- Есть способы, – глаза целителя кровожадно блеснули, а улыбка, тронувшая тонкие губы, вполне подошла бы вампиру. Матерому такому кровососу...
В общем, я впечатлилась, даже сочувствовать начала трем бедолагам, пострадавшим на службе закону, но развивать тему не стала. Поблагодарила Майнеса, схватила кота и быстренько сбежала к Ансельму… чтобы меньше чем через час выскочить оттуда, ведомой Фыром, с запросом для Орбена Глисса и с длинным списком дел.
Оставив запрос в канцелярии Тайной стражи с пометками «От княжны Иолатэ», «ответ вручить А. Тобберу лично в руки» и с чернильным отпечатком лапы моего котика, я поспешила в управление магических сообщений и перемещений, где заказала на завтра портал в Эвенри. Потом прошлась по лавкам и прикупила кое-что для путешествия – Фыр и тут мне списочек подсуропил… на двух листах, гаденыш! А когда к обеду я, наскоро перекусив купленной с лотка булкой, вернулась в лавку господина Тоббера, Ансельм, который, к моему глубочайшему сожалению, не забыл о своей вчерашней угрозе, целый час мучил меня вопросами – проверял, что я запомнила из экскурсии в дендрарий. И вроде бы остался доволен, так как ответы я давала правильные, просто нужные сведения сами собой всплывали в голове. Видно, мне вместе с новым телом и хорошая память досталась.
После экзамена Ансельм отправил меня в лабораторию – набираться практического опыта путем подготовки ингредиентов для зелий, а сам с Фыром засел в своем кабинете, и до вечера оба носу оттуда не казали. А я, хоть и предчувствуя неладное, подавила желание подслушать под дверью, и отправилась в подвал. По дороге заглянула в ту его часть, где по-прежнему в глубокой коме лежал мой благоверный, и из объяснений сонной Эми с сожалением поняла, что остаться вдовой мне в ближайшее время не светит. Да, жаль, жаль… Потом в очередной раз порадовалась, что муженек активности не проявляет и на исполнении супружеского долга не настаивает. Вообще, идальный спутник жизни для меня, если вдуматься. Что, пусть живет? С другой стороны сущствовать в таком растительном состоянии я врагу не пожелаю. А Ярос мне пока что ничего плохого не сделал. Не считая женитьбы, кончено…
Потом вновь вспомнила, как вела себя на утреннем допросе. Сама от себя такого не ожидала! А все он – Фыр! Этот хвостатый проказник меня вдохновил. Более того, хоть он и кот, я теперь постоянно чувствую его поддержку, а, если нужно, то и защиту. И это придает мне сил. Вот как сейчас.
Подняв себе настроение таким нехитрым образом, я приступила к исполнению прямых ученических обязанностей. Там вечером и нашел меня Ансельм. Алхимик сообщил, что Фыр отпросил меня на несколько дней, вручил толстенную книгу, уже изрядно потрепанную, с напутствием изучить ее за время моего отсутствия – я тоскливо вздохнула, но спорить не стала – а потом, понизив голос, «обрадовал» решением Фыра: сегодня, как стемнеет, мы с котом идем перепрятывать тело Яроса! Вот эта новость меня просто убила! Куда? Кот еще не решил! Почему? Так сложились обстоятельства. И, пока я хлопала глазами, придумывая ответ, не содержащий ругани, алхимик просто сбежал! А я пошла трясти кота.
Искомый гаденыш обнаружился на койке Яроса. Сидел, поникший, на груди моего мужа, вздыхал так тоскливо, мордочкой терся, а глаза грустные-грустные. Любимого хозяина потерял… Даже я прониклась на минутку. Но только на минутку! После чего схватила пушистого негодяя за шкирку и потащила в кабинет Ансельма, где, водрузив кота на спирит-доску, потребовала ответа.
Хвостатый нагло делал вид, что не понимает, о чем я, и браться за указатель не хотел. И только потом, когда в облике храргота пробиралась под покровом темноты по ночному городу с коматозником на спине в знакомом направлении, поняла, что молчал кошак не только из вредности, но и из чувства самосохранения! Чуял, гаденыш, что, узнай я раньше, когда не была скована необходимостью таиться, куда именно мне придется тащить Яроса, я б его точно придушила!
