокона» можно будет только с помощью штатного мага службы конвоирования и исполнения наказаний и в кандалах. Интересно, сможет ли Лотя взять высоту в три метра и перепрыгнуть охваченную заклятием область? Не уверен, что хочу проверять, тем более, второй попытки не будет. Значит, придется мне снова напрягать собственный магический дар, а заодно шевелить тем, чем щедро одарила его природа – мозгами.
Дело в том, что у наложенного на ограду заклятия есть один существенный недостаток: оно относится к категории самоподдерживающихся и постоянно вытягивает тепло из окружающей среды. А так как ограда каменная, стало быть, холодная и отбирает часть тепла у магического плетения, то для поддержания функциональности заклятия, которое работает, только если плетение теплее основы, на которую наложено, требуется много, очень много тепла. Гораздо больше, чем требовалось бы, догадайся кто-нибудь перед наложением заклятия обшить забор деревянными панелями. То-то наблюдатели на вышках, несмотря на теплую майскую ночь, в теплых куртках и вязаных шапках стоят!
Так вот, мне с моей способностью к магозрению отлично видно магическое плетение, в том числе пара слабых звеньев в этой хитросплетенной цепи, появившихся, скорей всего, в результате пониженной теплопроводности. Всего два точечных удара кое-чем из арсенала воздушной магии, которые охладят те звенья до температуры камня, из которого сложен сам забор, плетение на части ограды рассыплется, и больше нас с Лотькой ничто здесь не удержит.
Итак, запасной план у меня есть. Самое время определиться с основным. А для этого мне, пока Лотя отсыпается и приходит в себя, надо прогуляться по лекарне, сведения пособирать, подумать хорошенько. Правда, пока не пройдет состояние пришибленности всего организма, выходить из палаты я не рискну, чтобы не лишиться сознания в самый ответственный момент. Так что продолжаем сидеть на подоконнике, надеясь на целительную силу свежего воздуха, и попутно пытаемся анализировать сложившуюся с престолонаследием ситуацию.
Ох, как же невовремя дедуле приперло узнать, что за особа «захомутала» внучка! И, видать, сильно, раз уж он пошел на организацию засады на новоявленную княжну Иолатэ. При этом он не ограничился обычным разговором, хотя князь Изялиниэль умеет строить разговор так, что для получения нужных сведений ему не приходится прибегать к пыткам или артефактам – «жертва» сама, незаметно для себя, рассказывает все, что он хочет знать.
Нет, дед воспользовался венцом, мощнейшим артефактом ментального воздействия, чтобы заставить мою жену выложить все о себе. С чего такой «интерэс», да еще и не терпящий отлагательств? Что, слишком высоки ставки? Думаю, это как-то связано со скоропалительным назначением меня официальным наследником княжеского престола.
Ну, удружил дед, ничего не скажешь! На кой мне такое счастье?! И почему у князя Мерисского появилась острая необходимость именно сейчас дожать короля эльфов с отменой указа о конкретизации отдельных правил престолонаследия и, подозреваю, еще несколько неудобных для Мерисса правовых актов? До того он шел по нелегкому пути убеждения царственной особы и постепенного внушения ему правильных мыслей, не рискуя навлечь на себя гнев злопамятного монарха. И вдруг такой риск, что для деда совсем не характерно! С чего бы?
Впрочем, догадка на этот счет у меня есть. Все дело в одном из пунктов общеэльфийского закона о престолонаследовании, суть которого, если отбросить кучу словесной шелухи, заключается в том, что правитель, не имея прямого потомка мужского пола из своего рода, достойного быть наследником престола, обязан назначить своим наследником ближайшего кровного родственника-мужчину, входящего в другой аристократический род. Естественно, при наличии такого родственника и по факту его рождения. Такого родственника у деда до сего момента не было. Но теперь, надо думать, ситуация изменилась: месяца три назад до князя дошли слухи о беременности его старшей дочери, тетушки Даэриль, жены князя Ваэтрасского. Конечно, дед приложил немало усилий, чтобы узнать пол младенца, и, видимо, ему это удалось. И, судя по оперативности назначения меня, своевольного бастарда-полукровку с дурной репутацией и отнюдь не ангельским характером, наследником Мерисского престола, осенью у князя Изялиниэля родится второй внук. И вроде бы радостное событие, а, учитывая, что природа после рождения деда не балует объединенный род Эль-ала-Антир отпрысками мужского пола, то радостное вдвойне. Но не все так просто.