Дело в том, что Фыр решил спрятать тело хозяина… на Старом кладбище!!! Вот, знала бы раньше – ни за что не стала б тело муженька оттуда уносить! Пусть бы лежал себе на берегу озера! Глядишь, я б уже вдовой была… А, кого я обманываю… Не оставила бы, все равно доволокла б до лавки господина Тоббера или до ближайшей лекарни. Однако этим бы мое участие в судьбе княжича Иолатэ и ограничилось! Тогда б, возможно, и замуж за него выходить не пришлось… Кстати, заметка себе на будущее: надо бы узнать побольше о так называемом «божественном браке» и о том, как без пяти минут труп ухитрился стать моим мужем без моего ведома.
Оставив княжича на попечение Шакхура, со смехом пообещавшего сделать из Яроса отличного зомби, если мы в оговоренный срок за ним не вернемся – от этого у Фыркиса шерсть встала дыбом, и кот стал похож на меховой шарик! – мы так же тайком вернулись в дом Мелиссы. И наглый зверь, стоило мне обратить на него пылающий праведным гневом взгляд, мгновенно забрался на колени к домовладелиц! И заурчал, прикидываясь обычным домашним животным! Гаденыш-ш-ш! Понял, что в объятиях актрисы ему немедленная расправа не угрожает! Ну и… И фыр с ним! Гордо развернувшись, я ушла на кухню ужинать, потом искупалась и рухнула, наконец-то, на кровать. Но сон, как назло, не идет!
Тихо скрипнула дверь, кто-то небольшой запрыгнул на кровать, помедлил секунду, после чего приблизился к лицу и ласково потерся мордочкой о плечо. Фыр! Пришел, негодяй! Выбрал момент, когда моя жажда мщения потухла, намертво придавленная усталостью и умасленная плотным вкусным ужином, и решил подластиться.
- Никак, извиняешься, хвостатый? – пробормотала я.
И добавить бы в голос ехидства, да лень.
Кот замурлыкал и, забравшись мне на спину, начал мягко массировать лапками напряженные мышцы. Я сама едва не замурлыкала от удовольствия. Не только извиняется, но и подлизывается, гаденыш! Впрочем, пускай, массаж сейчас совсем не лишний.
- Что нас ждет в Эвенри?
Кот не ответил. Наверное, и сам не знал.
- Но к чему хоть готовиться? – продолжила я. – С тех пор, как твой хозяин появился в моей жизни, я то в неприятности влипаю, то чем-то незаконным занимаюсь…
Тихий фырк. Весело ему!
- Трудно будет, да?
- Мяу.
Да, трудно.
- Но мы справимся?
Снова молчание. Снова коту нечего сказать.
- Постараемся, по крайней мере, – пробормотала я, чувствуя, как тяжелеют веки.
Кот, продолжая массировать мне спину, тихо мяукнул в ответ. Постараемся.
Да, постараемся.
- Спокойной ночи, Фыр, – засыпая, пробормотала я.
Тот, мурлыча, устроился поперек моей поясницы. Спокойной ночи, Лотя.
Фыр-Ярос,
несколько часов до того
- Рыскают тут всякие мутные личности, – мрачно хмурясь, сообщил Ансельм. – Смотрят, вынюхивают, про княжича Иолатэ спрашивают. Утром один особо резвый молодчик прямиком в мою спальню заявился, через крышу пролез, чтобы мою персону лицезреть. Твое счастье, что ему не пришло в голову обыскать подвал.
Я со вздохом взялся лапой за указатель спирит-доски.
«Что он хотел?»
- Да так, – неопределенно дернул плечом алхимик, раскладывая на столе листы выписок из архивов Тайной стражи. – Где бывает, чем любит на досуге заниматься, куда мог намылиться, бросив молодую жену… Все вокруг да около, но смысл один: где тебя, княжича, искать?
Ну да, все логично. Кому-то приперло найти новоиспеченного наследника мерисского престола. И почему бы, для начала, не опросить его давних друзей? Ведь велика вероятность, что они о жизни господина Иолатэ осведомлены больше, чем молодая жена.
«Эльф?»
- Возможно, – подумав, ответил Ансельм. – Впрочем, полной уверенности в том у меня нет, я не смог толком разглядеть того, с кем вынужден был разговаривать. Лицо и волосы были замотаны платком, одежда темная, неброская, правда, вся пыльная, в паутине и еще какой-то дряни. Но вот последнее как раз объяснимо: он долго наблюдал за мной, прежде чем проникнуть в мою лавку, пост для наблюдения выбрал удачно – там никого нет, зато грязи хоть отбавляй. Ставлю на чердак одного из близлежащих домов.
Я задумчиво, нарочито игнорируя ухмылку Ансельма, почесал лапой за ухом. Надо бы пройтись по тем чердакам, глядишь, узнаю что-нибудь интересное.
«Ваэтрасс? Мерисс? Король? Предположения есть?»
- Без понятия, – пожал плечами алхимик. – Я тут, как нынче молодежь выражается, не в теме.
Да знаю я, что Ансельм не в теме. Но спросить должен был. А вдруг?
«Старикан! Того и гляди, песок из тебя сыпаться начнет».
- Не иронизируй, – фыркнул алхимик. – А то я тоже начну, КОТИК.
Я фыркнул и продолжил опрашивать свидетеля… тьфу, расспрашивать друга. Так, пора прекращать общение с правоохранительными органами, а то я уже их терминологию в мыслях использовать начал.
«Особые приметы были?»
- Если и были, я не смог их разглядеть.
«Может, запах какой-нибудь?»
Ансельм задумался.
- У меня не было возможности обнюхать визитера. Но вроде бы нет. Вообще, запахи нынче по твоей части.
«За тобой следят?»
- Да, – Ансельм невольно покосился на плотно зашторенные окна кабинета. – И за Эми тоже. «Топтунов», минимум, трое. Один на чердаке сидит, другой сегодня «вел» Эми от дома до училища и обратно, а третий вчера вечером вместе с поставщиком моим приходил, подмастерьем травника прикидывался, и очень внимательно принесенное мне сырье рассматривал.
Наверное, на моей серой морде отразилось сомнение, раз уж алхимик, выдержав многозначительную паузу, добавил:
- И нечего мне тут скепсис выражать! Я, между прочим, в Проклятых землях не только над пробирками чах!
Пришлось извиняться. Надо сказать, оказавшись в Проклятых землях, этот рыхлый тихоня с мерзким характером с первого дня проявлял чудеса наблюдательности.
- Что загрустил, хвостатый? – усмехнулся мой друг. – Хочешь к «топтунам» в гости наведаться и жалеешь, что я не могу тебя на их след навести?
- Мяу, – согласился я.
А что скрывать, раз так и есть?
- Так вот, я предусмотрел такой вариант событий и тайком запихнул в голенище сапога «подмастерья» веточку кошачьей мяты. Маленькую, но тебе хватит, чтобы взять след. Для вашего пушистого брата эта травка что тот дурман, ты того парня по запаху точно найдешь, мой четвероногий друг. В любой толпе вынюхаешь, ищейка! – и снова улыбается.
- Фыррр! – я в раздражении взмахнул хвостом.
Он меня еще с собакой сравнивать будет!
- На жену свою фыркать будешь, – не остался в долгу Ансельм. – Ладно, проехали. Ты скажи лучше, зачем тайнюки столько бумаги на твои прихоти извели?
«Есть у меня несколько соображений относительно тех, кто желает моей смерти».
Ансельм задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Их что, несколько? Вижу, ты прямо нарасхват.
Скептически фыркаю. Не та эта популярность, которой стоит радоваться.
- И сколько же?
«Как минимум, двое. Леди Золана и неустановленная личность предположительно мужского пола».
- Надеешься узнать его имя из архивных выписок за последние тридцать лет? До завтра не управишься.
«Знаю. Потому надеюсь на твою помощь».
Не сказать, что Ансельма обрадовала перспектива разбираться с ворохом выписок из армейских и учебных архивов, но, будучи моим другом, отказывать он не стал, хоть и высказал все, что думает обо мне. Я лишь философски фыркнул. Пускай спустит пар сейчас, чем кипит от злости, работая с бумагами. Еще упустит что-то важное. А я должен иметь наиболее полное представление о том, что ожидает в Эвенри меня и мою балбеску.