Ваэтрасс от Мерисса отделяет лишь несколько десятков миль Дикой пустоши – не такая уж непреодолимая преграда при должном уровне умения и подготовки, и муж тетушки Даэриль (ох, как эта стерва бесится, когда племянник-бастард называет ее «тетушкой» – прямо сердце радуется!) давно мечтает присоединить владения деда к своим, естественно, под флагом Ваэтрасса. Мало того, что ему вполне хватит ума и влияния, чтобы осуществить такое присоединение мирным путем – об этом свидетельствует уже тот факт, что он единственный из высокопоставленных эльфов ухитряется не попасть в финансово-ростовщическую паутину Изялиниэля – так у него скоро и законный повод появится. С рождением сына, которого дед, в отсутствие других законных преемников, будет обязан признать наследником мерисского престола, у него будут развязаны руки. И после признания таковым новорожденного княжича Ваэтрасского за жизнь деда не поручится уже никто – сосед-конкурент не упустит шанса убрать надоевшего соседа и, прикрываясь регентством, прибрать к рукам Мерисс, а там и до объединения земель под властью князя Ваэтрасского недалеко.
Конечно, дед, чтобы сохранить жизнь и трон, подсуетился и претворил в жизнь запасной план по сохранению суверенитета княжества: прижав Аллуриона Второго, что перед ним в долгах, как в шелках, поспешно назначил своим преемником меня! И оказался в выигрыше! С одной стороны, от притязаний соседа избавился, отношений с дочерью не испортив – он никогда не признается, что заранее знал о скором появлении второго внука. С другой, Изялиниэль знает, что я на княжение не претендую, мне достаточно и консульства, более того, я появляюсь в Мериссе очень редко, только по особым случаям, когда без внука князя буквально небо на землю рушится. Так что за трон свой Изялиниэль теперь может не волноваться, по крайней мере, до того момента, пока кто-нибудь не прикончит меня с легкой руки князя Ваэтрасса. И, будем смотреть правде в глаза, прикончат, Храрг побери! Рано или поздно, но прикончат! Я это понимаю, и дед, кстати, тоже. Вот и сработал его «план Б», позволяющий, как минимум, выиграть время и сделать еще одну попытку воплотить в жизнь «план А» – вдруг на этот раз повезет? «Планом А», кстати, это рождение сына у самого Изялиниэля. Правда, все попытки его реализации пока что не увенчались успехом – второй и третий брак деда оказались бездетными. То ли возраст дает себя знать – деду-то в этом году четыреста тридцать шесть стукнет! – то ли еще что…
Наши отношения с князем Изялиниэлем даже с натяжкой нельзя назвать родственными. Они всегда были деловыми, даже когда я был ребенком. Деловые отношения князя и его «плана Б» по сохранению княжеского престола Мерисса за Изялиниэлем. Их интенсивность и направленность зависит от практической полезности одной стороны другой стороне и от степени необходимости князю «Плана Б». Помнится, был в моей жизни период – целых пятнадцать лет, с семи до двадцати двух – когда они прекратились: дедуля женился в третий раз, старался зачать законного наследника, и о «последствии безголовости дочери и вечном напоминании о позоре его седин» не вспоминал. Ладно хоть в наргонтскую школу-интернат пристроил. Хорошее время было, несмотря ни на что, хорошее…
В один прекрасный момент Мерисский квартал в Наргонте разросся до такой степени, что нужды, просьбы и прочие интересы подданных князя превысили порог терпения начальника городского Управления международных и межрасовых отношений. Хотя, правильней будет сказать, что эльфы обнаглели до крайности – конечно, с молчаливого (и не очень) одобрения владыки Мерисского, находившегося в то время в конфликте с градоправителем. Начальник упомянутого Управления в ультимативной форме потребовал от деда открыть в городе консульство (посольство княжеству не по статусу) с немедленной передачей ему всех прошений, обращений и жалоб проживающих в Наргонте мериссцев. Даже предложил под него старый особняк, правда, без прилегающей территории. Надо сказать, ранее ни одно из эльфийских княжеств не удостаивалось такой чести, осуществляя внешнюю политику через королевских послов – проволочек много, не больно-то разгуляешься.