Успокоился Ансельм быстро – сказалась обретенная за годы практики привычка – и быстро под мою «диктовку» начертил в блокноте таблицу, куда планировал вносить фамилии из архивов, которые подходят хотя бы по трем из мной же сформулированных пунктов:
- объект должен быть специалистом в области артефакторики или иметь соответствующее образование;
- объект проходил военную службу или же работал на границе с Проклятыми землями;
- объект вел преподавательскую деятельность по специальности «артефакторика», «ритуалистика» или «некромагия» или же научную деятельность с уклоном в указанные дисциплины;
- объект является женщиной или имеет близкую родственницу – жену, сестру, дочь.
Ансельм предложил учесть еще и возрастной критерий, но я, подумав, отказался, так как уверенности в том, что мои убийцы не использовали магические личины, которые успешно скрывают возраст, у меня не было.
- Еще пожелания будут? – алхимик потянулся, разминая пальцы. Готов к работе.
Я на мгновение задумался. Была у меня мысль попросить его поискать в тех списках одну фамилию… Но, пожалуй, пока не стоит.
- Поможешь? – не особо на то рассчитывая, спросил он.
- Фыр, – окончательно разочаровал его я.
«Есть у меня одно дельце…»
Алхимик понимающе хмыкнул.
- Только уладь его по-тихому, – попросил он, берясь за первый лист. – Моей персоне, как и моей скромной лавочке нежелательного внимания и так хватает.
Кстати, выписку из журнала вызовов городской стражи вечером двадцать пятого и в ночь на двадцать шестое число я тоже запросил, и она подтвердила одну из моих версий: был анонимный вызов стражи в дом Эрлики. И по времени выходило, что служители правопорядка заявились туда уже после того, как Сатторн с Арисаэлем отправились на Старое кладбище.Иначе быть бы им виноватыми в смерти княжича мерисского. А крики жреца о том, что организовать убийство Яроса Иолатэ его заставила некая загадочная особа, просто проигнорировались бы, ведь в ходе следствия выяснилось бы, что он вообще ничего о ней не знает. Вот так заказчица, сама оставаясь в тени, обеспечила бы раскрытие убийства. Умно, что тут сказать. А вот то, что творилось потом… К сожалению, сведений о том, что за индивид вызвал стражу, там не было. Аноним, увы…
Оставив Ансельма корпеть над бумагами, я покинул кабинет алхимика и направился к лестнице на первый этаж. Понимаю, не очень красиво эксплуатировать друга, вынуждая просмотреть и проанализировать кучу бумаг, но, сказать по правде, у него это получится лучше, чем у меня. При работе с архивом нужны внимательность, аккуратность, скрупулезность, доходящая до маниакальной педантичности, так что лучшей кандидатуры на эту роль мне не найти. Я сам, занимаясь тем же, разодрал бы в клочья ценные архивные данные уже на десятом листе, так как скромный запас терпения, взрывной характер, порядком расшатанные нервы и острые когти – смесь крайне взрывоопасная. А листов там штук сто, не меньше… Ничего, с Ансельмом мы сочтемся.
Путь мой лежал на задний двор «Духа из реторты», где обычно происходит приемка трав и другого сырья для зелий, и где я надеялся взять след одного из молодчиков, ведущих наблюдение за домом алхимика. Я уже успел пообещать другу, что ночью перепрячу собственное тело, так что от соглядатаев надо было избавляться любыми способами. Но до того неплохо выяснить, кто же их послал, и, по возможности, добыть доказательства – такие вещи всегда в жизни пригодятся. А потом уже можно будет сдать «топтунов» страже – не все ж мне у них хлеб отбирать. Ну, или локальный пожар на наблюдательном посту устроить. Или еще что-нибудь придумаю…
Одуряющий, сводящий с ума аромат, от которого так сильно хотелось упасть и с утробным урчанием кататься по земле, потираясь всеми частями тельца о любой попавшийся предмет и забыв обо все на свете, вел меня с заднего двора лавки к одному из домов на противоположной стороне улицы.
В общем, я впечатлилась, даже сочувствовать начала трем бедолагам, пострадавшим на службе закону, но развивать тему не стала. Поблагодарила Майнеса, схватила кота и быстренько сбежала к Ансельму… чтобы меньше чем через час выскочить оттуда, ведомой Фыром, с запросом для Орбена Глисса и с длинным списком дел.
Оставив запрос в канцелярии Тайной стражи с пометками «От княжны Иолатэ», «ответ вручить А. Тобберу лично в руки» и с чернильным отпечатком лапы моего котика, я поспешила в управление магических сообщений и перемещений, где заказала на завтра портал в Эвенри. Потом прошлась по лавкам и прикупила кое-что для путешествия – Фыр и тут мне списочек подсуропил… на двух листах, гаденыш! А когда к обеду я, наскоро перекусив купленной с лотка булкой, вернулась в лавку господина Тоббера, Ансельм, который, к моему глубочайшему сожалению, не забыл о своей вчерашней угрозе, целый час мучил меня вопросами – проверял, что я запомнила из экскурсии в дендрарий. И вроде бы остался доволен, так как ответы я давала правильные, просто нужные сведения сами собой всплывали в голове. Видно, мне вместе с новым телом и хорошая память досталась.
После экзамена Ансельм отправил меня в лабораторию – набираться практического опыта путем подготовки ингредиентов для зелий, а сам с Фыром засел в своем кабинете, и до вечера оба носу оттуда не казали. А я, хоть и предчувствуя неладное, подавила желание подслушать под дверью, и отправилась в подвал. По дороге заглянула в ту его часть, где по-прежнему в глубокой коме лежал мой благоверный, и из объяснений сонной Эми с сожалением поняла, что остаться вдовой мне в ближайшее время не светит. Да, жаль, жаль… Потом в очередной раз порадовалась, что муженек активности не проявляет и на исполнении супружеского долга не настаивает. Вообще, идальный спутник жизни для меня, если вдуматься. Что, пусть живет? С другой стороны сущствовать в таком растительном состоянии я врагу не пожелаю. А Ярос мне пока что ничего плохого не сделал. Не считая женитьбы, кончено…
Потом вновь вспомнила, как вела себя на утреннем допросе. Сама от себя такого не ожидала! А все он – Фыр! Этот хвостатый проказник меня вдохновил. Более того, хоть он и кот, я теперь постоянно чувствую его поддержку, а, если нужно, то и защиту. И это придает мне сил. Вот как сейчас.
Подняв себе настроение таким нехитрым образом, я приступила к исполнению прямых ученических обязанностей. Там вечером и нашел меня Ансельм. Алхимик сообщил, что Фыр отпросил меня на несколько дней, вручил толстенную книгу, уже изрядно потрепанную, с напутствием изучить ее за время моего отсутствия – я тоскливо вздохнула, но спорить не стала – а потом, понизив голос, «обрадовал» решением Фыра: сегодня, как стемнеет, мы с котом идем перепрятывать тело Яроса! Вот эта новость меня просто убила! Куда? Кот еще не решил! Почему? Так сложились обстоятельства. И, пока я хлопала глазами, придумывая ответ, не содержащий ругани, алхимик просто сбежал! А я пошла трясти кота.
Искомый гаденыш обнаружился на койке Яроса. Сидел, поникший, на груди моего мужа, вздыхал так тоскливо, мордочкой терся, а глаза грустные-грустные. Любимого хозяина потерял… Даже я прониклась на минутку. Но только на минутку! После чего схватила пушистого негодяя за шкирку и потащила в кабинет Ансельма, где, водрузив кота на спирит-доску, потребовала ответа.
Хвостатый нагло делал вид, что не понимает, о чем я, и браться за указатель не хотел. И только потом, когда в облике храргота пробиралась под покровом темноты по ночному городу с коматозником на спине в знакомом направлении, поняла, что молчал кошак не только из вредности, но и из чувства самосохранения! Чуял, гаденыш, что, узнай я раньше, когда не была скована необходимостью таиться, куда именно мне придется тащить Яроса, я б его точно придушила!