Князь Изялиниэль счел инициативу наргонтских властей, в целом, правильной, однако, справедливо заметив, что, раз уж: «Таки оно им больше надо, и есть резон поторговаться». Торг дед, потирая руки, вел лично – он никогда не откажет себе в таком удовольствии. Затянул его на целый год, сознательно доводя оппонентов до белого каления, и вытребовал помимо особняка еще приличный кусок земли рядом с ним, ремонт будущего здания консульства и озеленение прилегающего участка за городской счет, да еще и обеспечение писчими принадлежностями на пять лет вперед. Так в Наргонте появилось официальное представительства Мерисса, и перед дедом встал вопрос о том, кто же, собственно, будет там работать?
Желающие, конечно, нашлись, однако преисполненные праведного высокомерия, презрения к жителям Наргонты, абсолютного неумения договариваться и уверенности, что все, что нужно, должно само падать в руки. Много с таким настроем не наработаешь. Тогда деду и понадоблился индивид, кто мог бы взаимодействовать и с городскими властями во всем их многообразии, и с мериссцами, умудряясь не обострять и так непростые отношения.
Усилием воли заставляя лапы шагать в одну сторону, я кое-как доковылял до окна, пробрался под занавеску, а потом долго группировался, чтобы запрыгнуть на подоконник. Получилось только с третьей попытки – две первых окончились позорным падением задом о пол. А, стоило мне оказаться на подоконнике, у меня вдруг так закружилась голова, что пол и потолок поменялись местами, ориентация в пространстве резко сошла на «нет», и я лишь каким-то чудом не вывалился в окно. Ох, Храрг побери дедулю и его венец! Да я и сам хорош, разиня! Увлекся защитой Лотьки и направлением ее беседы с князем в нужное русло, и не подумал, что сам могу стать объектом воздействия артефакта, может быть направлена и против меня, что дед не был бы собой, если б не догадался о роли кота-фамилиара в этой беседе-допросе и не попытался нейтрализовать хвостатого поганца, препятствующего копанию в мозгах новоиспеченной княжны. Вот меня и свалил крепкий здоровый сон! Такой крепкий, что, как я не старался проснуться во время коротких проблесков, когда сознание мое возвращалось в реальность, у меня ничего не получалось. Мне только удалось узнать, что Лотя в мое «отсутствие» придерживалась прежнего курса беседы и таки ухитрилась не наговорить лишнего. Что то и дело пыталась разбудить меня. А еще узнал, что отныне я официальный преемник деда на княжеском престоле, будущий князь Мерисский. Н-да, ситуация, Храрга пинком через коромысло…
Какое-то время я неподвижно сидел на подоконнике, приходя в себя. Бездумно смотрел на раскидистые деревья за окном и с наслаждением вдыхал свежий ночной воздух, щедро насыщенный ароматами трав. Я б даже сказал, слишком щедро насыщенный. Учитывая то обстоятельство, что мы, скорее всего, находимся в лекарне, где-то рядом должна быть делянка с лекарственными растениями. Да, каждая лекарня в Наргонте имеет такую делянку, а то и полноценную оранжерею, кроме того, имеет в штате ставку алхимика, что позволяет сэкономить на закупке лечебных зелий.