Дело в том, что Фыр решил спрятать тело хозяина… на Старом кладбище!!! Вот, знала бы раньше – ни за что не стала б тело муженька оттуда уносить! Пусть бы лежал себе на берегу озера! Глядишь, я б уже вдовой была… А, кого я обманываю… Не оставила бы, все равно доволокла б до лавки господина Тоббера или до ближайшей лекарни. Однако этим бы мое участие в судьбе княжича Иолатэ и ограничилось! Тогда б, возможно, и замуж за него выходить не пришлось… Кстати, заметка себе на будущее: надо бы узнать побольше о так называемом «божественном браке» и о том, как без пяти минут труп ухитрился стать моим мужем без моего ведома.
Оставив княжича на попечение Шакхура, со смехом пообещавшего сделать из Яроса отличного зомби, если мы в оговоренный срок за ним не вернемся – от этого у Фыркиса шерсть встала дыбом, и кот стал похож на меховой шарик! – мы так же тайком вернулись в дом Мелиссы. И наглый зверь, стоило мне обратить на него пылающий праведным гневом взгляд, мгновенно забрался на колени к домовладелиц! И заурчал, прикидываясь обычным домашним животным! Гаденыш-ш-ш! Понял, что в объятиях актрисы ему немедленная расправа не угрожает! Ну и… И фыр с ним! Гордо развернувшись, я ушла на кухню ужинать, потом искупалась и рухнула, наконец-то, на кровать. Но сон, как назло, не идет!
Тихо скрипнула дверь, кто-то небольшой запрыгнул на кровать, помедлил секунду, после чего приблизился к лицу и ласково потерся мордочкой о плечо. Фыр! Пришел, негодяй! Выбрал момент, когда моя жажда мщения потухла, намертво придавленная усталостью и умасленная плотным вкусным ужином, и решил подластиться.
- Никак, извиняешься, хвостатый? – пробормотала я.
И добавить бы в голос ехидства, да лень.
Кот замурлыкал и, забравшись мне на спину, начал мягко массировать лапками напряженные мышцы. Я сама едва не замурлыкала от удовольствия. Не только извиняется, но и подлизывается, гаденыш! Впрочем, пускай, массаж сейчас совсем не лишний.
- Что нас ждет в Эвенри?
Кот не ответил. Наверное, и сам не знал.
- Но к чему хоть готовиться? – продолжила я. – С тех пор, как твой хозяин появился в моей жизни, я то в неприятности влипаю, то чем-то незаконным занимаюсь…
Тихий фырк. Весело ему!
- Трудно будет, да?
- Мяу.
Да, трудно.
- Но мы справимся?
Снова молчание. Снова коту нечего сказать.
- Постараемся, по крайней мере, – пробормотала я, чувствуя, как тяжелеют веки.
Кот, продолжая массировать мне спину, тихо мяукнул в ответ. Постараемся.
Да, постараемся.
- Спокойной ночи, Фыр, – засыпая, пробормотала я.
Тот, мурлыча, устроился поперек моей поясницы. Спокойной ночи, Лотя.
Глава 22. 31 мая, день.
Фыр-Ярос,
несколько часов до того
- Рыскают тут всякие мутные личности, – мрачно хмурясь, сообщил Ансельм. – Смотрят, вынюхивают, про княжича Иолатэ спрашивают. Утром один особо резвый молодчик прямиком в мою спальню заявился, через крышу пролез, чтобы мою персону лицезреть. Твое счастье, что ему не пришло в голову обыскать подвал.
Я со вздохом взялся лапой за указатель спирит-доски.
«Что он хотел?»
- Да так, – неопределенно дернул плечом алхимик, раскладывая на столе листы выписок из архивов Тайной стражи. – Где бывает, чем любит на досуге заниматься, куда мог намылиться, бросив молодую жену… Все вокруг да около, но смысл один: где тебя, княжича, искать?
Ну да, все логично. Кому-то приперло найти новоиспеченного наследника мерисского престола. И почему бы, для начала, не опросить его давних друзей? Ведь велика вероятность, что они о жизни господина Иолатэ осведомлены больше, чем молодая жена.
«Эльф?»
- Возможно, – подумав, ответил Ансельм. – Впрочем, полной уверенности в том у меня нет, я не смог толком разглядеть того, с кем вынужден был разговаривать. Лицо и волосы были замотаны платком, одежда темная, неброская, правда, вся пыльная, в паутине и еще какой-то дряни. Но вот последнее как раз объяснимо: он долго наблюдал за мной, прежде чем проникнуть в мою лавку, пост для наблюдения выбрал удачно – там никого нет, зато грязи хоть отбавляй. Ставлю на чердак одного из близлежащих домов.
Я задумчиво, нарочито игнорируя ухмылку Ансельма, почесал лапой за ухом. Надо бы пройтись по тем чердакам, глядишь, узнаю что-нибудь интересное.
«Ваэтрасс? Мерисс? Король? Предположения есть?»
- Без понятия, – пожал плечами алхимик. – Я тут, как нынче молодежь выражается, не в теме.
Да знаю я, что Ансельм не в теме. Но спросить должен был. А вдруг?
«Старикан! Того и гляди, песок из тебя сыпаться начнет».
- Не иронизируй, – фыркнул алхимик. – А то я тоже начну, КОТИК.
Я фыркнул и продолжил опрашивать свидетеля… тьфу, расспрашивать друга. Так, пора прекращать общение с правоохранительными органами, а то я уже их терминологию в мыслях использовать начал.
«Особые приметы были?»
- Если и были, я не смог их разглядеть.
«Может, запах какой-нибудь?»
Ансельм задумался.
- У меня не было возможности обнюхать визитера. Но вроде бы нет. Вообще, запахи нынче по твоей части.
«За тобой следят?»
- Да, – Ансельм невольно покосился на плотно зашторенные окна кабинета. – И за Эми тоже. «Топтунов», минимум, трое. Один на чердаке сидит, другой сегодня «вел» Эми от дома до училища и обратно, а третий вчера вечером вместе с поставщиком моим приходил, подмастерьем травника прикидывался, и очень внимательно принесенное мне сырье рассматривал.
Наверное, на моей серой морде отразилось сомнение, раз уж алхимик, выдержав многозначительную паузу, добавил:
- И нечего мне тут скепсис выражать! Я, между прочим, в Проклятых землях не только над пробирками чах!
Пришлось извиняться. Надо сказать, оказавшись в Проклятых землях, этот рыхлый тихоня с мерзким характером с первого дня проявлял чудеса наблюдательности.
- Что загрустил, хвостатый? – усмехнулся мой друг. – Хочешь к «топтунам» в гости наведаться и жалеешь, что я не могу тебя на их след навести?
- Мяу, – согласился я.
А что скрывать, раз так и есть?
- Так вот, я предусмотрел такой вариант событий и тайком запихнул в голенище сапога «подмастерья» веточку кошачьей мяты. Маленькую, но тебе хватит, чтобы взять след. Для вашего пушистого брата эта травка что тот дурман, ты того парня по запаху точно найдешь, мой четвероногий друг. В любой толпе вынюхаешь, ищейка! – и снова улыбается.
- Фыррр! – я в раздражении взмахнул хвостом.
Он меня еще с собакой сравнивать будет!
- На жену свою фыркать будешь, – не остался в долгу Ансельм. – Ладно, проехали. Ты скажи лучше, зачем тайнюки столько бумаги на твои прихоти извели?
«Есть у меня несколько соображений относительно тех, кто желает моей смерти».
Ансельм задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Их что, несколько? Вижу, ты прямо нарасхват.
Скептически фыркаю. Не та эта популярность, которой стоит радоваться.
- И сколько же?
«Как минимум, двое. Леди Золана и неустановленная личность предположительно мужского пола».
- Надеешься узнать его имя из архивных выписок за последние тридцать лет? До завтра не управишься.
«Знаю. Потому надеюсь на твою помощь».
Не сказать, что Ансельма обрадовала перспектива разбираться с ворохом выписок из армейских и учебных архивов, но, будучи моим другом, отказывать он не стал, хоть и высказал все, что думает обо мне. Я лишь философски фыркнул. Пускай спустит пар сейчас, чем кипит от злости, работая с бумагами. Еще упустит что-то важное. А я должен иметь наиболее полное представление о том, что ожидает в Эвенри меня и мою балбеску.