Стало быть, находимся мы именно в лекарне. Вопрос только, в какой именно? Принимая во внимание тот факт, что Лотя, спасаясь от своры Иранэля, запрыгнула в спецтранспорт, перевозящий арестантов, а потом еще и проехала в нем, преследуемая горе-конвоирами, в компании трупа арестанта и почти трупа конвоира, то лекарня наверняка ведомственная, закрепленная за Городской стражей или же за Тайной стражей. Таких лекарен в городе две, и ни в одной из них мне бывать, по счастью, не приходилось. Но, по слухам, порядки в таких заведениях мало чем от тюремных отличаются: охрана на каждом этаже, решетки на окнах, территория, отгороженная высоченным забором с колючей проволокой поверху, смотровые вышки через каждые пятьдесят шагов, магические сигнальники на каждом шагу, и все в таком духе. И в связи с этим мне всегда было непонятно: одно дело арестанты и заключенные, которым курорт по статусу не положен, но неужели занедужившим дознавателям, стражникам, конвоирам и прочим работникам системы правопорядка комфортно поправлять здоровье в этой же лекарне? Да, в отдельном крыле здания, с отдельным входом, мощной магической охранкой как в помещениях, так и на внешней стороне здания, с ведомственными же охранниками на каждом этаже, и с невысоким, по статистике, процентом смертей от действий пациентов из арестантского или, как его еще называют, «черного» крыла, но все-таки? Я б на месте этих ребят, как минимум, занервничал бы. И еще интересно, почему городские власти просто не разделят лекарни по контингенту, раз уж их, ведомственных, как раз две? В одной лечили бы арестантов, в другой – тех, кто занимается поимкой этих самых арестантов. Это ж более экономично выйдет, да и уровень безопасности пациентов повысится! А, не мое, кошачье, дело. Мое дело – балбеску спасать, им и займемся. А для этого надо осмотреться.
К счастью, на окне Лотиной палаты решетки нет, что позволяет предположить: находимся мы в, так сказать, «белом» крыле, предназначенном для работников обеих структур, стало быть, для ограничения чьей-либо свободы помещения на этом этаже не приспособлены. Уже хорошо. Так, а чем меня вид из окна порадует? Хм, здорово, что Иннерлия мое сознание в кота поселила, а не в пса или, например, кролика – способность видеть в темноте в моем положении весьма полезна, а то и жизненно необходима. Итак, палата, в которой оказались мы с Лотькой, находится, скорей всего, на втором этаже и расположена ближе к торцу. Прыгать, если что, невысоко, и бежать до забора не так далеко, как было бы из палаты, расположенной в средней части здания.
Деревья в сквере хоть и пышные, но находятся далеко друг от друга, так что от наблюдателей на вышках за ними не спрятаться, если, конечно, не имеешь особой подготовки и магической поддержки. Если и бежать через парк при лекарне, то очень быстро, уповая на эффект неожиданности, чтобы наблюдатели не успели вовремя среагировать на побег. Так, забор метра два высотой, Лотька в облике храргота его легко перепрыгнет, и колючая проволока ей не помеха, а вот магическая сеть, невесомой паутиной обвившая последнюю преграду к свободе, может стать проблемой. Если я правильно считал структуру охранного заклятия, то, соприкоснувшись с камнями забора, Лотя мигом окажется спеленутой некой субстанцией, с виду похожую на обычную паутину, но по прочности не уступающую стали. И выбраться из этого «кокона» можно будет только с помощью штатного мага службы конвоирования и исполнения наказаний и в кандалах. Интересно, сможет ли Лотя взять высоту в три метра и перепрыгнуть охваченную заклятием область? Не уверен, что хочу проверять, тем более, второй попытки не будет. Значит, придется мне снова напрягать собственный магический дар, а заодно шевелить тем, чем щедро одарила его природа – мозгами.
Дело в том, что у наложенного на ограду заклятия есть один существенный недостаток: оно относится к категории самоподдерживающихся и постоянно вытягивает тепло из окружающей среды. А так как ограда каменная, стало быть, холодная и отбирает часть тепла у магического плетения, то для поддержания функциональности заклятия, которое работает, только если плетение теплее основы, на которую наложено, требуется много, очень много тепла. Гораздо больше, чем требовалось бы, догадайся кто-нибудь перед наложением заклятия обшить забор деревянными панелями. То-то наблюдатели на вышках, несмотря на теплую майскую ночь, в теплых куртках и вязаных шапках стоят!
Так вот, мне с моей способностью к магозрению отлично видно магическое плетение, в том числе пара слабых звеньев в этой хитросплетенной цепи, появившихся, скорей всего, в результате пониженной теплопроводности. Всего два точечных удара кое-чем из арсенала воздушной магии, которые охладят те звенья до температуры камня, из которого сложен сам забор, плетение на части ограды рассыплется, и больше нас с Лотькой ничто здесь не удержит.
Итак, запасной план у меня есть. Самое время определиться с основным. А для этого мне, пока Лотя отсыпается и приходит в себя, надо прогуляться по лекарне, сведения пособирать, подумать хорошенько. Правда, пока не пройдет состояние пришибленности всего организма, выходить из палаты я не рискну, чтобы не лишиться сознания в самый ответственный момент. Так что продолжаем сидеть на подоконнике, надеясь на целительную силу свежего воздуха, и попутно пытаемся анализировать сложившуюся с престолонаследием ситуацию.
Ох, как же невовремя дедуле приперло узнать, что за особа «захомутала» внучка! И, видать, сильно, раз уж он пошел на организацию засады на новоявленную княжну Иолатэ. При этом он не ограничился обычным разговором, хотя князь Изялиниэль умеет строить разговор так, что для получения нужных сведений ему не приходится прибегать к пыткам или артефактам – «жертва» сама, незаметно для себя, рассказывает все, что он хочет знать.
Нет, дед воспользовался венцом, мощнейшим артефактом ментального воздействия, чтобы заставить мою жену выложить все о себе. С чего такой «интерэс», да еще и не терпящий отлагательств? Что, слишком высоки ставки? Думаю, это как-то связано со скоропалительным назначением меня официальным наследником княжеского престола.
Ну, удружил дед, ничего не скажешь! На кой мне такое счастье?! И почему у князя Мерисского появилась острая необходимость именно сейчас дожать короля эльфов с отменой указа о конкретизации отдельных правил престолонаследия и, подозреваю, еще несколько неудобных для Мерисса правовых актов? До того он шел по нелегкому пути убеждения царственной особы и постепенного внушения ему правильных мыслей, не рискуя навлечь на себя гнев злопамятного монарха. И вдруг такой риск, что для деда совсем не характерно! С чего бы?
Впрочем, догадка на этот счет у меня есть. Все дело в одном из пунктов общеэльфийского закона о престолонаследовании, суть которого, если отбросить кучу словесной шелухи, заключается в том, что правитель, не имея прямого потомка мужского пола из своего рода, достойного быть наследником престола, обязан назначить своим наследником ближайшего кровного родственника-мужчину, входящего в другой аристократический род. Естественно, при наличии такого родственника и по факту его рождения. Такого родственника у деда до сего момента не было. Но теперь, надо думать, ситуация изменилась: месяца три назад до князя дошли слухи о беременности его старшей дочери, тетушки Даэриль, жены князя Ваэтрасского. Конечно, дед приложил немало усилий, чтобы узнать пол младенца, и, видимо, ему это удалось. И, судя по оперативности назначения меня, своевольного бастарда-полукровку с дурной репутацией и отнюдь не ангельским характером, наследником Мерисского престола, осенью у князя Изялиниэля родится второй внук. И вроде бы радостное событие, а, учитывая, что природа после рождения деда не балует объединенный род Эль-ала-Антир отпрысками мужского пола, то радостное вдвойне. Но не все так просто.
Ваэтрасс от Мерисса отделяет лишь несколько десятков миль Дикой пустоши – не такая уж непреодолимая преграда при должном уровне умения и подготовки, и муж тетушки Даэриль (ох, как эта стерва бесится, когда племянник-бастард называет ее «тетушкой» – прямо сердце радуется!) давно мечтает присоединить владения деда к своим, естественно, под флагом Ваэтрасса. Мало того, что ему вполне хватит ума и влияния, чтобы осуществить такое присоединение мирным путем – об этом свидетельствует уже тот факт, что он единственный из высокопоставленных эльфов ухитряется не попасть в финансово-ростовщическую паутину Изялиниэля – так у него скоро и законный повод появится. С рождением сына, которого дед, в отсутствие других законных преемников, будет обязан признать наследником мерисского престола, у него будут развязаны руки. И после признания таковым новорожденного княжича Ваэтрасского за жизнь деда не поручится уже никто – сосед-конкурент не упустит шанса убрать надоевшего соседа и, прикрываясь регентством, прибрать к рукам Мерисс, а там и до объединения земель под властью князя Ваэтрасского недалеко.