Успокоился Ансельм быстро – сказалась обретенная за годы практики привычка – и быстро под мою «диктовку» начертил в блокноте таблицу, куда планировал вносить фамилии из архивов, которые подходят хотя бы по трем из мной же сформулированных пунктов:
- объект должен быть специалистом в области артефакторики или иметь соответствующее образование;
- объект проходил военную службу или же работал на границе с Проклятыми землями;
- объект вел преподавательскую деятельность по специальности «артефакторика», «ритуалистика» или «некромагия» или же научную деятельность с уклоном в указанные дисциплины;
- объект является женщиной или имеет близкую родственницу – жену, сестру, дочь.
Ансельм предложил учесть еще и возрастной критерий, но я, подумав, отказался, так как уверенности в том, что мои убийцы не использовали магические личины, которые успешно скрывают возраст, у меня не было.
- Еще пожелания будут? – алхимик потянулся, разминая пальцы. Готов к работе.
Я на мгновение задумался. Была у меня мысль попросить его поискать в тех списках одну фамилию… Но, пожалуй, пока не стоит.
- Поможешь? – не особо на то рассчитывая, спросил он.
- Фыр, – окончательно разочаровал его я.
«Есть у меня одно дельце…»
Алхимик понимающе хмыкнул.
- Только уладь его по-тихому, – попросил он, берясь за первый лист. – Моей персоне, как и моей скромной лавочке нежелательного внимания и так хватает.
Кстати, выписку из журнала вызовов городской стражи вечером двадцать пятого и в ночь на двадцать шестое число я тоже запросил, и она подтвердила одну из моих версий: был анонимный вызов стражи в дом Эрлики. И по времени выходило, что служители правопорядка заявились туда уже после того, как Сатторн с Арисаэлем отправились на Старое кладбище.Иначе быть бы им виноватыми в смерти княжича мерисского. А крики жреца о том, что организовать убийство Яроса Иолатэ его заставила некая загадочная особа, просто проигнорировались бы, ведь в ходе следствия выяснилось бы, что он вообще ничего о ней не знает. Вот так заказчица, сама оставаясь в тени, обеспечила бы раскрытие убийства. Умно, что тут сказать. А вот то, что творилось потом… К сожалению, сведений о том, что за индивид вызвал стражу, там не было. Аноним, увы…
Оставив Ансельма корпеть над бумагами, я покинул кабинет алхимика и направился к лестнице на первый этаж. Понимаю, не очень красиво эксплуатировать друга, вынуждая просмотреть и проанализировать кучу бумаг, но, сказать по правде, у него это получится лучше, чем у меня. При работе с архивом нужны внимательность, аккуратность, скрупулезность, доходящая до маниакальной педантичности, так что лучшей кандидатуры на эту роль мне не найти. Я сам, занимаясь тем же, разодрал бы в клочья ценные архивные данные уже на десятом листе, так как скромный запас терпения, взрывной характер, порядком расшатанные нервы и острые когти – смесь крайне взрывоопасная. А листов там штук сто, не меньше… Ничего, с Ансельмом мы сочтемся.
Путь мой лежал на задний двор «Духа из реторты», где обычно происходит приемка трав и другого сырья для зелий, и где я надеялся взять след одного из молодчиков, ведущих наблюдение за домом алхимика. Я уже успел пообещать другу, что ночью перепрячу собственное тело, так что от соглядатаев надо было избавляться любыми способами. Но до того неплохо выяснить, кто же их послал, и, по возможности, добыть доказательства – такие вещи всегда в жизни пригодятся. А потом уже можно будет сдать «топтунов» страже – не все ж мне у них хлеб отбирать. Ну, или локальный пожар на наблюдательном посту устроить. Или еще что-нибудь придумаю…
Одуряющий, сводящий с ума аромат, от которого так сильно хотелось упасть и с утробным урчанием кататься по земле, потираясь всеми частями тельца о любой попавшийся предмет и забыв обо все на свете, вел меня с заднего двора лавки к одному из домов на противоположной стороне улицы.