Конечно, дед, чтобы сохранить жизнь и трон, подсуетился и претворил в жизнь запасной план по сохранению суверенитета княжества: прижав Аллуриона Второго, что перед ним в долгах, как в шелках, поспешно назначил своим преемником меня! И оказался в выигрыше! С одной стороны, от притязаний соседа избавился, отношений с дочерью не испортив – он никогда не признается, что заранее знал о скором появлении второго внука. С другой, Изялиниэль знает, что я на княжение не претендую, мне достаточно и консульства, более того, я появляюсь в Мериссе очень редко, только по особым случаям, когда без внука князя буквально небо на землю рушится. Так что за трон свой Изялиниэль теперь может не волноваться, по крайней мере, до того момента, пока кто-нибудь не прикончит меня с легкой руки князя Ваэтрасса. И, будем смотреть правде в глаза, прикончат, Храрг побери! Рано или поздно, но прикончат! Я это понимаю, и дед, кстати, тоже. Вот и сработал его «план Б», позволяющий, как минимум, выиграть время и сделать еще одну попытку воплотить в жизнь «план А» – вдруг на этот раз повезет? «Планом А», кстати, это рождение сына у самого Изялиниэля. Правда, все попытки его реализации пока что не увенчались успехом – второй и третий брак деда оказались бездетными. То ли возраст дает себя знать – деду-то в этом году четыреста тридцать шесть стукнет! – то ли еще что…
Наши отношения с князем Изялиниэлем даже с натяжкой нельзя назвать родственными. Они всегда были деловыми, даже когда я был ребенком. Деловые отношения князя и его «плана Б» по сохранению княжеского престола Мерисса за Изялиниэлем. Их интенсивность и направленность зависит от практической полезности одной стороны другой стороне и от степени необходимости князю «Плана Б». Помнится, был в моей жизни период – целых пятнадцать лет, с семи до двадцати двух – когда они прекратились: дедуля женился в третий раз, старался зачать законного наследника, и о «последствии безголовости дочери и вечном напоминании о позоре его седин» не вспоминал. Ладно хоть в наргонтскую школу-интернат пристроил. Хорошее время было, несмотря ни на что, хорошее…
В один прекрасный момент Мерисский квартал в Наргонте разросся до такой степени, что нужды, просьбы и прочие интересы подданных князя превысили порог терпения начальника городского Управления международных и межрасовых отношений. Хотя, правильней будет сказать, что эльфы обнаглели до крайности – конечно, с молчаливого (и не очень) одобрения владыки Мерисского, находившегося в то время в конфликте с градоправителем. Начальник упомянутого Управления в ультимативной форме потребовал от деда открыть в городе консульство (посольство княжеству не по статусу) с немедленной передачей ему всех прошений, обращений и жалоб проживающих в Наргонте мериссцев. Даже предложил под него старый особняк, правда, без прилегающей территории. Надо сказать, ранее ни одно из эльфийских княжеств не удостаивалось такой чести, осуществляя внешнюю политику через королевских послов – проволочек много, не больно-то разгуляешься.
Князь Изялиниэль счел инициативу наргонтских властей, в целом, правильной, однако, справедливо заметив, что, раз уж: «Таки оно им больше надо, и есть резон поторговаться». Торг дед, потирая руки, вел лично – он никогда не откажет себе в таком удовольствии. Затянул его на целый год, сознательно доводя оппонентов до белого каления, и вытребовал помимо особняка еще приличный кусок земли рядом с ним, ремонт будущего здания консульства и озеленение прилегающего участка за городской счет, да еще и обеспечение писчими принадлежностями на пять лет вперед. Так в Наргонте появилось официальное представительства Мерисса, и перед дедом встал вопрос о том, кто же, собственно, будет там работать?
Желающие, конечно, нашлись, однако преисполненные праведного высокомерия, презрения к жителям Наргонты, абсолютного неумения договариваться и уверенности, что все, что нужно, должно само падать в руки. Много с таким настроем не наработаешь. Тогда деду и понадоблился индивид, кто мог бы взаимодействовать и с городскими властями во всем их многообразии, и с мериссцами, умудряясь не обострять и так непростые отношения.
